承安十一年，三月初三。
上巳节。
本该是踏青赏春、曲水流觞的日子。
可京城的气氛，却像凝固了一样。
边关大捷的消息已经传遍了天下。五千北狄精锐毙命鹰愁涧，两万余人溃散，先锋营全军覆没。这是大燕立朝以来，对北狄取得的最大一场胜仗。
可朝堂上，没有庆功宴。
因为打胜仗的，不是朝廷的军队。
是七个女人。
乾元殿里，皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
他面前摆着三份密报。
第一份，来自皇城司：鹰愁涧一战，七绝联手，以不足百人之力，击溃北狄先锋营三万精兵。谢霜寒斩杀敌将一十七人，沈醉独战百夫长三人，白芷毒烟迷倒千余敌军，苏锦火烧粮草辎重，云娘传递军情信号，花解语琴音乱敌心神，谢知微——坐镇指挥。
第二份，来自边关守将：此战之后，边关百姓为七绝立生祠，香火不断。民间称她们为“七仙女下凡”，说她们是老天爷派来救苦救难的。
第三份，来自刘公公：七绝之名，已经传遍天下。茶馆酒肆，街头巷尾，到处都在传颂她们的事迹。有人说她们是当世豪杰，有人说她们是女中丈夫，还有人说——
说皇帝不如她们。
皇帝把这三份密报摔在地上。
“不如她们？”他咬着牙，“朕是天子！她们算什么东西？”
刘公公跪在地上，大气都不敢出。
皇帝站起来，在殿里走来走去。
走了几圈，他忽然停下来。
“刘伴儿，”他说，“你说，朕该怎么办？”
刘公公小心翼翼地说：“陛下，臣愚钝，不敢妄言。”
皇帝冷笑一声。
“不敢妄言？你是怕说错话，朕砍你的头吧？”
刘公公磕头如捣蒜。
皇帝看着他，忽然想起一件事。
“对了，”他说，“你之前跟朕说过，七绝之中，有一个人是从北狄回来的？”
刘公公抬起头：“是。臣查过了，那个谢霜寒，早年曾在北狄待过三年。她那一身武功，有一半是在北狄学的。”
皇帝的眼睛眯起来。
“北狄学的？她跟北狄人学过武？”
刘公公点头。
皇帝沉默了一会儿。
然后他笑了。
笑得很阴。
“好，”他说，“好。去，传谢知微进宫。就说朕有要事相商。”
刘公公应声而去。
皇帝站在殿里，看着窗外的天。
天很蓝，蓝得像假的。
“谢知微，”他喃喃说，“朕倒要看看，你这回怎么选。”
半个时辰后，谢知微走进乾元殿。
她穿着一身朝服，头发梳得一丝不苟，脸上没有任何表情。
皇帝坐在龙椅上，笑眯眯地看着她。
“谢爱卿来了，”他说，“坐。”
谢知微行了一礼，在下首坐下。
皇帝看着她，看了很久。
然后他开口了。
“谢爱卿，”他说，“鹰愁涧一战，你立了大功。朕想赏你。你想要什么？”
谢知微说：“臣为陛下分忧，是分内之事。不敢领赏。”
皇帝笑了。
“不敢领赏？谢爱卿什么时候变得这么谦虚了？”
谢知微不说话。
皇帝站起来，走到她面前，低头看着她。
“谢爱卿，”他说，“朕听说，你和那几个女人，关系很好？”
谢知微抬起头，迎着他的目光。
“陛下想问什么？”
皇帝说：“朕想问，你知不知道，她们之中，有北狄的细作？”
谢知微的眼神微微一凝。
可她脸上，没有任何变化。
“陛下何出此言？”她问。
皇帝转过身，走回龙椅前，拿起一份密报，扔给她。
谢知微接住，展开。
上面写着谢霜寒的履历——自幼丧母，流落边关，曾入北狄三年，学得一身武功。
她看完，抬起头。
“陛下，”她说，“谢霜寒在北狄三年，杀过的北狄人，比任何边关将领都多。”
皇帝笑了。
“杀北狄人？那也可能是苦肉计。朕见过太多这样的把戏了。”
谢知微看着他。
“陛下想让我做什么？”
皇帝说：“朕想让你查。查出那个细作是谁。然后——”
他顿了顿，一字一字说：“杀了她。”
谢知微沉默了很久。
殿里静得可怕。
只有香炉里的烟，袅袅地往上飘。
过了很久，谢知微开口了。
“陛下，”她说，“您确定，七绝之中有细作？”
皇帝说：“朕不确定。所以才让你查。”
