55.
夕阳的余晖铺满蜘蛛尾巷时，隔壁那条总是散发着经年臭味的水渠被染成一片暗红，像一道沉默的伤口。夏日的傍晚让这条街道显得格外生动，那些散落在路边的空啤酒瓶比平时更多了，歪歪斜斜地躺在杂草丛里，偶尔有几只绿头苍蝇嗡嗡地盘旋其上。某户人家的窗户大敞着，里面传来含混的粗话，夹杂着酒瓶砸在桌上的闷响，还有女人尖利的抱怨声，以及重拿重放的锅碗瓢盆，砸得咚咚响，似乎是在用这些声响宣告这个家庭的边界还在。空气里混杂着河水、腐烂植物、廉价酒精和不知从哪个角落里飘出来的烤焦面包的气味，黏腻地贴在皮肤上。
二十三号的门被推开又关上，把那些声音都隔绝在外。
阿斯特丽德一进门就把高跟鞋甩在玄关，脚丫子迫不及待地钻进那双去年暑假就摆在这里的柔软拖鞋里。她提着蛋糕盒走到餐桌边，把那张不大的方桌收拾出一块空地，然后将蛋糕摆在正中央，调整好角度，让银白色的人身蛇尾小摆件正好对着她坐的位置。
萨其马顺着桌腿游上来，盘踞在自己的专属位置上——那是桌角的一小块空地，铺着它自己的小方巾。它每次吃饭都要盘在那里，姿态端庄矜持。
斯内普则将打包回来的牛排、烤蔬菜和奶油蘑菇汤一一放进餐盘里，保温咒和保鲜咒显然还在发挥着作用，每一道菜看起来都像刚从厨房端出来，卖相诱人，表面还在微微冒着热气。
紧接着，他从纸袋里拿出一瓶白葡萄酒——这次不再是以前那种廉价的、连名字都叫不上来的超市货，而是一支年份不错的夏布利一级园，瓶子上的酒标看起来就很贵气。他今天从古灵阁取出来的那堆加隆，有一半都花在这支酒上了。
他将葡萄酒缓缓倒进醒酒器里，让沉淀的香气在空气中慢慢苏醒。然后他抽出魔杖，轻轻一挥。
屋子里的灯光暗了下去，只剩下窗外透进来的那一点余晖。与此同时，蛋糕上的数字蜡烛瞬间亮起，跳动的烛光在阿斯特丽德的脸上洒下一片温暖的光晕。
她笑着闭上眼睛。
烛光在她睫毛的阴影里跳跃，把那层浅浅的笑意勾勒得格外温柔。当她许完愿，再次睁开眼睛时，面前多了一个墨蓝色丝绒盒子。
打开后，里面躺着一条精致的紫宝石项链。那颗宝石的成色极好，在烛光下泛着深邃的幽光，已经很接近她权杖上那颗了。链子是银色的，细细的，坠子的造型是两片交叠的羽毛，把那颗宝石稳稳地托在中间。
“生日快乐，阿斯塔。”斯内普的声音轻柔低沉，却好像被刻进烛光里，久久不散。
阿斯特丽德笑盈盈地将项链取出来，托在掌心里端详了片刻，然后期待地看着他：“帮我戴上？”
斯内普接过项链，绕到她身后。他的手指捏着那枚小小的搭扣，微微俯下身，凑近了些。
将项链扣好后，他的指尖带着一点点凉意，从她颈侧滑过，绕到前面，把那颗宝石坠子调整到锁骨的正中央。
他的手就停在那个位置，能感觉到她的呼吸，在她微微起伏的胸口，在那颗宝石下面。她的发丝蹭过他的手腕，那些编进发辫里的珍珠在烛光下闪闪烁烁。她身上青苹果香波的味道又飘进他鼻腔，如此清新醉人，让他想一直闻下去。
他的嘴唇轻轻落在她发顶上，又很快离开，却在那片被触碰过的地方留下难以忽视的温热，一路蔓延至她心底。
阿斯特丽德微微仰起头，向后靠了靠，把自己更深地嵌进那个还带着魔药气息的怀抱里。
萨其马识趣地盘坐在自己的位置上，假装一根不会发光的蜡烛，为此刻的美好氛围贡献一份微弱的力量。
