39.
那她现在做的这一切有什么意义呢？所谓的意义究竟满足了谁的心愿？
是她的。
而非西弗勒斯·斯内普的。
如果一个人已经走完了他的路，在终点处露出的是释然的目光，那么把他重新拉回起点，让他再走一遍——这是救赎，还是惩罚？
她没法回答这个问题。
阿斯特丽德低着头，一直盯着地上的蛇蜕碎片，像是要从那些干枯的鳞片里看出什么答案来。
“如果你担心的是跳了一晚上舞还要来这种地方冒险会不会把我累垮——”斯内普盯着她看了一会儿，才慢慢开口，“那你可以把心放回肚子里。我体力尚佳。”
阿斯特丽德愣了一下，然后慢慢觉出味来——两个人一直在各说各话，但奇异地能对上号，就那么稀里糊涂地交流下去了。
不过他补充的那一句是什么意思？
什么叫他体力尚佳？
他是在暗示她什么吗？他什么时候知道男人最重要的第四样东西是体力了？
他偷看小黄文了！
阿斯特丽德狐疑地盯着他，好奇地求证道：“有多好？”
斯内普向地上那堆巨大的蛇蜕瞥去一眼，语气平平：“还能用咒语给那条蛇怪挠一晚上痒痒——如果你那位‘小乖乖’有这种需求的话。”
嗯？他怎么知道萨其马喜欢玩这个？
阿斯特丽德终于找到了知音，她的语气不由自主地轻快起来，那些低落的情绪像是被风吹散的雾气：“那我跟你说哦，它的痒痒肉可多了——肚子上、下巴颏、尾巴尖尖都是。不过它最喜欢的还是挠头顶，就像人类喜欢按摩头部一样，它也很享受那个。哦还有，它小时候还特别喜欢被人拍着肚子哄睡觉，萨拉查有段时间每天晚上都得蹲在它旁边拍半个小时，不然它就闹腾得整个地窖都不得安宁……”
话题逐渐偏离正题，向蛇怪的小癖好奔流而去。
当他们走到第三间石室门前时，阿斯特丽德才终于收住这个话题，补充道：“它的阿贝贝是一只破旧的毛绒蟾蜍，因为那是它破壳后看到的第一个东西。它把那个当妈妈，走哪儿叼哪儿，后来实在啃得没法看了，萨拉查给它换了新的，它就好几天没理他。”
那扇门上盘着两条栩栩如生的石蛇，蛇眼在昏暗里泛着幽光。斯内普听着阿斯特丽德再次用蛇佬腔对着那扇门嘶嘶作响，脑子里却想着另一件事——他居然即将要结识一只活了千年的蛇怪，并且已经在短短几句话里对它的习性、癖好、童年阴影以及那只被啃秃的布偶癞蛤蟆了如指掌。
这感觉就像是他即将面基，只不过对方尚且不知道他的存在，而他连对方最喜欢被挠哪里都知道得一清二楚。
石门上的那两条蛇开始缓缓游走，它们的动作缓慢而优雅，像是一场沉睡千年后终于醒来的舞蹈。石屑从它们身上簌簌落下，随着一阵低沉的摩擦声，门向两侧滑开，露出后面更深的空间。一股更加浓郁的味道扑面而来，墙壁上的苔藓在这里更加茂密，散发出幽幽的绿色荧光，把整个空间照得如同水下世界。
阿斯特丽德抱着纸袋走在前面，平底鞋踩在石板上发出轻微的声响。斯内普跟在她身后半步的位置，魔杖依旧握在手里，保持着警戒状态，但他没有再抢到她前面去——他忽然意识到，自己应该遵守某种不成文的拜访礼仪。既然他是被阿斯特丽德引荐过来的新朋友，那当然应该等她先和对方寒暄叙旧过后，再介绍他。然后他才能礼貌地向那只蛇怪伸出手，以期与它展开友好会晤。
见鬼的什么玩意儿。
他在心里暗暗吐槽了一句，然后思索着开口：“既然你跟萨拉查一起抚养了它，那为什么看起来像是不知道它会出现在这里？”
