《清宴玉璋》
1. 乍见翻疑梦
何朝盈迷迷糊糊醒来时发现周围黑黢黢一片,只有窗外清冷的月光洒进屋内,伴随着呼啸的风声和阵阵寒意。
她动了动胳膊床板便吱呀不已,她疑惑自家床什么时候脆弱成这样了,正欲伸手拿床头柜上的水杯之时,一阵急匆匆的脚步声响起,走到她身边按下她微微抬起的身体。
“清儿,你醒了!可把娘吓坏了!你爹已经丢下咱娘俩了,要是你也弃娘而去娘可怎么活啊!”妇人搂住何朝盈的脖颈大声哭叫起来,温热的泪水淌进她的衣襟令何朝盈打了个哆嗦。
这突如其来的亲情大戏令何朝盈有些措手不及。
清儿?她是在叫自己吗?何朝盈愣愣地抬起手,不知该不该顺顺妇人的背脊以示安慰。
妇人见何朝盈一直没反应也有些吓着了,颤巍巍抬起头望着何朝盈的双眸:“清儿你这是怎么了,不认识娘了吗?”
“……娘?”何朝盈疑惑地叫道,她试图看清妇人的样貌,奈何屋中实在太黑,她只能看清妇人眼角那滴被月光照耀的泪珠。
妇人此刻也仿若想起了什么,一拍大腿道:“瞧娘都老糊涂了,明知道你不喜黑暗还没点上蜡烛。”说罢起身去柜中拿出了烛火点燃,一手护着幽幽的火苗缓缓放至床边的桌案上。
何朝盈这才看清了屋中的布局,这根本不是她生活了二十四年的家,没有洁白的墙壁,没有齐整的书架,没有明亮的灯光,更没有柔软的床铺,只剩下破败的家具和四目相对的母女二人。
何朝盈被这简陋的环境惊得双目圆睁,她晃晃脑袋试图想起什么,她明明记得自己正跟着师父下工地查看园林的落地情况,谁知一脚踩在工人师傅的工具上,身子一歪摔倒在地,脑袋磕到砖头没了意识,可怎么醒过来不是在医院呢。
难道是因为磕到脑袋的缘故?再磕一下能恢复正常吗?何朝盈思索了一下望向床边的桌案,随即猛地撞上去。
那妇人吓得尖叫出声,忙扶了何朝盈躺回原处,哭哭啼啼道:“清儿啊,你可别这样啊!何苦再寻死呢?”
这一撞除了让何朝盈眼冒金星额头鼓包外并未发生其他情况,何朝盈晕乎乎地躺在床上,不得不接受现实:
她,穿越了。
何朝盈挣扎着起身来到铜镜前,只见镜中的少女不过十六七岁的年纪,一双杏眼清澈明亮,肌肤莹白粉嫩,清扯嘴角时两腮浮起娇俏的酒窝,整个人粉雕玉琢,只是此刻多了几分病态的憔悴。
何朝盈回到床上挺了半天才渐渐恢复了些体力,祝母见她神色恹恹,伸手摸了摸她的脸颊心疼道:“清儿,躺了这么久一定饿了吧,娘给你去做一碗你平常最爱喝的青菜粥,你在这儿好好的啊。”
祝母走后何朝盈缓缓坐起身,一些本不属于自己的记忆涌入脑海。
这副身体的主人名为祝清晏,父亲祝朗是当地的一名花匠,手艺精湛为人称道,母亲何容在家接一些浣洗衣物的私活贴补家用,父母膝下只有祝清晏一位独女,从小便如珠如宝地养着,日子虽过得清贫倒也其乐融融。
而平静的生活于今日迎夏节发生翻天覆地的变化。
迎夏节是各地百姓祈福农事、期望风调雨顺的大日子,稽州处在皇城脚下,每年的迎夏节更是热闹非凡,在那一日,百姓都会放下忙碌走上大街参加盛会。今年恰逢圣上登基五年,民间为表庆贺更是要将此节日办得盛况空前。祝父受县令委托,半年前接下了为迎夏节设计乐游园的差事。
开园前一日,祝朗出门前往乐游园进行最后的检查工作,谁知回来时面色灰白、眉间深锁,祝清晏迎上父亲为他斟茶,见父亲神色不快,心中多了几分紧张:“爹,今日不是去乐游园巡视了么,是不是园子出了什么问题?”
