56.
九月的国王十字车站，人声鼎沸得像一锅煮沸的南瓜汤。推着行李车的家长们穿梭在人群里，大声叮嘱着自家孩子要注意安全、按时写信、别调皮捣蛋。猫头鹰在笼子里咕咕叫着，蟾蜍不安分地想往外蹦，几只猫从敞开的航空箱里探出脑袋，用高傲的目光打量着周围的一切。
阿斯特丽德站在分隔九站台和十站台的石柱前，望着眼前这副景象。
“所以，”她转过头，看向身侧正慢条斯理调整着几只箱子平衡的家伙，“我们怎么进去？”
斯内普抬眸：“推着行李车加速跑，然后往墙上撞。”
阿斯特丽德眯起眼睛：“西弗勒斯·斯内普，你确定不是因为昨晚被我磕破了舌头，所以今天想报复我，让我当着这么多人的面往墙上撞？”
斯内普极力压制着快要藏不住的笑意，不紧不慢地开口：“你的吻技确实很菜，跟你的漂浮咒一样，还需要再接再厉。但这二者之间没有因果关系。”
阿斯特丽德正要反驳，余光却瞥见不远处几个小巫师推着行李车，在家长的鼓励下，以视死如归的姿态朝着那堵墙冲了过去——然后，在即将撞上的那一刻，他们消失了。
就那样，凭空消失了。
紧接着，又一个高年级男生，同样加速跑，同样消失在墙里。
阿斯特丽德张着嘴，呆呆地转回头，对上斯内普有些得意的表情。
“你刚才说的，是真的？”她艰难地开口。
斯内普看着她一副世界观被刷新了的表情，满意道：“虽然上学期末是我直接带你幻影移形回的蜘蛛尾巷，但正常流程应该是——先穿过这道墙，到达九又四分之三站台，再上火车，考完试后再坐火车回来，再穿过这道墙，然后回家。”
“所以正常流程比我们多了一道程序？”
“对。”
“那当时为什么不走正常流程？”
“因为我懒得在站台上等。从九又四分之三站台出来再挤进推着行李车的家长堆里，和直接幻影移形回蜘蛛尾巷，你觉得一位对效率有追求的斯莱特林会怎么做？”
“而作为一个七年级学生，我有义务帮助低年级同学熟悉魔法世界的各种交通方式——这是一种无私的奉献精神。”
“所以你当时想的只是怎么偷懒。”以及显摆他那刚通过考试的幻影移形。
“这叫优化流程。”斯内普面不改色，“把宝贵的时间留给更有意义的事情——比如补觉，或者思考明天怎么继续忍受某个麻瓜的唠叨。”
阿斯特丽德：“……”
斯内普不再多言，转而推着行李车，以闲庭信步般的姿态走到那堵墙前，然后在即将撞上的那一刻，他也消失了。
阿斯特丽德便也推着自己的行李车，加速，冲——
九又四分之三站台。
红色的霍格沃茨特快安静地停在那里，等着它的乘客们。站台上到处都是穿着长袍的学生，有的在跟家人告别，有的在互相拥抱，还有的已经爬上车厢，正探出窗户朝下面挥手。
最热闹的是一年级新生和他们的家长。小孩子们穿着崭新的袍子，有的兴奋得直跳，有的紧张得攥着父母的衣角不放。一个胖胖的女人正给自家孩子整理围巾，嘴里念叨着“格兰芬多加十分”之类的话；另一个瘦高的男人则蹲下来，郑重其事地跟儿子握手，看起来像是送战友出征。
阿斯特丽德慢慢收回视线，看向正把行李飘上金属架的斯内普。
“你当年入学第一天，也这么雀跃激动吗？”
斯内普手上动作微顿，面无表情地开口：“我入学第一天，在想着怎么不被其他学生发现我的袍子是二手的，怎么在分院仪式上不被分去别的学院，以及——”他意有所指地补充，“怎么从火车站到学校这段路上不和别人说话。”
阿斯特丽德回过味来，伸手拍了拍他的肩：“辛苦了，老学长。”
斯内普没理她。
列车缓缓启动，窗外的伦敦渐渐远去，田野和山丘在眼前铺展开来。
