华盛顿，五角大楼外
奥马尔·布莱德利 刚结束一场关于欧洲和太平洋战场兵力分配的漫长会议，身心俱疲。他正整理文件准备离开，他的副官就急匆匆地挤过来，附在他耳边低声快速说了几句。
“Shit！” 布莱德利脸色一变，没忍住低声咒骂出来，声音在空旷的走廊里显得有些突兀。旁边几位还没离开的高级将领，包括乔治·马歇尔和欧内斯特·金，都诧异地看了过来。
马歇尔 眉头微皱，但很快恢复平静，他轻咳一声，用为下属解围的沉稳语气说道：“奥马尔将军可能是前线作战压力太大了，有些激动。会议结束了，大家散了吧。” 他挥挥手，示意其他人先走。
金上将 却没立刻离开，他饶有兴致地抱着胳膊，看着脸色发黑的布莱德利，嘴角勾起一丝看热闹的笑意：“怎么了，奥马尔？出什么事了？能让你在五角大楼骂街，看来麻烦不小。” 他和布莱德利分属海陆军，但私交尚可，此刻纯粹是好奇。
布莱德利看着马歇尔和金，知道瞒不过去，也没必要瞒，他压着火气低声道：“参谋长，金上将，是修斯和特纳·史密斯那两个混蛋！他们…他们开着一架改装过的B-29，直接降落到我的测试基地了！现在修斯那家伙正堵在基地指挥部门口，大吵大嚷地…找我要钱！” 说到最后，他几乎是从牙缝里挤出来的。
“找你要钱？” 金上将乐了，“你怎么招惹上这两个‘活宝’了？特纳那家伙可是出了名的难缠，修斯更是个混不吝的主。”
“不是我招惹的！” 布莱德利有些气急败坏，但当着两位上司的面又不好发作，“是战争！是阿诺德将军对远程轰炸机的需求！我只是…我只是转达了一下需求，谁知道他们真搞出来了，还直接打上门来！”
马歇尔 立刻明白了，他眼中闪过一丝了然，随即是无奈。他了解修斯和特纳的行事风格，也清楚布莱德利（或者说陆军航空队）对更远航程轰炸机的渴求。“他们真的在这么短时间里，把B-29改进出来了？” 马歇尔问，语气带着一丝难以置信和好奇。
“是的，参谋长！” 布莱德利点头，表情复杂，“我的基地指挥官在电话里说，是修斯亲自驾驶，从西海岸一路飞过来的！叫B-29改进1型。”
马歇尔和金对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。金是海军，但对航空技术也了解，知道B-29已经是庞然大物，短时间改进谈何容易。马歇尔则想得更多，这牵扯到预算、技术验证和与这两个难缠人物的关系。
“走吧，奥马尔。” 马歇尔当机立断，“我跟你去一趟基地。特纳和修斯亲自上门，还带着飞机，这事不能不管。金上将，有兴趣一起去看看吗？”
“当然！” 金上将毫不犹豫，这种既能看陆军热闹，又能近距离观察可能影响太平洋战略的新装备的机会，他怎么会错过。
陆航测试基地，塔台与跑道
一架C-47运输机载着马歇尔、布莱德利和金，降落在基地。他们一下飞机，就看到了那架停在跑道尽头、外形与标准B-29略有不同、显得格外“精干”甚至有些“瘦削”的银色飞机。布莱德利 远远看去，眉头就拧成了疙瘩——这飞机看起来…有点怪，线条僵硬，缺乏B-29原本那种流畅的工业美感。
“这…就是他们改的？” 布莱德利走近些，上下打量着，越看越觉得不舒服，尤其是那显得过于紧凑的机身中段和似乎被拉长了些的机翼油箱部位。“怎么这么…丑？一点美感都没有。” 他小声嘀咕，怀疑这是修斯那个完美主义强迫症在极端减重需求下的扭曲审美产物。
他们还没走到飞机跟前，修斯 的大嗓门就传了过来：“奥马尔！你可算来了！再不来我可要把飞机开到五角大楼门口去展览了！” 修斯和特纳 从招待楼里走出来，修斯脸上挂着“灿烂”的笑容，直奔主题：“飞机我给你送来了，亲自试飞，安全抵达。现在，付钱吧！”
“付钱？！” 布莱德利差点一口气没上来，他指着那架飞机，“霍华德，你别太过分！这玩意儿我连摸都没摸一下，性能怎么样、安不安全、能不能用都还不知道，你就伸手要钱？天底下哪有这样的道理！”
