廖远应承秦嘉去杏花巷传话，下值后也不敢耽搁，赁了一辆骡车去杏花巷，问了户人家才摸到秦嘉门口。
他佯装寻常模样，细细把秦嘉交代的事与方氏说了一遍，仔细道：“员外不日就能回来，诸位切勿担心。”
方氏与雀儿都能理解，早先在铜沙县的时候，她也时常外出做事，前一阵因着军籍的事，也在兵营里住过。
眼下听得廖远这番话，也都应声点头。
廖远辞别方氏，才上了驴车便见一青袍官吏飘然而至，停在门口。
“咦？你是哪位？”陆谦牵着酒坛的麻线提坠在肩上，朝小院里望了眼。
廖远拱手，“在下兵部主事廖远，见过陆郎中。”
陆谦微挑眉，“你竟认得我？”
廖远拱手，“大人当年中进士游街时，下官是见过的。”
陆谦点头，笑道：“免礼免礼，这又不是在上值，老这么弯腰干什么？”他掂掂手中酒坛，朝一脸严肃的廖远笑：“我找秦员外喝酒，要不要一起？”
这位陆郎中与秦员外的关系应当很好。廖远打定主意，‘噗通’跪下来。
反吓了陆谦一跳，“你这是做什么？不喝就不喝，我又没强迫你喝...”
“大人容禀，”廖远仓皇道：“秦员外出事了！”
——
一日水米未进，秦嘉缩在柴草堆儿里，心道曹亮这厮心也忒狠了，她住刑部牢房尚有口水喝有口饭吃呢。
腹内饥肠辘辘，胃中空虚已近痉挛。
这么多年她为了维持身形容貌，不敢多吃，三餐本就吃的少，而今这么一饿，险些没把她饿昏过去。
怀里干饼还剩半个，秦嘉摸出来啃了半口，怎奈腹中叫唤的更厉害。
秦嘉舔唇，捂着肚子苦中作乐，“别叫了，再叫我也没吃的啊...那该死的曹亮，虽不敢直接弄死我，可这么饿着实在难受...”
说话没了气力，秦嘉身子一缩，索性强迫自己睡觉，睡觉总不会觉得饿。
偏僻的柴房内听不到衙署前头的争吵声。
兵部衙署前，陆谦与苏闵泽一左一右站在门口。
陆谦扬声问：“按曹郎中的意思，我朝官吏不必刑部问罪，即可本部关押定罪了？”
曹亮讥笑：“不知陆郎中从哪听来的风言风语，我兵部断断没有这样的规矩。再者这是我兵部自家事，陆大人身为户部郎中，这个时辰不在自己衙门当差，跑到我兵部门口喧哗，不妥吧？”
曹亮心道，一个依靠本家荫蔽的世家子，还真就这么视法纪如儿戏。
苏闵泽知晓秦嘉出事，自也跟来说和。但曹亮说的不错，秦嘉是兵部员外郎，说到底这是兵部自家事。
他们一个户部郎中，一个翰林院侍读，确实不好掺和。
“曹大人勿怪，我们也是心急了些。”苏闵泽温和道：“就算大人不肯放人，那我们也能探视一二吧？”
曹亮心内盘算，堆起笑，“不是本官不容情，实在是秦员外涉及军械重案，此案上达天听，本官实不能擅作主张。”
“你！”陆谦险些骂出口，好个寡廉鲜耻的官儿！“既是要案重案，为何不将人羁押刑部，反倒是关在你们兵部？”
曹亮拱手，“卢侍郎开恩，准允秦员外暂先羁押在兵部，待七殿下那里有了消息，证实秦员外确实无辜，我等自会放他出来。”
陆谦从前还觉得秦嘉吐槽他的上官有些苛刻，而今自己见识一番，却觉得秦嘉还是嘴下留情了。
“本部还有事务，就不陪二人大人了。”
陆谦气的跳脚，“你看见没有？！说什么不能擅作主张，我呸！这分明就是趁着军械案，借机收拾人呢！”
“眼下怎么做？咱们的手伸不到兵部来，难道就这么眼睁睁看着秦兄在里头受苦？！”
陆谦无奈扶额，他交的这个好友究竟是个什么命？三天两头的羁押看管。
苏闵泽宽慰道：“陆兄莫急，至少淮安在兵部没有性命之忧，顶多挨罚受些磋磨，眼下当务之急，是需得让七殿下承认淮安的清白。”
“是我气糊涂了，有了殿下证明，这姓曹的就算再舌灿莲花能说会道，也必须得放人了！”
齐承修在工部待了三日，这三日整个工部都被翻了个个儿，上至工部尚书侍郎，下值部中小吏，军器局内外经手军械之人尽被挖出，一一核查。
军器局内，桌案上摆满了成摞的文册。
工部军器局督造军械，需造册登记，其间的进支账目，原料供需之地，所废原料几何，工部联署章印是否齐全，需得一一查验。
扶霜端来浓茶，见齐承修支额倚在窄椅上，眉间乏累不如往日清明，“殿下，三日未合眼了，再怎么急要的事也得顾着自个身体。”
