二月，春寒料峭，东风犹如裹着冰茬的软刀子。
桃花县的清晨还笼罩在一层青灰色的雾霭中，县衙外的广场上却早已人头攒动，黑压压地挤满了前来应试的童生与送考的家眷。
今日，便是大越朝三年一科的县试正场。
“昱儿，文博，这考篮里的烙饼为娘都烘得干干的，切成了小块。底层放了防寒的姜片和风寒药。进了号房，千万顾着些身子，莫要强求……”
李氏站在冷风中，眼眶泛红，仔细地替兄弟二人整理着浆洗得发白的青色布衣。按照大越科考律例，考生入场不得着夹袄，不得穿带里子的衣裳，防的便是夹带私抄。这般单薄的衣物，在二月的倒春寒里，几乎与裸奔无异。
“娘亲宽心，儿子晓得轻重。”程昱接过沉甸甸的考篮，十二岁的少年，身量已如拔节的青竹般长开了一些。他眉眼温润，眼底却藏着犹如实质的从容与锐利。
十岁的程文博则紧紧攥着自己的小考篮，虽然小脸冻得有些发白，但那双酷似兄长的丹凤眼里，却闪烁着压抑不住的炽热光芒。这大半年来，兄长倾囊相授，他早已迫不及待地想要在这考场上，替他们母子三人狠狠争一口气。
“哟，我当是谁呢，穿得跟个叫花子似的也敢来考县试？”
一道阴阳怪气的声音传来。只见王梓轩裹着厚厚的狐裘，在一群家仆的簇拥下走了过来。他手里抱着个精致的暖炉，斜睨着程昱兄弟俩，“程昱，严老夫子不过是老眼昏花被你蒙骗了一回，你真当自己是文曲星下凡了？这县试可是要在号房里连考五场，就你那破败身子，别考到一半抬出来喂了乱葬岗的野狗！”
程文博勃然大怒，正欲发作，却被程昱一把按住。
程昱连一个多余的眼神都没给王梓轩，只是淡淡地看着前方巍峨的县衙大门，唇角微勾：“王师兄有这闲工夫犬吠，不如多念两遍《四书》。听闻师兄昨日连‘学而时习之’的截搭题都没破出来，待会儿进了考棚，莫要把大字写得像爬行的王八，污了县令大老爷的眼。”
“你——！牙尖嘴利！本少爷倒要看看放榜之日，你还能不能笑得出来！”王梓轩气急败坏，却碍于场面不敢动手，只能恨恨地甩袖离去。
“咚——！”
随着县衙大门前的一声惊天铜锣响，主考的知县大老爷在一众衙役的簇拥下升座。
“搜检入场——！”
凛冽的寒风中，数百名考生排成五列。两旁的衙役如狼似虎，搜子们面无表情地将考生们的考篮翻个底朝天，甚至连毛笔的笔管都要一分为二，砚台要在地上敲击两下听听是否有空心，带进考场的馒头更是被毫不留情地掰成碎块。
到了程昱和程文博这里，搜子仔细检查了一番，并未刁难。待到严老夫子等几位廪生核对保结文书，确认保结无误，并无替考后，兄弟二人方才提着考篮，踏入了那扇决定命运的考棚大门。
当啷——！
号房的落锁声，隔绝了外面的喧嚣。
程昱走进属于自己的天字三十六号考房。
这不过是个三尺见方的逼仄小室，几块粗糙的木板拼成简陋的案几，四周透风，墙角甚至还结着白霜。
程昱没有急着磨墨，而是盘腿坐下，将李氏准备的毡垫铺好，挡住缝隙里钻进来的贼风。
辰时正，第一场正场的考题由巡考衙役举着木牌，在各条甬道内巡示。
第一场考的乃是《四书》制义两篇，五言八韵试帖诗一首。
程昱抬眼望去，只见木牌上用馆阁体端端正正地写着两道题：
一题为：子曰：不患人之不己知，患不知人也。
二题为：如有王者，必世而后仁。
皆是极正统、却极难出新意的截搭大题。
考棚内瞬间响起一片倒吸冷气与愁苦的叹息声，不少学子已经开始抓耳挠腮，无从下笔。
程昱却只是微微一笑。他缓缓闭上双眼，识海深处，那方幽蓝的二维码如水波般荡漾开来。这大半年来，他不仅自己将四书五经倒背如流，更借着这印记，将历朝历代名臣大儒的破题精要烂熟于心。
他提起那支洗得发白的紫毫笔，在砚台中饱蘸浓墨。
“破题：圣人欲学者自反，而不病人之未己知也。”
柳体小楷在泛黄的考卷上犹如铁画银钩，力透纸背。程昱的笔锋没有丝毫停顿，他的思绪不仅融合了古人的深邃，更带着现代人独有的宏大格局。
他不写个人的怀才不遇，而是直接拔高到了“为政者当察人识才，方能致天下于治”的高度。
短短一个时辰，两篇洋洋洒洒的八股制义与一首对仗工整的试帖诗，便跃然纸上。
接下来的三日，初覆、再覆、连考连捷。程昱和程文博兄弟俩，在这滴水成冰的考棚内，犹如两柄终于褪去尘埃的绝世宝剑，在这方寸之地，尽情地挥洒着经世之才。