终于，在萨其马几乎忍不住要发出嘶鸣声时，阿斯特丽德从斯内普怀里退出来，拿起蛋糕刀，手法利落地把精致的蛋糕切成三等分，每一块都带着银白色小摆件的一部分。
萨其马低头看着自己那块蛋糕，上面有一朵淡蓝色的奶油花，还有一颗糖渍樱桃。它用尾巴尖卷起叉子——它已经熟练掌握这项技能——叉起那颗樱桃，放进嘴里，眯着眼睛品味了半天，然后发出满足的嘶嘶声：‘本勇士宣布，这是千年来吃过的最好的东西。’
斯内普正在切自己那块蛋糕，闻言抬眸看了它一眼，‘你上周也是这么说的——关于那罐可乐。’
萨其马理直气壮地甩了甩尾巴，‘那是因为上周本勇士还不知道有生日蛋糕这种东西。’
阿斯特丽德咽下一口蛋糕：‘那你下周要是吃到更好吃的，是不是又要说生日蛋糕不是最好的了？’
萨其马思考了片刻，然后认真地嘶嘶，‘不会。生日蛋糕永远是第二好的。’
“第一好是什么？”
‘下一罐可乐。’
斯内普和阿斯特丽德对视一眼，都从对方眼里看到了一句话——“我就知道”。
当第五杯酒下肚，萨其马已经开始在它的专属小窝里打滚了，嘴里咕哝着含混不清的嘶嘶声，也不知道是在唱歌还是在说胡话。阿斯特丽德和斯内普靠在沙发上，杯子里的酒还剩小半，两个人都有些微醺，有些平时不会说的话，此刻也变得容易出口。
“等A.S发展壮大如日中天之后，咱们就把你捧上去——魔药药监局局长，再慢慢混到魔药协会会长。到时候你坐在办公室里，每天批批文件，签签字，谁敢不听话就无情地嘲讽他。”
斯内普似笑非笑地侧头看她：“然后呢？”
“然后我执掌着商业帝国，买上十七八座奇幻城堡，里面全堆满金加隆。”阿斯特丽德挥挥手，继续描绘宏伟蓝图，“我和萨其马就每天躺在上面听响——哗啦啦，哗啦啦，多治愈。”
“那我们的城堡要不要连在一起？”斯内普慢悠悠地问，“方便你随时过来听响？”
阿斯特丽德认真思考着，“可以建一座飞桥，我在桥这头喊一声‘西弗——’，你就在桥那头应一声。”
“我要是没听见呢？”
“那我派萨其马过去传话。”
“萨其马要是又喝醉了呢？”
阿斯特丽德停滞了一下，“那就算了吧，”她又给自己倒了半杯酒，“反正也没什么事，就是想喊你一声。”
斯内普直到看着她咽下那口酒，才低声说：“我应。”
阿斯特丽德抬起头，对上他的目光。
屋子里的灯光很暗，暗到只能看清彼此的轮廓。窗外偶尔传来几声醉汉的喧哗，但那些声音都隔得很远。酒香在空气里弥漫，还有奶油和蜡烛混在一起的味道。
“西弗。”她轻轻喊了一声。
“嗯。”他应了。
她笑着把酒杯举起来，对着他的方向晃了晃。
他也举起杯子，两只酒杯在半空中碰了一下，发出清脆的响声。
不知道是谁先靠近的。
也许是她起身去够酒瓶，也许是他想帮她再倒一杯。总之，当两个人反应过来的时候，距离已经近到能感觉到彼此的呼吸。
酒气混着蛋糕的甜，还有他身上那股熟悉的、淡淡的魔药气息。
她的睫毛在他眼前微微颤动，眼睛里映着他的影子。他的目光从那双眼睛滑到她被酒液润泽的嘴唇，又再次滑回她的眼睛。
“阿斯塔。”他喊她，声音比平时低，带着一点点沙哑。
“嗯？”
“闭上眼睛。”
她没问为什么，乖乖闭上。
他的唇落在她唇瓣上的时候，两个人都下意识屏住了呼吸。
她能感觉到他嘴唇的温度，还有一点葡萄酒的甜。他吻得很慢，像是在试探和询问。这一切只能称之为青涩的、小心翼翼的触碰，嘴唇贴着嘴唇，没有更多，却已经足够让人心跳加速。
