霍华德·修斯 被特纳几乎是半拉半拽地弄出了陆航基地，脸上的不满几乎要溢出来，像头被抢了骨头的老虎。
“特纳！你就这么算了？乔治（马歇尔）和奥马尔（布莱德利）那套官腔我听得多了！‘等测试’，‘看结果’，‘再讨论’！等他们讨论出结果，黄花菜都凉了！我的时间、我的工程师的时间，还有那些最轻的合金、从罗罗搞来的技术思路，就值一句‘谢谢，等通知’？！” 他愤愤不平地甩开特纳的手。
“霍华德，冷静点。” 特纳给他倒了杯酒，自己先呷了一口，“跟马歇尔和布莱德利硬顶没用，他们是体制内的，一切都得按程序来。但程序之外，总有办法。”
“程序之外？还有什么人比乔治和奥马尔说话更管用？阿诺德？他现在满脑子都是B-29量产和欧洲的空中战略。” 修斯没好气地说，但眼神里透露出一丝好奇。
“跟我去见个人。一个…或许更能理解你那架‘瘦身银弹’价值，也更有胆子用它的人。” 特纳卖了个关子。
“什么人？” 修斯追问。
“到时候你就知道了。现在，跟我走。” 特纳不由分说，拉着修斯离开了基地。
晚上，他们来到了华盛顿一家军方高层和航空界人士常聚的航空兵俱乐部。特纳显然是这里的熟客，径直带着修斯走进了一个私密性很好的包厢。不一会儿，包厢门被推开，一个身材魁梧、面容冷峻、穿着皮质飞行夹克、嘴里叼着一支未点燃的雪茄的男人走了进来。他走路带风，眼神锐利，自带一股前线指挥官的铁血和务实气息。
“来了。” 特纳站起身，微笑着迎上去握手，然后向修斯介绍：“霍华德，这位是柯蒂斯·李梅将军，刚刚从欧洲第八航空军调回，即将赴任太平洋战区，负责指挥B-29部队对日战略轰炸。” 他特意强调了“B-29部队”和“战略轰炸”。
修斯挑了挑眉，李梅的名声他听说过一些，以严厉、冷酷、战术大胆、不按常理出牌着称，在欧洲指挥轰炸机部队时战绩卓着，但也因其强硬作风和“不惜代价”的战术风格饱受争议。
“李梅将军，这位是霍华德·修斯，天才的飞机设计师、企业家，也是你那架‘银弹’的主要操刀者。” 特纳向李梅介绍修斯。
李梅 并没有立刻握手，而是上下打量了一下修斯，目光像刀子一样刮过，然后他拿下雪茄，用低沉而略带沙哑的声音说道：“我知道你，霍华德·修斯。一个狂傲不羁的天才，也是个不折不扣的疯子。” 他的语气平淡，听不出是褒是贬，但“疯子”这个词明显带着某种特定的意味。
修斯脸上的笑容瞬间僵住，随即转为不悦。他霍华德·修斯什么时候被人这么当面“评价”过？天才他认，但“疯子”？他可不认！
“李梅将军，” 修斯挺直了腰板，毫不示弱地迎上李梅的目光，“你说我是天才，我欣然接受。但这个‘疯子’的称号，恐怕不太妥当吧？我设计的每一架飞机，都经过最严格的测试和计算。”
“是吗？”
李梅嘴角扯动了一下，像是在笑，但眼神依旧冷硬，“如果我没记错的话，修斯先生，你开着自己设计的飞机，做过不少惊世骇俗的‘特技’吧？超低空飞行穿过桥洞？挑战各种极限速度记录，好几次差点机毁人亡？在我这个老飞行员看来，对飞行和机械有这种近乎偏执的冒险热情，并且能一次次活下来还成功的，不是天才，就是疯子。或者，两者都是。” 他显然对修斯的事迹了如指掌。
修斯的脸更僵了，李梅说的都是事实，但他从不认为那是“疯狂”，那是“探索极限”！他正要反驳，特纳 赶紧打圆场，他可不想这次会面变成吵架大会。
“好了好了，李梅将军，霍华德那时候年轻，有冲劲，追求极限是飞行员的浪漫嘛！” 特纳笑着拍拍修斯的肩膀，示意他冷静。
又对李梅说，“现在他成熟多了，更专注于为战争设计最有效的武器，比如你即将要指挥的B-29的改进型。”
“真的成熟了？” 李梅重新把雪茄叼回嘴里，目光扫过修斯那身昂贵但不羁的西装，和脸上依旧残留的不服气。
“我看他还是一副吊儿郎当、天不怕地不怕的样子。真正的成熟，是懂得敬畏战场，敬畏士兵的生命，哪怕是为了胜利。” 他这话意有所指，显然是听说了那架B-29改进型牺牲乘员空间和舒适性的事。
“你找茬是吧？！” 修斯彻底火了，他一步上前，几乎要顶到李梅的鼻子，“你说我吊儿郎当？说我设计的飞机是让士兵去送死？好啊！有时间咱们比试比试！就开飞机！看谁才是真正的飞行员！” 他像个被激怒的公鸡。
