明伯又去看阿响，耐心纠正他握笔的姿势，让他别用那么大力气。阿响似懂非懂地点点头，重新尝试，力道收住了一点，但笔画依旧生硬。
接着，明伯又教了“口”和“日”。朗樾发现，“口”字方方正正，相对好写，但笔画的转折处还是别扭。“日”字则让她有些恍惚——中间那一点的位置和形态，跟她记忆中的汉字微妙地不同，仿佛在提醒她，这里终究是另一个世界。
一个时辰的识字课结束，其他人陆续交还石板炭笔，带着或疲惫或茫然的神色离开。朗樾磨蹭着留到最后。
她小心地用袖口擦干净小黑板上那些歪扭的痕迹，走到明伯书案前，却没有立刻放下。
书案后的老人抬起头。面庞清癯，眼角刻着深深的皱纹，眼睛却依旧清亮有神。此刻正温和地看着她，等她说话。
“明伯。”朗樾声音发紧，还是鼓足勇气开口，“我……我想学得更快些。晚上宿处那边还有点时间，光靠想，我怕记不住。您这里……有没有那种最简单的，能让我自己看着练的字帖，或者带图画的识字本？”
她一口气说完，心跳得有点快。她知道这要求可能有些过分，毕竟疏导处提供免费教学已是不易。但她等不了。那种看不懂告示、听不懂复杂指令、像个睁眼瞎一样在璃月港摸索的无力感，比身体的劳累更让她心慌。她必须抓住一切机会，用最快的速度武装自己。
明伯手顿了顿，目光在她脸上多停留了一瞬。老人眼神温和，但那份清亮里带着阅尽世事的清明。他今天注意到了，这姑娘学得比旁人快不少。握笔姿势从生涩到稳定，字形模仿从歪扭到有模有样，几乎只用了旁人一半的时间。这份专注和领悟力，不像个真正的“白丁”。
“想晚上自己练？”明伯缓缓问道，没有立刻拒绝。他听出了那急切背后的惶恐，也看到了那份不甘落后的倔强。
“嗯。”朗樾用力点头，手指不自觉地捏紧了冰凉的石板边缘，“我……我觉得我学得还是太慢了。我想快点……快点能看懂东西。”
明伯沉默片刻，弯腰从书案下层一个旧藤箱里翻出两本薄薄的小册子。纸页泛黄，边角磨损得厉害，用麻线简陋地钉着，一看就有些年头了。
“你这丫头，心倒是急。”明伯将那本稍厚的册子递过来，语气里没有责备，反而有一丝几不可察的鼓励，“这本是《开蒙三百字》，带图，好认。你学得快，自己看看，或许能跟上。另一本《市井杂字》，更实用些。”
朗樾几乎是双手接过。入手很轻，纸页粗糙的质感摩擦着掌心，却让她心里沉甸甸地踏实下来。明伯那句“你学得快”，让她既有点心虚，又莫名多了点底气。
“先借你看。”明伯看着她小心翼翼的样子，语气温和中带着提醒，“要爱惜些。有看不懂的，或是觉得图不对的，明天来问我。识字是水磨工夫，急不得，但也贵在坚持。你有这份心，很好。”
“谢谢明伯！我一定小心，一定好好学！”朗樾连声道谢，将册子珍而重之地贴胸口收好。
从明伯那里出来，日头才刚刚西斜，离黄昏还早。朗樾不想立刻回宿处——那里人多声音杂，肯定不适合学习。
她拉着阿响，在疏导处后院找了个相对安静的角落——离公共水井不远，有几块还算平整的石头可以坐，光线也还好。她迫不及待地翻开那本《开蒙三百字》。
册子比她想象的更简陋，但很实用。每个陌生字符旁边，都用简拙的线条画着对应的实物：画太阳的是“日”，画弯月的是“月”，画张开嘴的人侧脸的是“口”……图画抽象，但联想起来确实方便。她如饥似渴地看着，用手指在空中笨拙地比划笔顺，嘴里无声地默念。阿响挨着她坐下，也探头看着册子上的图画，空茫的眼神里似乎多了点专注。
她教阿响认那几个今天学过的字，指着图画，再指指字符。阿响学得很慢，常常混淆，但她耐心地一遍遍重复。后来她索性不再刻意教，只是自己沉浸其中，遇到稍微眼熟或猜测可能常用的字，就多琢磨几遍，试图在脑子里建立起图形和意义的联系。
时间在专注中流逝得飞快。等她眼睛发酸、脖子僵硬地抬起头，才发现天光已经暗沉下来，暮色四合。远处传来隐约的钟声。
“糟了！”朗樾猛地想起疏导处那顿晚饭是有固定时辰的！她慌慌张张合上册子，拉起阿响冲回宿处，拿了两人的碗筷又往发放餐食的前院棚子跑。
跑到地方时，那里已经没什么人了。分发饭菜的妇人正板着脸收拾所剩无几的粥桶和馒头筐，看到气喘吁吁跑来的两人，没好气地哼了一声。
