《菩萨面》 1、上京雪（1） 冬山如睡。 上京城外已是一片雪色，苍茫风声呼啸着穿城而过，细碎的雪花一路碾过长街路，泼洒在皇城的朱瓦墙上。似乎再过一夜，就要兀自辗然成血。 北镇抚司的官廨之中，烛灯只剩半盏，残影将床帐投出一小片朦胧色。 帐子全放下来，榻上掀起黏腻的人声。 贺明妆半躺在榻上，衣衫褪尽，光裸的肌肤触碰到空气中的凉意，禁不住微微一颤。 散开的瞳孔尚未重新聚焦上眼前的人影，下一瞬便被一只滚烫的手掐住了脖子，然后用力一贯。 “呃……” 这已经是今夜第四次。 侵蚀一般的痛意激得贺明妆蜷了蜷身子，散乱的头发顺着颈侧一路滑落，露出一张苍白覆红的脸。 她竭力眨眼，在男子倾身压上来的瞬间挤出一个凉薄冷笑。 这是她的新婚之夜。 没有婚书，没有父母亲朋同堂观礼，没有十里红妆八抬大轿。 一封诏书将她送上北镇抚司的官廨，逃离了那个已被阎王判笔勾下死命的家族。 嫁给北镇抚司的指挥使，沈灼。 外面的雪丝毫没有止息的意思，子时未过便席卷整个皇城，庭压深雪，絮语声藏。 榻上热汗将消，贺明妆蜷起腿，努力适应这份过分滚烫的温热，然后缓缓垂目，盯紧了男人一截劲健的手臂。 她至今没能看清他的面貌。 沈灼在她垂目之际挪动手指，带着细茧的指腹从脖颈一路掐上贺明妆的下巴，轻轻一扣，使她抬目，一双眸子全撞进细碎的灯影里。 她听见沈灼问：“踩着你父母亲人的骨头爬上我的床，贺姑娘这副菩萨面之下，藏的是一颗什么心？” 半盏残灯仅剩一寸将熄。 火光晃动，映出榻上女子轻施薄汗的面容。 她面皮极白，因热，颊上覆着一抹显眼的薄红色，再往上，便是那双水渍盈盈的眼睛。 明艳，清倦。 这两个词似乎很难同时出现在一个人的脸上，但沈灼却看到了。 应是慈眉对善目，纤长的睫毛在眼睑上投下一小片阴影，抬眸看来时只觉得清楚动人。 眉心一颗朱红小痣被烛光一照，映得逼红如血。 这就是上京城中人人赞许的贺家嫡女，称有天妆，是世间难得一见的菩萨面容。 的确难得一见。 喘息声募地重了一下，沈灼掐在贺明妆下颔上的手又紧了紧，力道一重，似在逼问——贺姑娘这副菩萨面之下，藏的是一颗什么心？ 贺明妆张了张嘴，喉间涨腻，早已说不出话。 借着那寸将要烧尽的火光，她竭力仰颈，拥着沈灼的小臂仰起头来。 菩提琉璃一样的眸子带起一道冷光，逼向眼前的男人。 不知怎么，沈灼竟被这样的眼神烫得一动，手上力道不由松开，任由贺明妆如一张软腻春蚕纸一般滑回榻上。 “你家今夜被叛满门抄斩，你却能使狡计嫁入我府中以求生路。”沈灼已经不需她答，自下论断，“可见这副菩萨面下，绝不是一颗圣心。” 贺明妆与他对视，片刻之后，蜷起腿向后退了一步，借着这片刻自由拢起自己襟前的衣衫。 她终于开口，微微泛哑的嗓音之间透着一抹苍碎：“洞房礼已成，沈指挥使娶善娶恶，都该认了。” 火光明灭，女子说这话的时候神色怔倦，一双清眸隐隐泛着一层水光，似要哭泣。 “装这副无辜样子给谁看。”沈灼在榻上坐正，终于停了这一夜酣战。 他偏头，侧眸看向榻上汗湿淋淋的女子，忽然哂笑一声：“贺府获罪，一介罪臣之女，又与我谈什么善恶？” 一夜将过，他们缠在这张窄方床榻上未得解脱。 贺明妆已经累竭，原以为这一问之后不会再听到回音，不想沉默片刻，她竟忽然在榻上跪坐起来，一字一句，掷地有声地说：“我父不是罪臣。” 沈灼一默，快速从榻上起身，披衣转头看她。 女子衣衫凌乱，圆袍拢在肩上，颈下泛着一片微红雪色。 袍衫之下未着一物，长身直跪的姿势使她柔弱之处尽数露出，一刻钟之前的黏腻人声似乎又要再度响起。 好在沈灼及时开了尊口。 他立在榻前，背光而站，面容在光影间变得模糊不清，投入到一片黑暗之中。而身上披着的鹤衣却随着呼吸微微拂动，勒出男人长挑的身形。 “圣旨下。”沈灼有意提醒，“通政使贺之棠纵子叛国，通敌谋逆，除却出嫁之女与妻族母族两姓外戚，贺氏一族满门抄斩，包括家中所有奴仆在内，不等明日午时，今夜便要押赴刑场。” 几个时辰前，贺明妆是亲耳听过那道圣旨的。 熟悉的字句再度在耳边响起，她胸腔都禁不住一颤，似要泣血一般，抬起一双通红的眼睛悍然盯住沈灼，“那是妄言！兄长不会叛国通敌，我父也断没有不臣之心。” 沈灼挑眉看她，眸中之态像观一尾已身在砧板却求死挣扎的囚鱼。 他问那鱼：“你又有何凭证？” 榻上的人静了静，似被这一问逼得哑口无言。 从沈灼的角度看过去，正见她垂下眸子，睫毛投下的阴影将眸中神情尽数遮蔽，像北镇抚司里死期将近的牢犯。 不欲挣扎。 “无凭无证。”但贺明妆却说，“凭他们是我的父兄。” 夜雪未停，窗棂下风雪相撞，传来止歇不断的飒飒风声。 女子的嗓音夹杂其中，细碎而又清晰：“我父贺之棠，正德十二年进士第，首科状元殿，育我兄长报国从军、死守嘉峪关。天下文人仰其目、瞻其学、感其礼。当享太牢之祀，受青史之封，而不是被人构陷成奸党，死在青红皂白不明间。” 风声一飓，外面传来一声“咔嚓”，是重雪压倒了窗外的斑竹枝。 沈灼仍立在原地，神情一动未动，一双锐眸却将女子盯得越来越紧。 四目相对间，烛灯烧到最后一寸。 屋里彻底陷入昏暗的那一瞬，沈灼忽然躬身，唇齿挪动，紧紧贴上贺明妆眉心的那颗小痣。 他们谁都看不清谁。 “可惜了。”但沈灼说，“贺姑娘，你听。” “那是你父亲人头落地的声音。” —— 嘉平七年正月初四，上京大雪。 皇帝一张圣旨落到通政使贺府，当夜，阖府上下三百人头落地。 瀑雪一夜未歇，至天明时，已有盖膝之态。 城中涉雪难行，北镇抚司的官廨却被一声雪铲抢地的声音撞开了门。 青琅跋雪进来的时候，沈灼已经不在衙中。 “姑娘？” 她拢着一张湿帕子唤了一声，未得回应，才试探着朝那面半拢的床帐走去。 纱帐下露出一截女子的衣裙，混着未干的水渍，以及一隙斑驳血迹。 青琅心中一紧，再顾不得礼法，忙上前拢起那面残帐，旋即又被榻上景象惊了一下。 贺明妆靠坐在榻上，身上衣衫仍是昨夜杂乱的样子，露出大片苍白的肌肤。 颈上满是指痕，严重的地方甚至已经泛起青紫。 她醒着，那双眼睛静静地盯着空气中的某一处。 静悄悄的，连胸口的起伏都隐约不可见。 青琅自小随侍，从未见过自家姑娘这样的神情，泪一下子就涌了出来，带着哭腔咬牙又唤：“姑娘……” 这一声勉强将贺明妆的思绪拉回来。 她没有动，视线仍盯紧了空气中不知名的一处，声音像被人揉碎扯开，干得不成样子，问青琅：“去看了吗？” 青琅忙放下了手中的帕子，奉上一杯温水，忍着泪点点头，却说：“什么都没有。” “雪太大了，尸身已经被敛好了，送至城外堆葬。但城中戒严，说是要追查此案余党，暂出不去。” 又是一阵寂静，贺明妆没有接话，只捧着青琅递过来的那杯温水坐起来，玉色指尖在盏壁上来回摩挲，势要这样将光线拉长。 “姑娘……”青琅终忍不住，端详着问了一句，“不去祭拜吗？” 贺明妆这才挪动视线看向她，缓缓扯出一个苍白的笑意，说：“不去了。” “姑娘！” “我是贪生怕死，舍弃家族之辈，今日我倚仗北镇抚司而活，便不会是思父同亡的贞洁烈女。” “青琅。”贺明妆抬手，劲寸指节握上青琅的手背，极缓地说，“我还有未完之事。” “姑娘！”扶着贺明妆的膝盖跪下，眼泪瞬时淌了出来，“公子在嘉峪关失踪，至今生死不明。” “奴婢知道您要替老爷平反，可是您一介弱女子，势单力孤，如何搅动这上京城的滔天权贵啊？” 贺明妆垂眸看她，眸色温和，低声重复：‘弱女子’未必不可成事，滔天权贵也未必坚不能摧。” “我已苟活于此，若不找到兄长下落，查不清是谁糟污我父，不亲眼看到那人遭千百倍的报应，实在痛苦难当。” 青琅张了张嘴，似乎还想再劝什么，触及到贺明妆的视线时，又不自觉地沉默下去。 那是一双菩萨面上的孤忍眼眸，令人难以推拒。 几句话的功夫，官廨外除雪声已尽，取而代之的是一道熟悉的脚步声。 贺明妆听见那道声音，下意识地扶起青琅，按住自己散开的领口，撩帐抬头，正对上去而复返的沈灼。 雪未停，但光线却将他的身形衬得很清楚。 男人罩在玄色官袍之下，肩背笔挺，肤色却泛着冷白，鹤衣随风一震。 他的视线与贺明妆相撞，狭长的眼尾微微下撇，瞳色极深，像一潭不见波澜的寒池水。 是极冷的一副面貌，亦不失他“北抚阎罗”之威名。 加之昨夜，这其实是贺明妆真切看清沈灼的第一眼。 沈灼避开女子戒备怀疑的视线，撩袍在桌侧坐下，背对着贺明妆开口：“冷宫失火，苏贵妃被困火中，生死未明。陛下怀疑有歹人作祟，命我入宫查探。” 他偏头，仍像昨夜一样侧目看她，“你在我处安分一些，做一日善妇。” 话音未落，贺明妆已经搭着青琅的手臂起身奔来，动作间衣衫又滑，她却再顾不得遮掩，只在慌乱之间抓住了沈灼的手。 “带我去！” 沈灼睨着她，将她床榻之上都不曾流露出来的慌乱与急切尽收眼底，而面上却不为所动。 似乎他去而复返、涉雪一遭，仅仅只是为了劝说贺明妆做一个安分守己的“善妇”。 “你知道。”贺明妆颤了颤，眸中渡上一层水色。 她恳求道：“那是我的姨母。”《 》 2、上京雪（2） 凛风不歇，四野消瘦。 整个上京城都笼罩在一片雪色之中，积雪扫了又堆，长街之上只剩一条蜿蜒路。 贺明妆一步步涉雪而行。 已是隆冬九月天，她只穿一件单薄长衫，裙下袜履皆已被雪水湿透，每走一步都要在雪地里留下深深的足印。 “吁——” 马蹄声哒哒踱响。 贺明妆没有回身，一张脸已被冰雪冻得失却血色，鼻尖泛红，脸颊似乎也被擦伤。 唯有眉心那颗嫣红的朱砂痣坠在面上，如她一般，亦要杀成尘砾。 沈灼勒马，在她身前停下。 男人鹤衣官袍跨坐马上，锐眼如炬，隔着一天漫雪盯住马下将要寸步难行的女子，声音亦如刀割之声：“你若上马，我可以让人先送你回北镇抚司。” 前路被堵，贺明妆不得不提裙驻足，顶着一头碎雪与沈灼对视。 眼前之人位高权重，是帝王鹰犬，百官畏之如虎。 那件鹤衣压盖不住一身玄色，如在诏狱刑罚面前一样，逼得人不得不屈膝仰视、认罪伏诛。 但贺明妆不肯。 她重复起不久之前沈灼对她的话：“沈指挥使亲口所说，要我‘自便’，宫路虽远，但我非不能达。” 提裙的手就此松开，妆花裙摆坠在雪泥之上，贺明妆定定道：“烦请让路。” 沈灼掌管北镇抚司，直属皇帝，独立诏狱，素日见惯了俯首称臣的懦夫和贪生怕死的囚徒，自然没有见过这样倔的女子。 他手握缰绳，视线毫不挪动，始终盯紧了女子眉心的那颗红痣。分明听见了她“烦请让路”之言，却丝毫没有想要让路的意思。 长街雪道之上，结发夫妻一坐一立，势有就此对峙下去的态势。 沉寂的片刻功夫里，前面有人掉马回返，马上的人穿飞鱼服——是沈灼手下的小旗。 “大人！”章祁远远看见沈灼，如同看见救星一般，扑腾着从马背上滑下来，拱手一礼。 他张了张嘴，转眼又看到沈灼马下的女子，声音不由滞涩了一瞬：“呃……冷宫里火势不减，宫里在催您呢。” 天近正午，自得讯至今，算来已经过去了数个时辰。 苏贵妃生死未明，再耽搁下去，只怕真有什么蓄意纵火的蛛丝马迹也要被烧干净了。 事态燃眉，而沈灼却充耳不闻，仍横马街上，掌心紧紧握着那段马缰，势要阻住贺明妆的前路。 章祁汗都急出来了，不知他们大人又犯了什么倔牛病，在原地跺了两脚，激起一滩泥点子，“大人！” 这一声落下，贺明妆掀眸看了沈灼一眼，随后拢紧了外裳，伸手扶向面前的马首。 棕马偏头，发出一声嘶鸣，带动马上的沈灼调动身体，打滑的马蹄在积雪上险些站立不稳。 贺明妆却并未躲避，而是极强硬地按住那只马首，以此为借，将自己冻透了的腿脚从积雪中拔出来。 然后一步一步绕过沈灼，径直朝着宫门而去，唯独在擦过沈灼马身时，用那双眼睛割了他一眼。 沈灼被撂在原地，强行扯住缰绳拉回滑蹄的棕马，以一个躬身回首的姿态转头。沉默不言，却死死盯住了雪地之中艰难跋行的影子。 “大人？”章祁爬上马背，见沈灼没有反应，抬高嗓音又唤了一声，“大人！” 缰绳被越收越紧，直直地勒紧男子掌心之中，将方寸之地的皮肉勒出一道泛红血痕。 不知是因痛意还是因章祁越发聒噪的呼唤，沈灼终于收回视线，狠狠地瞪了章祁一眼，“闭嘴！” 章祁剩下的话全部被吞回去，单手握着马缰操控马匹掉头，悻悻地，再没也敢发出声音。 什么啊…… 娶了夫人脾气还这么大。 打马回身的功夫，贺明妆已经走出了很长一段距离，身形在风雪之中显得越发渺小。 “驾——” 沈灼轻声催马，挪动之际又不自觉地朝着那个影子看过去。 应是一点藕色如珠玉，翻然辗转自成雪。 她衣衫尽湿，单手拢着领口的布料，一路踉踉跄跄跋涉风雪，举步维艰之际，足下却始终未停。 那是个手无缚鸡之力的弱女子，遭满门屠戮，尚存的血亲被困火海，新识的夫君劝他知难而退。 分明已经举目无亲，却硬有一根窥不破的韧骨。 —— 从北镇抚司的官廨到皇城宫门，要过东西两条长街，笼笼统统十里路。 等到朱红宫门出现在眼前的时候，贺明妆已经力竭。 眼前是耸立上百年的巍峨皇城，隔着红墙黄瓦，隐约可以嗅见一阵浓烟气，可见冷宫失火一说不是虚言。 贺明妆脸色泛白。 刚听说冷宫出事时尚只有慌乱，此时此刻，心中才陡然生起一阵恐惧。 贵妃苏妙仪，平阳苏氏嫡次女，入宫为妃十二载，育太子、辅朝政，得无上荣宠。 但贺府获罪的前一日，她却被指摘私通后宫，与太子一同被囚冷宫。 那是贺明妆在这世上仅存的血亲。 贺明妆指尖越收越紧，早已冻僵了的手指硬生生掐上手掌，在掌心里留下一阵锐痛。 她闭了闭眼，强行提起一口气，尚未走近，足下便又是一滑，直直地朝着宫门前那溜玉砖地坠了下去。 有人将她拉住。 马蹄跺雪的声音又在耳边响起。 一袭温热隔着单薄的衣料从手臂上灼来，贺明妆似被那样的温度烫了一下，猛然抬头看过去。 又是沈灼。 男人并未下马，只轻轻扶了贺明妆一把，便又松开手，任由她在雪地里站稳。 他只与贺明妆对视一眼，便不动声色地挪开视线，勒了勒马缰向前一步，说：“跟上。” 贺明妆没动。 雪似乎又大了一些，凄压压的厚雪遮盖下来，模糊了人眼前的视线。 贺明妆看不清沈灼的神情，只见男人趋使胯.下棕马扫开了一条雪道，马尾甩动，似在催促。 “夫人？”章祁不知什么时候落在了后面，拍拍马屁股问贺明妆，“要不您上我的马？” 贺明妆摇摇头，收回落在沈灼身上的视线，单衣寸履跟上去，像一颗苍茫的盐雪粒，不由分说闯入这座皇城。 冷宫中的火已经渐渐得控。 遍处是水，积雪一浇就覆上一层明冰。云梯歪倒在石阶上，潜火队的火兵正以麻搭扑灭墙角下的火苗。 贺明妆不动声色地跟在沈灼身后，偏头打量这一方宫苑。 雪暮垂垂，偌大一座宫廷墙瓦焦黑，明火一簇一簇地烧聚在墙根处，烟雾盘旋着升起来，发出呛人的气息。 院中角落里零零散散地站着几个被废黜的宫妃和宫人，狼狈不堪，隐约可闻泣音。 此处名曰冷宫。 不过是权宦鼎沸之家倾倒之后的埋香冢。 火势仍存，沈灼在槛外下了马，宫苑里即刻有人迎了出来。 “沈指挥使！” 是个面皮白皙的内侍。 贺明妆认识他，知道这是内廷十二监的少监，或姓谭。 谭郿行了一礼，看到来人是沈灼，明显松了一口气，“可算把您给盼来了！” 沈灼微微颔首，侧身躲开他的搀扶，没理身后的贺明妆，撩袍径直跨入苑内，这才问：“可有伤亡？” 谭郿叹了一声，“还不知道。” “这场火起得突然，起初无人察觉，天快亮的时候整座宫苑都受到了牵连，冷宫年久失修，许多房门至今还打不开。”他像是这时候才注意到贺明妆，有意无意地往后面瞥了一眼，说，“自然也还不知道苏贵妃如何了。” 贺明妆知道这话是说给自己听的，面上强装镇定，手里攥着的一截衣袖却越收越紧。 她问谭郿：“那兆太子呢？” 谭郿就等着这一问。 知道贺明妆如今已经攀上了北镇抚司这处衙门，谭郿不敢得罪，毕恭毕敬地朝着贺明妆行了一礼，“据此处的宫妃说，自昨日起就没有见过兆太子了。” 他端详着贺明妆的神色，宽慰说：“太子年幼，许是溜出去了也说不定，如今宫里乱成一团，一时还没顾得上去找。” “去找。”不等贺明妆开口，沈灼干脆道。 章祁就跟在后面，一天下来总算感受到了自己的用武之地，跳起来点了一队人离开，“属下这就去！” 一行人从面前走过，随即又消寂下来，剩下的仍是一场残火之下的残垣宫墙。 不等沈灼走近，便有个潜火队的火兵扛着云梯从里面出来，躬身回禀道：“沈指挥使，火已经基本扑灭了。” “我去看看。”沈灼没有回头，却对身后的人嘱咐道，“宫闱内苑，不可随意走动。” 身后静静的，没有回音。 沈灼眉梢一挑，这才侧首看过去，只见贺明妆僵立在原地，拢着衣领的手指已经冻得泛起一层薄红，可那张菩萨面上却找不出一丝血色。 沈灼迟疑了一瞬，在谭郿的低声催促下解开身上的鹤衣，重羽一兜，将厚重的氅衣罩在贺明妆身上。 贺明妆没有料到他的动作，下意识地偏头闪避，却被沈灼托住后颈，顺势勾住了领口的系带。 他替贺明妆打结，手指不慎擦碰到她的颈侧，带起一阵皮肉的痉挛。 她在发抖。 沈灼看遍了北镇抚司所有囚徒的面貌，最能深谙人心，他知道她在惊慌。 心里绷了数年的凉弦就此松了一瞬，如女子颈下系好的绳结一般，虽紧，却稍显松动。 “或者，你也可以先回——” “好。”贺明妆抢他一步，说，“我在这里等你。” 女子站在雪色之中，昳丽容貌血色褪尽，唯有眉心那颗小痣并一双乌瞳犹带颜色，瞳中水汽横生，柔弱一般。 少见的乖觉，与床榻上那根不肯弯折的骨头大相径庭。 不知为什么，沈灼竟被她这幅姿态激得心里一动。 深宫里待久了的人最擅察言观色，谭郿当即迎合一声，“指挥使与夫人新婚，当真是羡煞旁人呢。” 沈灼似乎没听到，却又在回身之际点了点头，而后抬腿进了内苑。 雪似乎小了些，渐渐辗转成飘摇的毛羽。 冷宫里的这场火太过惊人好梦，皇后已经指派了太医，正替那几个死里逃生的废妃查验伤情。 苑中只剩尚未撤去的火兵，以及沈灼手下正破门救人的锦衣卫。 沈灼蹲到一处烧黑了的殿门前，伸手捻了捻焦黑的炭木，凑到鼻尖轻嗅，眉心很快一蹙。 有火油的味道。 看来皇帝疑心有人蓄意纵火，并非是空穴来风之谈。 此处虽是冷宫，但也是偌大一座宫苑，数年来被囚禁在此的宫妃更是数不胜数。 若真有歹人纵火，那牵连的可就广了。 “哐——” 是破门声。 沈灼抬头看过去，正见手下一名校尉脸色灰白地跑过来，禀道：“大人，东侧殿的门开了。” 沈灼猜到他要说什么，未起身，只轻轻抬了一下下巴。 “苏贵妃找到了，确认已死。”校尉道，“另死了两名内侍，其他被困的宫妃和宫人都无大碍。” 一个刚被废黜的宫妃困于火海数个时辰，其实已经没什么生还的可能了。 沈灼深知这一点，闻言只是轻轻点了点头，放下手中一截断木站起身来。 “兆太子有下落了吗？” “章小旗方才让人传话回来，说是东西内苑都已经搜遍了，并没有兆太子的踪迹……”校尉顿了顿，“除非他溜出了宫，否则……应该还在这座宫苑之内。” 那一丝不久之前就埋下的诧异陡然涌了起来，沈灼猛然回身，看向来时的甬道与空荡荡的宫苑。 那里已经空无一人。 沈灼脸色一冷，问身边的校尉：“贺明妆呢？”《 》 3、上京雪（3） 贺明妆破开东侧殿的残窗时，此处的火势尚未完全熄灭。 滚滚浓烟扑面而来，贺明妆猛地呛咳一声，下意识地想要掩住口鼻。 手抬起来先碰到一袭柔软的氅衣，她这才后知后觉地意识到，自己穿的是沈灼的衣服。 然后贺明妆就用垫着那件鹤衣压住鼻子，拖着冻麻了的腿脚爬了进去。 入目先是一片凄压压的地面，火舌似从地缝之间钻出来，仍在贪婪地吞噬梁下悬木。 梁木尽毁，残破的居室摇摇欲坠。 “轰隆——” 一根带着火的横木毫无征兆地掀翻下来。 贺明妆闪身躲避，袍尾仍被燎到了一点儿。她半伏在地上，伸手去扑袍子上燃起来的火点子，手指不可避免地被烧到，剧痛之间，她却顾不上伤势，只因余光一扫—— 倒塌的屏障后面依稀压着一个人。 “咳咳……” 贺明妆没有起身，费力拨开膝前拦路的半张椅子，忍着手上的疼痛摸到屏障后面。 比人影更先涌过来的是一股刺鼻的火油味儿。 贺明妆心里一紧，下意识地朝一侧烧毁的桌榻看去。 那里已经变成一片骇人的废墟，一盏琉璃灯罩滚落在地，“呼呼噜噜”一路停到贺明妆面前。 贺明妆抬手，带着血痕的手指碰上那半片琉璃，即刻被那上面的热度烫得颤了一下。 但她并未缩回手，而是紧紧将之握入手中，尖锐地刺痛猛然袭来，她闷哼一声，终于被那样的痛楚逼出了一滴眼泪。 这不是蓄意纵火。 而是她的姨母纵火自焚。 眼泪毫无征兆地垂落在地，似乎发出“啪嗒”的清脆声响，贺明妆揽起那具已经面目全非的尸身，倾身去看她的容貌。 “姨母……” 怀中女子衣衫尽数毁，裸露的肌肤烧伤斑斑，唯有那张双目紧闭的面容，尚可以窥得一分天人之姿。 平阳苏氏苏妙仪，人称素有金玉相，昔日的贵妃，兆太子的生母——已然自焚于在这场宫火之中。 贺明妆不知自己在这座将要被火燃尽的宫殿里枯坐了几何，倒塌的梁木床柱与被风卷起来的帷帐相继擦过她的面颊，最终如有神识一般放过那张菩萨面，残火余烬皆落在了沈灼的鹤衣之上。 火星了亮了又灭，只在鹤羽上留下浅浅的疮疤，除此之外毫无痕迹。 直到外面的撞门声响起。 “苏贵妃还被困在东侧殿？” “撞门！去找粗木，将门撞开！” 贺明妆猝然抬头，看着门上被火烧得融化而又摇摇欲坠的锁舌，眸中逐渐生出一抹恨意。 “呃……” 就在此时，却有一道微弱的人声自身后传来。 贺明妆吓了一跳，眸光闪动，水色重新将那抹恨意遮盖，而后惊惧地向后挪动一步。 “谁在那里？” 并无回音。 但烧毁的床榻之后，似乎传来微弱的喘息声。 先前谭郿的话在电光火石间过了一瞬，她心里生出一个大胆的猜测，随之而来的却是夹杂在惶惶人心之中的庆幸。 贺明妆试探着唤：“兆玉？” —— 阖宫上下已然翻遍，直到这日傍晚，都没能搜到废太子朱兆玉的影子。 拱垂殿中，嘉平帝猛地将一只茶盏摔下高台，“找！” “朕就不信，一个八岁小儿竟能凭空消失。宫里搜不到就给朕去宫外搜，挨家挨户，一间一间地查！” 沈灼跪在殿中，膝前正是皇帝掷下来的那只碎裂的茶盏，滚烫的茶水沿着膝骨蔓延上来，他未吭声，只答了一声，“是。” 嘉平帝一通火气无处发作，勉强吐出一口气，轻咳一声，对沈灼抬抬手，“起来吧。” “冷宫里如何了？” 沈灼敛目起身，静默一瞬，随即答：“苏贵妃与王、李两名内侍不幸葬身火海，其他宫妃或有受伤，太医已经诊过，都不严重，谭少监已经着人安置了。” 他说完这句话便抬眸觑向上首，意图从皇帝的脸上看到些许的离散之痛。 苏妙仪之名天下皆知，除却两日前闹出来的宫闱私通一案，那毕竟还是伴皇帝十二载，受尽荣宠的贵妃。 可惜没有。 龙座之上的人眉心微蹙，似有不耐之态，只从鼻腔间轻轻哼出一气，“既已经除了宫籍，‘贵妃’一名，还是不要称了。” 沈灼怔了一下，应“是”。 天家无情。 