建安十六年，秋，弘农行军。
秋风肃杀，军队自弘农西行，古道两侧峰峦叠嶂，古柏苍松横生，乱石嶙峋处，涧水穿石而过，黄叶积满古道，被车马碾地沙沙作响。
“子建！”
曹植正坐在车架内掩唇咳嗽，身后传来急促的马蹄声，不过片刻，车帘被猛地掀开。
“怎么样了子建？好点没？”
他抬眼望去，映入眼帘的是曹彰刚毅带笑的脸。
曹植将手巾收入袖中，勉强扯出一个笑容：“二兄，没想到这病来得这么急，不碍事的。”
他侧头望向都城方向，目光飞越重重山峦，垂下头，“我就是在想父亲为什么不让兄长一同随军。”
“我们三兄弟自小一同长大，兄长文韬武略不在你我之下，却只能留守邺城。”话毕，他又开始咳嗽，这次咳得更汹涌。
曹彰连忙拍他后背顺气，没好气道：“平时你和大兄关系好也就罢了，怎么如今都分开了，还句句不离大兄。”
“再说了，我们兄弟一文一武，一起去随父亲西征马超不好吗？大兄留守，那自是父亲的安排。”曹彰握紧缰绳，目光却瞟向队伍最前方那面迎风招展的曹旗①。
“可……”曹植倚着车壁，像是想说些什么，但又被一阵咳打断。
曹彰看着他这不过一会时间就咳了三次，长叹一口气，低声道：“子建，二兄是属意你的。”
他的目光紧紧盯着曹植，“你之文治不在大兄之下，从小就才名远播，就连父亲也多次在人前称赞你之才学，我一介武夫就算了，你……你合该争一争的。”
他说的情真意切，而车厢内的曹植却一直扶着头，像是在走神，转头疑问道：“你刚才说什么？二兄。”
曹彰看着自己这自小聪慧的三弟，却在这种事上看不明白，沉默片刻后准备再说一遍。
“我说，你……”
然而他还未说完，就被曹植又一阵比以往更猛烈的咳嗽打断。
曹植手扶车辕，虚弱地倚靠在车帘旁：“二兄见谅，我实在是不太舒服，先前医师说了，我这病见不得风的。”
曹彰深深看了他一眼，终究是放下了车帘，声音透过竹编闷闷传来：“子建，那你保重身体，二兄等你好点再来看你。”
他说完一夹马肚向队伍前列奔去，马蹄声渐去渐远，融入大军行进的喧嚣。
曹植等曹彰走远才缓缓直起身，从座下拿出一卷竹简与笔墨，回头望向邺城方向，眼中是化不开的思念。
半晌后他提笔写下：
建安十六年，大军西讨马超，公子留监国，植时从焉。意有忆恋，遂作离思赋云：
在肇秋之嘉月，将曜师而西旗。
余抱疾以宾从，扶衡轸而不怡。
……
愿我君之自爱，为皇朝而宝己。
水重深而鱼悦，林修茂而鸟喜。②
最后一笔落下，他望着“愿我君之自爱”六字，怔愣良久。
随即一笑将竹简收好，叫了一名随侍上前。
刚准备将竹简交给随侍时又顿住，犹豫片刻后又重新拿出一方素缣，将《离思赋》重新誊抄一遍。
写罢，才重新将素缣郑重地放入一个双鱼锦盒。
“把这个交到三公子手中。”曹植不放心又低声叮嘱了一遍，“务必亲手交付。”
“是，五公子。”随侍不敢怠慢，连忙策马带着锦盒送往邺城方向。
鱼传尺素去，雁寄鸿书来③。
而此时的邺城，曹丕正在伏案处理公务，案头文书堆积如山，自父亲率军西征后，他独自留守监国，常常从清晨忙到深夜。
“公子，五公子遣人送来锦盒。”门外传来近侍禀报声。
曹丕手中笔一顿，抬起头，眼底满是欣喜：“快呈上来。”
双鱼锦盒打开，一展素缣，看着熟悉的字迹，曹丕嘴角不自觉上扬。
手指拂过素缣，想着这是弟弟亲手写就的诗赋，不由得高声喊道：“文和，文和！拿缣笔来！子建来信了！”
贾诩正焦头烂额地看着公文，闻言抬头一看，颇为无语：“这些不都在你案上吗？”
曹丕一愣。低头看向自己书案，果然笔墨缣帛一应俱全，哈哈一笑，也不羞恼，当即拿起笔开始挥毫：
