她说的条理清晰，将假成亲的真意给隐瞒了下来。这样一来既给足了父母亲盼头，也给崔怀瑜留了退路。
崔怀瑜点点头。看向姜莲姝，她跪在那里，上身挺得笔直。他忽然明白，她提出这桩成亲交易，不仅是为了挡住王瑞之流的纠缠骚扰，更想给病榻上的父母亲一个交代。
让他们觉得女儿余生有靠，家门有继。
姜父的目光在两人的脸上来回移动，过了半晌才开口：“崔公子，你家中可同意？”
崔怀瑜躬身行了一礼：“回伯父，晚辈家中...已无长辈在世。遭此劫难，流落至此，幸得姜娘子搭救。留在这里成亲一事，是晚辈心甘情愿。晚辈虽不才，却也读圣贤书，知恩义二字。姜娘子于我有救命之恩，姜家门庭，晚辈愿尽绵力。”
他说得真切，神情坦然。姜父盯着他看了许久，终是长长叹了一口气，那气叹得又深又缓，仿佛将胸中郁结都吐了出来。他不再看崔怀瑜，只反手握紧了女儿的手，眼眶渐渐红了：“女儿……苦了你了……是阿爹阿娘拖累了你……”
“阿爹别这么说。”姜莲姝鼻子一酸，强忍着没让泪掉下来，“女儿不苦。有了崔公子，往后咱们家会越来越好的。您和阿娘好好吃药，把身子养好，才是正经。”
姜母在一旁默默垂泪，她看着女儿，又看看一旁身形挺拔的崔怀瑜，心中百味杂陈。女儿容貌太盛，在贫家本就是祸非福，这些年他们老两口战战兢兢，唯恐护不住她。如今她自己选了这条路，选了这个看着还算正派的读书人……或许，真是老天开眼，给了一条生路。
事情便这样定了下来。姜父姜母精神不济，用了些豆腐羹后便沉沉睡去。姜莲姝与崔怀瑜轻手轻脚退出内室，掩上门。
“方才……多谢你。”姜莲姝低声说，没有看他，只是自顾自的去洗菜。
崔怀瑜没有接话，而是斟酌着开口：“姜娘子，明日我上镇上换些红参回来。”
“不必。”姜莲姝心头一暖，但还是打断了他：“阿爹阿娘是陈年痼疾，人参红参，不过是吊着口气。我心里有数。”
她顿了顿，甩了甩手上的水珠，侧过半边脸，“你既应了亲事，往后在人前，你可以叫我娘子。私下，便叫我莲姝罢。”
姜莲姝手上动作不停，忽然转了话题：“明日一早，我便去找胡二娘，请她帮忙写婚书，再简单置办两身衣裳。既是做戏，也得做得像些。后日……我们同去镇上卖豆腐。”
“好。”崔怀瑜应下。他顿了顿，又问，“我睡何处？”
她抬起眼，目光在空荡荡的堂屋扫过，最后落在墙角那堆干净的干草上，那是平时堆豆秸的地方。
“委屈你先在堂屋将就几晚。我明日找些木板，在那边给你搭个简易的床铺。”她指了指堂屋另一侧较为干燥的角落。
“无妨。”崔怀瑜道，“有片瓦遮头，已比昨夜田间好上太多。”他语气中并无半分勉强或嫌弃。
崔怀瑜颔首，撩起衣摆坐下。身下草秸发出细微的窸窣声，一股干草味和泥巴味扑鼻而来，这气味和他平日里惯用的苏合香迥异，却莫名让他紧绷的神经放松下来。
灯盏里的油快要燃尽，火光一跳一跳的，将两人的影子拉长，投在泥墙上，晃动着，纠缠着。
姜莲姝吹熄了灯，只留灶膛里一点未熄的余烬发着淡淡的红光。她走回自己房门边，脚步顿了顿，侧过脸：“夜里若是伤口疼，或是不习惯，就叫我。”
“好。”崔怀瑜的声音从黑暗里传来。
房门轻轻合上，隔绝了最后一点微光。
崔怀瑜躺在干草铺上，睁着眼，望着头顶漆黑的房梁。这里太安静了，静得能听见自己心跳的声音，能听见屋里姜父姜母的咳嗽声，能听见远处屋外檐角残留的雨水，一滴，一滴，砸在青石上。
他慢慢从怀中摸出那枚玉佩。黑暗中看不见纹路，却不影响他的思绪。
家中突遭变故，逃出来的人寥寥无几，他算是一个。
父亲遭人构陷，锒铛入狱。若是按正常流程审案，或许还有回转的余地，可他为了留清白在人间，偏偏以死明志，换来的却是尚书畏罪自缢的名声。父亲去世后不就，尚书府就被抄了家，满门抄斩。崔怀瑜想不明白，一向清正廉洁的父亲，究竟遭到了何人陷害。
这一切都要等到自己高中状元，进京面圣，才能得到答案。才能为崔家洗清冤屈。
思绪重新回到姜莲姝那枚并蒂莲玉佩上。
父亲曾说，这两枚玉佩乃是特制，世界上绝对没有第三枚。将军府那位小姐，名唤林月舒。他只在幼时宴会上遥遥见过一眼，粉雕玉琢的一个小人儿，被乳母抱在怀里。
后来便听说丢了，将军府翻天覆地地寻，终究石沉大海。那桩口头约定的娃娃亲，也渐渐成了两家人不再提及的旧事。
莫非姜莲姝就是林月舒？
