祝清晏稳了稳心神回道：“臣女不过略通草木山水之理，感念圣上恩德委以重任，稽州百姓赤诚相待，愧不敢当。”
皇上听她此言爽朗一笑：“朕观你行事进退合宜，分寸得当，很是难得。”
“多谢皇上夸赞。”祝清晏受宠若惊道。
“抬起头来罢。”
祝清晏闻言缓缓抬头望去，只见座中之人唇角微扬，眼角细纹微微叠起，一双历经世事的眼眸温和而沉缓，瞧着她时多了几分仁厚。
祝清晏看清样貌后大吃一惊，不禁瞪大双眸嘴唇微张：自己面前的皇上，不正是前几日在济世园中相遇的外州商人吗？！
她连忙屈膝跪下磕头赔罪道：“皇上恕罪！前几日在济世园臣女不知圣上身份，多有冒犯！”
皇上摆摆手道：“无妨，我听闻济世园在稽州百姓中颇负盛名，一直想躬亲查看，但若是御驾前往，不免有些劳师动众，也可能难窥全貌，便只带了几名贴身护卫微服私访。”
“皇上思虑周全。”
“那日朕听你介绍园中布局，又看了你呈上来的园冶图，匠心独运，处处透着仁善，你身为女子，不仅深知造园之法，又能体恤百姓疾苦，实在难得。朕倒是好奇，你的造园之术，师从何人？”
祝清晏思忖道：“回皇上，臣女自小跟随家父出入园林花境，耳濡目染，故学得了家父造园技艺的几分皮毛。”
皇上捋了捋胡须，似在回忆些什么，他犹豫问道：“你姓祝，你父亲是否为祝朗？”
“回皇上，是。”
皇上点点头道：“果真如此，你父亲从朕登基之时便在宫中造园构景，只是后来……唉。”他目光渐渐深远，似是沉浸在回忆中无法自拔。
不一会他回神道：“罢了。朕看重你造园的能力，因而破格录用，你说与我听听，造园最看重的是什么？”
祝清晏思索回道：“回皇上，臣女以为，造园不在堆砌奇山异石，而在顺应天地之势，契合人居之心。园如其人，亦如其心。”
御书房内静了一瞬，让祝清晏有些惴惴不安，她心内躁动，回忆着方才自己是否有失言之处。
她微微抬头观察圣上神色，见其并无不耐，便稍稍放心。
皇上认同地点点头道：“你小小年纪有如此见地难能可贵。近些年宫中多处园林小景养护不善，苑囿司费尽心思仍然不得其法，你进宫入职后看看能否加以改造，莫教这沃土空掷，徒令草木枯寂，白白辜负了一方生机。”
清晏下跪行礼道：“承蒙皇上信任，臣女定然竭尽全力，不负皇上恩泽。”
皇上执起朱笔道：“朕还有公务要办，你且跪安罢。”
祝清晏拜别后退步走出正室，又在门口向公公致意后才携了秋阑离去。
直到坐上轿撵祝清晏才长吁一口气，恢复了三分元气。
她紧紧握住秋阑的手道：“秋阑，刚刚真的吓得我快没了半条命，你知道当今圣上谁么？就是那日我曾提起的在济世园碰见的外州商人！我当时就曾疑惑身为商贾如何身穿简服却仍难掩一身尊贵之气，原来竟是九五至尊……”
秋阑以手掩口倒吸一口凉气：“那……那圣上当日是微服私访？幸好一切相安无事。”
祝清晏点点头深吸一口气：“今日见他比当时多了几分矜贵难近之感，也许是我太过紧张的缘故，看他的神情倒是一样的温润仁善，只是不知处理政务起来是不是……”
话音未落，秋阑连忙打断道：“姐姐，小心隔墙有耳！我们先回去再言。”
祝清晏这才反应过来犯了大忌，连忙捂住嘴点点头不再多言。
二人回到苑囿司里屋才放下戒备，祝清晏喝了口水道：“圣上命我将宫中一些园林小景加以改造恢复生机，如此重任我真怕自己出纰漏。”
秋阑对清宴倒是信心满满：“姐姐，济世园一事已足见你造园技艺，只要一如平日，我想定是难不倒你的。”
祝清晏不好意思地笑笑：“秋阑，也就只有你一直相信我。”
秋阑握住她的手道：“我们是姐妹，我不相信你相信谁呀？”
祝清晏感动地回握笑道：“那我们姐妹俩从此就在这宫中安身立命了，希望将来能找出我父亲遇害的真相。”
午后清宴秋阑二人打算去小苑瞧瞧，看地势土质如何，应该从何入手最为稳妥，经过一处院墙时却听到树丛深处几个扫地的宫女太监在那悉悉索索地讲悄悄话，二人本想快步离开，却听见一人压低声音道：“诶，你们听说这宫中新来了个女造园师么？”
