承安十一年，六月初一。
朝会。
今天的乾元殿，气氛比往常更加凝重。
文武百官分列两侧，没有人说话，没有人交头接耳。所有人都低着头，盯着自己的脚尖。
因为他们知道，今天要发生大事。
三天前，苏锦从刑部大牢被劫走。皇帝震怒，下令全城戒严，搜捕七绝。
可七绝像是人间蒸发了一样，怎么都找不到。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
“人呢？”他问，“三天了，你们告诉朕，人找不着？”
刘公公跪在地上，头都不敢抬。
“陛下，她们……她们藏得太深……”
皇帝抓起案上的茶杯，狠狠摔在地上。
“废物！都是废物！”
茶杯碎片溅了一地。
没有人敢说话。
就在这时候，殿外传来一阵喧哗。
“站住！你不能进去！”
“来人！拦住她！”
皇帝抬起头，看向殿门。
门被推开。
谢知微站在门口。
她穿着一身朝服，头发梳得一丝不苟，脸上没有任何表情。
身后，是十几个惊慌失措的侍卫。
皇帝看着她，愣住了。
然后他笑了。
笑得很冷。
“谢爱卿，”他说，“你还敢来？”
谢知微走进大殿，一步一步往前走。
走到大殿中央，停下。
她抬起头，看着皇帝。
“陛下，”她说，“臣来了。”
皇帝站起来，慢慢走下御阶。
走到她面前。
“你知不知道，朕下了海捕文书，抓到你就地正法？”
谢知微说：“知道。”
皇帝说：“那你还来？”
谢知微说：“来送陛下一份大礼。”
皇帝愣了一下。
谢知微从袖子里拿出一份奏折，双手呈上。
刘公公接过来，递给皇帝。
皇帝打开，看了一眼。
他的脸色变了。
那是一份自供状。
谢知微在上面写得清清楚楚——她如何勾结江湖女子，如何把持朝政，如何结党营私，如何“祸乱天下”。
每一条，都是死罪。
皇帝看着那份自供状，手都在抖。
“你……你这是什么意思？”
谢知微说：“臣的意思是，臣认罪。”
朝堂上一片哗然。
那些曾经弹劾她的人，面面相觑，不知道她葫芦里卖的什么药。
皇帝盯着她，看了很久。
“谢知微，”他说，“你以为认罪，就能救你那些同党？”
谢知微摇摇头。
“陛下，臣认罪，不是为了救她们。”
皇帝问：“那为什么？”
谢知微说：“为了换一样东西。”
皇帝问：“什么东西？”
谢知微说：“女子科举。”
朝堂上安静了一瞬。
然后有人笑了。
是周延，那个曾经弹劾她的御史。
“谢知微，”他说，“你一个将死之人，还想谈条件？”
谢知微没有理他。
她只是看着皇帝。
“陛下，”她说，“臣认罪。臣是奸臣。臣勾结江湖女子，臣把持朝政，臣结党营私。这些，臣都认。”
她顿了顿。
“可女子科举，不是奸政。”
皇帝看着她。
谢知微说：“那些女学子，她们只是想读书。只是想考试。只是想有一条路走。她们没有错。”
皇帝说：“她们有没有错，不是你说了算。”
谢知微说：“那陛下说了算？”
皇帝不说话。
谢知微从袖子里又拿出一样东西。
是一方帕子。
很普通的帕子，白色的，上面绣着一朵梅花。
她把帕子展开，给皇帝看。
皇帝看了一眼，脸色变了。
那帕子上，绣着密密麻麻的小字。
是密语。
是他和北狄勾结的证据。
“陛下，”谢知微说，“这方帕子，是女学子绣的。这样的帕子，还有很多。每一方帕子上，都绣着不同的内容。”
她的声音很平静。
平静得像在说别人的事。
“如果臣今天死在这里，这些帕子，就会出现在天下人的面前。”
皇帝的手握紧。
“你威胁朕？”
谢知微说：“臣不敢。臣只是想让陛下知道，女子科举，不是奸政。它是这些姑娘的命。”
她往前走了一步。
“陛下可以杀臣。可以杀沈醉，杀谢霜寒，杀白芷，杀苏锦，杀云娘，杀花解语。可以把我们七个人，全都杀了。”
她的眼睛直直地盯着皇帝。
“可那些帕子，杀不完。那些女学子，杀不完。那条路，杀不完。”
皇帝盯着她。
盯了很久。
然后他笑了。
笑得很冷。
“谢知微，”他说，“你知道朕最恨你什么吗？”
谢知微不说话。
皇帝说：“朕最恨的，就是你明明是个女人，却比那些男人都难对付。”
他转过身，走回龙椅。
坐下。
看着满朝文武。
“你们都听见了？”他说，“谢知微认罪了。她承认自己勾结江湖女子，把持朝政，结党营私。你们说，该怎么处置？”
周延站出来。
“陛下，谢知微罪大恶极，理当诛九族！”
其他人纷纷附和。
“对！诛九族！”
“凌迟处死！”
皇帝听着那些喊声，忽然笑了。
他举起手，示意他们安静。
然后他看着谢知微。
“谢爱卿，”他说，“你刚才说，要用自己，换女子科举？”
谢知微说：“是。”
皇帝说：“好。朕答应你。”
朝堂上又安静了。
那些喊打喊杀的人，都愣住了。
皇帝说：“女子科举，朕可以保留。可你，谢知微，从今天起，不再是宰相。你的九族，朕可以不诛。可你那些同党，朕一个都不会放过。”
谢知微看着他。
“陛下，臣有一个条件。”