“还以为你们不吃了呢！磨磨蹭蹭的，就剩这点底子了！”妇人一边抱怨，一边动作粗鲁地从桶底刮出两碗几乎全是清汤、只有零星米粒的稀粥，又从筐里拿出两个格外干瘪小的馒头，“啪”地放在台子上。
朗樾顾不上对方的白眼，连声道谢，赶紧端起碗。粥几乎是温的，馒头又冷又硬。但她和阿响都饿得前胸贴后背，蹲在棚子角落，三两口就把那点食物吞了下去。肚子依旧没饱，但至少没那么火烧火燎地空了。
回到拥挤昏暗的宿处，借着门口和远处窗户透进来的微弱光线，朗樾又忍不住摸出那本《开蒙三百字》。光线太暗，字和图都模糊成一团，只能勉强辨认大概轮廓。阿响安静地躺在他自己的铺位上，面朝着她这边，眼睛在黑暗里映着一点点微光，不知道是在看她，还是在发呆。
朗樾叹了口气，把册子重新贴身收好。她躺下来，身下的草席依旧粗糙硌人。但今天，她脑子里不再是全然空茫的焦虑和疲惫，而是塞满了一个个扭曲陌生的字符和它们旁边简陋的图画。
“日……月……口……人……”她在心里无声地复习，手指在薄薄的被面上无意识地划拉着。
虽然前路依旧艰难，虽然饥饿和困窘如影随形，但至少，她今天又往前挪了一小步。很小的一步，但方向是明确的。
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廊棚下，几个妇人凑一堆，手里缝着破衣
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裳，嘴却没闲着。
“瞧见没？就那边那个，叫阿月的，还有她旁边那傻小子。”
“天天捧着本破册子，跟要考状元似的。下了工不歇着，拿根树枝在地上划拉，魔怔了。”
“嗤，认几个字能当饭吃？石锁干事心善，给个机会，还真当自己能飞上枝头了？瞧她那细胳膊细腿的，重活干不了，刺绣缝补也不见她来学，整天跟那些墨疙瘩较劲。”
“就是，不合群。陈婆婆上次喊她一起纳鞋底，她说要学字，扭头就走。清高个什么劲儿，不跟咱们一样，是来讨口饭吃的？”
“听说还藏着掖着，有点吃的先紧着那傻小子……自己饿得脸发青，充什么好人……”
笑声压低了，跟苍蝇嗡嗡似的。
朗樾没抬头。膝盖上摊着那本《开蒙三百字》，炭笔停在“米”字最后一捺，笔尖晕开一小团黑。她写的字依旧不好看，笔画生硬，但结构已经清晰不少。旁边木板上，“柴”“盐”“油”几个字也各占一角，工整得甚至有些刻板。
她没在欣赏自己的字。她在听。
胃里抽了一下——早上那碗稀粥早没了，这会儿空的能听见响。
这几天，她和阿响永远是吃得最早、赶得最晚的那两个。最开始也有人凑过来说话，打听她从哪来的、跟阿响什么关系。她没时间聊，聊不到两句就躲开。
然后就成这样了。
不合群？清高？
她扯了扯嘴角，心里没什么波澜，只有一片冰凉的疲倦。她哪有资格清高。可她更没力气去合群。学字是眼下唯一能抓得住的东西。跟人闲聊、学纳鞋底，换来的不过是几句表面的热乎话，或者多一口旁人施舍的吃食。然后呢？七天后，她还是那个看不懂告示、算不清工钱、只能干最脏最累活的朗樾。
她赌不起。
旁边窸窸窣窣一阵响。阿响不知什么时候放下了他那块画得乱七八糟的木板，挪了挪凳子，挨到她胳膊边上。他没看那几个妇人，低着头，盯着朗樾木板边缘一颗凸起的木刺，伸出食指，小心翼翼地按了按。
他没说话，但这个动作，像块小小的、安静的盾牌。
朗樾心里那点烦躁，忽然就被熨平了。
她轻轻吐了口气，重新拿起炭笔。
“阿响，”声音压得很低，“你看这个‘米’字，像不像几粒谷子堆在一起？”
阿响凑过来，盯着木板看了好一会儿，点点头，又摇摇头，含糊地说：“像……又不像。谷子……是圆的。”
朗樾愣了一下。看着那个方方正正、全是直线和折角的“米”字，再想想记忆里稻谷饱满圆润的轮廓，她忽然有点想笑。
是啊。这里的“米”，跟她认知里的“米”，不一样。
“你说得对。”她低声说，用炭笔在字旁边轻轻点了点，“这里的‘米’，就是这么写的。我们得记住它。”
耳边的闲话还在飘。但她已经听不见了。
炭笔划过木板，沙沙地响。