40.
萨其马这才顺着阿斯特丽德的目光注意到斯内普的存在。那颗硕大的头颅微微偏了偏，金黄色的巨眼透过半阖的眼睑打量着不远处的黑色人影。
一个……长得一般般的小巫师，那张脸阴沉沉的，看起来就不太讨喜，比那个小汤姆差远了。小汤姆虽然讨人嫌，但那张脸确实是能看的，尤其那双眼睛，深邃又蛊人，当初给它送饭的时候，它都忍不住多看了两眼。
不过……这个小巫师，气质还行？
冷静的、沉稳的、内敛的、魔力水平不错的、自信的、暗戳戳的……嗯，一看就是个斯莱特林，而且是闷声干大事的类型。他身上那股“我不说但你们都应该懂”的劲儿，跟萨拉查年轻时候有几分神似。
他一定是萨姹带过来的勇士。这就好办了，省得还得出去抓个小巫师或教授进来帮忙办事。抓人怪麻烦的，它现在年纪大了，追不动了。
萨其马学着记忆中萨拉查的派头，颇威严优雅地朝斯内普颔首，将姿态拿捏得恰到好处，像是在说“朕准你觐见”。配上那颗硕大的头颅和深绿色的鳞片，倒真有几分古老王者的风范——如果不计较它眼角那两颗硕大的眼屎的话。
斯内普忍受着那股刺鼻的气味，秉持着做客的基本礼仪，微微欠身还了一礼，动作不卑不亢，非常标准得体。他的脸上没有任何多余的表情，但已经不动声色地把这只蛇怪从头到尾评估了一遍——包括它的健康状况、魔力残余、攻击可能性，以及万一它忽然发狂，自己需要几秒钟才能带着阿斯特丽德逃出去。
萨其马很满意这个人类的态度。它扬起头颅，转向那座巨大的石像，然后用脑袋拱了拱石像的袍摆，发出一长串罗里吧嗦的嘶嘶声——那声音忽高忽低，抑扬顿挫，像是在念诵什么古老的暗号。做完这一切，它才退回到阿斯特丽德身边，悠哉地摆动着尾巴尖。
阿斯特丽德回忆着她刚才隐约听到的话——
‘主人主人，萨姹回来了！马马没有辜负您的期望，我等到了她！现在，让我们给她一个惊喜吧！哒哒哒哒——’
她再回头看它摇头摆尾的样子，那尾巴甩得跟狗似的，不亚于在唱“铃儿响叮当”配上即兴舞蹈。
还好斯内普听不懂蛇佬腔，不然她和萨拉查的老脸往哪搁？斯莱特林千年传承的高雅姿态又要往哪摆？她都怕斯内普今晚出去之后会直接找校长强烈要求转院——“教授，我申请转去拉文克劳，斯莱特林的形象在我心里已经塌了”——那可是斯莱特林的巨大损失。
怀抱着这诡异的庆幸，她盯着那尊巨大的石像开始缓缓下沉，然后向一侧平移，露出一个新的、黑黝黝的管道口。
……今晚的冒险一定是超级马里奥赞助的，只要你钻了管道，就会打开新的关卡。
阿斯特丽德回头冲斯内普一摆头，潇洒得像在指挥一支军队：“冲吧，马里奥。”
斯内普：这又是什么奇奇怪怪的词？她终于被萨其马小乖乖的口臭熏晕了吗？
但他还是面色深沉地微微点头，维持着一个斯莱特林的高姿态——也是本场景内唯一的高姿态——然后走过去，排在了阿斯特丽德身后。
阿斯特丽德回头瞅他：“你怎么不走第一个？”
斯内普短促地冷笑一声：“别想让我进校医院。”
好吧。
他俩彼此都清楚，谁第一个下去，谁就有可能遭遇诸如“萨其马的马桶”“萨其马千年没洗过的窝”以及“萨其马布满口水包浆的阿贝贝”这类事物。那不是一个正常人类能够忍受的气味冲击波，就算是萨姹本人也不行。
那……
“乖马马，你先带路好不好？”阿斯特丽德转过头，用哄小孩的语气温柔地说。
