37.
就是因为转了太多圈，以至于阿斯特丽德现在严重怀疑自己出现了幻听——那声音像是从很远的地方飘来的，虚弱得仿佛下一秒就要断气，却带着一种诡异的、让人无法忽视的执着：
“饿……好饿……哪有吃的……”
“刚入学的小崽子们……一口能吃十个……”
“为什么只有两只死老鼠……烦……”
“我一定会是饿死的……”
“可怜的老萨其马……可怜……”
萨其马。
这个名字像一道闪电劈进阿斯特丽德的脑海里，把她从华尔兹的晕眩中瞬间惊醒。
它居然还活着？而且在霍格沃茨？
她又不小心踩了斯内普一脚——这一脚踩得结结实实，准确无误地落在他的皮鞋尖上，力道之大让他的眉头都跟着跳了一下。她抬起头，对上他那双写满控诉的眼睛，那里面明明白白地写着“你是不是故意的”。
她连忙开口，语气里带着真诚的歉意和难以掩饰的急切：“哦，西弗勒斯，真的很抱歉。我想我必须离开了……但今晚跳得很尽兴，真的。”
斯内普狐疑地盯着她，目光在她脸上逡巡，像是在研究她这话里有几分真假。他的眉头微微蹙起，“确定不是因为受够了我那些破理由，打算找个借口逃离这个被你踩了整整一晚上的倒霉蛋？”
阿斯特丽德连忙摇头，动作快得像是在甩掉什么脏东西：“怎么会呢？西弗勒斯，我很享受今晚美妙的时光，以及那些——”她顿住话头，眼睛忽然微微眯起，像是捕捉到了什么关键的漏洞，直直地盯着斯内普，“你刚刚说……那些‘破理由’？”
“你终于承认了！你就是故意找茬，然后拉着我不停转圈！”阿斯特丽德毫不留情地揭穿。
斯内普面对她的质问，微微挑起一边眉毛，用一种“你在说什么我完全听不懂”的坦然姿态看着她，巧妙地绕过了她的指控，转而问道：“你究竟有什么急事？值得你在舞曲正酣的时候抛下你的舞伴，匆匆离开？”
阿斯特丽德半垂下眼帘，斟酌着该怎么回答。片刻后她抬起头：“如果我不告诉你，你也会根据追踪咒找过去，是吗？”
斯内普这次很坦诚：“那取决于你这项小活动的危险性。而我猜……”他的眼睛微微眯起，“它并不属于常规冒险的范畴。”
阿斯特丽德无奈地耸了耸肩，然后提起裙摆，冲他露出一个神秘的笑容：“那么在冒险之前，还请你换身方便行动的衣服，并且准备一副墨镜。”
斯内普的眉毛挑得更高了。
在他困惑的眼神中，阿斯特丽德转身朝门口走去，“十分钟后，礼堂门口见。”
十分钟后，阿斯特丽德换回了她那身二手校袍，怀里抱着一大袋刚从厨房搜罗来的食物——面包、馅饼、烤鸡腿、还有几个苹果，塞得满满当当，袋子都快撑破了。她站在礼堂门口，看到斯内普从走廊那头走来，他已经换下了正式的巫师袍，重新穿上了平时的黑色校袍，手里拎着一副看起来颇有些年头的旧墨镜。
“为什么需要这个？”他走到她面前，把那副墨镜举到眼前端详了一下，语气里满是困惑——那是他向埃弗里借来的，面对舍友“你大晚上要墨镜干什么”的疑问，他自己也解释不清为什么要在这个时间点戴墨镜。
“呃……一会儿你会明白的。”阿斯特丽德从他手里拿过那副墨镜，另一只手从口袋里掏出一卷深色的贴膜——那是她从麻瓜世界带来的防窥车膜，本来是想贴窗户的。她动作迅速地把贴膜剪成合适的形状，仔细地贴在镜片上，确保每一个气泡都被抚平。贴完之后，她把墨镜递还给他，嘱咐道：“一定要戴好它，无论遇到什么情况，都不要摘下来。”
斯内普垂眸看着她一系列操作，脸上的困惑更深了。他接过那副被改造好的墨镜，在手里转了一圈，然后抬起眼看她，语气里有微妙的质疑：“你知道万圣节已经过了，而愚人节还没到，对吗？”