阿斯特丽德环顾四周，穿过一个浅浅的、漂浮着不明絮状物的水池，来到前方那个巨大的石像前。她仰起头，望着那座足有五六米高的雕像，沉默了片刻才开口：“因为我只来得及陪它到两岁就陨落了。我将它托付给了萨拉查，还以为他会帮它找个隐秘点的栖息地，再寻个配偶什么的。”
斯内普忍不住歪头看着她的背影，轻嗤一声：“哦，那样你现在就可以抱孙子了。想想看——一窝曾孙，蛇怪，缠在你的腿上要求抱抱，用它们那能瞪死人的眼睛眼巴巴地望着你。真正的儿孙绕膝，蛇头攒动，其乐融融。”是的，蛇怪。
她到底懂不懂这玩意儿对普通人类有多大的杀伤力啊？
阿斯特丽德回过头来，好笑地嗔怪了他一眼：“别这样，西弗勒斯。你明明知道我更期望有一窝姓斯内普的曾孙。”
斯内普的表情像是被人往嘴里灌了一大杯没加糖的苦艾汁——那猝不及防的刺激噎得他一时说不出话来。脸上的嫌弃、无语、还有被忽然撩拨后的微妙反应交织在一起，最后只化成一句硬邦邦的“你想得美”。
阿斯特丽德赶在他开口嘲讽之前，又紧接着说：“看看这个，西弗勒斯。”她指着那座石像，“你们学院伟大的创始人。”
斯内普的目光顺着她的手指望过去。
那是一座巨大的石像，雕刻的正是萨拉查·斯莱特林本人——他面容清瘦而威严，一头长发披散在肩头，那双眼睛即使是用石头雕成的，也透着一种睥睨众生的傲气。他穿着飘逸的长袍，左手握着一根蛇杖，右手微微抬起，像是在对什么人说话。整个石像的线条刚硬而优雅，散发只属于真正强者的、让人不由自主想要臣服的气场。
阿斯特丽德面色古怪地盯着那座石像，语气里带着几分无语：“他居然给自己搞了这个。”她顿了顿，又补充道，“不过，他也给我搞了一个，透明的，有将近三十米高，就在禁林里。但是自从我收回那些可怜的力量后，那座雕像就消散掉了。”
斯内普恍然。
原来她的魔力是这么来的——难怪他在那片空地上什么探测咒都用了，却什么也没找到。看来那雕像本身就是力量的载体，力量被她收回后，雕像自然就不复存在了。
他的眉头蹙了起来，目光从石像上移开，落在她脸上，似乎有些忧虑：“你的力量……就只有这么点了吗？”
阿斯特丽德点了点头，表情也有些遗憾，但更多的是坦然：“嗯，而且不可再生——不会像其他巫师那样随着年龄增长和技艺精进而提升。所以即便我学会再多咒语，使用出来的效果都是差不多的，跟挠痒痒差不多。”
斯内普抿着唇，过了一会儿，他才开口：“就没有别的办法了吗？”
阿斯特丽德摊开手耸了耸肩，动作里带着“接受现实吧”的豁达：“也许有吧，但谁知道呢？”她转回身，继续盯着那座石像，“好啦，别想太多了。现在先看看怎么把萨其马放出来吧——一定有什么机关之类的……”
她伸手在石像上摸索着，试图寻找按钮或者机扩之类的东西。灵巧的手指在石像的衣褶、蛇杖、底座上仔细探寻着，嘴里还念念有词。斯内普站在几步开外看着她，目光却似乎没有聚焦在她正在做的事情上。他低声自语着：“一定有什么办法。”
“呃……芝麻开门？”阿斯特丽德试探着对石像说。
毫无动静。
“小兔子乖乖，把门开开？”她又尝试了一次，甚至还配合着做了个敲门的动作。
依旧毫无动静。
石像沉默地俯视着她，仿佛在说“就这？”
斯内普终于回过神来，忍不住开口：“萨拉查·斯莱特林的时代应该还没有那些麻瓜故事吧？”
“哦，对。他应该没听过这些。”阿斯特丽德尴尬地挠了挠头，眼珠在墨镜后面转了转，决定再次尝试蛇语。
一阵嘶嘶声在空旷的石室里回荡——询问的、命令的、商量的、请求的，各种语气的嘶嘶声轮番上阵。尝试了足足十几句之后，阿斯特丽德抱着胸瞪视那座石像，语气有些挫败：“你说口令到底是什么？会不会是我们走错了？根本不在这间屋子里？”
