54.
银幕上的光在黑暗中明明灭灭，将那些默片时代的表情凝固成一张张永恒的面孔。
查理·卓别林饰演的老艺人，在舞台上完成了最后的表演，然后倒在聚光灯下和掌声里。那是一个安静的死亡，没有嚎啕，没有挣扎，只有一盏渐暗的追光灯，把最后定格的身影慢慢收进黑暗里。
字幕缓缓浮现——
“世界就像一个巨大的马戏团，它让你兴奋，却让我惶恐，因为我知道散场后永远是——有限的温存，无限的辛酸。”
阿斯特丽德侧过头，看向身边的斯内普。
银幕上的光映在他脸上，把他的轮廓勾勒得忽远忽近。他眼里倒映着缓缓滚动的字幕，神色沉静。
她忽然想起很多事——他成为校长后反复使用的呼神护卫，还有他每一次深夜幻影移形时身心俱疲的波动。那些零散的碎片，在这一刻拼成了一幅完整的画面。
他见过这个世界最热闹的马戏，却只记住散场后的空寂。
一生只抓住那么一点点温存，剩下全是漫长、沉默、无人知晓的孤独。
这就是西弗勒斯·斯内普。
电影散场了。放映厅里的灯光亮起来，把沉浸在剧情里的观众拉回现实。人们陆续起身，低低地议论交谈着，往外走去，窸窸窣窣的声响把静谧的空气搅得支离破碎。阿斯特丽德把那些念头压回心底，抱着半桶没吃完的爆米花站起来。
他们随着人流往外走，穿过昏暗的走廊，推开影院的木门——
盛夏上午的阳光劈头盖脸地砸下来，把刚从黑暗里走出来的人照得有些恍惚。
斯内普微微眯起眼睛，停留在台阶上，让那股热浪把自己整个人包裹起来。街上车水马龙的喧嚣扑面而来，几个穿着花裙子的姑娘笑着从他们身边经过，一串银铃般的笑声洒在空气里。
那部电影的结局还沉沉地压在心口，但此刻的阳光和喧嚣又在提醒他，那是另一个世界的事。
他转过头，看向旁边那个正往嘴里塞爆米花的人。
“下一站？”
阿斯特丽德嚼着爆米花，一边用手捏起一颗喂给从她衣兜里探出脑袋的萨其马，笑呵呵地开口：“对角巷。”
她今早刚收到通知书——虽然大部分课本可以直接用斯内普的，但黑魔法防御术这门课，一年换一个教授，一年换一本教材，谁也逃不掉。而且斯内普也要买七年级的教材了，他们还得补充很多魔药材料。总之，这一趟非去不可。
于是又一道轻微的空气爆破声之后，他们直接站在了古灵阁外。
这一次，他们不再是需要把所有零钱凑在一起才能买得起一根魔杖的穷酸鬼了。
他们是初级VIP客户。
刚迈进那扇青铜大门，就有穿着考究的妖精迎上来，彬彬有礼地引他们穿过熙熙攘攘的大厅，走向侧面的接待区。那里摆着几张小圆桌，铺着深红色的绒布，每张桌上都放着两杯冰红茶——杯壁上凝着一层细密的水珠，杯沿还插着一片薄荷叶，浓淡刚好，温度刚好，一切都刚好。
接待他们的是一只戴着金丝边眼镜的妖精，头发梳理得一丝不苟，领结打得端端正正。它微微欠身，示意两人在圆桌旁落座，然后自己也在对面坐下。
“请问二位是来办对公业务还是对私业务？”它彬彬有礼地询问，精明的眼神在两人脸上快速扫过。
“对公。”女声。
“对私。”男声。
两人同时开口，又同时顿住，对视了一眼。
妖精经理露出一个职业性的笑容，从容提议：“那我们先办对公业务吧，那个手续比较繁琐。稍后我会请我的同事来为斯内普先生处理对私业务，二位意下如何？”
两人自然没有意见。
斯内普被另一只妖精引去柜台，很快坐上一辆小翻斗车，哐当哐当地往地下深处驶去。阿斯特丽德则继续坐在VIP区，在妖精经理的指导下，用魔杖验证着一道道手续——签名，按押，魔力波动认证，家族徽记（她没有，用A.S品牌商标代替），取款额度确认。一套流程走下来，她成功从那堆金加隆里取出一部分资金，打算趁今天在对角巷租个小店面，算是送给自己的生日礼物。
坐在小翻斗车上往下驶的时候，她总觉得自己是一个黄金矿工，即将去开采什么不为人知的宝藏。
属于地下深处的气息扑面而来——潮湿的、古老的、混合着金属和灰尘的味道。矿车沿着轨道一路向下，穿过一个个黑黝黝的洞穴，经过一扇扇厚重的金属门，那些门上的魔法锁链在矿车经过时会自动亮起，然后又熄灭。
在某个路段转弯时，她也的确嗅到了不知名宝藏的气息——阴冷、飘忽，带着一股让人不舒服的腐朽味道。
