医谷不在山谷里，在京城西郊的一座小山上。
山不高，也不险，漫山遍野种着草药。夏天的时候，远远就能闻到一股药香，苦中带甘，像熬了八百年的老汤。可现在是腊月，草木凋零，只剩下一片灰扑扑的枯枝，在寒风里瑟瑟发抖。
山顶上有三间瓦房，坐北朝南，门前挂着一块匾：医谷。
没有“白家”，没有“白氏”，就这两个字。
白芷坐在堂屋里，对着一炉火发呆。
炉上坐着一个药罐，咕嘟咕嘟冒着热气。药香弥漫开来，是安神的方子，给她自己熬的。她这几日睡不好，一闭眼就做梦，梦见的都是些陈年旧事。
门外传来脚步声，轻轻的，小心翼翼的。
白芷没有回头，只说了一句：“进来。”
门开了，进来的是个十来岁的小姑娘，穿着半旧的棉袄，脸冻得红扑扑的。她手里端着一碗热汤，走到白芷身边，把汤放在她手边的小几上。
“姐姐，喝汤。”小姑娘说。
白芷低头看了一眼那碗汤。是鸡汤，上面漂着一层金黄色的油花，香气扑鼻。
“你自己熬的？”她问。
小姑娘点点头：“嗯，用您上次买的那只鸡，熬了两个时辰呢。”
白芷端起碗，喝了一口。
烫的，鲜的，暖到心里。
她看着站在旁边的小姑娘，看着她那双亮晶晶的眼睛，忽然想起第一次见到她的时候。
那是三年前的事了。
那年冬天，白芷刚从师父那里出师，在京城开了这家医馆。说是医馆，其实就是这三间破瓦房，她自己住一间，剩下两间用来给病人住。
那天夜里，有人敲门。
她开门一看，外面站着一个五六岁的小女孩，浑身是血，怀里抱着一个襁褓。
小女孩看见她，只说了一句话：“救救我妹妹。”
然后就倒下了。
白芷把她们抱进来，给小女孩治伤，给襁褓里的婴儿喂药。
小女孩身上有七八道刀伤，最深的一道从肩膀一直划到腰，差点把她的脊椎砍断。她不知道这孩子是怎么撑到这里的，也不知道她抱着妹妹走了多远的路。
她只知道，这孩子活下来，是奇迹。
婴儿倒是没受伤，只是饿坏了。她给喂了点米汤，婴儿就睡着了。
小女孩昏迷了三天三夜。
第三天夜里，她醒了。
白芷问她：“你叫什么？你家在哪儿？是谁砍的你？”
小女孩看着她，不说话。
白芷又问了一遍。
小女孩还是不说话，只是把眼睛闭上，眼泪从眼角流下来，流进耳朵里。
白芷没有再问。
她收留了她们。
后来她才知道，小女孩叫阿茴，婴儿叫阿苓。她们家在一个叫黑风口的地方，北狄人来了，把村里人都杀了。她娘把她们藏在柜子里，自己冲出去引开北狄人。阿茴在柜子里听着外面的动静，听见她娘的惨叫声，听见北狄人的笑声，听见火烧房子的噼啪声。
她抱着妹妹，在柜子里躲了一天一夜。
然后她出来，抱着妹妹，一路走，一路问，走到了京城。
白芷问她：“你怎么知道往京城走？”
阿茴说：“我娘说的。我娘说，京城有大夫，能治病。”
白芷沉默了。
阿茴的娘是个普通的农妇，一辈子没出过远门，可她临死前，还记得告诉女儿，往京城走，京城有大夫。
那个大夫，就是白芷。
可白芷救不了她娘。
她只能救她女儿。
“姐姐？”
阿茴的声音把白芷拉回来。
白芷眨了眨眼，发现那碗鸡汤已经喝完了。她把碗放下，看着阿茴。
“阿苓呢？”
“睡了。”阿茴说，“刚喂过药，这会儿睡得正香。”
白芷点点头。
阿苓身体弱，从小就是个药罐子。她给调理了三年，总算好了一些，可一到冬天还是容易咳，咳起来整夜整夜睡不着。
“姐姐，”阿茴忽然说，“您今天是不是有心事？”
白芷看着她。
阿茴今年九岁了，可那双眼睛看着人的时候，比大人还像大人。那是在刀尖上滚过的孩子才有的眼神。
“没有。”白芷说。
阿茴不相信：“那您怎么又熬安神的药？您这几天都没睡好吧？”
