天黑下来，阮息吃饱肚子，裹着被子坐在床上，萧萧在收拾暖炉。轻轻从外面进来，把一个新的汤婆子塞进小姐的被窝。
萧萧弄好了炉子，起身来，准备和轻轻一起回自己屋去。
阮息欸了一声，赤脚下地，急吼吼地叫住她们:“别走啊！都还不困，熄灯了也是干躺着。”
只见萧萧打了个大大的哈欠，困得眼里都有泪光了。
轻轻笑着:“小姐今夜不看话本了吗？”
挑灯夜读被发现，阮息抱着被子挡住脸，不好意思地笑出声。
阮息逛街时随手翻开过话本，被里面的内容吸引，就偷买了许多回来，放在柜子里，当做每晚的睡前读物，大多时候都是越看越精神，就把烛台拿到床上来，一边摸着狸奴的肚皮，一边看话本，屋子里暖融融的，夜里又很安静，只有狸奴的呼噜声和她的翻书声。
轻轻帮她整理床铺的时候，可能发现过话本子。
但是今天经历的事，比话本精彩，所以今晚，阮息想看的不是话本子了。
“小姐想问我什么呢？”轻轻歪头一笑，像是看出了阮息的想法。
阮息拉着轻轻的手，让她坐在自己床边，转而看向萧萧，小心翼翼地把手探过去，见萧萧没有嫌弃的意思，才讨好地拉住她的手，把萧萧也拉过来坐下。
阮息摸摸下巴，好奇地问:“这个太子为什么戴着面具啊？他一直都戴着面具吗？”
轻轻:“自他五岁以后，这面具就戴着了。”
阮息:“啊？他从小脸就这么大？”
萧萧噗嗤一笑:“应该换过吧，他现在这个面具就比脸大了一圈，总不能是个奶娃娃的时候，也戴这么大的，那岂不是把他的脖子都盖住了？”
阮息心想，萧萧也会私下里一起聊八卦，也有活泼灵动的这一面，没有那么刻板和凶巴巴。
轻轻:“不过并不知道他为什么戴面具……太子五岁时受过伤，卧床养了很久，有传闻说，伤到的是脸，他可能毁容了。”
萧萧:“把可能去掉，肯定是毁容了啊，太丑了不敢见人。”
阮息跟着附和:“就是就是，难不成还能是因为长得太美，怕美死我们这些无辜的老百姓吗？”
阮息又问:“那个程百舟又是谁啊？”
轻轻笑盈盈道:“太子舍人共有四位，一位在敛锋堂为人业师，一位在浮生阁通吃时局，一位在青腴州研农创法，还有一位便是这位程公子，流连于勾栏瓦舍，美名曰:倚红偎翠，是为寻文章风骨。”
阮息听得一知半解，长长地哦了一声，道:“旁人我不晓得，但这个程百舟……他是因为身世好才能上位的吧，我不信他真有才华。”
萧萧又打了个哈欠，百无聊赖地玩起了阮息腰侧扣眼上坠的银丝缠彩线流苏。
轻轻解释道:“程家是台谏世家，世代子弟皆为忠正之辈……”
阮息轻笑打断:“这个世代子弟不包括程百舟吧，简直家族败类啊，鹤群里养出一只毒鸩，他家里人不得气死？”
轻轻但笑不语。
萧萧困倦道:“轻轻你应该和小姐说一说文骁公的故事。”
阮息看她困成这个样子，就把她推倒在床上，随她犯困去，生怕她困得不耐烦，催促轻轻快些回屋休息，就没人同她讲这些故事了。
萧萧任她推，倒在床上时，舒坦地呼了口气。
阮息转而期待地看着轻轻。
轻轻想了一会才道:“文骁公是程百舟的祖父，这位老太公年轻时为太祖效命，多次犯颜直谏，言辞激切，有一回甚至近于斥骂，满朝文武皆为他屏息，他却满不在乎，死也无惧。”
轻轻说到此停顿了一下。
阮息疑惑:“然后他就被拖出去砍了？流芳千古了？”
萧萧躺在床上笑:“当场被砍了就不能流芳千古了。他被嘉奖了，而且不是一般的嘉奖。”
轻轻柔声道:“文骁公因此得了丹书铁券，太祖赏其全族‘直言无罪’，命人将当日发生之事镌刻在德政碑上，赐碑于文骁公。”
“为了说真话连命都能不要，这等殊荣，他得了也没人会眼红吧。”阮息自顾自说着，忽然又想起，“这个故事和程百舟有什么关系？”
萧萧死去活来的声音幽幽传来:“文骁公在世时有言，程家小辈里最像他的，便是程百舟。”
