“替我遭这无妄之灾？”庄鹤止冷静地看着婶婶，语气里听不出情绪波动，却让激动大喊的婶婶一下子收敛了。
庄鹤止站起身往前走了几步：“恕我直言，婶婶，你刚好搞反了。”
“那姓陈的若真与我有过节，直接上门寻衅，岂不更方便？分明是您儿子莽撞惹祸在先，他大可以把您儿子乱棍打死，是因为我，才留了庄大壮一条命。”庄鹤止道。
“你……”叔叔憋了一口气在心里，但碍于儿子还在别人那押着，不敢发作。
庄鹤止继续道：“这回，我能救，但我不救。”
叔叔冲上来，狠狠一把扯住庄鹤止的袖子，又被甩开踉跄了一下。
没等站稳，叔叔就指着庄鹤止鼻子骂：“你个黑了心肝的白眼狼！你今天敢说这句话，往后就别再叫我一声叔，我大哥要是还活着，也要被你气死不可！”
提什么不好，非要提他那早早离世的父亲。
庄鹤止的脸瞬间沉了下来，没等他俩反应，他一步跨到墙边，抄起墙角的一根门闩，抡起来就直接劈在两人身侧的方桌上。
桌上的茶壶、杯子炸裂，碎片四溅，水和茶叶也泼了一地。
婶婶的哭声戛然而止，叔叔也被这突如其来的动作吓住了。
庄鹤止一言不发，握着那根门闩，指着门外。
那意思再明白不过：滚。现在。
叔叔嘴唇哆嗦，扯着吓傻的婶婶一起跌出门槛。
他们前脚刚出去，庄鹤止后脚就“砰”地关上了门。
门闩也被他重重插回原位，那声音闷闷的。
苏厌攥紧了衣服，看着庄鹤止做完这一系列动作，想要上前安慰，却又不知道说什么好。
虽然苏厌并不清楚前朝那段往事的具体细节，更不可能知道庄鹤止的父亲究竟遭遇过什么，但史书上的寥寥几笔与江湖间模糊的传闻，都能说明那绝不是什么善终。
“父亲”二字在庄鹤止心里，是最深、最脆弱的禁忌和软肋。
苏厌看着庄鹤止的背影。
刚才那一下砸得太狠，院子内现在一片狼藉，桌子裂了，碎瓷片混着茶叶水渍溅得到处都是。
苏厌想，她来这儿也有一小段日子了，见过庄鹤止生气、冷脸、同人较劲甚至骂人，也没见过他真抄家伙动手。
这是头一回。
苏厌把几片最锋利的碎瓷捡起来，放到一边。又拿来扫帚，把地上的碎渣和茶叶扫掉，转身进了旁边的厨房。
屋里很静，静得能听见他压抑着的呼吸声。
接着，她舀水，点火，把铁壶放上炉子。水开后，她拎着壶出来，看见庄鹤止还在原处。
她倒了杯热水，走过去，递到他手边。“喏，喝杯水吧。”
庄鹤止接过来，没喝。他声音很低：“让你见笑了，苏姑娘。但你别问，关于我父亲，我没什么可说的。”
“我知道。”苏厌答得很快，“我也没想问你这个。”
她抬起手轻轻指了指老夫人房间的方向，小声说：“只是……你真不救？”
她不清楚庄大壮究竟多混账，但她清楚，一门之隔，老夫人什么都听见了。
庄鹤止可以对叔婶狠绝，可对生母呢？
他能忍心让老人家听着儿子见死不救，在里屋煎熬一整夜吗？
“我关过他，也打断过他的腿。每一次，不管我下手多重，心里其实都清楚，夜里父亲总会来见见我。”
“他不骂我，只是问我，想清楚为什么非打不可了吗？打完了，后面怎么安排？那时我做的事，无论对错，都还有个人看着，担着。”
“现在没人来问了。那我管与不管还有什么分别？我有点累了，也有点想我父亲了。”庄鹤止说。
苏厌轻轻叹了一口气。
这种情绪她懂。
接下来的几天，庄鹤止如他所说的那样，完全没理会这件事。
他将自己整个人投进监中事务，忙着筹备起云州玲珑鉴宝会。
这鉴宝会是州府牵头、三年一度的盛事，名义上是让各地藏家与匠人展示奇珍，切磋技艺，实则是为京城挑选贡品。
说白了，云州的大官小官们，都想靠这个会给自己脸上贴金，显摆自己地盘上有钱、有宝贝、能人还多。
办好了，功劳簿上记一笔，说不定就能往上升一升。
一旦办砸了，就是当众打脸，丢官罢职都可能。
鉴宝会之所以落在他们所在的窑坊镇，一是这里水陆码头俱全，商贾云集，办得起这等烧钱的场面；二是因为此地自古手工业发达，能工巧匠辈出，也有前朝古墓遗址，民间挖宝、藏宝、鉴宝的风气盛，底子厚。
庄鹤止是军器监监造，此次专责督办鉴宝会器物甄选、真伪鉴定及陈设安保的差事。
哪些宝物能登堂入室，摆在什么位置，如何确保它们从入库到展出的万无一失，由他拍板或核准。
这几天，他忙得脚不沾地。
天不亮就起身，第一件事就是赶到窑埠司衙门听各方回话。
窑埠司日常协调镇内水陆运输、稽查货物。