他心里立即涌出这四个字，不知为什么，随之而来的竟是贺明妆在她面前泫然欲泣的那双眸子，以及她说——那是我的姨母。 嘉平帝的声音打断了他的思绪，“是谁纵的火？” “起火之处在苏贵妃所住的东侧殿。”沈灼顿了一下，当着身后章祁等人的面儿说，“应该是烛灯倒塌，引燃了屋内的帷帐，所以才至阖宫火势不止，而非……有人蓄意纵火。” 此言一出，嘉平帝竟像是松了一口气，绷着的肩膀顺势滑落下去，“朕就说么，还是皇后小题大做了，宫闱内苑，谁敢做这等掉脑袋的事。” 眼看着嘉平帝起身，沈灼躬身行礼，直到皇帝从高台走下，停到他的面前。 “至于兆太子。”嘉平帝思索道，“朕即刻传令于封欢，让东厂与你一同搜查，十日之内，务必给朕一个结果。” “否则，朕唯你是问。” 沈灼单膝落地，“臣自当尽全力而为。” 从拱垂殿出来时天已擦黑，雪势不知不觉又大了起来，纷纷扬扬的雪花似砸下来一般，顷刻间就遮蔽了人眼前的视线。 章祁亦步亦趋地跟在沈灼后面给他撑伞，一张脸苦得能把人纠结死。 沈灼看都没看他，冷脸接过伞自己打了，淡淡地开口：“想说什么？” 终于等到这一问，章祁拧着眉毛，像个受了怨气的鹌鹑一样挤到沈灼伞下，努了努嘴，问：“大人分明在冷宫里发现了火油的气息，为何不对陛下言明？” 沈灼知道他有此一问，顿了顿，还是回答：“宫妃自戕，是牵连全族之罪。” “且苏氏已是废妃，此举威胁到宫闱安危，罪名一旦落实，恐怕连身死之名也难保全。”沈灼看他一眼，转而又说，“更何况，此事于己不利，实在没有必要。” 章祁压根儿就没有想到这场火是苏妙仪放的，闻言把眼睛瞪得老大，支支吾吾了半天，才压低了声音说：“可是，可是大人就不怕……” 后半句话尚未说出来，沈灼握住伞的身影就在雪中一顿。 章祁没看路，猝不及防撞上他家大人的后背，又捂着脑袋弹开，听见沈灼感叹一句，“又下雪了。” “这场雪之后，冷宫里面干干净净，什么都查不出来。”沈灼回身，拍了拍章祁的肩膀，替他拂去肩上一干碎雪，声音冷淡如隆冬烈风，“把话烂在肚子里，对外什么都不要说。” 风太大了，最后几个字几乎听不清楚。 章祁干巴巴地站在雪地里，看着眼前被雪淋身的男人，心里似有什么念头惊了一瞬。 他受职于北镇抚司六年，跟着沈灼的时日也有四年，在他的概念里，沈灼从未负过自己在世人眼中的阎罗威名。 不徇私不枉法，亦不会偏袒包庇任何一桩案情。 他隐约觉得沈灼此举有些不对劲儿，只是说不出究竟是哪里不对。 急风卷着冷雪往人脖颈里灌，章祁缩了缩脖子，眼看着沈灼已经丢下他走远，他连忙追上去，再没多问一个字。 这一日沈灼没有直接回官廨，而是带着手下的锦衣卫严查上京城的内外四十四坊。 闭城门，锁街道，挨家挨户搜查。 直至这一夜亥时，北镇抚司仍灯火通明。 章祁冲气喘吁吁地冲进来，脸色凝重，关了门就往沈灼面前一凑，低声说：“大人，查到了。” “果真与您猜测的一样，今日午时，有一辆马车出了宫，至今未归。” 沈灼合上手中的图纸，抬头看他，“是谁？” “尚仪局的彤史，叫……裴净贞。” 是个不相识的名字，沈灼压了一下眉尾，坐在案后朝章祁伸手。 章祁自觉地从怀里掏出一份文书递上去，“依照大人的意思，此事还没有惊动别人，卑职只打点了司礼监，以大人要查兆太子失踪案为由查看宫人的宫籍。” 他忍不住催促，“您快看，看完还要给人送回去呢。” 沈灼不理他，摊开手中的宫籍一行一行看过去，而后忽然一顿。 “大人，怎么了？”章祁凑过来问，“她有什么可疑之处么？” 沈灼的视线落在宫籍上的“平阳苏氏”一行，手指在裴净贞的入宫年月上敲了敲，笃定道：“她是吴太后的人。” 夜深了。 北镇抚司上下悄寂，能调动的人都在城内奔走，力在追查一名八岁稚童的下落。 沈灼没撑伞，单衣汲雪，一路绕过前厅，推开后面官廨的院门。 暖室之中一灯如豆，贺明妆披衣坐在桌前，听见门响，转头朝他看过来。 泛起昏沉的光影之下，女子单衣露颈，如水长发披盖在肩。映着烛光，可以看见那张犹带冻痕的面容，以及仍然泛着水汽的眼睛。 沈灼推门时带起一道凛冽的风雪，贺明妆禁不住颤了一下。 可怜。 沈灼朝她走近。 贺明妆半掩着唇，声音泛哑，“我听说姨母亡故，心中悲切难当，所以……” “所以早一步回来了，是么？” 贺明妆有些意外，但还是顺从地点了点头，一个“是”字尚未说出口，下一瞬，就被男人用惊人的力道掐住了脖子。 寂寂的空气里似传来骨节作响的声音。 贺明妆被沈灼掐得向后一仰，上半身被迫悬在空中，一张脸很快泛起涨红。 濒死的感觉里，他听见沈灼一字一句地问：“尚仪局裴净贞，是你什么人？”《 》 4、上京雪（4） 贺明妆维持着仰面的姿势，努力试图张嘴呼吸。 然而掐在她脖颈上的那只手却越来越重，逼得她不得不抬起带着血痂的手，重重拍上沈灼的手背。 “啪——” 剧烈的挣动带起桌椅擦碰的声音，门外的青琅推门闯进来，看到屋里的场景先是一惊。 “指挥使！”青琅扑上来去捉沈灼的手腕，而那微弱的力道甚至不能撬动他的手指半分，只得哭求道，“指挥使饶了我们姑娘吧！” 话音落，沈灼手指松动，如发慈悲地放开了贺明妆。 掌中女子如一片浮萍一样滑落下去，随后重重地摔在地上，发出沉闷一声重响。 片刻之后，她才捂着脖子剧烈地咳起来，“咳……咳咳……” 青琅蹲跪到身边，取出帕子替贺明妆擦拭嘴角，一边心疼地唤：“姑娘，姑娘？” 贺明妆脸上余红未褪，眸中全攒满了眼泪，被青琅扶起来的时候仍在不住颤抖，胸腔剧烈起伏，喘息难停。 良久，她才费力地止住喘息，抚着胸口半坐起来，看向沈灼，勉强用气音说：“……我不知道指挥使说的是谁。” “你若气我今日没有信守承诺在宫中等你，那是我不该，实在是……” 贺明妆隐忍地呼出来一口气，一汪眼泪就此顺着脸颊滑落下来，在下颌处停顿片刻，继而牵连不断地落下来。 沈灼没有接话，就背光站在那里，静静地等着她的下文。 贺明妆睁眼，一双明眸犹带水光，就那样定定地看着沈灼，艰难续上刚才的话，“……实在是听闻姨母身故，悲恸难以自持，故而先行一步。” 沈灼扫向她被火烧伤的手背，立时发出一声满带嘲讽的冷笑。 他撩起袍尾，径直在身后的圆凳上坐下，最后躬身——在青琅的惊呼声中轻轻挑起贺明妆的下巴。 夜寒难耐，男人的声音透着凉薄。 他仍不信贺明妆的辩解。 “尚仪局的彤史裴净贞，正德十七年入宫。那时她才十三岁，遭受宫人欺辱之后，被如今的吴太后救下，后服侍于身侧，听说吴太后待她……可谓和善如亲女。”沈灼轻轻眯眼，语气平稳至极，似在说诉一段不相干的事，“不要以为我不知道，吴太后是平阳苏氏的嫡女，与你的外祖母是一母同胞的亲姐妹。你该唤她一声‘姨外祖母’。” 他指端一抬，使得贺明妆抬头看向自己，提醒道：“裴净贞午时出宫至今未归，我很难不怀疑，是她与你一同带走了兆太子。” “指挥使！”青琅护主，干脆就着这样的姿势屈膝跪下，“您实在是冤枉我们姑娘了。” 青琅说：“姑娘独自一人从宫里回来，一下午都将自己关在房中未出，奴婢进来的时候姑娘已经哭过好几场了。我家老爷与夫人尸骨未寒，还望您看在姑娘亲人尽皆离丧的份儿上，不要将这些莫须有的罪名扣到姑娘身上……” 沈灼没有看她，仍紧紧地盯着贺明妆那双眼睛，看见她脸颊上的眼泪仍然不能止息，正顺着他的指缝缓缓渗进去。 指尖再度被烫到，不由得轻轻一动，收回了手。 贺明妆跪坐回去，眸中盛满了泪，对上沈灼的视线时却轻轻一笑，“……原来是这样。” “那我是不是也可以怀疑，沈指挥使做此猜测，实则是厌恶我到了极点，才不惜调查一个女官的宫籍，就为了将这等杀头的罪名扣到我的头上？” 她每吐露一个字，沈灼的眉心便拧得更紧一分，直到贺明妆一番话说完，他才嗤笑一声，问：“你在胡说八道些什么？” “当日是吴太后懿旨，将我赐婚于你。”贺明妆一笑，“沈指挥使，娶了我，就让你这样不平么？” 沈灼不查，稍有不慎就被她带跑了思绪。 他们之间的话题不再与“裴净贞”有关，而紧紧围绕着贺明妆口中的“厌恶”一说。 沈灼看着贺明妆被那小丫鬟揽入怀中，然后悻悻地捻了一下手指，说：“我只是看不透贺姑娘这颗心，生怕某夜熟睡之际，被贺姑娘手刃、身首异处。” 贺明妆背对着垂眸泣泪，随即偏头看他，一双眼睛被眼泪熏得泛红，看起来格外柔弱无助。 她攥紧了青琅的手臂，语气复又低沉下去，“沈指挥使抬举我了。” “我如今家族尽毁，无依无靠，离了指挥使甚至不知该往何处去，怎会伤你害你？” 沈灼一默，这才想起她如今在上京城里的处境。 一介文臣贺之棠获罪而死，最终落得满门抄斩的下场。 沈灼并不知他是否真的纵子通敌、意在叛国，但在满京城的文士眼中，通政使贺之棠尚且是“清正”之辈。 而贺明妆却在家族下狱的前夜嫁给他，意图攀附北镇抚司这座靠山获得活命之机。 ——她便成了上京城里再也站不起来的“苟活”之辈。 沈灼眸色一敛，起身站起来，再度朝贺明妆躬了一下身体。 一字一句似从牙缝中挤出来：“既如你所言，我会寸步不离地盯着你。” “你最好，不要让我抓到什么把柄。” 沈灼说要寸步不离地盯着贺明妆，竟真的就此在北镇抚司长住下来。 北镇抚司自大靖开国以来便独享一尊，衙署直通承天门，其内官廨也十分宽敞。 纵然有足够的屋舍用以居住，沈灼却也并没有另辟一间独自居住，而是硬要与贺明妆同住一榻。 什么都不干，就只盯着她。 若非知道她厌恶自己这等“贪生怕死”之辈，贺明妆倒真以为他要在下属同僚面前与自己演一对举案齐眉的夫妇。 还好没有。 第二日的雪仍然未停，贺明妆早起的时候被外面冰棱坠地的声音敲醒。 她已经数日没有睡过一个安稳觉，甫一睁眼撞见窓纸外的一天雪光，一时还懵了一下。 辰时了。 贺明妆下意识地向身侧的床榻摸了一把，察觉到昨夜执意要在此处睡下的男人早已离开，先是不由地松了口气。 沈灼如今负责调查兆太子失踪一案，皇帝定下十日之期，偌大一个上京城单单是搜也不止要十日呢，他此刻定然奔走在外，无暇他顾了。 屋里静悄悄的，衬得院中落雪的声音格外清楚。 想起沈灼昨夜居高临下对她扔下的那句话，贺明妆不禁弯了一下嘴角，拢起床帐敲敲床柱，唤：“青琅——” 门很快就开了，兜进来一阵凉薄寒意。 贺明妆拢了一下领口的衣物，随后下床，接过“青琅”递上来的热水盥面。 刚刚拿起帕子，站在她身后的人就好心发出一声提醒：“当心水烫。” 是一副男人的冷淡嗓音。 贺明妆吓了一跳，被灼伤过的手掌猛然下按，帕子落入水中，铜盆剧烈晃动了一下，半盆水就此泼洒下来，淋淋漓漓湿了一架子。 还好，水不算很烫。 贺明妆顾不上淋到洒落在自己袖口上的水渍，猛然回身看向沈灼，“你怎么还在这里？” 沈灼轻轻挑了一下眉尾，顺势拖过一张椅子拽下。 轻哼一声，好脾气地冲她摊了一下手，“依你之见，我此刻应该在哪？” “你不是应该……” 应该在找朱兆玉么。 话未出口，贺明妆先是一默，随即将眸中神色悉数敛起，淡淡一抿唇角，垂眸说：“此处是沈指挥使辖下的官廨，自然是你想待就待的。” 她说完就转身就端那只铜盆，“是我置喙了。” 天气冷，她手上的伤虽不曾上药，却也已经悉数结了痂，只在凝脂一样的皮肤上留下一层灼痕。 不等那副指尖触及到水面，沈灼已经不知什么时候站了起来，靠在桌边抢先一步捞起那张帕子，顺手一拧，递给贺明妆。 然后摇头，“不对，你该说……我此刻应该在追查兆太子的下落。因为陛下说了，人若找不到，要拿我试问。” 贺明妆维持着垂眸的姿态不去看他，僵持片刻，还是接过了沈灼递来的这张湿帕子。 水温微烫，一张帕子拧干濯净，触手竟带起一阵暖意。 贺明妆用那张帕子按上面中，忍了又忍，终还是将它一把掷到沈灼依靠着的那张桌子上。 “啪”一声。 “事态既然紧急至此，沈指挥使因何还有空闲逗留在此。”她抬手一指那张狼狈的帕子，“竟不惜屈尊，替我这个入不得你眼的人打水盥面？” 沈灼捡起那张帕子，状似无意地在手指上绕了一圈，而后轻轻挑了一下嘴角。 “不装了？”他朝着贺明妆走近，贺明妆自然顺势一退。 这间卧房不算宽敞，再退两步后背就抵上了床柱，贺明妆只好停下来，掀起那双清绝的眼睛定定看着沈灼。 沈灼在她面前顿住，一改昨夜那副阎罗神态，嘴角始终凝着一抹似有似无的笑意。 他倾身，偏头靠近贺明妆的耳朵，将带着灼热气息的字句吐在那贺明妆的耳廓之内。 声音亦被压得很低，“我不是说了么，我会亲自、寸步不离地盯着你。” “直到你露出自己的尾巴。”《 》 5、上京雪（5） 傍晚的时候，雪下得终于小了一些，但仍有寒风在窗外一声一声地敲打出声响。 贺明妆经历了与沈灼一同洗漱，一同听他手下的锦衣卫禀事，一同坐在桌前共用早膳、午膳、晚膳。 然后径直扔下手里的筷子，在沈灼一眨不眨的视线中推开门，吩咐青琅备水沐浴。 小丫鬟一整天都没能近得了自家姑娘的身，此时站在廊下懵然而无辜地眨眨眼睛，看看天色又看看贺明妆，迟疑着问：“……现在？” “现在。” 青琅做事很妥帖，桌上的碗盘还未撤去，她就已经带人在侧厢房置好了热水、浴桶，并一架素色屏风。 贺明妆解了外裳，站在屏风后试了试水温，指尖分明已经触及到温热的水面，人却没有入水，而是警惕地回头朝身后看去。 “咔嚓——” 是厚重的积雪折断了外面一截梅枝。 贺明妆没来由地松了口气。 水汽氤氲，蒸腾而上的热气逐渐将那张倾人面貌融在水中。 贺明妆随手挽了发髻，将一捧水流捧起又顺着锁骨撩下来，却像是被那猛地股温热烫到一样，猛地颤了一下。 水不烫，是她心中太过慌乱。 上京城的雪下了三日未绝。 三日之间，前朝诬死了她的父母和举族三百条性命，后宫逼死了她的姨母，仅剩高坐玄寺的那位“血亲”，留给了她一双难缠的眼睛。 温热的水流从贺明妆颈下的肌肤一滑而过，那里还残留着尚未消退的青紫，是沈灼烙在她身上的掐痕。 她在寂寂水声中莫名地想：或许，攀附于沈灼这条高枝，也未必是一件好事。 “吱呀——” 门忽然开了。 贺明妆掬水的动作停顿了一瞬，下意识地扯过屏风上搭着的衫裙披上，这才听见青琅在外面唤了一声：“姑娘。” 一只手递进来一盒澡豆，贺明妆没接，盯着那只手等了半晌，然后攀着浴桶的边缘探头去看。 ——真的是青琅。 贺明妆后知后觉，自己可能已经被沈灼盯疯了。 她缓缓地吐出一口气，整个人靠回到水中，披着一层湿衫的后背就此抵上浴桶的桶壁。坚硬的触感让贺明妆脑子里烦乱的思绪一缕一缕清楚起来。 那面素屏风因而显得格外碍眼。 一盒澡豆被贺明妆无意识地放到一旁的小几上，她却仍盯着屏风后面的一角，怀疑下一瞬沈灼就会从后面冒出来似的。 “将屏风撤了吧，我看着难受。” 贺明妆说完，很快就看见青琅垂着脑袋一小步一小步地挪进来，小丫鬟脸色有些踌躇，却根本没有要去撤那架屏风的意思。 “怎么？” “姑娘……”青琅低头绞紧了手里的一块帕子，纠结又纠结，最终还是抬起一根手指朝着屏风外面指了一下，声音低得几乎听不见，咬着牙一口气说，“指挥使在外面。” “哗啦！” 贺明妆赫然站起来，从桶中扬起的水花溅了一地。 天色已经渐渐擦黑，屋里昏暗一片，似将一切都蒙上了一层模糊的影子。 但贺明妆却紧紧盯着屏风后面的那一处人影，细致之处，她甚至已经可以看见沈灼那双阴沉的眼睛。 贺明妆的胸口掀起一阵剧烈的起伏，却还是耐着性子对小丫鬟说：“你先出去吧。” 青琅半句话都不敢多问，躬了一礼便垂头退了出去。 门关上，屋里又陷入到诡异的寂静里。 隔着一架素屏风，他们视线交织，悄而无声地完成了一场“对峙”。 有什么声音窸窸窣窣地传过来。 沈灼抬了抬下巴，饶有兴致地眯眼看去，随后就看见一身湿衣的女子绕过屏风走出来，四目不间错地对上。 灯火昏沉，一天雪色给屋舍之内映上些许亮光。 女子衣裙带水，勒出一身窈窕身形。 乌发挽起却不着一簪，眉心红痣与秋水瞳眸相衬，更显得那张清白面貌惊为天人。 “坊间传言，沈指挥使为天子爪牙，公正守持，严明有度。”贺明妆觑视着他，语速极缓，似乎是咬着牙说的，“只是不清楚坊间人知不知道，沈指挥使私下里也会做出此等偷看女子沐浴的阴险行径。” “沈指挥使不会要告诉我，是因为我与你已经有了夫妻之实，所以你才如此枉顾礼法伦常吧？” 沈灼笑了笑。 他受命于皇帝，执掌刑狱，见惯了楚楚可怜跪地求饶之人，像贺明妆这样才装了两日就已经装不下去的，的确少见。 坊间的人大概不知道——对面的人越硬，他在人身上的兴致就越浓。 “若是如此，我自当避嫌。”沈灼接她的话，“只是贺姑娘不要忘了，你现在有嫌疑在身，我为北镇抚司指挥使，必然要尽职尽责‘看守’。” 他说这句话时将音量压得极低，以至那点儿阴郁的声音带着几分哑意，如果细究的话，这竟有些像前不久，他攀在贺明妆耳畔说的那句话。 室外的光影一寸一寸地暗下去，似乎只在一瞬之间，这副夕色就彻底褪去，转而沦为一片浓长的丙夜。 黑得几乎难以看清人影的屋室之内，贺明妆猛地触上沈灼的视线，只觉得浑身一凛，似有一股寒意从空气里骤然袭来，透过那一身湿透了的衣衫钻入到骨缝之中。 带起满山寒意。 她猛地回身，伸手去推那扇紧掩的房门。 “哐——” 手指在门框上留下几道水痕，榫卯旋转开合，木门被推开了一隙，在寒夜之中兀自交响开合，发出急促而不停歇的“咔咔”声。 贺明妆被沈灼拽着手腕拖回来，踉跄一步，后背紧紧砸上浴桶的外壁，再度激起一池水花。 “另外，我此生最恨两个词。”她听见沈灼说，“一个叫‘礼法’，另一个……” “叫做‘伦常’。” 贺明妆狠狠一颤。 男人宽肩窄腰，面容冷峻薄睨，一双眼睛犹如寒牢中困囚的蝮蛇。 疯子。 “阎罗”一词抬举了他。 —— 沈灼几乎不懂得怜香惜玉，这一夜之后，贺明妆无可避免地染上了风寒。 天还未亮，沈灼便先被一阵咳声惊醒。 他警觉地睁眼，循着声音向床榻的里侧看去。 贺明妆蜷在被褥之中，露出一截纤长香颈，细白的皮肤上还存留着尚未消退的淤痕。 她轻咳，乌发散落间带起一阵轻微的颤动，更露出一股隐忍与小心翼翼的姿态。 沈灼缓慢地靠坐起身，凝视半晌，才轻轻地伸手，将满是茧痕的指腹搭上贺明妆的脖子。 宽大的手掌做出掐拢的动作，碰上那片柔嫩肌肤时，却鲜明地触到了一种滚烫的热意。 她在生病。 沈灼僵了一瞬，在贺明妆又一阵咳嗽声里收回了手，转而拍拍她的肩膀，“起来了。” 早膳已经摆好了。 沈灼今日没有当值的打算，因而只穿了一身漆黑常服坐到桌前，他没动筷子，静静搅动手边一碗清粥，三圈绕过去，贺明妆从内室里走出来。 女子在孝中，衣衫极素，鬓上只簪了一只素钗子，除此之外再无半点铅华。 她脸色极白，眉眼处皆带着一抹病色，坐定之后先是不自主地发出一声闷咳。 青琅昨夜担心了一整晚，见贺明妆面色不好，连忙呈了一蛊羹汤上来，“姑娘尝尝这蛊金银燕窝，是奴婢早起炖的。” 贺府从前虽非勋贵，却也是钟鸣鼎食之家，贺明妆出身显贵，也并不是什么“勤俭持家”的贤妇。 一碗燕窝比得上寻常人家两三个月的口粮，贺明妆却也只是淡淡看了一眼，抬手接过了青琅递上来的调羹。 金银之物，最算不得数。 银耳中加了鸡丝与火腿，入口滑腻，贺明妆只尝了一口，便忍不住搁下调羹，躬身剧烈地咳嗽起来。 她唇角苍白，脸上泛起一层灼热的薄红，咳音绵长而又无力。 青琅方才尚不确定，此刻却揪得心里一紧。 “姑娘病了？”她心中一紧，连忙凑过去轻拍贺明妆的后背，急促道，“奴婢去给姑娘请大夫。” 贺明妆咳得说不出话，只能抬手按住她的手臂。 青琅一滞，忽然明白了贺明妆阻拦她的用意。 是啊。 如今屈居人下，受困于此，沈灼若不开口，哪里又能请得来大夫呢。 主仆情深，青琅一时急得连眼泪都要掉出来，仓皇无措间，不得已将视线投向了沈灼。 “指挥使！”青琅求道，“求您准许奴婢替姑娘请大夫！” 沈灼没出声，只静静看着贺明妆咳。 手里的筷子夹起一片竹笋送到嘴里，随后细嚼慢咽，大有一副坐视不理之态。 贺明妆勉力忍住胸腔里的咳意，但喉间细碎的声音仍难以抑止地泄露出来。 她用帕子抵住唇角，倾身去拉青琅的手臂，一双眼睛却一刻不错地盯紧了沈灼。 直到小丫鬟曲膝要跪，沈灼才忽然伸手，用筷子的另一端抵了一下她的膝盖。 冷冽视线在贺明妆身上停留了片刻，随后向外唤：“章祁！” 窗棂外面传来一阵响动，在外搜城搜了一夜的章祁半死不活地将窗户拱开。 沈灼蹙了蹙眉，起身走过去，亲自将那扇敞开的窗户阖上一半，只留着一条窄窄的缝隙。 他伸手，解下腰间的玉牌递出去，“拿着我的牌子进宫，看看太医院中何人当值。” 章祁接过那枚玉牌，打了个哈切问：“然后呢？” “然后当然是请过来！” 他们身后，贺明妆咳声已止。 女子一双清眸子掩在晨起的光影之中，眸中倒出沈灼高颀的影子，神情讳莫如深。《 》 6、水云身（1） 太医来得很快。 一顿早膳将将用罢，章祁就带着人在外面敲了敲门。 来的是一位女官，自称姓胡，是太医院的左院判。 除了那蛊燕窝，贺明妆一早上几乎没有再吃什么东西，她此时的精神已经十分不济，只坐在榻上，任由其把脉。 “夫人心气郁结，又加寒气入体，故而有此风寒。”胡御医收回帕子，抬手拟写药方，“我开一副药，今日便抓来服下，咳症即刻便能得缓解。” “只是风寒拖沓，恐还要安心修养一段日子才会痊愈。” 贺明妆神色恹恹，开口之前仍忍不住呛咳一声，嗓音亦泛着哑意：“有劳胡御医了。” 胡御医提笔蘸墨，落笔之际却又迟疑了一下。 沈灼就在一旁坐着，问：“怎么？” “啊……”胡御医回神，冲着沈灼拱手一礼，神色颇有些为难，“夫人忧思惊梦，药中可以加一味犀角，只是民间禁用此药，唯有太医院尚存几蛊。” “小事。”沈灼说，“我派人去取。” 眼看着章祁便要遭此无妄之灾，胡御医却迟疑了一下，说：“近日宫中戒备森严，为免惊扰后宫，最好还是请指挥使亲自跑一趟。” 沈灼顿了顿，手指在腰间的玉牌上停留一瞬，随即越过御医，看了一眼榻上坐着的贺明妆。 女子素衣乌发，胸腔正因难以忍耐的咳意而发出轻轻的颤抖。 那双眼睛看过来，倔强而又清白。 无辜的、不解的、病态俨然的。 沈灼起身，“也好，那我亲自去取。” 贺明妆没动，只坐在榻上看着他转身出去，一字未吐，转而又牵扯出一阵绵长的咳音。 胡御医的声音再度在她的耳边响起，“应尚仪局裴彤史所托，暂且替夫人支开了指挥使。” 她朝着贺明妆摊手，递出一只锦盒，“还有此物，请夫人务必收下，日后想来有用得到的地方。” 贺明妆回神，打开那只盒子，凑过去低嗅的瞬间，眸中猛地露出一抹震色，先前的不解与困惑在一瞬间消失得干干净净。 她总算暂且脱身，闯入这场上京风雪之中。 这无异于半刻喘息之机。 “多谢胡御医。” “举手之劳。”胡御医将写好的药方呈给青琅，对贺明妆行了一礼，“下官告退。” 贺明妆起身相送。 肆虐的风雪与关门的声音一同消止，一切又都重归于寂。 