昏黄的灯光从头顶那盏老旧的白炽灯洒下来，把整个房间照得半明半暗。灯泡上落满了灰，光线显得有些浑浊，在几个人脸上投下斑驳的阴影。墙角堆着的那些杂物——破旧的道具箱、落灰的戏服、几根断裂的竹竿——在昏暗的光线里投下扭曲的影子，像是某种不祥的预兆，静静地蹲在那里。
空气中弥漫着一股复杂的味道。霉味，旧衣服的樟脑味，还有化妆品的脂粉香混在一起，闻起来让人有些不舒服。但这房间里的人，没有谁皱一下眉头。
赵求真站在原地，手还插在大衣口袋里，脸上看不出什么表情。他的站姿很放松，甚至可以说是随意，但了解他的人都知道，这种放松本身就是一种姿态——一种“我没什么可紧张的”的姿态。
他看着那个人，缓缓开口。
“您的消息很准确。”
那声音不高，但在安静的房间里格外清晰。没有惊讶，没有愤怒，只有一种平静的陈述，像是在说今天天气不错。
那个人坐在镜子前，闻言笑了笑。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来，只是嘴角微微往上弯了弯。但那笑容里有一种说不清的东西——不是得意，不是挑衅，而是一种“我早就知道”的了然。
“今天不好意思，”他说，“让您见笑了。”
他抬起手，轻轻挥了挥。
门开了。
几个人从外面走进来。他们走得很安静，脚步几乎没有发出声音，像是刻意训练过的。每个人脸上都没有什么表情，只是默默地走进房间，然后侧身让开——
露出身后那两个瑟瑟发抖的人。
一个是那个领头的女人。
一个是那个碰瓷的中年男人。
两人被推搡着走进房间，脚步踉跄，几乎站不稳。那女人早已没了刚才在停车扬的气焰，低着头，肩膀缩成一团，不敢看任何人。她的头发散乱，脸上还挂着没干的泪痕，整个人像是被抽去了骨头。那中年男人更是不堪，两腿发软，几乎是被架着拖进来的，一进门就瘫在地上，浑身发抖。
房间里的人都没有看他们。
那个人挥了挥手，那几个押送的人悄无声息地退到一旁，贴着墙根站着，像几尊雕塑。
那人看着赵求真，又看了一眼那两个瘫在地上的人，然后开口。
“今天这几个人，”他说，声音依旧温和，像是在聊家常，“打扰了您几位的雅兴。”
他顿了顿。
“您说，应该怎么处置？”
他的目光落在赵求真脸上，等着他的回答。
那目光很专注，专注得像是这房间里只有他们两个人。
赵求真看着他，沉默了两秒。
那两秒很长。长到能听见灯泡的嗡嗡声，能听见门外隐隐约约的风声，能听见那女人压抑着的抽泣声。
“我说？”他的语气很平淡，“那应该报警吧。”
那人愣了一下。
随即笑了起来。
那笑声不高，但在安静的房间里格外清晰。不是嘲讽的笑，不是得意的笑，而是一种“你果然这么说”的笑，带着几分欣赏，几分了然。
“那您是断我生路了。”
他顿了顿，眼睛里闪过一丝什么——也许是锐利，也许是别的什么，但很快就消失了。
“而且您要想报警，早就报警了不是么？”
赵求真没有说话。
那人收回目光，看向那两个瘫在地上的人。
他的眼神变了。
刚才那温和的笑意消失了，取而代之的是一种冷冰冰的东西。那种冷不是愤怒，不是厌恶，而是一种纯粹的、没有任何温度的——审视。像在看两件坏掉的工具，在考虑怎么处理。
“废物。”
他只说了这两个字。
那两个字很轻，但落在那两个人耳朵里，却像是两记重锤。女人的身体猛地一抖，男人更是直接趴在了地上，额头抵着地，不敢抬起来。
那人又看向赵求真。
“赵总，”他说，“既然您不说话，那我就按江湖规矩，自行处置了。”
他又挥了挥手。
