凛风不歇，四野消瘦。
整个上京城都笼罩在一片雪色之中，积雪扫了又堆，长街之上只剩一条蜿蜒路。
贺明妆一步步涉雪而行。
已是隆冬九月天，她只穿一件单薄长衫，裙下袜履皆已被雪水湿透，每走一步都要在雪地里留下深深的足印。
“吁——”
马蹄声哒哒踱响。
贺明妆没有回身，一张脸已被冰雪冻得失却血色，鼻尖泛红，脸颊似乎也被擦伤。
唯有眉心那颗嫣红的朱砂痣坠在面上，如她一般，亦要杀成尘砾。
沈灼勒马，在她身前停下。
男人鹤衣官袍跨坐马上，锐眼如炬，隔着一天漫雪盯住马下将要寸步难行的女子，声音亦如刀割之声：“你若上马，我可以让人先送你回北镇抚司。”
前路被堵，贺明妆不得不提裙驻足，顶着一头碎雪与沈灼对视。
眼前之人位高权重，是帝王鹰犬，百官畏之如虎。
那件鹤衣压盖不住一身玄色，如在诏狱刑罚面前一样，逼得人不得不屈膝仰视、认罪伏诛。
但贺明妆不肯。
她重复起不久之前沈灼对她的话：“沈指挥使亲口所说，要我‘自便’，宫路虽远，但我非不能达。”
提裙的手就此松开，妆花裙摆坠在雪泥之上，贺明妆定定道：“烦请让路。”
沈灼掌管北镇抚司，直属皇帝，独立诏狱，素日见惯了俯首称臣的懦夫和贪生怕死的囚徒，自然没有见过这样倔的女子。
他手握缰绳，视线毫不挪动，始终盯紧了女子眉心的那颗红痣。分明听见了她“烦请让路”之言，却丝毫没有想要让路的意思。
长街雪道之上，结发夫妻一坐一立，势有就此对峙下去的态势。
沉寂的片刻功夫里，前面有人掉马回返，马上的人穿飞鱼服——是沈灼手下的小旗。
“大人！”章祁远远看见沈灼，如同看见救星一般，扑腾着从马背上滑下来，拱手一礼。
他张了张嘴，转眼又看到沈灼马下的女子，声音不由滞涩了一瞬：“呃……冷宫里火势不减，宫里在催您呢。”
天近正午，自得讯至今，算来已经过去了数个时辰。
苏贵妃生死未明，再耽搁下去，只怕真有什么蓄意纵火的蛛丝马迹也要被烧干净了。
事态燃眉，而沈灼却充耳不闻，仍横马街上，掌心紧紧握着那段马缰，势要阻住贺明妆的前路。
章祁汗都急出来了，不知他们大人又犯了什么倔牛病，在原地跺了两脚，激起一滩泥点子，“大人！”
这一声落下，贺明妆掀眸看了沈灼一眼，随后拢紧了外裳，伸手扶向面前的马首。
棕马偏头，发出一声嘶鸣，带动马上的沈灼调动身体，打滑的马蹄在积雪上险些站立不稳。
贺明妆却并未躲避，而是极强硬地按住那只马首，以此为借，将自己冻透了的腿脚从积雪中拔出来。
然后一步一步绕过沈灼，径直朝着宫门而去，唯独在擦过沈灼马身时，用那双眼睛割了他一眼。
沈灼被撂在原地，强行扯住缰绳拉回滑蹄的棕马，以一个躬身回首的姿态转头。沉默不言，却死死盯住了雪地之中艰难跋行的影子。
“大人？”章祁爬上马背，见沈灼没有反应，抬高嗓音又唤了一声，“大人！”
缰绳被越收越紧，直直地勒紧男子掌心之中，将方寸之地的皮肉勒出一道泛红血痕。
不知是因痛意还是因章祁越发聒噪的呼唤，沈灼终于收回视线，狠狠地瞪了章祁一眼，“闭嘴！”
章祁剩下的话全部被吞回去，单手握着马缰操控马匹掉头，悻悻地，再没也敢发出声音。
什么啊……
娶了夫人脾气还这么大。
打马回身的功夫，贺明妆已经走出了很长一段距离，身形在风雪之中显得越发渺小。
“驾——”