到了第四场，也是县试最关键、最能拉开考生差距的最终局——策论场。
当衙役举着最后一道策论考题走过甬道时，整个考棚静得连一根针掉在地上都能听见。
程昱抬眸，只见木牌上赫然写着：
桃花县北接邙山，南临清江。历年江水泛滥，邙山虽有铜铁之脉，却因开采无度、法度废弛而致流民啸聚。论营建水利与矿课法度之策。
此题一出，无数考生面如土色，甚至有人当场绝望地掷了笔。
对于这些十几岁、只知死读四书五经的童生来说，治水已是千古难题，更何况还要牵扯到矿课这等涉及工程营建、赋税经济与朝廷律例的实干之题，简直是强人所难！
另一个号房里的王梓轩，也是看着考题两眼一抹黑，脑门上的冷汗簌簌直落。
然而，天字三十六号房内。
程昱看着这道题，深邃的眼底却猛地爆发出极其璀璨的精芒。
这道题，简直是为他量身定做的！
前世，他不仅通读史书，更对古代与现代的经济法度、工程营建有着极深的涉猎。
程昱舔了舔干裂的嘴唇，眼底燃起一团火。他没有丝毫犹豫，提笔便在宣纸上落下千钧重墨：
“破题：欲安清江之患，必先固邙山之本；欲开邙山之矿，必先立规度之法。水患与矿患，实乃营建法度与经济脉络之一体两面也！”
他笔走龙蛇，将现代建设工程的法规与经济核算思维，完美地融入了古言策论之中！
他论治水，不写空洞
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的修堤筑坝，而是提出核算物料，明晰工价，以工代赈。主张招募那些因矿业废弛而流离失所的流民去修筑水利，既解决了江水之患，又安抚了流民之乱。
他论开矿，直击痛点，痛批朝廷只知收税，不重律例法度的弊端。提出必须建立严密的矿课律例，实行官督商办，明晰权责。
官府负责制定开采的规度、收取矿税；商贾负责筹措资金、勘探营建。
这哪里是一篇童生的策论试卷？
这分明是一份足以让工部和户部尚书都拍案叫绝的“地方经济建设与法规管理实录”！
随着最后一笔重重落下，程昱长长地舒了一口浊气。他看着窗外渐渐融化的冰雪，知道这桃花县的天，要变了。
——
放榜之日，桃花县万人空巷。
县衙前的八字墙外，挤满了翘首以盼的学子和百姓。李氏紧紧抓着兄弟俩的手，紧张得连呼吸都要停滞了。
“出来了！差爷出来贴榜了！”
随着一声高呼，两名衙役端着糨糊，拿着长长的红榜，走到了八字墙前。
县试放榜，名为：发案。
取中的名单呈同心圆状排列，名为：龙虎榜。
王梓轩带着家仆挤在最前面，满脸得意地在榜单末尾寻找着自己的名字。然而，从倒数第一名往上看，一直看到前二十名，竟都没有他“王梓轩”三个字！
“不可能……本少爷怎么可能落榜！定是这榜单写错了！”王梓轩崩溃地大叫起来。
而此时，人群中爆发出阵阵惊呼，所有人的目光，都被红榜最正中心、那两个写得最大、最显眼的字迹死死钉住了！
衙役敲响了手中的铜锣，高亢的声音传遍了整个县衙广场：
“捷报——！”
“贺桃花村程文博老爷，考中丙午科桃花县试，第三名！”
听到这个名字，李氏双腿一软，险些跪倒在地，眼泪夺眶而出：“中了……文博中了前三！”
十岁的程文博激动得小脸通红，却死死忍着没哭，而是转头看向身侧依旧淡然的兄长。
衙役的声音顿了顿，深吸了一口气，用最高亢、最激动人心的嗓音，吼出了那代表着桃花县第一人的名字：
“捷报——！！！”
“贺桃花村程昱老爷，考中丙午科桃花县试，第一名，高中案首——！！！”
轰！
整个广场瞬间沸腾了！
“案首！那个被赶出家门的败家子程昱，竟然考了案首？！”
“什么败家子！你瞎了眼吗，那是文曲星下凡！十二岁的县试案首，我桃花县百年未有之奇才啊！”
人群自动分开一条道，无数敬畏、震撼、讨好的目光，如潮水般涌向了那个穿着洗旧青色布衣的少年。
王梓轩瘫坐在泥地里，面如死灰地看着被人群簇拥在中心的程昱，终于明白，那句“夏虫不可语于冰”，究竟是何等残酷的鸿沟。
程昱站在春日破晓的晨光中，反手紧紧握住喜极而泣的母亲和幼弟。
他仰起头，看着那张高高悬挂的红榜，清隽的眉眼间，终于绽放出一抹凌云之志的傲然笑意。
第一步，走通了。