那几个贴着墙根站着的人立刻动了。他们走上前，一人一个，架起那两个瘫软的人，拖出了门。
门没有关严，留着一道缝隙。
那道缝隙里透进来一点外面的光，在地上画出一条细细的白线。
房间里重新安静下来。
安静得能听见自己的心跳。
然后——
后院传来两声惨叫。
第一声是女人的。那叫声凄厉刺耳，尖锐得像一把刀子，划破了整个夜晚的寂静。那声音里有恐惧，有绝望，还有最后的挣扎。
第二声是男人的。闷一些，低一些，像是什么东西被捂住了嘴，只能发出沉闷的哀嚎。
然后。
什么都没有了。
那两声惨叫像两块石头，沉进了深不见底的井里。连回音都没有留下。
房间里重新安静下来。
安静得有些可怕。
赵求真依旧站在原地，脸上没有任何变化。他甚至还微微偏了偏头，像是在听什么，又像是什么都没听。
蒋逆叼着烟斗，烟雾袅袅地从嘴角飘出来。那烟雾在昏黄的灯光里缓缓上升，变淡，最后消散在空气中。他的脸上也没什么表情，只是那烟斗被他轻轻转了一下。
李侠皱了皱眉。只是一瞬，很快就松开了。他的手垂在身侧，握了握拳，又松开。
王二站在门口的位置，脸上的刀疤在昏黄的灯光下显得格外清晰。他的目光落在门外，那里已经什么都没有了。
那人坐在镜子前，看着他们。
他抬起手，理了理袖口，动作从容得像是什么都没发生过。
“您给我们演了这么一出，”赵求真终于开口，声音依旧很平静，像是刚才那两声惨叫只是风吹过的声音，“是为什么啊。”
那人笑了。
那笑容很真诚，真诚得像是发自内心。
“不为什么，”他说，“交个朋友嘛。”
他站起身，从镜子前站起来，走到房间中央。他的步子不紧不慢，每一步都走得很稳，像是踩在节拍上。
他站定在离赵求真两三米的地方，看着他的眼睛。
“您刚接手刘氏集团西北的业务，”他说，“想巴结您的人挺多吧。”
他顿了顿，目光在赵求真脸上停留了一瞬。
“我呢，不想巴结您。”
他又顿了顿。
“但我们也不愿意跟您作对。”
赵求真看着他，没有说话。
那目光里有一种审视，一种打量。像是在看一个谜题，在思考该怎么解。
那人等着他的反应，见他依旧沉默，便继续说道。
“那交朋友，还不知道您怎么称呼呢。”
赵求真的目光在他脸上停留了一瞬。
那一眼很快，快得几乎看不清。但那一瞬间，房间里有什么东西变了——也许只是错觉，也许是真的。
“您叫我萧五就行。”那人说。
萧五。
这个名字在这房间里落下来，像一粒种子落进土里。谁也不知道它会开出什么花。
蒋逆忽然开口了。
他的声音不高，但每一个字都很清楚。
“你们是‘坑’这一脉的，还是‘拐’这一脉的？”
萧五转过头，看向他。
那双眼睛亮了一下。
不是惊讶，不是警惕，而是一种——找到了知音的欣喜。
他抬起手，轻轻鼓了鼓掌。
啪。啪。啪。
那掌声在这安静的房间里格外清脆，像是某种暗号的回响。
“哎呀，”他说，脸上带着一种像是被看穿了却又毫不在意的笑，“都说‘狻猊’心思沉稳敏锐，猜得够深的。”
他顿了顿。
“也许我都不是。”
他又顿了顿，看着蒋逆的眼睛，一字一句地说：
“亦或者，都是。”
蒋逆没有说话，只是看着他。
那目光很平静，平静得像一潭深水。但萧五知道，那水下面有什么东西在看着自己。
萧五也没有再看他。他转向赵求真，脸上的笑意收了收，变得认真起来。
“我是什么并不重要，”他说，“我也要吃饭。”
他的语气很诚恳，诚恳得像是在说一件天经地义的事。那种诚恳让人没法反驳，因为每个人都要吃饭，这是最朴素的真理。
“所以请刘氏集团，不要断我财路，可以么？”
他伸手指了指门外。那个方向，刚才有两个人被拖了出去。
