不是摔倒，不是踉跄，是真真切切、稳稳当当地出现在了一丈之外。
沈最愣了愣，低头看了看自己的双脚，又回头看了看原来的位置，一道残影正在夕阳下缓缓消散。
小灰“吱”的一声从他肩上跳下来，围着他的脚边转了两圈，小脑袋高高扬起，一副与有荣焉的模样。
小白从石凳上跳下来，跑过来拉住他的袖子，眼睛亮晶晶的：“哥哥，你成功了！”
沈最点点头，嘴角微微扬起。
他知道，自己这才算是真正入了门——只能在一丈以内穿梭，而且时灵时不灵。有时成功了，下一瞬又失败了，完全看状态。
但他心里清楚，一丈听起来不多，却已经足够。
战斗中，能在这点距离内瞬间移动，意味着可以躲开必中的一击，可以突然出现在敌人身后，可以做到许多不可思议的事。这是保命的绝技，哪怕只有一丈，也足以改变战局。
夕阳渐渐沉入远山，晚风带着凉意拂过小院。
保命的手段，越多越好。
谁也不会嫌自己命长。
——
这一日，沈最正在院中修炼。
春日的阳光透过院中那株老槐树的枝叶，在地上洒落斑驳的光影。他立于树下，身形微动，步履轻移，每一步落下，足尖点地，衣袂无声。
天狐迷踪步。
这门步法他修炼已有数月，如今已能在一丈之内随心而动。只是这一丈，终究还是太短了些。
他正沉浸其中，忽而心念微动。
有人来了。
神识如水般漫开，悄无声息地掠过院外——三道炼气期的气息正在向小院走来。更远处，一道筑基期的身影负手而立，气息平稳，静静地站在那儿。
沈最停下动作。
他没有睁眼，只是静静站着，任由阳光落在身上，在地上投下一道安静的影子。
片刻后，院门被人敲响。
“沈师弟在吗？在下胡元，奉胡玄机师兄之命前来拜访。”
沈最睁开眼。
他打开门，门外站着三个年轻的狐族修士。当先一人国字脸，笑容和煦，眼神却不大老实，总往院里飘。他身后跟着两人，一高一矮，手里捧着两个锦盒。
稍远处，一个青袍修士负手而立，目光淡淡地朝这边望来。
“何事？”沈最问。
“沈师弟远来是客，”那国字脸的胡元笑道，“胡师兄特意命我们送来些薄礼，聊表心意。”
“这是三株百年灵芝，不成敬意。”他说着，示意身后两人将锦盒捧上前。
沈最垂眸看了一眼那两个锦盒。
锦盒是上好的檀木，雕着云纹，看着颇为贵重。他只看了一眼，没有伸手去接。
“胡师兄？”他问，“哪位胡师兄？”
胡元脸上的笑容微微一顿，旋即恢复如常：“沈师弟说笑了，族内能有几个胡师兄？自然是胡玄机师兄。胡师兄说，沈师弟一路辛苦，该好好休养。过几日他设宴，想请沈师弟过去一叙，也好亲近亲近。”
沈最没有说话。
春风拂过，院中那株老槐树的叶子沙沙作响。有几片叶子飘落下来，悠悠地打着旋儿，落在门前的青石板上。
胡玄机。
他听过这个名字。狐族年轻一辈中的筑基弟子，据说是某位长老的后辈，在族内颇有些势力。养着一批人，专门“结交”那些有潜力的族人——说得直白些，不过是拉帮结派，网罗羽翼。
“多谢胡师兄好意。”沈最的声音很淡，“只是我初来乍到，诸事繁多，怕是无暇赴宴。这些东西，也请胡师兄带回去。”
胡元的笑容僵住了。
他身后那个高瘦的弟子脸色一变，脱口道：“沈师弟，胡师兄看得起你，才——”
“住口！”胡元回头瞪了他一眼，转过头来，又堆起笑脸，“沈师弟别介意，沈师弟若是不便赴宴，那便改日。只是这些东西，还请你收下——”
他顿了顿，笑容里带了几分意味深长：“不然我们回去，也不好交代。”
沈最看着他那张笑脸。
阳光下，那张脸上的笑容堆得恰到好处，眉眼弯弯，看着和气得很。却藏不住眼底的阴冷。
沈最也笑了。那笑容很淡，却让胡元三人莫名地心头一紧。
“胡师兄，”沈最开口，声音依旧平静，“明人不说暗话。胡玄机师兄的好意，我心领了。只是我沈最独来独往惯了，不习惯与人结交。这些东西带好，你还是还请回吧。”
说罢，他后退一步，便要关门。
“慢着。”
远处那道青袍身影动了。
那修士缓步走来，脚步不快，却带着一股无形的压迫感。他身形颀长，面容冷峻，筑基初期的修为毫不掩饰地释放开来，周围的野草都被压得伏低了身子。
他走到近前，上下打量着沈最，目光审视中带着几分淡淡的不屑。
“沈最，是吧？”他开口，声音不高，却清晰得很，“我是胡玄机。亲自来请，你也不给面子？”
沈最心中微微一动。
他没想到胡玄机会亲自来。以对方的身份，这种事本不必亲自过来。看来这个胡玄机，比他想象的更难缠。
“胡师兄。”沈最拱了拱手，不卑不亢，“不是不给面子，实在是刚回来，诸事不便。”
“诸事不便？”胡玄机嘴角勾起一丝笑，那笑意却不达眼底，“我看你是躲在院里修炼那个什么步法吧？修炼了这么久，才一丈范围，也好意思拿出来练？”
沈最瞳孔微微一缩。
这院子有禁制，寻常神识根本探不进来。胡玄机怎么会知道他在修炼步法？
他的目光扫过胡元三人。胡元面色如常，但那高瘦弟子眼中闪过一丝得意。
有人暗中观察过——隔着禁制看不清里面，但自己每次进出院子时，步法留下的痕迹，有心人确实能看出来。
胡玄机见他沉默，以为被说中了痛处，唇角的笑意更深了些。
“沈最，我也不跟你兜圈子。”他负手而立，语气里带着几分居高临下的意味，“族内有族内的规矩，你来狐族时间不长，不懂规矩也正常。现在该怎么做，不用我教你吧？”
沈最看着他，目光平静如水。
“胡师兄要我怎么做？”
“简单。”胡玄机伸出一根手指，“每个月，你炼制的丹药，交三成上来。另外，我听说你手里有几件从外面带回来的好东西，交出来，算是拜山礼。”
他说完，便好整以暇地看着沈最，等着看这个年轻人脸上露出畏惧或为难的神色。
然而沈最只是沉默了片刻。
然后他笑了。
“胡师兄，”沈最缓缓开口，声音依旧平静，“你知不知道，我和小白缔结的是同伴关系。”
胡玄机面色微微一变。
胡小白，族长的亲孙女。这次银月传承中她激发了九尾天狐血脉，在族中备受尊崇。
但那又如何？
胡玄机很快恢复镇定，冷笑一声：“我知道你同伴是小白。但那又如何？你总要在族内立足吧？”
他说着，目光落在沈最脸上，等着看他的反应。
沈最没有说话。
他只是静静地看着胡玄机，那目光淡得像在看一片云、一阵风、一棵路边的野草。
“胡师兄，”他终于开口，声音依旧平静如水，“你说完了？”
胡玄机脸色一沉。
“沈最，你别敬酒不吃吃罚酒！”
话音未落，他猛地伸手，一把抓向沈最的衣领。