阿斯特丽德和斯内普面对面坐着，萨其马盘在小桌板上，依旧戴着那副标志性小墨镜，一边听着随身听里放的麻瓜流行歌曲，一边晃着尾巴尖，心情好得不得了。
列车行进到中途时，隔间的门被拉开了。
站在门口的是詹姆·波特和莉莉·伊万斯。两个人胸前都别着闪闪发光的学生会主席徽章，金色的小圆牌在阳光里异常刺眼。
莉莉比上学期更漂亮了，脸上带着被爱情滋润过的光彩。詹姆站在她身边，头发依旧乱得像是刚遭受过台风肆虐，但那副得意的笑容显然比头发更招人烦。
“哟，”詹姆的目光在隔间里扫了一圈，最后落在斯内普脸上，“这不是我们的魔药天才吗？暑假过得怎么样？有没有研究出什么能让头发变柔顺的新配方？”
他故意拨了拨自己那头乱发，姿态怎么看怎么欠揍。
斯内普连眼皮都没抬，开口时的语气像在评判一只误入室内的甲虫，“波特，暑假过得想必很充实吧？毕竟要同时适应两件事——恋爱和学会不在早餐时把南瓜汁洒在自己的主席徽章上。据我所知，后者对格兰芬多来说难度更高一些。”
詹姆的笑容一僵，随即公事公办地说：“我们来巡视车厢，检查一下有没有一年级新生需要帮助。”
莉莉叹了口气，伸手拉了拉詹姆的袖子。
“以你的智商，能分清车厢和扫帚棚的区别吗？我建议你在检查新生之前，先确认一下自己有没有走错方向——万一误入储物间，那可就不太体面了。”
詹姆的脸微微涨红，“至少我有资格戴这个徽章，而你没有。”他指着自己胸前闪闪发光的标志，语气里充满扬眉吐气的得意，“怎么，斯内普，是不是魔药熬太多，把脑子也熬糊了，连学生会主席都选不上？”
斯内普终于抬眼看他，刚要继续开口，就被莉莉的声音打断了。
“詹姆，别这样。”
“我只是关心一下老同学——”
“走吧。”
莉莉用“我再说一遍”的眼神看了他一眼，詹姆立刻蔫了，乖乖跟着她离开了隔间。门关上的那一刻，还能听到他嘟囔“我就是想打个招呼”。
隔间里重新安静下来。
斯内普面无表情地看着窗外，周身的气压明显低了几度，透露出被压制着的、不愿承认的不爽。
阿斯特丽德犹豫着凑过去，在他脸颊上轻轻印下一个吻。
“别理他。”她低声说，“你已经够忙的了，再当学生会主席，哪还有时间谈恋爱？”
斯内普转过头看她：“所以你的意思是，我之所以没当上主席，是为了把时间留给你？”
“对啊。”阿斯特丽德深沉地点头，“这是多么伟大的牺牲。”
斯内普的眼里慢慢浮起浅淡笑意：“那我是不是该感谢你？”
“不客气。”
列车终于在霍格沃茨站停下时，天色已经完全暗了下来。
一年级新生们被海格领着，往黑湖的方向走去。阿斯特丽德跟在斯内普身边朝马车那边走，却频频回头张望那些跌跌撞撞跟在巨人身后的新面孔们。
“他们为什么不坐马车？”她问。
斯内普顺着她的目光看了一眼，“一年级新生坐船过湖，这是传统。第一次看到霍格沃茨，应该从湖面上远远地望过去，那是这所学校最经典的入场方式。”
“为什么？”
“为了让他们在进城堡之前就意识到——霍格沃茨比你想象的更大，黑湖比你想象的更深，而你坐在一条小船上，什么也不能做，只能跟着前面的人走。”他抬手扶着她坐进一辆马车，“这是一个很好的隐喻。”
“隐喻什么？”
“人生。”
阿斯特丽德盯着他看了半天，然后“啧”了一声：“斯内普教授，您十七岁就这么哲学，以后可怎么办？”
斯内普没理她，径直上了马车。
马车摇摇晃晃地驶向城堡。阿斯特丽德刚钻进大礼堂，就被艾丽斯一把拉住了：“阿斯塔！暑假过得怎么样？有没有想我？你那条蛇呢？”
“在这儿。”阿斯特丽德从口袋里掏出萨其马。