“如果我的人做什么事被你们发现了，我无话可说。该打该罚，任凭处置。”
他收回手，看着赵求真。
“但是请刘氏集团，别主动拦我们。”
房间里又安静下来。
昏黄的灯光在几个人脸上晃动，把每个人的表情都照得模糊不清。灯泡的嗡嗡声在这安静里显得格外清晰，像是某种低沉的背景音。
赵求真看着他，沉默了很久。
那沉默很长。长到能听见自己的呼吸，能听见远处隐隐约约的风声，能听见门外那棵老槐树的枝叶沙沙作响。
他终于开口。
“萧五。”他说。
萧五点了点头。
“你刚才说，”赵求真的声音依旧很平静，平静得像是在确认一个事实，“‘如果我的人做什么事被你们发现了，你无话可说’？”
萧五看着他，等着他说下去。
那目光很专注，专注得像是要把赵求真看透。
“好。”赵求真说，“那就这样。”
他没有再多说什么。
他转过身，朝门口走去。
大衣的下摆在他身后轻轻摆动，皮鞋踩在地上，发出沉稳的声响。
蒋逆跟在他身后。经过萧五身边时，他侧过头，看了他一眼。那一眼没有什么表情，只是看了看，像是在记住这张脸。
李侠也跟了上去。
王二走在最后。他站在门口，回头看了一眼萧五。那道长长的刀疤在昏黄的灯光下显得有些狰狞，但那双眼睛里，却有一种说不清的东西——也许是警告，也许是别的什么。
然后他也走了出去。
四个人走出那个狭小的房间，走进外面的夜色里。
夜风吹过来，带着庙会残留的烟火气，还有远处隐隐约约的锣鼓声。天上的月亮很淡，被云遮住了半边，只能看见一个模糊的轮廓。
身后，门没有关。
萧五站在原地，看着他们的背影消失在黑暗中。
他的嘴角微微翘起。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来。但那双眼睛里，有一种光。
不知道在想什么。
第二天，西北大狱。
赵求真穿过一道道铁门，皮鞋踩在水泥地面上，发出沉闷的回响。走廊里很安静，只有偶尔传来的狱警脚步声，和远处某个牢房里隐约的咳嗽声。空气里弥漫着一股消毒水的味道，混着潮湿的霉味，让人有些喘不过气来。
他在一间探视室门口停下脚步。
狱警打开门，示意他进去。
探视室不大，一张长桌，两把椅子，墙上有扇小窗，铁栏杆后面是灰蒙蒙的天空。桌子上放着一杯已经凉透的水，没有人动过。
虎王胡继坐在桌子对面。
他穿着一身灰色的囚服，头发剪得很短，脸上的胡茬有些长，但那双眼睛依旧锐利。那种锐利不是年轻人的锋芒，而是一种经过岁月打磨之后沉淀下来的东西，像是一把藏了很久的刀，不出鞘则已，一出鞘就要人命。
看见赵求真进来，他的嘴角微微弯了弯。
“小子，”他说，声音沙哑却有力，“过年好。”
赵求真走到他对面，在椅子上坐下。他把手里拎着的一个袋子放在桌上，推到虎王面前。
“胡叔，过年好。带了两条烟，您收着。”
虎王低头看了一眼那个袋子，没有动。
“上次带的还没抽完，”他说，“你们兄弟几个，倒是有心。”
赵求真笑了笑，没有说话。
虎王看着他，目光里带着审视。
“又来干什么了？”他问，“小梁总联系上了？”
赵求真点了点头。
“是的，胡叔，”他说，“事情已经办妥了。”
虎王的眼睛里闪过一丝什么，但很快就消失了。他只是点了点头，没有说话。
赵求真从随身的公文包里拿出一个牛皮纸袋，放在桌上。纸袋鼓鼓囊囊的，里面装满了文件。
他把它推到虎王面前。
“胡叔，”他说，“答应您的事儿，我正在办。”
虎王看着那个纸袋，没有伸手去拿。
“集团已经查明，”赵求真继续说，“当时进行违法活动的不是您，而是您的替身。”
他的声音很平静，像是在陈述一个事实。