秉持着待客之道的萨其马欢快地点了点头，硕大的头颅上下晃动，带起一阵腥风。它摇头摆尾地往前游弋，毫不迟疑地从那个新的管道口钻了下去，粗壮的身躯在洞口边缘滑过，发出沙沙的声响。苍老的嘶嘶声从底下传来，带着压抑不住的兴奋：‘这里绝对不会让你失望的，快来吧！保证是五星级景点！’
阿斯特丽德与斯内普对视一眼，里面有某种微妙的、心照不宣的谦让在无声地交锋——
你先。
不，你先。
这是你的地盘，你先。
这是斯莱特林的地盘，所以你先。
你真的把自己当格兰芬多了？你忘记自己曾经是一条蛇了吗？
……
最后，还是阿斯特丽德深吸一口气——然后又立刻后悔深吸这一口气——怀抱着英勇无畏的牺牲精神，第一个滑了下去。
斯内普紧随其后。
管道不长，滑了十几秒就到了尽头。阿斯特丽德从一个低矮的出口跌落下来，落在一处柔软的地面上——是一层厚厚的、干枯的苔藓，勉强算是个缓冲。她还没来得及打量四周，就听到身后传来一声闷响，斯内普也跟着落了下来，正好落在她旁边。
然后两人都愣住了。
这是一间比之前都要宽敞得多的密室，四周的墙壁上镶嵌着无数颗散发着幽蓝色光芒的魔法晶石，把整个空间照得如同深海。空气里虽然仍旧弥漫着那股陈旧的气息，却比上面的管道里清新了许多，显然有通风的装置在运作。
最引人注目的是正中央那张巨大的石床。石床通体由整块的黑曜石雕成，表面光滑如镜，上面躺着一个身影。
人身蛇尾。
银白色的长发散落在石床上，衬得那张与阿斯特丽德一模一样的脸愈发安详。那条覆盖着羽毛纹路的蛇尾从石床边缘垂下来，尾尖轻轻触地，鳞片在幽蓝的光线下泛着柔和的银光。
整具躯体保存得极为完好，就像只是睡着了，随时都会醒来。
石床周围萦绕着各种颜色的光芒——淡蓝的、银白的、浅金的，一道道光芒缓缓流转，无数层咒语叠加在一起，形成一个繁复的防护网，日复一日地维持着这具躯体不会毁坏。
石床旁边立着一个银色的支架，造型是一条盘绕的蛇，蛇头上托着一颗璀璨夺目的紫色宝石——正是她权杖上那颗。宝石在昏暗里自行发光，像是活物的眼睛。
墙壁上还挂着一幅巨大的画像，画框是纯金的，雕满了繁复的蛇形纹路。画中人身蛇尾的女子正坐在一块巨石上，尾巴慵懒地垂下来，烟紫色的竖瞳正望向远方，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。月光洒在她身上，把那些羽毛纹路的鳞片照得闪闪发光。
萨拉查画的。
整个密室都被施了极其高明的混淆咒和防探测咒——难怪斯内普刚才在外面什么都没探测出来。那些咒语层层叠叠地包裹着这个空间，把这里完美地隐藏在了所有人的感知之外。
阿斯特丽德呆呆地站在那里，目光从自己的原身扫到那颗宝石，又从宝石扫到那幅画像。她慢慢走上前，在石床边停下，低头看着那个沉睡的自己。
萨其马得意洋洋地甩着尾巴，然后凑到她身边，嘶嘶着邀功：‘怎么样？我就说我很棒吧？看我把你守护得多么好，多么完整！我每天都会来看一看，确保不会有臭老鼠爬进来，连蜘蛛我都赶走了。我还跟那些防护咒语说话，让它们好好干活，不要偷懒——’
阿斯特丽德很感动，真的很感动。
但感动之余——
她忽然回过头，对斯内普强硬地说：“你转过去，不许看。”
斯内普正站在几步开外打量着那幅画像，闻言挑起一边眉毛，那眉头挑得老高。他的目光从画像上收回，慢悠悠地往石床上打了个转，然后落回她脸上。