贺明妆掩好门，再度看向这间被银丝炭火烧温的屋舍，心头竟然猛地生出一层恍惚。 一日而已，她却觉得像有半生那样难熬。 被沈灼盯着的感觉，原来是这样的。 “姑娘。”青琅唤她，重又添了一杯热水递过来，“沈指挥使只怕很快就会回来，届时该怎么办呀……” 贺明妆接了水，却没有坐，只倚靠着那扇被她亲手掩上的房门，在寒意袭上脊骨的间隙闭了闭眼。 “我要想办法，见吴太后一面。” 青琅呆了呆，“吴太后自今圣登基之日起便自请在护国寺中修行，外人皆不得入内，且沈指挥使如今将您盯着这么紧……” “姑娘想要见她一面，谈何容易啊。” 贺明妆张开眼睛，眼尾低垂，微微侧首看向那面沈灼开过的窗户，“明日初七，沈灼必然要去上朝，届时我们去见个人。” “可北镇抚司外面有人守着，姑娘如何出得去？” 贺明妆便轻笑一声，“谁说我要出去了。” 青琅不解。 “你去找章祁。”贺明妆将碗盏递回到她手里，教她，“想办法，借他的腰牌一用。” —— 初七这日重雪初停。 诏狱外的积雪层层堆压，蒙上一层厚重银粟。 北镇抚司忙着搜城，衙中所剩人手不多，今日当值的是沈灼手下的一名校尉，名叫梁倏，看见贺明妆踏雪而来时先是愣了一下。 贺家举族倾覆之际，贺明妆仓惶嫁入北镇抚司，那时众人都在场。 自然，也都识得她。 “是夫人……”有人推推梁倏，“梁校尉，那是夫人吧？” 梁倏蹙眉，没有答他的话，转身迎上去，冲着贺明妆躬行一礼，“夫人怎么来了？” 贺明妆手中亲自提了一只食盒，由青琅扶着退后一步，并不全受梁倏的礼，只垂眸答：“我家中遭难，无一亲族幸免。但父亲有一旧友，早年因得罪皇亲获罪而被关押在此，还望梁校尉寻个方面，让我前去探望一番。” 梁倏从未听说过此事，闻言先是迟疑了一下。 “梁校尉不必多心，夫君知会此事，上朝之前特意与我交代过，要我来找你。” 青琅会意，随即递出一只玉牌供梁倏查验。 梁倏只草草看了一眼，心中疑虑陡然消去。 那是章祁的牌子，自然不会有什么差错。 梁倏再度拱手，这次什么都没有多问，只说：“卑职带夫人进去。” 入诏狱，过一道回廊，经刑室、至监舍，远远便听见一阵狼嚎之音。 皆是喊冤之辈。 梁倏举着一盏油灯替贺明妆引路，一面追忆道：“夫人要见的人原是钦天监监正，嘉平四年，他借天象一说攀污皇后，由陛下亲旨下诏，本意是要绞杀的。” “但此人命大，事发之后，朝中始终有人在替他奔走，不知上了多少封劝谏的折子，才让陛下变了主意——将此人改为囚刑。” 话音落，梁倏打开监舍的铜锁，冲着蜷缩在角落里的一个囚徒呼呵一声，“卢士隐，有人来看你了！” 贺明妆举目看去，正对上一双混沌阴郁的眼睛。 老者囚衣褴褛，手带镣铐，蓬头垢面，灰白的头发与尘土混迹于一处，身形已然消瘦至极。 而那双与贺明妆对视的眼睛却格外敏锐，似只消一眼，便要捕捉到贺明妆来此的用意。 这就是她父亲生前的旧友，从前手眼通天钦天监原监正，卢士隐。 贺明妆提着食盒的手不禁颤了一下。 梁倏已经侧身，将牢门前的一处位置让给贺明妆，“卑职去外面等着，夫人若有话要对他说，还请尽快。” 贺明妆淡施一礼，让青琅将人送了出去，自己提着手中的食盒走到卢士隐面前。 老者盘腿坐在枯草堆里，视线随着贺明妆的动作而挪动，直到贺明妆走近，他才沉沉出声：“你是谁？” 贺明妆隔着一张小几在他对面跪坐下来，将手中食盒向前推了一把，声音淡淡：“自然是，可以助先生重登青云之人。” 卢士隐脊背肉眼可见僵硬了一瞬，随即倏然倾身，顶着贺明妆的视线抬头觑向她。 残破的音色像一截朽木，“什么意思？” 贺明妆不答，径直伸手揭开了那只食盒，盒中并无美酒佳肴，只在中央置了一只锦盒。 正是一天前胡御医送给她的那一只。 贺明妆抬手掩唇，低低咳了两声，这才在卢士隐近乎怪异的视线中开口：“上京城中人人传颂，称钦天监卢先生上可算日月盈亏之兆，下可量乾坤运转之相，实为当代甘石、盛世羲和。” 她说到此处微微一顿，端详着卢士隐因激动而微微颤抖的眼角，不由地放缓了语速，“先生有此才德，却因得罪皇权而被关押在这么一个暗无天日的地方，我替先生……不平。” 卢士隐喉结滚动，想说什么竟一时张不开嘴，只有嘴角的肌肉来回扯动，带动脸上老态的肌肉耸了又耸。 良久，他才用带着镣铐的手叩住桌沿，情绪骤然激动起来：“你可以救我出去？” “活人之身恐怕不能。”贺明妆掀开那只锦盒，将里面的东西呈给卢士隐看，问，“以死人的身份换一个新的名姓，先生可愿意？” 修道者多通医术，此物带有一股淡淡的苦香，卢士隐只是轻轻一闻便眯起了眼睛。 发颤的手指总算暂得喘息，他一手扼住另一手上的镣铐，随后接过了那枚药丸，曲起手指将其紧紧藏到手心里。 他抬眼，先前的狼狈情态在悉数之间褪去，只沉声问贺明妆：“你要什么？” 熙熙攘攘皆为利来，贺明妆手中的这枚假死药价值千金，她肯拿出手，绝不可能是因为她口中的那句“不平”。 还好，卢士隐明白这个道理。 贺明妆并不再遮掩自己的真实意图，只轻轻敲击那方矮几，似在说起一件微末小事——“我要皇帝亲登护国寺。” 卢士隐只是看了她一眼，随即轻叹一声，向后仰了仰脖子，用一只带着镣铐的手掐算起来。 “太阴犯毕宿北星，其光晦暗，主‘阴侵阳位，春令失和’。此春耕恐逢旱魃，民食有伤之兆。” “唯有一法可解——” 他忽顿了一下，闭上的眼睛再度睁开，问贺明妆：“你想要哪一日？” “越快越好。” 老者于是又闭上眼，须臾之间，一番话成：“须于正月初九、玉皇上帝诞辰日，由陛下亲赴护国寺，为民祈‘风雨以时，疫疠不侵’。此举可令陛下之仁德上感苍穹，则星象可移，化旱魃为甘霖，转青气为祥瑞。” 一番话说完，贺明妆先是怔了怔，随后才问：“先生这番话，我需要转告给谁？” “无需转告谁。”卢士隐维持着掐算的动作不变，待贺明妆心生疑虑之后才又一次睁开眼睛看她，“明日钦天监自会上谏，所言与老夫方才所说，必定一模一样。” 诏狱之内壁灯昏暗，借着那点儿微弱的火光，他们在这间狭小的囚室里对视了一眼。 眸中星火四起，冷意凌然，只一这一眼，贺明妆再没有多问一个字。 灯烛将要烧尽，贺明妆起身，冲着卢士隐行了一礼，“既如此，晚辈就先告退了。” 卢士隐没答，仍维持着背对她的姿势坐着，但手中掐算的动作不只未停，反倒越来越快。 一、二、三…… 贺明妆走出第四步，听见身后的人唤她，“明妆。” “你父亲……是为何而死？” 贺明妆顿足，扶着石墙的手不由收紧，再一抬头时，竟至泪流满面。《 》 7、水云身（2） 初九这一日，朝中果真有旨意下来。 ——为贺天帝寿，嘉平帝要前往玄都观焚表告天，令北镇抚司与东厂一同护送前往。 沈灼不得不在十日之期里将寻找废太子之事一缓再缓，调派人手亲自前往护国寺。 贺明妆听说这个消息的时候，正由青琅服侍着坐在桌前喝药。 她的风寒尚未痊愈，两日过去仍咳音不断，一张脸上满是倦色。 “姑娘。”一碗药即将见底，青琅问她，“沈指挥使让章祁去点人了，约摸着再过一刻钟便要出发。” “姑娘要见吴太后，费劲心思才得这么好的机会，为何不央求沈指挥使带您一起去？” 贺明妆咽下最后一口药，笑着看她一眼，“沈灼对我疑虑未消，我若开口，定然会引得他更加怀疑。” 青琅不解，“可姑娘若不开口，今日这一番筹谋，岂不是白费了么？” “谁说白费了？”贺明妆嘴角含笑，放下药碗冲青琅招了招手，压低了声音说，“你去马房，让他们午时备一匹快马，就说是我要用。” 青琅仍不知自家姑娘要做什么，但收起碗勺时瞥见贺明妆沉在镂光中的侧影，只觉得那双含着病色的秋水眸子格外坚忍明智。 她想，此事或可一搏。 “大人！” 前庭，章祁驱马回身，“人已备齐，即刻便能出发。” 沈灼点了点头，接过马夫递上来的缰绳，翻身便要上马。 一脚刚刚踩上马镫，眉心先不自觉地蹙了起来，他冷目，垂眼叫住刚才那个马夫，“怎么换了马？” 马夫“呃”了一声，如实回答：“是青琅姑娘过来传话，说是夫人中午要用快马。” “大人惯用的那匹棕马最温顺，所以小人就留给夫人了。” 一番解释尚未说完，沈灼的脸色就以肉眼可见的速度黑了下来。 日头高而毒辣，他一身红袍氅衣跨马而坐，只能看出一个高朗冷峻的影子。 “去换来。”沈灼将手中的缰绳一扔，翻身从马背上跃下来，声音毫无温度，“别的马我骑不惯。” 马夫忙忙叨叨将一截缰绳抓到手里，难免犹豫了一下，“这……” 他是个粗人，只觉得家里若有个那样菩萨面容的夫人，即便不千恩万谢地叩拜，也要视若珍宝地供着。 夫人想用马而已，还要这样小气地推拒么？ 马夫小心翼翼地抬头去看，却见沈灼的态度不容商量，他不免觉得为难，最后还是章祁赶鸡似地将人往外撵了两步，“还不快去！” 马夫不敢再耽搁，忙牵着手里的马下去换。 章祁这才松了口气，扯了一下手里的缰绳回身，“大人……” 话音戛然而止，他大人早已不见了。 官廨之内，一炉银碳将要烧尽，余烟循循而上。 贺明妆披了一件素色披风立在窗前，正伸手将那扇窗户推开一小条缝隙。 “哐啷”一声。 门被推开时带起一阵杂乱的风，贺明妆闻声回身，蹙眉看向杵在门边的那个影子。 雪没有再下，白日天光晴朗，映着院子里的雪色明晃晃地闯进来，正站在贺明妆的面容之上。 那张清倦的脸上多了一抹病气，眉目看似温顺，而瞳眸不解风情。 她顿了顿，神色如常地收回视线，转身去掩那扇窗户。 沈灼穿着官袍在门边站了片刻，没关门，只看着重又转头的贺明妆说：“跟我走。” 贺明妆神色恹恹，眼尾垂落之际冲他挑了一下眉：“怎么，被你日夜盯着还不够，沈指挥使还要将我带去刑讯？” 沈灼冷着脸走过来，叩住她的手腕将窗户狠狠一关，随即攥住人的手腕就走。 屋里遗留下“吱呀”的阖窗音。 出门之际，贺明妆听见沈灼答她：“问那么多做什么。” 贺明妆没有再问，一路被沈灼扯上了一辆马车，挑开车帘向外看去，她才莫名地扯了一下嘴角。 这是出城的路。 天已放晴，但寒风仍不肯放过这座皇城，凛冽而过时总能掀起檐上碎雪，与街角旁厚重的积雪混迹于一处。 这场雪竟不知何时才能消亡。 贺明妆心里猛然生出这么一个无关紧要的想法，而后放下车帘，倚上身后的软枕，看向坐在对面的沈灼。 明知故问：“沈指挥使防我，已经到这个地步了么？” 沈灼端坐在另一侧，摘了氅衣，只剩一身绯色官袍配金玉腰带，衬得那张脸更添几分寒意。 他没有看贺明妆，只是在听见她的声音之后轻轻抬了一下下巴，视线落在车窗缝隙外冗长的仪仗队上，意有所指，“帝驾在外，城中不可戒严，若心怀不轨之人想要有什么动作，今日正是个机会，还是亲自带在身边才算放心。” 说完这一句，他才轻勾了一下唇角，偏头看贺明妆，“毕竟……贺姑娘连马都备好了，不是吗？” 贺明妆含笑听完这一番话，未曾开口，只端坐在那里静静地看着他。 夹着寒意的风从窗隙间露进来，掀起贺明妆鬓边的一丝碎发。 她面容极白，唯独那双眼睛，竟像是一池承了无数深涌潮水的深潭。 从内城往外三十里才至城郊，马车徐行数个时辰，最终停在护国寺所在的山脚之下。 为彰诚心，嘉平帝由东厂护送在前，北镇抚司殿后，一行人不疾不徐行上绵延山路。 仪仗中有官眷，贺明妆夹在其中并不显眼，但一路都没有再与沈灼说过话。 她风寒未愈，体力更不如人，不多时就落在人群的最末端，干脆驻足仰头，看向那座不见尽头的巍峨皇山。 雪色弥漫，积聚多时的一山厚雪连成一片，触目生白。 皑皑白雪之下，依稀可以见到层层明黄色的砖瓦，香火繁盛，梵音钟响。 那是护国寺。 贺明妆垂眸，纷繁的记忆一时被扯远。 幼时祭典，她曾被姨母抱在怀中，由众人簇拥着走过这条山路，在护国寺的佛像之下三跪九叩，位列皇亲之间，是上京城中交口称赞的鼎盛门庭。 才多少年。 沈灼不知何时走过来，抱臂打量片刻，轻笑一声拉回贺明妆的思绪。 “帝驾在前，无官籍者胆敢近前，一缕格杀不论，我劝你还是不要乱跑。” 山风凛冽，贺明妆不免又咳了一声，这才拢着衣领看向沈灼，“谁不知沈指挥使如此恨我这等‘小人’，我若死在护国寺，沈指挥使难道不应该拍手称快么？” 沈灼挑眉，看向她的视线越发饶有兴致。 他抖了抖身上的大氅，一步一步顺着石阶下来，直至停到贺明妆面前，而后伸手，替贺明妆拢了拢领口处的那层衣襟。 天气冷，他说话时吐出一袭热气，就铺洒在贺明妆的面容之间：“那你可知，这是株连之罪？贺姑娘不想活了不要紧，还请不要、拉着我死吧？” “怎么会。”贺明妆提裙，径直绕过他迈上石阶，“黄泉路上，我还不想与沈指挥使死到一处。” 沈灼轻笑一声，“黄泉路上你做不了主，今日这条山路，你也半点不由己身。” 他一步跨上两阶，瞬时便追上了贺明妆，擦肩而过的一瞬，他说：“跟着我，不要离开我的视线。” 贺明妆顿了顿。 她其实一直都不清楚沈灼究竟在防自己什么。 若疑心是她藏起了兆太子，大可以将她囚入诏狱严刑拷问，可他不仅没有，反而寸步不离步步紧逼。 直到这一刻，贺明妆才隐约意识到——沈灼是在怕自己孤注一掷。 石阶上忽然传来一阵异响。 贺明妆回神，顺着声音的来处看过去，正见高台之上走下来一个女尼。 来人海清常服，削发戴帽，行步间眉眼低垂，但急步匆匆。一路皇亲贵胄视若无睹，直到停在贺明妆面前。 她并未靠近，只站在距离贺明妆两步远的位置，等周围的官眷渐渐走远之后才行了一礼。 问她：“敢问对面可是北镇抚司的沈夫人贺氏？” 贺明妆抬眼，将来人的衣着不动声色地打量过一遍，随即执了一个佛礼，如实答道：“妾贺明妆。” 女尼退后一步，让出身侧一条蜿蜒小径，躬身道：“吴太后请夫人入内一叙。” 比想象中的要快一些。 贺明妆一默，几乎未做迟疑，抬手一礼便随其而去。 再度对上沈灼那双灌满了恨意的眸子时，贺明妆对他敛目轻笑一声。 她凑近，如先前一般在他耳畔吐出一口白雾，声音低沉如沉水在耳。 “沈指挥使，你看。” “山路之上，我命在我。”《 》 8、水云身（3） 女尼在前引路，过一条蜿蜒山路，又登数十高阶，这才看见了护国寺的偏门。 “夫人请进。”女尼替贺明妆推开院门，而后便侍立在外，恭恭敬敬将人让了进去。 殿门是敞开的，入目是一尊高大的金佛侧影，再往里走才看见一桌洁净的佛龛烛台，一拢帘帐轻轻拂动，浓郁的香火气扑面而来。 一道老迈的声音忽然自帘帐后响起——“净贞传信，说太子已经被你安顿下来了。” 贺明妆猛地顿足，下意识地看向香火繁盛之处，只一眼，她便淡淡垂眸，拢着衣袖在下首跪坐下来。 低声称“是”。 话音一落，那面垂落的纱帐便被侍女从后面拢了起来。 贺明妆没有抬头，只用余光轻轻觑着帘后光景，依稀辨认出檀木佛龛上的鎏金佛像、案前的青瓷供瓶，以及佛龛之下背对她跪坐着的人。 ——是吴太后。 那是个衣着朴素的老妇人，她未着海青衣，也不曾度发，只一身月白色长衫配暗提花，发挽素髻，鬓上只有一支银簪。 她手中捻动一串佛珠，背对着贺明妆开口，声音徐缓：“当日贺府获罪，你母亲跪在此处求哀家保住你一条性命，说以你之力，定能够护住太子。” 她一顿，慢慢侧过头来，用一双带有深皱的眼睛睨向容貌昳丽的女子，别有深意地说：“她倒是没有高抬了你。” 一句话，道出贺明妆得以苟活至此的实情，她跪在原地的身形未变，但肩膀却不由自主地颤动了一下。 亲族沦丧，数日间她压着心中悲恸与执拗徘徊于北镇抚司，在沈灼的眼皮子底下藏匿了朱兆玉。 她不曾失过态。 可此时此刻，当日一份懿旨定下她生死的人就在眼前。 贺明妆几番隐忍不住，最终还是抬眸，越过重重梵香与吴太后对视。 “母亲为我计深远，全族获罪之际，只求能够留下我一条性命。明妆感念母亲护子心切，亦感念太后恩情，因而冷宫起火，我允诺救了兆太子，不曾食言。”贺明妆直视上首的目光，一双眸子不见怯懦，独余孤忍，“但明妆也有一问，盘旋数日，不吐不快。” 吴太后静了一瞬，似没料到贺明妆有此一问，她侧眸，立在帘下的侍女即刻上前，将人轻轻搀扶起来。 直到吴太后在禅椅上坐定，一张面容才终于彻底展开。 那是一副极慈悲的眉目，眼角细纹遍布，却丝毫不见丑态，反而足以让人窥见她年轻时候的艳冠后宫之色。 她冲着贺明妆微微抬手，“你说。” 贺明妆没有起身，跪在原地直视她的目光，朱唇轻启，声音微带哑意，“若明妆不能救出兆太子，又当如何？” 吴太后轻笑一声，很快答她：“若你不能，自然是落得与苏妙仪同样的下场。” 只此一句，贺明妆身形剧烈一震，眸中立刻晃出一层凄凄水色。 四天。 她手上的烧伤尚未痊愈，至今还残留着一层浅浅的血痂，稍微一碰，就能让她想起那日冷宫中的大火。 她不是不知姨母自焚的真相，只是心中仍然存留着一丝善意的揣度——或许姨母是对皇帝心灰意冷、或许她实在厌倦了宫闱争斗，又或许是她不屑于加诸在自己身上的私通污名。 最最令人心亡的，不过是她为护幼子而自甘赴死。 但事实远没有这样“良善”。 贺明妆跪坐在地，沾着一身风雪气的披风垂散，寒气自腿骨一路席卷上来。 佛香笼罩之地，令人心生忧怖。 “仅仅为此……”她胸口剧颤，眼尾泛红，一双蒙着水光的眼睛直直看向上首，丝毫不在意眼前之人是仍可翻云覆雨的一朝太后。 贺明妆厉声带泣：“仅仅为此，你便逼死了姨母！” 吴太后神色未变，仍捻着手里的那串佛珠，静静垂眸看向与自己有血脉之亲的女子，将她的失态与狼狈一寸一寸收入眼底。 “哀家是让净贞给苏氏传过话。”她如实说，“若她想要保下太子，便要舍弃自己的生路。” “后面冷宫起火，苏氏掷灯自焚，全是她自己的主意。” 贺明妆忽然笑了一声，眸中泪光在转瞬之间尽数褪去，只剩一双明睐的眼睛越逼越近。 她说：“可她是你的血亲，与我母亲一样，也该唤你一声姨母！” 这声不留情面的指摘像一道剖开梵香的符咒，锐利地割开鎏金佛像之后的铜铁俗身。 不留情面。 吴太后并未发作，只有手中捻动佛珠的速度快了一分，她示意侍女将她扶起身，随后一步一步走到贺明妆面前，说：“你的母亲没有说错，你的确够聪明，也够大胆。” 贺明妆没有说话，仍目光灼灼地看着她。 “但你却错认了一点。”直到吴太后说，“这世上，最不堪信的就是‘血亲’一说，哀家肯救你，也绝非因为你是平阳苏氏的血亲。” 她伸手，亲自将贺明妆扶起来，“不过是你对哀家有用而已。” 贺明妆退后一步，避开她带有檀香的手，一字一顿道：“可我救兆玉，并非是因为太后之命。而是因为，我与他同是血亲。” 吴太后不言，淡淡扶鬓，取下发间簪着的那支素银簪子，轻轻簪入贺明妆的发髻间。 银簪轻薄而又沉重，没有因为贺明妆的躲避而饶过她，最终簪入她的发间，上承皇恩下染佛气。 像终其一生难逃枷锁的人。 “赤诚之心难得，哀家不怪你。”吴太后挑开贺明妆鬓间的一缕乱发，说，“但你总有一日会明白，这就是女子的命数，也是你枉死父母的命数。” 贺明妆还想再开口，却见吴太后已经淡淡回转过身，“若没什么别的事要问，就做好你该做的事，只要护住了太子，哀家便不会亏待你。” “瓷音，送客吧。” 一旁侍立的侍女立刻过来托起贺明妆的胳膊，被贺明妆甩手躲开。 “最后一个问题。”贺明妆朝着吴太后的背影问，“为何是沈灼？” “上京城中勋爵权贵数不胜数，人人可保我性命，为何你独独选定了沈灼？” 一丈远的地方，纱帘再度被放下来，与氤氲的梵香交缠在一起，遮蔽了人的视线， 老妇捻着佛珠重新跪到佛龛之下，口中依稀念了一句梵语，背影虔诚而又慈悲。 是佛前痴子，是水云身。 但没有人答贺明妆这一问。 瓷音没有再去扶她，只是轻轻推开侧门，劝道：“夫人，走吧。” 贺明妆良久才收回视线。 她回身，抬步跨出那扇殿门，终于抹杀了对这座皇朝的最后一丝奢望。 但贺明妆不知，就在她被侍女从侧门送出来的那一刻，重又有一个身影跪在了她刚才跪过的地方，与她同样隔着一道帘帐看向佛龛下的老妇。 叩首道——“母后万安”。 似乎只是说了几句话的功夫，但出来时正午已过，炽烈的午阳斜斜地洒落在这一方庙宇檐间，脊兽之上积雪初融，落下来的时候发出“滴答”的清脆声响。 贺明妆没有见到嘉平帝的仪仗，却在侧门外见到了沈灼。 与北镇抚司的多数锦衣卫一样，男人单手扶刀，靠墙静静站着，周身都被凛冬时节染上了一层寒气。 像是已经在此恭候多时了。 贺明妆抬手碰了碰鬓间的那支银簪，而后朝他走近。 沈灼原本是轻阖着眼睛的，听见脚步声才缓缓抬眸，就着光看过去，却见贺明妆眉眼都覆上了一层冷意，看过来的视线有如锐利刀锋。 沈灼挑眉，眼看着贺明妆在距自己一步远的地方站定，却不知她要说什么。 不等开口，贺明妆扶鬓的手已经垂落下来，掌心里掐着的银簪子直直冲沈灼面门而来。 不由分说、毫无缘由，也根本不给人反应的机会。 饶是机警如沈灼，也只能在银簪刺过来的瞬间勘勘避开要害，被簪尾在颌下狠狠划了一道口子。 “嘶……” 血渍渗出来，烧起一阵灼热的烫意。 沈灼单手扼住贺明妆的手腕，轻轻一叩便与她调换身形，顺势将她抵在了身后的墙壁上。 “当啷”一声，银簪脱手坠地。 沈灼瞥了一眼簪尾处沾着的零星血迹，不怒反笑，咧开嘴角冲贺明妆嗤了一声，“呵。” “兔子急了眼，原来是会咬人的。” 贺明妆被她钳住手腕，并不做无谓的挣扎，只抬眸看他，在男人的视线投过来时回给他一个笑。 她没想过能要沈灼的性命。 报复。 仅此而已。 沈灼自然也深知这一点，与贺明妆对视片刻就松开了她，反用手背碰了一下自己颌下带血的口子，随意问：“怎么，见过了吴太后，发现她并不是值得倚仗之人，于是拿我撒气？” 贺明妆俯身，捡起那支银簪，用袖口拭去上面沾着的血迹与灰尘，直身时听到沈灼这句话，不由一顿。 她问沈灼：“你知道什么内情？” “你指什么？” “吴太后不是等闲之辈，为何甘心屈居于此烧香礼佛，究竟有什么内情？” “皇室秘辛，知之不详。”沈灼拂了拂袖口，对脸上的这道口子并不在意，反倒是眯了眯眼睛看贺明妆，说，“更没有与你说起的必要。” 贺明妆于是没有再问，而是上前一步，站到男人面前，以一副仰视却并不显得低矮的姿态凝视那条尚在渗血的口子。 她蹙了蹙眉，从怀中取出一块干净的素帕，伸手替他擦拭血迹。 沈灼任由她动作，甚至还微微低了一下头。 下一瞬，伤口被重重按压的钝痛猛然传来，沈灼眉心一紧，感受到贺明妆隔着一条帕子死死按向他的伤口，随即凑近了，在他耳边说，“沈鉴明，你离我远一些。” 周遭一寂。 章祁的声音恰在此时传来，“大人！” 宫中的仪仗在佛殿中跪拜，章祁在外巡视，远远瞥见这一角就觉得不对劲儿。 他掐着腰气喘吁吁地跑过来，刚一站定就看到贺明妆丢下他们大人提裙离开的背影，不由地愣了一下，“这是怎么了？” 沈灼脸色极差，冷冽中带着一抹郁色，他讽笑一声，没有追贺明妆，而是对章祁说：“你来晚了，没听见她方才唤我什么。” 