阮息没有多想，只觉得再厉害的人也有看走眼的时候。
阮息把萧萧的鞋脱下来，将她推到床里面去盖上被子，自己也顺着被子躺了进去，她笑嘻嘻地拍拍床铺，冲轻轻挤眉弄眼。
轻轻无奈地一弯眼睛，从了。
阮息又问了轻轻许多问题，萧萧在另一边，时不时诈尸一般地回答一句。
等到阮息也睡着了，轻轻就吹灭了床头的蜡烛，小狸奴站在床边，哀怨地喵了一声，轻轻拍了拍被子，小狸奴便跳了上来，走到阮息的头顶窝下来，眯着眼睛，满足地打起呼噜来。
轻轻摸了摸猫脑袋，小声夸奖:“嘻嘻真乖。”
阮息诈尸般睁开眼睛，没头没尾地说了句:“我的猫姓霍。”
轻轻想起太子那匹名叫赵鎏光的马，夜里梦到小姐和太子吵架，就谁的爱宠名字更好听而争论不休。轻轻怎么劝他们也没用，急得一直在哭。梦里的太子没有戴面具，但脸前像凝聚了一团雾，依旧看不清长相。
醒来时，她觉得这个梦很是荒谬。太子没有那么强烈的情绪，不可能和小姐或者任何人吵得那么凶。小姐吵架不会那么文绉绉。她自己从来不哭。
三个人睡下时，她和小姐是贴在一起的，此时却觉得身边很宽敞。她侧头看过去。早晨的阳光透过窗户纸照进来，照在小姐和萧萧面对面抱在一起的脸上，狸奴伸了个懒腰，冲她喵了一声。
轻轻轻手轻脚地下床，抱着狸奴出门，外面正下着小雪。她从小厨房拿了风干的鸡肉粒，穿过长廊回来，雪花借着风斜落在她身上，进了小姐的卧房，蹲在地上喂猫。
阮息睁眼时，先看到萧萧放大的美脸，她心下一惊，反应过来后，懒懒地，惊魂未定地翻了个身，正瞧见轻轻蹲在猫碗边，一点雪花融化在她粉色的裙子上，狸奴贴着她的腿打滚。天好亮啊，阮息乱七八糟地想，雪应该从夜里就开始下了。
到皇家马场的时候，积雪已经清理得差不多了，下人见到贵人就拿起工具低着头走了。阮息看到他们冻得红肿的手，这么冷的天，也不知道他们半夜从被窝里爬起来扫雪的时候在想什么？
下人将太子送的马牵了出来，这匹马较之马厩里那些汗血马矮一点，头方目明，脊强腹张，肢长蹄大，霍靖摸了一下那马，只见那马猛地人立，前蹄虚空一踏，后蹄就向霍靖踢去，还好霍靖反应快，躲了过去，要是阮息站那儿，已经被这一言不发就尥起的蹶子踢废了。
阮息当即就想大骂太子不干人事……人多没敢，只能憋着气在心里骂了一通，然后凑近到霍靖身边小声说:“亏我俩那天还为了背后说他坏话愧疚呢，这人也忒阴了……”
霍靖肘击阮息，指了指她的眉心，警告她闭嘴。
阮息抿唇，怂怂应下。
“这确实是一匹不可多得的好马。”
霍靖大声赞扬。
阮息在心里给他竖大拇指:行，能屈能伸，难怪你能封异姓王尼。
“来，长留，你骑上去！”
阮息表情僵住，指了指自己:“我，我吗？”
霍靖眉毛上挑:不然尼？
阮息可怜兮兮:我是你亲生的不？
“烈马不认凡夫，越难驯的马，只要你驯服了它，这一辈子，它陪你上刀山下火海。”
霍靖指着那匹马说，马鼻子轻嗤，看样子又想尥蹶子踹他。
阮息动手拉他，想让他离危险远一点，可霍靖体格大，体重也大，阮息根本拽不动他。
“你老拽我干啥？”
阮息无奈:“不要轻敌好不好，它能一脚踹死你。”
霍靖笑笑:“担心我啊，哈哈。”
然后他顺着阮息拉的方向走了走，他还是轻敌，听阮息的，也只是想让女儿放心而已。
他说:“你哥哥的马便是这样驯来的。后来啊……那匹马即使肚子上插了三杆枪，也驮着你那昏死过去的哥哥，从敌营跑回来了。士兵出来看时，马看到他们就卸了劲，当场就死了，那小子命大没死。”
阮息快速道:“好，你教我怎么驯马吧。”
霍靖:欸？我还以为要劝很久尼。
阮息:怎么突然多出来个哥哥？轻轻和萧萧也没提过啊……赶紧结束这个话题吧，我们之间没旧可叙啊，我不认识我的哥哥，这聊得多了，我得露馅。
阮息远远地看着马，北风呼呼，吹着她复杂的表情:“爹啊，我怎么上马呢？”