“够了！先生们！” 特纳猛地提高音量，隔在两人中间，脸色也沉了下来，“我们今晚在这里，不是来吵架，也不是来比试飞行技术的！是为了讨论B-29改进型的实战测试，是为了更有效地打击日本！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他看向李梅，语气严肃：“李梅将军，我知道你对装备的要求严格，但霍华德的才华是毋庸置疑的。那架改进型，虽然…呃，空间紧凑了些，但它确实带来了前所未有的航程优势。”
他又转向修斯，带着责备：“霍华德！你也冷静点！李梅将军是未来B-29部队的指挥官，他的看法至关重要！”
修斯喘着粗气，狠狠地瞪了李梅一眼，总算稍微冷静了些，但还是不服气地嘟囔：“特纳，你也看到了，是这家伙先找茬的！可不是我！”
李梅 哼了一声，似乎对这场小冲突并不在意，他走到桌边，拿起特纳带来的那份简略的B-29 Mod.1 测试报告扫了几眼，然后看向特纳，直接切入正题：“特纳，你找我来，不只是为了介绍这位‘天才兼疯子’给我认识吧？直说吧，那架被你们吹上天的‘瘦身飞机’，想让我干什么？”
特纳也收敛了情绪，正色道：“李梅将军，我想问，如果，我是说如果，经过适当调整和优化，这款增程型B-29配发给你在太平洋的部队，有没有可能，直接从马里亚纳或者更远的基地起飞，有效轰炸东京都市圈？甚至…更深入的本州工业区？”
李梅 没有立刻回答。他走到墙边，那里挂着一幅巨大的太平洋战区地图。他默默地看着地图，手指从塞班岛、提尼安岛划向东京，又从成都划向日本，眉头紧锁，在脑中快速计算着距离、载弹量、敌方防空力量、战斗机护航半径、机组生存率等一系列复杂因素。
良久，他才转过身，看着特纳和修斯，缓缓说道：“史密斯先生，恕我直言。我看过测试简报，也了解你们的设计思路。为了增大航程，你们几乎牺牲了一切不直接关乎飞行的东西：空间、舒适性、部分安全冗余，甚至可能影响炮手操作效率。这让我想起日本人的‘零’式战斗机——为了极致的机动性，牺牲了防护和生存能力。” 他说话毫不客气。
“那不一样！” 修斯忍不住反驳。
“零式是战斗机，需要和我们的P-38、P-51、F6F狗斗！我们的B-29是高空轰炸机！现在太平洋的制空权正在向我们倾斜，我们的战斗机完全可以为轰炸机群提供远程护航！而且B-29本身就有强大的自卫火力和高空高速优势！” 他努力辩解自己设计的“合理性”。
李梅没有直接反驳修斯，而是继续看着特纳：“理论上，如果航程真能达到你们纸面数据，并且飞机结构能承受长途奔袭和可能的战损，从马里亚纳起飞，挂载适量炸弹，轰炸东京部分地区是可行的。但前提是，我们必须掌握绝对的制空权，并且愿意承受因为机组疲劳、空间狭窄导致的反应迟缓、以及自卫火力可能受限而带来的额外战损。” 他顿了顿，加重语气：“这是一场赌博，用我手下最优秀机组人员的生命和任务成功率去赌。”
修斯憋着火，但他听出李梅没有完全否定，而是指出了风险和条件。他盯着李梅，直接问出了核心问题：“李梅将军，我就问一句，给你飞机，给你必要的支持，你能不能干？敢不敢干？用燃烧弹，把东京那些木头房子和工厂，烧成白地？” 修斯的眼中闪烁着近乎残忍的兴奋光芒，他设计的武器，需要最锋利的使用者。
李梅 的目光与修斯碰撞在一起，两人的眼神中有某种相似的东西在燃烧——一种对达成目标近乎偏执的渴望，以及对现有规则和束缚的不耐烦。李梅缓缓点燃了那支一直叼着的雪茄，吸了一口，吐出浓浓的烟雾。
“能干。” 他吐出两个字，声音不高，但斩钉截铁。“只要飞机没问题，后勤跟得上，情报准确，我有把握让日本人的城市付出代价。” 他话锋一转，目光锐利地看向特纳和修斯，“但是，我能获得什么？” 他不是在问薪水或勋章，他问的是更深层次的东西。
“你想要什么？” 修斯不耐烦地问，他觉得李梅在讨价还价。
李梅 看着他们，一字一句地说：“我想在战后，进入参谋长联席会议。”
