海城，外滩18号。
这是一座巴洛克风格的宏伟建筑，原本是一家英资洋行的总部。
半年前，它被“乔氏商行”以令人咋舌的高价全资收购，成为乔安在海城的商业堡垒。
顶层，董事长办公室。
这里的视野极佳，巨大的落地窗正对着滚滚东流的黄浦江，江面上千帆竞渡，汽笛声声。
“刘副官，实在抱歉。”
女秘书站在门口，脸上挂着职业化的微笑，拦住了一个穿着深灰色中山装、眼神阴鸷的中年男人：
“我们乔先生正在处理一份紧急的海外电报，请您稍候片刻。”
被称为刘副官的男人，是霍家军后勤部的采办主任，刘三。
他是霍行渊手底下的老人，平日里在北方横行霸道惯了，哪里受过这种冷遇？
“稍候？”
刘三冷笑一声，拍了拍手里的公文包：
“老子已经等了半个小时了！”
“你去告诉那个姓乔的，别给脸不要脸！我们霍家军肯跟他做生意，那是抬举他！要是误了前线的军需，他有几个脑袋够砍的？”
他的声音很大，充满了北方军阀特有的匪气。秘书被吓得退了一步，但依然坚持原则：
“刘副官，这里是海城租界，讲究的是规矩。没有预约，就算是天王老子来了，也得等。”
“你——！！”
刘三气得就要拔枪。
“让他进来。”
就在这时，一道低沉、冷淡，仿佛经过砂纸打磨过的女声，从办公室的深处传了出来。
刘三愣了一下。
女的？
那个传说中手眼通天、垄断了半个海城航运的“乔先生”，竟然是个女人？
“哼。”
他整理了一下衣领，收起枪，大步流星地推门而入。
办公室很大，装修风格极尽奢华，墙上挂着西洋油画，地上铺着厚重的波斯地毯。
在靠窗的位置，放着一张巨大的红木办公桌，一把高背的真皮老板椅背对着门口。
椅子上坐着一个人。
虽然看不见脸，但从那只搭在扶手上，夹着一支细长女士香烟的手可以看出来，确实是个女人。
“乔先生？”
刘三走过去，语气虽然傲慢，但眼底还是带了一丝探究：
“我是北方霍家军的……”
“我知道你是谁。”
椅子没有转过来，那个女人依旧背对着他，看着窗外的江景，吐出一口青白色的烟雾：
“刘三，霍家军后勤部第三处处长，负责药品和棉纱的采购。”
“我没说错吧？”
刘三心里一惊，这女人连他的底细都摸得这么清楚？
“既然知道，那我就开门见山了。”
刘三拉开对面的椅子坐下，翘起二郎腿：
“我们要一批磺胺，两百箱，现货。”
“还有止血钳、麻醉剂，有多少要多少。”
磺胺，这是目前战场上最紧缺的消炎药，被称为“救命粉”。
在黑市上，一两磺胺的价格已经被炒到了一两黄金。
“货，我有。”
那个女人淡淡地说道：“但我不卖。”
“不卖？”
刘三眉头一竖，猛地拍了一下桌子：
“姓乔的，你什么意思？你是看不起我们霍家军？还是想囤积居奇？”
“我告诉你，现在北方正在打仗！这批药是给伤员救命用的！你要是敢卡我们的脖子……”
“刘副官。”
椅子终于缓缓转了过来，但刘三依然没有看清那个女人的脸。
因为她戴着一顶宽檐的黑色礼帽，帽檐下垂着一层细密的黑色面纱，将她的面容遮挡得严严实实。
只能隐约看到一个模糊的轮廓，和那一抹涂着烈焰红唇的嘴角。
乔安隔着面纱，冷冷地看着眼前这个男人。
她认得他，当年在北都，这个刘三曾经为了讨好林婉，克扣过别苑的炭火和粮食。
“我不是不卖。”
乔安掐灭了手中的烟，声音里带着一丝玩味：“我是不敢卖。”
“不敢？”刘三嗤笑，“在这海城，还有你乔先生不敢做的生意？”
“当然有。”
乔安身体微微前倾，双手交叉放在桌上：“刘副官应该知道，我是个生意人。生意人最讲究的是和气生财。”
“可是你们家那位霍少帅……”
她顿了顿，语气里故意装出一丝夸张的恐惧：“听说他杀人如麻，性格暴戾。动不动就要灭人满门，还要把人点了天灯。”
“我这小本生意的，万一哪天货送过去，少帅不满意，或者心情不好，不想给钱，反而给我一梭子子弹……”
她摊了摊手：“那我找谁说理去？”
刘三听得脸一阵红一阵白，少帅确实凶名在外，但这女人竟敢当面编排？
“放肆！”
刘三怒道：“我们少帅虽然治军严明，但从不亏待生意伙伴！只要货好，钱一分都不会少你！”
“口说无凭。”
乔安摇了摇头：“我这个人胆子小，跟这种‘活阎王’做生意，我得给自己买份保险。”
“什么保险？”
“加钱。”乔安吐出两个字。
“加多少？”刘三下意识地问。
乔安伸出了一只手，那只手修长白皙，手指上戴着一枚硕大的蓝宝石戒指，在阳光下闪着冷光。
“五成。”
“什么？！”
刘三差点从椅子上跳起来：
