1944年6月6日，D日，法国诺曼底上空
铅灰色的云层低垂，但并未完全覆盖天空。下方，奥马哈海滩方向传来的爆炸声、机枪扫射声、舰炮轰鸣声，混合成一片沉闷而持续的地狱交响曲，即使在高空也隐约可闻。海面上，无数登陆艇像忙碌的蚁群，冲向血腥的滩头，有些在靠岸前就被炮火击中，燃起熊熊大火。
理查德·史密斯 所在的B-17“克劳馥号”（以机长的女友命名）飞行在庞大的机群中，他们的任务并非轰炸滩头——那是海军舰炮和战术轰炸机的事——而是在更内陆的空域，为美军第101和第82空降师的伞兵们开辟降落场，并尽力压制德军可能干扰空降的防空火力。
飞机沉重地飞行着，机舱内除了引擎的轰鸣，还弥漫着一种近乎凝固的紧张。每个人都清楚，这次任务与以往任何一次轰炸都不同，下方是敌人的腹地，没有友军地面部队接应，一旦被击落，生存几率渺茫。
“保持高度！注意编队！” 机长汤姆森 上尉的声音在内部通讯频道里响起，试图给机组人员打气，但他自己声音里的紧绷谁都听得出来。
突然，无线电里传来急促的呼叫和混乱的噪音。德军隐藏的高射炮阵地开火了！黑色的烟团在机群周围密集地炸开，机身剧烈颠簸。更致命的是，几架德军的FW-190战斗机如同嗜血的鲨鱼，从云层中俯冲而下，机炮喷射着火舌。
“敌机！三点钟方向！” 炮塔射手尖叫着。
20毫米机炮的炮弹撕裂空气，在B-17厚重的机身和机翼上凿出可怕的孔洞，铝片纷飞。一架友机在右前方猛地炸成一团火球，翻滚着坠向地面。
“该死！稳住！” 汤姆森机长拼命操纵着舵盘，躲避着炮火和战斗机的攻击。
就在这时，一串致命的20毫米炮弹从侧面扫过驾驶舱！防弹玻璃瞬间布满蛛网般的裂纹，更有一颗炮弹穿过缝隙，正中汤姆森机长的胸膛！鲜血猛地溅满了仪表盘和前风挡。
“机长！” 坐在副驾驶位置上的理查德 目眦欲裂，他感到温热的液体溅到自己脸上。汤姆森甚至没来得及发出声音，头就歪向了一边，失去了生命。
“上帝啊！” 无线电里传来后舱机枪手惊恐的声音。
理查德 的心脏狂跳，肾上腺素瞬间飙升。他没有时间恐惧或悲伤。他一把推开汤姆森瘫软的身体，抓住还在颤抖的操纵杆，用尽全身力气将差点失控的飞机拉平。
“这里是驾驶舱！机长阵亡！重复，机长阵亡！现在由副驾驶理查德·史密斯接管飞机！” 他对着内部通讯频道大喊，声音因紧张而嘶哑，但异常清晰，“领航员迪伦！报告位置！”
“明白！理查德，我们在目标区域上空！但德军的防空火力比预想的猛！” 迪伦 的声音传来，同样带着惊魂未定。
“不管了！执行空投命令！” 理查德吼道，努力控制着受损的飞机，“尾舱！打开舱门！准备空投！”
机身后部，沉重的舱门在液压作用下缓缓打开，狂风猛地灌入。早已准备就绪的伞兵们挤在舱门口，眼神中充满了对未知的恐惧和决绝。负责指挥空投的陆军空降兵哈蒙德 中尉是个脾气暴躁的老兵，他看着下方稀疏的云层和隐约可见的地面（以及地面上升起的曳光弹），嘴里不停地咒骂着。
“快！快！你们这群磨磨蹭蹭的娘娘腔！” 哈蒙德中尉对着伞兵们咆哮，“动作快点！等着当德国佬的活靶子吗？！
我训练营里的军犬跳得都比你们利索！” 他一边骂，一边粗暴地将排在前面、因为害怕而动作稍慢的年轻伞兵往舱门外推。
他甚至嫌伞兵们动作慢，一脚将蹲在他脚边、戴着特制空降犬护目镜的军犬“上尉”给踹了出去！“上尉”惊恐地汪汪叫着，消失在舱外的狂风中。