沈灼轻声催马，挪动之际又不自觉地朝着那个影子看过去。
应是一点藕色如珠玉，翻然辗转自成雪。
她衣衫尽湿，单手拢着领口的布料，一路踉踉跄跄跋涉风雪，举步维艰之际，足下却始终未停。
那是个手无缚鸡之力的弱女子，遭满门屠戮，尚存的血亲被困火海，新识的夫君劝他知难而退。
分明已经举目无亲，却硬有一根窥不破的韧骨。
——
从北镇抚司的官廨到皇城宫门，要过东西两条长街，笼笼统统十里路。
等到朱红宫门出现在眼前的时候，贺明妆已经力竭。
眼前是耸立上百年的巍峨皇城，隔着红墙黄瓦，隐约可以嗅见一阵浓烟气，可见冷宫失火一说不是虚言。
贺明妆脸色泛白。
刚听说冷宫出事时尚只有慌乱，此时此刻，心中才陡然生起一阵恐惧。
贵妃苏妙仪，平阳苏氏嫡次女，入宫为妃十二载，育太子、辅朝政，得无上荣宠。
但贺府获罪的前一日，她却被指摘私通后宫，与太子一同被囚冷宫。
那是贺明妆在这世上仅存的血亲。
贺明妆指尖越收越紧，早已冻僵了的手指硬生生掐上手掌，在掌心里留下一阵锐痛。
她闭了闭眼，强行提起一口气，尚未走近，足下便又是一滑，直直地朝着宫门前那溜玉砖地坠了下去。
有人将她拉住。
马蹄跺雪的声音又在耳边响起。
一袭温热隔着单薄的衣料从手臂上灼来，贺明妆似被那样的温度烫了一下，猛然抬头看过去。
又是沈灼。
男人并未下马，只轻轻扶了贺明妆一把，便又松开手，任由她在雪地里站稳。
他只与贺明妆对视一眼，便不动声色地挪开视线，勒了勒马缰向前一步，说：“跟上。”
贺明妆没动。
雪似乎又大了一些，凄压压的厚雪遮盖下来，模糊了人眼前的视线。
贺明妆看不清沈灼的神情，只见男人趋使胯.下棕马扫开了一条雪道，马尾甩动，似在催促。
“夫人？”章祁不知什么时候落在了后面，拍拍马屁股问贺明妆，“要不您上我的马？”
贺明妆摇摇头，收回落在沈灼身上的视线，单衣寸履跟上去，像一颗苍茫的盐雪粒，不由分说闯入这座皇城。
冷宫中的火已经渐渐得控。
遍处是水，积雪一浇就覆上一层明冰。云梯歪倒在石阶上，潜火队的火兵正以麻搭扑灭墙角下的火苗。
贺明妆不动声色地跟在沈灼身后，偏头打量这一方宫苑。
雪暮垂垂，偌大一座宫廷墙瓦焦黑，明火一簇一簇地烧聚在墙根处，烟雾盘旋着升起来，发出呛人的气息。
院中角落里零零散散地站着几个被废黜的宫妃和宫人，狼狈不堪，隐约可闻泣音。
此处名曰冷宫。
不过是权宦鼎沸之家倾倒之后的埋香冢。
火势仍存，沈灼在槛外下了马，宫苑里即刻有人迎了出来。
“沈指挥使！”
是个面皮白皙的内侍。
贺明妆认识他，知道这是内廷十二监的少监，或姓谭。
谭郿行了一礼，看到来人是沈灼，明显松了一口气，“可算把您给盼来了！”
沈灼微微颔首，侧身躲开他的搀扶，没理身后的贺明妆，撩袍径直跨入苑内，这才问：“可有伤亡？”
谭郿叹了一声，“还不知道。”
“这场火起得突然，起初无人察觉，天快亮的时候整座宫苑都受到了牵连，冷宫年久失修，许多房门至今还打不开。”他像是这时候才注意到贺明妆，有意无意地往后面瞥了一眼，说，“自然也还不知道苏贵妃如何了。”
贺明妆知道这话是说给自己听的，面上强装镇定，手里攥着的一截衣袖却越收越紧。
她问谭郿：“那兆太子呢？”
谭郿就等着这一问。