听到他们似是在谈论自己，祝清晏便放慢了脚步忍不住探听起来。
一人回道：“知道知道，听说这祝司苑，来头可不简单呢，不知是走了哪位大人的门路，竟能让圣上破格录用一个女子。莫不是那造园的本事巧夺天工不成？我还听说稽州百姓对她可都是赞不绝口呢！”
另一人哈哈大笑起来：“哼，什么造园本事，我看是一心想要攀龙附凤，从前在外边装得清高，还不是削尖了脑袋往富贵堆里钻。”
祝清晏听了气得牙痒痒，只恨不得冲上去一个个撕烂他们的嘴，秋阑牢牢抓着祝清晏的衣袖，生怕她一时冲动酿成大祸。
祝清晏知道自己初初入宫应当韬光养晦才是上策，可这几个小人乱嚼舌根把自己说成什么人了，真想上去和他们好好理论一番！
正当天人交际之时，身后一男子厉声道：“皇上赏你们工钱，就是让你们在这搬弄是非的？！”
祝清晏转身一看，原是昨日匆匆一瞥的王廷璋。
仍是一身玄色铠甲覆身，腰束玉带，胸甲铸着细密云纹与禁军印记，衬得他面容愈发冷峻，眉眼间皆是生人勿近的疏离，想是正在巡视宫苑。
那几个宫女太监早已吓得魂飞魄散，跪倒在地连连磕头求王统领饶命。
王廷璋眉眼未动冷冷开口道：“这么管不住自己的舌头就赏你们每人五十个嘴巴，好好
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长长记性！”
“多谢王统领饶命！”话音刚落几个人便抬手狠狠打向自己的脸。
王廷璋冷哼一声走出树丛，清宴秋阑二人连忙跟上脚步。
祝清晏绕到王廷璋跟前，朝他行了个礼道：“刚刚……多谢你。”
王廷璋却似没看见她般步履不停地接着往前走。
祝清晏顿时气不打一处来，出声叫道：“讨厌鬼你站住！”
王廷璋止步站定，却仍是不回头：“祝司苑有何贵干。”
祝清晏快步走到他面前气汹汹道：“昨天见你就怪怪的，今天还装不认识，吃错药了吧你！”
王廷璋冷冷看她一眼道：“祝司苑如今飞黄腾达，我是怕阻碍了你进取之路。”
祝清晏听他这话里话外无不在讽刺自己，原以为他至少与那些宫女太监不同，却没想到也是如此看自己的。
“你这是什么意思，难道我还能投机取巧到这种地步不成？！在济世园的日子里我以为你已经足够了解我了。”
王廷璋垂眸道：“看来人与人之间的相交，只靠一两个月是不够的，我原也以为自己知道你是什么样的人，是我太笨了。”
“你这讨厌鬼！不仅讨厌！更是愚笨！装不认识是吧，好！如你所愿！”祝清晏再无半分辩解之意，放下狠话转身便走，脚步略急，脊背却依然挺得笔直，不肯在他面前落半分狼狈。
秋阑急得直跺脚：“王统领，你怎么能这样说姐姐呢！”却也来不及再多说些什么，只赶紧小跑着去追祝清晏的身影。
王廷璋愣愣地站在原地，望着祝清晏决绝离去的背影，指节暗暗攥紧，心口翻涌的阵阵郁气与涩然纠缠在一起，方才的冷言冷语刺中的不仅是她，更是刺中了自己，他偏过了头不肯流露出半分异样。
祝清晏负气离去，连说好的小苑也再无半分心情去看了，只埋着头一个劲儿地向苑囿司走。
秋阑追上她安抚道：“姐姐莫生气，这王统领今日定是失心疯了，竟胡言乱语到如此地步，找机会我一定替你骂回去！”
祝清晏停下脚步，猛地张开双臂抱住秋阑大声哭喊道：“这混蛋！我刚刚不应该走的，我应该冲上去甩他一耳光才解气！”
“姐姐消消气，打他还疼了我们自己的手呢！别理他，我们先回去。”
祝清晏点点头，抬手擦去眼泪由秋阑搀着往回走。
回到小院的祝清晏情绪渐渐冷静了下来，她思索道：“我总感觉有些蹊跷，那木头并非不讲理之人，好端端的怎会觉得我攀龙附凤？”
秋阑也是颇为疑惑：“是啊，莫不是他也轻信了那些谗言？”
“哼，这笨蛋没点自己的想法，别人说什么他都信！”祝清晏咬牙道。“他既如此，我们便也不再与他多言，原以为在这诡谲的皇宫里能多一个故人，没想到还是只有我们俩相依为命了。”
祝清晏想起大家曾在济世园里同舟共济的场景，心里难免还是有些遗憾。