晚上，李治来了。
武媚刚洗完头发，正拿着干布慢慢擦。头发还短，才长出寸把长，湿漉漉地贴在头皮上，听见外头通报，她愣了一下，赶紧把布放下，整了整衣裳迎出去。
刚走到门口，李治已经进来了。
两人对视，都笑了。
“臣妾参见陛下。”武媚要行礼，李治一把扶住她，拉着往里走。
“别讲究这些。”他坐下，看着她，眼神里带着笑，“头发还湿着，擦干再说话，小心着凉。”
武媚应了一声，拿起布继续擦。
“陛下怎么有空过来？”
李治靠在软塌上，闷闷地说：“想你了。朝里的事烦得很，下了朝就想来你这儿坐坐。”
武媚也不忌讳，轻声问：“朝里怎么了？”
李治叹了口气：“今儿个为了河南道那批赈灾粮的事，吵了一上午。朕说先拨粮，等秋收后再让地方补上。
长孙无忌非说祖宗之法不可违，必须按规矩来，先上报，再审核，再拨粮。等他那套流程走完，人都饿死了。”
武媚听着，没急着接话，想了想才说：“那陛下最后怎么定的？”
“还能怎么定？”李治苦笑，“那几个老家伙摆出一副如果不听他们的就要死谏的样子，谁还敢忤逆？”
武媚也叹了口气：“规矩是死的，人是活的。真等流程走完，出了人命，最后挨骂的还是陛下。”
李治看着她，眼里有些感动：“知我者，唯有媚娘啊。”
武媚笑了笑，给他倒了杯茶。
李治接过茶，喝了一口，忽然又说：“其实朕知道他们为什么这样。”
“为什么？”
“他们觉得朕年轻，不懂事。”
李治放下茶杯，声音低了下去，“先帝在时，他们可不敢这样。如今先帝走了，他们就觉得朕好拿捏。
什么事都要插一手，什么事都要按他们的意思来。朕说的话，他们表面应着，转头就能拖上十天半个月。”
武媚看着他，眼神中充满着担忧。
李治继续说：“就拿今年春上的事来说，朕想提拔几个新人，长孙无忌说资历不够，压着不让。
朕想减免些赋税，褚遂良说国库不丰，又给驳回来。朕是皇帝，可朕说的话，出了这道宫墙，到底算不算数？”
他说到最后，声音有些涩。
武媚伸手，轻轻握住他的手。
“陛下，”她轻声道，“臣妾有个想法，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“那些老臣，他们为什么敢这样？”武媚慢慢说，“因为他们背后有家世，有势力。太原王氏、荥阳郑氏、范阳卢氏，这些世家大族盘根错节，朝里朝外都是他们的人。他们觉得，陛下离了他们，朝廷就转不动了。”
李治皱眉：“你的意思是……”
“可要是有一天，陛下身边有了新人呢？”
武媚看着他，“新人没有家世，没有靠山，全靠陛下的提拔才能立足。他们自然只听陛下的，不听什么太原王氏、荥阳郑氏的。”
“你说的在理，”李治只略想想就明白了，“只是朝中新人多为世家大族自行推举，恐怕还是会选择这些靠山。”
武媚继续说：“臣妾听说，三年一次的省试，再过两年就到了。到时候各地举子进京赶考，里头总有能用的吧？
陛下从这些人里头挑几个好的，慢慢提拔起来，让他们进御史台，进六部，哪怕一开始只是做个八品小官，慢慢养着，三五年后，不就有人了吗？”
李治听着，眼睛渐渐亮了。
是了，前朝开创的科举法，其中就有招纳寒门弟子的先例。
先帝也采纳了此法并且规定，三年一总考，只是规模很小，招纳人数也不多，每次只招收堪堪十几人。因此朝廷中官员大多数还是世家子弟，盘根错节。
若是……他能够扩大科举的影响力，招收更多的寒门子弟，就一定能够压制那些豪门贵族。
“那些老臣再厉害，能厉害几年？”武媚轻声道，“可新人一茬一茬的，只要陛下用心挑，还怕没人用？”
李治看着她，忽然笑了。
“媚娘，你这脑子……”他摇摇头，又点点头，“朕怎么就没想到呢？”
武媚也笑了：“陛下是太忙了，顾不上想这些。臣妾闲人一个，成天琢磨这些有的没的。”
李治握住她的手，认真道：“不是有的没的。你说得对，朕得用新人。世家大族势力再大，朕不指望他们，他们还能怎么着？”
武媚点点头，靠在他肩上没说话。
她心里想的，却是另一回事。
李治需要新人，她更需要。
她没有兄弟，有几个侄子她也清楚得很，都是扶不上墙的烂泥。
真要用人，得靠外头的人。
崔应真那丫头，聪明，机灵，关键是知道她的底细。而且崔应真是女儿身，这件事只有她知道。有了这个把柄，崔应真不管飞多高，都得听她的。
李治搂着她，渐渐困了。武媚轻手轻脚把他放平，盖上被子，自己也躺下。
外头的梆子声越来越远，她闭着眼，嘴角弯了弯。
吴县那边，崔应真正在埋头苦读。
这些日子，她把陈德明借给她的那些范文翻来覆去看了好几遍。县试的时间她打听清楚了——明年二月，在县学里考。算算还有大半年，够她准备的。