章祁这才后知后觉地注意到沈灼脸上的那道口子，一时都结巴了，“什，什么啊……” 沈灼顶了一下侧脸，三个字几乎是从牙缝里挤出来的，“沈、鉴、明。” 章祁一愣。 那是沈灼的表字，上京城中，已经许多年没有人唤过了。 “让人都撤回来，日后不必再跟着她。”很快，他听见沈灼说，“我倒要看看，她能在上京城里搅出什么惊天巨浪。”《 》 9、城门火（1） “九重门，九条龙，抢食一只紫金钟。” 童声念唱，稚子玩闹，人声歇了又响。 转眼已近上元节，城中虽一直在戒严，但到底是在皇城脚下，年节一过，花灯便早已经堆砌成鳌山，繁华景象引得上京河畔人头攒动。 一架马车挤过拥堵的人群，不声不响地停在贺府门前。 贺明妆从车上下来，尚未站稳，就被后面一队疾驰而过的人马绊了一跤。 青琅连忙将她扶住，二话不说就冲着马背上的人斥声：“你是哪家的禁军，敢冲撞我们姑娘！” 一队人马五六人，却只有落在最后的那一个闻声回头，神色毫无歉意，反倒张狂地冲着青琅挑了一下眉毛。 “你！” 眼看着马蹄扬尘，人群跑远，贺明妆拦下怒气未消的青琅，好言相劝道：“不要理会，那不是二十六卫。” 青琅迟疑了一下，一时想不到上京城里除了皇帝的禁军，还有哪处衙门敢嚣张成这样，竟敢当街纵马撞人。 “那是……” 贺明妆已经收回视线，顺着贺府门前的石阶迈上两步，眼前却似乎还飘散着刚才那个厂卫近乎挑衅的一眼。 “是东厂。”她说。 青琅一愣，脸色随之一变。 大靖立国两百年，承内阁制，下设四司八局二十四衙门，亲军京卫有上二十六卫，其中又以锦衣卫中的北镇抚司最为“只手遮天”。 先皇为牵制北镇抚司，另设东西二厂，属司礼监，掌朱批权，其中事务皆由宦官掌管。近年来东厂的势力越发庞大繁杂，竟有与北镇抚司相抗的态势。 贺明妆停在距离府门寸许远的位置，驻足抬眸，静静看着门上两道朱批封条。 阖府获罪之后，这一处宅子也被查封，四下因一场重雪而显得格外荒芜，杳无人音。 可她闭上眼睛，分明还能感受到脚下地面的震动。 是东厂急遽而过的马蹄声。 贺明妆说：“兆太子失踪近十日，皇帝所定的期限已到，东厂急了。” 东厂太监封欢被逼急了眼，俨然已经变成皇帝手下最利的爪牙。 倒是沈灼。 自护国寺外被贺明妆划了一道口子，他竟当真不再紧盯着她，像是偃旗息鼓一般高坐钓鱼台，只一心想看她有多少手段。 青琅这才隐约意识到，眼前看似繁华太平的上元节背后，或许还牵扯到皇权的争斗、与掌权者的斡旋。 但她更担心的还是贺明妆的安危，“他们借上元节大肆搜城，这样搜下去，会不会查到姑娘身上？” “不会。”贺明妆沉声，一句过后抬手揭了门上的封条，随后将紧闭的院门重重一推。 随着青琅的一声惊呼，昔日庭院宅邸已在眼前。 “我贺氏一门三百人口命断上京，今日头七刚过。”贺明妆偏头问，“我来旧宅祭奠亡父亡母，谁会起疑？” 青琅恍然。 她只知道冷宫起火那一日贺明妆带走了兆太子，但对兆太子的藏身地却毫不知情。 她再度看向眼前的宅邸，语气里的惊疑逐渐褪去，“姑娘是说，兆太子他……” “没错。”贺明妆已经将沉重的府门彻底推开，抬腿跨过一道高槛。 是在这里。 已被抄家灭族，由三法司亲自贴了封条的残破门庭。 亲人离丧，举族尽亡之后，她再度走入这座庭宅之中，是为护她口中的“血亲”。 天色欲暮，上京河畔已经燃起烟火，火花在空中“噼啪”绽开，又化作点点星子坠入河水之中。 隐约有孩童的笑闹声，以及人群的喧闹声传来。 朱兆玉正在一间厢房里坐着，夜空被照亮的一瞬，他缓慢地抬起眼，透过薄薄一层窓纸向外看去。 又一簇火花炸起来，他应声一颤，手指紧紧攥住了身下的床沿。 “吱呀——” 有人推门进来，他慌了一瞬，手指很快自然地垂放到膝盖上，循声看向来人。 “裴姑姑。” 裴净贞进来时端了一盆洗好的衣物，她将衣物放在一旁，躬身问朱兆玉，“殿下，贺姑娘来了。” 朱兆玉神色一动，下意识地想要抬起眼睛，旋即又垂下眸子，将里面所有的希冀全部遮住。 “好。”他说，“请她进来吧。” 抛开冷宫一则不谈，贺明妆再上一次见到朱兆玉，还是嘉平四年阖宫宴请之际。 一晃眼，当初的小团子已经长成了半人高的稚童。 屋里极暗，贺明妆掀帘进来的时候先被暗色晃得蹙了一下眉。 她未拘礼数，只取出火折子点燃了桌上的一盏煤油灯，问榻边坐着的人，“殿下怎么不点灯？” 火光亮起的一瞬间，朱兆玉的肩膀猛地颤了一下，手指再一次不受控制地抓上床沿，整个人竭力向后躲避。 贺明妆看出他在惧怕，却并没有熄灭手中的火光，而是端着那盏煤油灯一路走过去，推近，将火光直直映上朱兆玉的脸。 年幼的小太子足具他母亲的美，皮肤白皙、眉眼精致，一对眼尾微微向下垂落，看起来格外无辜乖巧。 贺明妆任由手中的灯烛照着他，随后挑了一下眉，“一盏油灯而已，这就害怕了？” 朱兆玉的肩膀仍在颤抖，他竭力忍耐，良久，才重新收回紧绷的手指。 他眼尾微微泛红，在贺明妆看过来的间隙执拗地转过头，冷声道，“孤没有怕。” 贺明妆笑了一下，不欲拆穿小孩子这点儿硬撑起来的脸面，侧身将那盏油灯放在一旁的桌案上，且好心地向外推远了一步。 余光里扫见朱兆玉似乎松了口气，小孩儿这才敢回过头来看她，“当日你将孤从火海中救出来时曾答应过孤，会查清楚母妃身故的真相。” 朱兆玉问：“……到底是为什么？” 贺明妆料到他会问这个，只默了一瞬，随即开口，如实答：“是为护殿下而死。” 冷宫的火早已灭了，但近十日里，朱兆玉无时无刻不在饱受烈火焚烧之痛。 他宁愿当日的火是一场意外。 可惜他早慧，知道于他而言更为残酷的真相是什么。 “你胡说！”朱兆玉猛地站起来，因为过于激动，胸腔都开始起伏不定，“那分明，分明……” 贺明妆淡淡接上他的话：“分明是吴太后让裴彤史传话，授意她一命换一命，以她的死，换殿下活到今天。” “裴彤史就在外面，殿下大可以亲自问她。” 朱兆玉眼角猩红，一时有千言万语哽在喉间，却半个字都吐不出来。 贺明妆并不催促，就站在原地静静地等着，等日头偏西大夜弥天，等一个稚童想清楚什么叫做皇权争斗、人心难测。 “可是孤不懂。”良久，朱兆玉哑声开口，“孤宁可与母妃在冷宫里苟且偷生，也不愿母妃用性命换孤逃出来，纵使皇祖母授意，裴姑姑传话，母妃为何会受此胁迫？” “因为我们都知道，姨母高洁，不会做出私通之事，殿下定然是皇帝血脉。”贺明妆蹲下来，与他平视，语气里终于夹上了一丝早该有的安抚，“构陷姨母之人也怕东窗事发，所以定要斩草除根，让有心之人‘死无对证’。” 换言之，冷宫若没有起那场火，苏妙仪和朱兆玉定然会在最短的世间里被人暗杀。 吴太后虽残忍，却的确有洞若观火之微。 贺明妆说完这番话就站起身来。她身后是一面紧紧掩着的窗户，薄薄一层窓纸之外，就是喧闹沸腾却包藏祸心的人世。 她抬手推窗，只启了一条小小的缝隙，而急遽的夜风却从这条窗隙里钻透进来，摇摇晃晃吹灭了桌上的那一盏油灯。 屋舍之内陡然陷入一片漆黑。 又不知过了多久，贺明妆感受到有人拽了一下自己的袖子，她垂眸，在暗夜里看清朱兆玉的视线。 小孩儿问她：“孤可以信你吗？” 贺明妆顿了顿，随即轻笑出声。 “不可以。”但她说，“君子不立危墙之下，殿下不可再信任何人，包括我。” 手里攥握的一截衣袖被不留情面抽出，朱兆玉虚虚攥了一下手指，声音已经低到快要听不见，“可你是孤的阿姐。” 贺明妆便问他：“母族血亲，比起生身父亲，孰轻孰重？” “自然是……生父更重。” “生父欲杀你，你不求自立，却企望他人护你怜你，实在愚蠢。”夜色之中陡然炸起一天刺目的焰火，贺明妆再度伏低身子，在朱兆玉开始颤抖的前一瞬叩住他的肩膀。 她的声音同样不大，但远远比这场上元节前的星火令人记忆深刻，“兆玉，若不能迎风执炬，最好自己就是那簇火。” 只此一句，朱兆玉的眼眸中即刻蒙起一层水色。 虽知道这样昏暗的天色中并不能看清什么，但他还是抬袖，狠狠擦去了眼角沾着的一点儿泪渍。 “母妃被诬陷私通的前夜。”他说，“有人曾见过她。” “谁？” “宗人府，杨禅。” 从房中出来时迎面撞上一阵冷冽的寒风，青琅忙凑上来替她拢住披风的系带，主仆两人还没有来得及出院子，就看见了候在廊下的裴净贞。 女子花信，未披氅衣，只一件青罗圆领袍，发髻低垂，簪了一支青白玉笔杆簪。 贺明妆眸色一动。 ——那是女官特许的佩饰，喻掌文书之职。 贺明妆的视线只在她身上停留了一瞬便收回，随即行了一个宫礼，“谢过胡御医的假死药，我欠裴彤史一个人情。” 裴净贞退后一步，“无需还报，毕竟，下官也只是听命于人。” “听命于人又如何，身不由己又如何。”贺明妆看向她，忽然笑了一声，“你虽奉吴太后令照看太子，但姨母之死，毕竟也出了‘传话’之力。” 裴净贞一愣，万万没有想到她会说出这样一句话来。 贺明妆勾唇，朝她走近一步，“裴彤史不必惊慌，我贺明妆虽睚眦必报，却也知恩图报。” “上京城的天早晚要变，你牵涉其中不得脱身，我则劝你，早日为自己筹谋。” 裴净贞掀眸看她，每多看一眼便觉得她实在难以看透。 “夫人说笑了，下官的命是吴太后所救，自然事事都以太后为先。” 女子交锋尚未止息，敞开的府门便被人从外面猛然一撞。 有人在门前跌了一跤，随即又发疯一般跑开，口中不住叫嚷：“杀……杀人了！东厂杀人了！！” 贺明妆止住话头，借着疏竹的掩映明目张胆看过去。 只见长街之上，东厂之人纵马其中，正狞笑着用长矛挑杀一个玩闹的幼童。《 》 10、城门火（2） 那是贺明妆第一次见到东厂的秉笔太监。 长夜繁靡，人声喧嚷，孩童被一枪挑穿了身体，尖叫声戛然而止，而血迹四溅，尤比焰火。 周围的人群惊叫着散开，坐在马背上的东厂厂卫则格外显眼。 那人名叫封欢，是个面皮白净的年轻内侍，身形略瘦，被一身绯色官袍罩住，夜色中一双吊梢眼尤为瞩目。 他静静地看着手下人虐杀孩童，末了勾起唇角一笑，冲着周围的人群扬声道：“东厂办案，此子却口呼妖言意图阻挠，只好杀之，以儆效尤。” 音色凄寒，令人听来生恻。 那稚童的父母已经闻讯赶来，抱着死去的孩童恸哭不已，周围的百姓散开又聚起，人人面露惶恐，却无人敢指责东厂的是非过错。 河畔的烟火不知何时止息下来，佳节未至，此处竟已成一派杀局。 贺明妆隐在人群之中，才要开口，就见身侧一名老者满是怆泪地站了出来，“东厂办案便可以罔顾人命？” 老者双手发抖，颤颤巍巍地指向那具孩童的尸身，“稚子何辜啊！” 封欢脸上仍噙着一抹散漫的笑意。 他扯了扯马缰，驱马向前，一张阴郁的惨白面容逐渐暴露在灯影之下。 “咱家奉命追查兆太子失踪一案，怀疑兆太子被城中百姓窝藏，因而搜城细查。”他视线一动，快速扫过周围环绕的人群，坐在马上倾了倾身子，说，“此事关乎国之根本，若有延误，尔等谁能担待？” 眼看着老者满目泣泪没能出声，他嘴角的笑意便又明显了一些，在马背上直身坐起，对手下人说：“传令下去，自今夜起挨家挨户地盘查，只要见到可疑之人便一律带回东厂查验，若有不从者，就地斩杀。” 人声先是一寂，继而掀起一片哗然。 “天子脚下，还有没有王法了！” “盘查也就罢了，你们怎可随意抓人！” “东厂是什么地方，进去了怎么还能活着回来！？” 嘈杂人声中，有人渐渐回过神来，抱起身边的孩童就往远处跑去。 封欢似并不着急，直到那对父子跑到巷尾，才冷冷地掀起眼皮睥睨着那一角，说，“抓回来。” 手下厂卫一拉马缰，马蹄高抬，径直踹到拦在路前的无辜百姓，而后越过人的身体，驱马追到巷尾，轻而易举将人抓了回来。 叫喊连天。 一时间孩童的哭喊声、百姓的叱骂声、老者的痛心疾首声充斥在耳畔。 直到刀剑声起，封欢亲手斩杀了一名离他最近的百姓。 血光炸了人满脸，所有的嘈杂声在这一刻全部消失。 青琅似是被吓得发出了一声尖叫，但贺明妆已经不能完全听清楚。 夜色逼人，她攒在拥挤的人群之中，眼睁睁地看着封欢将手中的短剑收回鞘中。 动作间袍袖抬起，里面的布料依稀露出金色的丝线。 ——那是一件蟒袍。 被枉杀的百姓已经倒在地上，血流了满地，与先前那名稚童的血混迹于一处，被东厂的马蹄一一踩过，成为一滩冬雪未化的泥水。 封欢毫无怜意，接过手下抓回来的孩子，径直提起人的衣领，偏头问他：“你跟刚才那个小孩儿认识吧？” “他唱的那个曲子，你会不会唱？” 稚子无辜，此时已经被吓得只顾嚎啕大哭，封欢耐着性子问了好几遍，最终失去耐心，将小孩儿往马下一丢，对手下人说：“带回去。” 说完又看了那名叱骂他的老者一眼，轻飘飘地扯动缰绳，说：“还有这位老丈，顺便杀了。” 马蹄将动，隐在人群中的贺明妆迈出一步。 “姑娘！”青琅猜到贺明妆想要做什么，一脸惊慌地扯住了她的袖子，“不要去！” 贺明妆以牙抵唇，尖锐的痛意令那双清明的眸子里微微泛起一层水色。 但她痛在心。 因为她知道。 这不仅仅是皇权之下的滥杀，更是东厂在给自己立威。 今日之后无人敢多说一句东厂的罪过——说了就要身首异处。 而枉死的和将要枉死的人，都像一棵将生未生的瓜蔓，稍有不慎就会遭受池鱼之灾。 贺明妆颤声，像是在问青琅，又像是在问自己：“我父母被斩首示众时，是不是也这样无助？” “家中三百人上刑场，丁婆子那个六岁的小孙子，是否也这样嚎啕大哭？” 青琅同样面露不忍，一息过后，她松开了贺明妆的袖子。 眼看着封欢手下的厂卫重新举起长矛，直直地刺向那名老者。 贺明妆再难隐忍，拨开前面的人便要闯出去。 “住手！” “唔——” 有人自后捂住了她的口鼻。 人前。 封欢耳廓一动，似乎听到这一面的动静，满是疑惑地将视线投过去。 “谁在说话？” 人群潮水一般避让开，而路的尽头空无一人，只有一匹棕马来回踱步，与碎卷风雪交缠在一起，撑起这一夜的上京繁华相。 封欢看见那匹马，先是不自觉地眯了一下眼睛。 不等他再度出声询问，一旁欲杀老者的厂卫就嚎叫了一声，手中举着的长矛“哐当”一下掉在了地上。 老者得赦，立刻被身边的百姓扶起来。 人头攒动间，封欢循声看过去，正正对上沈灼一双凌厉的眼睛。 沈灼先他一步开口：“封欢，你哪来的胆子。” 封欢的脸色变了一下，但也只是一瞬，随即又恢复了那副阴郁神态。 他快速翻身下马，走到沈灼面前，盯着眼前的人，幽幽道：“咱家当是谁，敢拦东厂厂卫，原来竟是沈指挥使。” 沈灼扫过地上一大一小两具尸体，两手抱拳朝天一拱，“圣旨有令，此案交由北镇抚司与东厂一同查办，何时轮到你东厂一家做主？” 封欢嗤笑一声，“此案东厂主内，北镇抚司主外，可北镇抚司查了近十日，可有搜到兆太子一根头发丝？” 他意有所指，“除非人不在城里，否则……便是沈指挥使办事不力了。” “办事不力，我自提头进拱垂殿，还不劳封掌印提点。” 封欢煞有介事地挑了一下眉毛，注意到躲在沈灼身后、那名死里逃生的老者，“既如此，咱家自然该给沈指挥使面子，这老丈就送你了。” 他抬手，又一指落在厂卫手中的孩童，“不过这个孩子，咱家还是要带走的。” 一句话，先前的哭喊声又响彻起来。 百姓眼中，北镇抚司与东厂虽势如水火，但都是皇帝最利的爪牙，他们不敢斥封欢的是非，却也不敢将希望寄托在沈灼身上。 毕竟那是人尽皆知的“北抚阎罗”。 “你要查问自无不可，但东厂不及北镇抚司专司诏狱，孩子还是送到我那里，我亲自替你查验。”沈灼一笑，忽而靠前压低了声音，拍拍封欢前襟的衣领，说，“毕竟东厂阉人繁杂，别吓着孩子……” 说完这一句，他再不顾封欢那张颜色几变的脸，径直抱起那个拗哭的孩子，在人群的避让中朝另一侧离开。 章祁已经将马栓好，正满脸无措地守在马车前等，他身侧是拳脚相加势必要把人捶死的青琅，“放我下去，我要见沈指挥使！” “他到底把我们姑娘怎么了！” 章祁抵着车门不敢还手，苦着一张脸劝道：“没怎么，大人没把夫人怎么……青琅姑娘你下手轻点儿……” “咔——” 沈灼搁刀，将手里大气儿都不敢出的孩子往章祁手里一扔，被他顺势接住。 章祁宛如得了救星，“大……大人！” “嗯。”沈灼淡淡应了一声，不理青琅满脸质疑眼神，径直撩开车帘上了车，只扔下一句，“把孩子带回去。” 车里一片昏暗。 一炉炭火徐徐燃着，烧出来的热意充盈满室，将长街上的凛然寒意隔绝在外。 贺明妆倚靠车壁仰面坐着，听见声响，抬眼看他，视线似要将人刀割一般。 沈灼不看她，径直在贺明妆身边坐下，抬手往她颈后一点，解开她的穴道。 贺明妆手臂酸麻，缓了片刻才撑着车壁坐直身体，喉间不受控制地闷哼一声。 她脸色泛白，唯独眉心那颗小痣格外显眼，她看着沈灼，一双清艳的眸子里情绪复杂。 除了防备，竟好像还多了一丝恐惧。 长街上的争执她都听见了。 她本以为东厂暴虐、而北镇抚司尚算一篇清白之地。可如今看来，沈灼或许是个比封欢还要可怖的人。 车轮碾动，两人一路无话。 似乎是青琅与章祁在外争吵，又好像那个被带回来的孩子发出了几声泣音。 但夜风太大，他们听得更清楚地却是彼此的呼吸声。 良久，是沈灼先开口：“我倒是想知道……” 他终于对上贺明妆的视线，“若我今日不在，你要如何从封欢手下救人？” 贺明妆没有说话，仍用那样的眼神看着他。 “你很爱救人。”沈灼便又说，“这样慈悲，怪不得被人称作‘菩萨面’。” 他似乎想到什么，垂落的手指在膝盖上点了点，声音忽然沉了下来，“可你今日见到了，封欢残虐，你救一人，东厂便要杀十人，若有一日上京城的孩童皆要因你的‘慈悲’而死……” “那么菩萨面下，你又算不算生了一颗蛇蝎心呢？” 直到马车在北镇抚司门前停下，章祁在外唤沈灼，说“到了”。 沈灼撩开车帘下来，路过青琅身边时终于看了小丫头一眼，声音淡淡，“送夫人回去。”《 》 11、城门火（3） 夜已经深了，沈灼没有回去，正就着一盏昏灯、坐在堂中听章祁说话。 章祁犹豫了一下：“那个孩子……” “先拘着，找婆子照看，但不要让他出门。” 章祁点点头，随即又一脸不解地问：“分明是东厂无故拘人，大人何不说已经盘问过了，好将那孩子放回去？” “刚才下面的人来禀，说那孩子的父母正在外面哭闹呢。” 灯影渐沉，沈灼只露出一个侧脸，毫无半点温情。 他似有什么话说，但刚一开口就忍不住抬手捏上眉心，冷声道，“任凭他们哭闹，但人不能放。” 章祁实在琢磨不透他的心思，最后只好低头“哦”了一声，低头默默地退下去。 他一动，沈灼也从桌案后面起来。章祁眨眨眼睛，郁闷的神情登时一挥而去，带着一点儿惊喜地问：“那您这是要去见夫人啦？” 此言一出，沈灼的脸色又陡然一沉，拢了拢衣袍重新坐回去，灯影之下仍是那副冷到刻薄的脸，“谁说我要见她？” 章祁瞥瞥嘴，小声嘟囔了一句什么。 沈灼没有听清，瞪他一眼，转而又说：“兆太子失踪案尚无定论，陛下不日就要定罪，你觉得我睡得着？” 他说着便一撩衣袍，转头又在案前坐下，“我今夜不睡了。” 章祁僵硬地从唇角扯出一个笑，抱拳行礼退下去。 临出门之际又嘟囔了一句，这次沈灼听清了。 说的是“爱睡不睡呢”。 沈灼不欲与他争执，冷着一张脸去拟写一份奏折，一行字还没写完，就抓起毛笔往朝着门一扔。 “啪嗒”一声。 “又有什么事？” 门被人小心翼翼地推开，进来的人却不是章祁。 沈灼眉心一蹙，还没来得及开口，就看见梁倏躬身捡起地上滚动的毛笔，走过来朝他直直跪下。 “大人，卑职失察！” 沈灼见来人是他，心里便猛地生出一种不好的预感，他扯过一张纸掩住只写了一行的奏折，垂眸问：“怎么了？” “卢士隐死了。” “什么时候的事？” 梁倏思索了一下，“应是昨夜的事，今天巡查时才被发现，仵作已经验过尸体，是绝食暴毙而亡。” “绝食？”沈灼冷笑，完全不信这番说辞，讽道，“他已被囚于诏狱三年，有什么事想不开，要等到今时今日才绝食自尽。” 梁倏亦不解其意。 卢士隐的囚房偏僻无人，而他被囚的三年里一直安分守己，只知坐在那里掐算天象，从未出过什么乱子。但今天缇骑例行巡查时，却发现他倚靠在墙边，连日送去的食水一口都没动，开门一试，身体都硬了。 此人是下过死狱的囚徒，按理说应该送到城外乱葬岗埋了，但近日城门封禁，梁倏便只让人将其抬到了义庄停放。 此事确透着几分古怪，梁倏几番思索才又抬头，“卑职这就命人去抬回他的尸体。” “不必了。”沈灼看不得手下人白跑一趟，抬手拦他。 一阵沉默之后，他像是想到什么，又问，“卢士隐死之前，可曾见过什么人？” “见过……”梁倏想到什么，脸色忽然一白，“见过夫人！” 烛灯烧得只剩一豆。 沈灼不得已搁了笔，起身剪去一截灯芯，待那星点儿火光摇摇晃晃又重新聚成一团，他才重新提笔，在那封奏折上落下最后一行小字。 ——北镇抚司指挥使沈灼昧死谨奏。 而后他坐回去，静等奏折上的字迹一行一行干透下来，才合了折子掩入袖中，继而吹灭灯烛推门出去。 从衙署至官廨隔了一道长廊和一进院子，但细细算下来，不过几百步的距离，一盏茶的功夫就到了。 丑时已过，距离天亮不过两个时辰。 官廨里静悄悄的，只有檐上积雪化水，一滴一滴滑落下来的声音。 沈灼没穿氅衣，整个人似被寒夜冻硬了，他一路走到熟悉的门前，抬手推门时忽然一顿。 那个要刀他的丫鬟不在。 沈灼于是再没了顾忌，径直推门进了屋。 屋里没有灯。 映着一点儿尚未消退的雪色，依稀可以看到拢放着的床帐。 沈灼下意识放轻了脚步，轻轻挑起了那面纱帐。 贺明妆竟然正睡着。 沈灼眸色一颤，胸中憋闷了数个时辰的情绪就此滚了一滚，像一锅沸水即将溢出来、却有人在此刻揭了盖子的那一瞬。 平静而无止息。 他将碍事的床帐彻底拢起来，借着黑夜与雪光相交而成的白刃看向熟睡的人。 眉眼含倦，乌发半挽，沉睡之中眉心似微微蹙着，呼吸时胸口拂动，衣领之下却又露出一截香颈。 那的确是一副天人容貌。 沈灼倾身，在悄寂无人的长夜里伸手抚上她眉间的那颗红痣，感受到指下薄润皮肤随血液流走而轻轻一颤，他也不自觉地挑了挑眉，而后莫名一笑。 很有意思。 这枯寂如一潭死水的上京城，竟真的被她搅出了一层风浪。 天快亮的时候，章祁四处找不到沈灼，最后只好抱着他大人的朝服窜到官廨一看究竟。 脑袋刚刚探进院子就先抖了一下，调整好脸上的表情才钻身进来。 “大人？”他唤靠在门外的沈灼，努力与他说正事，“该上朝了。” 沈灼闻声张开眸子，一夜未睡，他眼下泛着一层淡淡的乌青，虽在冰天雪地里冻得久了，却反而少了几分冷气。 章祁朝前探了探脖子，问题便一箩筐地堆了下来。 “您怎么在外面站着呢？” “被夫人赶出来啦？” “青琅姑娘在里面吗？” 沈灼不耐烦地按了一下眉心，顺势拎住人的衣领将人拽远了些，问题一个都没答，转而看向章祁手里抱着的那件朝服。 “我不去。”他从怀里取出昨夜写好的那份奏折，将之推给章祁，“将这份折子递到御前，是密奏，不必经通政司。” 知道东西要紧，章祁于是手忙脚乱地应下来，然后又问：“那您去哪儿？” “钦天监。” 