“奥马尔，你这话我就不爱听了！” 修斯立刻收起笑容，做出一副委屈又气愤的样子，“你在航空界打听打听，我霍华德·修斯的名声！经我手设计、改装、试飞的飞机，哪个不是顶呱呱、性能卓越？‘休斯一号’（H-1竞速机）破了多少记录？我改进的P-38干掉了山本！这架B-29改进型，是我和波音最好的工程师，不眠不休两个月的成果！你不信任我，就是不信任科学，不信任美国工业的实力！” 他越说越激动，唾沫星子都快喷到布莱德利脸上了。
“修斯，你…” 布莱德利被他这套歪理气得够呛，正要反驳。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“好了好了，都少说两句！” 马歇尔 不得不出面打断这场即将升级的争吵，他站到两人中间，先对修斯说：“修斯先生，你的努力和成果我们都看到了，能这么快拿出改进型号，确实令人印象深刻。” 然后又看向布莱德利，语气带着命令：“奥马尔，既然飞机已经来了，就立刻组织专业人员进行全面测试。包括航程、载重、操控、安全、自卫火力、机组成员适应性等所有项目。用数据说话。”
他最后看向修斯和特纳，语气缓和但不容置疑：“至于费用问题，等测试结果出来，证明这架飞机确实达到了合同预期（如果有合同的话）或者军方需求，我们再按程序讨论，如何？”
修斯还想说什么，旁边的特纳 悄悄拉了他一把，低声道：“行了，霍华德，表演该结束了。我演技不赖吧？好歹跟凯瑟琳（赫本）谈了那么久恋爱，耳濡目染。” 他这是在暗示刚才的“讨债”戏码有一部分是演给马歇尔他们看的，施加压力。
修斯撇撇嘴，也压低声音回敬：“要我说，你演得有点过，我才是主角。” 但他也明白，马歇尔出面，再闹下去就没意思了，测试是必然程序。他耸耸肩，对马歇尔说：“好吧，参谋长，看在您的面子上。测试就测试！不过，我要求在场观看，并且保留对测试方法的异议权！”
“可以。” 马歇尔点头同意。他也很想看看这架被修斯吹上天的“改进型”到底有几斤几两。
就在马歇尔指示基地的地勤和测试飞行员准备登机检查时，修斯 突然想起什么，大声提醒道：“哎哎！等等！让那个大个子兵下来！” 他指着一个正准备从机腹舱门钻进去的壮硕地勤兵，“里面空间不够他走动的！找个瘦小点的！”
话音未落，就听机舱里传来“咚！”的一声闷响，接着是压抑的痛呼。那个大个子地勤兵捂着脑袋，龇牙咧嘴地退了出来，嘴里嘟囔着：“见鬼，这地方也太窄了！碰死我了…这蒙皮还挺硬啊，声音这么大！”
布莱德利 的脸更黑了，他瞪着修斯：“霍华德·修斯！这就是你给我的飞机？！这么窄，人怎么进去操作？！我的兵是去开飞机打仗，不是去钻老鼠洞！”
修斯 脸上闪过一丝尴尬，但很快又理直气壮起来，讪笑着解释：“奥马尔，这…这不是完全按照您…呃，是战争的需求改的嘛！要最大航程，就得减重，减重就得压缩空间！咱们美国啥都缺，就是不缺人！飞行员、炮手，找几个矮小精悍的不就完了？实在不行，去征募一些…嗯…身材‘合适’的志愿兵嘛！” 他说得轻描淡写，仿佛在讨论挑选赛马。
布莱德利被他这套说辞噎得说不出话，只能气呼呼地命令基地指挥官：“去找！找几个符合…‘要求’的飞行员和炮手来！立刻！马上！”
很快，几个身材相对矮小、但经验丰富的测试飞行员和炮手被找来（基地里还真有这样的人）。他们带着古怪的表情，依次钻进了那架“瘦身版”B-29。塔台里，马歇尔、布莱德利、金、修斯、特纳等人通过无线电和望远镜，密切关注着测试。
飞机顺利起飞。几个小时的测试飞行中，陆续有报告传回塔台：
“飞行状态基本稳定，操控响应正常，高空性能…略有提升，发动机工作平稳。”
“各炮塔运转正常，但…空间异常狭窄，标准身材人员无法有效操作，必须使用指定的小个子炮手。测距仪和投弹计算机工作正常，但操作员活动受限。”
