庄鹤止拉着苏厌进了院子，先是让她在院内坐下，然后进了老夫人的房间。
几番照顾安顿，他退出来，轻轻掩上门。
叔叔婶婶这时已经进了院子，看见大嫂的房门还没关上，刚准备开口嚎两句，引起她的注意，被庄鹤止一个眼神瞪得咽了回去。
“要是敢吵到我娘休息，现在就滚出去。”庄鹤止冷冷道。
虽然他对叔婶一家碰到了什么事情并不感兴趣，刚刚也没有细细听，但“救救大壮”几个字他还是心里有数的。
当下这个局面，是他们有求于他，必定不敢轻举妄动。
但这话在叔叔婶婶听起来，就是庄鹤止松了口。
他们觉得，这回故意在外人面前闹，是赌对了，庄鹤止这个人到底还是爱面子，要在旁人面前树立个同亲戚相亲相爱、和睦相处的形象。
婶婶还没等庄鹤止坐下，便又往前扑了几步，一把抓住他的裤子：“鹤止，你救救大壮，他被绑架了！我就这一个孩子，我没他不行啊！”
庄大壮，苏厌对他的印象，还停留在他被庄鹤止扔出门去的那个瞬间。
仔细想想，这个堂弟倒也生得憨厚，个头高大，面庞圆润，表情木讷，初次见面，总容易觉得他是一个天真耿直愚钝的老实人。
只有庄鹤止知道，这人是一个心眼歪斜、懒惰成性、专“吸人血”的祸害。
他从小学艺不精，读书不成。
但他这个人并不是完全愚蠢，只是爱把小聪明用在钻研偷懒和占便宜上。
二十多岁的大汉，整日无正经营生。偶尔经人介绍，做点闲职，都因为怕苦怕累、手脚不净或冲撞人而干不长久。
他终日厮混，吃喝嫖赌，赊账记名最后都要说一句“庄鹤止是我哥”。
十多岁那年，庄大壮偷了家里祖传的一件花瓶去当，换钱与人斗蛐蛐，输了个精光。
庄鹤止找到他时，他正蹲在赌坊门口挨别人揍。
赌坊伙计看庄鹤止来，以为这个大哥要护着弟弟，哪想到，他一上来就在庄大壮头上结结实实踹了一脚。
那次庄鹤止是真动了怒。
他甩下一句“我自己的堂弟自己管”，就把庄大壮揪回家，反手锁进了家里的杂物间。
庄鹤止去喝了口水便进了杂物间，解下腰间的皮带，对折握在手里。没理会庄大壮的鬼哭狼嚎，狠狠地一下下抽过去。
庄大壮的脸上、手上立刻浮起一道道红肿的棱子，嚎叫着想躲，被庄鹤止按着肩膀压在地上使劲抽。
那晚庄大壮哭得撕心裂肺，叔叔婶婶在外一直敲门，只差没有把杂物间的门给砸烂。
最后，庄大壮蜷在地上，像个蠕动的毛毛虫一样抽噎着求饶。
庄鹤止这才停下，把腰带重新系回腰间，手指都是抖的。
那晚，庄鹤止教训完庄大壮，推开杂物间的门。
那个时候他也还不到二十，把堂弟揍得伤痕累累，脸上却没什么表情。
他出来时，父亲庄闻远站在院里阴影处看着他。
“打完了？”庄闻远问。
庄鹤止点了点头。
“你下手太重了。”庄闻远抬头看树，似乎醉翁之意不在酒，但声音带着威严。
“我知道。他偷东西赌钱，丢庄家的脸。我管了，下手就得重。”庄鹤止回复道。
没有展开过程，没有描述庄大壮的惨状，更没有任何为自己开脱的意思。
他只是在陈述一个结果，并为此负全责。
“你叔婶在外面敲了很久的门。”庄闻远叹了一口气。
“让他们敲吧，进不来。”庄鹤止声音平平淡淡，“门我锁死了。”
庄闻远皱眉：“你这孩子。”
他沉默了一会儿，上下看眼前这个年青人。
“接下来，这个堂弟你想怎么安排？”庄闻远问。
“先让他养伤。等养好了，再送铁河庄去种地。”庄鹤止说，“我会亲自送。叔婶那边，我会去亲自说。”
庄闻远有些震惊。
儿子身上有种近乎野蛮的但又异常清醒的掌控力。
他是可以自己制定规则的人。
父亲看了他半最后只点了下头，转身走了。
庄鹤止一个人站在院子里。里头庄大壮还在抽抽，声音已经哑了。
他甩了甩手腕，骨头咯哒轻响了一声。
然后转身，回自己屋。
门一关，外头什么声都静了。
那晚上过后，家里再没人敢当他是个孩子。
庄大壮在床上躺了半个月。
后来，他好了伤疤忘了疼，依旧没学乖。
二十多岁那次，庄大壮险些闹出人命。
他在外头与人争娼妓，争不过，竟半夜翻墙去人家房子里放火。
好在火刚燃起来没多久，他就被打更人逮个正着，火扑灭得快，没有人伤亡。