而且，她还听说今年的新政要扩招科举人数，而且官服大刀阔斧的新建考试院，还放宽了对科举考试的要求。
这对崔应真来说无疑是一个好消息。
学舍里没什么人，陈德明在后院看书。崔应真进去行了礼，把最近写的文章递上去。
“夫子，学生写了篇策问，您给看看。”
陈德明接过，低头看起来。
崔应真写的这篇策问，题目是她自己拟的，叫《论农桑为本》。
她在文章里这样写：
“臣闻民以食为天，国以农为本。仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。今观天下州县，有田者不耕，耕者无其田。富者连阡陌，而贫者无立锥之地。此非盛世所宜有也。”
开头点题，接着写现状。
“江南水乡，地沃人稠，一岁再熟，本该富庶。然臣所见，佃农终岁勤苦，所得不过十之三四。遇水旱蝗灾，则鬻儿卖女，流离失所。而田主坐收其利，不劳而获。长此以往，贫者愈贫，富者愈富，非国家之福也。”
中间分析问题。
“或曰：均田之法，祖宗之制，不可易也。臣以为不然。法者，所以治也。时移世易，法亦宜变。开元之时，人口未繁，均田可行。今天下承平日久，生齿日众，田不足均，而法犹不变，此所谓刻舟求剑者也。”
最后提出建议。
“为今之计，莫若劝农桑，轻徭役，使民得尽其力。又当严限田之制，抑兼并之风。使耕者有其田，织者得其食。如此，则仓廪可实，教化可行，天下可安矣。”
崔应真心里打鼓，小心翼翼问：“夫子，怎么样？”
陈德明看着她，说：“你这文章，有
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想法。”
崔应真松了口气。
“但是，”陈德明话锋一转，“路子太野。”
他从旁边抽出一份卷子，递给崔应真：“你看看这个，这是和你同一个题目的文章。”
崔应真接过，低头看。那卷子上写的是同一道题，开头也是“臣闻”，但人家写得规规矩矩，引经据典，一句接一句，看着就顺眼。
陈德明指着两份卷子说：“你这里，写‘富者连阡陌，贫者无立锥之地’，这话没错，但太直了。
你看人家的，‘田连阡陌者，坐享膏腴；室如悬磬者，终岁勤苦’，意思一样，说出来就是好听。”
崔应真认真听着。
“还有这里，”陈德明指着她文章中间，“你说‘法者，所以治也。时移世易，法亦宜变’，这话有理，但你引经了吗？没有。
你看人家这篇，说同样的事，先引《周礼》，再引《汉书》，最后落到当朝，层层递进，考官看了就觉得这人有学问。”
崔应真心服口服。
陈德明又说：“你这文章，给懂行的人看，会觉得有意思。可考官一天要看几百份卷子，哪有工夫琢磨你这点意思？他要的是一眼能看明白的，规规矩矩的，引经据典的。”
他把两份卷子都放下，看着崔应真：“你现在这个水平，可过可不过。要是碰上喜欢新意的考官，能过。要是碰上讲究规矩的，悬。”
崔应真非常虚心，问：“那学生该怎么办？”
“多读，多看，多写。”陈德明说，“还有，你这笔字必须得练练。想来是由于你多年在病中不曾用笔，这笔法生疏的很。”
崔应真由虚心变为心虚，前世她哪里用过毛笔写这么多字，还真得下功夫练练才行。
正说着，外头进来个人。崔应真回头一看，是赵承煜。
赵承煜朝陈德明行了礼，又朝崔应真点点头，笑得客客气气：“应真也在啊。”
崔应真也笑笑。
陈德明看着赵承煜，说：“来得正好。你今年县试准备得如何？”
赵承煜笑着：“回夫子，学生心里有数。帖经、杂文、策问，该背的都背了，该练的也练了。”
他看了一眼崔应真，又说，“应真头一回下场，得多用些功才行。县试不比平时读书，规矩多着呢。”
崔应真心里翻个白眼，面上却恭恭敬敬：“赵兄说得是，学生正跟夫子请教呢。”
赵承煜笑了笑，坐到一旁看书去了。可那笑里，分明带着点得意。他那架势，看来县试是十拿九稳的。
崔应真收回目光，继续听陈德明讲解那些范文。
从陈德明家出来，天已经快黑了。崔应真走在巷子里，脑子里还想着陈德明说的那些话。
可过可不过，这评价她得接着。还有大半年，她得把那些规矩琢磨透。
回到家，杨氏已经把饭做好了。一碗粥，一碟咸菜，还有两块蒸糕。
崔应真坐下吃饭，杨氏在旁边看着她，满怀关切地问：“夫子怎么说？”
“还行。”崔应真笑笑，“说我文章有想法，就是不够规矩，得多练。”
杨氏松了口气，“好，好，多练。你好好考，娘供着你。”
崔应真看着那碗粥，心里忽然有点酸。
吃完饭，她进了书房，点上油灯，继续看那些范文。外头偶尔传来狗叫声，一声两声的，很快又静了。
她看着那工工整整的字迹，心想：规矩就规矩，她还不信自己学不会。
油灯的火苗一跳一跳的，照着她认真的脸。