小丫鬟声音清脆，听着直让人想起树梢头欢快蹦跶的雀儿，乔禧只觉得心头阴云消散了不少，笑着对她道：“你帮我端回偏殿吧，我马上就来。”
即便痕迹已经被清理干净，但她只要在这里多待一秒，就会忍不住想起昨夜的失控和疯狂，每每有细节涌入脑海，她就如针扎般坐立难安。
小丫鬟虽不解，但也没有多问，只是依言将托盘端了出去。乔禧迅速将外衣穿好，趁着周围无人，几乎是以做贼的姿态离开了正殿。
八宝粥甜而不腻，入口即化，小菜也做得味美而清淡，或许是消耗了太多体力的缘故，乔禧竟破天荒地吃了三大碗。身体虽略有异感，却并未让人觉得不适，可见宁珩即便最开始有些生涩，但总归是温柔而耐心的。
不过梦境绮丽，终有醒时，放纵过后理智回笼，乔禧现在是前所未有的清醒。故而她也明白，当朝天子和话本先生之间隔着怎样的距离……
那是她拼尽全力也无法跨越的银河。
忙时写话本，闲时吃饭睡觉，乔禧原该如此平淡而顺遂地过完这一生，皇宫也好，宁珩也罢，本就不是她该贪图的东西。
这么想着，碗里的粥又变得索然无味起来，乔禧捏着勺子搅了好几下，一口气没忍住还是叹了出来。
唯一值得欣慰的是，新鲜出炉的那几话《温柔侍卫俏丫鬟》已经被完好无损地送回了书桌。饭后乔禧叼着笔出神时才突然想到，宁珩似乎对她写的话本有些太过在意了。
尤其是这些年她为顺应市场而写出的风流话本，虽然明面上说违规，宁珩却并未下令查封或是处罚，反而在对上她时总有那么几分恨铁不成钢的情绪在。
思绪正神游天外，门口处的响动将她唤回，乔禧定睛一看，竟是朔风又上门来了。
刚经历过昨晚的生死局，她下意识有些逃避。但这次朔风身旁还跟着个面生的丫鬟，对她福了福身，道：“乔姑娘，陛下将去左相大人的府邸赴宴，现特派奴婢来邀请乔小姐，以起居郎的身份同去。”
乔禧惊诧道：“可方大人不是回来了么？”
丫鬟似是被问住，顿了顿才答：“方大人已奉令去兰台协助编修古籍，陛下说此事不可延误，便命方大人留在了宫中。”
或许是宁珩未曾特意吩咐过话要如何说，这丫鬟就把原委如实交代了，乔禧又去看朔风，后者却立马将视线移开了。
略一沉吟后，她道：“还请两位在门外稍等，我换过衣服后便来。”
出宫时乘的是轿子，丫鬟和朔风分别守于两侧，只是乔禧一旦表现出要和朔风说话的意向，那丫鬟的视线立马就会隔着窗帘似有若无地投过来。
心中大致有了猜测，乔禧只觉得又气又好笑。
宁珩本以为她心悦于朔风，于是之前特意下令让朔风离她远些。但昨夜话已说开，宁珩心知误解，便还是让朔风来叫她，可或许终究是不放心，于是又派了丫鬟时时刻刻盯着……
这般别扭，真不知该夸他善解人意还是小肚鸡肠了。
行至曹府，远远便瞧见着一身黄白色长袍的宁珩，头戴玉冠，腰侧环佩，单手负于背后的姿态更添几分挺拔。而对面正与他说话的便是左相曹敬，深色常服不比官袍正式，行礼的姿势却郑重如旧。
见乔禧下轿，云禄很快迎了上来，对她悄声道：“陛下此时正在和丞相大人闲谈，乔姑娘简单记录即可，等开席后，老奴亲自带乔姑娘落座。”
如此，临时起居郎的身份便又由她担了起来，一路从门口到前厅，宁珩最终居于席上御座，乔禧却被安置在了宴席角落里一个最不起眼的小桌上。
此番前来的不乏有其他高官，乔禧一个也不认识，只能从他们问候交谈的只言片语中勉强将人认全，然后老老实实地在册子上记下——
“大昭十五年四月二日，申时，上驻跸左相府。左相、刑部侍郎、礼部尚书等卿问安……”
不过多时，宴席开，丝竹起，窈窕的舞女们迈着小步款款而来。水袖翻飞，在空中划出道道粉霞，裙摆的浅绿绽开得恰到好处，似是接天莲叶，托起新荷朵朵。
从未见过此等绝美场面，乔禧一时也有些看痴了，席上无人说话，唯有低低的赞叹声偶尔传来，再看宁珩，也是一副心旷神怡、眉眼舒然的欣赏模样。
乔禧撇了撇嘴，心头不知怎么升起些许不快，眼睛也跟着看不进节目了。