苦主扬言要把庄大壮送官究办，是庄鹤止亲自押着他，登门磕头，赔尽笑脸，又掏空了大半积蓄，才将这件事压下。
那夜回家后，庄鹤止不像从前那样恼羞成怒了。
他只是冷静地抬头看了院中跪着的庄大壮一眼，走到柴房拎了根手腕粗的木棍。
庄大壮害怕得在地上直爬，叔叔婶婶也尖叫着上前想挡。
庄鹤止没理，挥着那木棍就砸在他右腿上。
庄大壮叫得撕心裂肺，几乎要痛晕过去。
庄鹤止的动作一气呵成，像拎一条狗一样把他扔了出去。
这条腿，叔叔婶婶后来请了大夫来医治，但到底落下了毛病。
自那以后，庄大壮走路便有些跛。
可即便是这样，他也还是没长记性。
听到婶婶这句话，庄鹤止轻笑了一声，双手抱在胸前：“我为他补窟窿已经不是一次两次。他那次放火之后，我就已经不再管他了，你知道的。”
“鹤止，我知道我这个孩子，他不成器，他没出息，只会给你惹祸。你就当他是条狗也好……我求求你了，你帮他最后一次吧，好不好？”婶婶声音颤抖，快要哭出来。
庄鹤止依然不为所动。
叔叔这个时候已经看不下去了：“庄鹤止！你真当自己了不起了是不是？！”
他唾沫星子往庄鹤止这边喷：“是，你爹以前是当官
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的，你现在也出息了！我们这些穷亲戚，帮衬不了你，你就恨不得一脚踢开！”
“大壮是不成器，可他也姓庄！你倒好，见死不救，你心怎么这么黑啊？”叔叔说完，狠狠往地上淬了一口痰。
苏厌见状上前半步，挡在了庄鹤止与叔叔之间。
“两位，先别急。”
苏厌瞥向老夫人卧房的方向，那里头传来布料摩擦的声音，像是翻了个身。
闹出这么大动静，该惊动老夫人了。
苏厌明白，庄鹤止很为难。
一头是屡教不改的堂弟和步步紧逼的长辈，另一头又是重视家族体面、盼着儿孙和睦的老夫人。
他可以不理会叔婶的谩骂，却不能不顾及母亲的心愿。
如果因为今日之事，落下个冷血名声，又惹得老夫人伤心动气，病情加重，那才是因小失大，得不偿失。
她无可奈何地看着跪在地上的婶婶：“您这样哭，除了伤身子什么也说不明白。既然是来求救，总得让人知道救的是什么，该怎么救吧？您总这样不明所以地撒泼打滚，旁人看起来就是在为难庄公子啊。”
虽然很轻微，但苏厌仍能感觉到，老夫人翻身的动作停住了。
婶婶抹了把脸，狠狠瞪了庄鹤止一眼，这才抽噎着说：“是……是大壮身边一个常跟着的小子跑回来报的信。”
“都怨大壮他前几日，这不是之前从鹤止你这又拨了点钱嘛，他就又去赌了。你知道的，这小子就是运气不好，又给输完了，还把裤衩子也押在人家那里。那他本来就还不上，他就偷跑了，这也是人之常情……”
“后来那帮赌坊的人，就追着他讨债，他慌着往回躲，结果在城西牌楼那儿，跑得太急，一头撞上了那个陈老爷家的公子！轿子都差点给撞歪了，里头陈公子的茶泼了一身。”
“大壮身边那小子说，陈少爷当场就不乐意了，让人摁住了大壮，还骂他混账东西。”
婶婶说到这里，又气又急：“这傻孩子！他一点不告饶，还指着人家鼻子说你敢动我试试？知道我哥是谁吗？我哥是庄鹤止！军器监的庄鹤止！你敢碰我一下试试！”
“那小子说，本来这些事情一码归一码，但那陈少爷一听庄鹤止三个字，突然表情就变了。”婶婶回忆道，“怎么说……他好像没那么生气了，好像在打什么主意的表情，忽然就捂着怀里叫起来说，我的玉呢？我祖传的宝玉呢？刚才还在的！”
“大壮根本就没偷他的玉啊！但他指着大壮就喊，肯定是你！光天化日，假装撞我，实则偷我传家宝玉！好你个贼子，仗着有点名头就敢当街行窃！来人啊，给我把这贼押回府里！”
“他们就这样把大壮绑走了！”婶婶又哭哭啼啼，“临走前，陈少爷专程让那小子来报信，说你去告诉那姓庄的，他弟弟偷了我的玉，要么，三天内把原模原样的玉送来；要么，就带着五千两现银来赎人！”
“鹤止啊！”婶婶又扑过来，“你跟我说实话！是不是你先前得罪过那位陈少爷？要是你们有什么过节，你自己去把话说开行不？该赔罪赔罪，该了结了结！可大壮他是无辜的啊！他再浑，也是替你遭了这无妄之灾！”