皇帝说：“说。”
谢知微说：“那些女学子，是无辜的。她们只是读书考试，什么都没做错。陛下要杀，杀臣。杀她们，臣不服。”
皇帝沉默了一会儿。
然后他说：“朕可以不杀她们。可她们必须离开京城，永不入朝。”
谢知微点点头。
“好。”
皇帝看着她。
“谢知微，你还有什么话要说？”
谢知微想了想。
然后她笑了。
“陛下，臣只有一句话。”
她看着满朝文武，一字一字说：
“我谢知微是奸臣。但女子科举，不是奸政。”
她转过身，往外走。
走到门口，忽然停下来。
回头，看着那张龙椅。
看着那个坐在龙椅上的人。
“陛下，”她说，“您龙椅底下那本书，我娘的血，会一直看着您。”
她走了。
朝堂上，死一般的寂静。
皇帝坐在龙椅上，脸色铁青。
他的手，紧紧握着龙椅的扶手。
握得指节发白。
---
那天晚上，谢知微回到风月楼废墟。
那六个人都在。
沈醉坐在一块石头上，拎着酒坛。
谢霜寒站在一旁，按着剑柄。
苏锦靠着一根烧焦的柱子，脸色还很苍白。
云娘被阿桑扶着，站在废墟中间。
花解语抱着琴，坐在一块石板上。
她们都看着她。
谢知微走过去，在她们中间坐下。
沈醉递给她一碗酒。
她接过来，喝了。
“谈成了。”她说。
沈醉问：“怎么成的？”
谢知微把朝堂上的事说了一遍。
说到那些帕子的时候，花解语笑了。
“那些帕子，是云娘绣的吧？”
云娘点点头。
“三十二方帕子。每一方上，都绣着皇帝通敌的证据。分藏在三十二个女学子手里。”
苏锦说：“她们知道帕子里是什么吗？”
云
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娘说：“不知道。她们只知道，这是保命符。”
谢霜寒说：“皇帝会放过她们？”
谢知微摇摇头。
“不会。可他不敢动。因为他不知道，那些帕子藏在谁手里。”
沈醉笑了。
“谢相，你这棋，下得真大。”
谢知微看着她。
“不下大，怎么赢？”
沈醉举起酒坛。
“来，敬谢相。”
七碗酒碰在一起。
废墟上，月光下。
七个人，喝着酒，笑着。
笑着笑着，苏锦忽然问：“谢相，你把自己赔进去了，值吗？”
谢知微想了想。
“值。”她说，“女子科举保住了。那些姑娘的路，还在。”
苏锦说：“可你没了。”
谢知微笑了。
“我没了，可你们还在。你们在，那条路就在。”
她看着她们。
一个一个看过去。
沈醉。谢霜寒。苏锦。云娘。花解语。
还有那个已经不在了的。
白芷。
“咱们七条命，一条船。船不靠岸，继续往前划。”
沈醉说：“可你这条命，没了。”
谢知微说：“没了就没了。我活了三十多年，够了。”
她站起来，走到废墟中央。
那里，有一块石板。
石板上，刻着八个字。
女子不死，世道不灭。
她蹲下来，摸着那八个字。
摸了很久。
然后她站起来，转过身，看着她们。
“诸位，”她说，“咱们的棋，还没下完。”
沈醉问：“还要下什么？”
谢知微说：“下最后一步。”
她看着皇城的方向。
“等着吧。很快，就会有人来找咱们。”
---
三天后。
皇帝的密使来了。
他带来一道圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：谢知微勾结乱党，图谋不轨，罪大恶极。念其曾有功于朝，特免死罪，流放三千里，永世不得回京。其余同党，格杀勿论。”
谢知微听完，笑了。
“格杀勿论？”她说，“好一个格杀勿论。”
她站起来，看着那个密使。
“回去告诉皇帝，就说我谢知微，多谢他不杀之恩。”
密使走了。
沈醉走过来。
“谢相，你真的要去流放？”
谢知微点点头。
沈醉说：“那我们呢？”
谢知微说：“你们走。走得越远越好。”
沈醉摇头。
“我不走。”
谢霜寒说：“我也不走。”
苏锦说：“我也不走。”
云娘说：“我也不走。”
花解语说：“我也不走。”
谢知微看着她们。
眼眶红了。
“你们……你们这是干什么？”
沈醉笑了。
“谢相，”她说，“你说过，咱们七条命，一条船。船不靠岸，你一个人下船，我们怎么办？”
谢知微说不出话。
沈醉走过去，搂着她的肩。
“要死一起死。要走一起走。你别想甩掉我们。”
谢霜寒走过来。
“我欠白芷一条命。她让我活着，不是让我看着你们死。”
苏锦走过来。
“我那账本没了，可我人还在。你们去哪儿，我去哪儿。”
云娘走过来。
“我看不见，可我能听见。你们的声音，我听得见。”
花解语走过来。
“我的琴，还等着你们听呢。”
七个人，站在废墟上。
站在那八个字旁边。
女子不死，世道不灭。
谢知微看着她们，眼泪终于掉下来。
“好。”她说，“好。”
她擦干眼泪，笑了。
“那咱们就一起走。”
她们走了。
走出废墟，走出京城，走进夜色里。
身后，是那八个字。
是那些梅花。
是那条路。
是那个换了活法的世道。