刑部冷涩坚硬的灰墙上刻下第五道竖痕。
秦嘉扔了石子，倚在冰凉的石墙上，今儿日头出来，距她进了刑部大牢已过五天，外头仍是一点消息都没有。
嘴唇裂的厉害，氤氲出血气，秦嘉忍着渴意不去舔，闭眼设想外头的情景。
不知娘怎么样了，陆谦此人虽欠，心肠却不差，再者她给他留了一笔银子，没道理拿了银子不办事。
窄道里，官靴踩着狭道踢踏出的声音并不齐整，秦嘉倚在石墙上见三人停在外头。
打头那个是这几日提审她的胖刑官。
“秦大人，您要是再不招认，这大计结束后可就没生路了。”
秦嘉想笑，可身体实在虚弱。
素日里为了不让自己发胖，她吃的很少，如今在缺吃短喝的刑狱里待了五天，已快体力不支了。
“大人想让我招认什么？《昭明觉记》是我一人写的，与旁人没有关系，刑部若要定罪，罪在我一人...”
胖刑官阴阴笑了几声，给左右两狱吏递了眼色，“好，秦大人执意包庇同犯，本官也不介意给你松松骨上上刑。”
狱吏开门，一左一右把她架起。
“你们敢用私刑？”
“上刑——”
秦嘉被两个狱吏摁跪在地，双手被套上拶板，那是给女子用的刑具，可使皮肉不留明显外伤。
“张力，你们刑部别太猖狂！本官有什么罪名？尔等滥用私刑就不怕本官出去弹劾你们？！”
“秦大人，你还以为刑部会给你这机会么？督察院复核通过，你的性命就彻彻底底交给刑部了。”
“啊——”
钻心的疼痛从五指根蔓延到四肢百骇，疼到几乎以为指骨全碎。
秦嘉疼的说不出一句完整的话，只恨恨盯着张力，“你到底...受谁指使？为何...攀咬陆尚书？”
“秦大人既能想通此关节，何不乖乖认了？免得自己没了命？”
秦嘉无声笑起来，她一身青衫脏污狼狈跪地，发髻凌乱，虽被摁在地上上刑，脊背却挺得直。
疼痛无法抑制，恐惧是人的本能。
秦嘉努力咽下惨叫，颇有一副慨然就义的气度，“我若是...怕死，当年文变岂会写出《昭明觉记》...”
试问当年文变第一人何许人也？非秦嘉莫属。
张力眯眯眼，眼前这个瘦弱书生连皇亲都敢骂，到底有几分读书人的清高在。
“使劲拉，本官看他能撑到几时！”
秦嘉忍着痛呼声死死咬唇，直把双唇咬的鲜血淋漓，才勉强抑制住战栗，眼泪淌了一脸。
“大人！”忽而有小吏慌张进来，贴耳与张力说话。
“那位怎么来了？”张力撇一眼秦嘉，吩咐左右，“接着上刑，待本官回来定要听见他改口！”
左右狱吏更加大力，秦嘉十指充血麻木，刺痛已近断指之痛，唇瓣血肉模糊，她低低痛呼出声，却在下一刻听见一道清朗的声音。
“刑部堂官好大的官威啊，连本王都敢拦？”
张力面色急变，那位从不按常理做事的殿下怎么闯进来了？外头的狱吏都不知道拦着么？！
张力急欲让人关门，不料齐承修已阔步走来，“还藏什么？本王早已瞧见了，我倒不知张大人何时这么体贴，知道秦知县与本王不合，专门为我出气来了？”
秦嘉惨笑。
堂屋内，齐承修撩袍坐在北边的主座上，立时有人给他端茶。
大抵是做惯了武将，他身上自带一种与西北风沙相融的豪迈气魄，不似文臣儒静，不似权贵奢靡，反而有种大道至简的心境。
他啜了一口茶，睨见跪在地上的秦嘉，道：“怎么不上刑了？”
张力擦汗，拱手道：“殿下，秦大人拒不招认，下官小施惩戒...”
耳边嗡鸣声起，如潮水浸耳涌来，她惨白一张脸，整个人猝然失力倒地。
齐承修浓眉一皱。
不等他吩咐，外头立时有人进门给秦嘉把脉，“殿下，人只是晕过去了。”
“抬走吧。”
张力哑然，不知齐承修打的什么主意，难道是要带回府里自己慢慢折磨？然后还刑部一具尸体？
“殿下，此人尚未定罪...”