谢知微说：“如果查不出来呢？”
皇帝笑了。
“查不出来？”他说，“那说明，你就是那个细作。”
谢知微的眼神一冷。
皇帝看着她，笑容更深了。
“谢爱卿，”他说，“你当了九年宰相，应该知道朕的脾气。朕宁可错杀一千，绝不放过一个。你说，朕说得对不对？”
谢知微没有说话。
皇帝走回龙椅前，坐下。
“行了，”他摆摆手，“你下去吧。记住朕的话。七天之内，朕要一个结果。”
谢知微站起来，行了一礼，退出乾元殿。
走出宫门，她抬起头，看着天。
天很蓝。
蓝得像假的。
她忽然笑了。
笑得很冷。
“皇帝的阴谋，”她轻声说，“原来在这儿等着呢。”
三月初四。
消息不知从哪儿传出来的。
一夜之间，京城的大街小巷都在议论一件事。
“听说了吗？七绝之中有叛徒！”
“什么叛徒？”
“北狄细作！那个杀人不眨眼的女魔头，谢霜寒，她是在北狄学的武！”
“真的假的？”
“当然是真的！有人查出来了，她在北狄待了三年，跟北狄人学的剑法！”
“那她杀的那些北狄人……”
“苦肉计！都是演的！”
议论声像野火一样，飞快地蔓延开来。
茶馆里，酒楼里，街头巷尾，到处都在说。
有人信，有人不信。
可不管信不信，这话都传出去了。
传到了风月楼。
三月初四，酉时。
沈醉坐在听梅阁里，听李三娘说完外面的传言，手里的酒碗“啪”地一声摔在地上。
碎成无数片。
“放他娘的屁！”她站起来，“谢阁主是细作？她杀的北狄人，堆起来能堆成山！”
李三娘不敢说话。
沈醉在屋里走来走去，像一头困兽。
走了几圈，她忽然停下来。
“谢相呢？”她问，“她怎么说？”
李三娘说：“谢相还在宫里。今儿个一早被召进宫，到现在没出来。”
沈醉的眼神一凛。
“皇帝的阴谋，”她咬着牙，“他想借谢相的手，杀光咱们！”
李三娘愣住了。
“老板娘，您说什么？”
沈醉没有回答。
她走到窗边，推开窗，看着外面的天。
天灰蒙蒙的，像要下雨。
“三娘，”她说，“去，把其他几个人都叫来。就说老娘有事，要跟她们商量。”
李三娘应声而去。
沈醉站在窗边，手攥得紧紧的。
“老娘倒要看看，”她一字一字说，“谁敢背叛！”
三月初四，戌时。
风月楼，听梅阁。
六个人到齐了。
谢霜寒坐在角落里，脸色铁青。
白芷坐在她旁边，手里捏着药包。
苏锦坐在窗边，脸上没了往日的笑。
云娘坐在炭火旁，手指捻着袖口。
花解语坐在琴前，手搭在琴弦上。
沈醉站在屋子中间，看着她们。
“都听说了？”她问。
没有人说话。
沈醉说：“外头在传，咱们中间有北狄细作。传的是谢阁主。”
所有人的目光都看向谢霜寒。
谢霜寒一动不动。
沈醉走到她面前，低头看着她。
“谢阁主，”她说，“你有什么要说的？”
谢霜寒抬起头，迎着她的目光。
“我在北狄待过三年，”她说，“是真的。我跟北狄人学过剑法，也是真的。”
沈醉的眼神一凛。
谢霜寒继续说：“可我杀的北狄人，比他们全家加起来都多。”
沈醉看着她，看了很久。
然后她忽然笑了。
“行，”她说，“我信你。”
谢霜寒愣了一下。
沈醉说：“你要真是细作，那天晚上你就不用杀那么多人。你站在一边看戏就行了。”
谢霜寒看着她，眼睛里有什么东西闪了一下。
苏锦开口了。
“我也信。”她说，“谢阁主要真是细作，我那火烧粮草的时候，她完全可以放水。可她没有。她杀得比谁都狠。”
白芷点点头：“我配的毒烟，她一点没躲。要真是细作，她应该早就服了解药。”
云娘说：“我传的信号，她每一个都看了。要真是细作，她应该把信号告诉北狄人。”
花解语说：“我的琴音，她听了。要真是细作，她应该捂耳朵。”
六个人，一个一个说过去。
谢霜寒听着，脸上的冷意慢慢化开。
她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
沈醉拍了拍她的肩。
“别说了，”她说，“咱们信你。”
谢霜寒点点头。