她偷偷睁开眼睛。
他也正好睁开眼。
于是两个人又开启了一次火花四溅的对视。
“刚才那个——”她开口，呼吸有些不稳。
“嗯？”
“可以再来一次吗？”
斯内普的手扣住她的后脑勺，嘴唇再次覆上来，比刚才更深，更用力。她能感觉到他的呼吸打在自己脸上，以及他舌尖轻轻撬开她的唇齿，然后那股淡淡的酒香和他身上独有的气息一起涌进来。她回应着，双手攀上他的肩膀，抓着他的衣领，整个人都贴了上去。
这个吻很长，长到她几乎忘记了自己身处何时何地。
当他终于放开她的时候，两个人都有些喘。
“夜已经深了。”他的声音低沉沙哑，带着平日里从未有过的柔软。那双漆黑幽深的眼眸在昏暗的光线里看着她，似乎正在酝酿什么更美好、更值得用一生去记住的话，以便给今天画一个足够圆满的句号。
然后阿斯特丽德便在此时开口，她嘴唇上还带着一点水光。
“你有虎牙，西弗。”她品评般地说，语气完全是刚刚发现新大陆的惊奇，“两颗。”
斯内普紧紧盯着她，表情里写满了“我刚刚吻得那么投入你却在研究我的牙齿”的无语。
“这是我的问题？”他问。
“不，是惊喜。”阿斯特丽德一本正经地说，“很可爱。”
斯内普呼出一口气，决定不跟她计较“可爱”这个词。
接下来的假期，接吻逐渐变成了新的日常。
在坩埚旁，她给他递材料的时候，他会忽然俯身在她唇上印下一个吻，然后若无其事地继续搅拌那锅药液。她会愣一下，然后凑过去踮起脚，也亲他一下，接着笑呵呵地继续研磨她的月长石粉。
有一次她刚研究出新的剃须水，兴致勃勃地拉着斯内普要给他试用。他坐在凳子上，仰着头，任由她拿着小刷子在他下巴上打圈。白色的泡沫堆满了他的下半张脸，而那双黑眼睛，正盯着她看。
她看着他这副模样，忍不住笑起来。
“笑什么？”
“没什么。”她低下头，在他满是泡泡的嘴上亲了一口，于是两个人都沾了一脸泡沫。
斯内普面无表情地用手背擦了擦脸，眼尾却很快地弯了一下。
“这位先生，试用感受如何？”她煞有介事地问。
他依旧仰头看着她，慢慢开口：“很软。”</p
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“我说的是剃须水。”
“我知道。”
阿斯特丽德果真很软地看了他一眼，然后更软更甜地笑着。
做饭的时候也会吻。
那天他们在厨房里煎牛排，锅里的油滋滋作响，肉香弥漫了整个屋子。阿斯特丽德正拿着铲子翻面，腰间忽然多了一双手。斯内普从背后抱住她，就这样静静地看着她操作。
“你这样我没法动。”她说。
“那就别动。”
“牛排要糊了。”
“不会。”
他伸出一只手，用魔杖轻轻点了点锅底，火候立刻小了下去。然后他收起魔杖，两只手重新环住她的腰。
阿斯特丽德便顺势把铲子放下了，再顺势偏过头，而他正好吻过来。
那个吻越来越深，她不得不分出一只手去关火，另一只手还被他握着。他一边吻着她，一边伸手替她把火关上，随即把她整个人转过来，抵在灶台边。
锅里的牛排还在滋滋作响，厨房里飘着一点焦糊的味道。
还有时是清晨她刚推开门，就被他拉到玄关亲了一口；亦或是深夜她准备回自己家了，又被他拽回来，在门口磨蹭半天才放人。
那些亲吻逐渐变成了一种语言，一种他们之间独有的、不必开口就能懂的对话。