他猛的攥紧玉佩。尚书府一朝倾覆，父亲血溅天牢，母亲自缢梁上，他孤身逃出，身后是漫天大火与追兵刺客。血海深仇未报，自身尚且如丧家之犬，若再将这可能是“将军府遗珠”的姜莲姝牵扯进来……
黑暗里，他闭上眼，喉结艰难地滚动了一下。
不能认，不能问。至少现在不能。
姜莲姝房间里传来极轻的翻身声，还有衣料摩擦的窸窣。她也没睡。
崔怀瑜缓缓吐出一口气，将玉佩贴身收好。现在想再多也是无用，他现在已经不是尚书府高高在上的公子。一切真相，都要隐忍到他高中才有机会查明。他忽然觉得，留在这里，或许冥冥中真是上天的安排。
翌日清晨，鸡鸣未起，姜莲姝已起了身。
她轻手推开门，看到角落草铺上，崔怀瑜合目而卧。他睡着时眉宇是舒展的，至少跟清醒时总是皱着眉相比，倒显出几分这个年纪该有的模样。
姜莲姝看了一会，移开目光，悄声走到庭院。
她先去看浸泡在木桶里的豆子，一粒粒胀得饱满圆润，指尖一掐，便渗出乳白的浆汁。是时候了。石磨沉重，她挽起袖子，正要推动，一只纤长的手从旁伸过来，按在了磨柄上。
“我来。”崔怀瑜不知何时已起身，站在她身侧。他换了昨日她找出来的一身半旧粗布衣裳，虽不合身，袖口短了一截，却掩不住他的气质。
见崔怀瑜面色好了许多，姜莲姝微怔，随即松了手：“推磨讲究个匀劲儿，不急不缓才好。”
“我试试。”崔怀瑜学着她昨日的
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模样，将浸泡好的豆子连水舀起，徐徐注入磨眼。而后握住磨柄，用力一推，石磨发出沉闷的“咕隆”声，转动了小半圈，便卡住了。豆子加得太多太急，浆汁还未流出，便堵在了磨缝里。
姜莲姝嘴角弯了弯，没说什么，只接过水瓢，舀了少许清水，顺着磨眼缓缓冲下。又伸手帮他调整了一下推磨的姿势：“腰沉下去，力从脚起，顺着磨盘转的势，莫要硬顶。”
她的手划过他的手背。崔怀瑜手臂的肌肉绷紧了一瞬，随即依言调整。
这一次，石磨终于顺畅地转动起来，乳白的生豆浆沿着磨槽汩汩流出，落入下方接好的木桶中，浓郁的生豆气随之弥漫开来。
早晨的阳光在这时，悄无声息地爬上了姜家院低矮的土墙。
晨光打在崔怀瑜的侧脸上，将他额头细密的汗珠照得熠熠生辉，整个人像是包了一层金边。
姜莲姝在一旁静静看着，手里捡着豆子。这一刻的画面很美也很平静，让她恍惚觉得，这桩始于‘强买强卖’的婚事，或许也能生出几分寻常百姓家的安稳滋味来。
两人合力，干活倒也迅速，见时辰差不多了，姜莲姝说道：“我去找胡二娘，快则晌午便回。”她低声交代，语气比昨日熟络了些，“锅里有昨晚剩的豆腐羹，灶膛里埋了炭火，温着的。你若饿了，自己盛来吃。”
崔怀瑜颔首，目光在她脸上停了一瞬：“我与你同去。”
“不用，灶上的豆渣要有人看着，火小了你帮着添柴便好。”
崔怀瑜也不好再追问，只得说道：“路上小心。”
姜莲姝心头微微一软，轻轻的点头。打包了一些小礼品，便朝秋水镇走去。
晨雾尚未散尽，秋水镇的石板路上还湿漉漉的。早起的乡邻寥寥，偶有挑着担子的货郎走过，脚步声在空荡的巷子里回响。姜莲姝脚步轻快，却不忘留神四周，昨日王齐那事，总让她心里悬着几分不安。
胡二娘的茶水铺开在镇子东头，铺面不大，门前却总是扫得干干净净。姜莲姝到时，铺子刚卸下门板，胡二娘正拿着块抹布，慢悠悠地擦拭着几张榆木桌子。
“二娘。”姜莲姝唤了一声。
胡二娘闻声回头，一见是她，脸上立刻堆起了笑：“哟，姜娘子！今儿怎这么早？豆腐摊还没出呢吧？”她放下抹布，目光在姜莲姝脸上转了一圈，忽地眯起了眼，兴趣盎然:“瞧你这神色……像有喜事。”
姜莲姝被她说中心事，耳根微热，却也不扭捏，上前两步，压低了声音：“二娘，我来……是想请您帮忙写份婚书。”
“婚书？！”胡二娘嗓门陡然拔高，又连忙捂住嘴，左右张望了几眼，这才凑近了，眼里满是好奇，“哪家郎君？何时定的？我怎半点风声都没听着？”
“是昨日刚定的。”姜莲姝垂下眼睫，手指无意识地绞着衣角，“他叫崔怀瑜，是个读书人，进京赶考路过此地，遭了难，我救了他。他愿留下来与我成亲。”
胡二娘脸上的惊讶渐渐转为思考的模样。她拉着姜莲姝在桌旁坐下，倒了碗温热的粗茶推过去：“颍川来的读书人？姓崔？听这姓氏倒像个体面人家，可他既遭了难，如今落脚在何处？家中可还有旁人？这些你可问清楚了？”