“为什么？”他语气慢悠悠的，带着些促狭的意味，“不让我瞻仰一下吗？毕竟这可是千年前的神明遗蜕，算得上是文物级别的——”
阿斯特丽德的脸颊以肉眼可见的速度涨红起来：“不用，谢谢。你快转过去。”
斯内普的一边眉毛挑得更高了。他的目光再次悠悠地往石床上打了个转，然后才了然地转过身，保持着背对她和石床的姿态，背影看起来十分规矩。
所以千年前的女神，是不穿衣服的。
就像萨其马不穿衣服一样正常。但萨姹稍微好一些，她穿了——两片梧桐叶，堪堪遮住重点部位。
比人鱼还离谱，人鱼好歹穿贝壳，牢固坚硬，有保护作用。梧桐叶能干什么？风一吹就跑没影了，稍微有点水就软了烂了。萨拉查就不能给她配个好点的造型师吗？当年他设计城堡的时候审美不是很在线吗？怎么到了给朋友做衣服这件事上就敷衍成这样？
不是……萨拉查或者那个年代的人都能看，他怎么就不能看了？
算了。
今时不同往日，她能矜持一点也是好事。
斯内普在心里不无遗憾地想。
阿斯特丽德从他那道很规矩守礼的背影里看不出任何想法，她转回头用蛇佬腔问萨其马：‘这是怎么回事？萨拉查有交代什么吗？’
萨其马凑到跟前，硕大的头颅低下来，几乎要挨到她的肩膀。它老老实实地解释，像汇报工作一样认真：‘哦，主人说了——他担心有居心叵测的人觊觎你的力量，就将你的躯体和宝石封存在这里。禁林里的雕像只存有你残余力量的一半，是用来守卫霍格沃茨的。剩下的力量都在这里。’
阿斯特丽德惊喜极了。她伸手去触碰那颗紫宝石，熟悉的、温润的力量正在晶体中微微涌动，像是感应到了主人的气息，在欢迎她归来。
她又去触碰自己的原身。
手指触到那具躯体的瞬间，她能感觉到那些属于她的力量在原身里微微波动起来，像是从沉睡中被唤醒，与主人一起轻轻共鸣。那些力量在她指尖流淌，试图涌入她目前的躯体——
然后，被什么东西挡住了。
一股强大而霸道的魔法从原身内部升起，像是一道无形的屏障，生生阻隔了力量的流动。那是古老的禁制，像无数道锁链，把力量牢牢地锁在原处，以防
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被人窃取。
“哦，萨拉查……”她轻叹了一句，语气里带着几分感激，几分无奈。
或许他以为归来的萨姹仍旧有足够的能力破解这道禁制。他从来都是这样，对她总有一种近乎盲目的信任。可他没预料到，千年后归来的萨姹是个摔炮，连基本咒语都用不利索。
不过，这责任主要在她——如果她没有逆转时空的话，大战后剩下的力量还是足够用来解开禁制的。
斯内普听到她的声音，转过身来，但仍旧绅士地不将目光落在石床上。他的视线停留在她脸上，带着询问：“怎么了？”
阿斯特丽德闷声回答：“这躯体里有力量，但我拿不走，被萨拉查的禁制锁住了。”她的声音听起来有些沮丧。
斯内普斟酌了一下，目光扫过石床周围那些流转的防护咒语，又看向她那张苦兮兮的脸，试探着问：“介意我检查一下吗？”
阿斯特丽德此刻也顾不上什么矜持了——力量要紧，命要紧，萨其马的希望也要紧。她点了点头，往旁边让了让：“请吧。”
斯内普走上前，仍旧保持着某种微妙的距离，不让目光往不该看的地方飘。
