海城法租界，西郊公园。
这是一个难得的晴朗周末，阳光透过茂密的梧桐树叶，在绿茵茵的草地上洒下斑驳的光影。
远处传来教堂的钟声，混合着孩童的嬉闹声，勾勒出一幅岁月静好的画面。
在一棵巨大的香樟树下，铺着一张红白格子的野餐垫。
乔安穿着一件淡紫色的碎花洋装，戴着宽檐草帽，正慵懒地靠在树干上，手里拿着一本书。
她卸下了平日里“乔先生”的杀伐决断，此刻的她眉眼舒展，看起来就像是个享受假日的普通少妇。
“砰！”
一声清脆的响声打破了宁静。
不远处，一大一小两个身影正站在一起。
顾清河穿着一身休闲的米色西装，袖口挽起，露出一截修长白皙的手臂。
他正半跪在地上，手里托着一把特制的缩小版玩具气枪。
而在他怀里，三岁的霍小北正眯着一只眼睛，神情严肃地瞄准着十米开外的一排玻璃瓶。
“手要稳。”
顾清河的声音温润如玉，耐心地指导着：“呼吸放慢，不要急着扣扳机，感受风的方向。”
霍小北抿着薄薄的嘴唇，那双酷似霍行渊的凤眸微微眯起，透着一股超越年龄的冷峻。
“风速三级，向左偏。”
小家伙奶声奶气地报出了参数，然后果断地扣动了扳机。
“啪！”
十米外，最左边的那个玻璃瓶应声而碎。
“中了！”
霍小北兴奋地跳了起来，转身扑进顾清河的怀里：“干爹！我打中了！我是神枪手！”
“真棒。”
顾清河笑着抱起他，拿出手帕帮他擦去额头上的汗珠，眼神里满是宠溺：
“我们小北最有天赋了！以后长大了，肯定比干爹还厉害。”
“那当然！”
霍小北骄傲地扬起下巴：
“我要练好枪法，以后保护妈咪！谁要是敢欺负妈咪，我就一枪崩了他！”
阳光下，温润儒雅的男人抱着粉雕玉琢的孩子，两人笑得那么开心，那么和谐。
路过的行人都忍不住投来羡慕的目光。
“那一家三口真幸福啊。”
“是啊，先生儒雅，太太漂亮，孩子也聪明。”
“真是神仙眷侣。”
这些议论声传进乔安的耳朵里，她微微愣了一下，随即垂下眼帘，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
顾清河是全天下最好的男人，这三年如果没有他，她和小北根本活不下来。
他给了她们一个家，给了小北缺失的父爱。但他终究不是小北的父亲。
“妈咪！你看！”
霍小北拿着那个被打碎的瓶底跑过来献宝：“我厉不厉害？”
“厉害。”
乔安拿出水壶，给儿子喂了一口水：“去那边玩吧，别跑远了。”
“好！”
小家伙精力旺盛，转身又去追蝴蝶了。
草地上，只剩下乔安和顾清河两个人。
顾清河坐了下来，拧开一瓶汽水，递给乔安。
“谢谢。”
乔安接过汽水，看着远处奔跑的儿子：
“清河，这几年辛苦你了。”
“小北这孩子皮实，又是个鬼灵精，没少给你惹麻烦。”
“怎么会？”
顾清河看着她的侧脸，眼神温柔：
“小北很聪明，也很懂事。能陪着他长大，我很开心。”
他顿了顿，似乎在斟酌着什么。
“南乔。”
他突然换了个称呼，叫了她那个已经死去的名字：“三年了。”
“嗯？”乔安转过头。
“我是说……”
顾清河推了推眼镜，掩饰住眼底的一丝紧张：“我们在海城已经站稳脚跟。生意上了轨道，小北也该上幼儿园了。”
他转过身，正视着乔安的眼睛，语气里带着一丝试探，还有一丝压抑已久的期待：
“你有没有想过给小北一个真正的家？”
乔安的手指微微一僵，她是个聪明的女人，怎么会听不懂他话里的意思？
这三年来，顾清河虽然从未逾矩，但他对她的好是润物细无声的。
他照顾她们母子，帮她打理生意，甚至为了她拒绝了无数名媛的示好。
他在等她从过去的阴影里走出来。
“真正的家？”
乔安重复着这几个字，目光看向远方。
“清河，你知道的。”
她的声音很轻，却很冷静：
“我现在是乔家的家主。我有儿子，有钱，这就是家。”
“我不是这个意思。”
顾清河有些急了，他伸出手想要去握她的手，但在半空中又停住了，最终只是落在草地上，抓紧了一把青草：
“我是说你需要一个男人。”
“一个能名正言顺站在你身边，帮你遮风挡雨，帮你照顾小北的男人。”
“我不求你现在就爱上我，但是能不能给我一个机会？”
“让我来照顾你们，一辈子。”
乔安看着这个温润如玉的男人。
如果在遇到霍行渊之前，如果在她还没有经历过那种刻骨铭心的爱恨之前，她一定会毫不犹豫地答应。