齐承修用力闭了下眼，饮尽浓茶，压声问：“军器局冶造军械的所废器械残渣查的如何了？”
“还在核对中。”
齐承修点头，“去催催进度，另外虎啸军中，那两个空籍的细作，叫人仔细跟着，若有特殊情况，当即拿了就是。”
扶霜颔首，“属下明白。”
“出去吧，我歇一会。”
扶霜体贴带上门，吩咐左右，“任何人不得叨扰。”
“是。”
因着这句话，陆苏二人费尽千辛万苦才摸到七殿下飘忽不定的行踪、正欲拜见时，不出意外被拦在外头了。
陆谦叉腰，他在曹亮那受了委屈也便罢了，毕竟他二人同为郎中，品级相当。
可为何一个军器营的小小胥吏也能把他们拦在门外了？
“麻烦你看清些，本官是户部郎中，这位是翰林院侍读，正儿八经的官衔，尔等还要阻拦？”
小吏面无表情，“七殿下有令，任何人不得进出军器局。”
“好，”苏闵泽退让，拱手道：“那劳烦小哥可否通报一声，我等有要事禀报。”
不多时，小吏去而复返，摇头道：“殿下不见任何人。”
陆谦万分着急却也无可奈何，要是生闯军器营，他俩都会被箭戳成筛子。
苏闵泽低头，无不担心，“今日已经是第四日了...”
一丝炙热的春阳从柴房的缝隙射进来，落在干草垛蜷缩的人身上。
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秦嘉微动眼皮，徐徐睁开眼来。
外头春光大亮，照映出这间柴屋本来的样子。
可惜，在秦嘉眼中，所有东西都微微晃动、模糊、重影。
“咳...”
“喂！里头的人死了吗？！”
自廖远偷偷给她赛过一回饼子，后来外头就多了两个守卫。这会儿门锁晃动，小吏开门惊起地上的浮尘。
炙热的春阳横铺进来，浮尘在空中乱晃。
来人是曹亮。
秦嘉动动身子，费力撩起眼皮，一开口嗓音极度干哑，却隐隐期待，“殿下为我证清白了？”
曹亮袖手笑了几声，摇摇头。
期待的目光落空，秦嘉砸进干草堆里，不发一言。
“还真以为七殿下会有空过问你的生死？秦员外未免太高看自己了。”曹亮笑开，眼睛挤成缝隙，“你也不想想，人家七殿下那是天皇贵胄，宗室子弟，而你不过是个五品小官儿而已，自幼就生在云巅上的人，会俯身过问一个小小蝼蚁的生死么？”
秦嘉干笑，“曹大人特意过来，不会就为了说这个吧？”
曹亮摆手，“数日未进食饮水，身子吃不消了吧？”
秦嘉勉力凝神，字字争锋，“下官品级是小，可再小也是过了明书的五品官衔，曹大人苛虐下官，就不怕下官出去后弹劾你么？！”
“一个待罪的犯人还妄想出去？”曹亮拂袖道：“劝你掐了这心思，待七殿下回信过来，你就是军械案的罪人，是要被带去刑部入狱的。”
“比起刑部，本官仅仅只断了水粮，算是善待你了，你不想着磕头谢恩，竟还恩将仇报要弹劾本官？”
“当初本官把军籍的差事交给你，是看重你的能力，可没想到啊，你如此不识抬举，竟越级而报。差事办的漂亮，连七殿下和卢侍郎都对你赞许有加。你不觉得，这让本官格外没脸么？”
秦嘉忽而覆面笑起来，只笑声断断续续，虚弱无力。
曹亮看见他身子笑得抖动。
“你笑什么？”
“我是笑这天下官吏和光同尘，沆瀣一气。”
秦嘉撑起身子，笑得不能自已，“就因为这个？就因为几句褒奖，一次功劳，你就要倾力对付我？何其可笑？”
“那么我请问，既然军籍案是我办的，这褒奖也好功劳也罢，本就该记在我身上，曹大人又愤愤不平什么呢？”
这理所当然的语气激的曹亮暴起，他骤然抬脚狠踹秦嘉心口，“油嘴滑舌泯顽不灵！”
“咳咳咳咳咳！”秦嘉被这一踹，仰面倒在柴垛子上，浑身使不出半分力气，眼中场景眩晕的厉害。
“须知在这官场上，官大一级压死人，本官是你的上峰，功劳合该孝敬给本官，本官说西你不能往东，本官说东你不能往西，知晓这规矩了吗？”
秦嘉喘着大气，虚弱道：“这与狗何异？曹大人癖好还真是别致，竟喜欢做狗中主人？”
“放肆！你敢辱骂本官？！”
“曹大人恕罪，”秦嘉笑道：“我人都要死了，还有何不敢的？大人有种就弄死我，否则我必会弄死你！”