建安十六年，上西征，余居守，老母诸弟皆从，不胜思慕④。
……
写罢，他小心吹干墨迹，将缣帛装入另一个锦盒，唤来心腹：“速送弘农军中，交予五公子亲启。”
待信使离去，他才重新坐回案前，久久无法平复心神。
窗外秋风萧瑟，天地苍茫，那一篇《离思赋》在心中反复萦绕。
“他病了。”
贾诩抬眼看他，缓声道：“五公子身边自有良医。”
曹丕默然片刻，才轻声说：“我知道，只是……”
他没有将话说完，目光落在案头的另一卷密信上。
那是昨日收到的密报，是关于西征军诸将的动向。
屋外雨声渐密，掩盖了屋内两人的交谈。
————————
建安二十二年，秋，邺城西园。
芙蓉池畔秋水澄明，几支晚开的芙蕖在日头下摇曳生姿。
池边水榭轻纱弥漫，案上鲜果珍馐，金樽玉盏。
乐师在远处奏着雅乐，鼓瑟吹笙，乐声悠扬。
曹丕身着深青色常服坐于主座，正手执素缣细细品读。
片刻后他看向席下一人：“季重此赋，笔力甚妙，写尽西园秋景，甚好！”
吴质闻言，起身行礼：“公子谬赞了。”
曹丕挥手道：“此乃私宴，何必拘礼。”
他目光扫向席下众人，吴质，陈群，司马懿，以及随曹植而来的杨修，丁仪兄弟。
最后他将视线落在身侧那人身上。
曹植身着素色锦袍，正含笑看着池中游鱼，察觉到兄长的目光，他转过头来，池水倒映在眼中竟有些波光粼粼。
吴质此时端起一杯酒向主座敬去：“既然公子说不必拘礼，那某有一不情之请。”
“说。”曹丕执起酒盏一饮而尽。
吴质意味深长地看了曹植一眼，恭声道：“若说诗赋，此间又有何人能比得上三公子呢？昔日铜雀台赋，震惊四座，更有明王⑤多次在人前称赞‘最可定大事’。不知今日可否有幸，再睹三公子即兴之作呢？”
此言一出，周遭人声静了一瞬。
杨修皱起眉头，正要开口，却见曹植已起身移步案前。
“这有何难？”曹植含笑看向主座曹丕，“臣弟亦有一诗，请兄长与诸君一观。”
他取笔蘸墨行云流水，不过片刻，一首《公宴》诗已成：
公子敬爱客，终宴不知疲。
清夜游西园，飞盖相追随。
明月澄清景，列宿正参差。
秋兰被长坂，朱华冒绿池。
潜鱼跃清波，好鸟鸣高枝。
神飚接丹毂，轻辇随风移。
飘飖放志意，千秋长若斯⑥。
待诗成，近侍上前将诗作呈于曹丕案上。
他反复品读，读到“潜鱼跃清波，好鸟鸣高枝”时，眼中闪过一丝复杂神情。
他抬眸看向曹植，扬声道：“子建此诗，气格高迈，风骨朗然，真佳构也！”
众人传看，杨修亦抚掌而叹：“三公子天才秀出，出口成章，令人叹服，真不愧明王所赞！”
一时水榭之上争相称颂，笑语相和。
曹植将笔放回笔搁，坐回曹丕身侧，两人相视一笑，举杯共饮。
吴质将一切尽收眼底，向一旁的侍女使了个眼色。
那侍女微微颔首，端着酒壶向曹丕走去。
她在倒酒时不小心将酒水撒在曹丕衣袍上，连忙跪下请罪：“公子饶命！公子饶命！奴婢不是故意的！”
“无事。”曹丕扬袖看了一眼衣袍上的酒渍，神色平静：“你下去吧，吾自去换身衣袍便好。”说完便离席向偏殿走去。
曹植见他离席时将腰间的一块玉玦遗落，便俯身拾起。
“失陪。”曹植向席间诸人微微颔首，起身追去，却没注意吴质一闪而过的慌张。
西园后径曲径通幽，曹植穿过回廊，刚走到更衣的偏殿，便听见里面有压低的争吵声传出。
“公子，不能再犹豫了！”
这是陈群的声音。
“不要再说了，子建并无夺位之心。”曹丕的声音平静中夹杂着疲惫。
“是！”陈群见曹丕还是如此，不由得提高音量：“公子，就算三公子没有夺位之心，那魏王呢？卞夫人⑦呢？鄢陵侯呢？明王已经多次在人前称赞三公子‘最可定大事’，卞夫人又素来偏疼幼子，鄢陵侯骁勇善战，他的态度您不是不知道！”