萧萧走到阮息身边，道:“小姐，王爷会帮你按着马头，你得趁机上马，然后想尽一切办法不被马甩下来。”
阮息闻言看向霍靖和马，那匹马那么凶，爹怎么按得住，他那么老了，没在战场受伤，为了陪她玩马伤着了可怎么好？
轻轻似乎看出她的担忧，笑着道:“能领小姐驯服自己的马，王爷高兴着呢，小姐放心去吧。”
萧萧也推了阮息一把:“他们当爹的都乐意这样，小姐放心去！”
阮息咧着嘴笑:“那我呢？这马这么高，我要是从上面摔下来，再挨它踩一脚，香消玉殒了怎么办？”
萧萧嚣张大笑:“哈哈哈哈哈哈！”
轻轻也笑:“小姐，摔下来了你就得想尽办法再爬上马背呀！”
阮息走过去，视死如归，不服气地回头对姐妹二人道:“你们两个只会纸上谈兵的家伙，一点也不担心我！”
霍靖站在马前面，阮息犹豫地往马侧面站，她还没忘呢，霍靖起初就是站在这里差点挨踹。
“别怕，他正看着我呢，不会踢你。”
阮息光站过去就已经心跳如雷。
这一切的准备工作都是慢慢发生的，甚至还有空说几句玩笑话，阮息自然而然地以为，正式的驯马会有人提前喊“预备——”然后才“开始——”
却没料到，霍靖突然之间就抱住了马头，冲她大喊:“长留，上马！”
阮息要是能瞬间反应过来，并一跃上马的话，那她就不是阮息了，她瞪大眼睛愣住:“嗯？”
萧萧急得在一旁:“诶呀！”
霍靖压马头的速度特别快，马第一时间也是没有反应过来的，它静在原地的那一刻，便是阮息上马的好时机，可阮息错过了。
马反应过来后，就开始狂甩脑袋，阮息心里又害怕又焦急，可看着那马甩起来的动作，她的大脑却不受控制地播放了一首bgm跟着马头狂甩起来，还好阮息没有跟着甩头，不然霍靖可能会当场松开马头，不驯马了，转而走来揪着她的耳朵驯人。
马也发现，只靠头发力甩不开这个人类，它非常聪明，知道借着身体的摆动来挣扎出更大的力道，可霍靖也不是一味地只会使用蛮力，他的力道松弛有度，将这匹烈马的挣扎弧度死死控制在两臂范围之内，他就这样看着阮息错过了一个又一个上马的机会。
可他不信他姑娘会比任何小伙子差。
意识到纷争已经开始之后，阮息又下意识地拿出了她紧张得恰到好处的状态，霍靖眼里一个个上马的好机会其实并不适合她，她身高不够，在没有马鞍的情况下，那匹马四肢稳站的时候太高了她上不去，马借身体的力道挣脱霍靖的桎梏时，身体会有一个倾斜的角度，这个倾斜什么时候会出现，倾斜到什么程度
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的时候会回弹，回弹后马又会多出哪些反应……阮息观察了两遍。
第三遍，在马倾斜到最低角度之前，阮息的腿已经向上跨……
“长留，不行！”
霍靖急得要命，想上来拦，马头又松不得。萧萧一看不对，立马要去帮忙，可轻轻却看出她的起势，在她迈开步子前就拦住了她。
“轻轻？”
“别去，你仔细看小姐。”
萧萧回头，看到轻轻从容的表情。
就在她回头的那一秒，耳边忽然传来一声:“松开！”
她再回头，只见霍靖被小姐一声喝开。
阮息已经稳坐马背，马不服气，奔跑轨迹混乱无章法，只想把身上的人甩下来。阮息俯身贴紧马背，双手死死勒着缰绳。阮息直喘着气，这马跟疯了似的，比年猪还难按，不就是被骑一下吗？为什么非得驯服了才能骑，就不能像别的马一样乖乖的吗？
就在阮息还在心里骂骂咧咧时，忽然感觉这马跑起来了，迎着风，顺着路……欸？这么简单的吗？阮息骄傲之心立刻升起，上半身坐了起来，对着霍靖招手，笑得像个猴子:“爹，我厉……”害嘛！
马又疯了，伴随着一声长鸣，他前蹄高高抬起，虚踏之下，后肢猛甩，阮息毫无防备，一句话没说完，被狠狠甩出马背，她侧身着地之后，脸刚好砸进一个挂着雪水的泥潭里，吃了一嘴的泥水，吐出来后，牙上还挂着泥。