祝朗看着面前亭亭玉立的女儿,思索片刻拉过女儿的手,轻叹了口气:“清儿,你已过及笄之年,放在富贵人家,早有媒婆上门提亲,如今也该过上琴瑟和鸣的日子,是爹对不起你娘和你,若我仍身在……”
“爹,您这是怎么了?这么多年我们不都是这么过来的吗?”祝清晏隐隐感觉父亲将会告诉自己一些从未听闻的往事。
祝朗起身踱步至窗边,眼中满是萧瑟:“其实我们祝家,并非向来如此贫苦,自你太祖父起便身居宫内为天子设计皇家园林,我自小生长于花草之间,受你祖父教导,擅于构园设局、莳花植木,你祖父病重致仕后,陛下将此职转授于我,我与你娘也是在那时结为连理。”
“那为何如今屈居于此呢?”祝清晏很是吃惊。
“你祖父那时更希望我考取功名,将来能够位极人臣,可又怕祖祖辈辈积累传承下来的构园图纸和手艺无人继承发扬。你祖父浩然,并无内外之分,便在致仕前招收了一个徒弟,盼着他能够学成技艺,将来为我朝之繁华景象贡献心力。我与他平日以师兄弟相称,只是没想到,他竟是父亲对手派来窃取构园图纸的无耻之徒!”祝朗的语气渐渐生硬。
祝朗缓了缓神色,继续说道:“他窃取图纸的行径被发现,我决定代父逐他出师门。几日后,我领旨为皇子庆生而构造的园子内不知为何多种了几株曼陀罗,那花妖艳,引得小皇子钟爱不已,却没想到误食其果,腹痛不止,我凭借你祖父传授的经验以草药解了此毒,陛下虽感念我们祝家祖上业绩饶了一家性命,但余怒难消,遂将我们一家赶出了皇宫,以至于此。”
“原来如此,我是曾疑惑,以爹造园的技艺又怎会屈居于陋室。”祝清晏望着父亲的背影道。
祝父转过身轻轻抚触着祝清晏的头,有些感伤:“清儿,你是我的独女,自然也得肩负起传承图纸的责任,为父本不想这么早将此大任托付于你,但为父怕是……”
“爹,今日到底发生了什么事,您为何频出消极之词呢?”
“只是为父年迈的一些感伤之语罢了。清儿,你只需记住为父自幼传授于你的造园之法,并将图纸融会贯通,以你的聪慧,定不负祖上恩德。”
“女儿记住了!”祝清晏坚定道。
迎夏节当天,祝清晏跟随祝父前往乐游园观看开园仪式,众人齐聚于乐游园门前,摩肩接踵,祝清晏个子娇小,眼前人头攒动,她即使踮起脚来也只能望个大概,听旁人说宫里专门派了上林署官员前来揭匾,祝清晏隐约见得台阶之上立着几位身着紫衣官袍的上人,县令身为当地官员陪在一旁,祝父则是作为建园人立在角落等候差遣。
揭匾后
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,那紫衣官员向前迈了一步,捋了捋胡须笑道:“诸位百姓,今日正值乐游园揭幕,陛下特下旨命我齐修声前来与会。陛下登基以来,国泰民安,粮仓满溢,我朝兴旺之景不可限量,今日所建乐游园特允我朝百姓入内观赏,一同感受这盛世繁华!”
底下百姓听得连连拍手叫好,齐大人转身入园,百姓们也嬉笑着尾随而进。
几人边走边抬手遥指远处的亭台楼阁,赞叹其形状奇特、与四周的繁花绿植相印成趣,又听见脚边径流带来淙淙之声,似引得游人往园内深处观赏,脚底的砖石巧妙地拼凑成葫芦和蝙蝠纹样,让人每迈一步都觉得福气绵延。
正当一行人沉浸在园中美景时,草丛中传来几声呻吟,为首的几位上官顿时变换脸色。
齐大人抬手招了几名侍卫近身道:“你们去瞧瞧那边发生何事。”
侍卫得令钻进草丛中,不一会搀着一名衣衫褴褛叫花子打扮的人出来,那叫花子惊惧地瑟瑟发抖,只一味俯首磕头。稽州境内少见乞讨者,如今却在这乐游园中现身,不免引得在场之人议论纷纷。
齐大人见他实在害怕得紧,便放缓了神色道:“你不必惊慌,抬起头来告知实情即可。”
那叫花子缓缓抬头,一双眼睛明亮似鹿,只是脸上满是污垢,已看不清原本的相貌。他又磕了一个头方才出声:“禀大人,民……草民是从临县逃命寻亲来到稽州,因夜半至此,腹中饥饿头晕眼花才进了这园子,今日扰了大人雅兴是草民之罪,求大人饶命!”