斯内普环顾一圈，用魔杖施展了几个空间探测咒，那些咒语化作一道道微光，在空气中四散开来，没有发现任何隐藏的通道或机关。他又嫌弃地看了一眼那个漂浮着不明絮状物的水池：“应该没错，你那萨其马小乖乖的水盆就在这里呢。”
阿斯特丽德回头看过去，眼睛瞪得老大。那个水池的水面上漂浮着一层灰白色的絮状物，看起来像是某种腐烂的植物，又像是脱落的蛇鳞碎片。她的心揪了一下——那个居然是萨其马的水盆吗？她还以为是它的澡池子呢？
太可怜了，她的萨其马小乖乖，过得这都是什么日子。
阿斯特丽德抱着胸在石像前来回踱步，眉头紧锁，绞尽脑汁地想着还有什么可能的口令，那姿态看起来像是一只焦躁的母鸡。斯内普看着她在自己眼前转来转去，终于忍不住开口提醒：“或许他有什么爱好？就像校长办公室的口令一样。”
阿斯特丽德脚步一顿，抬起头望着他。
口令？柠檬雪宝之类的东西吗？
她决定尝试一下。
于是她清了清嗓子，面朝那尊沉默的石像，用一种庄严的语气开口：“干翻教廷，烧光圣经。”
石像毫无反应。
“拯救所有小巫师。”
依旧毫无反应。
“霍格沃茨世界第一。”
石像沉默。
“……斯莱特林最强？”
依旧沉默。
斯内普听着那些被她称为“萨拉查夙愿和爱好”的话，眉头忍不住抽了抽，频率快得像是在跳踢踏舞。这些口号要是被斯莱特林公共休息室里那帮人听见，怕是要当场给她颁发一个荣誉院长的头衔。
阿斯特丽德则愁眉苦脸地想着，还能有什么事算得上萨拉查的喜好呢？
萨拉查·斯莱特林——
斯莱特林——
汤姆——
那个人，和萨拉查一样，骨子里都刻着同样的东西——那种“我是最特别的存在”、“我注定不凡”的认知。那种需要被人仰望、被人崇拜、被人用最华丽的辞藻赞美的不加掩饰的渴望。
哦。
一脉相承的傲气。
一脉相承的自恋。
她懂了。
现在她该扮演魔镜了。
阿斯特丽德再次面朝那座石像，用近乎咏叹调般的、饱含崇拜的、能让任何一个自恋狂心满意足的语气开口：“伟大的萨拉查·斯莱特林——您是如此的睿智、强大、卓尔不凡，您是霍格沃茨最伟大的创始人，是所
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有斯莱特林的骄傲与荣光，您的智慧跨越千年依然熠熠生辉，您的远见令后世无数巫师望尘莫及，您的魔法造诣足以让众神俯首。请给我启示，伟大的斯莱特林——”
斯内普的额角也开始抽抽了。
他们斯莱特林原来都是这个调调吗？
不，他才不是。
他刚准备在心里与此划清界限，就听见一阵沉闷的声响从石像内部传来——石像的嘴巴缓缓张开了，露出一个水龙头变化后那么大的口径，里面是黑黝黝的、看不见底的管道，看起来不怎么美妙。
他立刻把魔杖竖在胸前，保持着最高级别的警戒状态。还没等他来得及做什么，就听见管道深处传来窸窸窣窣的声音，那动静越来越大，越来越近，与此同时，那股已经足够浓郁的气味变得更加浓烈了。
哦，蛇怪的攻击也许不只是对视，还有气味。
斯内普不得不减缓呼吸，以保证自己的思维清明。
一个硕大的、丑陋得近乎狰狞的头颅渐渐从那管道口探了出来。
深绿色的鳞片覆盖着它整个头部，一双黄澄澄的眼睛在昏暗里泛着幽光，瞳孔细长如缝，嘴里时不时吐出的蛇信足有成人手臂那么长。它看到站在水池边的两个戴着墨镜的人类后，明显愣了一下，黄眼睛眨了眨，像是在确认自己是不是眼花了。