可沈醉的脸色并没有放松。
她转过身，看着她们。
“外头那些传言，不是凭空来的。”她说，“有人在背后捣鬼。”
苏锦说：“皇帝。”
所有人都看向她。
苏锦说：“除了皇帝，谁有这么大能耐，一夜之间让全城都传遍？”
沈醉点点头。
“我也是这么想的。”
白芷问：“他想干什么？”
沈醉说：“他想让咱们互相猜忌，互相怀疑。然后借谢相的手，把咱们一个一个除掉。”
花解语冷笑一声。
“好算计。”她说。
云娘问：“谢相呢？她怎么说？”
沈醉摇摇头。
“她还在宫里。从早上到现在，没出来。”
屋子里安静下来。
她们都知道，谢知微在宫里，面对的是什么。
是皇帝的刀。
是皇帝的阴谋。
是皇帝的——逼她选。
三月初四，亥时。
皇宫，值房。
谢知微坐在案前，面前摆着一份奏折。
可她一个字都没看进去。
她在想皇帝的话。
“查不出，你就是细作。”
她冷笑一声。
皇帝想借她的手，杀光那六个人。
可皇帝不知道，那六个人，是她用命换来的。
是她等了二十三年，才等到的。
她怎么可能杀她们？
可她不杀，皇帝就会杀她。
她死了，那六个人也活不了。
皇帝不会放过她们。
她该怎么办？
她想了很久。
想到蜡烛燃尽，想到窗外的月亮升起来，又落下去。
然后她站起来，走到窗边，推开窗。
夜风吹进来，凉丝丝的。
她忽然想起那天晚上，七盏酒碰在一起，积雪震落。
她想起沈醉说的那句话：“谢相，你拿什么让我们信你？”
她解下官帽，露出白发。
“我母亲因提‘女子读书’被赐死——我这条命，从出生就在赌。”
她赌了二十三年。
赌到今天。
现在，又要赌了。
她关上窗，走回案前，铺开纸，开始写信。
第一封，给沈醉：皇帝的阴谋，我知道了。他要我杀你们。我不杀。可我需要时间。给我七天。七天后，我给你们一个交代。
第二封，给谢霜寒：我信你。不管你以前做过什么，以后要做什么，我都信你。因为那天晚上，你的剑，我看见了。
第三封，给白芷：你救过的人，会记得你。我死了，他们也会记得你。
第四封，给苏锦：你的账本，该用了。那些欠你钱的人，该还了。
第五封，给云娘：你的针，能绣花，也能绣路。绣一条新路出来。
第六封，给花解语：你的琴，能杀人，也能传消息。告诉所有人，我们还活着。
七封信，六个人。
她叫来青棠，让她送出去。
然后她坐下来，等着。
等着天亮。
等着皇帝再来问她。
等着那七天的倒计时，开始。
三月初五，寅时。
风月楼。
沈醉看完谢知微的信，沉默了很久。
李三娘站在旁边，不敢说话。
过了很久，沈醉开口了。
“三娘，”她说，“去告诉其他几个人，谢相要七天。咱们给她七天。”
李三娘应了一声，要走。
沈醉叫住她。
“还有，”她说，“告诉她们，这七天，谁都不许轻举妄动。不管外头传什么，不管谁来说什么，都给我忍着。”
李三娘点点头，走了。
沈醉站在窗边，看着天边那一线灰白。
天快亮了。
她忽然想起谢霜寒那句话。
“这次，我信你。”
她笑了。
“谢相，”她轻声说，“这次，我也信你。”
三月初五，辰时。
霜冷剑阁。
谢霜寒看完信，把信烧了。
阿蘅在旁边，小心翼翼地问：“阁主，出什么事了？”
谢霜寒摇摇头。
“没事。”她说，“只是有人想找死。”
阿蘅不明白。
谢霜寒看着她，忽然问：“阿蘅，你信我吗？”
阿蘅愣了一下，然后用力点头。
“信！”
谢霜寒难得地露出一点笑。
“那就好。”她说。
三月初五，午时。
医谷。
白芷看完信，把信叠好，收进怀里。
阿茴跑过来，问：“姐姐，谢相说什么？”
白芷说：“她说，她信我们。”
阿茴笑了。
“那咱们也信她！”
白芷点点头。
“对，”她说，“咱们也信她。”
三月初五，申时。
江南，扬州。
苏锦看完信，笑了。
“七天，”她说，“好，我给你七天。”
她叫来阿福。
“阿福，”她说，“那些账本，都准备好了吗？”
阿福点头。
