第十七章：金陵放榜惊春雷，扬州败露碎黄粱
金陵的霪雨停了，天际破晓，一轮红日撕开厚重的云层，将万道金光倾泻在六朝古都的琉璃瓦上。
贡院后进的提督学政行辕内，地龙烧得温热，却化不开堂中凝重肃杀的空气。
正三品提督学政苏大人端坐在正堂的紫檀大案后，手中捧着一份字迹端正圆润的朱卷。他的眉头时而紧蹙，时而舒展，那双阅尽千帆的眼眸中，正翻涌着难以掩饰的极度震撼。
堂下，金陵知府赵有良与几名副主考战战兢兢地侍立在侧，连大气都不敢喘。自昨夜苏学政雷霆接管誊录所后，这府试的最终阅卷权，便彻底脱离了赵有良的掌控。
“好！好一个‘是以雷霆之怒，亦是春生之恩’！”
寂静的行辕内，苏学政突然重重地拍案而起，那声赞叹犹如洪钟大吕，震得屋梁上的灰尘都簌簌落下。
他捧着那份朱卷，激动得在堂中来回踱步，大声朗读出卷子上的破题与承题，字字铿锵：“‘不忍容一人之私，而误天下之公’！诸位大人，你们听听，这等胸襟，这等气魄！这哪里是在做八股文章，这分明是一篇字字泣血、忧国忧民的表忠折啊！”
苏学政转过头，目光如电地刺向面如死灰的赵有良，冷笑道：“赵知府，本官听闻，你曾对这道‘居上不宽’的截搭题颇有微词，认为极易生出非议君父的祸端。你且看看这份卷子，此子不仅将那等容易引人遐想的题目化解于无形，更是将当今圣上的雷霆手段，拔高到了天下之公的圣王之境！这等经国之才，若是被埋没，你我皆是大越朝的罪人！”
赵有良的后背早已被冷汗浸透，双腿软得几乎站立不住。
他能说什么？他敢说什么？！他若是敢在这个时候挑半个字的毛病，苏学政就能立刻以“诽谤君父”的罪名摘了他的乌纱帽！他只能像个被人捏住七寸的癞蛤蟆，挤出一个比哭还难看的谄笑：“苏、苏大人所言极是……此子文章，确实是……天衣无缝。”
“不仅是正场的八股，你们再看看他覆试写的这道判词！”
苏学政走到案前，指着卷子的后半部分，眼底的激赏几乎要溢出来，“‘奴欺平民，其罪在奴；然奴之骄横，其根在主！’他竟敢依照明法，重判那企图以银赎命的江南巨贾！好胆识！好气魄！这等不畏强权、铁面无私的风骨，正是我大越朝堂如今最缺的国之利刃！”
苏学政深吸了一口气，压下心头的激荡，坐回太师椅上，沉声下令：“传本官令，拆弥封！本官倒要看看，这能写出如此惊世骇俗之作的，究竟是江南哪位大儒教出来的得意门生！”
“遵命！”
一旁的弥封官立刻上前，小心翼翼地挑开那份朱卷对应的墨卷上的糊名封条。
当那封条落地，露出里面那笔力遒劲、骨法森严的柳体小楷，以及卷首那寥寥数行籍贯信息时，整个行辕大堂，陷入了死一般的寂静。
苏学政猛地站起身，不敢置信地揉了揉眼睛，死死盯着那几个字，声音竟因为极度的震惊而变了调：
“桃花县童生，程昱。年……年一十二岁？！”
十二岁！
一个年仅十二岁的乡野童生，不仅写出了一手足以让翰林院老学究汗颜的柳体字，更是在这府试的考棚里，写出了这等老辣、深沉、犹如在官场浸淫了数十年的绝世文章？！
赵有良只觉得眼前一黑，耳边嗡嗡作响。他终于明白，自己究竟惹上了一个怎样不可理喻的妖孽！这等被学政大人亲口誉为“国之利刃”的神童，程万里的那三千两银子，简直就是催命的阎王帖！
苏学政闭上双眼，仰起头，良久，方才平复了心头的狂澜。他拿起案头的朱砂御笔，在那份墨卷上，极其郑重地、重重地画下了一个巨大的红圈。
“传红榜！丙午科金陵府试，案首——桃花县，程昱！”
——
巳时三刻，金陵府衙前的八字照壁外，已是一片人山人海。
数千名童生与看榜的百姓将整条长街堵得水泄不通。经历了搜检的屈辱、底号的漏雨、三日三夜的煎熬，所有人的命运，都悬于那一纸红榜之上。
松涛苑客舍内，程昱刚刚喝下大夫开的一剂猛药，正靠在引枕上闭目养神。
“哥，放榜了！我去看榜！”程文博换了一身干净的青袍，听闻放榜，眼底难掩期冀。
“去吧，带上镖师，莫要拥挤。”程昱连眼皮都未抬，声音虽虚弱，却透着掌控全局的绝对笃定。
程文博带着两名护卫，快步挤入府衙广场的人潮中。
“出来了！差爷出来张榜了！”