包厢里瞬间安静下来。连见惯了大场面的特纳 都微微睁大了眼睛，心中暗骂一句“真够疯狂的”。一个刚刚晋升少将不久的前线指挥官，居然张口就想要战后美军最高决策机构——参谋长联席会议的一个席位？这野心和胆量，非同一般。
修斯也愣住了，随即觉得荒谬：“你开什么玩笑？联席会议？那是你能想的？”
李梅却面无表情，只是看着特纳。他知道，真正能做主、有可能推动这件事的，是眼前这个能量巨大的军火商和政客。
特纳 的大脑飞速运转。李梅的要求确实惊人，但并非完全不可能。战争是军人晋升最快的阶梯，如果李梅真的能凭借B-29（尤其是改进型）在对日战略轰炸中取得决定性、甚至终结战争的战果，那么他在军内的声望将如日中天。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！战后美军重组，空军很可能独立成军（特纳早就从阿诺德那里听到了风声），作为战略空军的功勋指挥官，进入高层并非痴人说梦。
而特纳和他的西部利益集团，确实需要在未来的军方高层有自己人。马歇尔虽然关系不错，但他是“国家”的军人，未必事事听从他们的“建议”。布莱德利等人也类似。李梅这种出身相对平凡、依靠战功和铁腕上位的将领，或许更值得“投资”，也更容易捆绑利益。
风险很大，但潜在回报也极高。而且，眼下要推动B-29改进型的实战应用，绕开官僚体系，李梅这个“疯子将军”或许是最佳人选。他能理解技术的价值，有执行的魄力，也敢于承担风险和骂名。
几秒钟的沉默后，特纳 缓缓开口，声音平稳而有力：“行，李梅将军。我们答应你的要求。”
他看到李梅眼中一闪而过的精光，继续道：“只要你能证明B-29，尤其是改进型号的价值，在对日轰炸中打出决定性的战果，我和霍华德，以及我们代表的…朋友们，会尽一切所能，为你铺平通往联席会议的道路。资源、舆论、还有在华盛顿的影响力。” 他没有把话说满，但承诺足够有力。
李梅 脸上终于露出了一丝近乎冷酷的笑意。他伸出手：“那就…合作愉快，史密斯先生，还有…修斯先生。把那架‘瘦身银弹’准备好，再给它装上千磅的燃烧弹。我会让东京，记住它的名字。”
他没有说“我们的名字”，而是“它的名字”，仿佛那飞机本身就是一个毁灭的符号。
握手之后，李梅没有多做停留，干脆利落地离开了包厢，留下淡淡的雪茄味。
李梅一走，修斯 立刻抓住特纳的胳膊，低声道：“特纳！你疯了？！答应他进联席会议？你知道那意味着什么吗？一个少将！而且是个…是个看上去就不好控制的家伙！”
特纳 端起酒杯，慢慢啜饮着，眼神深邃：“霍华德，看事情要看长远。现在参联会里，和我们关系好的，严格来说只有乔治（马歇尔）勉强算一个。但他首先是总统的人，是国家利益的代表。等战争结束，乔治很可能转入二线，或者去当国务卿之类，不会再直接掌控军队。我们需要新的、更牢固的纽带。”
他看向修斯，语气带着一种投资家的笃定：“我观察李梅很久了。这家伙，是个纯粹的军人，冷酷、高效、为达目的不择手段，而且…他渴望权力和认可。这种人，用好了是把锋利的刀。更重要的是，他看到了空中力量的未来。如果他能用你的飞机，烧出一片天，那么战后空军独立，他必将占据重要位置。我们在他微末时投资，将来回报才最丰厚。这是一场赌博，霍华德，但我敢笃定，这个年轻人的未来成就，绝不会低于那些现在坐在五角大楼里的老家伙。他甚至可能…改变战争的形态。”
修斯看着特纳，虽然还是觉得李梅的要求太过离谱，但也不得不承认特纳的眼光和算计总是很准。他哼了一声：“但愿你的‘投资’别打了水漂。不过…他最后那句话我喜欢。‘让东京记住它的名字’。嘿，特纳，你说，我们给这改进型起个绰号怎么样？叫‘东京特快’？还是‘李梅的烤炉’？” 他的思维又跳脱到了别处。
特纳失笑：“名字让飞行员们去起吧。现在，我们得回去，给你的‘银弹’做最后的打磨，同时…开始为我们未来的‘联席会议成员’，铺第一块砖了。” 两人相视一笑，各自眼中闪烁着不同的光芒——修斯是对技术和毁灭的兴奋，特纳则是对权力布局的深思熟虑。一场与“疯子”将军的危险合作，就此拉开序幕。
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