苏锦说：“传话出去，让那些欠钱的人准备好。七天之后，我要他们还债。”
阿福应声而去。
苏锦站在窗前，看着外面的院子。
院子里，桃花开了。
粉嘟嘟的一片，像云彩一样。
她看着那些桃花，忽然想起妹妹的脸。
那张脸，早就模糊了。
可她还记得那双眼睛。
亮亮的，看着她。
姐姐，等我长大了，我请你喝真的酒。
她没喝到。
可很快，会有很多人喝到。
苏锦笑了。
笑着笑着，眼泪流下来。
三月初五，酉时。
京城，甜水巷。
云娘听完阿桑念的信，没有说话。
阿桑问：“云娘，咱们怎么办？”
云娘说：“绣花。”
阿桑愣住了。
云娘摸索着拿起针，开始绣。
她绣的是一朵梅花。
针脚细密，栩栩如生。
“阿桑，”她说，“你知道我为什么喜欢绣梅花吗？”
阿桑摇头。
云娘说：“因为梅花开在冬天。最冷的时候，它开得最好。”
她顿了顿。
“现在，就是最冷的时候。”
三月初五，戌时。
教坊司。
花解语看完信，把信烧了。
她站起来，走到琴前，坐下。
开始弹琴。
《广陵散》。
曲子里藏着密语。
那些密语说的是：我们还在，我们信她。
琴音在夜风里飘出去，飘过教坊司的围墙，飘过京城的街道，飘到每一个听琴的人耳朵里。
有人听见了。
有人听懂了。
有人开始传。
传那些密语。
传那些消息。
传那句话——
我们还在。
我们信她。
三月初六。
江湖上传出新的传言。
“七绝之中有叛徒？假的！人家好着呢！”
“那谢霜寒的事……”
“谢霜寒怎么了？她杀的人，你们没看见？”
“可她在北狄待过……”
“她在北狄待过，杀的北狄人比谁都多。你呢？
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你在哪儿？你在茶馆里喝茶！”
争论又开始了。
这一次，更多的人站在七绝这边。
因为鹰愁涧那一战，太耀眼了。
五千具北狄人的尸体，摆在那里。
谁也抹不掉。
三月初七。
皇帝坐在乾元殿里，听着刘公公的汇报，脸色越来越难看。
“百姓都站在她们那边？”他问。
刘公公小心翼翼地说：“是。外面……外面都在传，说七绝是英雄，说……说……”
“说什么？”
刘公公不敢说。
皇帝冷笑一声。
“说朕不如她们，是不是？”
刘公公跪在地上，不敢吭声。
皇帝站起来，走到窗前，看着外面的天。
天还是那么蓝。
蓝得像假的。
“谢知微，”他喃喃说，“你选了她们。那你就别怪朕不客气了。”
三月初八。
谢知微还在值房里。
她没有出去，没有见任何人，只是每天批奏折，像什么都没发生过一样。
可她知道，外面的风浪，越来越大。
她给的那七天，已经过了三天。
还有四天。
四天后，她会给她们一个交代。
什么交代？
她不知道。
可她必须给。
因为她们信她。
因为她不能让她们失望。
窗外，月亮升起来。
很圆，很亮。
她看着那月亮，忽然想起母亲的脸。
母亲死的那天，也有一轮月亮。
冷冷的，照着雪地，照着血。
她闭上眼睛。
“母亲，”她轻声说，“您看着。女儿不会让您失望。”
三月初九。
风月楼。
沈醉站在窗边，看着外面的街。
街上的狗越来越多了。
皇城司的人，刘公公的人，皇帝的人，到处都是。
她冷笑一声。
盯吧。
盯到死。
身后传来脚步声。
是李三娘。
“老板娘，”李三娘说，“其他几位都回话了。都准备好了。”
沈醉点点头。
“好，”她说，“那就等。”
等什么？
等谢相的那句话。
等那七天过去。
等她们一起，给皇帝一个答复。
三月初十。
还有两天。
谢知微坐在值房里，看着案上的奏折。
批完了。
全都批完了。
她放下笔，站起来，走到窗边。
窗外，有人在盯着她。
皇城司的狗，一刻都不放松。
她笑了。
盯着吧。
很快，就不用盯了。
因为她会给他们一个惊喜。
三月十一。
还有一天。
京城的气氛，紧张得像一根绷紧的弦。
到处都在传。
传七绝，传皇帝，传谢知微。