伴随着一声震耳欲聋的铜锣响，四名差役用竹竿挑着巨大的红榜，在八字墙上缓缓展开。这名为“龙虎榜”的府试大榜，依旧是呈同心圆排列。
无数双眼睛死死地在榜单上搜寻着自己的名字，有人狂喜晕厥，有人捶胸顿足嚎啕大哭。
程文博负手站在人群中，目光根本不看外围，直接犹如利剑般刺向红榜最核心的那个圆心。
“快看！第一名！案首出来了！”
一名眼尖的老秀才指着红榜正中那几个斗大的墨字，惊呼出声，声音都在剧烈地颤抖，“桃、桃花县……程昱？！我的天菩萨！那程昱不是十二岁的县试案首吗？他竟然连中双案首了！”
“什么？！十二岁的府试案首？！”
“这怎么可能！听说他覆试时被分到了最底下的漏雨臭号，那等天灾人祸，他竟然还能拿第一？！”
全场哗然，犹如滚油中泼入了一瓢冷水，彻底炸开了锅！
“不仅如此！你们看那第三名！桃花县程文博！十岁！十岁进了府试前三！”
“一门双杰！这是真神仙下凡了啊！”
听着周围如海啸般的惊叹与倒吸冷气声，程文博那张稚嫩的小脸上，终于缓缓勾起了一抹极其冷酷、却又骄傲到了骨子里的笑意。
那是他的兄长。
那个在底号的漫天风雨中，用一块油布为他撑起一片天的兄长。
赵有良，程万里，你们看到了吗？这便是你们不惜代价想要毁掉的人，他不仅没死，反而踏着你们的脸，一步登天了！
而在人群外围，一辆极其低调的青色马车内，首席谋士林不言正挑开轿帘，看着红榜上那个极其显眼的名字，眼中满是敬畏地向坐在车内的赵明月禀报：
“郡主，放榜了。程昱，府试案首。苏学政亲自点的头名。”
赵明月闻言，手中把玩的红宝石匕首在指尖极其漂亮地转了个刀花，随后稳稳地收入鞘中。那双明艳逼人的眼眸中，闪过一抹极其纯粹的快意与赞赏。
“好一头锋芒毕露的江南孤狼。”赵明月嘴角微挑，声音清脆却透着杀伐之气，“在风雨漏棚中写就颂君绝响，在贪官眼皮下夺得双料案首。林先生，备上一份不显山不露水的厚礼，送去松涛苑。就说，有故人，贺他连捷。”
“是，郡主。”
——
与金陵城的欢声雷动截然不同，远在三百里之外的扬州程府，此刻正沉浸在一片极度奢靡的狂欢之中。
程万里在揽胜斋前的大院里，大摆了十桌鹿鸣宴。虽然他的私生子程文浩还未下场科考，但这并不妨碍这位江南首富提前造势，宴请扬州城里的名流富贾，庆贺他即将在江南商界彻底扫清障碍。
戏台上，名伶正咿咿呀呀地唱着《状元媒》；酒桌上，推杯换盏，山珍海味堆积如山。
刘姨娘穿着一身正红色的牡丹锦缎，仿佛她才是这程府真正的主母一般，满脸红光地穿梭在各家贵妇之间，接受着那些虚与委蛇的恭维。
“老爷，算算时辰，咱们派去桃花村报丧的人，应该已经到了吧？”刘姨娘扭着水蛇腰走到程万里身侧，用极低的声音娇笑道，“那李氏本就病恹恹的，若是听闻她那两个好儿子在金陵贡院里因违规被下了大狱，怕是要直接一口气上不来，归西了吧？”
程万里端着一杯西域进贡的葡萄酒，闻言，眼底闪过一抹极其冷血的残忍：“她若死了，倒是干净。那十几间地契铺子，明日我便让人去接手。从此以后，浩儿便是这程府唯一名正言顺的嫡系独苗！”
“恭喜老爷，贺喜老爷！”刘姨娘娇笑着举杯。
就在这烈火烹油、志得意满的最高潮之际！
砰——！
程府那两扇包着铜钉的朱漆大门，被人从外面极其粗暴地撞开！
一名被派去金陵打探消息的心腹管事，连滚带爬地冲了进来。他浑身被汗水浸透，头发散乱，犹如白日见鬼一般，一边连滚带爬地往院子里冲，一边发出了犹如杀猪般凄厉的嘶吼：
“老爷！祸事了！泼天的大祸事了啊！”
戏台上的名伶被这凄厉的吼声吓得瞬间停了嗓子。满院的宾客面面相觑，齐刷刷地看向那个跌跌撞撞扑到程万里脚下的管事。
程万里脸上的笑容猛地僵住，一种极其不祥的预感犹如毒蛇般爬上脊背。他一把揪住那管事的衣领，厉声喝道：“混账东西！大喜的日子号什么丧！可是赵知府那边出了什么岔子？！”
“大……大人……”管事面如土色，浑身抖得像个筛糠，“金、金陵府放榜了……赵大人没能黜落他！不仅没黜落，提督学政苏大人亲临阅卷……点、点了那程昱做府试案首啊！”
“什么？！”
程万里如遭雷击，手中的夜光杯“啪”