如今承办鉴宝会，各地宝物、匠人、物料靠水陆运送，此处就成了统管调度、处理紧急事务的地方。
由于窑埠司临河而建，那漕帮管事的来得最早。
来人捧着水路图，说话嬉皮笑脸、拐弯抹角：“庄大人，鉴宝会是咱们镇上天大的光彩，弟兄们跑船押货，一定给您办得妥妥帖帖。就是……”他凑近些，“这码头泊位调度，还有货的进出的时辰，能不能多关照关照咱们自己兄弟？”
漕帮这批人话里是两个意思：一是想多占好时段、好泊口，把其他家排挤开；二是暗示，若庄鹤止愿意给他们行方便，手续费自然也好商量。
庄鹤止眼都没抬，手指点着：“卯时三刻，东二、东三码头，泊你们漕帮的船。其他时间，泊官船和外地有州府批文的货。时辰、泊位，改不了。”
说完，他摆摆手：“本官按章程办事，该漕帮承运的，不会多也不会少。若觉得不妥，现在就可拿着文书去州府申诉。”
那人听完，只好赔着笑离开。
各路商人也开始试探。
这些人路子野，门道多，不直接递名帖，只辗转托中间人拐弯抹角地递话。
他们话也说得好听：“不劳烦庄大人破例，只求指点一二，咱家那尊三彩马，摆在哪处更衬景？”
这些庄鹤止一概不接。
他让苏厌去回话：“宝器陈设，自有规制，不因人而异。一应用料，皆由州府统一采买，账目存档，以备核查。”
碰了几次壁，那些商人
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们便换了更隐蔽的法子。
有人试图贿赂看守库房的小吏，想趁夜偷偷给自家东西换个靠前的号；有人在货箱做手脚，内里暗藏玄机，夹带私货，想塞些东西一起混进去。
这些伎俩，大多在苏厌带着人一遍遍筛检时便被识破，连庄鹤止的面都没见到，就被按章程处置了。
除此之外，苏厌这个监理，还得管理一些琐碎的事情。工匠的吃食、值守护卫的换班，车夫运送宝箱进场，她都要亲自过眼。
不过，这期间，那位陈少爷的骚扰也没断过。
他专挑些上不了台面的恶心事来给庄鹤止添堵。
有时是庄鹤止清早出门，发现西廓舍大门上被人泼了一滩腥臭的鸡血，还混着几根黑毛。
有时是苏厌夜里核完账，发现门缝里塞着几张画了王八的纸。
还有时，不知是谁、从哪里找来的几个孩子，连续几天蹲在西廓舍门口，整晚玩闹，扯着嗓子唱些外人教的歪调子。
这些事情虽说都是无关紧要的小事，但是像苍蝇一样围着转，令人烦心。
其实，陈少爷这么做，无非是想时时提醒庄鹤止：你堂弟庄大壮还在我手里，什么时候来赎人？
可他万万没想到，庄鹤止对此真就视若无睹。
他找人做的那一切，庄鹤止根本都不放在眼里。
他搞出那么大阵仗，庄鹤止当他是跳梁小丑。
本来就郁闷，更憋闷的是，他手里那个人质庄大壮，非但没把庄鹤止要挟住，反倒成了个烫手山芋。
庄大壮被关在陈家一处偏院里，起初还闹过两回，挨了几顿不轻不重的收拾后，也就彻底不闹了。
毕竟，他别的本事没有，主打的就是好吃懒做、饭量惊人。
每日睡到日上三竿，醒来便嚷着要酒要肉，点心果子不断，上菜上慢了，就嚷嚷着：“饿死我算了，我死了，我大哥也不用来了！”
陈少爷原想着，绑了这个大壮，可以拿捏庄鹤止的把柄，结果请回来一个胡吃海塞的混球。
家里值点小钱的东西都被庄大壮顺手摸走了不少，碗砸坏了好几个，窗户被捅烂了好几扇，他还打翻烛台，差点又惹出一场火。
陈少爷每天气得肝疼，对着下人大骂：“这姓庄的一家都有病吧？这叫什么事？我绑了个祸害回来，庄鹤止那边屁动静没有！老子这儿快被这饭桶吃穷了！”
偷鸡不成蚀把米，一肚子邪火没处发。
终于有一天，陈少爷实在憋不住了。
他灌了半壶闷酒，越想越窝囊。
凭什么啊？庄鹤止稳坐窑埠司，风光筹办鉴宝会。他那草包堂弟庄大壮，在他这儿都好吃好喝当起了大爷，合着就他一个人里外不是人，倒霉透顶。
庄鹤止不来找他？
行，那他就自己去找庄鹤止。
他带着几个平日里横行的狗腿子下人，也不坐轿，就这么气势汹汹、满脸涨红地直奔窑埠司去。
一路上，行人见他面色不善，纷纷避让，还在背后窃窃私语：这陈家大公子又怎么了？平日里不见他做成什么正经事，倒是三天两头瞧见他被这个气、被那个欺，没个消停。
到了窑埠司门口，他不等通报，一把推开上前阻拦的差役，扯着嗓子就吼：“庄鹤止！你给我出来！别他妈躲在里面装死！”