齐大人出生名门,文人墨客自幼便见得无数,今日看这小叫花虽抖似筛糠但言之有物有理有据,不免有些刮目相看:“这几日在宫中并未听得有奏折呈报难民一事,难不成……”他思忖了一会又道:“你说的邻县是何处?还有多少像你一样的人来到此地?究竟发生了何事?你可一一道来。”
“大人,草民是从丽县来的,老家住在舜江下游,本来河道是年年维护修缮的,不知为何今年迟迟不见官府派人前来动工,加上梅雨季阴雨连绵,水位上涨冲垮了堤坝,光是我们村就有百余户人家流离失所,草民没了房屋又怕瘟疫横行,就携老母逃命,可母亲年老体衰半路便力竭而亡,草民只能草草将母亲下葬,只身前来稽州。”
“丽县?本官记得你们那的县令是刚上任的吧,他难道没有设法善后吗?”
小叫花听了愈发哽咽:“大人,即便只有稀粥果腹而无立命之所,草民也不至于此啊!”
齐大人叹气道:“今日事出突然,无法一一细问。这样吧,李县令,你先将这小兄弟安顿下来,待我进宫面圣禀报此事再做打算。”
李县令已是满脸冷汗,见齐大人并未问罪,赶忙应下这门差事。
待齐大人走后,李县令召了一旁的祝朗上前道:“祝朗,既然你是建园人,便有查园之责,今日这小叫花差点让本官身陷囹圄,我虽为县令,但也只是个芝麻小官,承担不起这个罪责啊,况且我家中孩子多怕是顾不过来,这小叫花你接了去吧,给他喂几口饭换身衣服,日后问责起来也算你将功补过了。”
祝朗深知这李县令向来只顾明哲保身,可今日之事确实自己难辞其咎,便低头应下。
2. 缠丝复绕萝
见李县令大腹便便走开后,祝清晏赶忙上前挽着祝朗的胳膊道:“爹,这李大人真是见人说人话见鬼说鬼话,当初您本不愿接下这门差事,李大人上门请了好几回您才答应的,说好了自己会常来监工,结果十天有个八天不见人,如今听他话里话外又把这责任推给您了,真是过分!”
“罢了,昨日我来园内察看时并未发现异常情况,发生今日之事也算我失职,清儿,你把这小兄弟带回家吧,让你娘做些吃食给他,衣服就从为父衣柜里拿一套吧。”祝父顿了顿又道:“别跟你娘提起此事,免得她担心。”
祝清晏点头道:“我明白,那您呢,不跟我们一块回去吗?”
“我要去一趟你佟伯伯家,你先回去吧。”
祝清晏点点头,扶起那小叫花子出了乐游园。
一路上祝清晏见这小叫花半声不响,以为他还在害怕刚刚乐游园中之事,便想着出言宽慰他几句。
“小兄弟,你叫什么名字呀,看你这个头与我差不多,应该比我小两岁吧?我叫祝清晏,今年十六。”
那小叫花有些扭捏:“我叫……叫栓柱,今年十五。”
“那你是得叫我一声姐姐。你的住是住所的住吗?”
栓柱摇摇头道:“是顶梁柱的柱。”
两个人你一言我一语地到了祝家。
祝清晏喊了几声娘见没人应,想着母亲应该是出去做工了,便从灶台蒸笼拿出一个馒头递给栓柱道:“你先坐一会吃点东西垫垫肚子,我去给你烧些热水,拿几件我爹的换洗衣服,你好好洗个热水澡去去乏,一路到稽州应是累坏了。”说着又给栓柱倒了碗水,怕他噎着。
栓柱一路上尝尽了人情冷暖,如今有个人如此待自己便怎么也忍不住心中酸涩落下泪来:“谢谢姐姐……”
祝清晏见他如此实在可怜得紧,为他抹去眼泪道:“好弟弟可别哭了,再苦都过来了,以后定会好起来的。”
栓柱点点头往嘴里送了口馒头,一串串泪珠滚落到馒头上被他咽进了肚子。
大约过了一炷香的时间,栓柱挽着过长的袖子,拖着裤脚出来了,祝清晏见那衣服松松垮垮挂在身上像是小孩偷穿大人衣服似的,不免扑哧笑出声。
“栓柱,你要是个女孩儿穿我的衣服大小就正合适了,我爹的衣服实在太大。”
正说着呢,祝清晏将视线转至栓柱的脸上,惊奇道:“哎呦瞧这细皮嫩□□红齿白的,倒还真像个女娃娃!”