乐声由急入缓，应是高潮落幕，尾声将近。舞女们逐渐汇聚于中央，随着最后的铮然琴声甩出水袖，一朵葳蕤粉莲徐徐绽放，瞬间激起满堂喝彩。
只是呼声刚起，方才止息的弦乐又蓦地急促起来，一个身着大红色舞衣的女子自莲中惊现，随乐而舞，轻灵卓绝，登时让其他的深粉浅绿都失了颜色。
片刻默然后，席间爆发更热烈的惊叹声，而借着不远不近的距离，乔禧正好听见曹敬倾身对宁珩说：“陛下，这是臣的独女玉容，自幼通习歌舞书画，这一曲《与春颂》更是她的拿手之作，陛下觉得如何？”
因着侧对的缘故，乔禧看不分明宁珩的表情，只听得他道：“桃花颂春，灼灼其华，此乐甚好，此舞也甚是应景，不错。”
曹敬闻言更加开怀，乔禧却在心里冷哼一声，腹诽道男人果真都一个样儿。
身为临时的起居郎，她必然要将这番对话原原本本记下，只是如此公事公办的口吻终究难消心头之怨，她于是将那个记素材的小册子悄悄掏出，翻开崭新的一页，咬牙切齿地写下：左相之女甚得他欢喜，上目不转睛垂涎三尺，言辞间更赞不绝口……
她只顾着埋头苦写，却正好错过左相收回视线时，男人不经意看过来的眼。
终是一曲落尽，笛声悠扬，引人无限寻味，那女子舒展着双臂，娉娉婷婷、曼妙优雅，定格成了漫山遍野里自在生长着枝桠的桃树
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，其他舞女衬托于其侧，深浅交映更添三分美。
踏着掌声，舞女们缓缓退下，只余那女子一人在台中，承着一道道或是欣赏或是打量的目光，她却丝毫未露怯，不卑不亢地行礼，朗声道：“臣女曹玉容，参见陛下。”
宁珩安坐于主位，略一颔首，道：“起来吧。”
这之后，曹玉容又将席间的其他官员依次问候过，自始至终表现得落落大方，面对夸赞亦是坦然从容，举手投足间尽显大家闺秀的端庄气质。
曹敬看着女儿，咧开的嘴便再也没合上过，他露出几分怀念的神色，道：“当初陛下还是皇子时，玉容曾与陛下在宫宴上有过一面之缘，回来后她便对陛下念念不忘。只是那时还小，臣只当是童言无忌，但如今看来，恐怕是冥冥之中定下的缘分啊！”
乔禧嘴角抽搐了好几下，心头直叹他还真是直奔主题不带含糊的，连这种陈旧到当事人都不一定还记得的事都能拿出来说，其目的简直再明显不过了。
可感叹过后，莫名的怅然便涌了上来，这位曹小姐才貌双全，又出身大家，怎么看都与宁珩十分般配，如此比较下，她更觉自惭形秽。
相比左相的热情殷切，宁珩则是不动声色，只淡然客套道：“事情过去许久，朕也记不清了，不过还是多谢曹小姐挂念。”
还不等曹玉容本人有所回应，一旁的礼部尚书已似真似假地感叹起来：“玉容这孩子也算是臣看着长大的，自她及笄后，前来提亲的公子便日日络绎不绝，但臣私以为，玉容端庄稳重，倒与陛下的性子正好相配。”
“是啊……前些日子犬子还与臣提起玉容，只是他生性顽劣，臣便让他断了念头。”刑部侍郎跟着笑道，“今日恰好陛下驻跸，臣方觉郎才女貌佳偶天成，如此，若是能结下良缘，也算是我大昭的一桩喜事啊！”
有了这两位的带头，其他官员也纷纷附和起来，措辞虽不尽相同，但言下之意无非是让宁珩将曹玉容纳入后宫，好为皇室开枝散叶。
乔禧一字不差地听着，手下却越记越没了心思。很明显，这次宴会恐怕就是为此而设，若是宁珩不遂了他们的愿，那与左相的嫌隙只会更深；但如果他依言娶了曹玉容，于公于私，对他皆是有利无害。
这般稳赚不赔的买卖，宁珩身为帝王，不可能想不到。
昨晚旖旎终究黄粱一梦，乔禧闭了闭眼，心道她早该明白：人心有情，可皇家无情。
面对众臣的灼灼目光，宁珩沉默半刻，不紧不慢地饮下了半杯酒，然后才慵懒散漫地开口：“朕竟不知道，朕的后宫之事，何时也能轮到外人指指点点了？”
此话一出，全场哗然，众臣见势不对连忙收敛了神色，低眉顺眼地垂下头再不敢多言。只有曹敬踉跄着起身，走到宁珩面前跪下，拱手道：“陛下息怒，臣并非此意，只是陛下后宫空置已久，若再不立妃迟早惹人非议，臣也是为陛下着想啊！”