那感觉太熟悉了——跟当初在有求必应屋附近感知到拉文克劳冠冕时一模一样。
此刻，那股要死不活的、阴恻恻的魔法气息，正从深不见底的下方飘上来，伴随着断断续续的、幽灵般的碎碎念：
‘金杯……我的金杯……谁敢动我的金杯……’
‘……主人……多久没来看了……’
‘那块宝石不错……可以镶嵌在王座上……’
阿斯特丽德朝翻斗车下面的空旷深渊望去什么都看不见，只有无边的黑暗和偶尔掠过的、被施了强力防护咒的金库大门。那声音就是从某个更深的金库里传出来的，隔着重重防护，依然固执地钻进她的感知里。
“有什么问题吗，杜兰特小姐？”妖精经理的余光显然捕捉到了她的动作。
阿斯特丽德收回视线，脸上浮现出恰到好处的微笑：“只是好奇，这下面到底有多深？感觉像永远都到不了底似的。”
带路的妖精经理微微扬起下巴，笑容里带着职业性的自豪和得意：“古灵阁从很久很久以前就存在了，杜兰特小姐，比你们巫师那所城堡还要早得多。我们妖精一直秉持着‘诚信为本、合作共赢’的理念，与巫师们建立了良好的合作关系。那些越深的金库，越是古老悠久的大家族的——比如您刚才看的那几层，都是中世纪就存在的家族金库。他们的安保等级很高——各种防贼咒语、防探测魔法、空间折叠陷阱，应有尽有。但他们对妖精很信任，把几代人的财富交给我们守护。您可以放心，在古灵阁，您的财产绝不会丢失半个铜纳特。”
阿斯特丽德点了点头，面上适时地浮现出赞叹的神色，恭维道：“那可真是了不起。早就听说古灵阁的安保是魔法界最顶尖的，今天亲眼见识，果然名不虚传。”她又像是随口一问似的，“那些安保措施，都是由古灵阁统一提供的吗？”
“大部分是的。但很多大家族也会在统一安保的基础上，附加自己的防盗措施——毕竟，谁还没点不想让别人知道的秘密呢？”他笑了笑，显然对这个问题驾轻就熟，“当然，古灵阁本身的安保措施已经足够严密了——那条龙您是知道的，还有那道洗去所有伪装的瀑布泉水。即便是最高明的复方汤剂，在那泉水面前也无处遁形。”
阿斯特丽德微笑着点头，没再多问。
但她心里已经翻起了浪。
又一个魂器，一个被藏在古灵阁深处的魂器。还有赫奇帕奇的金杯——她也记得这件圣物的气息。
问题是，那个魂器究竟被关在哪个金库里？是谁的金库？以及——怎么才能把它取出来？
一直到走出古灵阁，被八月午后的阳光晃得眯起眼睛，她还在想着这件事。
“那位大人跟哪个家族走得比较近？”她忽然没头没脑地问了一句，“有没有什么心腹左右手之类的？”
斯内普正在整理那堆刚取出来的加隆，闻言动作一顿。他抬起头，狐疑地打量着她：“怎么，终于也想加入那项最终走向发癫的狂热事业了？”
阿斯特丽德摆摆手，示意他别打岔。
斯内普收起加隆，继续往前走：“那位大人跟马尔福家关系最近——除开父辈的因素，卢修斯有钱，不缺资源和手段，而且足够圆滑，很能为他办事，讨他欢心。但他尤其信任的是贝拉特里克斯·莱斯特兰奇。”
“因为她最忠诚，绝对的、没有任何杂质的忠诚。别的食死徒或多或少会考虑自己家族的利益，或权衡得失、为自己留条后路。但贝拉不是，她就是纯粹为着那个人本身，像……”他斟酌了一下措辞，“像一个狂热的粉丝追随偶像那样。这在斯莱特林是人尽皆知的事。”
阿斯特丽德若有所思地跟在他身侧。
那个词又出现了——狂热。
她脑海里不由得勾勒出一副画面。那画面太过生动，以至于她脱口而出的时候，自己都没意识到那句话有多荒诞：“听说食死徒都要亲吻那位大人的袍角？”她蹙着眉，眼里满是认真的困惑，“那不会很不卫生吗？比如上一个人刚亲过，下一个就捧起来吧唧一口，会不会存在幽门螺旋杆菌传染？”她面色更加古怪起来，嘴里嘟囔着一些不堪入耳的词汇，“甚至更糟一点——大肠杆菌。汤姆总要上厕所的吧？”
斯内普的脚步彻底顿住。
他顺着她的话往下想了一秒——就一秒——然后那张脸以肉眼可见的速度变得一言难尽。他满脑子都是“我为什么要认识这个人”的绝望。
“你的大脑构造，有时候让我怀疑造物主是不是把某个疯子的脑回路错装进了你的颅腔。”
阿斯特