“相关材料已经提交到有关部门了。相信很快就能有个结果了。”
虎王沉默了几秒。
他看着那个纸袋，又看着赵求真，目光里有一种复杂的东西——有欣慰，有感慨，也有一点点说不清的苦涩。
他早就猜到了这个结果。
虽然他和杜夫人、龙爷的关系早已破裂，但那两个人的行事风格，他太清楚了。说一不二，从不食言。只要答应了你的事，就一定会办到。
哪怕他们是敌人。
他伸出手，在那个纸袋上轻轻拍了拍。
“好。”他只说了这一个字。
赵求真看着他，继续说下去。
“集团还请您到国外继续开展业务，”他说，“常驻国外那种。”
虎王的手顿了顿。
他知道这是什么意思。
国内已经没有他立足的地方了。那些事，不管是不是他做的，名声已经坏了，江湖上的人也不会再认他。
能逃脱这条命，已经是万幸。
他点了点头。
“好，”他说，“我明白。”
赵求真看着他，目光里有一丝什么——也许是尊重，也许是别的什么。
“胡叔，”他说，“到时候我亲自送您。”
虎王看着他，嘴角弯了弯。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来。但那双眼睛里，有什么东西软了一下。
赵求真收回目光，把那个纸袋从虎王面前拿回来，重新装进公文包里。
他没有急着走。
他坐在那里，沉默了几秒。
“胡叔，”他终于开口，“我刚到西北接手业务。有个人，想向您打听一下。”
虎王的眉头动了动。
“什么人？”
赵求真看着他。
“萧五，”他说，“您认识么？”
虎王的眉头皱了起来。
“萧五？”
他想了想，摇了摇头。
“萧五……萧五……”他念叨了两遍，“没有印象了。这名字听着耳生。”
赵求真没有放弃。
“那十大恶人呢？”他问，“您接触过么？”
虎王的目光变了。
他看着赵求真，沉默了几秒。
“十大恶人……”他的声音低了下来，像是在回忆什么很久远的事，“我知道。很久以前的事儿了。”
他顿了顿。
“之前有过消息，但也是从猫窝那听到的。说十大恶人这个称号，死灰复燃了。”
他看向赵求真。
“不知道你们说的是不是这个事儿。”
赵求真点了点头。
“就是这件事。”
虎王想了想，继续说。
“我问过他们，”他说，“他们说，最早西北这里，是‘坑’和‘拐’活动比较深的地界。”
他顿了顿。
“而且这两家，是有合流的。”
赵求真心里一动。
他想起昨晚萧五说的那句话——“也许我都不是，亦或者都是”。
原来如此。
‘坑’和‘拐’，两家合流。所以萧五才会说“都是”。
他点了点头，站起身来。
“胡叔，”他说，“谢谢您。我知道了。”
虎王看着他，知道他要走了。
赵求真把椅子推进去，拿起公文包，转身准备离开。
“小子。”
虎王的声音从身后传来。
赵求真停下脚步，回过头。
虎王坐在那里，看着他。那双眼睛里，有一种说不清的东西。
“我还能回来么？”
赵求真看着他。
沉默了几秒。
然后他摇了摇头。
很轻，很慢。
虎王看着那个摇头，沉默了一瞬。
然后他淡淡一笑。
那笑容里有苦涩，有释然，还有一种说不清的复杂。
“你义父，”他说，“不怕我再杀回来么？”
赵求真看着他，目光平静。
“您出去后，”他说，“如何做都是您的选择。”
他顿了顿。
“等事情真出了，我们也会有应对措施。”
虎王愣了一下。
然后他笑了起来。
那笑声不高，但在安静的探视室里格外清晰。不是苦笑，不是嘲讽，而是一种真正的、发自内心的笑。
“好小子，”他说，“有点意思。”
赵求真没有再说什么。他转过身，推开门，走了出去。
铁门在他身后关上，发出沉闷的声响。