它四下张望了一圈，然后冲着艾丽斯矜持地点了点头，算是打了个招呼。
莉莉和玛丽也凑过来，几个女生围在一起，分享着各自的暑期趣闻——艾丽斯去法国旅行了，玛丽在家帮妈妈照顾新生的小妹妹，莉莉则被问到詹姆时微微脸红，含糊地说了句“还好”。
与此同时，分院仪式正在进行。麦格教授拿着长长的羊皮纸，一个接一个地念着新生的名字。萨其马趴在阿斯特丽德肩头，身子微微探出去，饶有兴致地打量着每一个上台的新生，嘴里不时发出细微的自言自语：
‘拉文克劳……错，赫奇帕奇……对了！老萨其马猜对了！奖励自己一口布丁！’
‘下一个，格兰芬多……不对不对，斯莱特林！对了！再奖励一口！’
当最后一个新生被分进赫奇帕奇，邓布利多站起身，宣布晚宴开始。金色的盘子里瞬间堆满了食物，烤鸡、牛排、馅饼、烤土豆、约克郡布丁——什么都有。
唱校歌的时候，阿斯特丽德用的是小星星的调子，混在周围乱七八糟的旋律里，也不算太突兀。而她旁边的歌声就比较诡异了。
萨其马正竖着身子，用美声唱法在唱校歌。唱腔又尖又细，蕴含着歌剧演员特有的颤音，在这一片里显得格外突兀。周围几个学生纷纷扭头看过来，阿斯特丽德连忙伸手捂住萨其马的嘴，但它还是倔强地把最后一个音颤完了。
‘老萨其马的唱功怎么样？’它得意洋洋地问。
阿斯特丽德一边真诚地夸赞，一边默默地把它塞进口袋里。
新学期开始了。
和所有七年级学生一样，斯内普变得更加忙碌。N.E.W.Ts的课程压力、那篇被斯拉格霍恩看好的论文、源源不断的订单，还有卢修斯时不时递过来的“橄榄枝”——那些隐晦的、暗示性的、充满试探的邀请，每一次都被他用各种圆滑的理由搪塞过去。
而经过一个暑假的发酵，纯血家族之间的纠葛已经愈演愈烈。阿斯特丽德从斯内普偶尔提及的只言片语里拼凑出一个大概——有人暗中抢了原本属于莱斯特兰奇家的利益，有人给马尔福家的生意挖了坑，有人在威森加摩的会议上突然倒戈，还有人匿名向魔法部举报了某个家族的违规操作。那些曾经团结在“纯血”旗帜下的家族们，如今像一群互相撕咬的野狗，谁都不肯善罢甘休。
伏地魔对此很是恼怒。
他要的是一支团结的、听他号令的军队，而不是一个互相撕咬、内耗不断的烂摊子。于是他把目光投向另一个方向——那
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些没有家族牵绊的、混血出身的、有才干的巫师。
这种人更听话，更忠心。因为他们没有家族可以依靠，没有退路可以选择，所有的晋升途径只能是通过为“那位大人”卖命。他们没有家族利益需要平衡，自然也不会因为家族利益而影响忠诚。
于是斯内普成了食死徒队伍首选的招纳目标。
橄榄枝越来越频繁地递过来——有时候是卢修斯在信末随口提的“那位大人对你很欣赏”，有时候是某个食死徒在“偶然”遇到他时暗示“你应该考虑一下更好的出路”。斯内普始终态度暧昧，既不拒绝，也不接受，只是用各种理由拖着。
阿斯特丽德对此是知晓的。
但她从不干涉他的选择，只是在晚安吻过后，偶尔会调侃般地说一句：“希望斯内普先生找一份钱多事少离家近的工作，尤其是不用拼命的。如果实在找不着，那A.S就这么养着你也不是不行。反正我养得起。”
“那请问是用我熬出来的魔药赚的钱养我，还是用我改良过的配方赚的钱养我？”
“别这么说嘛，一家人分那么清楚干什么。”
“那就是我自己养自己。”
斯内普低下头，用一个绵长的吻结束了这个话题。