齐承修已然换了一副口吻，反唇相讥道，“私自动刑，谁给你的胆子？！”
“督察院对他的复核结论争议颇多，尚未论出罪名，明日朝会陛下要亲审，今日本王若是不来，你怕是戕害朝廷命官了。”
张力一听齐承修口吻严厉，立时跪地请罪，“殿下，吏部与督察院的审核必是通过的，否则下官怎敢拿人？！”
齐承修发笑，脚尖抵住张力的肩膀，散漫道：“单凭借粮一项把人划为下下，你们刑部许了吏部和督察院什么好处？嗯？”
伴着最后一句话，齐承修脚上使力，登时把人踹了出去。
“无故拘禁、私自动刑，枉你也是执法行权的一司之长，自去认罪，本王不杀你。”
青年阔步而出，屋内张力瘫软在地，想不通事情为何到了此等地步，七殿下怎会出手救了秦嘉？！
“殿下，此人该如何处置？”
齐承修出了刑部，见秦嘉趴在马背上仍昏迷不醒。
一个圣贤书读多了的文臣倒有几分骨气，上着刑还敢说自己不怕死，不愧是写出《昭明觉记》的犟种，上过刑的十指已红肿不堪，只怕短时间内拿不起笔杆子骂人了。
齐承修目光落在秦嘉下垂的十指上，秦嘉此人生的雌雄莫辨，身板看着瘦弱，就连十指也长的十分秀气，和他们常年舞刀弄枪的武将的手不同。
等等——他为什么觉得一个男人的手秀气？
齐承修撇开脸，“把人送走，告诉他明日大朝不得缺席！”
“是。”
——
秦嘉是夜里被疼醒的，十指包成粽子，她嘶嘶倒抽着气，“雀儿，谁送我回来的？”
“是七殿下的护卫。”
秦嘉举着胳膊，白着一张脸，“他砍了我的手？”
白日在刑部确实看见齐承修来了，那厮难道是来履行当日在城门下的话？
“断指还是割舌，你选一个。”
秦嘉打了个冷战。
雀儿坐在床沿，轻轻捏了下包成粽子的手指，疼的秦嘉嗷一嗓子叫出来。
雀儿摇头，无辜道：“殿下没伤老爷，您看，这手还好端端长在您手腕上呢。”
秦嘉疼的直飙泪，齐承修会这么好心救她出来？
雀儿急急拍了下自己脑袋，“那侍卫交代，说明日大朝，陛下要亲审老爷，叫老爷明日务必不得缺席！”
——
宣宁四年正月十六，大朝会。
景阳殿外积雪未化，刺眼光影映着秦嘉惨白面色。
陆谦顶着寒风小跑过来，在她身边立定，“听说刑部的人对你动了刑？”他目光微垂，落在她手上，“这群人也忒过分了！真当咱们地方官就不是官了？！”
“陆兄慎言。”
景阳殿外聚集着四品以下的朝官，再有品级的大官还未前来，“仔细这里人多而杂。”
陆谦低声问：“我听说督察院对你任上的罪名有所争论，这回陛下亲问，你可想好怎么说了？”
秦嘉以手抵唇轻咳一声，“能如何说？身家性命都在陛下一念之间罢了，陆兄，你可别忘了我与你说的话，若我出事，还请将我娘送回蕲州。”
“谁要与你送？！”陆谦别过脸，“要送你自己出去送。”
卯时正，丹墀鸣鞭三声，百官入朝。
秦嘉与陆谦俱是七品，无资格入景阳殿，只端正立在殿外等候。
日头渐渐上来，日光照在积雪上愈发刺眼。
秦嘉颔首垂立，只觉头晕眼花，隐隐恶心。可又不得不撑着精神等待宣召。
陆谦立在他身侧，低声道：“没事吧？我带了饼子你要吃么？”
秦嘉微微抬头，瞧见正风纪的御史就在不远处，小幅度摇头，“御史就在这，莫要动作。”
再有三刻。
景阳殿内忽而出来一太监，扬声宣召，“传广阳县知县杨平、铜沙县知县秦嘉、东洲道知府吴三玥...”