然后它继续蜿蜒而下，那条粗壮得足以一尾巴扫飞巨人的身躯从管道里缓缓滑出，在石室里盘绕了好几圈才终于完全落地。
它游弋到阿斯特丽德面前，那个硕大的头颅低下来，用近到足以让任何普通人腿软的距离，几乎脸贴着脸地盯着她。
一阵嘶嘶声从那巨大的嘴里传出来，声音苍老虚弱，却又带着难以抑制的激动：‘你是……？’
阿斯特丽德屏住呼吸，尽量不吸入它喷出来的气息——那味道实在太冲了，冲得她眼泪都快出来了。她声音轻柔地用蛇佬腔回答：‘萨姹。我来看你了，萨其马宝宝。’
她举起手里的纸袋：‘还给你带了吃的，尝尝看。’
那双黄澄澄的、足以让任何生物瞬间毙命的大眼睛里，忽然就亮起了如同小孩子看到糖果时的光芒。它伸出蛇信，轻轻一卷，就整个吞下了那个纸袋，然后砸吧砸吧嘴，动作里透着意犹未尽的珍惜。
‘馅饼有点咸了。’它咕哝着，似乎有一点点嫌弃，‘不过鸡腿的味道很好，很久没吃过这么好吃的鸡腿了。’
阿斯特丽德露出微笑，笑容里有母亲看到孩子吃得开心时的欣慰：‘下次多给你带点，再尝尝羊排和海鲜。’
萨其马欢快地摆了摆尾巴。那尾巴摆动起来可不轻巧——粗壮如古树的蛇尾在石室里扫过，不小心甩到了斯内普的小腿上。斯内普后退了几步，面无表情地清理掉校袍上沾到的不知名污渍，然后继续无语地旁观着这只千年老蛇怪和他们的前女神用嘶嘶声叙旧。那画面诡异得让人不知道是该害怕还是该感动。
‘你再不回来，可怜的老萨其马就要死了。’
‘哦，别这么说，我的小乖。’阿斯特丽德伸出手想摸摸它的头顶，但看着那脏兮兮的、积满了不知多少年污垢的鳞片，她的手在半空中顿了顿，最后还是收回来揣进衣兜里。她换了个话题，‘不过，你怎么知道我会回来？’
萨其马摇头晃脑，这个动作配上它硕大的头颅，显得有点滑稽：‘萨拉查说的。他还让我守在这里，等着你回来。’
‘嗯？他为什么这么说？’
萨其马一甩脑袋，差点把墙上的青苔刮下来一大片：‘我也不知道。但是我守得很好——谁都不知道那间屋子，就连那个人也不知道……’
‘那个人？谁？’
‘小汤姆。’萨其马的嘶嘶声变得低沉了一些，像是不悦和失望，‘他也给我带过吃的，一开始。但是……他让我攻击学生，我不喜欢……很不喜欢……’
阿斯特丽德凝视着萨其马，在那双黄澄澄的眼睛里，她看到了深不见底的孤独。
她终于从衣兜里掏出一块手绢，垫在手心，然后伸手轻轻摸了摸它的头顶。
‘你过得很辛苦吧？’
萨其马享受地偏了偏脑袋，把那颗硕大的头往她手心里蹭。它的眼睛半阖着，发出细微的、近乎呼噜的声音，然后委屈地咕哝着：‘嗯，总是吃不饱肚子，也没有人可以跟我说话。很寂寞……’
它又蹭了一会儿，然后眼睛睁开了一些，雀跃地说：‘不过，我真的把那间屋子守得很好。你要看看吗？’
在它漫长的、孤独的、即将看到尽头的生命里，它终于等来了自己的曙光。它急于让这曙光见证它孤单蛇生中唯一的使命与意义，见证它用一千年守住的承诺。
阿斯特丽德心里泛起一阵酸涩。
‘好。’她说，声音有些哑，‘我们去看看。’
她回头看了一眼站在几步开外的斯内普。
那双黑眼睛正看着她，瞳孔在昏暗里微微放大，明显捕捉到了她声音里那丝沙哑。他的目光在她脸上停留了片刻，然后往下移了移，落在那只刚刚摸过蛇怪头顶的手上——她正把手绢往口袋里塞，动作有些慢，有些心不在焉。
他的睫毛轻轻颤了一下，像是坚硬的石板上忽然落了一片羽毛。