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丽德理由充分得很，眼睛瞪得老大，振振有词：“我说的都是事实啊。伏地魔也是人，也要吃喝拉撒，他也不可能总光着身子上厕所吧？所以他的长袍很难保证不会沾染到大肠杆菌——那些细菌在织物上可以存活好几个小时呢。那么食死徒一亲吻……”她摇着头，摇着摇着面色更加古怪起来。
她很难想象前食死徒斯内普先生会如何亲吻伏地魔的袍角。那会促使他嘴巴更坏更毒吗？会吗？
一定会的。
如果伏地魔还有脚气，那跪伏亲吻时的体验就更糟糕了。
哦，可怜的西弗。
斯内普抿着唇盯着她，眼神里满是警惕。他太了解她了——每当她露出这种表情，就说明她的思维又发散到了某个他完全不想涉足的领域。
“又想到什么了？”他问，但语气里充斥着“你最好别说出来”的警告。
阿斯特丽德收回思绪，一脸正经地问出了另一个更加离谱的问题：“你说，贝拉会收藏那位大人的原味袍子和原味袜子什么的吗？”
她歪着头，眼里满是求知欲，“毕竟很多死忠粉连跟偶像握了手的那根手指都舍不得洗。”
斯内普没忍住翻了个白眼。
一个完整的、毫不掩饰的、带着十二分嫌弃的白眼。
都快翻到后脑勺了。
他抿着唇转身，大步流星地往丽痕书店的方向走去，背影快得像是要逃离传染源。
他就不该问她。与其指望她脑子里能蹦出什么正经事，不如指望他取代黑魔王一统魔法界算了。
萨拉查·斯莱特林究竟是怎么跟她成为朋友的？那个时代的人都很抽象吗？
两人一蛇在对角巷吃了顿简餐。那是一家开在翻倒巷旁边的露天小馆，烤香肠配土豆泥，味道意外地不错。萨其马趴在桌子上，对着那盘特意给它点的烤香肠发出满足的嘶嘶声，彻底忘记了刚才那些关于大肠杆菌的讨论。
饭后他们看了三四家招租的空店面，不是太小就是太偏，要么价格高得离谱。最后看的那家在摩金夫人长袍专卖店隔壁，位置绝佳，面积适中，而且有一个不大不小的后间，可以当操作间用。这家租金虽然不便宜，但比起其他几家，已经算是具有性价比了。
经过一个多小时的讨价还价——阿斯特丽德负责砍价，斯内普负责在一旁面无表情地释放冷气压，给中介制造心理压力——双方很快签订了协议。
待中介离开后，阿斯特丽德在那间空荡荡的店铺里背着手转了一圈。
午后的阳光透过橱窗洒进来，把空气中的浮尘照得闪闪发亮。四壁空空，地板还是旧的，走起来会发出轻微的咯吱声，但她已经能想象出这里摆上货架、放满A.S精致瓶罐的样子了。
她转过身，看向站在门边的那个人，脸上绽开灿烂的笑容：“为了庆祝即将开启的新旅程，来个拥抱吧，亲爱的。”
斯内普背光而立，夏日午后的阳光从他身后涌进来，把他整个人勾勒成一幅浓淡相宜的剪影——身形修长而挺拔，肩线舒展而宽阔，黑色的衬衫被光镀上一层金边，连那些平时显得过分阴沉的轮廓，此刻都被阳光柔化了。他的脸隐在逆光里，看不清表情。
但他展开了双臂。
动作不算快，也不刻意，带着自然而然的从容，好像等这一刻已经等了很久。
阿斯特丽德朝他走过去，每一步都踩在斑驳的光影里，每一步都让距离缩短一点。高跟鞋在空荡的店铺里敲出清脆的声响，然后——
青苹果香波的味道随着她的靠近弥漫开来。她整个人轻柔地撞进他怀里，手臂自然地揽住他的腰，把脸埋进他的黑色衬衫里。
他的手臂缓缓收紧，宽厚的掌心抚上她的后背，隔着夏日薄薄的衣料，带着一点点温度，把她圈进充满魔药清苦气息的怀抱里。随着她整个人嵌进他怀里，那些棱角分明的地方都变得柔软起来。店铺再次安静下来，只有偶尔从街上传来的、朦朦胧胧的人声。
就在这时，一道不合时宜的嘶嘶声从某个尴尬的位置传来。
‘老萨其马非常、非常不想打扰二位……’那个声音闷闷的，隐含着被挤压的痛苦，‘但是老萨其马真的快被挤扁了。’
一只手从拥抱中抽出来，滑向长裤口袋，把被夹在两人之间的小蛇解救出来。那只手让萨其马顺势滑落在地上，然后——又搂回了那截柔软的腰肢。
萨其马仰头看着那两个又抱在一起的身影，甩了甩尾巴，发出一声无奈的嘶嘶：‘行吧，老萨其马回避一下。’
它沿着墙根慢悠悠地爬向门口，爬两步，就回头看一眼。阳光从敞开的店门照进来，照得它身躯发热，心里也热乎乎的。