那一刻，阮息心里燃起了浓烈的征服欲，她一骨碌爬起来，身子还没站稳，下盘已经狂蹬起来硬是将那匹起跑还没结束的烈马追上了。
萧萧为阮息捏着把汗:“不好啊，这马太高了，小姐上不去……”
她怕啊，她从来没看过小姐这么认真地做一件事，她怕小姐失败，怕小姐的斗志因为这一次的失败而彻底熄灭。
阮息可没想那么多，上不去?做不到？一定要成功？失败了很丢人？不，那一刻她脑子里没人任何杂念，她的眼里，看不到任何观众，她心里、眼里都只有一个念头:我要上马背！
就在那大跨步奔跑的一瞬间，阮息下意识就知道，再不上没机会了，双腿难敌四蹄！她猛踹马身，借力一跃，稳坐马背，同时，俯身贴紧马背，一声喝顺风而出:“驾！”
马又开始挣扎，但阮息已经被它耍过一次了，她不再等它自己适应，而是狠狠地勒着缰绳，哪怕自己的手心磨出血来也不松懈半分，是她在掌控身下的坐骑，她在驯服它，而不是它在考验身上的人配不配做它的主人。
“驾！”再一声喝，马前蹄抬起，又是一声嘶鸣，借着后肢开甩。阮息抱着马脖子，笑得恶劣，死攥着缰绳，她总算知道为什么霍靖为什么不给她配马鞭了，这会儿她手里要是有支马鞭，马屁股非得被她抽烂不可。
不停地下命令，不停地拉拽缰绳，这家伙终于不服气地跑起来，不服气也得跑。阮息俯身，上半身与马脖颈形成一线，风吹起来，鬃毛与她的头发被吹成同样的风姿。
小雪转大雪，随着烈马奔跑的速度加快，如同小冰雹一样砸在阮息的全身。寒风更是像刀子一样，钝钝地往她身上割，但是她很爽，肾上腺素冲破头顶的爽，手在流血，腿被磨得痛到麻木，嘴里的泥水她不知道咽下去多少，嗓子涩涩，泥沙在她牙齿里嘎吱嘎吱，她冲着场外的三位幸运观众，露出一个脏兮兮的孩子笑。
阮息跑得有多欢，马同样就有多欢，她能感觉到它的情绪，想必它也一样。
这时，另外两位观众姗姗来迟。
太子的面具经年不变，程百舟的表情却少见地褪去了玩世不恭，变得有些忧伤。
阮息看到来人，正准备降速调转马头，就在她扭头分神的一瞬间，意外发生了。
这看起来好好的地面居然藏了一个大坑，坑里还有一只捕兽夹，马失前蹄，摔了个狗啃屎，阮息抓缰绳抓得劳，意外发生的时候紧抱着马背，没摔飞出去，并没大碍。
可是马的速度太快了，它当场就摔骨折了，没能再站起来。
霍靖将阮息抱进室内，轻轻和萧萧帮忙给阮息处理着擦伤。
阮息吐出一口气，心里难受得发紧。
“算了，别弄了，我没事，一会回去洗个澡就行。”
她烦躁地扒拉着轻轻和萧萧的手。
程百舟从外面走进来，看着狼狈的阮息。
“那匹马死了。”
阮息当然知道。
程百舟:“你说，有没有一个地方，马是不用给人骑的。它们的背不是用来装马鞍的，就只是背，像人一样。”
阮息忽地抬头看他，想起自己心里那句:它就不能乖乖给人骑吗？虽然这只是一句没说出去的话，可她这么想了，说没说并不能减少她的羞愧。
“马没有语言，背是人类的背，不是它们的。”阮息说，“对不起。”
程百舟自觉失言，退了出去。
阮息的眼睛红得像是进过泥沙，眼泪止不住地就往下淌，像决堤了一样。
轻轻摸摸她的膝盖:“小姐……”
萧萧无奈又心酸:“要不是小姐天赋异禀，把那马抱得死紧，这会儿怕是已经命丧黄泉了……谁在害咱们？”
这时，门外来了王府的小厮，在门外禀报:
“王爷，宫里来人通知，酉时初，徐大珰要来宣旨。”
霍靖眉头紧蹙，眼神自阮息身上挪开，幽幽地望向了门外的太子。
赵圣微背对着他们，立在门外。
他不是不拘礼节的程百舟，做不出进屋来看受伤女子的不妥之事来。
可是他心里总想着程百舟说起骑马的阮息时，那惊喜的语气。
是什么样的飒爽英姿，能叫阅人无数的程百舟如此喜形于色？
他很好奇。他看不见。