民生疏导处二楼，堆满卷宗的房间里，午后阳光透过高窗，在旧木桌上切出几道亮斑。
文华摘下眼镜，揉了揉眉心。
“今年疏导处对请仙典仪的协作，就按刚才议定的来。”他的声音不高，带着处理公务时惯有的平稳，“还有一个月，各自把手里的活理顺。总务司盯着的事，别出纰漏。”
石锁嗓门洪亮：“主管放心，码头那边我盯着。”
沐云低头记了几笔。明伯慢慢啜了口温茶，没说话。
“说下一件事。”文华把手边一份名册往前推了推，“新签的‘七日契’，这批人来了多则五六日，少则三四日。说说看，哪些需要留意，后续怎么安排。”
石锁第一个接话：“主管，您还别说，这批人里头真有一对儿挺打眼的。丫头叫朗樾，带个小子叫阿响。”
文华点点头。钟离先生亲自带来、亲自作保的那两个年轻人。他记得。
“怎么个打眼法？”
“头一天在后巷扫地，手脚麻利，眼里有活。大前天派去绯云坡通臭水沟——那活儿可埋汰，一般人多少皱眉头，他俩吭哧吭哧就干了。昨儿和今儿在码头帮忙，也没磨洋工。”石锁咂咂嘴，“丫头心细，能坐住，就是身板不算壮。小子力气不小，让干啥干啥，就是反应慢点，得把话掰碎了说。”
文华看向窗边的明伯：“听说他们在您那儿学字？”
明伯正擦着老花镜，闻言抬起头，脸上露出笑意：“是，学了三天了。那阿响学得慢，一笔一画像刻石头，但能坐住，心静。”他戴上眼镜，“倒是那朗樾丫头，有点意思。”
“怎么个有意思？”
“头一天学‘人’‘口’‘日’三个字，别的孩子还在跟笔画较劲，她看几眼，竟能摹出个大概形状。”明伯指着册子，“课后还专门来找我，想借《开蒙三百字》晚上自己看。这两天更是了不得，学新字快不说，还追着问这字在招牌上怎么写，账目里怎么用。”
老先生摇摇头：“教了这么多年蒙童，这么着急想把字当工具使的，不多见。倒像是生怕晚一天学会，就少一天活路似的。”
文华笑了笑：“听您这么一说，倒是个要强的孩子。她和阿响，关系似乎不一般？”
“何止不一般，”石锁接话，“那小子就跟长在她身边似的，只听她的。那丫头也确实护着他，有啥事都挡在前头。”
沐云翻开笔记：“我这几天也接触过几次。朗樾生存能力偏弱，体力一般，没什么本地技能，经济上应该很困难了。但学习能力和意愿极强，目标明确——就是学马上能用的东西。社会适应方面比较封闭，主要精力都放在照顾阿响和自保上。心理压力很大，‘七日契’的时间压力，她感受最直接。”
她顿了顿，补充道：“对了，陈婆婆昨天跟我说，她看见朗樾连续两晚，就着宿处那点微弱的光，用树枝在地上写字练到很晚。婆婆心疼，还念叨‘这孩子也太拼了’。不过……”沐云微微蹙眉，“婆婆说，听见她小声念叨时，冒出一个词，叫‘简体字’。婆婆没听懂，以为是孩子自己瞎编的。”
“简体字？”文华重复了一遍。
明伯也摇摇头：“璃月通行文字，并无此种称谓。或许是孩子自己为了方便记忆起的叫法。”
沐云点点头：“我先标个疑点，后续留意。”
文华沉默片刻，指节在名册上轻轻敲了敲。
“他们二人的‘七日契’过了四天，剩下三天，按规矩，该试着给他们找点正经活计看看了。都说说，往哪儿引合适？”
石锁立刻道：“那丫头心细，坐得住，学字快。‘三碗不过港’不是常要个临时帮工记记账、招呼客人么？可以让她去试试半天，看看是不是真能把字和数用起来，也练练和人打交道。小子力气有，能忍受重复活儿，码头货仓分类正缺人，让他去试半天，看能不能在闹腾地方跟住简单指令。”
“我看行，”明伯表示赞同，“识字终究要落到用上。我后面教字，也多偏向账目、货物名称这些实用的。”
沐云也点头：“试工是必要的观察环节。安排在同一日上下半天挺好，能看看他们在不同环境下的切换和适应能力。我会跟进记录。”
她想了想，又说：“另外，刚才说到配合总务司那边关于请仙典仪的筹备，往年都需要我们出些人手。今年干脆在签过契里的人里寻摸看看，有特别合适的就推荐过去，也是给他们一个机会。”
文华略一挑眉：“你是说朗樾和阿响？”
“不光是他们两个，”沐云认真道，“我看这一批里有好几个都不错。典仪是璃月大事，当然得是表现优异的才能推荐。”
文华沉吟片刻，拍板道：“成，那就这么定。石锁，你去跟‘三碗不过港’和码头三区打招呼，安排后天试工，按半天试工的标准给报酬。沐云你协调跟进，仔细看看。明伯，您老教学上多费心，往实用上引一引。”
他顿了顿：“如果到时候确定合适总务司那活儿，我亲自带他们过去一趟。”