曹丕沉默片刻，才缓缓道：“父亲爱惜子建文采，母亲自小疼爱幼弟，都属人之常情，至于子文……”他顿了顿，“他人之心，我亦无法左右。”
“您若是魏王世子，便可左右！”
陈群深吸一口气，声音压得更低，“说句不恭敬的，现在这个时候，三公子就算不想争，他能做得了主吗？他身后的人答应吗？”
“今日席上，杨德祖与吴季重的明争暗斗，您不是看不出来！那杨修背后是谁？是丁仪兄弟！是弘农杨氏和汝南袁氏！他们将宝押注在三公子身上，又岂会轻易罢手？！”说完陈群深深一揖到底。
殿内陷入长久的寂静，秋风穿过回廊，吹动檐下铁马，叮咚作响。
“公子！”陈群没有起身，声音里带着痛惜，“魏王年事已高，西征归来后，立嗣之事必定提上日程。您现在手握监国之权，正是大好时机。若犹豫再三，等到三公子羽翼丰满，到时候兄弟阋墙，恐怕就由不得您了！”
曹丕闭了闭眼，“子建他……不会的。”
“‘潜鱼跃清波，好鸟鸣高枝’，昔年袁本初与袁公路，难道生来就想骨肉相残吗？”陈群的声音依旧没有松动，“时势所迫，身不由己。公子，您要早下决断啊！”
殿外，曹植手握玉玦，指节已经捏的发白，他靠在廊柱上，听着池畔边笑声隐隐传来，对比着殿内的死寂，也闭上了双眼。
许久后，他听见了曹丕沙哑的声音。
“我知道了。”
手中玉玦上属于兄长的温度早已散尽，他想起很多年前，在鄄城的老宅里，曹丕手把手教他写字。
那时阳光正好，槐花簌簌落下，沾了他们一身，兄长的大手握着他的小手，一笔一划写下：兄弟既具，和乐且孺⑧。
脚步声从殿内传来，曹植猛然睁开眼，迅速退回回廊后。
他看见曹丕已经换上一身玄色深衣走出偏殿，脸上也恢复了往日的从容，只眉眼间有一丝化不开的倦色，而陈群跟在他的身后。
等两人走远，曹植才从回廊阴影里走出。
他摊开手掌，那枚玉玦静静躺在手中，他本该上前归还，但却立在原地动弹不得。
最终他将玉玦收入袖中，转身向芙蓉池畔走去。
宴席依旧热闹，丝竹管弦悠扬，曹丕已经回到主位，正与吴质说着什么。
曹植入席时两人眼神交汇，曹丕笑问道：“子建，你方才去哪了？”
曹植垂下眼帘，举杯将杯中残酒饮尽，侧头恢复了从前的亲昵：“这酒太烈，我有些眩晕，出去走走醒一醒酒罢了。”
池中芙蕖在秋风中摇曳，
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有一瓣嫣红终于坚持不住，飘然落入水中。
宴席散去，曹丕搀扶着曹植走到车架旁。
“先送临淄侯回府。”
他将已经醉得不省人事的曹植扶上车架，向驾车随侍吩咐道，随后自己也上了车，落座在曹植身侧。
车帘落下，将外界的喧嚣阻隔开，曹丕闭目静坐，车轮倾轧石板发出辘辘声，像是在丈量某种不可转圜的距离。
许久，他睁眼看向曹植，曹植正撑着头闭目睡熟，俨然一副醉酒已深的模样。
月光透过帘隙撒在他的脸上，眉目如画，嘴角含笑，即使正在沉睡，也仿佛含着笑意。
曹丕不言，这张笑相生来便带着的明朗，曾经不知照亮过自己多少晦暗岁月。
他自小就是爹不疼娘不爱的，从前大哥曹昂还在时，那是人心所向，他也从未有过争储之心。
后来曹昂战死，他尚且苟且偷生，也终于被父亲重视，作为继承人培养。
可曹冲的出现，让他仿佛成了一个随手可扔的物件，又被放到一边。
再后来，曹冲病逝，他去安慰父亲，父亲所说的那句话至今都在心底，使之钝痛不已。
“此我之不幸，而汝曹之幸也。”
他一次又一次被拿起，又一次又一次被放下。