白芷没有回答。
她站起来，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。
阿茴跟过来，站在她身边，不再问了。
她知道姐姐不想说的时候，问也没用。
窗外，远处传来马蹄声。
白芷抬头看去，山道上来了一个人。骑着马，穿着绸缎，一看就是有钱人。
那人在医谷门口勒住马，翻身下来，走到门前，敲了敲门。
阿茴去开门。
门外站着一个年轻女子，二十出头，穿着湖绿色的袄裙，外头罩着白狐皮的斗篷，头上戴着金钗，耳朵上戴着明珠，浑身上下都在发光。
她看见阿茴，愣了一下，然后笑盈盈地问：“小妹妹，白大夫在家吗？”
阿茴回头看了一眼白芷。
白芷点点头。
阿茴把门打开，让那女子进来。
女子走进堂屋，看见白芷，笑容更深了：“白大夫，久仰大名。”
白芷看着她，没有笑。
“你是谁？”
女子从袖子里摸出一张名帖，双手递过来：“小女子苏锦，江南来的，做点小生意。”
白芷接过名帖，看了一眼。
苏锦。江南首富苏家的当家人。人称“商中狐”。
“苏老板来我这破地方做什么？”白芷把名帖还给她。
苏锦笑道：“来求医。”
白芷上下打量了她一眼：“你看着不像有病的样子。”
苏锦笑得更好看了：“白大夫好眼力。我这病不在身上，在心里。”
白芷没有说话。
苏锦继续说：“我听说白大夫医术高明，能治人不能治之病。所以特地来求一求。”
白芷看着她那张笑脸，忽然想起一个人。
那个人也是这样笑的，笑着笑着，就把刀子捅进你心窝里。
“苏老板，”白芷说，“我的诊金很贵。”
苏锦笑容不变：“多少？”
白芷说：“一千两。”
阿茴在旁边倒吸一口凉气。
苏锦却连眼睛都没眨一下：“行。”
她从袖子里摸出一叠银票，数了十张，放在桌上。
白芷看着那叠银票，没有动。
“苏老板，”她说，“你花一千两银子，就为了让我看看你的心病？”
苏锦笑道：“白大夫的医术，值这个价。”
白芷看着她，忽然笑了。
“行。”她说，“那就请苏老板坐下，让我看看你的心。”
苏锦在椅子上坐下，把手腕伸出来。
白芷搭上她的脉，闭上眼睛。
过了一会儿，她睁开眼，看着苏锦。
“苏老板，”她说，“你没什么心病。”
苏锦笑容一僵。
白芷继续说：“你有的是算计。你来找我，不是为了治病，是为了别的。”
苏锦的笑容慢慢收起来。
两个人就这么对视着。
阿茴在旁边大气都不敢出。
过了一会儿，苏锦忽然笑了。
“白大夫果然名不虚传。”她说，“那我就不绕弯子了。”
她从怀里摸出一封信，放在桌上。
“有人让我给您带个信。”
白芷拿起信，拆开。
信上只有八个字：腊月廿八，风月楼，酉时。
落款是一朵梅花。
白芷看着那朵梅花，手指微微收紧。
苏锦看着她，目光幽深：“白大夫认识这个人？”
白芷把信叠好，收进袖子里。
“不认识。”她说。
苏锦笑了：“不认识？那您怎么——”
“苏老板，”白芷打断她，“你的事办完了，可以走了。”
苏锦笑容一僵。
白芷站起身，走到门口，把门拉开。
“请。”
苏锦看着她，眼睛里闪过一丝异样的光芒。
她没有动。
白芷回过头，看着她。
苏锦忽然说：“白大夫，我知道您是谁。”
白芷眼神一凛。
苏锦继续说：“您父亲叫白青山，是当年江南最有名的大夫。因为救了一个不该救的人，被人诬陷，满门抄斩。您能活下来，是因为那天您不在家。”
白芷的手握成拳。
苏锦看着她，慢慢站起来，走到她面前。
“白大夫，”她说，“我也是从死人堆里爬出来的。我妹妹被人卖进青楼，我拼了命把她救出来。所以我懂您。懂您为什么躲在这山里，懂您为什么不相信任何人。”