会议很快结束。文华重新埋首文书。石锁和沐云低声商量着明天试工的具体时辰，一前一后离开。明伯慢慢喝完杯中最后一点温茶，拄着拐杖踱了出去。
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第二天的公益劳动结束得稍晚。
这种情况通常会提供一顿午餐，比早晚那顿好。朗樾吃了顿饱饭，心情好了不少。她和阿响把工具归位，转身就看见沐云干事站在廊下，朝他们招手。
“朗樾，阿响，过来一下。”
阳光晃眼。沐云站在廊柱阴影里，脸上的神情一如既往温和，却让朗樾无端屏住了呼吸。
“有个试工的机会。”沐云开门见山，目光落在朗樾脸上，“‘三碗不过港’酒肆，需要临时帮工，从申时到戌时，主要帮忙收拾碗碟、擦拭桌面、传递轻便物件。管一顿工餐，另算半天工钱，四百摩拉。”她顿了顿，“明天下午开始，试半日。你可愿意？”
三碗不过港！
朗樾呼吸一滞。
脏吗？累吗？会应付不来吗？
这些念头只来得及一闪，就被四百这个数字击碎了。
——这么多！还管一顿饭！
“我愿意！”她听到自己的声音，比想象中更急、更肯定，“沐云干事，我需要准备什么？我一定好好干！”
沐云对她的急切并不意外，笑了笑，递过来一张折好的粗糙黄纸：“这是酒肆里常见的酒水茶点名称和大概价目，你尽量记熟。到了那儿，多看，多听，手脚勤快些，但求一个‘稳’字。遇到难缠
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的客人，避开，找掌柜或老伙计。”她的话简洁务实，“这是你站稳的第一步，踏稳了。”
朗樾用力点头，手指紧紧捏住那张纸。沐云转脸对阿响道：“你等会儿也去找石锁，他那边也有活儿让你明天去试试。别害怕，用心做。”
阿响茫然地看着她，又转头看朗樾。
朗樾忙对他点头。阿响于是点一点头，算是听到了。
沐云不以为意地笑笑，转身走了。
从那一刻起，朗樾的心思全扑在那张价目表上。
明伯的识字课，她听得比任何时候都专注。尤其是讲到与市井、货物相关的字词时，她的眼睛亮得惊人。
趁着课间休息，她找到明伯，指着价目表上几个特别复杂的字：“明伯，这几个字怎么念？是什么意思？”
明伯推了推老花镜，耐心地一一解释：“这是‘陈年女儿红’，这是‘竹叶青’，都是好酒。这是‘水晶虾饺’，这是‘蟹黄汤包’，都是吃食。”
朗樾认真地听着，努力把发音和字形对应起来。她知道自己不可能一晚上全记住，但至少要记住最常见的几种，不能客人点单时一问三不知。
那一夜，她睡得极浅，梦里全是酒壶、碗碟和模糊的人声。
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第二天下午，申时刚过。
三碗不过港正是一天中最热闹的时候。外堂露天平台，七八张方桌几乎坐满。中心说书台空着——田铁嘴还未开讲，但已有不少客人在等。内堂有顶敞厅里也坐了几桌。木制柜台后，酒架上摆满各色酒坛，墙上挂着写满名字的赊账水牌。
谈笑声、碰杯声、跑堂伙计的吆喝声混成一片。空气里弥漫着酒香、菜香和淡淡的油烟味。
朗樾深吸一口气，压下心头的忐忑，找到柜台后的德贵老板。
德贵五十来岁，精瘦，穿着褐色短打，正低头拨弄算盘。听到朗樾自报家门，头也不抬地指了指后厨方向：“疏导处来的？去后头找芷若，她会告诉你该做什么。”
芷若正在内堂擦拭一张刚空出来的桌子。她身形利落，扎着清爽的马尾，衣袖挽到小臂，露出结实的手臂线条。听到脚步声，抬起头，目光明亮地打量了朗樾一眼。
“新来的？我是芷若。先去把外堂那边三张桌上的碗碟收了，送到后厨洗。记住，收的时候轻拿轻放，别弄出太大动静——田先生快开讲了，别打扰客人听书。”
朗樾点点头，挽起袖子开始干活。
油腻的碗碟堆成小山，沉甸甸的托盘端得手臂发酸。人声吵得脑袋嗡嗡响，她得从这片噪音里准确捞出“添茶”、“加菜”的喊声。地上总有点湿滑，每一步都得留神。
之前在望舒客栈洗衣堂，多半是重复的体力活。现在却要求眼观六路、耳听八方。
最初的半个时辰最难熬。她端着装满空碗的托盘走向后厨时，手微微发抖，生怕一个不稳全摔了。有次客人喊“再来一壶桂花酿”，她愣了两秒才反应过来，急忙跑去柜台取酒。
经过内堂时，芷若正单手托着三个盛满酒菜的托盘从她身边经过，脚步稳当如履平地，只在她耳边留下一句低语：
“走路看脚下，别光顾着听。”
朗樾心头一凛，连忙放慢脚步，稳了稳手中的托盘。