“哦，是的，我确定自己知道。”阿斯特丽德笑着从自己衣兜里也拿出一副同样贴了膜的墨镜，在手里晃了晃，那副墨镜镜片乌黑，看起来比他这副还要神秘几分，“我也有。”
在斯内普“姑且相信你”的眼神中，阿斯特丽德开始了她的行动。
她贴着墙根走，脑袋微微侧着，仔细捕捉着那些声音。她并不确定萨其马被关在了何处，因此只能靠着那些断断续续飘过来的声音，一点一点地摸索方向。那些声音时强时弱，有时候像是在耳边，有时候又像是从很远的地方传来，她只能凭着感觉在城堡里绕来绕去。
斯内普跟在她身后一段距离，打量着她那诡异的行进方式。在转到第一层楼梯上后，他终于忍不住开口：“你是在跟墙壁进行某种深度的灵魂交流吗？还是说，你忽然发现自己其实是一只变异的爬行类动物，需要贴着墙面才能找到回家的路？”
阿斯特丽德保持着趴在墙壁上的姿势，回头冲他比了个“嘘”的手势，然后她又把脸贴回墙上，目光偶尔扫过头顶的天花板。
如果萨其马顺利长大了，那此时应该有十五米长。一条十五米长的蛇，会被藏在城堡哪里呢？
除了在必要情况下用来帮助小巫师们对抗教廷搜查的有求必应屋，城堡里还有什么她不知道的区域吗？
当初萨其马刚破壳不久，拖着那小小的、稚嫩的身子误闯进她的栖息地。她见它懵懂可怜，便收留在麾下，教它如何在这片危险的森林里生存。可谁知那个小家伙特别惧怕公鸡的叫声，每次听到鸡叫就会缩成一团瑟瑟发抖。而且它瞪谁谁完蛋，那种与生俱来的能力强大却无法控制。这样的脆皮法攻，在战场上是很尴尬的。一方面，它很有可能无差别攻击，造成己方误伤；另一方面，敌人只要弄几只公鸡列阵在前，完蛋的就是萨其马了。
所以，阿斯特丽德将尚且年幼的它交给了萨拉查，拜托他代为照顾，给他找个安全的、没有公鸡的地方。
她原本以为萨拉查会给它找个合适的栖息地——或许是在禁林深处，或许是在某个隐秘的山谷——却没想到在城堡里再次听见它苍老又怨念的声音。
是啊，它都近一千岁了，已经走到了生命的尽头。
两人终于沿着墙壁绕到了一个让斯内普停下脚步的地方。他瞪着墙壁上那个醒目的标志牌，上面的字让他怀疑自己是不是不该加入这场荒诞的冒险——“女生盥洗室”。而且还是著名的、住着桃金娘的那间。
“这就是你匆匆离开晚宴的理由？”他的声音干巴巴的，“一个必须赶在今晚去解决的……”
阿斯特丽德从他的语气里听出了那个被他生生咽回去的词——“私人问题”。她冲他露出一个神秘的笑容，拽着他的袖子就往里走：“相信我，西弗勒斯，保证不会让你失望的。”
斯内普被她拽着走进那间盥洗室，脸上的表情活像吞了一只死苍蝇。他站在洗手池那边，尽量把自己隐藏在阴影里，一言不发地看着她在那一排隔间前挨个敲门。
“有人吗？我进来喽？”
没有人回应。
她敲到倒数第二间的时候，门板忽然被什么东西从里面顶开了。那是一个戴着眼镜的圆脸幽灵，浑身银白，半透明，漂浮在半空中，用一双幽怨的眼睛瞪着这个骚扰了她清净的女生。
“你在做什么？没礼貌的家伙。”桃金娘的声音尖细，显然很不满。
阿斯特丽德仰望着她，脸上带着真诚的歉意：“哦，抱歉。我没意识到你正在冥想。”
桃金娘抽抽搭搭地哭起来，哭声在空荡荡的盥洗室里回荡，显得格外诡异：“那不是冥想，而是我在回忆过去——像你这样的女生永远也不会明白，被逼到厕所里哭是什么滋味。”