白芷没有说话。
苏锦看着她，忽然伸出手，在她手背上轻轻拍了一下。
“腊月廿八，风月楼。”她说，“我等着您。”
然后她走出门，翻身上马，打马下山。
白芷站在门口，看着她消失在灰蒙蒙的山道上。
风刮过来，冷得刺骨。
阿茴走到她身边，小声问：“姐姐，那个人是谁？”
白芷没有回答。
她转身回屋，走到炉边坐下，看着那叠银票发呆。
一千两。
够她和阿茴阿苓吃好几年了。
可她知道，这一千两不是诊金，是买路钱。买她去风月楼的路。
腊月廿八。
还有五天。
她不知道风月楼里有什么，不知道那个写信的人想干什么。
可她想起苏锦说的那句话：您父亲叫白青山，是当年江南最有名的大夫。因为救了一个不该救的人，被人诬陷，满门抄斩。
她当然记得。
她怎么可能忘？
那年她十二岁。
那天她跟着师父上山采药，不在家。
等她和师父回来，家已经没了。
房子烧成了白地，到处都是血。她爹的头被砍下来，挂在门口的大槐树上。她娘和她弟弟妹妹的尸体，被扔在院子里，堆成一堆。
她站在那堆尸体前面，没有哭，没有喊。
师父拉着她走，她就跟着走。
走了三天三夜，走到一个没人的地方。
师父说，想哭就哭吧。
她说，不哭。
师父说，不哭也行，那你就记住今天。
她说，我记住了。
她真的记住了。
她记住了那个告密的人的脸，记住了那个刽子手的刀，记住了那些围观的人的笑。
可她也记住了另一些事。
她记得她爹救过的那些人。有的给她爹磕过头，有的送过鸡蛋，有的写过感谢信。那些人，没有一个站出来替她爹说话。
她爹的罪名是“勾结乱党，图谋不轨”。因为他救的那个人，是个被朝廷通缉的“逆贼”。
可她爹不知道那个人是逆贼。
那个人受了重伤，倒在她家门口，她爹救了他。仅此而已。
可官府不这么看。
他们说，救逆贼的人，就是逆贼的同党。
所以她爹死了。她娘死了。她弟弟妹妹死了。
满门抄斩，一个不留。
只有她活着。
因为她那天不在家。
师父问她：你想报仇吗？
她说：想。
师父说：那你就好好学医。学好了，才能报仇。
她学了十年。
出师那天，师父问她：现在能报仇了吗？
她说：能。
师父说：那你为什么不去？
她想了很久，说：不知道找谁报仇。
师父笑了，笑得眼泪都出来了。
她说：师父，您笑什么？
师父说：我笑你。笑你和你爹一样，心太软。
她不明白。
师父说：你爹救了那么多人，可那些人没有一个救他。你学了十年医，能杀人也能救人，可你下不去手。为什么？因为你跟你爹一样，心里装着一团软的东西。
她说：那怎么办？
师父说：没办法。天生的。改不了。
她沉默了。
师父拍拍她的肩：算了，软就软吧。软的人，活得累，但活得久。因为你舍不得死，舍不得那些放不下的人。
她想起师父的话，再看看眼前这叠银票，忽然笑了。
软的人，活得累。
她确实活得累。
可她也确实舍不得死。
因为还有阿茴和阿苓。
因为还有那些病人。
因为——
因为她还想看看，这个世道，到底能不能变一变。
“姐姐？”
阿茴的声音又响起来。
白芷回过神，发现阿茴站在她面前，一脸担心。
“姐姐，您没事吧？”
白芷摇摇头，站起来，走到药罐边，把熬好的药倒进碗里。
药是黑色的，苦味冲鼻。
她端起碗，正要喝，忽然听见后院传来一阵咳嗽声。
是阿苓。
她放下碗，快步往后院走。
阿茴跟在后面。
后院的屋子里，阿苓躺在床上，小脸咳得通红。她看见白芷进来，挣扎着想坐起来。
白芷按住她：“别动。”
她伸手搭上阿苓的脉，又看了看她的舌头，摸了摸她的额头。