现在，他的才能终于又被父亲看见，可……这次与他争的，是曹植，是自己这个从小相伴的骨肉血亲。
曹丕看了良久，终究是挪近了些，小心翼翼地将弟弟的头靠在自己肩膀上。
等曹植睡安稳后，他才掀开车帘一角。
邺城的夜，繁华落尽后只余空寂。他曾无数次与子建并肩走过这些街巷。
那些笑声，那些诗酒唱和，那些毫无芥蒂的时光，是否也如同窗外飞掠的街景，一去不可追呢？
父亲日益斑白的鬓发，母亲的偏爱，席间的明争暗斗，陈群的推心置腹……
棋局已然摆开，执子者却未必是他们自己。
放下车帘，车内重归昏暗，曹丕的目光再次落在曹植脸上。
他看见一缕发丝从曹植额前滑落，手指微微一动，几乎是下意识就想替他拨开。
但指尖在即将碰触到的时候，又默然停住。
最终悬在半空的手缓缓收回，垂于身侧。
车内静得可怕，唯有两人的呼吸声，那些未知的情愫最终化作一声叹息。
“子建。”他声音很低，与其说是说给身旁人听的，不如说是说给自己，“我们都是被摆在台面上的棋子。兄长能做的，或许……只有尽力护你无虞。”
他顿了顿，目光穿过车壁看向宫城深处。
“至于其他……”他扯出一抹苦笑，“算了，这一切，由不得你……”
“……也由不得我。”
自此，车内再无声响，只剩下车轮碾过漫漫长夜。
“公子，临淄侯府到了。”
随侍轻轻叩了叩车辕提醒道。
曹丕这时才恍然回神，发现自己竟然维持着同一个姿势良久，久到半边肩膀都有些发麻。
“知道了，你去府里叫人，就说临淄侯醉得厉害，需要人来服侍。”
他先下了车，而后才转身将曹植扶下车架。
曹植身体靠着他，呼吸间带着淡淡的酒气。
曹丕扶着他的手臂，这是他看着长大的弟弟，曾几何时，还是那个跟在他身后，脆生生叫他兄长的孩童。
临淄侯府的下人提着灯笼匆匆迎出，侍从小心搀扶着曹植走向偌大的临淄侯府，关闭了府门。
曹丕站在原地，夜风拂动他的衣袍，他最终什么都没说，转身上了马车。
“回府。”
等府门关闭后，原本被侍从搀扶着，烂醉如泥的曹植，缓缓直起了身。
眸光在灯笼下更显澄澈，哪还像是酒醉之人。
侍从们惊愕地看着他，却不敢发问。
曹植从袖中拿出那块玉玦，抚摸良久，最后望着车马离去的方向，轻声道：
“由得的，兄长。”
————————
同年，杨修因废簏藏人⑨“诬告”曹丕，惹魏王厌恶。
建安二十二年十月，曹丕被正式册立为魏王世子。
但曹植继承人的身份仍有机会争夺这世子之位。
————————
又一年后，临淄侯府的书房内，曹植独自立于窗前，案头是一卷竹简。
上述内容是关于礼仪僭越的，字字句句，皆是大忌。
他静立许久，最终转身，向侍从吩咐道：“备车。”
侍从一惊，看了一眼天色，提醒道：“公子，如今夜已深了，宫门早已下钥，您这是……”
“我说，备车。”
“是。”侍从从言语中听到了隐隐怒气，不敢再言，连忙从马厩里牵出一匹好马，套车整装。
曹植缓缓来到车架旁，抚摸着马儿光滑的颈背，“踏雪，今日之后，你必万劫不复了……”
他长叹一声，未尽之言没有说完，坐上车架，高声喊道：“开门！”
马蹄声疾驰，直奔皇城司马门方向。
————————
建安二十三年，冬。
临淄侯曹植，于夜半时分，在未获任何许可的情况下，私开宫门，擅乘王室车驾，驰骋于帝王专行的司马门御道之上，朝野震动。
魏王曹操震怒，严厉处罚了掌管宫门的公车令，并由此为契机，空前加强了对诸侯王的禁令与约束。
至此，所有诸侯王彻底断绝了通往世子之位的可能。
史书记载：“植尝乘车行驰道中，开司马门出。太祖大怒，公车令坐死。由是重诸侯科禁，而植宠日衰。⑩”