话音落下，沈灼先一步离开。 —— 卯时。 天色有些昏沉，积压多时的云层之间见不到一缕太阳，冷态像是还攒了一场重雪。 贺明妆甫一进贺府，迎面先撞见了裴净贞。 她似有些为难，等贺明妆走近了才开口，“昨夜的事我已尽力遮掩，但殿下还是知道了。” 贺明妆点点头，尚未应她，便看见朱兆玉脚步匆忙地迎了出来。 小孩儿脸色很差，泛着清白的唇角干裂不已，一双漂亮的眼睛泛着红意，急得连衣衫都没有穿好。 昨夜是个难眠夜，除了贺明妆，似乎没人睡好。 “孤听说，封欢昨夜在外面杀人了。”朱兆玉问，“还打着搜查的名号，扬言要将可疑之人一一带回东厂？” 贺明妆默了默，轻轻俯身，替他拢好了衣服。 她犹豫了一瞬，还是开口答，“是。” 朱兆玉周身一震。 他听见长街上的异响时便想要出去，是裴净贞一力阻拦，最终辗转一夜未眠，只想从贺明妆口中听到一个实情。 是。 天色晦明难辨，院中积雪无人清扫，雪化成水，水又结冰，反反复复给这处荒宅抹上冰雪气。 贺明妆站直身体的一瞬间被朱兆玉拉住了袖子。 她垂眸，与这位被困在此地的“天潢贵胄”对视。 那张稚嫩的脸孔像极了他的母亲，只对视一眼便要惹人怜爱，他身形幼小，独立雪中时与昨夜死在长街上的孩子别无二般。 他也是稚童。 良久，贺明妆听见朱兆玉开口，稚嫩的声音里带着一丝哑意，说：“将孤交出去吧。” 贺明妆看他，神色似讶了一瞬，而后又俯下身子问：“你说什么？” “封欢把持东厂多年，绝非善类，也绝不会因沈灼的一两句呵斥而善罢甘休。”朱兆玉偏头，垂落在身侧的双手紧紧攥握成拳，一双熬红了的眼睛隐隐透出恨意。 他看着那扇紧闭的府门，一字一句地说：“孤为太子，不忍看无辜百姓遭受牵连，更不愿天下孩童因孤送命。” 静默。 似有什么东西在心头“咔哒”敲了一记，不响，但足能让沉浸仇恨的人心里一醒。 钟鼓馔玉不足贵。 贺明妆再度回神，张了张嘴，口中喷薄出一阵白气。 她在朱兆玉面前蹲下来，极认真地与他讲起，“君子不立危墙，亦不可欺于暗室。” “殿下保全自身，则是保全我朝国祚。” 裴净贞始终静静听着他们两人的对话，到此时才察觉到不对，“你要做什么？” 贺明妆未答，只在起身之际扯下朱兆玉腰间一枚玉佩，她回身，看向满院雪色与立在庭中的小太子。 “我去求沈灼。” “阿姐！” 贺明妆没有应这一声，快步起身拉开府门，将想要拦她的朱兆玉关在门内。 再一回身。 她看见站在长街上的沈灼。 男人一身墨色常服，氅衣执刀，目光如炬地盯着她走出来。 贺明妆被这样的眼神盯得心头一震，那些好不容易被压下去的惧意又无端涌升起来。 她甚至回头看了一眼紧闭的府门，才拾阶迎下去，“你不是去上朝了么，怎么会在这里？” 沈灼淡淡地瞥他一眼，佯装没有看到那一闪而过的惊慌，只转身道：“公事外派，途径此地，念及夫人于旧府思念故人，特来接夫人回家。” 这三次。 贺明妆与沈灼坐在同一架马车里。 这日车厢里没生炭火，只点了一炉缱绻的香，香气飘忽而又渺远，白雾色的烟气让人的视线模糊了一瞬。 沈灼没有与绕圈子，在一炉瑞香袅袅盘旋第三圈的时候开口：“钦天监里来了一名术士，自唤志阴怪人，可通乾坤、断阴阳，颇得陛下重用。但他终日以帷帽遮面，不肯以真面目示人。” 他顿了顿，忽然看向贺明妆，“据我所知，上一个有此等通天之能的，还是三年前获罪的钦天监监正，卢士隐。” 贺明妆放在膝盖上的手紧了一下，随即又旁若无人地松开。 她摩挲着从朱兆玉身上拽下来的那枚玉佩，淡笑一声，附和道：“曾闻卢士隐被人称作甘石、羲和，这样的人下狱，也是可惜了。” 沈灼冷笑一声，“不要以为我不知道，三年前卢士隐被判死罪，是你父亲在外替他多番奔走，这才勉强保下他一条性命。他与你父亲是挚交。” “如今他死了。”沈灼说，“贺明妆，你是要我去钦天监揭了那名术士的面纱，还是要我进你贺府，找出可解我燃眉之急的人？” 贺明妆的手指紧紧抵着裙上的一截衣料，视线紧紧盯着眼前的一炉瑞香，竟至不敢抬眸。 她总算知道了自己那些无端惧意的由来。 沈灼始终慢她一步。 ——但沈灼什么都知道。《 》 12、城门火（4） 车不知是什么时候停下来的，贺明妆的身体晃了一下，无意撞上了沈灼，顷刻之间，男人身上灼热如火的气息便铺天盖地地涌上来。 沈灼叩住她一只肩膀，在这样近得看不清距离的视线中挑眉看她。 眸中饶有意味，显然是在等她回答。 一道寒意就这样顺着他的视线钻入贺明妆的脊骨之中，毫无征兆，但很快就与先前那道灼烫交杂在一起，竟激得贺明妆一个哆嗦。 贺明妆猛地推开他，径直起身撩开车帘下车，狼狈之态竟似落荒而逃。 车内，沈灼勾起一个散漫的笑。 这一日是个阴天，虽已是半上午的光景，但天边浓云积聚，艰难透出来的一缕阳光很快就被遮蔽在后。 数日前的繁华胜景似乎随着封欢的杀招烟消云散，徒留一片荒寂。 贺明妆刚一下马车，就看到北镇抚司的庭前围守了数十名锦衣卫。 章祁站在人群的最中央，正手忙脚乱地安排着什么，周遭人七嘴八舌，但人人都面露惧色。 “是东厂，定然是东厂……” “封欢这厮，实在太无法无天了些！” “大人怎么还不回来？” 细碎的声音传过来，贺明妆心头登时涌起一种不好的预感。她蹙眉，朝着人群快步走过去，未至近前就被章祁一个箭步冲过来拦住了去路。 “夫人！”章祁慌道，“别……别进去。” 沈灼已经从马车上下来，并步走到贺明妆身侧，“什么事？” 沈灼露面，眼看着身后的锦衣卫都松了口气。 章祁不敢再隐瞒，拱手禀道：“大人，今晨北镇抚司门前出现了一具孩童的尸体，死状惨烈，不知是何人所为，我们猜测，或是东厂。” 言未尽，沈灼与贺明妆的脸色已经同时一变。 一众锦衣卫轰轰隆隆地将门前的位置让开，阴冷的风卷起一点儿陈旧的碎雪，拂过人眼前的位置，继而落在那具幼小的尸体上。 是个身形瘦弱的女童。 颈骨断裂，血迹一刻不停地向外渗着，将她身上的夹袄都染透了。 贺明妆只往她脖子上那道封喉的伤处看了一眼，胃里便一阵翻江倒海，她再难遏制地叩住沈灼的手臂，俯身进了内苑。 干呕，漱口，闭上眼睛再睁开，眼前却仍是那具倒在血泊里的幼小躯体。 “封欢放话。”贺明妆听见沈灼在她身后说，“兆太子一日没有下落，他便一日杀一孩童。” 贺明妆指尖发抖，缓了许久才将手里的茶盏在桌上放好，杯盏摇晃碰撞，一时发出“当当啷啷”的声响。 贺明妆就在那样的声音里回身看向沈灼。 昏昧天色。 屋里没有掌灯，暗室之中平添一分凉色，沈灼站在离她两步远的位置，眼眸冷冽，眉峰割据如刀。 这让贺明妆想起了他与东厂交锋不下的那一夜。 “饶是他东厂有只手遮天之权，如此罔顾人命，就不怕天子问责么！”贺明妆胸腔一颤，抬手，朝着北镇抚司门前的位置一指，“那个孩子绝不超过七岁，七岁幼子，如何知道堂堂太子的下落！？” 沈灼一动，下意识地向前迈了一步，掩在袍袖之下的手不由攥紧。 “他在逼你。”沈灼一顿，“自然，他也在挑衅我。” 贺明妆抬眸，不知为何，她竟从此刻的沈灼眼中看到了一丝痛苦。 是身为北镇抚司指挥使，却未能阻止东厂杀人，而要看着阉党权势一日一日大过皇权的痛苦。 是保他身家性命与荣华富贵的皇权不容再信的痛苦。 那些防备与恐惧就在这样的视线交织下逐渐淡化，重新变成一潭平静的水波。 良久，贺明妆伸出手，递给他一枚通体莹润的玉佩。 “废太子朱兆玉已死。”她垂下眼睛，眼角似有一滴泪渍，“死因随你编去，但人我交不出来。” 沈灼垂头看那块玉。 升龙玉纹，海水江崖，意为“天子在上，江山永固”，是唯有皇帝与太子可用的玉。 此物一旦呈上，朱兆玉的生死下落，便都由他说了算。 沈灼将玉佩在手中掂量了一下，忽然跨出一步，在贺明妆面前坐下。 问她：“一物换一物，你换我免受问责，我拿什么还你？” 贺明妆一寂，不觉躲开了沈灼的视线。 这一日，上京城中未见一丝雪色，但凄寒的天气却让人格外清醒。 贺明妆知道，朱兆玉的“死”成为了他们同时落在对方手中的把柄。 从此刻开始，她与沈灼将彻底陷入这场交易当中，难以抽身。 她很快开口：“我要知道宗人府杨禅的行踪。” 沈灼没有问缘由，只点点头，道“好”。 几句话的功夫，章祁却已经在外面等了许久。 他刚刚收敛了女孩儿的尸体，虽已经洗过手，但指尖还是染上了一抹不起眼的血色，怎么搓都搓不掉。 听见沈灼出来，章祁忙放下手，对沈灼行了一礼。 “大人，都查清楚了。” 沈灼点点头，没吭声，立在廊下示意他说话。 章祁便叹了口气，“那女童是个孤儿，无人照看，东厂直接从城隍庙里捉的人，您用来打点她家人的银子也没有送出去。” 沈灼默了默，大概想到这个结果，便又说：“那就给她置一口好些的棺材吧。” 章祁连忙应下，平时不着调的人此刻竟也沉默下来。 也是，天子脚下生出这种枉死的命案，任凭他们北镇抚司见惯了杀伐死相，也一时难以接受。 那毕竟都是幼童。 “大人。”章祁忍了忍，终还是开口劝道，“东厂近年来越发得皇帝重用，封欢性情阴暗又喜杀伐血腥，早已到了无所顾忌的地步。” “况且。”他顿了一下，觑着沈灼的脸色说，“您已经就此事递过密奏了，此事错不在您。” 寒风拢起一腔未明的情绪。 沈灼轻轻仰头，发上的玉冠抵到身后的门框上，发出“咔哒”的声响。 他扯了扯嘴角，声音一时变得很轻，“是我的疏忽。” 他的折子晚了一步。 又或者，他竟没有看清，皇帝对东厂的宠信已经超过了“为人君”的底线。 这泼天的权势，竟让他生出了一丝憎恶。 —— 拱垂殿。 群臣已经苦等半个时辰，终于有人不耐烦地问出声：“卯时将过，陛下怎么还不露面？” “听说钦天监里来了一位志阴怪人，颇有些通阴阳晓命数的能耐。他与陛下谏言，可令陛下得长生之法，只是需要陛下每日晨起都服用长生的丸药。” “陛下竟真信了这厮？” 前者尚未来得及回答，便被另一同僚扯了扯衣袖，“嘘！来了。” 群臣一寂，有人顶着拱垂殿中明晃晃的龙柱抬头看去，正见嘉平帝缓步而来，人未走近，先闻得一阵轻咳声。 嘉平帝年过四十，正值盛年，但身体却一日不如一日，一场风寒牵牵扯扯小半个月，却始终不见好。 今日司礼监当值，封欢亲自侍立在侧，等嘉平帝落座之后先侍奉了一碗汤药，“陛下，药温得正好，再不喝恐怕凉了。” 嘉平帝只用了几口就将之推回去，“太医院的药总不见效，远不如志阴怪人的丹丸。方才只服了一粒，朕竟觉得好受多了。” 群臣面面相觑，这才知道先前的“长生”之言所言非虚。 嘉平帝又咳了一声，这才扫向下首拘着礼的群臣，摆手道：“平身吧。” 群臣高呼万岁的间隙，他又侧首问封欢：“今日初几了？” 封欢即刻躬身，细语提醒，“回陛下，十四了。” 近前之臣眉心不觉一抖。 正月十四虽不是个什么特殊日子，但在场之人都知道，当初冷宫起火，兆太子失踪，嘉平帝给北镇抚司与东厂定下了十日的追查之期。 如今已是最后一日。 嘉平帝显然也要问这件事。 未等他开口，沈灼先从群臣之间跨了出来，垂目拱手，“十日之期将至，臣特来请罪。” 嘉平帝眯眼，“怎么，人没找到？” “找到了。”沈灼改为跪地，在众人满是惊诧的视线中说，“臣昨夜发现到了兆太子的下落，一路追到护国寺下的山涧之中，眼睁睁地看着兆太子坠入了深渊之中。” 一阵唏嘘。 群臣立即掀起一迭接着一迭的喧嚣声，就连立在皇帝身侧的封欢都蹙了一下眉。 嘉平帝先是震了一下，随后才缓慢地向前倾过身体，满是难以置信地问：“你说什么？” “废太子朱兆玉已死。”沈灼俯身，向上呈送出那枚白脂玉佩，“是臣操之过急，请陛下论罪。” 封欢面色如常地走下阶来，取了那只玉佩又重新呈送上去。 嘉平帝接过去，捏在手中轻轻摩挲了一会儿，忽然闭上眼睛，向后仰颈一叹。 群臣心中一紧，生怕皇帝下一刻就会摔了手里的玉要了沈灼的脑袋。 而与冷宫起火那夜不同的是，沈灼始终垂眸跪着，并没有生出丝毫探究的欲望。 片刻，嘉平帝睁开眼睛，竟长长地吐出一口郁气，“如此也好。” 迎着群臣错愕的目光，他轻咳一声，缓声道：“此子既是苏氏私通外人所生，又已从皇族除名，日后就不必再提了。” 他抬手，示意沈灼起身，显然没有了责怪的意思。 心里的推断得到印证，沈灼只觉得心里一凉，铺天盖地的寒意席卷而来，顷刻之间就将他全部笼罩住。 原来他一开始就想要朱兆玉死。《 》 13、太公鱼（1） 大靖开国两百年，文臣武将并阉党也一同争论了两百年，头一回，这座拱垂殿里竟没了声响。 嘉平帝咳声愈重，本已经打算退朝，刚一起身就看到沈灼重又在下首又行了一礼。 他蹙了蹙眉，搭着封欢的搀扶重新坐回去，“还有事？” 沈灼张了张嘴，尚未出声，身后便有人挨了上来。 “陛下。”说话的是内阁首辅庄鹤年，“臣有本奏。” 嘉平帝本已有些不耐，见他说话，才又沉了声音问：“何事？” “据臣所知，前时东厂奉命追查兆太子失踪案，曾在城中肆意残杀无辜百姓与孩童，甚至扬言‘一日不见兆太子，便一日杀一孩童。’”庄鹤年已过六旬，绯色朝服绣仙鹤补，面容持重，说到此处时声音竟微微泛起哑意，“此举实在有违朝纲，更视我大靖律法于不顾，臣等奏请陛下——严惩封欢，处置东厂！” 他既开口，即刻就有朝臣附和起来，要求皇帝严惩封欢。 如此，沈灼倒是没有了开口的必要。他不经意地退回去，视线在众人身上环过一圈，最终落在一个闭口不言的文臣身上。 那就是贺明妆要找的人。 眼看着满朝文武百官有近一半人跪地请命，嘉平帝掩唇咳了一声，这才挪动目光，重新看向身侧侍立的太监。 封欢始终垂眼站着，注意到这道视线之后便挪到下首撩袍跪下，未辩解一句，径直伏身拜下。 群臣静默，无数道目光一齐落在这个权势通天的太监身上，势必要皇帝在众目睽睽之下给他一个处置。 毕竟封欢此举太过尖锐，两日间已闹得上京城中人心惶惶。 “此事朕已知悉。”良久，嘉平帝淡淡敲着龙椅的扶手开口，“东厂得朕授意，做事确激进了些，但想来也是查案心切。” 他看向下首，“封欢。” “奴婢在。” “你自去司礼监领二十板子，下不为例。” 封欢伏地的身形似是顿了顿，随后缓缓起身再叩，端得一副唯诺听话姿态，低声应下，“奴婢遵命。” 话毕，他从地上起身，恭恭敬敬搀起嘉平帝退朝而去。 群臣惊哗。 庄鹤年还要再劝，被沈灼不动声色地扯了一下袖子。 “元辅。”沈灼冲他摇了摇头，“再劝下去，必会殃及己身。” 眼看着嘉平帝的身影已经消失在了帷帐之后，庄鹤年重重地一甩袍袖，痛心疾首道：“阉党得权若此，是要毁我朝国祚啊！” 有人在后唏嘘一声，随即叹起气来。 “谁让东厂如今倚靠的是国舅呢？” “是啊。如今边关吃紧，他李存恭率兵在外，又一力提拔朝中这些个阉人，饶是我等有心劝谏，亦力不从心呐——” “边关未定，如今已经不是文官的天下了。” 早朝已散，朝臣三三两两出了拱垂殿，偌大一座庙堂转眼就空空荡荡。 玉砖之上，庄鹤年孤身而立，目光落在殿外的白玉阶上，胸口几番起伏颤抖，最终忍不住闭上眼睛。 数条人命，一顿不痛不痒的责罚。 此事转眼就会被人遗忘在历史的烟尘当中。 连史书都未必会有记载。 —— 杨禅下朝的时候总觉得有双眼睛在盯着自己，他自承天门出来，转头就辞别了同行的同僚，惴惴不安地朝着东街而去。 刚转过两道巷子就迎面撞上了一个人。 杨禅退后一步，在看清了来人之后明显错愕起来：“沈指挥使？” 沈灼官袍在身，一身绛红在残雪未消的窄巷里格外显眼。 他抱臂倚着墙，一张冷脸上含着一层淡淡的笑意。 杨禅不知自己哪里得罪了这尊阎王，一时有些打怵，拱手行礼道：“沈指挥使可是找下官有事？” “没什么要紧事。”沈灼伸手，接过后面章祁递上来的一折卷宗，“废太子要在宗籍上除名，这是此案的卷宗，杨宗正务必收好。” 杨禅又愣了愣，这才伸手接过那一叠文书，就着冷风掀开草草看了一眼，确认是兆太子失踪一案的卷宗。 如此一来，他便更为不解了。 谁不知道他沈灼多年来一直仗着皇帝赏的权势行手眼通天之事，今日早朝之上他虽没有受责问，但陛下的态度，明显是偏向东厂的。 他不想着怎么与东厂狗咬狗，竟还亲自来送一份文书？ 杨禅百思无解，又不敢让沈灼看出端倪，只好堆起满脸笑意告谢：“有劳沈指挥使，竟还亲自送来，下官真是受宠若惊。” “顺路的事儿。”沈灼摆摆手，侧过身子邀他同行，待一同转出了这条窄巷，又问，“杨大人这是要去哪儿？” “啊。”杨禅回身，拱拱手答，“家岳送妻女进京团聚，下官正要去城外接人。” “如此。”沈灼点头，接过章祁递来的缰绳翻身跃上马背，呵马轻驾，远远抛下一句，“那就先恭喜杨宗正，阖家团圆了。” 眼看着棕马甩尾，不消几息的功夫就消失在了视野之中。 杨禅怀抱一卷案宗，良久，才抬起袖子擦了擦额上快要滴落下来的汗。 他是嘉平五年的进士，入仕之后任南阳盐政，直到去岁末才调任宗人府宗正一职。 外人只知他官运亨通要走青云路，却不知他已经许久都没有睡过一个安稳觉了。 杨禅不敢再深想，顺着长街出了城，远远地就看到自家车夫一脸手足无措地在城门口等着。 “怎么回事？”他隐隐觉得不对，径直掀开车帘看了一眼，见里面竟然空无一人，“夫人呢？小姐呢？” 车夫脸上全是急出来的冷汗，满脸惶恐地说，“大人恕罪，小人天还未亮就在此处等着了，但一直没有等到夫人和小姐啊！” “怎么可能？”杨禅拧眉，“明明信里说他们昨日就到了城郊的驿馆，算算脚程，无论如何也该到了啊……” 车夫还能怎么说，只得劝了又劝，“许是路上有事耽搁了，大人，咱们不妨再等一等。” 这一日，杨禅在城门口从上午等到下午，从下午等到天色泛黑，却自始至终都没有等到该来的人。 杨禅脸色铁青，解了车前的马匹就要往城外去。 车夫竭力阻拦，“大人，大人，如今天都黑了，我们不如回府等消息吧。” “回什么府！”杨禅将他推开，径直翻身上了马背，“到这时候都还没有消息，定然是在路上出事了，我去找！” 车夫还想再劝，被杨禅勒令回了城，若有消息即刻遣人报他。 时节仍寒，天色刚一擦黑，陡然就陷入一片漆色。 杨禅一路趋马而行，过了城郊一带，便总觉得有一阵阴风环绕着自己。 他不得已栓了马，就地点起一根火棍照亮。 才刚走出几步，身后的枯林里就传来了一阵细微的脚步声。 杨禅的脸在一瞬之间白了个彻底。 他停在原地，下意识地高举火把环视一圈，这才后知后觉地意识到，自己已经走入了人迹罕至的荒野之地。 “谁！”他惊慌地指向身后的枯林，“谁在那里？” 无人应他。 一时冷风骤起，凄凄寒意透过衣袍一丝一缕地渗入到人的身体里。杨禅猛地打了个冷颤，紧握住手中的火把向前一挥，声音陡然抬高了几分，“谁在那里？！” 火光顿灭。 杨禅空举着一根木棍在原地僵站了半刻，然后猛地回神，丢了手中的棍子撒腿就跑。 只跑出几步，他便猛地向前栽下去。 “哐——” 眼前出现了一双白靴。 杨禅一张脸已经全无血色，他手臂发颤，抖了几次才将自己的上半身从地上撑起来，再往上便是一截白色的袍尾。 他听见眼前的人唤自己，“杨宗正——” 是道稚嫩的童音。 杨禅想要抬头的姿势停了一瞬，下意识地想要转头再跑，刚一动就被那人叩住了肩膀。 又是一声：“杨宗正——” 杨禅大叫一声，惨白着脸抬头看去，正见废太子朱兆玉站在自己的面前。 “啊！！” 杨禅手脚并用地向后退开，盯着脸色如纸白的影子问：“你……你，你是谁？” 朱兆玉一步未动，只垂眸看着他，而后淡淡地笑了一声，偏头问：“你不认得孤了吗？” 杨禅脸如铁冷，巨大的惊慌之下竟逼出他一丝冷静，仰面半坐在地上叫嚷起来：“胡说！胡说！” “沈灼说了，兆太子已经摔下山崖死了！” 朱兆玉不紧不慢地向前挪了一步，一身略显宽大的白袍拖在地上，他再度笑了笑，声音如云如雾，“那你仔细看看……这里是什么地方？” 杨禅这才勉强提起一口气，飞快地眨动眼睛看向四周的荒山，隐约看到崖上似有一座庙宇。 那是…… 那是护国寺！ 此处正是沈灼口中朱兆玉失足的那座山崖！ 难道，难道这真的是…… 杨禅只觉得浑身血液都凝在了一处，他面容死白地看着朱兆玉一步一步朝自己走近，而后倾身，以微薄的气音附在自己耳边说：“杨宗正，你害得孤好苦啊……”《 》 14、太公鱼（2） “不，不，不是我……”杨禅几乎被眼前这一幕吓得失了神智，惊慌之下竟然开始口不择言，“是沈灼，是沈灼把你追到此地的……还有皇帝！是你父皇要杀你啊！” 朱兆玉沉默地偏了偏头，一双眼睛在漆黑的夜色中显得格外无辜，他似是思索了一会儿，然后又幽幽开口：“可孤落到今日这副地步，实则是因为你啊……” “与我……与我有什么关系？” “孤被废黜，幽囚冷宫，目睹母妃横死……”朱兆玉近前一步，逼得杨禅退无可退，“事发前夜只有你见过母妃，你还敢说……此事与你无关？” 杨禅只当人死之后便有通灵之术，这些事情，竟然也被他知道了。 生死关头，他竟被逼出了一份谄笑，“殿，殿下……殿下恕罪啊！臣虽见过娘娘一面，但也仅仅是奉命前去传话，臣绝不敢害娘娘与殿下您啊！” 朱兆玉心中一急，不由地上前一步，催促道：“奉谁的命，传什么话？” 杨禅张了张嘴，身后却忽然传来一阵烈马的嘶鸣声。 他猛然回身，看到是先前被自己遗落的那匹马。 老马通人性，此时竟然自己找过来了。 也正因为这一插曲，杨禅那颗被吓坏了的心才渐渐从嗓子眼儿回落到了胸腔里。 他扶着胸口慢慢从地上起身，一手拽住马缰强迫自己站直，这才又勉强提了一口气，重新看向朱兆玉站立了方向。 真的是鬼。 那里分明空无一人。 护国寺的禅房里，贺明妆用帕子沾了水，蹲身替朱兆玉擦干脸上的铅粉。 惨白的粉面褪去，逐渐露出那张漂亮的面皮。 他张了张嘴，看着眼前的贺明妆，欲言又止了几次终于开口：“孤不明白。” 贺明妆不言，只垂眸看他，静等他问。 “阿姐明知杨禅与母妃被构陷脱不了干系，为何不直接禀明原委，让北镇抚司捉了他拷问？” 贺明妆抿了抿唇角，重新浸湿了帕子，在小孩儿的下巴处抹了两下，“殿下在外人眼里已经是个‘死人’了，是死人的话可信，还是背后有靠山的杨禅更可信？” 朱兆玉蹙眉，细细思索起来，“所以阿姐让我装鬼吓他，其实是想……” “太公之鱼，愿者上钩。”贺明妆起身，替朱兆玉重新冠好了头发，笑道，“殿下今日做得不错，但此事要慢慢来，不可太过情急。要让杨禅真的相信自己‘见了鬼’，他才会克制不住，主动吐露实情。” 夜极深，禅房之中一灯悄燃，衬得小太子一双眸子莹亮亮的。 “孤知道了。” 贺明妆于是又笑了一声，顺手揉了揉他的头发，“护国寺虽有吴太后，但毕竟是人多眼杂之地，我们不可久留。” “殿下在这里歇息一晚，明日一早我们就回城。” 朱兆玉应下，贺明妆又守了一会儿，等小孩子睡意上来的时候才悄悄出了禅房。 裴净贞正在门外候着。 “殿下睡了，此处不算十分安全，还要裴彤史细心照料。”贺明妆说。 裴净贞应下，却说：“太后要见你。” 