“没事，着凉了。”她说，“阿茴，去把我放在柜子里的那包药拿来。”
阿茴应声而去。
白芷坐在床边，看着阿苓。
阿苓今年六岁，瘦瘦小小的，长得像她娘。她娘死的时候，阿苓还在吃奶，根本不记得她娘长什么样。可白芷见过她娘——在阿茴的描述里，在阿苓的脸上。
“姐姐，”阿苓小声说，“我是不是又病了？”
白芷摇摇头：“没有，就是着凉了。喝两副药就好了。”
阿苓“嗯”了一声，忽然问：“姐姐，我娘长什么样？”
白芷愣了一下。
阿苓说：“阿茴姐姐说，我娘长得好看。可她说不清楚到底什么样。姐姐见过我娘吗？”
白芷看着她那双亮晶晶的眼睛，忽然说不出话来。
她没见过阿苓的娘。
她只知道，那个农妇为了救自己的女儿，冲出去引开北狄人，被杀了。
她只知道，那个农妇临死前，还在想着让女儿往京城走，找大夫。
那个大夫，是她。
可她救不了那个农妇。
她只能救她的女儿。
“姐姐？”阿苓又叫她。
白芷回过神，轻轻摸了摸她的头：“你娘……长得很好看。眼睛跟你一样亮，笑起来有两个酒窝。”
阿苓眼睛亮了：“真的？”
白芷点点头：“真的。”
阿苓笑了，笑着笑着，又咳起来。
白芷把她抱在怀里，轻轻拍着她的背。
阿茴拿着药包进来，看见这一幕，站在门口没有动。
白芷抬起头，看着阿茴。
阿茴的眼睛红红的，可她忍着没哭。
白芷忽然想起苏
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锦说的那句话：我也是从死人堆里爬出来的。
是啊，谁不是呢？
她是从死人堆里爬出来的。
阿茴是从死人堆里爬出来的。
阿苓也是——只是她太小了，不知道罢了。
她们都是被这个世道伤害过的人。
可她们还活着。
还在一起。
还能互相取暖。
白芷忽然觉得，师父说得不对。
软的人，不一定活得累。
软的人，也可以活得有盼头。
因为有这些人在，她就舍不得死。
阿苓咳累了，在她怀里睡着了。
白芷把她轻轻放在床上，盖好被子，站起身。
阿茴把药包递给她。
她接过药包，走出屋子，去厨房熬药。
药罐坐在炉子上，咕嘟咕嘟冒着热气。
她看着那热气，想着五天后的那个约定。
腊月廿八，风月楼，酉时。
她不知道那里有什么。
但她知道，她想去看看。
不是为了报仇，不是为了什么大事。
就是想看看。
看看那些跟她一样的人，是怎么活的。
药熬好了，她端去给阿苓。
阿苓喝了药，又睡着了。
白芷坐在床边，守着她。
窗外，天黑了。
阿茴端着两碗饭进来，一碗给她，一碗给自己。
她们就着咸菜，默默吃了饭。
吃完饭，阿茴去洗碗，白芷继续守着阿苓。
夜深了。
阿苓的呼吸平稳下来，不再咳了。
白芷站起身，走到窗边，推开窗。
外面是黑沉沉的天，冷风灌进来，吹得她打了个哆嗦。
她看着远处的京城，看着那些星星点点的灯火。
风月楼，就在那些灯火里。
她不知道那个叫谢知微的女人想干什么。
但她知道，那个女人送来的信，不是普通的信。
那朵梅花，是用朱砂点染的。
朱砂。
她爹最喜欢用朱砂。
她爹说，朱砂能安神，能定惊，能救人命。
可她爹不知道，朱砂也能杀人。
那个写信的人，知道她爹的事吗？
知道她是谁吗？
知道她心里藏着什么吗？
白芷不知道。
但她想知道。
她关上窗，走回床边，看着阿苓的睡脸。
阿苓睡得正香，小嘴微微张开，像个小孩子该有的样子。
白芷看着她，忽然想起苏锦说的另一句话：我等着您。
等着。
她等什么？
等她去风月楼？等她加入她们？等她一起做那件“大事”？
白芷不知道。
