陈德明眉头微蹙，却没有呵斥，只对崔应真道：“你既入我门下，老夫便要先测一测你的根底。今日先考你《孝经》，这是科举入门第一关，无论明经还是进士，都绕不开。”
崔应真颔首：“任凭师父出题。”
他起身进屋，出来时手里拿着几本书，放在廊下的矮几上。第一本是《孝经》，他翻开随便指了一处：
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。往下怎么讲？”
崔应真松了口气，这题她会。
“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”
陈德明点点头，又翻了翻，问下一句：“那‘爱亲者，不敢恶于人；敬亲者，不敢慢于人’是何意？”
崔应真答道：“意思是真正爱自己父母的人，就不会对别人刻薄；真正尊敬自己父母的人，就不会对别人傲慢。因为把这份孝心推及出去，待人接物自然就和善了。”
陈德明听了，微微点头，又略想了想，问第三题：
“《论语》里孔子说‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。’你怎么看？”
崔应真心说这题她熟，当年上学时还背过。她组织了一下语言，道：
“学生觉得，孔子这话是说，光靠政令和刑罚，老百姓只是怕受罚，心里却没有羞耻感。用道德和礼教来引导，百姓就有了羞耻心，也知道什么该做什么不该做，自然就归正了。”
陈德明听完，沉默了一会儿，捋着胡须没说话。
旁边赵承煜忽然笑了一声，开口道：“师父，应真这说法……倒是新鲜。只是科考时，恐怕得按注疏来答，不能自己瞎琢磨。”
崔应真心里咯噔一下，面上却不动声色，只是笑了笑：“赵兄说得是，学生荒废久了，难免有些野路子。”
陈德明摆摆手：“话也不能这么说。应真这说法，虽不合注疏，可道理是通的。注疏是前人的理解，可经文本身的意思，本来就可以有不同角度的体会。”
他看着崔应真，眼里倒是多了几分赞许：“你病中这几年，看来是没少动脑子。虽然路子不太应试，但读书能读出自己的见解，这是好事。”
“叮——
检测到宿主在关键人物面前展现才学，获得认可。”
奖励：镇定符×1”
崔应真自是高兴极了，然而一旁的赵承煜却不然。
赵承煜听了，脸上有点挂不住，又道：“夫子说得是，只是科考终究要按规矩来。应真若是有意下场，还得在帖经、策问上下些功夫。这答法，考官怕是不认。”
崔应真依旧笑着点头：“赵兄说得对，学生确实欠缺这些。今日来，就是想求夫子指点，该从何处补起。”
陈德明想了想，起身又进屋，出来时手里拿着几本册子，递给她：“这是前几年县试、府试的优等答卷，你拿回去仔细看看。帖经有帖经的路数，策问有策问的规矩，多看多琢磨，自然就明白了。”
崔应真双手接过，谢过夫子。
陈德明又叮嘱了几句，让她往后常来，有什么不懂的就问。崔应真一一应了，起身告辞。
赵承煜送她到门口，脸上的笑客气又疏离。
出了门，崔应真走在巷子里，心里琢磨这个赵承煜。
这人倒是有点意思，自己又没得罪他，犯得着这样？八成是见夫子夸了她，心里不痛快。
不过她也没空管这些，抱着那几本答卷，脚步轻快地往回走。路上忍不住翻了两页，密密麻麻的字，看不大懂，但好歹是范本，回去慢慢啃就是。
回到家，杨氏正在院子里晾衣裳，见她回来，赶紧迎上来问如何。
崔应真把经过说了，杨氏听得直抹眼泪，连声说老天保佑。
崔应真安慰了她几句，抱着那几本答卷进了书房，坐在那张旧书案前，点起油灯，开始一页一页地翻。
外头的天渐渐黑了。她揉揉眼睛，心想：这科考，还真不是闹着玩的。
长安城里，天渐渐亮了。
今天是武媚入宫的日子，艳阳高照。