贺明妆顿了一下，随即往吴太后所居的厢房而去。 上一次在此处闹得不欢而散，实话实说，她其实还没有做好再次见到这位吴太后的准备。 夜已经很深了，房中孤灯只剩一盏。 吴太后没有像上次一样在佛前跪着，而已经在榻上歇着了。 贺明妆没亲眼见到人，在侍女的示意下隔着一道屏风坐了。 甫一坐定就听见吴太后在榻上出了声，语气冷而多质问：“你好大的胆子。” 贺明妆垂着眼睛坐在屏风前，闻言却并未起身，只淡淡开口，“太后指什么？” 帐后静了静，依稀有帘帐被猛然拨开的声音，随后是侍女匆忙将人从榻上扶起来，踩了鞋子一步一步走到近前。 贺明妆轻轻抬眼，隔着屏风上的绢丝帐子与她对视。 明目张胆，目无尊卑。 她听见吴太后说：“哀家只是要你照料太子，何时要你对外宣称他的死讯了？” 贺明妆这才缓缓起身，仍旧垂下眸子说：“照料太子自有裴彤史，太后既要我保全太子的性命，如今的境况之下，这是最好的法子。” 吴太后似被她这一句气到，连语速都急促了数分，“放肆，你可知死讯一出，他即刻就会被从宗谱上除名，届时如何还能夺权，参与储君之争？” “他已因贵妃私通罪被废，除名是早晚的事。”贺明妆顿了顿，忽然想到了什么，“原来如此……” 此言一出，吴太后倒是沉默了一瞬。 一是不知道自己刚才的话哪里出了纰漏，二是不知贺明妆到底察觉到了什么。 上京城中残雪将消，城郊佛山之上，却始闻檐上的化雪声。 “滴答”不止。 良久，直到贺明妆冷笑一声，再度开口：“太后大费周章，将这只佛寺里的手重新伸入上京城里，为的并不是保住您膝下唯一的‘孙子’，而是想让兆玉成为您手中的筹码。” “来日皇权更迭，您可助他上位，也可以凭他手揽朝政大权、行垂帘听政之事！” “放肆！” 吴太后即刻呵了一声，贺明妆顿时明白——自己猜对了。 眼前这名身居佛寺水云之身的妇人，妄图有一日走上殿堂，掌握这一朝的天下大权。 权力之下，谁还会认自己的孙子。 贺明妆轻笑，拢住衣袖轻施一礼，“明妆既答应了太后会护下太子，自然会尽心尽力。但除此之外的事，实在无策。” “夜深了，不敢叨扰太后休息，明妆告辞。” 说完这一句，她再不顾屏风后的老妇人一副怎样的怒色，径直告退离去。 出了殿门，迎面先撞上一天如水夜色。 春早立而霜雪未去，山中夜风夹杂着雪气盘绕而来，在砖瓦草木间穿梭不已。 贺明妆在廊下枯站片刻，忽觉得自己浑身的热意都被那阵风雪挟带而去。 她攒了攒袖子，背靠廊柱蜷坐下来。 廊下忽然传来一阵脚步声。 贺明妆顺着声音看过去，正见沈灼从另一头跨步走近。 夜太浓，她看不清他的脸，依稀只见男人身披大氅，一副高朗的身形尽数遮盖在氅衣之下，虽离得远，却仍可见丝丝寒意。 沈灼走近，垂眸打量了几眼，忽然嗤笑一声，问道：“怎么，被吴太后赶出来了？” 贺明妆懒得理他。 她闭了闭眼，轻轻向后倚上廊柱，呈一副很放松的姿态，反问：“是你半路劫走了杨禅的家眷？” 沈灼觑着一双，鼻腔里很快发出一声冷哼。 他往前跨出一步，却没有再看贺明妆，而是径直倚靠上贺明妆身后的那根柱子。 贺明妆听见他说：“若非如此，怎么让杨禅主动出城？” 贺明妆静了静，忽然笑了一声，再没有开口说话。 这一夜山风凛冽，禅院之内梵香如祷，四处却透着一股没来由的安静。 他们困于廊下，一坐一站，直到天明。 —— 杨禅下职的时候正值傍晚，他拢了文书从堂里出来，正撞上同僚将他唤住。 “杨宗正，今天这么早就走啊？” 杨禅脸色灰白，攥着手中的文书侧身让路，竟不敢抬头看人，只虚笑一声，“妻女尚无音讯，我心中担忧不已，只好早些回府等消息。” 同僚了然，好心劝道：“听说人已经到了城外的驿馆了，应当出不了什么大事，宗正何不循着城郊一路找过去？定然能有消息的。” 杨禅一听到“城郊”两个字脸色就是一变，慌忙抱着手里的一沓文书摆手：“不不不不……还是不了。” “我还是回府等消息就好。” 同僚不好再多说什么，转而看到他手中那叠挥动的文书，不禁问：“宗正手中的是？” 杨禅回神，“啊，是废太子一案的卷宗，我正要将其放到玉牒库。” 府中官僚大多已经下职，杨禅借着最后一抹亮色进了玉牒库，甫一进门，身后的门就传来“哐啷”一声震响。 他吓了一跳，连手中的案卷也顾不上，连忙回身去拉门。然而两扇木门就像是紧紧咬合在了一起，任凭他如何施力都难以拉开分毫。 他登时慌了，冷汗密密麻麻地爬上额头，一身厚重的官袍也随即被打湿。 屋里静得吓人。 像是有感应似的，杨禅放弃拉门的动作，慢吞吞地旋动脚步回转过身，正看到眼前一截白到渗人的白色袍尾。 朱兆玉就站在他的面前。 杨禅吓得连叫声都没有，清晰地听到朱兆玉说：“杨宗正，孤找你找得好苦啊……” 一墙之隔的庭院里，沈灼坐在石凳上，含笑接过主簿递来的一杯热茶。 “怎么，杨宗正去放卷宗去了这么久？” 主簿连连致歉，“沈指挥使稍待，下官这就去催。” 沈灼啜了一口茶，点头，“也好，那就有劳了。” 主簿离开不过半盏茶，沈灼就听见一阵嘈乱慌忙的脚步声——杨禅跑出来，脸上早已惨无人色，一路高喊。 “臣要面圣！” “废妃苏氏私通一案，臣有隐情要禀！！”《 》 15、太公鱼（3） 宫门下钥之后再开启，这在史书上都是极少见的事。 拱垂殿里，嘉平帝紧紧蹙着眉心，看向下首跪着的人，“夤夜来见，不惜敲登闻鼓以惊宫闱。杨禅，你最好是有什么要事要禀。” 杨禅伏身跪着，整个人抖得如同筛子一般，脸上的冷汗簌簌而落，滚落到玉瓷地面上，汇聚成小小的一滩水渍。 他颤声重复叫嚷了一路的话，“废妃苏氏私通一案，臣有，臣有隐情要禀……” 嘉平帝早已不想再理会此案，但话既说到这个份上，他只得向后靠了一下身体，沉声道：“说。” 杨禅猛然又颤了两下，惊惧之下，他的声音已经低到快要听不清，“废妃苏氏……废妃苏氏私通的罪名定下之前，臣，臣曾以族谱之事为由，入过……入过一趟后宫。” 嘉平帝俨然不知此事，神情一顿，盯着杨禅问：“入宫做什么？” “臣……”杨禅起身再拜，声音里已经带上泣声，“罪臣该死！” “罪臣见到了苏贵妃，对她说……说……” “咔哒——” 是镶了薄玉的靴子碾在地面上的脆响。 杨禅一顿，脖子上像是被人压上了一块重石，他一寸一寸地将颈骨抬起，用余光看向来人。 是封欢。 “陛下。”他不久前刚受了杖刑，步子有些慢，一步一步拾阶而上，亲手替皇帝奉上一杯热茶，“夜已经深了，志阴怪人说您的龙体切忌操劳，您务必要当心身子啊。” 嘉平帝近日唯信这位志阴怪人，接过封欢手中的茶喝了，余光一瞥，扫过他腰间一个金晃晃的物什。 他“啧”了一声，问：“这是什么？” “陛下问这个？”封欢收了茶盏，顺势挪动了一下脚步，使得腰间的坠子得以暴露在杨禅的视线之中。 那是一枚精巧的小金锁，双鲤戏莲纹样，用金丝线穿了打成结，正坠在他的腰间。 “是底下人送的小玩意儿，奴婢瞧着精致，故而戴着了。” 不是什么值钱的东西，嘉平帝只看了一眼就收回视线，重又看向下面跪着的杨禅，“你接着说，当日对苏氏说了什么？” 杨禅脸色已灰白。 他直身跪着，双目紧紧盯住封欢腰间的那枚金坠子，顷刻之间掀起一阵剧烈的颤抖，一双眼睛登时被逼得通红。 摇摇欲坠之间，他猝不及防撞上封欢的视线，似有一线清明在这喘息之际侵占了他的脑子，思绪尚未完全回拢，他竟已经先行出声。 “罪臣说……罪臣说，罪臣爱慕娘娘……”此言一出，连他自己都要被说服了似地，“是，是罪臣爱慕苏贵妃，是罪臣与娘娘私通，是罪臣该死！” 嘉平帝猛然收紧了眉心，倾身，一字一顿又问一遍：“你说什么？” 杨禅眼中泛血，重重将头磕在地上，高声重复：“与苏贵妃私通之人正是罪臣，是罪臣该死！！” “放肆！”嘉平帝夺过封欢手中托着的茶盏，狠狠朝着杨禅掷过去，“啪”的一声炸开，将人的额头砸出一个巨大的豁口。 血就顺着那张面皮滑落下来，蜿蜒如注。 嘉平帝手臂颤抖，指着杨禅说，“好，好……” “封欢，将这个胆大包天的东西给朕拖下去，严刑拷问！敢行私通之事，朕倒要看看，他究竟是发乎情意，还是意图犯上造次！” —— 北镇抚司，天际将明。 贺明妆剪断一截灯芯，禁不住从窗户向外看去，“怎么还没有消息？” 沈灼在后轻叩茶盏，一张脸沉在光影之下，仍有些不近人情。 他瞥了贺明妆一眼，淡淡说：“急什么。” 贺明妆缓缓吐出一口气，仍觉得心里一上一下难以自持。 她索性回身，径直夺了沈灼手中的那盏未动过的茶，继而在他对面坐下，“我总觉得事会生变，此事未必能够如愿。” “北镇抚司若都依照‘觉得’办案，我项上的人头恐怕已经被摘了百回了。”这是在说她妇人之心，但说完就瞥见贺明妆冷下来的脸色，沈灼轻咳一声，起身道，“那我进宫看看。” 贺明妆自然不会拦他。 她口中啜着那一盏温到好处的茶水，一双清眸径直看过去，将沈灼冷冽的身影盯进这冗长的夜色之中。 她忽然想，在与沈灼的这一场交易中，自己未必就是输家。 立春之后天一日比一日长起来，卯时刚过，天边就萌生出一丝亮意，又等了半个时辰，门外终于传来一丝响动。 贺明妆在那惊吵的声音中放下手中早已凉却的茶，猛地起身推门出去。 看清院中景象的那一刻，她心里那根绷了一夜的弦便晃动两下——最担心的事情还是发生了。 杨禅身受数十道酷刑，身上血衣湿透，鞭痕交错重叠，十根手指都已经在东厂的刑具之下断裂难愈，被沈灼拖回来的时候只剩一口气在。 饶是见过了审讯重刑的章祁也吓了一跳，当即站出来说，“卑职去请大夫。” 沈灼将枯纸一样的杨禅放到一旁的空地上，看着浑身是血的人摇摇头，“不必了。” 伤成这样，已然没救了。 他抬头时看见廊下的贺明妆，眼眸一颤，忽然觉得不久之前他口口声声说的那番“依照‘觉得’办案”的言论立不起来了。 “他在拱垂殿自认罪名，称自己就是与苏贵妃私通之人。”沈灼解释，“陛下盛怒，着令封欢将他严刑拷问，我以‘敛尸’为由才将人带出来。” 贺明妆深深吸了一口气，走到杨禅身侧蹲下，低头看向浑身是血的人，眉心忽然一蹙，问他：“你要说什么？” 杨禅尚有意识，呛咳出一口血沫子，费力地张了张嘴，却只有几个模糊的气音。 沈灼凭唇形分辨出他在说什么，当即解了腰间的牌子递给章祁，“城西的东尾巷子，你去将里面的人接来。” “是。” 章祁这一去只用了两刻钟，马车仓惶地停在北镇抚司门前，他挟大抱小，一路踉踉跄跄奔了回来。 脚步声一近，便先听到一声妇人的呼喊：“夫君！” 贺明妆起身，与沈灼一同后退一步，将杨禅周围的位置让给他的妻女。 杨夫人极年轻，容貌清癯而身形羸弱，怀中尚抱着一名三岁幼女，女童生得粉雕玉琢，眼睛像母亲唇齿像父亲。 但是可惜了。 杨夫人满眼含泪，颤抖着伸手抚上杨禅沾着血的脸颊，一时哽咽难言，竟半个字都说不出来。 杨禅缓缓转动眼珠，颤抖着与夫人交手而握，目光竭力向上看去，正落在女儿颈间一枚小巧的金锁上。 他的胸口即刻剧烈地颤动起来，几番挣动之下，才抬手捏上了那枚金锁。 泣音即刻盖过了夫人的哭声。 他自然明白过来，封欢腰间那枚让他改了供词把自己送上死路的坠子，不过是一枚死物。 是看准了他会关心则乱。 女童伸手去够杨禅的衣领，忽然哭喊出声，“爹爹——” 一步之远的地方，贺明妆眼睫一颤，不着痕迹地躲开了视线。 杨禅却拢着女儿的肩膀坐起身来，虽只剩一口气，仍浊音轻吐，道出他在拱垂殿中不敢说出口的话。 “是……是东厂。” “封欢以我妻儿的性命作要挟，令我向苏贵妃传话。” 贺明妆忍住眸中一闪而过的痛色，重又在杨禅身侧蹲下，“你说了什么？” “只有一句话……”杨禅仰头，环着夫人和女儿的手逐渐卸下力气，他顺势向后仰倒，余音轻飘飘地散入空气里。 “大势已去，望苏贵妃好自掂量。” 转眼过了晌午。 青琅依例摆好了饭菜，敲敲贺明妆的房门唤她，“姑娘，该用膳了。” 里面先是一默，很快传来贺明妆泛哑的声音，“我不吃了。” “姑娘？”青琅心里自家姑娘的身子最重要，趴在门上还想再劝几句，很快就感到有人掰着自己的肩膀往后扯了数步。 “你做什……”她还以为是章祁那厮没轻没重的，抬头一看，却见来人是沈灼，后半句话登时就咽了回去，唤，“沈，沈指挥使……” 沈灼已经换过了衣服，只穿一身青深色外袍，领口露出一截既白中衫，衬得他更加冷峻。 “怎么了？”他扬眸问。 “没什么。”青琅飞快地低头，“奴婢正在唤姑娘用膳。” 沈灼神色滞了一瞬，随即按上那扇紧掩的房门，声音仍旧听不出什么温度，“我去叫她。” 屋里一盆炭火将熄未熄，纱帐半拢，贺明妆侧坐在床上，眼角似有些红。 沈灼停在距她三步远的位置，垂眸看着近前的女子，说：“杨禅的尸体已经敛好，他夫人执意要带人回旧籍安葬，依你的意思，已着人护送了。” 贺明妆轻轻点头，心思却并不落在这上面，一双清倦的眸子盯紧了床尾的某一处，喃喃道：“他说‘大势已去’，又劝我姨母‘好自掂量’，究竟是什么意思？” 沈灼亦不知其意，他默了片刻，忽然撤开一步拖过一只圆凳，在贺明妆对面坐下。 这一坐，他们之间的距离更近一步，沈灼接上贺明妆之前的话，“此事与贺家获罪，恐怕脱不了干系。” 贺明妆也是这么想的。 家族同气连枝，自古以来一荣俱荣一损俱损。 姨母身陷私通大案，兄长于沙场失踪被扣上叛国的罪名，而父亲也在前朝被弹劾诬陷——事情恐怕远没有想象中那样简单。 “下个月就是花朝节，宫中宴请朝廷命妇。”良久，贺明妆说，“我想进一趟宫。” 沈灼迟疑了一瞬，随即道“好”。 他答应得太过痛快，甚至没有多问一句，贺明妆这才觉出男人有些许的不对劲儿。 她抬眸，看向那副近在咫尺的眉眼，心里有个什么念头猛然耸动了一下。 一句话尚未说出口，她就看见沈灼一脸欲言又止地看向自己，踌躇几次，终于问出：“你是不是……想起你的父母了？” 沈灼竟然在安慰她：“斯人已去，还是不要太难过。”《 》 16、金缕鞋（1） 二月二十百花生。 皇后李氏邀命妇入宫祝神、簪花赏红。 贺明妆的风寒早已痊愈，早起时换了一件藕色大袖，配绣云霞练鹊纹霞帔。 她很少穿贵气的衣着，明冠之下，一副容貌清艳至极，眉心的嫣红小痣似天人点下的朱砂，遥遥一见便令人望而生畏。 马车在承天门外停下，贺明妆下了车，一路随行至宫北的万岁山。 此处地高，多植松柏与各色花木，春日一到花开繁芜，争向时道好。 承天门距离此处有段距离，贺明妆到的时候已经有些迟了，三三两两的命妇正聚在一株新开的杏树下说话。 贺明妆没有近前，径直寻了一个亭子坐下。 她于家族获罪之际急嫁沈灼，在京中已是人尽可责的“苟且偷生”之辈，一路过来已经遭受了不少冷眼。 “姑娘……”青琅悄悄唤她。 “怎么？” 青琅指了指远处一个影子，一脸兴奋地问贺明妆：“那是不是姜姑娘？” 贺明妆顺着她手指的方向看过去，只见亭外站着一个衣衫清丽的女子，身形侧脸都格外眼熟。 她眸色一喜，不禁出声唤道：“问珠！” 姜问珠回头，看向她时先是一滞，随即快步提裙奔上来，人还未近，泪先涌出。 “明妆……” 贺明妆起身，伸手与她重重一握。 贺姜两家是世交，贺明妆与姜问珠自小相识，感情自然非比寻常。 “三年前姜伯父病逝，姜夫人携你回应天府省亲，自此音讯全无。”贺明妆紧紧握住她的手，眸中不觉湿了一层，哽声问，“你是什么时候回京的？” “年前。”姜问珠同样一颤，眸中滚下一行清泪，“明妆，我……” 一句话尚未说完，就有人在旁嗤笑一声，“诸位夫人，可曾听过乡里百姓的一句话？” 说话的是永安王府的郡主，她看着贺明妆与姜问珠二人，讽意越发明显，“说这盐碱地里专出癞蛤蟆，贺家弃女与李府妾室，自然是感情笃深。” “你！” 青琅当即便要回怼，被贺明妆轻轻按了一下手臂。 “常闻郡主博闻广识，今日方知连田间野语也熟稔至此。只是盐碱地虽瘠薄，经引水洗碱、勤耕善治，终成沃土。倒比那些只识品评他人出身，却不见自己心田早已旱裂生垢的强上许多。”贺明妆没有询问“李府妾室”之故，而是再度攥紧了姜问珠的手，温声道，“你看，癞蛤蟆终日鼓噪，见不得旁人亲近，反观花木，同气连枝才是真风骨。” 此言拗口，郡主竟愣了一会儿才反应过来其中深意，当即就想要上前与贺明妆撕扯。 苦于如今在万岁山，周围的名门贵女越来越多，她不好在人前失了风度，只得冷哼一声，讥讽道：“什么同气连枝，还不是仗着你那张面貌才爬上了北镇抚司的床榻，也不知他沈灼为何不敢休弃你，竟容忍你这样的丧家之犬与他同住一处。” 世人皆道沈灼冷面无情，贺明妆倒是头一次，在别人口中听到了他几句好话。 略一思附，其中原委已然明了。 贺明妆专戳着她的痛处开口：“沈灼不肯休妻，自有他的道理，郡主今日在外下我的面子，未必不是在打他的脸。” 她看向远处天色，想起出门之前她与沈灼的最后一番交谈：“今日是花朝节，陛下也在前朝设宴，沈灼与永安王俱在席间，郡主想要沈灼与谁作对？” “贺明妆！” 这位郡主一声怒喝，而周遭众人却是一寂——皇后到了。 交锋顿止。 贺明妆没有松手，握着姜问珠的手一同下跪行礼。 命妇贵女齐齐拜下，一时竟掀起一阵躁耳的朱钗碰撞声。 皇后李采容，与嘉平帝年少结发，年纪甚至比皇帝还要大几岁，如今已经年过四旬。 而她样貌气度俱佳，虽只远远一望，仍可见那身绣金宫装之下的绰约身形、以及一张尽显尊贵的天家面容。 她在宫人的服侍下走近，视线扫过众人，最终落在人群之后贺明妆身上，不由微微一顿，随即又不动声色地将之挪开。 “都起来吧。” 众人谢过之后又起身，场面一时冗杂了起来。 花朝盛会，取“敬花神、惜韶光、祈祥和”之意。 万岁山上已经设下道场，皇后与众嫔妃在前，礼官唱喏，贺明妆隐在众人之中来来回回拜过三回，祝神之礼才总算落下帷幕。 之后宫女便服侍着命妇们簪花。 率先打破沉寂的是一名边将之妻，“这株牡丹虽然华美，只是过于娇贵，不如边疆野花更耐风霜。” “王夫人此言甚是有趣。野花之韧是天成，牡丹之贵是人为。若无这‘人为’礼乐，夫人怕是连比较二花的心境都难有呢。” 说话的人是内阁首辅庄鹤年之女，寥寥数语就将文武对立之态扳回一局，贺明妆不由地深看了她一眼。 大靖多被人称颂昌平盛世，而盛世必会出祸端。 嘉平帝宠信阉党、益慕长生之道只在表面。近年来北疆越发猖獗，蛮人侵叩边关，同样成为一桩大患。 自贺明章下落不明，朝中已少有能够抵肩守城门者，在文臣打下之下的越显贫瘠的武将班子里，真正的忠君爱国之人早已寥寥无几。 若非如此，先前的王夫人不会借花之名争论武将苦寒。 今日看似女子集会，实则暗藏朝中党派纷争，绝没有人敢行差踏错。 贺明妆默了片刻，叩住姜问珠的手腕向下一压，是让她安心的意思。 随即她走出去，挨过层层贵女的肩膀，径直接过了宫女手中那朵颤巍巍的牡丹。 她抬手，将其簪入王夫人的鬓发之间，说：“边疆野花长于风雪，是为守国土之疆防；宫廷牡丹生于沃土，是为彰我朝文明盛象。二者一为筋骨，一为华章，于我大靖江山，缺一不可。” 这番纡回周全的话一说出口，众人先是寂了寂，随即便有一阵嘈杂的低语声掀起来。 贺明妆并没有听清楚她们说的是什么，因为皇后的声音很快在耳边响起，压盖了一庭莺莺絮语。 “宫中百花皆应时令而开，各有其位，共成春色。朝廷天下，亦是如此。陛下与本宫，愿做这调风顺雨之人，使百花各得其宜，方是盛世气象。” 此言一出，自然而然便将文臣武将的立场一同拉回到“为国为民”四个字上来，回绝了其他人争论的所有可能。 王夫人面色稍红，连忙依着礼数下拜，鬓间一枚瑰色牡丹颤巍巍地挺立于春风之间，一副好花无谢日的姿态。 一场口齿争锋到此已然停下，贺明妆不动声色地退回到人群之后的位置，从挪开的第一步起就在心中默念起来。 一、二…… 走到第三步，皇后开口问她：“你就是北镇抚司、沈灼的夫人？” “是。”贺明妆停下，又一次申明自己的身份，“妾贺明妆。” “倒是个识大体的女子。”取过宫女手中托着的一支花束，朝贺明妆抬了一下手。 贺明妆会意，垂眸走近，余光扫过那朵将开未开的花瓣，眸色微微一滞。 叶娇莹、苞似簪、色如玉，香气幽微——是一朵早开的玉簪花。 皇后亲手将花簪入她的鬓间，最后一句话散在飘摇而过的一阵风里，单单落入贺明妆一人的耳中。 说她：“与你的父亲……不太一样。” 直到皇后敕令茶歇小憩，众人从万岁上下来自散赏花，贺明妆耳畔都还反反复复萦绕着皇后这一句话。 与父亲不太一样。 什么意思？ 父亲入仕以来便一直是文官中一股清流，两袖清风、衙官屈宋，从不与朝中之人攀结。 为何皇后会忽然提起她的父亲？ “明妆？”出神之际，姜问珠在旁唤她。 贺明妆思绪回笼，暂且将皇后的话抛下，重又握住姜问珠的手。 两人在宫巷中驻足停下，等了近一刻钟的功夫，周遭的命妇才尽数散去。 她们又有了说话的机会。 “方才，她说你是……”贺明妆顿了顿，还是直言，“李府妾室？” 姜问珠猜到她要问这个，苦笑一声：“年前母亲在应天府改嫁，我的三叔父以‘家道中落’为由，将我送入李府为妾……” “李婺？” “是。” 贺明妆知道他。 此人是国舅李存恭的独子，当今皇后的亲侄子，因这一条显贵的出身，他便日日留宿花街柳巷，是名副其实的纨绔子弟。 何故如此。 贺明妆开口要说什么，刚吐出两个字，竟不免一阵哽咽。 何故要将女子的后半生都填入府宅之间，只为保全一份党争之下苟延残喘的荣华？ “无妨。”姜问珠看出抹开眼角含泪笑开，转而去开慰贺明妆，“三年前我随母亲归省，你我大约都没有想到，如今再见，会是这样一副光景。” 贺府落难，血染整个上京城，纵使那时姜问珠正被李婺肆意折辱求死不能，却也知道了这一桩惨情。 她张口想要宽慰什么，却同样一个字都吐不出口，忍了又忍，最终还是一转话题：“你今日在万岁山上说的话，是什么意思？” “试探一下皇后。”贺明妆未瞒她，说，“我父母亲族被构陷至死，兄长至今生死不明，就连姨母……就连姨母也于冷宫中葬身火海，牵累兆太子坠落山崖尸骨无存……” 她抬眼，猛然盯住眼前漫无尽头的幽深甬道，字字隐忍，“只要眼前还有路，荆棘丛刀火海，我都可以走一趟。” 似有冗杂的风交织而来，掀起妇人额上的碎发花钿，坠得流珠颤了两颤。 良久，姜问珠顺着贺明妆的视线看过去，目光落在这宫闱之中无人可知的一处角落，压抑了声音开口：“我于李府为妾，却也知道了一则秘闻。” “什么？” “你可知，当今皇后李采容，家中有一庶出的妹妹？” “知道。”贺明妆追忆道，“此女去年及笄，我还送过礼。” 姜问珠要说的事就在此处，“她及笄之后就入宫了。” 贺明妆一愣，一时无数个念头翻涌而起。 皇后年已过四旬，膝下无子无女，更少有再孕胎生子的可能。日后若由朱兆玉即位，必要遵姨母为太后，届时皇后便再无容身之处。 奈何皇帝子嗣单薄，多年来只有兆玉一位皇子，皇后无法，只能苦熬其位。 