“五成？！你疯了吗？现在的市价已经是平时的三倍了！你还要加五成？！”
“你这是在抢钱！”
“抢钱？”
乔安笑了，面纱下她的笑容冰冷而讽刺：
“刘副官，这怎么能叫抢呢？”
“这叫风险溢价。”
她慢条斯理地从抽屉里拿出一份文件，那是最近的战报：
“据我所知，北方的战事吃紧。你们的伤员每天都在增加，如果没有磺胺，很多士兵就会因为伤口感染而死。”
“一条人命，难道还不值这点溢价吗？”
她看着刘三，眼神犀利如刀：
“还是说在霍少帅眼里，钱比兄弟们的命更重要？”
这顶大帽子扣下来，刘三彻底没话说。
他不敢不买。
如果这批药带不回去，前线的伤亡数字压不住，霍行渊真的会毙了他。
“你狠！”
刘三咬牙切齿，手里的公文包被他捏变了形：“好！五成就五成！”
“但是我有条件！货必须是德国原厂的，要是有一箱假货，老子就算追到天涯海角，也要崩了你！”
“放心。”
乔安从抽屉里拿出一份早已拟好的合同，推了过去：“乔氏出品，必属精品。”
“只要钱到位，就算是阎王爷的药，我也能给他弄来。”
刘三黑着脸，拿起笔在合同上签了字，然后从包里掏出一张支票，重重地拍在桌上。
“这是定金！剩下的货到付款！”
乔安拿起那张支票。
这是一张由北都中央银行开具的军费支票，支票的右下角盖着那枚她无比熟悉的红色印章——
【霍行渊印】
“合作愉快。”
乔安收起支票，弹了弹上面并不存在的灰尘，语气轻快：
“刘副官慢走，不送。”
刘三哼了一声，拿着合同气冲冲地走了。
他发誓，如果不是为了这批药，一定要把这个贪得无厌的女人的地盘给砸了！
办公室的门关上了，房间里重新恢复了安静。
乔安靠在椅背上，手里捏着那张支票，看着上面的印章出神。
“霍行渊，你的钱真好赚。”
她轻声呢喃：
“这只是开始，以后我会让你把欠我的连本带利都吐出来。”
她闭上眼睛，享受着这一刻报复的快感。
就在这时，办公桌的底下突然传来一阵细微的悉悉索索的声音。
就像是有只小老鼠藏在里面。
乔安一愣，她猛地低下头，掀开垂在地上的桌布。
“哎呀！”
一个小小的身影正蜷缩在宽大的桌子底下，手里还抱着一个用来窃听的小型录音机。
霍小北穿着背带裤，戴着一顶歪歪斜斜的鸭舌帽，脸上还蹭了一点灰。
看到乔安发现了自己，他也不害怕，反而咧开嘴露出了一个讨好的笑容。
“妈咪~”
他从桌子底下爬出来，拍了拍膝盖上的灰尘：“那个坏叔叔走了吗？”
乔安看着儿子，又好气又好笑：
“霍小北！你什么时候躲在里面的？！”
“唔……就在那个坏叔叔进来之前呀。”
霍小北眨了眨大眼睛，一脸无辜：
“干爹说今天有重要客人，不让我出来乱跑。我就想看看是什么样的客人嘛。”
他爬上乔安的膝盖，搂住她的脖子，好奇地问道：
“妈咪，刚才那个坏叔叔说的霍少帅，是谁呀？”
“为什么你要管他叫‘活阎王’？”
乔安的身体微微僵硬了一下，看着儿子那张酷似霍行渊的小脸。
虽然她平时很注意不提起那个人的名字，但小北太聪明了，总是能从各种只言片语中捕捉到信息。
“就是一个欠了妈咪很多钱的坏人。”
乔安摸了摸儿子的头，语气淡淡地解释道：“他是个大军阀，脾气很坏，专门欺负人。”
“哦……”
霍小北若有所思地点了点头。
他的目光落在桌上那张支票上，他认得那上面的字。
霍、行、渊。
他在心里默默地把这三个字念了一遍。
“妈咪。”
霍小北突然抬起头，眼神里闪烁着小恶魔般的光芒：
“既然他欠了咱们钱，那咱们是不是应该给他点颜色看看？”
“嗯？”乔安愣了一下，“你想干什么？”
“嘿嘿。”
霍小北从口袋里掏出一个小型的信号发射器，那是他最近刚改装好的新玩具：
“我看那个坏叔叔的副官好像不太聪明的样子。”
“我在他的公文包里塞了一个好玩的东西。”
“什么东西？”乔安有种不祥的预感。
“一个定时发报机。”
霍小北一脸骄傲地说道：
“只要他把公文包带回那个霍家军的营地，我就能顺着信号，黑进他们的通讯频道。”
“到时候……”
小家伙握紧了小拳头，奶声奶气地发誓：“我要让那个霍少帅知道，欠钱不还的下场！”
乔安看着儿子这副古灵精怪的样子，忍不住笑了。
“好，妈咪支持你。”
她亲了亲霍小北的额头，眼中满是纵容：“只要你能做到，别被抓住了就行。”
“耶！妈咪最好了！”霍小北欢呼一声。
刚刚走出乔氏商行大楼的刘三，突然觉得手里的公文包沉甸甸的。
“怎么感觉变重了？”
他掂了掂包，也没多想，骂骂咧咧地上了车：“妈的，这海城的娘们儿真难缠！”
“赶紧回北都交差！”