宫里派来的车在寺门口等了半个时辰，两个宫女扶着武媚上了车。
慧明师太站在门口送，脸上淡淡的，什么话都没说。净尘站在后头，眼神复杂得很，不甘心，又不敢说什么。
武媚上车前，回头看了一眼感业寺的大门。灰扑扑的院墙，掉了漆的门，她在这里住了整整两年。
她收回目光，上了车。
车子晃晃悠悠往宫里走，她靠在车壁上，闭着眼，脑子里想着接下来要面对的事。王皇后，萧淑妃，还有那些等着看她笑话的人。
到了宫里，先被带去见王皇后。
王皇后的殿里点了香，甜丝丝的，熏得人有些晕。
武媚被引进去时，王皇后正坐在榻上，手里拿着一卷书，见她进来，放下书，脸上浮起温柔的笑。
武媚上前行礼，跪下，额头触地：“罪妾武氏，叩见皇后娘娘。”
王皇后亲自起身，把她扶起来，拉着她的手上下打量，眼眶竟有些发红：“快起来快起来，让本宫好好看看。这两年，苦了你了。”
武媚低着头，眼睛也红了，声音有些哽咽：“娘娘言重了。妾在寺中日夜为陛下和娘娘祈福，不敢言苦。”
王皇后拉着她坐下，让人上茶，又细细问她在寺里过得如何，吃的可好，住的可惯。武媚一一答了，每一句都答得恭恭敬敬。
王皇后听着，点点头，忽然叹了口气：“你是个懂
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事的。这宫里啊，看着风光，其实处处都不容易。往后你住进来，咱们就是姐妹了，有什么难处，只管来找本宫。”
武媚赶紧又要跪下谢恩，王皇后按住她，笑道：“不必多礼。本宫让人给你收拾了住处，离这儿不远，你先去看看，缺什么只管说。”
武媚谢了恩，正要退下，王皇后又叫住她，挥了挥手，几个宫女捧上来一堆东西——几匹上好的绢帛，一套崭新的妆奁，还有一盒首饰。
“这是本宫的一点心意，你收着。”王皇后笑着，“你才进宫，东西少，先用着。”
武媚看着那些东西，眼圈又红了，跪下磕头：“娘娘恩情，妾没齿难忘。”
王皇后拉着她的手坐下，让宫女们都退到门外，才叹了口气。
“本宫跟你说句掏心窝子的话，”她压低了声音，语气比方才更亲近了些。
“这宫里看着风光，可处处都是险处。萧淑妃那边，你往后就知道了，仗着生了皇子，眼里哪有旁人？”
武媚低着头，没接话。
王皇后拍拍她的手，又道：“本宫把你接进来，是真心想跟你做姐妹。你在宫外这些年，怕是不太清楚，这后宫里，没有家世撑腰，寸步难行。萧淑妃她爹是什么人？本宫就不说了。可你……”
她顿了顿，没往下说，但那意思已经明明白白：
你武媚出身不高，父亲武士彟虽说是开国功臣，可早就过世了，家里也没人在朝中当大官。没有家世，没有靠山，在这宫里能活几天？
武媚抬起头，眼圈微微泛红：“娘娘说的是。妾一无所有，全凭娘娘照应。”
王皇后见她这副模样，心里更满意了，笑道：“你放心，只要咱们姐妹一条心，萧淑妃那边翻不出什么浪来。本宫在这后位一天，就保你一天安稳。”
武媚低下头，声音轻轻的：“妾记住了。”
王皇后又叮嘱了几句，武媚跪谢了恩，退出殿来。
外头的阳光有些晃眼。她站在廊下，眯着眼看了看天，嘴角弯了弯，很淡很淡。
一条心？
她心里明白得很。王皇后要的哪是什么姐妹，不过是一把刀。
刀得听话，得认主，得帮她砍人。可刀砍完了人，还回不回鞘，那就由不得拿刀的人说了算了。
宫女在前头催，她收回目光，跟着往后头走去。
昭仪的新住处收拾得干净整齐，比感业寺那间小屋强了不知多少倍。
武媚站在窗前，看着外头的院子，忽然想起崔应真来。
也不知道那丫头在吴县怎么样。
外头传来脚步声，是新拨来的宫女在门口请示。
武媚收回思绪，转过身，脸上已经换了一副温和的笑：“进来吧。”
日子还长着呢。