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地一声掉在青砖上，摔得粉碎！猩红的葡萄酒溅在他的锦靴上，犹如殷红的鲜血。
“你放屁！本老爷花了三千两！三千两！赵有良是吃干饭的吗！那漏雨的底号，那文字狱的陷阱，他程昱怎么可能活得下来！”程万里双目赤红，状若疯魔地揪着管事咆哮。
“老爷……千真万确啊！”管事哭喊着，“不仅大少爷中了案首，连二少爷也中了第三名！如今整个金陵城都在传颂他们一门双杰的神童之名！而且……而且听说苏学政对大少爷的文章赞不绝口，甚至要亲自向朝廷上疏保举啊！老爷，咱们那三千两银子，打了水漂事小，若是大少爷将来追究起来……”
轰——！
这番话，犹如一柄万钧重锤，狠狠地砸在程万里的天灵盖上。
双料案首！十二岁的神童！提督学政的保举！
这意味着什么？这意味着程昱已经彻底脱离了底层童生的蝼蚁身份，一跃成为了连地方知府都不敢轻易擅动的士林新贵！他不仅没死在考场，反而踩着他程万里的脸，生出了足以撕裂苍穹的羽翼！
“不……不可能……这怎么可能……”
程万里双腿一软，竟然在满院宾客惊愕的目光中，一屁股跌坐在地。他引以为傲的权势、金钱，在这一刻，被那个他亲手赶出家门的嫡长子，用最堂皇的阳谋，碾得粉碎。
“啊——！”
一旁的刘姨娘更是发出一声绝望的尖叫，两眼一翻，直接吓得昏死过去。原本喜气洋洋的鹿鸣宴，瞬间变成了一场颜面扫地、荒诞至极的闹剧。
——
与此同时，远在三百里之外的桃花村。
程万里派来的两名恶仆——王二与李四，正趾高气昂地踹开程家那破旧的柴门。
“李氏！别洗那破衣服了！”王二满脸横肉，一脚踢翻了李氏面前的洗衣盆，污水溅了李氏一身，“我家老爷大发慈悲，让我们来告诉你个‘好消息’。你那两个在金陵府考学的宝贝儿子，因为在考场上妄议朝政、顶撞考官，已经被下了大狱了！这辈子是出不来了！识相的，赶紧把当年的地契交出来，老爷还能赏你一口薄棺材！”
李氏被这突如其来的噩耗震得浑身一僵，脸色瞬间惨白如纸。她不可置信地摇着头，身子剧烈地颤抖着：“不……不可能……我的昱儿，我的文博……”
“有什么不可能的？乡下泥腿子也想考状元，做梦去吧！”李四在一旁冷嘲热讽，伸手便要去抢李氏怀里的包袱。
就在李氏几近崩溃，眼看就要被这恶毒的诳语击垮之时——
锵！锵！锵——！
村口突然传来一阵极其急促、极其喜庆的鸣锣开道之声！
紧接着，一名骑着高头大马、身穿官服的县衙报子，在桃花县令以及数十名衙役的簇拥下，吹吹打打地冲进了桃花村！
“捷报——！捷报——！”
报子的声音犹如穿云裂帛，响彻云霄，瞬间压过了那两名恶仆的叫嚣：
“恭贺桃花村程讳文博老爷，高中丙午科金陵府试，第三名！”
“恭贺桃花村程讳昱老爷，高中丙午科金陵府试——案首！！！”
轰！
这石破天惊的报捷声，犹如一道九天神雷，直接劈在了那两名扬州恶仆的头顶！
王二和李四犹如被雷劈成了两截的焦炭，僵在原地，满脸的横肉因极度的恐惧而剧烈地抽搐着。
“案、案首？！没下大狱？！”
桃花村的乡亲们听到捷报，瞬间如潮水般涌入小院。当他们看清那两个还企图欺负李氏的恶仆时，平日里老实巴交的庄稼汉们，眼中瞬间燃起了愤怒的烈火。
“好哇！你们这两个丧尽天良的狗腿子！竟然敢来诅咒咱们桃花村的案首老爷！”
“打死他们！打死这两个满嘴喷粪的畜生！”
不知是谁先喊了一句，数十名愤怒的村民挥舞着锄头、扁担，如狼似虎地扑了上去，瞬间将那两名恶仆按在泥水里，打得鬼哭狼嚎，头破血流。
李氏站在原地，听着那响彻云霄的报捷声，看着那被红绸包裹的喜报，原本死寂的眼眸中，瞬间迸发出极其璀璨的神采。
两行清泪顺着她清瘦的面颊滚滚而落。
她没有理会那两个被打得半死的恶仆，而是双膝一软，重重地跪在那泥水混合的院落中，朝着金陵的方向，深深地叩首。
“我的儿……娘就知道，你们是这世上，最硬的骨头……”
春风拂过桃花村，那连日的阴霾终于彻底散去。
而远在金陵客舍的程昱，在昏睡了整整一日后，终于在一阵若有似无的幽沉檀香中，缓缓睁开了眼眸。
金陵的杀局已破。