伞兵们见状，吓得魂飞魄散，再也顾不得害怕，一个接一个奋力跳出舱门，白色的降落伞瞬间在灰暗的天空中绽开一朵朵希望与绝望交织的花。
“这家伙…真他妈不把人当人看。” 尾舱机枪手在内部频道里低声嘟囔，但也佩服哈蒙德的果断——虽然粗暴，但在这种情况下，犹豫就是死亡。
“迪伦！空投情况！” 理查德一边竭力避开又一串高射炮弹，一边询问。
“差不多了！最后一组正在跳！” 迪伦看着下方伞兵的身影。
“好！尾舱关闭舱门！我们准备返航！” 理查德稍微松了口气，至少完成了主要任务。他推动操纵杆，试图让这架受伤的“空中堡垒”转向，朝着英吉利海峡的方向飞去。
机身发出不堪重负的呻吟，左翼的引擎似乎被流弹击中，冒出了黑烟，但好在还能运转。
然而，就在他们刚刚完成转向，以为最危险的阶段已经过去时，下方一个伪装极好的德军88毫米高射炮阵地突然开火！显然，刚才的混乱空投暴露了他们的位置。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“左舷高炮！” 鲍勃在机腹炮塔里尖叫。
但已经晚了。两发88毫米高射炮弹几乎同时命中了B-17的左翼根部！一声震耳欲聋的巨响，伴随着金属撕裂的可怕声音，整个左翼从机身连接处被硬生生炸断！飞机瞬间失去平衡，像一个醉汉般疯狂地旋转、翻滚，朝着地面栽去！
“啊——！” 机舱里一片惊叫。
理查德 被巨大的过载力死死压在座椅上，眼前的景象天旋地转。他心中一片冰凉：完了！但他残存的理智强迫自己行动。
“飞机失速！左翼全毁！” 他对着通讯频道，用尽最后力气嘶吼，“所有人！立刻跳伞！重复！立刻跳伞！我是机长理查德·史密斯！我命令你们，跳伞！现在！”
“理查德！接着！” 在飞机疯狂下坠的混乱中，机械师兼顶部炮手鲍勃 从自己的救生包里掏出一把.45口径手枪和几枚信号弹，艰难地爬到驾驶舱旁，塞进理查德飞行夹克的口袋里，“活着碰头！用信号弹！”
“谢了鲍勃！快跳！” 理查德来不及多说，用眼神示意。
“迪伦！你先！” 鲍勃对着领航员的位置大喊。领航员的位置在机头下方，跳伞相对方便。
“上帝保佑！” 迪伦没有犹豫，拉开紧急逃生口，奋力跃入了狂风呼啸的天空。
紧接着，无线电员、投弹手、剩下的机枪手…机组人员一个接一个跳了出去，白色的降落伞在失控坠落的飞机残骸旁次第打开。理查德是最后一个，他确认机舱里除了阵亡的汤姆森机长，再没有活人后，挣扎着解开安全带，爬到舱门边，回头看了一眼这架承载了他们无数次任务的“克劳馥号”，以及机长汤姆森的遗体，然后纵身一跃。
冰冷的狂风瞬间包裹了他。他拉下开伞索，降落伞“嘭”地一声展开，下坠的速度骤然减缓。在他下方不远，燃烧的“克劳馥号”残骸拖着浓烟，如同一颗陨石般坠向法国诺曼底的田野，最终化作一团巨大的火球。
英国，第八航空军基地
随着一架架B-17拖着伤痕累累的躯体陆续返航，基地里的地勤和指挥官们的心也一点点揪紧。理查德 所在的第100轰炸机大队指挥官哈里斯 上校，更是焦急地在指挥塔台外来回踱步，眼睛死死盯着天空归来的每一架飞机，寻找着“克劳馥号”那熟悉的机尾编号。
“回来了！又回来一架！” 地勤人员喊道。
哈里斯上校立刻抬头望去，不是。又一架，还不是。返航的飞机越来越少，天色渐晚，但“克劳馥号”始终不见踪影。