可若是…… 可若是这名被送入宫的女子有了身孕呢？ 贺明妆想得太过出神，一时连呼吸都抑止下来，姜问珠吓了一跳，连忙去拍她的手臂，“明妆，你怎么了？” 贺明妆看回她，没来由地问：“你可知‘大势已去’，是什么意思？” 姜问珠没有见过杨禅，自然摇了摇头。 贺明妆收回目光，“但我或许知道了。”《 》 17、金缕鞋（2） 既出东门，天色陡然向暮。 在这深宫之中，挨过一日竟比冗寂无人的长夜还要漫长。 贺明妆在东西跨院的廊下与姜问珠作别——李婺派来的马车已经在等。 贺明妆遥遥望向那尊华贵的马车，眸中隐忍一闪而过，她取出随身的帕子，替姜问珠擦拭眼角的泪渍。 温声说：“李婺不是良人，问珠，务必保全自身。” 姜问珠接过帕子垂眸拭泪，几度哽咽点头，终究忍不住将咽了一路的话吐出来，“听说北镇抚司的指挥使沈灼冷面无情，被人称作‘北抚阎罗’，你在他身边，恐怕也过得艰难。” 迎面掷来的，是女子情谊之下最难以掩饰的一份关切。 贺明妆愣了一瞬，随即一叹，一口灼热的胸气吐入暮色薄雾之间，变成一缕渺无人迹的烟循。 多少人声喧嚣过耳。 自嫁沈灼，她识得了吴太后的用意，懂却了朱兆玉的赤诚，也看清了朝堂之上的交锋与倒戈。 但从未有人问过她——你在他身边，恐怕也过得艰难。 贺明妆轻轻闭上眼睛，眼睫颤动时带起那颗小痣轻轻一抖，像被风雪激了一下。 春日已到，但凉意仍存。 她无一日不想起那鲜血淋漓之夜，沈灼掐住她的脖子，说外面是父亲人头落地的声音。 良久，贺明妆张开眼睛，看着宫闱之中的幢幢红墙苦笑一声，“我背后已无父母，此生更不敢妄图良人。” 车辙声渐渐远了，贺明妆目送着姜问珠所坐的马车出了宫门，心里似有什么角落装满了清澄的水，晃动时带起一阵又一阵的恍惚。 所谓时移世易，大概就是这个意思。 “姑娘？”青琅在旁忧心忡忡地唤她。 贺明妆回神，淡笑一声，轻轻拍了拍她，“没事，走吧。” 青琅却站在原地没有动，眼睛直直地盯着宫门外的一处地方，又唤了一声“姑娘”。 贺明妆这才意识到哪里不对劲儿，顺着她的目光一并看过去，正撞向沈灼毫无遮掩的视线。 天色渐渐陷入一片昏黄中，苑中宫灯渐次亮起，暗黄色的灯薪被罩在鎏金罩面之下，不觉多么繁华耀目，反倒像极了沈灼盯住她的眼神。 灼人一样。 贺明妆禁不住退后一步，随着这个动作，视野顿时开阔起来。 眼前是亘在前朝与后宫之间的一道朱漆宫门，上面明明白白坠着六十四颗浮沤钉，朱漆与金钉相撞，更衬得立在门下的那个身影格外显眼。 沈灼一身绛红官袍，腰侧配刀，暮影之下的身形格外朗逸挺拔，而那张脸却尤其冷清。 比平时还要冷一些。 贺明妆压下心头涌起的一小股怪异，迎面走上去，问他：“你怎么在这里？” 贴近的那一刻，她鼻腔里陡然涌进来一阵酒气。 浓烈不堪。 “你喝酒了？” 沈灼不置可否，只侧身让了一下，并不与她直面对视，转身时扔下几个字，“带你去看戏。” 贺明妆无端被扔在原地，残暮将消的光影陡然将她罩住，她却浑然不觉，视线仍紧紧盯住沈灼跨过宫槛时的背影。 的确如问珠说的一样，冷冰冰的。 贺明妆不知沈灼要带自己去看什么戏，但还是嘱咐了青琅先行出宫，自己随着沈灼一路往西跨院走。 这一路上暮色四合，拢起的残风为周遭添上乍暖还寒的冷意。 沈灼脚步颇快，贺明妆几乎撵不上他，始终落后在他半步远的位置，余光里是不是扫过男人冷峻的侧脸，心头的那股怪异越发明显。 谁又惹到他了…… “到了。”一个思绪尚没有着落，沈灼已经在前顿足。 他停在一处宫苑外面，目光穿透眼前一面泥红宫墙，似要将院中景象一齐看透。 贺明妆靠上去，眸色一转，不动声色地将周围扫过一圈。 此处僻静远人，早已离开了东西六苑的范畴，较之冷宫也不为过。 但宫门外面却凄压压地站着一群宫人，每一个都缄默无声，却将那扇殿门守得如同铁桶一般。 里面有人。 且身份绝不寻常。 有宫人提着灯路过，贺明妆被沈灼两步拉入暗处，她一侧的肩膀紧紧贴在宫墙上，分明被困在一隅，头脑却格外清醒。 “你可以进去？”她看着远处密匝匝的宫人，问沈灼。 沈灼嗤笑一声，两手交握，分别钳住贺明妆两只手腕，将她的两条手臂紧紧缠在了自己腰间。 吐出来的两个字仍旧没什么温度，“抱好。” 一声惊呼被紧紧压在喉间，贺明妆只觉得自己的身体被凭空带起来，衣角堪堪擦过墙头的明黄砖瓦，再回神时已经被沈灼托着腰安安稳稳地放到了地上。 男人喝了酒，指腹划过她的腰侧时带起一阵灼热，纵然隔着数层衣物，贺明妆仍觉得那处皮肤被掐得跳了两下。 怪烫人的。 有风吹过来，将她的额发和外衫吹起，露出一双清艳的眸子。 周遭景物已经全部变幻，他们此刻已在宫苑之内。 的确是一座荒芜人迹的宫苑，檐下杂草丛生，假山怪石被风多年侵蚀倒地不起，唯有殿外一丛青竹昂首如旧，在这初生的春日里散发出青翠的绿意。 夹在这阵风里的，是一道黏腻的人声。 “嗯……慢，慢点儿……” 殿内灯影昏沉，依稀有人影在榻边交盘而坐，光裸的躯体由过薄薄一层窓纸之后透出来。 似在交缠、吻舐、掀起牵连不断的水声。 偷情。 贺明妆倏地睁大眼睛，在冷风中浸得泛白的脸陡然掀起一层薄红。 宫廷禁苑，朝臣未散命妇不曾走远，却有一对男女在此交欢…… 这太荒谬了。 沈灼显然知道这里面正在发生什么，他瞥了贺明妆一眼，将女子脸上的慌乱和羞怯一并收入眼底。随即轻轻勾了一下嘴角，抬手叩住贺明妆一只手腕，将人往廊下带去。 一丛青竹掩映在窗外，树影斑驳，人动时带起一阵如风拂过的响声，没有被任何人察觉。 贺明妆在沈灼的示意下微微躬身，透过窗棂间的缝隙朝内看去，屋里只有一盏昏黄的孤灯，而灯影之下，交缠的身形却一览无余。 看清殿中景象的那一刻，贺明妆肩膀一颤，被沈灼自后严严实实地捂住了嘴。 殿内月明花暗，光裸的人影肌肤轻颤。 封欢跪在榻边，两手攀住榻上女人的腰肢，指腹按在她的腰窝上，将那片滑腻的皮肉重重按下去，掐出一道显眼的红痕。 女子侧坐在榻边，看不清面容，只露出一截被墨发遮盖的香颈，颈下脊骨细长。润玉一样的汗水凝在肌肤之上，转而又顺着腰际滑落下来，重新汇聚到封欢指腹下的两处腰窝里。 滑腻，令人心里发颤。 封欢几乎要握不住她，挪动膝盖又朝前膝行了一步，扶着人的腿重重一托。 随即仰长了脖颈，以柔软的唇舌贴上去。 寂静的室内立即响起一道女子轻呼。 “啊！” 有细碎的风从旧窗的缝隙中透进来，吹动烛火晃动了数下，屋里一时明明灭灭，连人影都将隐入暗处。 光线随即聚拢，落在封欢露出一半的侧脸上。 他的样貌的确很不俗，眉眼纤长颇含媚态，而眼尾眉峰处又多有狠厉，前后交织，变成一张阴冷苍白的脸。 他竭力仰头，水声频动，抵过窗外“簌簌”的竹叶晃动声。 直到被他托着坐在榻上的女人用力抓住他的头发，颤抖着发出一阵喘音。 水声转而变得淅淅沥沥，像惊春夜里落了一场孤零雨。 封欢被扯着头发，纤长的脖颈竭力后仰，细弱的喉结滚动，将什么东西吞之入腹。 他维持着这样的姿势，轻轻舔了一下自己泛红的嘴唇，将上面残留的水渍全部卷进去，终于吐出了今夜的第一句话：“好甜……” 女人应声颤了一下，一身光.裸的肌肤都已经被薄汗浸透，发丝黏在颈侧，随着她的呼吸而费力起伏。 一喘一动。 良久，她才在榻上重新曲起腿来，颈侧的头发随着这个动作全数散落下来，露出整个光洁的后背。 她躬身，向下探出手臂，水玉一样的指甲紧紧掐上封欢的下颌，随即捻拢，挑起了他的下巴。 屋里的人一坐一跪，四目相对之间，似有间隔多年的风雪从视线中怼穿而过，俱袭红了人的眼。 “姐姐……”封欢唤她。 一窗之隔。 贺明妆周身猛地一震，一双眸子张了太久，惊惧之余，眼尾处竟掀起一阵酸涩的冲动。 她看清了那个女人的脸。 ——是皇后。《 》 18、金缕鞋（3） 北镇抚司。 背灯和月就花阴。 贺明妆一副手指凉如水，慢于沈灼之后进门，双手背后将门页重重掩上。 指尖触碰到木门的时候，仍带来一阵不小的颤动。 她惶然抬头，一双眸子紧紧盯住沈灼的侧影。 男人自回来之后就没有再多说一句话，正侧身立在桌边喝一盏冷却的茶。 他只呷了一口，凉茶沾上薄唇，即刻被他口中的热气消去。 “你早就知道？”贺明妆问他。 沈灼懒懒抬了抬眼角，佯装不知她在问什么，竟还挑眉问她。 贺明妆已经快要被他耗去耐心，确认身后那扇门已经掩紧，便走上去，停在沈灼身前一步远的距离，再一次开口：“你早就知道，封欢与皇后有染？” 不是个问句。 沈灼轻笑一声，将手中的茶盏搁到桌子上，眼尾稍稍一扬。 他的声音混着一些杂乱的气息，“封欢入宫之前是李府的马夫所生下的贱奴，李采容嫁入王府的当夜，封欢藏在她最后一架车马上，被拖行了二十里。” “事发之后他被押回李府，由李存恭亲手鞭笞，一条性命险些断送，被囚于李府多年，再没有见过皇后。” 贺明妆一滞，听见沈灼自顾自地往下说，“直到嘉平元年，李采容被立为皇后，封欢入宫为侍。” “他……”贺明妆一开口才发觉自己的声音竟然是哑的，她同样抿了抿唇，尚未重新开口，就看到沈灼隔着窗户唤人添水。 院中随侍的小厮进来换了新的茶，热水一烫，室内茶香四溢。 等人重新退出去，屋里就只剩滚滚水声，令人心绪难平的长夜似乎也在这样的声音里重归于寂。 贺明妆想说的话同样在心中滚过几遭，耽搁至此，竟觉得再说什么都显得多余。 最终只笃定地结了一句：“如此，便都说得通了。” 沈灼随即嗤笑一声。 他已经在桌边坐下，侧着身子重新斟了一盏茶，而后单手执着那只茶盏轻轻晃动，淡色的茶水在白瓷盏壁上晕出一小圈痕迹。 “怎么说？” “因为封欢爱慕皇后，所以能为皇后做任何事。”贺明妆默了一瞬，随即在沈灼身旁的位置坐下，思绪已然全部放到得出的那个结论上，“这便可以解释，为何姨母出事之前前去传话的人是杨禅。” 她抬眸，一双清目蠢蠢欲动，“杨禅并不是奉了封欢之命，而是奉了皇后之命。真正要置我姨母于死地的人，是李采容。” 烛灯只剩一豆，灯火摇曳不清，晃动间似要掀起一阵搅动风云的力气。 杀机四伏。 沈灼就在这样的光影中与她对视。 女子眸色清亮，面上轻施薄黛，眉心一颗小痣印坠在其中，不像朱砂、不像红玉。 像一滴夺目的血。 夜色将破，而菩萨面下的那颗心，已经彻底遮不住了。 沈灼心中猛然生出这样一个念头，迎着那一点血色，他忽然倾下前身，以极近的距离问贺明妆：“是李采容，你要怎么做？” 太近了。 灼热的气息扑面而来，逼得她连呼吸都不得不小心翼翼地屏住。 “你，你离我远一点。”贺明妆的思绪被陡然打断，再也回答不了沈灼的问题，只能抬手去推他，“你喝醉……呃！” 话音戛然而止。 贺明妆只觉得自己天旋地转了一瞬，再回神时已经被沈灼拦腰抱起来。 身体腾空的刹那，她本能地攥紧了沈灼肩上的布料，不等反应过来，就已经被沈灼掐住肩膀按在了床榻上。 两人都不松手，使得他们之间的距离更近。 随着男人身上的热气一并袭来的，还有一道越发浓郁的酒气。 是清冽醇厚而后极具侵略性的味道。 贺明妆指尖一紧，电光火石之间，她总算想明白了沈灼今日不对劲的源头。 酒。 “你喝醉了。”贺明妆被扣在榻上，脊背紧紧贴着榻上柔软的床褥，分明处处都是热意，她却觉得周遭一真冰凉彻骨。 贺明妆抬手，用力去推沈灼的肩膀，攥握成拳的手指在他的身上捶打出负隅顽抗的声响，“沈鉴明，你别发疯。” 沈灼不为所动，他屈膝，几乎将贺明妆整个人罩在榻上。 一双狠厉的眸子微微眯起，眼尾轻抬，饶有兴趣地打量起榻上的人。 贺明妆挣扎不能，只能竭力偏头躲避他灼热的视线。 这一动作，她的脖颈得以完全伸展开，一截雪色在颌下蔓延，顺着曲线没入领口。 她听见沈灼泛哑的声音：“你觉得……我是喝醉了？” 与之俱来的，是男人喉结滚动的声音。 灯烛最终烧尽，帐中陷入一片昏暗，贺明妆眼前陡然浮起在宫中所见的那一幕。 封欢情动之时，也做了这样的动作。 贺明妆浑身都僵了一下，像是要被身后柔软的床褥吞进去，箍在床上一动都不能动。 良久，她才缓缓地挣动了一下，重新抬起手臂，拢住了沈灼的后颈。 男人似乎顿了一下。 他随着贺明妆的力道再度倾身，在这样痴缠的酒气中将他们之间的距离一寸一寸拉近。 唇齿相交，他突兀地撞上去。 贺明妆被那样的触感激得颤动一下，没吭声，仰起脖颈重重回咬了一口。 血渍漫出来，他们就此在这不知名的处境里落下第一个吻。 回廊一寸，无人查觅。 帐子里的声音一直响过子时，更鼓交错响起，都被庭芜风声尽数遮盖。 沈灼抖了抖滑落在床下的衣袍，顺手拢起了那面碍事的纱帐。 “想好了吗？”他问身侧的人，仍然重复最开始的那个问题，“是李采容的话，你要怎么做？” 贺明妆没有答他。 她侧身躺着，光.裸的肩膀从被帐之下露出来，香汗将消未消，蒙在莹润的肌肤上，像一层绰约的纱雾。手臂费力地动了一下，她的喉间便露出一个轻吟，她连忙收了声，抬眸看向沈灼，眼尾仍然泛着消不去的血色。 良久，沈灼才听见她咬着牙吐出几个模糊的字：“……先杀了你。” 他轻笑一声，随即叩住一只软枕靠上去，一手摩挲了一下贺明妆发颤的脖子，幽幽问：“什么时候动手？” 贺明妆费力地张眼看向窗外，然而那双眸子始终失焦，任凭她如何努力都辨不清这一夜的时辰。 她只好以为子时未过，竭力吸进去一口凉气，激得胸口都颤了两下。 恨恨道：“明日！”《 》 19、金殿谣（1） 明日。 贺明妆没能如愿手刃沈灼。 二月二十一，钦天监的志阴怪人上奏，称——北斗杓口晦暗，瑶光星侧有孛星如帚，渐移向帝座。 嘉平帝苦想一夜，疑心这一天象是因为北疆有异，天还未亮就急召沈灼入宫。 辰时。 帝驾由北镇抚司护送启程京郊西山，大阅军营，亲自劳兵。 西山大营北面居庸关，被两侧山峦夹峙其中，一条深峡在此形成军都陉。 嘉平帝到的时候，正有数千兵马在这条深峡中操练。 两山如刀劈斧削，晨起的光线被高耸的岩壁切割成一道苍白利刃，将整个峡谷分成明暗两界。 将士分成两组，一组背负短弩与绳索攀上岩壁，一组隐于硕石之后狭路伏击。喊声震天，人人贯注全神。 居庸关的城墙之上，嘉平帝长长地吐出一口起来，一夜不曾阖过的眼睛总算舒展一二。 看来“孛星”尚不足以威胁帝位。 领兵驻扎在此的将领名叫杨延珏，为朝中参将，正揖了礼一板一眼地向皇帝禀明军情。 “臣居庸关参将杨延珏，恭领圣命，戍守京西锁钥。臣部现驻战兵五万，辅兵三千。自岔道城至八达岭，共烽燧十二座，斥候日夜四出五十里，巡骑循墙，昼夜不息。关城诸门锁钥、敌台火炮、擂石滚木，均已查验完备。” “恭请陛下训示。” 嘉平帝没有看他，视线仍然落在军都陉正在操练的将士身上，重叹一声，问：“北疆地势险要，不同于中原，单靠校场操练恐难成事，朕记得，峡谷操练之法，是……” 似乎有个名字落在嘴边，他迟疑了一声，却没有将那个名字吐露出来。 直到杨延珏接下去，“是原怀化中郎将、镇守北疆的贺明章所想。” 嘉平帝静静等他说完，终于侧头看他，“若朕没有记错，你与他是同窗。” “是。” “明章于疆场失踪，至今下落不明，朕心甚痛。”嘉平帝只口不提贺家满门抄斩的罪名，只抬手拍了拍杨延珏的肩膀，语重心长地问他，“你既与他交好，想必不会让朕失望吧，延珏？” 覆在自己肩上的手沉重有力，竭力下压的力道竟抵得他直不起身，杨延珏嘴角发颤，眼尾掀起一道隐忍的猩红。 他张口想要说什么，余光里却扫到了立于皇帝身侧、始终默不作声的沈灼。 沈灼对他摇了摇头。 杨延珏顿时偃旗息鼓，将满腔不平的哭诉咽了回去，然后整个人随着嘉平帝掌下的力道缓缓跪地，抬手一拱。 “臣……定不辱圣命。” 城墙之上掀起一阵急遽的风，杨延珏跪于其中，思绪一时飘到极远的位置。 他与贺明章年少相识，受教于内阁首辅庄鹤年家中的私塾，开学第一日就扭打进了庄府的后湖里。 后来谈诗论道、谋求定国之策，义愤填膺口出狂言被先生一同罚过板子。 再后来恩科在即，他拉着贺明章从考场翻墙出来，转头投入了军营。 他贺明章本该是个文人。 若非那些年少轻狂的旧事，尚不至于被人扣上这等通敌叛国的罪名。 帝驾已经走远，城墙上的凛风却吹得人身心俱寒，杨延珏跪在原地，肩脊已然发硬，由副将搀扶着起身。 “参将？您没事儿吧。” 杨延珏摇了摇头，顺着那道急卷的风看向居庸关下绵延二十里的山路，明黄色的车驾吱呀碾过，正浩浩荡荡往城中而去。 杨延珏两手一撑，重重按在了城墙的砖砾之上。 他的声音穿于风中，竟透着一股苍茫，“开城门。” 车中燃着极名贵的引鹤降真，气味清冽宁静，如藏药香，隐约可嗅见仙道风骨。 嘉平帝靠在软枕的一侧，伸手拨了拨那炉香料，鎏金炉盖挪动时发出一声悦耳的碰撞声。 了却一桩心头大事，他的神色较来时已经舒缓了不少。 片刻，他收回手，斜着身子靠坐回去，看向另一旁坐着的沈灼。 “杨廷珏此人，你怎么看？” 沈灼垂眸，未起身，两手分别按在两膝之上，是个极恭谨的姿势。 他料到皇帝会有此一问，于是斟酌着开口：“少年成名，战功虽不及贺明章，但确有将帅之才，是个难得之人。” “难得在何处？” “我朝以文制武，武将皆依从于文官之下。”沈灼掀眸，径直与嘉平帝对视，“陛下，如杨廷珏一般尚存赤胆之心的人，已然不多了。” 引鹤降真徐徐燃着，青白色的烟雾在车厢里绕城一个晦涩的纹圈，将帝王环绕其中。 嘉平帝倚靠在车壁之上，就着这样的姿势轻轻吐出一口气，肺腑尚未及地，就听见车外传来一阵吵嚷喧嚣之声。 “九重门，九条龙，抢食一只紫金钟。” 此处已处上京城中，嬉笑的孩童手拿空钟风车，于上京长街之上一路欢笑着跑开，口中童声咿呀，清脆悦耳。 “黄纸诏，朱痕改，龙椅之下弟魂空——” 座内皇帝陡然一悚。 “什么声音？谁在唱念！” 零星语句落入耳中，沈灼的脸色同样泛起一层白意。 他起身，一手刚刚搭上车帘，皇帝的随侍就已经从外面闯了进来。 来人有些结巴，“回，回陛下，是城中小儿玩闹，正在……正在念唱童谣。” 车帘掀开，外面孩童的声音陡然清晰了起来，“天未亮，钟已响，谁把正统换荒唐——” “谁把正统换荒唐——” “荒唐！”嘉平帝重重一拍矮几，一炉引鹤降真就此翻到在地，灰白色的香灰将火星子全数覆盖，渗入到马车的木板之间，再难以全身而退。 “谁给他们的胆子，敢在皇城脚下吟唱这等大逆不道的东西！”嘉平帝胸口剧烈起伏，几乎是抖着手指向车外，勒令沈灼，“去，给朕把人抓回来，朕到要问问，这支童谣究竟传于谁口！” 马车停在长街之中，车前随侍颤颤巍巍跪了一地，周遭百姓早已被呵退，无一人再敢近前。 沈灼已经下了车，张目望向巷尾处那三四个稚童的影子，单手握上腰侧悬着的刀柄，犹豫之际，听见章祁在一旁唤他。 “大人……”章祁不知什么时候挪到他身边，伸长了脖子看远处快要跑远的孩子，“真的要抓吗？那几个孩子也就五六岁的年纪……” “咔——” 沈灼刀已出鞘。 章祁瞪大了眼睛，心如擂鼓，嘴巴张了张想要阻拦什么，还没来得及发出声音就被沈灼一把拥开。 他踉跄两步勉强站稳，正疑心自家大人是不是着魔了，抬头之际，就看到沈灼举刀格下了一支暗箭。 “啊！”章祁总算反应过来，费劲儿抓住自己身边一个锦衣卫，“有刺客！” 刺杀。 上京城中百年难遇此事，莫说负责城中守备的二十六卫，今日嘉平帝若有个什么损伤，他们整个北镇抚司都要陪葬。 他家大人没疯。 一个念头生出来的功夫，隐在暗处的刺客已经奔涌而出，黑衣蒙面，身手矫捷，一齐朝着皇帝的车驾而去。 遽风卷起，暗矢如飞。 车中的嘉平帝脸色铁青，两手竭力压住车壁，哑声不断，“护……护驾！” 沈灼一跃而起，踩住其中一人的肩膀，径直挡在马车前面。 “砰！” 暗器擦着他的刀柄飞过去，直直落在马车的车辕上，一截厚木登时裂开了一半。 瞬息之间，随行的锦衣卫已经死了大半，余下一半与刺客交缠在一处，几乎无暇抽身。 沈灼同样与人缠斗。 对方手执双刀，交手时招招都下了蛮力，似乎是为取人性命而来。 沈灼不得已举刀格挡，对方身形比他高出许多，三刀相叠下火花四溅。沈灼被迫连退几步，虎口登时被震出了血。 他蹙眉，顺着自己渗血的虎口看向悬在头上的两柄短刀，似被那异样的力道震了一震。 “大人！”隐约是章祁喊了这么一声。 沈灼回神，眼睁睁地看着一枚吹箭破空而来，直指他身后的嘉平帝。 沈灼不得已弃了刀，两步向后滑去，单手扣上车前那截断裂的车辕，将后背暴露出来。 “噗呲——” 吹箭没入他的后肩。 与之俱来的是马蹄踏地的声音——二十六卫终于到了。 “快！护驾！” “拿下刺客！” 箭上有毒，沈灼整个后肩都麻了，眼前一阵发黑，他似乎想要说什么，还没来得及张嘴就被铁球掷地的声音打断。 一团烟雾将人完完整整环绕起来。 “不好，别让他们跑了！” “保护陛下！” 良久，等到烟雾完全散去，沈灼才勉强提起一丝神智。 他被人晃了晃，章祁要哭不哭的脸很快出现在面前，“大人，您别死啊大人！” 沈灼闭了闭眼，强行抬起手臂按住自己受伤的肩膀，扶着章祁勉强站起来。 待适应了眼前的光线，他才环视一圈看向周遭景象。 刺客逃了。 地上遍是横尸，嘉平帝被人搀扶着坐进另一辆马车，由二十六卫重重守卫。 二十六卫的指挥使林晖跪在帝驾面前叩罪，“陛下恕罪，卑职即刻送陛下回宫，全城捉拿刺客！” 沈灼的意识仍有些混乱，听见的声音看似很近，实则又飘忽得很远。 倒不及章祁在他耳边的小声耳语—— “大人，那刺客去的方向……好像是北镇抚司……” “夫人是不是还在北镇抚司！？”《 》 20、金殿谣（2） 贺明妆有些烧。 昨日春分，城郊的花开得满山遍野，兄长带她出去放风筝，玩到天黑才回家。 回来就病了。 一场风寒来势汹汹，贺明妆咳得昏天黑地，喝了药又睡过去，再醒来时已经是傍晚时候。 母亲正守在榻前。 贺明妆眨了眨眼睛，觉得嗓子里像是有一团火在烧，那种感觉让她难受极了，不由地探身往妇人怀里凑了凑，低低地唤：“母亲……” 苏兰生顺势将女儿拢入怀中，撩起她额前汗湿了头发，又摸了摸她的额头。 声音温软似水，“还好，总算是不烧了。” 覆在额头上的那只手又轻又软，像一团在春日里烧久了的温茶，清幽远闻，似是而非。 贺明妆不由地生出一个错觉，仿佛只要稍不留神，母亲的手就会离她而去，再难追忆。 她忽然一阵惊慌，两手攀住苏兰生的手臂，整个人拥进她的怀里。 那些充盈了整整一夜的酒气总算散去，取而代之的是母亲身上的幽兰香。 “兄长呢？”她埋在人怀里问。 苏兰生好似许久没有见过她这副小女儿情态了，动作稍稍一滞，随即拢住了贺明妆的肩膀，将女儿紧紧抱在怀里。 “你兄长被你父亲罚了。” 贺明妆抬起一双水蒙蒙的眼睛看向母亲，无助地拽了一下母亲的衣角，“为什么？” “他是做兄长的，竟不知道郊外天冷，招呼都不打一声就带你出去疯，玩到天黑才知道回来，不生病才怪。” “父亲罚兄长什么了？”