嫁给顾清河，是这世上最安稳、最幸福的选择。
可是现在，她的心已经是一片废墟。废墟上长不出鲜花，只能长出荆棘和毒草。
“清河。”
乔安放下手中的汽水瓶，她转过身认真地看着顾清河：“你是个好人，但我不配。”
“别说这种话！”顾清河皱眉。
“听我说完。”
乔安打断了他，她的眼神逐渐变得锐利，像是一把刚刚出鞘的刀：
“你知道我现在想要的是什么。”
“我要钱，要权，要复仇。”
“我的心里装满了算计和仇恨，已经没有地方再装下所谓的爱情了。”
她伸出手，做了一个拔枪的动作，嘴角勾起一抹自嘲又狂妄的笑：
“在这个世道，男人只会影响我拔枪的速度。”
“我不希望有一天，当我需要扣动扳机的时候，因为心软和牵挂而手抖。”
“清河，你是干净的。”
“你是救死扶伤的医生，而我是个满手铜臭，甚至将来会满手血腥的商人。”
“我不值得你赔上一辈子。”
“明白了。”
顾清河苦笑一声，垂下了头。
片刻后，他重新抬起头，脸上已经恢复了往日的温润与平静。
“那就当战友吧。”
他伸出手，像个绅士一样：
“乔先生。”
“我会一直站在你身后，不管你要拔枪，还是要杀人。”
乔安看着他，眼眶微微有些发热，她伸出手握住了他的手。
“谢谢你，战友。”
深夜，乔公馆的书房里灯火通明。
顾清河没有回自己的公寓，而是待在乔安书房的隔壁——那是他的临时工作室。
他正坐在一台精密的电报机前，戴着耳机，神情冷峻得判若两人。
此时的他不再是那个温润的医生，而是一个潜伏在黑暗中的情报特工。
“滴滴滴——”
电报机吐出一条长长的纸带。
顾清河熟练地译码，眉头越皱越紧。
三年来，他不仅在帮乔安做生意，更是在帮她做一件更重要也更危险的事——扫尾。
霍行渊虽然对外宣称沈南乔已死，但他从未停止过寻找。
这三年来，霍家军的情报网像是一张巨大的触手，不断地向南方延伸。
北都派来的探子一波又一波地潜入海城，拿着沈南乔的画像，在各大医院、码头，甚至是黑市里打听。
只要有一点点蛛丝马迹，霍行渊就会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑过来。
而顾清河做的，就是斩断这些触手。
“咚。”
他拉开抽屉，拿出一份文件。
那是一份死亡名单。
上面记录着这三年来，在海城莫名其妙“失踪”或“意外身亡”的十几个人。
他们都是霍行渊派来的探子。
有的扮成乞丐，有的扮成商人，甚至还有一个混进了乔氏商行当伙计。
但他们都死了，死得很干净。
是顾清河动的手。利用他的医术，利用那些无色无味的毒药，或者是一场精心设计的车祸。
为了保护乔安，这双原本只拿手术刀救人的手，已经染满了鲜血。
但他不后悔。
“只要能瞒住他……”
顾清河看着桌上那张沈南乔和霍小北的合影，眼神阴沉：“哪怕是杀光霍家军的情报网，我也在所不惜。”
他知道霍行渊有多可怕，一旦让他知道沈南乔还活着，还生了他的儿子。
那个疯子一定会把整个海城都翻过来，把她们母子抢回去，重新锁进那个金丝笼里。
门外传来一阵轻微的脚步声，是心腹“阿忠”。
“顾先生。”
阿忠推门进来，手里拿着一封密封的信函，神色凝重：
“北方来的急件。”
“通过我们在北都军需处的内线传出来的，用了最高级别的加密。”
顾清河接过信函。
拆开，里面只有薄薄的一张纸。
但上面的内容却让顾清河的脸色瞬间变得凝重无比。
【霍家军正在秘密筹备南下物资。】
【急需大量：磺胺、止血钳、麻醉剂。】
【数量：三个师的配额。】
【采购目标：海城，乔氏商行。】
磺胺，那是目前市面上最紧俏的消炎药，也是乔氏商行的王牌产品。
霍行渊要买药，而且是点名要跟“乔氏商行”做生意。
“该来的，终究还是来了。”
顾清河将信纸放在蜡烛上点燃，火苗吞噬了字迹，映照着他那张忽明忽暗的脸。
他看着化为灰烬的信纸，推了推眼镜，眼中闪过一丝决绝的寒光。
“阿忠。”
顾清河冷冷地吩咐道：
“告诉下面的人，做好准备。”
“把所有关于‘沈南乔’的痕迹再清理一遍，尤其是小少爷那边，绝对不能让北边的人看到他的脸。”
“还有……”
他站起身走到窗前，看着北方那片漆黑的夜空：
“回复北边的买办。”
“就说乔先生生意忙，不见客。”
“想要药，拿诚意来换。”