传那句话——
七绝之中有叛徒？
还是皇帝在陷害忠良？
没有人知道答案。
可每个人都在等。
等明天。
等那七天过去。
等一个结果。
三月十二。
第七天。
谢知微穿上朝服，梳好头发，走出值房。
阳光照在她身上，暖洋洋的。
她抬起头，看着那太阳。
今天，她要给皇帝一个答复。
也要给那六个人一个交代。
她走出宫门。
门外，停着一辆马车。
车帘掀开，露出一张脸。
是沈醉。
“谢相，”沈醉说，“上车。”
谢知微看着她，笑了。
“你怎么来了？”
沈醉说：“来接你。咱们一起去。”
谢知微问：“去哪儿？”
沈醉说：“去风月楼。她们都在等你。”
谢知微沉默了一会儿。
然后她上了车。
马车动起来，往风月楼去。
车里很安静。
沈醉看着她，忽然问：“谢相，你想好了？”
谢知微点点头。
沈醉问：“什么答复？”
谢知微说：“你猜。”
沈醉笑了。
“行，”她说，“不猜。反正不管你给什么答复，我们都接着。”
谢知微看着她，眼眶红了。
可她没让眼泪掉下来。
因为还没到哭的时候。
风月楼到了。
谢知微下车，走进楼里，上了三楼，进了听梅阁。
六个人都在。
谢霜寒，白芷，苏锦，云娘，花解语。
她们看着她。
她看着她们。
没有人说话。
过了很久，谢知微开口了。
“诸位，”她说，“七天前，皇帝跟我说，七绝之中有北狄细作。他要我查，查出来，杀了她。查不出来，我就是细作。”
没有人说话。
谢知微继续说：“我查了七天。什么都没查出来。”
她顿了顿。
“因为我知道，根本就没有什么细作。”
她看着她们，一个一个看过去。
“你们不是细作。我也不是。我们都是想换个活法的人。”
她笑了。
笑得很轻，很淡。
“所以，我给皇帝的答复是——”
她从怀里摸出一份奏折，放在桌上。
“辞呈。”
屋子里安静了一瞬。
然后沈醉笑了。
“好！”她拍着桌子，“辞得好！”
谢霜寒站起来，走到谢知微面前。
“谢相，”她说，“你辞了官，往后怎么办？”
谢知微看着她。
“跟你们一起。”她说，“换活法。”
谢霜寒看着她，看了很久。
然后她点了点头。
“好。”她说。
白芷走过来。
“谢相，”她说，“你那白发，我看着心疼。往后我给你配点药，让它们黑回来。”
谢知微笑了。
“不用，”她说，“白着挺好。看着像雪。”
苏锦走过来。
“谢相，”她说，“你那辞呈递上去，皇帝肯定要发疯。你可得小心点。”
谢知微点点头。
云娘走过来，摸索着握住她的手。
“谢相，”她说，“往后，咱们一起绣花。”
花解语走过来，站在她面前。
“谢相，”她说，“往后，我给你弹琴。”
七个人，站在听梅阁里。
窗外，阳光正好。
谢知微看着她们，忽然想起那天晚上，七盏酒碰在一起，积雪震落。
那是开始。
现在，是新的开始。
她笑了。
“好，”她说，“那就一起。”
远处，皇宫里，皇帝看着那份辞呈，脸色铁青。
他把辞呈摔在地上，踩了两脚。
“反了！”他吼道，“都反了！”
刘公公跪在地上，浑身发抖。
皇帝喘着粗气，在殿里走来走去。
走了几圈，他忽然停下来。
“好，”他说，“好得很。既然她们想换活法，那朕就给她们换个活法。”
他冷笑一声。
“来人！”
侍卫进来。
皇帝说：“传朕旨意，谢知微勾结乱党，图谋不轨，即刻捉拿归案！”
侍卫应声而去。
皇帝站在殿里，看着窗外。
窗外，天还是那么蓝。
蓝得像假的。
“谢知微，”他喃喃说，“你以为辞了官，朕就拿你没办法了？”
他笑了。
笑得阴恻恻的。
“做梦。”
风月楼里。
七个人还不知道，危险正在逼近。
她们只是站着，笑着，看着彼此。
沈醉拎起一坛酒。
“来，”她说，“喝酒。”
七盏酒摆上桌。
七个人举起酒盏。
碰在一起。
“换活法！”
窗外，阳光灿烂。
远处，马蹄声隐隐传来。
可她们没有听见。
她们只是喝酒。
喝完了，把酒盏往桌上一顿。
然后相视而笑。
——第十二章完——