在斯内普举起魔杖，开始用各种探测咒和解析咒仔细研究那些禁制的空档，阿斯特丽德走到萨其马旁边，伸手摸了摸它的头顶。她的嘶嘶声里带着毫不掩饰的感激和夸赞：‘乖马马，你做得真的很棒！这些年辛苦你了。’
萨其马得意地仰起头，黄澄澄的眼睛眯成一条缝，尾巴尖愉快地摆了摆，很像一只被主人夸了的大狗。
她又问：‘萨拉查没说点别的什么吗？比如怎么复苏那些力量？’
萨其马歪着硕大的脑袋想了想，巨眼里满是困惑。忽然，它像是想到了什么，眼睛一亮，然后兴奋地凑近阿斯特丽德，近到她的脸都快被它的鼻息淹没了。
‘我想起来了！’它的嘶嘶声都变得高亢起来：‘沉睡的公主都需要被英勇的王子吻醒！或许你可以让这位勇士亲吻石床上的躯体！’
阿斯特丽德：‘……’
她盯着萨其马那颗硕大的、认真的、没有任何玩笑意味的脑袋，一时不知道该怎么回应。
‘你都是从哪听来的这些？’她问，语气里满是难以置信。
萨其马摇头晃脑，理所当然地说：‘哦，就是某一年找食物的时候，路过某个寝室的墙壁，听见某个麻瓜种小巫师讲的睡前故事。他说美丽的公主陷入沉睡，就是要等待一位王子将其唤醒。王子吻下去，公主就醒了，多浪漫啊。’
阿斯特丽德严肃地纠正它，十分郑重地给它上思想道德课：‘那不对，萨其马。王子不经过同意就亲吻沉睡中的公主属于性骚扰，你可不能被带歪了。没有哪一条母蛇会允许你这样做的。’
萨其马似乎有些遗憾，眼睛里的光芒暗淡了一下：‘哦，那好吧。’
它说完，眼神又暗淡了几分，苍老的声音里也透着些许落寞，尾巴尖不再摆动：‘我已经老了，等不到遇见母蛇的那天了。’
阿斯特丽德的眼眶忽然红了起来。
她努力睁大眼睛，不让那点湿意蔓延出来，然后伸手摸了摸萨其马的头——这一次没有垫手绢，就直接触碰到那些冰凉的、布满岁月痕迹的鳞片。她的嘶嘶声有点哽咽，却努力保持着轻快的语调：‘不会的，乖马马想出去看看吗？我帮你好不好？’
萨其马的眼睛瞬间亮了起来——那光芒简直能照亮整个密室，像两颗小太阳。它不停地点头，带起的风把干枯的苔藓都吹得飘了起来。
‘好啊！好啊好啊！太好了！’
它抑制不住激动，尾巴疯狂地摆动，扫得地上的苔藓四散飞扬。它不停地嘶嘶着：‘我想看看高楼大厦！汽车！还有那些神奇动物！哦对了，我还想一边看电影一边喝可乐！’苍老虚弱的声音染上了明显的雀跃与期待，‘我可以喝吗？不会拉肚子的吧？’
阿斯特丽德的眼睛更红了，她努力让声音听起来正常一些：‘可以的，萨其马。只要你想，都可以。’
在一阵愈发激动的、你来我往的嘶嘶声中——萨其马已经开始规划观影清单、讨论要不要尝尝麻瓜的爆米花——斯内普终于停下了正在施展的咒语。他抬起头，透过墨镜看向阿斯特丽德，开口的语气平淡却认真：“这可能需要炼金术和魔药的辅助，杜兰特。那些禁制非常复杂——大部分是炼金术的范畴，需要专业的炼金术师来解析和破解。魔药的部分我可以负责，但炼金术……”
阿斯特丽德停下和萨其马的嘶嘶对话，转而看着他，眼里燃起希望：“魔药你肯定没问题。但是炼金术，我们该找谁呢？”
斯内普微微挑起一边眉毛，然后向她陈述一个常识：“尼可·勒梅。公元十四世纪的炼金术师，魔法史上最著名的贤者之石创造者。他跟他的夫人佩雷纳尔一直活到了现在，就住在德文郡。如果这个世界上有人能破解萨拉查·斯莱特林留下的炼金术禁制，那一定是他。”