但她知道，她想去看看。
不为别的。
就为了有一天，阿苓醒来的时候，能活在一个不一样的世道里。
第二天一早，白芷被一阵敲门声惊醒。
她披上衣服去开门，门外站着一个妇人，满脸焦急，怀里抱着一个孩子。
“大夫！大夫！救救我儿子！”
白芷接过孩子，放在床上，开始诊治。
孩子发着高烧，烧得浑身滚烫，已经昏迷了。
白芷给他扎了几针，又开了方子，让妇人去抓药。
妇人千恩万谢地走了。
白芷站在门口，看着她的背影。
阿茴走过来，站在她身边。
“姐姐，”阿茴说，“您又没收诊金？”
白芷摇摇头。
阿茴叹了口气：“姐姐，您这样，咱们迟早要喝西北风。”
白芷笑了：“不会的。昨天不是有人送来一千两吗？”
阿茴愣了一下，然后也笑了。
笑着笑着，她忽然问：“姐姐，您真的要去那个什么风月楼吗？”
白芷看着她。
阿茴的眼睛里全是担心。
白芷摸摸她的头：“去。”
阿茴咬了咬嘴唇：“那我跟您一起去。”
白芷摇摇头：“你留下，照顾阿苓。”
阿茴想说什么，被白芷止住。
“听话。”白芷说，“我很快就回来。”
阿茴看着她，眼泪在眼眶里打转。
白芷把她抱进怀里，抱了一会儿。
然后松开，转身回屋。
她需要准备一些东西。
药。针。还有——毒。
因为她不知道，风月楼里等着她的，是朋友还是敌人。
腊月二十八那天，白芷一早起来，换了身干净衣裳，背上药箱，准备出门。
阿茴拉着阿苓，站在门口送她。
“姐姐，早点回来。”阿苓说。
白芷点点头，弯腰抱了抱她，又抱了抱阿茴。
然后她转身，沿着山道往下走。
走出几步，她忽然停下来，回过头。
“阿茴，”她说，“如果有人来找我，就说我出门了，不知道什么时候回来。”
阿茴点点头。
白芷又看了她们一眼，然后继续往下走。
山道两边全是枯草，风一吹，沙沙响。
她走得很慢，一边走一边想。
想这些年的事，想那些人，想那些仇。
可她想着想着，忽然想起另一件事。
苏锦来找她的时候，说她的病“得用金子医”。
她当时回了一句：“苏老板的病，得用金子医。”
那只是一句玩笑话。
可现在想想，苏锦的病，确实得用金子医。
苏锦的病，是恨。
是那个把她妹妹卖进青楼的世道。
是那个让她不得不变成“商中狐”的世道。
而她自己的病呢？
她的病，是什么？
是忘不了的那些事？是放不下的那些人？是心里那团软的东西？
她不知道。
但她知道，那个叫谢知微的女人，也许知道。
因为那个女人也跟她一样，从死人堆里爬出来。
因为那个女人也跟她一样，想换一个活法。
山道走到尽头，是一条官道。
官道上停着一辆马车。
马车旁边站着一个人。
苏锦。
她看见白芷，笑了。
“白大夫，我猜您会来。”
白芷看着她，没有说话。
苏锦掀开车帘：“上车吧，风月楼还远着呢。”
白芷看了一眼那辆马车，又看了一眼苏锦。
然后她上了车。
马车动起来，车轮压在雪地上，咯吱咯吱响。
白芷坐在车里，看着对面的苏锦。
苏锦也在看着她。
两个人就这么对视着。
过了一会儿，苏锦忽然说：“白大夫，您不怕我是来害您的？”
白芷说：“怕。”
苏锦笑了：“那您还来？”
白芷说：“我想看看，你到底想干什么。”
苏锦看着她，笑容慢慢收起来。
“白大夫，”她说，“我想干的事，跟您一样。”
白芷问：“什么？”
苏锦说：“换一个活法。”
白芷没有说话。
马车继续往前走。
窗外，天灰蒙蒙的，像要下雪。
白芷看着窗外，忽然想起师父说的话：软的人，活得累，但活得久。
她不知道自己能活多久。
但她知道，从今天起，她不再是一个人活了。
——第三章完——