贺明妆紧紧攥住母亲的衣袖，作势就要趿了鞋子下床，“兄长还好吗？” “他就要科考了，父亲会不会把人打坏了？” 没有回音。 她从汗湿的床榻上摔下来，落在坚硬的地板上，肩膀小臂摔得生疼。 一抬头，看见北镇抚司的官廨。 是梦。 贺明妆按了按自己摔得泛疼的肩膀，才刚一动，就觉得脸上一阵湿凉，抬手一摸，泪渍竟已经沾了满脸。 晨光犹然，是上午最烈的时候，她借着窗隙间透进来的光晕看自己手心里那片泪痕，佯装无意交手将之抹去。 掌心相交的一瞬间，她的肩膀陡然颤动了一下，然后便如风中发抖的一片落叶，泄出一阵难以抑止的泣音。 纵然她装得再好，可死在上京大雪夜的，也是她的至亲。 屋里的动静惊动了外面的青琅，小丫鬟冒冒失失闯进来，看见屋里的景象，先是吓了一跳。 “姑娘？怎么摔了。”她试图将贺明妆从地上搀扶起来，刚一靠近，就看见贺明妆脸上汩汩而下的两行清泪。 “姑娘……”青琅嘴唇颤了颤，忽然就明白了她泣泪的原因，她在贺明妆身侧跪坐下来，大着胆子伸出手，轻轻拢住姑娘颤抖的肩膀，“姑娘……” 是个极轻极软的怀抱。 旧梦与现实交织，贺明妆杂乱的思绪在这片刻之间得以回拢，她抬眸，眯着眼睛看向从外面透进来的斑驳光晕。 春日又至，这一年凛雪不歇，而雪化之后春来却早。 疏忽几日，外面的枝叶竟已萌出新绿，依稀传来几声鸟啼。 贺明妆闭了闭眼。 似有什么尖锐的声音夹杂在其间。 听清那道声音的瞬间，贺明妆周身猛地一震，只觉得一股寒意悬自头上，顷刻之间席卷全身。 “起来。”她反环住身边的人，“青琅，起来！” 青琅尚没有摸清状况，转而就被贺明妆托住手臂站了起来。 “姑娘，怎么……” 话音未止，她被贺明妆猛地扯住手臂拉向一侧，尚未站稳，就听见身后的木门齐齐炸开的声音。 “轰——” 两扇合拢的木页被人从外撞开，合页吱呀作响，断裂的木板直直扑向室内。 贺明妆紧紧咬牙，环住青琅往外一拉，堪堪躲开一记刺进来的刀剑。 刀锋擦着青琅的侧脸过去，吓得小丫鬟连声音都没发出来，踉跄一步与贺明妆一齐摔了下去。 只是一眨眼的功夫，便有数个黑衣人从那扇破开的门中挤了进来，人人手持刀剑，白刃上还挂着血迹。 血腥气扑鼻而来。 贺明妆被那味道激得一阵作呕，脸色霎时白下去。 她捂着胸口抬头，视线锁在蒙面的黑衣人身上。 来者身形高大，一身蛮力，但看露出来的眉眼，不像是关外人。 是汉人。 白日强闯北镇抚司，黑衣蒙面，闯进来又不杀人。 处处有病。 “什么人？”她问。 为首之人环视一圈，确认这间屋子里再无他人，于是将手中双刀指向贺明妆的面门。 他的声音有些粗粝，透着边杀风割之态，“你是贺明妆？” 贺明妆没有否认，维持着这样的低态轻咳一声，不由伸手掩住口鼻。 她握住青琅发颤的一截手臂，却毫无迟疑地答：“我是。” 话音落下，其中一柄短刀便抵上了她的脖子，刀刃离皮肉仅剩毫厘之差，“跟我们走一趟。” 耳边传来青琅隐忍发颤的哭声。 贺明妆握着她的手紧了紧，另一只手撑住地面站起来，试探着向前挪了一步。 短刀立刻后撤一寸。 她眸光一闪，瞳仁之中隐约划过一抹狠色，握着青琅的手又收紧一寸，随即偏头，朝着左前方的位置直直撞过去。 “姑娘！！”青琅惊叫一声。 贺明妆同样蹙着眉心闭上眼睛，但想象中那种身首异处的感觉却迟迟未达。 ——那柄短刀已经从她的颈间抽离，徒留遮面覆盖之下一双略显惊慌的眼睛。 “你找死？！” 贺明妆与她对视，嘴角忽然勾起一个薄笑。 她猜对了。 来人看似来势汹汹，实则并不想要她的命。 迟疑的瞬间，后面几个黑衣人已经一拥而上，将她们主仆二人强行分开，拥着迈过那条断裂的门槛，径直朝外面走去。 “走！” 今日北镇抚司随护嘉平帝前往西山大营，衙署中大半人手都被调离，也不怪这些刺客可以轻而易举地闯进来。 官廨中不乏打斗声。 梁倏与余下的锦衣卫死守住北镇抚司的出口，交缠之间身负数刀，打斗之间，他们看见贺明妆被人倒扣着肩膀从房中押出来，脸色俱是一变。 “夫人！”梁倏按住受伤的腰侧，抬手斩杀一名刺客，“保护夫人！” 北镇抚司上下皆忠心于沈灼，看到这一幕时不免慌了神，像到了什么生死存亡的关头一般，绷紧了力气挥退拦路的刺客，一齐逼到廊下。 “放了夫人！” 贺明妆心里隐隐升起一种不好的预感。 果然，那个执双刀的刺客又重新将刀背挑起，贴着贺明妆的下巴紧紧压上了她的脖子。 “喀。” 贺明妆甚至能够听到钢铁与自己的颈骨相撞时的震响。 这次没有胡闹，那柄刀混着刀刃上沾染的乌陈血，结结实实地抵在她的脖子上。 贺明妆吸了一口气，紧紧屏住，然后在越发不留情面地推搡中迈下石阶。 她听见身侧的刺客说：“让开，否则我当场杀了她——” 实在难以分清这句话的语言色彩，梁倏抿了抿唇，抬手一挥，身后的锦衣卫俱退了一步。 再往后就是北镇抚司的院门。 梁倏心知不能再退，一旦将这些刺客放出去，上京城中必然会有一场大乱。 可若不放…… 可若不放，夫人该怎么办？ 发现卢士隐身死的那个晚上，他亲口向大人禀明了实情，亲眼看见大人在夫人房在枯站了一夜。 若是夫人出事，大人恐怕会把他们烤了。 梁倏咬了咬牙，“让他们走……” 锦衣卫眼底血红，满脸不情愿地将路让开，眼睁睁地看着刺客挟持着他们夫人拥出门去。 然而迈出去不过一步，就又顺着原线倒退回来。 沈灼站在门外，一步一步将人抵了回来。 “大人！是大人！” 乍见沈灼，梁倏等人仿佛得了救星，纷纷捂着伤处叫嚷起来。 沈灼却并没有看他们，他的眉心紧紧蹙着，视线始终落在贺明妆的脖子上。 刀刃锋利，在那处细嫩的皮肤上压了太久，已经压出一小条红痕。 贺明妆脸色惨白，额上蒙着一层细汗，使得散落的头发都贴在颈侧，隐约透出几分狼狈。 她未着外衫，也没有穿鞋子，裙下裸露的脚趾被划出斑驳的血痕。 沈灼眸色一动，抬眼看向方才与自己在长街上交过手的刺客，咬牙吐出两个字。 “放人。” 刺客掌心亦有血，却还是将那柄短刀狠狠一压，贺明妆的脖子上登时就多了一条血痕。 血顺着伤口流下来，她不禁闭了闭眼，却并没有吭声。 “让开，不然我立刻杀了她！” 沈灼淡淡勾唇，盯着刺客那双裸露在外的眼睛又近一步，似乎完全不在意贺明妆会不会沦为那柄短刀之下的亡魂。 “我看你像汉人，既入上京城，应当听过城中流言——”沈灼瞥了贺明妆一眼，意有所指地提醒，“她意图保命而嫁我，因攀附我而爬上北镇抚司的床榻。” “逼我接旨，令我低头，置我声名于何地？” “可，可她是你是夫人，你难道……” “你懂什么？”沈灼已至近前，猛地抽过一侧梁倏的配剑，一剑直取刺客性命。 他单手揽住贺明妆，同时将那柄剑从刺客的胸前拔出来，一字一句地说：“这才是我的声名。”《 》 21、金殿谣（3） 扣在自己腰上的那只手强劲有力，灼热的触感让贺明妆想起她与沈灼在榻上厮混的前夜。 她忽而一凛，顾不上颈上流血的伤口，侧头看向沈灼。 男人面容冷峻，脸上似同样覆着一层冷汗。 他没有看贺明妆，一双眼睛随意睨过地上倒陈的那具尸体，眸中掀起一层嗜血的狂意。 这才是沈灼。 贺明妆忽然想。 于敌仇面前杀伐果断，毫不掩饰自己的恨意，为达目的不择手段。 这才是世人眼中的“北抚阎罗”。 “大人！”人未至先闻其声。 章祁率人姗姗来迟。 贺明妆循着声音看过去，见余下的锦衣卫也都负伤在身，视线不由一凝。 看来刺客不只是冲了她来的，长街之上，也应该有过一场恶战。 “大人！”章祁慌忙将院中景象打量过一遍，将手里碍事的断剑一扔，而后一脸担切地看向沈灼，“您的——” 沈灼一记眼刀扔过去打断了他。 “将余下的刺客看押起来，今日便审，务必问出来路与目的。” “至于这个……”沈灼看向自己脚边的尸体，确认这就是曾经与自己交过手的刺客无疑，足尖一挑，便将他的遮面碾了下来。 入目是一张厚重粗朗的脸，眼睛虽然已经合上，但眉峰粗疏，唇薄鼻厚，的确是一副汉人长相。 很面生，但又有那么一两分熟悉感。 沈灼脑中仍绷着一根将断未断的弦，以至于额角的青筋都突兀地显出来。 他烦躁地闭了闭眼，耐心似乎已被这两场厮杀全部耗尽。 “至于这个，验明正身。”他说。 章祁连忙应下，使派手下尚且能够动弹的锦衣卫那人，将那具碍事的尸体从院子里拖出去。 泥泞的砖石路上遍是血迹，矢箭残刃横陈其间，将此处装潢成一座战场囚笼。 锦衣卫将剩下的刺客擒拿起来，扫清血迹，竭力掩盖这场杀戮。 贺明妆看着这一幕，明显欲言又止。 直觉告诉她今日这场刺杀与劫掠绝没有想象中那样简单，可贼人的用意又委实猜不明白。 她侧首，想要说什么，目光在触及到沈灼的那一刻却骤然一缩。 沈灼的脸上已经没有一丝血色，素来冷峻狠厉的眉眼也在这样的僵持中微微垂落下来，眼尾的红意尽数褪去，血气弥漫之间，她竟在他的身上看到了一抹苍碎的清白。 “你……” 贺明妆鬼使神差地伸出手，试图抚摸他额角裸露的青筋，然而手指还没有碰上去，就沈灼拦腰抱了起来。 悬空之感再一次袭来，贺明妆本能地伸出手臂，攀住了沈灼的脖子。 但也是因为这一抱，她才觉出一丝不对劲儿。 沈灼单手抱她，右手始终维持着垂落的姿态，以至于左边的肩膀紧紧绷起来，突出的肩骨硌在她的腰腹之下，竟有些疼。 他的右半边身子好像没有力气，以至完全动不得。 联想起章祁感到时那句没能说出口的话，贺明妆隐约猜到什么，清冽的眉间很快闪过一抹担切。 “你受伤了？” 沈灼没有答她，甚至没有分给她一个眼神。 但就像是要证明自己“没事”一样，他单手抱紧了贺明妆，在青琅和一众锦衣卫的注视下出了北镇抚司。 一路向东而去。 这一日天黑得格外早，似乎天色刚一擦黑，舒卷的云岚便陡然散去，失却亮度的云际将整个都城笼罩住。 入了夜，阖府上下一片寂静。 宫里的内侍已经隔着一道屏风站了许久。 屏风之后，光影绰约，银器坠入盘中与刺入皮肉的声音交替相撞。 谭郿贴在屏风上静静等了很久，才勉强从那些细碎的声响中听到了男人一声闷哼。 一哼之下，他才放心般地松了口气。 就是嘛，湿针拔毒，哪里有不疼的。 又过了须臾，他带来的太医才从屏风后走了出来，“谭少监。” 谭郿连忙应了一声，问：“沈指挥使如何了？” 老太医年事已高，闻言拢了一把自己花白的胡子，轻叹一声，“那伤看着不显眼，但因是吹箭，箭矢埋入骨缝之中，取出来颇费了一番力气。” “加之那箭上淬了毒，虽不至于要人性命，但指挥使中箭后拖了数个时辰，麻毒流入经脉，他的右臂要有一段时日不能抬起来了。” 沈灼亲自救下夫人，又将人抱回府中，谭郿显然没有料到他的伤会这样严重，不由地蹙了蹙眉，“要多久？” “少则十天，多则一月。” 谭郿点点头，心中盘算着回去如何复命，沉默片刻的功夫，便听见沈灼手下那个小旗在里面唤自己。 “谭少监，大人请你进来说话。” 谭郿回神，先将老太医送了出去，这才拢了拢袖子走近内室。 沈灼侧坐在榻边，上衣已经脱下，露出布满细碎旧伤的脊背。 他的右肩上已经缠了厚厚一层纱布，纵然上过药，但劈开皮肉取箭还是渗出了大量的血，已经将那层纱布染红了大半。 谭郿垂下视线不敢再看，恭恭敬敬开口：“传陛下旨意——” 他只提了一句便静静等着，直到沈灼撑着章祁起身，膝盖将要及地时才上前一步拦下。 宫中内侍最擅虚与委蛇，登时弯起眼睛笑道，“指挥使有伤在身，不必跪。” 沈灼于是就站直了，冷冷地睨了他一眼。 谭郿佯装没有看到，“陛下口谕，念及沈指挥使救驾有功，特赐协理京营戎政，赏良驹白银，敕建府邸。” 除却一桩兵权，其余多是金银。沈灼并不在意，仍跪下谢了恩赏。 他右半边身子麻意未褪，一起一跪不是易事，额上刚刚消退的冷汗又生了出来。 谭郿“哎呀”一声，一脸懊恼地将沈灼扶起来，低声道，“陛下还有一道秘旨，要奴婢务必交代给指挥使您……” 沈灼没接话，只淡淡看着他。 谭郿轻咳一声，仍然含笑把话接了下去，“陛下说，上京城中童谣一案事关重大，此事唯有交给沈指挥使去查，陛下才可放心。” “以及，要沈指挥使务必查出传出这一童谣的人。” 沈灼仍然没有出声，甚至连视线都已经从谭郿身上挪开，落在屋里一簇跳动的烛火上面。 橙黄色的光晕由内而外散开，将一室映得泛起暖色。 将他的记忆一并扯得很远。 事态兜兜转转，似乎演变成冷宫起火的当夜，他跪在拱垂殿中，被皇帝定下十日之期。 十日之内若追查不到朱兆玉的下落，他便只能“提头来见”。 直到有人递给他一枚玉佩。 沈灼淡淡地扯了一下嘴角，视线终于回拢，重新看向眼前的内侍，“劳烦少监禀告陛下，臣定全力而为。” 在宫里兜转久了的人似乎总有些深谙人心的能力，谭郿第一时间觉得沈灼今夜的语气有些“怪”，但该传的话毕竟已经传到，他委实没有了继续待下去的理由。 章祁将人送出去，回来时一脸嫌弃地抹了抹自己的手。 他一直瞧不太上宫里的内侍。 沈灼已经又坐回到床侧，正艰难地用左手给自己穿衣服。 章祁叫了一声，撤开那面碍事的屏风，三步迈过去抢过了沈灼手里的亵衣，“太医说您这些日子不能用力，未免余毒乱蹿，最好左手也不要拿东西。” 沈灼黑着一张脸让他替自己穿好了亵衣，还是忍不住讽刺一声，“两只手都不能动，那我岂不是废了？” “呸呸呸！”章祁避谶，“呸”完又朝沈灼伸出拇指，“大人您明知道那箭上有毒，还赶着回北镇抚司救人。这也就是麻毒，顶多十天半个月动不了，若是换了要命的毒呢？” 他哼哼了两声，面上老大不赞同，但又不敢真的说什么，只憋出来一句：“依卑职看，您才不在乎手废不废呢。” 一番话说完对面却没了动静，章祁暗叫不好，试探着抬起眼睛看过去，一颗悬起来的心又猛地落了回去。 大人好像没生气。 那双冷冰冰的眼睛又不知道盯住了什么，眸光在火光下一动一动的，但神色半分未变，竟然是在出神。 章祁福至心灵，心里冒出来一个想法，几番掂量之下觉得那颇值得自己冒死一问。 “大人？”章祁试探道，“您是不是还在担心夫人啊？” 不等沈灼回答，他又不嫌事大地笑了一下，“您放心，如今咱们在您自己的府上，外面重重守卫围着呢，定然没人敢再闯进来了。” 沈灼不知听进去没有，只面无表情地“嗯”了一声。 章祁有点儿后怕。 凭他对沈灼的了解，话说到这个份儿上，即便他还没生气，也恐怕快要生气了。 “那……大人您休息，卑职就先退下了？” 仍然没有得到回音，章祁于是慢慢地退了两步，打算将那盏碍事的烛灯灭了。 一口气还没吹出来，就听见沈灼唤自己。 “章祁。” “啊？” 沈灼抿唇，抬起那双泛着病态的眼睛问他：“夫人睡了吗？” “还没有吧。”章祁心道果然，“卑职刚才过来的时候见青琅姑娘在厨房里做宵夜，想是夫人要的。” “那就算了。” 章祁没听懂，被赶出房门之前仍在执着地问：“算了？什么算了？” 算了。那就不去看了。 问问问，就知道问。《 》 22、小桃枝（1） 灯烛最终还是烧尽了。 屋里陷入一片漆黑的墨色，沈灼又坐了很久，视线仍然盯着那盏灯烛的位置，仿佛火油燃尽之后仍留下了一寸余光。 直到余光也消失不见。 沈灼动了动，用左手撑住床榻，合衣躺上去。 屋里一片昏寂，似有看不见的灰尘浮在空中，滋生出一股陈旧无人的味道。 自受职于北镇抚司，他已经有多年不曾在这座府邸安睡过了。 幼年时的记忆如贴在屏风上的刻影，一幕一幕飘在这些灰尘之中，在他眼前叠过去，只剩下满地的鲜血。 母亲躺在血泊之中。 他被人按着肩膀跪在地上，嘶声哭喊之下，喉咙再也发不出声音，只能竭力地向前伸手，指尖堪堪碰到那节染了血的衣袖—— “吱呀”一声，房门开了。 沈灼那根极力向外探出的手指就此僵在原地，虚攥了一下被褥，然后在一阵脚步声中藏回袖中。 他抬头，毫无血色的一张脸上坠着一双冷漠的眼睛，在暗夜里看清来人的身影。 是贺明妆。 烛灯添了油，又一次颤巍巍地亮起来。 沈灼不愿被她看出自己的狼狈之态，撑着床榻就想要起身，奈何他的右臂提不起一点儿力气，肩膀刚刚离席，就徒劳地摔了回去。 还不如躺着呢。 他懊然想，不禁侧开了视线，不愿再看贺明妆。 光亮很快席卷整个屋舍，清楚地照亮一桌一几、加在一旁的绿芜屏风、盆中尚未来得及倒干净的血水。 以及榻上被汗湿了衣襟的人。 贺明妆状似无意地瞥了他一眼，将手中温着的梅粥放到桌子上，青瓷与桌面相撞时发出很清脆的声响。 明亮的灯火之下，女子只穿一件长衫，女贞黄的底纹上衬两支冬青浅叶，很别致的花样，一如她的人。 她侧身站着，清艳的眸子缓缓垂落，看似寻常地盯住了那碗温得正好的梅粥。 眉心红痣一晃，如同菩萨低眉的一瞬。 沈灼又一次将不知何时看过去的视线收回来，他尝试挣动了一下右臂，僵麻的感觉立刻传至四肢百骸，之后只能干巴巴地用指尖挑起被子的一角，捏住。 “你来做什么？”他问。 话一出口他就用后槽牙磨了一下舌尖。 何必问得这么生硬。 好在贺明妆并没有因为他的语气而生出情绪上的波动，她仍垂着眸子，在桌案旁的圆凳上顺势坐下，指端碰到梅粥碗里的一只调羹，轻轻搅了一圈。 粥中热气散开，白雾氤氲而出，霎时间将那张天人面容掩盖起来。 仿佛那不是曾被人赞誉的“菩萨面”，只是府邸之中他的寻常妻。 他们之间只隔了三步远，那是个极合适的距离，既不至于太过亲近，也不需要在寂夜里抬高了声音说话。 于是沈灼在这样的距离下听见贺明妆干净的嗓音：“章祁说，你为救皇帝身中一箭，那箭上淬了毒。” “为什么不先治伤？” 沈灼指尖越发使力，逼得一条全无知觉的小臂都不由轻颤起来，他放弃挣扎，却并不答贺明妆的问题，“章祁……” “他什么时候说的？” “太医替我看伤的时候。” 此言一出，沈灼的视线又一次不受控地朝着贺明妆看过去。 她穿立领长衫，金色领口之上探出一截雪白的脖颈，因为侧对着自己，有伤的那一面完全被遮挡起来，看不出一点儿端倪。 沈灼莫名有些烦躁。 替他诊治的老太医年纪大了，言语间难免有不详之处。 沈灼所中之毒险些席卷全身，除却不能抬起的右臂，对他的神智未必就没有影响。 只是他自己察觉不到。 那种烦躁像是一颗急遽攒起的水珠，在顷刻之间涨到千里之大，将沈灼牢牢地包裹起来，泥泞的水渍沾了满身，挣脱不开。 沈灼只觉得自己被困在那汪水里，因为越来越不受使唤的右臂，竟彻底失去了挣脱出来的可能。 但他嘴上并未服软，冷冷地哼过一声，总算想起了贺明妆最开始问出的问题。 他答：“我若不赶到镇抚司，你恐怕已经身首异处了。” 贺明妆掀了掀眼角。 她没有说出自己的猜测，只是扔下手里那只调羹，起身一步一步走到榻前。 距离被一下子缩短，沈灼眼睫一抖，终于看清了贺明妆脖颈上的伤痕。 一日已经过去，那道伤被上过药又结了痂，只留下一条浊红色的血口，爬在细嫩的颈肉上，像一条蜿蜒的嗜虫。 碍眼无比。 沈灼看见贺明妆倾了倾身子，距离快要如易燃的灯油一般被烧尽。 “可你忘了我是谁。”贺明妆认真地提醒他，“我是踩着父母骨头爬上你的床榻的‘苟且偷生’之辈，是依附着北镇抚司的权势意图谋私事的蛇蝎之人。” 距离只剩一寸，贺明妆的鼻尖快要抵上他的肩膀，将亵衣之下一点一点漫出来的血色收入眸中。 她说：“我不是你的妻。” “啪——” 水球破开了。 沈灼溺于水中，动弹不得。 良久，有风从敞开的一条窗缝中钻进来，累得重新点起的灯烛又颤颤巍巍地摇晃起来。 贺明妆终于直起身子，掠过那碗将要凉下来的梅粥，径直伸手掩上了窗户。 急风顿止，沈灼单手蓄力，拽住一截垂落下来的床帐将自己一点一点撑起来，在这逼仄的一间室内勉强重获与贺明妆对峙的姿态。 “那你就错了。”沈灼说，“我为的并不是你。” “哦？”贺明妆端起那碗梅粥，重又用调羹搅了搅，像是在试温度。 而后她便撩开垂落一半的床帐，在沈灼床侧坐了下来。 沈灼胸口绷紧，静静等她开口。 但她偏不如愿。 寂静的屋里只剩下调羹来回搅动粥米的声音，清幽的梅香在鼻前淡淡散开，将沈灼脑子里那片混沌的思绪冲开些许。 贺明妆没有问：那你是为了梁倏和剩下的锦衣卫？还是为了诏狱里的刑囚？啊，你该不会是为了我那个丫鬟吧？ 她说：“沈鉴明，原来你才是那个普度众生的菩萨。” 沈灼一僵，能够活动的左手下意识攥紧了袖口处的一截布料，随之而来的是他鼻腔里一道惹眼的嗤笑声。 “不要胡说八……” 温热的粥米被递到唇边，打断了沈灼后面的话。 这碗梅粥用的是年前晒干的绿萼梅，清淡的米脂香中带着一点儿若有若无的涩意，清幽之气似有若无。 沈灼本能地舔唇，用舌尖卷入嘴唇上沾着的米汤，而后在贺明妆的催促下喝完了调羹粥的米粒。 粥炖得香甜软烂，甜味儿在唇齿之间炸开。第一次，他竟萌生出一种口食之欲。 一碗粥很快见了底。 沈灼忽然想起，章祁说那个叫青琅的丫鬟在外面做宵夜。 或许就是这一碗。 “好了。”还剩一口时，他淡淡抿了唇。 贺明妆并不强求，闻言便将青瓷碗放到一旁的小几上，在沈灼满是防备的视线中抬手挽了一下衣袖。 “味道还可以吗？” “尚可。” “那……”贺明妆淡笑一声，从床榻边起身，站着问他，“沈指挥使是不是该谢谢我？” “……”沈灼抿唇，毫无感情，“谢谢你。” “你”字落下的一瞬，他陡然失去平衡，左手徒劳地撑了一下床榻，上半身还是重重地摔了下去。 下巴抵上枕头的那一刻，他才后知后觉地意识到自己摔倒的原因。 ——贺明妆推他。 毫无知觉的右臂在她的掌心里痉挛了一下，源自后肩上的疼意重重袭来。 沈灼被迫俯身，额头上重新沁出一层冷汗。 他觉得很危险。 这明明像是他才会趁人之危做的事。 “你要做什么？” 贺明妆没有答他，维持着这样的姿势，眼睛紧紧盯住自己掌下瑟缩的肩骨。 她缓缓挪开手，亲眼看着血迹晕成一团，从劈开的血痕一路蔓延到亵衣的领口。 奇怪的是，她的心里却并没有生出一丝一毫的怜悯，连愧疚和关切也不曾有。 抬起的手顺着沈灼右肩下滑两寸，而后又毫无征兆地挪上去，重重压向正在渗血的伤口。 像是报复。 “呃……” 沈灼浑身都绷起来，喉间不可控制地发出一声闷哼，冷汗在顷刻之间席卷全身。 在这样的狼狈之下，他仍然听清了女子的声音。 “我不知道你为人臣子忠心多少，但此等不平之世，总要先拿自己当个人吧。” 沈灼扯开嘴角，冷冷笑了一声，“无人盼我‘当人’。” 贺明妆一顿，“你没有珍重的家人吗？” “没有。” “朋友呢？” “也没有。” 而后便是良久的沉默。 窗外的夜风重新叫嚣起来，死命地敲打窗棂，寂静的夜里竟发出悲鸣一样的泣音。 “算我谢你今日救我。”贺明妆拢着他领口那处染血的衣襟，犹豫良久，终究没有将他的伤处揭露下来，只是说—— “恳请你，凡是遇险，珍重自身。” 沈灼的脊背明显一僵。 他转头，鼻息喷吐出的热气撞上贺明妆的手指，眸中仍然噙着冷意。 “你以什么立场‘恳请’我？” “没有立场，我不是你的谁。”贺明妆终于起身，借着呼啸的风声看向那扇由她亲自掩好的窗户。 “但我是贺明妆。” “上京城中，只此一位，记住了吗？”《 》