“机内通道过于狭窄，炮手在炮塔间移动非常困难且缓慢，紧急情况下可能影响逃生和互救。”
“机组人员普遍反映舒适性极差，长时间飞行可能导致疲劳加剧。”
“目前飞行距离已达到标准B-29最大作战半径的120%，主油箱剩余约65%，副油箱已用掉四个（共六个）。燃油消耗率似乎优于标准型。”
“最终报告：飞机在无对抗环境下基本功能达标，航程显着增加。但乘员空间和舒适性评分极低，自卫火力操作效率因空间问题可能下降。建议：如投入实战，必须有强大的战斗机护航，并严格筛选矮小机组人员。”
听完最后总结，布莱德利看向修斯，后者正抱着胳膊，一脸“看吧我就说能行”的臭屁表情。
“怎么样，奥马尔？数据不会骗人吧？航程增加了至少20%，燃油经济性更好！这就是你要的‘超级航程’轰炸机！” 修斯得意地说。
布莱德利 却没那么乐观，他指着塔台玻璃外正在降落的飞机，语气严肃：“霍华德，我们测试的只是在理想条件下的基本飞行和部分性能！它的安全性、结构强度在极限载重和恶劣天气下如何？它的自卫火力在实战中会不会因为炮手活动不便而大打折扣？还有，你让我去哪里找那么多既技术过硬、又身材‘合适’的飞行员和炮手？这飞机对机组人员简直是折磨！” 他顿了顿，补充了最关键的飞行员报告：“而且飞行员也说了，这飞机安全冗余低，舒适性差，必须依赖远程战斗机护航才能生存。这意味着我们需要额外调配宝贵的P-51‘野马’部队，这本身就是巨大的成本和战术限制！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！修斯刚要反驳，特纳 拍了拍他的肩膀，对马歇尔和布莱德利说：“将军们，数据大家都看到了。这架B-29 Mod.1 证明了通过极限减重和燃油系统优化，显着增加航程是可行的。它或许不是最终答案，但它指明了方向，验证了概念。至于人员和安全问题…战争时期，总需要一些妥协和特殊的解决方案。至少，它为你们急需的远程轰炸能力，提供了一种快速的、基于现有平台的选项。” 他看向修斯，“霍华德和他的团队付出了心血和时间，这是事实。” 他又看向马歇尔和布莱德利，“而陆军航空队得到了一个可能改变太平洋战略格局的技术验证品，这也是事实。”
马歇尔 一直沉默地听着，此刻缓缓开口：“修斯先生，特纳先生，感谢你们和团队的努力。这架飞机的航程数据确实令人印象深刻。” 他话锋一转，“但它暴露出的问题也同样严重。我们不能拿飞行员的生命和任务成功率去冒险。” 他看向布莱德利：“奥马尔，组织更全面、更严苛的测试，包括满载、长途、模拟对抗环境。同时，评估大规模改装现有B-29机队到此种标准的可行性、成本，以及…人员征募和训练的特殊要求。”
然后他对修斯和特纳说：“至于费用…基于此次技术验证提供的宝贵数据和方向，陆军部会考虑支付一部分研发补偿和改装原型机的费用。但具体数额，需要根据后续测试结果和评估报告来确定。正式的合同和采购，必须在这架飞机被证明‘实用’且‘可承受’之后。”
这是典型的军方回应：承认成果，提出问题，要求更多测试，费用以后再说。
修斯对这个结果显然不太满意，还想争辩，但被特纳用眼神制止了。特纳知道，能让马歇尔亲自来看，并且松口考虑支付“部分费用”，已经是不小的进展了。这架“狭窄的银弹”，至少已经成功引起了最高层的注意，也为修斯和波音后续可能的、更彻底的“超级轰炸机”项目，铺下了一块垫脚石。
“好吧，参谋长。” 特纳代表修斯表态，“我们尊重军方的测试程序。希望测试能尽快完成，毕竟…时间不等人，太平洋上的小伙子们，还需要能飞到东京上空的‘超级堡垒’。” 他巧妙地再次点明了远程轰炸的战略紧迫性。
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