阿斯特丽德刚想做出一个理解的表情，就见桃金娘的目光忽然转向了另一个方向——那个站在洗手池边、尽量把自己隐藏在阴影里的黑色身影。桃金娘的眼睛亮了起来，银白色的脸上浮现出兴奋的神情，她朝那边俯冲下去，脸对着斯内普的脸，语气里满是暧昧的八卦：“哦，瞧瞧，这是谁？一个半夜闯进女生盥洗室的坏家伙。”她绕着斯内普转了一圈，“你是来找人的吗？这里目前没有别人，只有可怜的桃金娘——不过我也可以陪你聊天，我可有意思了。”
斯内普冷漠地盯着近在咫尺的银白色面孔，那张脸几乎要贴到他脸上。他没什么起伏地开口：“我也很想知道自己来这里的理由。”
桃金娘见两人没有马上离开的意思，立刻来了兴致，她可是难得逮到听众。她飘到半空中，开始绘声绘色地讲述起自己的死亡史，语气里带着一种诡异的骄傲：“那是一个春光明媚的下午，霍格沃茨到处鸟语花香，而我——可怜的桃金娘——却被同学无情地嘲讽，说我戴的眼镜难看，说我长得像癞蛤蟆。我不得不躲在这里调整情绪，哭得可伤心了。可是，我正哭到兴头上，就听到了些不寻常的声音——我打开门板——”
“然后？”阿斯特丽德适时追问，眼睛紧紧盯着她。
“然后我就死了。”桃金娘说完，又一头扎进马桶里，发出惊天动地的哭声，那声音在管道里回荡，震得整个盥洗室都在微微颤抖。
斯内普的脸上浮现出一种极其罕见的困惑表情：就这样？
阿斯特丽德也愣了一下，但她很快回过神来，继续追问：“呃……请问，方便细说一下当时的情形吗？”
桃金娘从马桶里冒出头来，幽怨地看着她，但还是很有谈兴地继续说下去：“就看见了一个很大很大的黄眼睛，然后我就变成这样了。”她说完，还幽幽地点着头，肯定着这个简洁有力的总结。
斯内普的眉头终于蹙了起来。他看向阿斯特丽德：这就是你今晚的冒险内容——一个黄澄澄的硕大眼泡？
阿斯特丽德顾不得解释什么，她急忙指着桃金娘刚才冒出来的那个方位，语气急促：“就在这儿吗？这个位置？”
桃金娘不懂她为什么这么兴奋，只是点了点头。
阿斯特丽德立刻弯下腰去查看正对面的那个洗手池。她低着头，仔细检查着每一个细节。终于，在水龙头的侧面，她发现了一个小小的标志——一条小蛇，蜿蜒盘绕，刻痕已经有些模糊。
“那个水龙头一直坏着，从未出过水。”桃金娘在马桶里幽幽地介绍。
阿斯特丽德的动作停顿下来，她站在那里，盯着那条小蛇标志，心情有些复杂——既是对霍格沃茨物业管理的无语，又是对萨其马命运的庆幸。如果保持每个季度的循例检查，认真一点，
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这种纰漏总不至于遗留到现在，甚至也不至于让桃金娘枉死。她一时不知是该同情桃金娘，还是该庆幸萨其马没有被发现和处决。
斯内普这时走过去，也俯身查看了一眼水龙头。他的目光落在小蛇标志上，眉头皱得更紧了：“一条蛇的标志……你究竟在找什么？”
阿斯特丽德直起身，从口袋里拿出那副贴了膜的墨镜戴好，然后转过身来，郑重其事地嘱咐斯内普：“接下来，要时刻把墨镜戴好，西弗勒斯。我不想你最后跟桃金娘挤在一起做邻居。”
“哦，我不介意。”桃金娘立即接话，带着诡异的热情，“真的，这里还有空位——最左边那个就不错，出水量大，还很顺畅，我每天都要在那儿泡一会儿。”
两个人齐刷刷回头看着她。
斯内普硬邦邦地吐出两个词：“不用，谢谢。”
然后在阿斯特丽德意味深长的、带着揶揄的目光中，他迅速掏出那副被改造过的墨镜戴好，又抽出魔杖，给两人都施了个牢固咒——确保墨镜不会在关键时刻脱落。