当那个吻终于结束时，阿斯特丽德喘着气，补充道：“记住了啊——钱多事少离家近，不拼命。”
“我尽量。”
十二月来临的时候，阿斯特丽德意识到该带萨其马去复查了。她先去校长办公室找邓布利多搞强力混淆咒。
邓布利多乐呵呵地答应了，挥动完魔杖之后，阿斯特丽德又提起另一件事。
“对了，校长先生，古灵阁里，还有一个魂器，赫奇帕奇的金杯。我能感知到它的气息，跟拉文克劳的冠冕一模一样，阴冷、腐朽，带着那个人的印记。”
“你确定？”
“确定。”阿斯特丽德点头，“就在古灵阁的地下金库里，很深的地方，防护等级很高。我听妖精的意思，那应该是某个大家族的私人金库。”
邓布利多走回书桌前，拿起滋滋蜜蜂糖，递给她一颗。
“这件事我会想办法。不过眼下，更重要的是带萨其马去体检。要是错过了预约，庞弗雷夫人会不高兴的。”
阿斯特丽德接过糖，正准备告辞，又听见邓布利多发问:“不过，我很好奇——为什么你会选择把这件事告诉我？”
这个问题她一时难以回答。
为什么？
因为邓布利多是被斯内普杀的，而斯内普又是被伏地魔杀的。两个选一个，她当然选择跟杀了斯内普的那个作对。
更何况，她始终站在霍格沃茨这边。当汤姆向这座城堡开炮的那一刻，她就注定是要跟他对抗的。
她的目光落在窗台上——福克斯正在那里梳理羽毛，萨其马盘在它旁边，两个家伙正凑在一起，不知道在交流什么。
“因为福克斯是萨其马的朋友。”她说。
接下来的日子，一切都在有条不紊地推进。
“撑了么”的运营越来越成熟，已经成了霍格沃茨学生们离不开的日常。那些穿着银白色制服的小e猫头鹰也变成了霍格沃茨的固定风景线，每天穿梭在各个楼层之间，把热腾腾的餐食送到饥肠辘辘的学生手上。
而随着用户量的增加，已经有商家开始找上门来，想在平台上投广告。
有的提议在下单界面加上他们的店名，有的想赞助猫头鹰们的小背包，还有的甚至设计了一款小挂饰，想让猫头鹰们挂在脖子上飞。
阿斯特丽德照单全收，只是每条广告都加了一句“最终解释权归A.S所有”。
四月初，尼可·勒梅的信终于到了。
他在信里说，他和佩雷纳尔已经回到英国，休息几天后就会前来霍格沃茨。他还特意注明，希望霍格沃茨方面准备好茶点，并提前把那间密室的卫生打扫一下，“最好是有品质的红茶和不太甜的小饼干。另外，我可不想穿着新袍子踩一脚灰。”
邓布利多念完信，笑呵呵地对斯内普说：“可以开始准备了，斯内普先生。希望你那锅软化禁制的药液，能在尼可抵达时刚好达到最佳状态。”
四月中旬，最深的那间密室里，四个人加一条蛇，挤在巨大的石床前。
邓布利多一路上挥着魔杖，用清理一新把密室里积年的灰尘和霉斑收拾了一遍，那些青苔被清得干干净净，石墙露出本来的颜色，整个空间看起来终于像个能待人的地方了。
尼可·勒梅背着手，绕着那张石床转圈，啧啧称奇：“萨拉查·斯莱特林的手笔！我研究了一辈子炼金术，还是第一次亲眼见到他的作品。”他转过头看向邓布利多，“阿不思，这可比埃及金字塔有意思多了。”
邓布利多笑呵呵地回应：“我也是去年才知道有这个地方。你得感谢杜兰特小姐，是她找到的。”
尼可·勒梅终于转完圈，伸手摸了摸那层流转着光芒的防护罩：“解开这个禁制，需要一点时间。它太精巧了，每一层都是独立的，但又互相支撑。破解一层，其他几层就会自动加固。”他又看向斯内普：“小伙子，你那锅药熬得怎么样了？”
“已经在最佳状态，随时可以开始软化。”
尼可·勒梅满意地点点头：“那就这么办——我研究我的，你软化你的。咱们双管齐下，争取在期末之前搞定。”