知道贺明妆如今已经攀上了北镇抚司这处衙门，谭郿不敢得罪，毕恭毕敬地朝着贺明妆行了一礼，“据此处的宫妃说，自昨日起就没有见过兆太子了。”
他端详着贺明妆的神色，宽慰说：“太子年幼，许是溜出去了也说不定，如今宫里乱成一团，一时还没顾得上去找。”
“去找。”不等贺明妆开口，沈灼干脆道。
章祁就跟在后面，一天下来总算感受到了自己的用武之地，跳起来点了一队人离开，“属下这就去！”
一行人从面前走过，随即又消寂下来，剩下的仍是一场残火之下的残垣宫墙。
不等沈灼走近，便有个潜火队的火兵扛着云梯从里面出来，躬身回禀道：“沈指挥使，火已经基本扑灭了。”
“我去看看。”沈灼没有回头，却对身后的人嘱咐道，“宫闱内苑，不可随意走动。”
身后静静的，没有回音。
沈灼眉梢一挑，这才侧首看过去，只见贺明妆僵立在原地，拢着衣领的手指已经冻得泛起一层薄红，可那张菩萨面上却找不出一丝血色。
沈灼迟疑了一瞬，在谭郿的低声催促下解开身上的鹤衣，重羽一兜，将厚重的氅衣罩在贺明妆身上。
贺明妆没有料到他的动作，下意识地偏头闪避，却被沈灼托住后颈，顺势勾住了领口的系带。
他替贺明妆打结，手指不慎擦碰到她的颈侧，带起一阵皮肉的痉挛。
她在发抖。
沈灼看遍了北镇抚司所有囚徒的面貌，最能深谙人心，他知道她在惊慌。
心里绷了数年的凉弦就此松了一瞬，如女子颈下系好的绳结一般，虽紧，却稍显松动。
“或者，你也可以先回——”
“好。”贺明妆抢他一步，说，“我在这里等你。”
女子站在雪色之中，昳丽容貌血色褪尽，唯有眉心那颗小痣并一双乌瞳犹带颜色，瞳中水汽横生，柔弱一般。
少见的乖觉，与床榻上那根不肯弯折的骨头大相径庭。
不知为什么，沈灼竟被她这幅姿态激得心里一动。
深宫里待久了的人最擅察言观色，谭郿当即迎合一声，“指挥使与夫人新婚，当真是羡煞旁人呢。”
沈灼似乎没听到，却又在回身之际点了点头，而后抬腿进了内苑。
雪似乎小了些，渐渐辗转成飘摇的毛羽。
冷宫里的这场火太过惊人好梦，皇后已经指派了太医，正替那几个死里逃生的废妃查验伤情。
苑中只剩尚未撤去的火兵，以及沈灼手下正破门救人的锦衣卫。
沈灼蹲到一处烧黑了的殿门前，伸手捻了捻焦黑的炭木，凑到鼻尖轻嗅，眉心很快一蹙。
有火油的味道。
看来皇帝疑心有人蓄意纵火，并非是空穴来风之谈。
此处虽是冷宫，但也是偌大一座宫苑，数年来被囚禁在此的宫妃更是数不胜数。
若真有歹人纵火，那牵连的可就广了。
“哐——”
是破门声。
沈灼抬头看过去，正见手下一名校尉脸色灰白地跑过来，禀道：“大人，东侧殿的门开了。”
沈灼猜到他要说什么，未起身，只轻轻抬了一下下巴。
“苏贵妃找到了，确认已死。”校尉道，“另死了两名内侍，其他被困的宫妃和宫人都无大碍。”
一个刚被废黜的宫妃困于火海数个时辰，其实已经没什么生还的可能了。
沈灼深知这一点，闻言只是轻轻点了点头，放下手中一截断木站起身来。
“兆太子有下落了吗？”
“章小旗方才让人传话回来，说是东西内苑都已经搜遍了，并没有兆太子的踪迹……”校尉顿了顿，“除非他溜出了宫，否则……应该还在这座宫苑之内。”
那一丝不久之前就埋下的诧异陡然涌了起来，沈灼猛然回身，看向来时的甬道与空荡荡的宫苑。
那里已经空无一人。
沈灼脸色一冷，问身边的校尉：“贺明妆呢？”《 》