阿斯特丽德转回头继续去研究那个水龙头。她用手拨动了两下锈迹斑斑的开关，水龙头没什么变化。她想了想，侧过头对斯内普说：“你能用魔咒把它变大吗？最好这么粗。”她用手比划了一下，直径至少有二十厘米。
斯内普抽出魔杖对准水龙头，试着施展了几个放大咒。
水龙头纹丝不动，仿佛那些咒语只是一阵无关痛痒的风。
阿斯特丽德的目光落在他握着魔杖的手上，这才发现他已经换上了今天刚收到的魔杖壳——黑色磨砂款，尾端那两个小小的尖角在昏暗的光线下显得格外俏皮，手柄处那张坏笑的蝙蝠脸正对着她。她忍不住弯起嘴角，然后虚心问道：“是魔杖壳影响了你的发挥吗？”
斯内普看了她一眼，随即收起魔杖，语气平淡地解释：“……或许是它并不受任何咒语控制。想想看——如果真的存在某个不安全因素，而一个简单的放大咒就能将其放出来，这是否太不将学生的安全当一回事？”
很好，他没有讽刺她，没有无理取闹地把责任推卸到魔杖壳上，他还是有良心的。
阿斯特丽德喃喃自语，目光再次落在那条小蛇标志上：“咒语无效……刻着蛇……”
蛇……
她忽然想到什么，凑近那个水龙头，开始对着它发出嘶嘶的声音——
‘嘶……嘶嘶。’
‘……嘶～’
‘嘶嘶嘶！’
从语气判断，她似乎有点着急，然后——
‘嘶～嘶嘶～’
‘……嘶嘶嘶嘶嘶？’
斯内普站在一旁，听着那些诡异的嘶嘶声，脸上的表情从不解转为震惊，又从震惊到无语。他听不懂那些声音的含义，但从她的语气变化来看，他认为她大概是在骂这个水龙头，就像当初骂那根不听话的扫帚一样。
阿斯特丽德双手叉着腰，歪着头又思考了一会儿，然后再次尝试，声音里有种最后通牒的意味：‘嘶嘶。’
这一次，那条小蛇标志终于有动静了。
它在水龙头上缓缓游走，像真正的蛇一样蜿蜒，然后水龙头开始发生变化。它缓慢地扩大、变形，最后露出一个硕大的黑洞洞的管道口。不少浮尘从里面飘出来，阿斯特丽德挥着手咳嗽，眼神却非常激动。
斯内普震惊地瞪着那个管道口，又瞪着阿斯特丽德，眼里满是不可思议。他的声音都比平时高了些：“你……你刚才……”
“如你所见，蛇佬腔——一门小语种。”阿斯特丽德抬眸看他，语气浑不在意。
他知道那是蛇佬腔。那是萨拉查·斯莱特林的标志性能力，是通过血脉传承的、只有斯莱特林的后裔才能拥有的本领。那是那个人——黑魔王——的标志，是他用来证明自己与斯莱特林血脉相连的证据。
但是她——一个前麻瓜，一个在蜘蛛尾巷长大的、十六岁才忽然冒出来一点魔力的摔炮——怎么会这个？
又或许……这也是她在禁林那片空地里得到的本领？两个小时就能速通一门魔法界最稀有的语言？
他顾不上那些迂回的句式了，紧紧盯着阿斯特丽德：“我知道这是蛇佬腔，但你怎么会？这是那个人才会的，他……”
阿斯特丽德笑着拍拍他的肩膀，语气轻松：“别紧张，西弗勒斯。这不过就是一门语种——麻瓜都能发明出狗语翻译器了，区区蛇语有什么大惊小怪的？你想学的话，我可以教你啊。”
斯内普站在那里，看着她那张云淡风轻的脸，忽然有一种荒谬的感觉——就像是一个费心爬升阶层的人拼命想展示自己的优雅与礼仪，却发现伊丽莎白女王只是随意地握着杯壁，说红酒想怎么喝就怎么喝。
他勉强把那些翻涌的情绪压下去，最后问了一句：“在结束冒险之后，我应该能得到一个合理的解释？”
阿斯特丽德笑眯眯地把装满食物的纸袋抱好，冲他点了点头：“那是自然。”
她转回头，看向那个黑洞洞的管道口。那里面深不见底，只有一股陈腐的、混合着某种爬行动物特有气息的味道飘出来。她深吸一口气，屏住呼吸，抱着那袋食物，第一个钻了进去。
萨其马，你真的该好好洗个澡了。