这是最关键的一步，决定了傀儡能否真正活起来。
他先将灰色灵力缓缓注入傀儡躯干，一遍遍温养冲刷，直到躯干与自身灵力产生强烈共鸣，微微震颤。
然后，他逼出一滴心尖精血。
那滴血鲜艳欲滴，脱离指尖的刹那，沈最的脸色骤然苍白了几分。他咬牙稳住，小心翼翼地将血滴在傀儡的心脏部位。
血液刚一接触，便瞬间渗透进去，消失得无影无踪。
紧接着，他运转神识复刻术。
一道道指令，一段段记忆，他用神识刻入傀儡的脑部和心脏。这是最耗神的一步，每一道指令都要精准无比，稍有偏差，傀儡就会成为废品。
时间一点点流逝。
沈最的脸色越来越白，额角的青筋隐隐跳动。识海中的神识灵液以肉眼可见的速度消耗着，干涸着。
就在他即将支撑不住时，最后一道指令终于刻完。
他睁开眼，看向面前那个与自己一模一样的人形傀儡——同样的面容，同样的身形，连气息都一般无二。若非亲眼所见，任何人都分辨不出真假。
沈最双手法诀飞舞，结出“灵识印”。他将最后一缕神识引入傀儡脑部，在傀儡体内运转一周。
傀儡的眼睛，突然亮起微弱的光芒。
那光芒一闪一闪，如同初生的婴儿第一次睁开眼，好奇地打量着这个世界。
然后，它缓缓站了起来。
动作有些僵硬，有些不自然，但确确实实地站了起来。
它站在那里，全身的灵力波动和神识波动都与沈最一般无二——仿佛是他的影子，他的分身，他的第二条命。
沈最心中大喜。
他神识一动，养魂木傀儡便化作一道流光，没入他的识海天地。傀儡一入识海，立刻沉入神识灵液中，开始温养起来。
窗外，阳光正好。
九死替劫术的第一个替死傀儡，成功炼成。
沈最站起身，推开房门。刺眼的阳光让他眯了眯眼，他抬起手，挡在额前，嘴角却微微扬起。
从今往后，他终于有了一张真正的底牌。
——
接下来的一个多月，沈最几乎足不出户。
小院的房门从早关到晚，月光落了又升，升起又落。案上的烛台燃尽了一根又一根，窗棂上积了薄薄的灰——他已经许久没顾上擦拭了。
养魂木还剩不少。
沈最日夜不停，将自己关在屋里，一遍遍重复着那套繁琐到令人发狂的工序。雕刻、疏通、活节、注魂……失败了重来，成功了继续。
手指因过度劳累而微微发颤，识海因神识透支而隐隐作痛，但他始终没有停下。
一个月后，他总共制作出了七个替死傀儡。
五个泡在了自己的识海里。那五只小小的傀儡闭目沉在神识灵液中，周身萦绕着淡淡的光晕。
他给小白做了两个，也让小白送进识海去温养。
小白当时正趴在院中的石桌上晒太阳，闻言愣了愣，随即眉眼弯弯地笑起来：“哥哥给我这个做什么？我又用不上。”
“用不上也留着。”沈最抬手揉了揉她的发顶，“九死替劫术本就是你们九尾天狐一族的技能，你修炼起来比我顺畅，温养着也不费力。万一……总之，留着。”
小白看着他，没再推辞，乖乖闭上眼，将那两只傀儡纳入识海。
九死替劫术本就是九尾天狐一族的技能，小白修炼起来确实比沈最顺畅得多。她只需按部就班地以灵力温养，傀儡便一天天与她融为一体，仿佛本就该在那里。
不像沈最，从雕刻到注魂，每一道工序都得亲手完成，稍有不慎便是前功尽弃。
——有些事，天生的就是天生的，羡慕不来。
——
至于天狐迷踪步，沈最的修炼就不那么顺利了。
这门神通是小白从传承中得来的。两人同步修炼，说是同步，实则天差地别。
小白修炼得顺风顺水。
短短一个月，她便可以在十米范围内自由穿梭空间。
沈最只是眨了个眼，小白已从院子这头瞬移到那头，留下一道淡淡的残影在原地缓缓消散。她来时无声，去时无痕，像一缕捉不住的风，一片握不住的云。
有一回，沈最正在院中凝神练习，忽然感觉肩头一沉——小白不知何时已坐在他肩上，两条小腿轻轻晃荡，歪着脑袋看他：“哥哥又在发呆？”
沈最被她吓了一跳，苦笑着摇了摇头。
他的修炼，确实只能用“发呆”来形容。
他已经记不清这是第几次失败了。
小院中，他凝神静气，体内灵力按照天狐迷踪步的法诀运转，试图沟通天地间那股玄之又玄的空间之力。
他能隐约感觉到那力量的存在——就在身前不远处，像一层薄薄的水幕，像一道若有若无的涟漪。
可每当他要迈出那一步时，那种感觉便会突然消失。
像指间流沙，像梦中惊醒，像伸手去捉一片落叶，却在触到的瞬间被风吹远。
“哥哥，你太紧张了。”小白坐在石凳上，托着腮看他。阳光透过槐树叶子的缝隙洒下来，在她脸上落了一片斑驳的光影，“爷爷说，天狐迷踪步讲究的是‘随心而动’，不是‘用力而行’。你要放松，让身体去感受，而不是让脑子去指挥。”
沈最点点头。
这话小白已经说过很多遍，他也尝试过很多次。可每次一到关键时刻，脑子里就会不由自主地开始思考——灵力运转得对不对？步伐迈得是不是时候？空间节点捕捉得准不准？
越想，越乱。
越乱，越失败。
为了提升悟性，他每次修炼都把悟道丹成精的小灰带在身边。
这小东西虽然战力不行，但毕竟是悟道丹成精，多多少少能起点作用。小灰蹲在他肩膀上，黑豆般的眼睛滴溜溜地转，偶尔“吱”一声，也不知是在鼓励还是在嘲笑。
有一次，沈最好不容易摸到了一点门道，体内灵力运转顺畅，空间之力近在咫尺——他深吸一口气，迈出那一步。
然后，一头撞在了院中的槐树上。
小灰“吱”的一声从他肩上跳开，蹲在树枝上低头看他，两只小爪子捂着眼睛，却从指缝里露出黑亮的眼珠，分明是在偷笑。
沈最捂着额头坐在地上，看着树上的小灰，再看看不远处笑得直不起腰的小白，忽然也笑了。
也罢。摔了就摔了，再来便是。
——
如此又过了大半个月。
这一日傍晚，夕阳将小院染成一片温暖的橘红。沈最照例站在院子中央，闭目凝神，体内灵力缓缓运转。
这一次，他没有去想那些复杂的法诀，没有去刻意捕捉空间节点。他只是站在那里，任由灵力在体内自然流淌，任由呼吸与心跳渐渐同步。
然后，他迈出一步。
下一瞬，他出现在一丈之外。