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“入殿——”
秦嘉忍着眩晕恶心，出列进殿，身后陆谦抬眼飞快往丹墀上看一眼，四下风起藩动，猎猎寒风将朝官们的衣裳吹的乱拂。
他不由替秦嘉捏了把汗。
景阳殿内，秦嘉与一同宣召的几位朝官叩拜，片刻后，听见台上宣宁帝道：“吏部递上来的折子朕已看了，除了督察院迟迟决议不下的那个，其余人拉出去，立斩。”
秦嘉跪在原地，余光看见殿前金吾卫将身侧罪官拉走。
“陛下饶命！陛下饶命啊！！”
尚不曾与百官议定罪名，就这么直接将人拉出去砍了，可见宣宁帝极为厌恶官吏贪污。
转瞬，景阳殿内跪着的只剩秦嘉一人。
“吏部给他拟定的是什么罪名？”
文官中有人出列答话，“回陛下，秦知县前年春日，在朝廷无调令的情况下擅自开仓调粮，险些误了一县百姓春耕之民生大事！”
立即有督察院的朝官反对，“擅自开仓调粮是不假，但秦知县也是应了七殿下急令，倘若周边无一郡县肯出粮，前年与鞑子那一仗败了，诸卿眼下议论的可就不是区区述职升降的小事了。”
秦嘉是为着北地边境的战事才开仓调粮的。只要七殿下在陛下面前说几句好话，此事大可揭过。
但七殿下没有，不仅没有，还一副看好戏的盎然样子。
百官不由得揣摩殿下与陛下此举是何深意。
这秦知县不就是在宣宁帝入京后，写了《昭明觉记》的那个么？似《昭明觉记》这等违逆之言，宗室皇亲岂会容忍此人活到现在？！
即有人道：“纵然是要拨粮，具体事宜也合该由郡守定夺，而非一小小县令。倘若人人都擅自做主，那朝廷上下吏治岂不是要乱了套了？”
百官之中交耳窃语，秦嘉沉默跪在大殿内，眼前眩晕的厉害，冷汗一滴滴没入衣领，忽而听得上方宣宁帝道：“秦嘉，你自己说。”
打从被刑部的人带走，她就没打算能出来。
她写了《昭明觉记》，责论宣宁帝即位不正，骂当今七殿下乱臣贼子，掀起“文变”之风，哪条罪名列出来都是砍头的大罪，岂容她活到如今？
她今日来，已抱了必死的决心。
跪在景阳殿中间的人不由直了直身子，拱手道：“回陛下，臣有罪，无朝廷调令，无与长官合议，擅自开仓借粮坏了吏治，罪臣请罚。”
景阳殿内，齐承修位列公卿之前，没有求情的打算。
秦嘉再拱手，眼前的眩晕愈发严重，她死摁纱布下的手指，剧痛叫她神智回笼。
秦嘉深吸一口气，接着道：“但如果再给罪臣一次机会，罪臣还是会这么做，铜沙县百姓的命是命，可驻守边境将士们的命更加重要！”
“若我朝将士因食不果腹败于鞑鞳，边境不保，外敌南下，莫说铜沙县百姓沦为外敌刀下亡魂，边境周县恐无一人幸免，是以，罪臣不能不管。”
景阳殿内，一时只有跪着的这个清俊知县在说话。
在听得秦嘉说边境将士们的性命更加重要，齐承修不由微微挑眉侧看去。
原来此人除写赋文骂人外，还有几分深明大义，从前倒是小瞧了他。
“但罪臣确实置一县春耕民生于不顾，罔顾吏治，请陛下降罪重罚！”秦嘉重重叩首。
宣宁帝沉声道：“朕记得你是宣宁元年的进士？”
秦嘉一愣，俯身道：“是。”
宣宁帝久久未语，百官眼观鼻鼻观心，不知陛下可有想起殿里头跪着的这位，便是当年写了《昭明觉记》的文变之首。
“起来吧，虽有过但罪不致死，让吏部重新核定功过，降级处置。”
秦嘉自肺腑内吐出一口浊气，深深叩拜，“罪臣谢陛下开恩！”
出了景阳殿，百官结对散去。
秦嘉只觉眼前重影的厉害，可景阳殿前不能多待，她正慢慢朝前挪步，忽而听得前头陆谦轻呼一声，“秦嘉！”
视线内朝她奔来的人模糊摇晃，秦嘉忽而双膝一软。
陆峰眼睁睁看着丹墀上那青袍拢着的清俊文官一头栽了下来——