假期的倒数第二周，斯内普开始早出晚归。他每天早上幻影移形离开，直到傍晚才回来，有时候回来得更晚，身上带着刚从各种衙门里转了一圈之后的疲惫气息。而她总是在餐桌上留好一份饭，放在保温餐盒里。
终于有一天，他回来得比平时早一些。他把一沓文件拍在餐桌上，眼里带着明显的得意。
“办下来了。”他说。
那是实体店铺的各种手续——营业执照、税务登记、卫生许可、防火认证、魔法物品经营许可证——一页一页，整整齐齐，上面盖着各种颜色的印章，还有卢修斯·马尔福那个花哨的签名作为担保。
斯内普一个字都没提跑这些手续有多麻烦，只是把那叠纸推到她面前，然后去厨房给自己倒了杯水。
阿斯特丽德把那叠羊皮纸翻来覆去看了好几遍，然后冲进厨房，扒拉着他亲个没完没了。
在斯内普跑手续的同时，阿斯特丽德也在忙着拾掇那间店铺。她不会幻影移形，每天只能先坐公交车去伦敦，再从破釜酒吧进入对角巷。
她把经典系列的产品都整整齐齐地摆在崭新的货架上，那些精致的瓶瓶罐罐在精心调试过的灯光下泛着诱人的光泽。新研发的专业护手霜被放在最显眼的位置，旁边立着一块手绘广告牌，上面用花体字写着：“来自魔药大师的守护——让您的手告别干裂、灼伤、魔药腐蚀，给每一位需要呵护娇嫩双手的巫师。”
她知道斯内普现在还不是魔药大师，但她坚信，他未来会是的，还是最优秀的那一个。
不过招聘店员的事，她思量了很久。
招聘启事发出去之后，来应聘的人不少。有些是年轻漂亮的姑娘，形象很好，口齿伶俐；有些是刚毕业的学生，朝气蓬勃，眼里有光；更有经验丰富的售货员，谈起客户维护和产品推销头头是道。从商业角度来说，她应该在这些候选人里选一个最合适的。
但她最终选定的，是一个带着幼子的单亲妈妈。
那个女人三十出头，有些憔悴，但收拾得很干净。她刚跟麻瓜丈夫离婚，带着孩子从伦敦郊外搬来对角巷附近，急需一份能养活自己和儿子的工作。她来应聘的时候，那个小男孩就乖乖地坐在旁边，不吵不闹，只是偶尔抬头看妈妈一眼。
阿斯特丽德看着她哄孩子时温柔的眼神，忽然想起另一个人。
那个一辈子困在蜘蛛尾巷，被失败的婚姻榨干了所有勇气的女人。如果当初艾琳也能像眼前这位一样，带着孩子离开那个酒鬼，去找一份工作，去重新开始——那么那个阴沉沉的小男孩，会不会有一个不一样的人生？
她把这个女人留下了。
她希望，至少在这里，有人可以不一样。
晚上回到蜘蛛尾巷，她跟斯内普说起这件事。
“我选了一个单亲妈妈。”她一边啃着苹果，一边描述，“她带着个三四岁的小男孩，很乖，面试的时候一直坐在旁边安安静静的。她之前卖过魔药材料，懂一些基础知识，学东西也快。”
斯内普正在看一本魔药期刊，闻言抬起头，目光落在她脸上。
“那么多年轻有经验的漂亮姑娘不选，选一个带着孩子的？”他语气平平的，听不出什么情绪。
阿斯特丽德耸了耸肩，“她细心，又有照顾小朋友的经验。咱们的店以后也会卖一些针对小巫师的护理产品，她正好能派上用场。”她又啃了一口苹果，“而且她看起来更需要这份工作。”
“就这些？”他问。
阿斯特丽德想了想，又补充道：“她哄孩子的样子很温柔，而且我觉得她儿子应该会喜欢她在这里工作。”
斯内普没有再问，只是低下头，继续看那本期刊。
但那一页，他很久都没翻过去。