终于，最后一架能飞回来的B-17也摇摇晃晃地降落了。哈里斯上校脸色惨白，冲到一个刚下飞机的飞行员面前，抓住他的胳膊，声音都在发抖：“中尉！克劳馥号呢？汤姆森上尉的飞机呢？你看到他们没有？”
那名中尉脸上还带着硝烟和疲惫，他认出了哈里斯，艰难地咽了口唾沫，声音干涩：“报告长官…我…我看到克劳馥号了。在我们返航的时候，他们左翼…被德军高炮直接命中，整个左翼都断了…飞机打着旋往下掉…恐怕…恐怕是坠毁了。” 他说得很委婉，但意思很清楚。
“坠…坠毁了？” 哈里斯上校如遭雷击，眼前一黑，身体晃了晃，竟然直接晕厥过去，向后倒去。
“长官！”
“医生！快叫军医！”
“上校晕倒了！”
旁边的军官们手忙脚乱地扶住他，大声呼喊着。军医提着药箱飞奔而来，一番急救，哈里斯上校缓缓醒转，他一把抓住军医的胳膊，又猛地转向那个报告的中尉，眼神里充满了绝望和最后一丝侥幸：
“不…不是真的，对吧？你看错了？克劳馥号没有坠毁？或者…或者他们跳伞了？！机组人员都跳伞了，对不对？！” 他多么希望听到肯定的回答。
中尉看着长官近乎哀求的眼神，心中不忍，但他必须说实话：“长官…飞机在天上被打掉整个左翼，失控下坠…那种情况，跳伞…非常困难。即使有人跳出来，在那种高度和速度下，降落伞能否正常打开…而且下面就是德军控制区…”
他没有再说下去，但意思再明白不过：凶多吉少，几乎等同于全员阵亡。
哈里斯上校的心沉到了谷底。怕什么来什么！他仿佛已经看到特纳·史密斯那阴沉的脸，听到华盛顿打来的问责电话，甚至看到自己军旅生涯的终结…保护不力，让如此重要人物的儿子阵亡在D日…
就在他万念俱灰，几乎要瘫坐在地时，又一架引擎声音异常、冒着黑烟的B-17歪歪扭扭地挣扎着降落在跑道上。这不是“克劳馥号”，但它带来的消息，让哈里斯上校几乎停止的心脏，又猛地跳动起来。
飞机刚停稳，舱门打开，一个满脸烟灰、手臂受伤的机枪手几乎是滚了下来，他冲着跑过来的地勤和军官们嘶声喊道：“克劳馥号！我看到了！他们有人跳伞了！我看到好几顶降落伞！在他们飞机坠毁前！”
“什么？！你看清楚了？！” 哈里斯上校不知从哪里涌出一股力气，猛地冲过去，抓住那个机枪手的肩膀，急切地问道。
“看清楚了，长官！至少四五顶白伞！在飞机残骸东北方向散开的！绝对没错！” 机枪手肯定地回答。
“上帝保佑！上帝保佑！” 哈里斯上校喃喃道，死灰般的脸色恢复了一点血色。只要人还活着，跳伞了，就还有希望！但希望依旧渺茫——他们落在了诺曼底，落在了D日当天德军重兵布防的法国！落单的盟军飞行员和机组成员，是德军搜捕和当地可能存在的法奸告发的绝佳目标。
他立刻意识到，普通搜救队恐怕力有不逮，而且效率太慢。现在，每一分钟都可能决定那几个跳伞小伙子的生死，尤其是其中还包括那位绝对不能出事的“少爷”。
“立刻！给我接最高司令部！我要直接向艾森豪威尔将军汇报！”
哈里斯上校对着副官吼道，声音因为激动和急切而嘶哑。现在，只有艾克将军，才有可能动用特殊资源，或许还能联系上已经登陆或即将登陆的特种部队、抵抗组织，在德军反应过来之前，找到并救回理查德·史密斯和他的机组成员。
这不再仅仅是一次普通的作战损失，而是一场与时间赛跑、关乎政治、人情和几条年轻生命的特殊营救。
喜欢美利坚望族请大家收藏：()美利坚望族更新速度全网最快。