谁知栓柱听到这话便皱着眉低下了头,面露难色似有难言之隐。
祝清晏原以为他是听见自己调侃有些不高兴,可转念一想心里却有了别的猜测。
“栓柱……你不会,真是个姑娘家吧?”祝清晏拉住他的手问道。
栓柱抽噎道:“姐姐,对不起瞒着你,只是一路上艰险,我若是不装成男孩,只怕要活不到今日了。”
祝清晏自是明白她的难处,为她抹去眼泪道:“妹妹莫哭,如今到了稽州不用怕了,安安心心做个姑娘,我去给你拿我的衣服来换上,准合适。”
穿回女装的栓柱更显得娇俏,两弯细眉雅致如远山,衬得双眸更是楚楚可怜,祝清晏看着欢喜得紧。
“好妹妹,你真是可人,想着那栓柱也并非你的真名吧。”祝清晏笑道。
“嗯,姐姐,我姓曹名秋阑。”
“雪清玉瘦,好名字呀,我唤你秋阑如何?”
“姐姐中意就好。”说着说着,秋阑有些消沉下去。
祝清晏知她是在为今日之事烦心,宽慰了她几句。秋阑惴惴不安道:“姐姐,我怕连累了伯父。”
祝清晏明白父亲人微言轻,今日一事恐怕无法全身而退,但他毕竟只是个建园人,想来重罚不到哪去,祝清晏倒是想起前一日父亲神色不安的情形更为忧虑,总觉得有什么大事要发生。
两姐妹正互诉衷肠时,祝母从外回来了,神色匆匆一进来便拉着祝清晏的手道:“清儿,我听说今天乐游园里发生了大事儿,你爹呢?没事吧?”
祝清晏知道今日乐游园内百姓都在场,父亲想让自己瞒着母亲可又怎么堵得住悠悠之口?
“娘,没事的,只是乐游园内有人扰了上官的雅兴罢了,您别挂心了。”祝清晏想起一旁的秋阑,拉着她对祝母道:“娘,这位是曹秋阑,她从丽县逃难来寻亲的,今日在外边碰上了,爹让我带她回家来暂住几天。”
“祝伯母安好,晚辈叨扰了。”
祝母见她眉清目秀颇有礼仪,笑道:“姑娘一路上受苦了,尽管在我家好好歇息。”
三人左等右等不见祝父归家,渐渐焦躁了起来,祝母攥着双手在堂前来回踱步,声音已有些颤抖:“清儿,你爹怎么到现在还不回来,不会真出事儿了吧。”
祝清晏从灶间出来道:“娘,您先坐下吃些东西吧,我做了些手擀面,吃完了我出去问问,秋阑,你也快来坐下。”
吃到一半,隔壁卖馄饨的肖四哥气喘吁吁跑进来叫喊:“不……不好了!祝大娘,清宴妹子,我在西市卖馄饨时听见路过的官差说祝大伯被人指证借造园发私财!现在正押着他上官府去了!”
话音刚落,祝母“啊”了一声便昏沉着向后倒去,清宴与秋阑急忙扶住她道:“娘您先别着急,待我先去看看究竟时怎么回事!秋阑,你在家帮我照看我娘,我去去就来!”秋阑连忙点头应下。
正当祝清晏和肖四哥向外跑去时,从外边来了几个县衙中人,手中执了张像是官府批令的纸,将其展开道:“官府有令,祝朗借着建造乐游园的名头中饱私囊,现来查抄祝家财物!”言毕便不顾房中众人入内搜查。
祝清晏揽着祝母分身乏术,肖四哥看不下去上前阻拦却被衙差推倒在地,他义愤填膺道:“你们这是土匪还是官差!”
“肖四哥!”祝清晏喊住他摇摇头,让他不要再出言挑衅,现在自己这边外无证据内无靠山,保住性命才是上策。
祝家向来清贫,官差搜了半天没搜出多少值钱玩意儿便悻悻离开。
祝清晏将祝母托付给秋阑和肖四哥后匆匆前往官府探听消息。她的发髻在推搡间已有些松散,可现在已顾不上什么“整装礼”,只能披散着头发上街。
跑至渡厄江边时,远远望见有火光闪动,是官差提着火把押解着祝父往这边走来,祝清晏仰头将眼泪吞进肚子里,迎着火光上前。
“爹!”
祝父听见叫声抬起了头,见是自己女儿,眼中的踌躇转为了坚定,他转身向一旁的官差请求道:“官爷,可否通融通融让我跟小女说几句体己话再跟你们走?”
那官差在稽州多年,对祝朗的为人有所耳闻,内心也并不相信他会在这种事上捞油水,便让人放开了祝父,同意让他们父女说几句话。
见祝父被放开,祝清晏赶忙上前握住了祝父的手道:“爹,到底发生何事?早上不是还好好的吗?您不是去佟伯伯家了吗?”
祝父微微笑道:“清儿,别担
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心为父,只是官府有些误会罢了。你娘呢,没事吧?”
“娘已听说此事,心绪不宁,刚刚还有几个官差来抄家,把家里整得乌烟瘴气,”说着往那几个官差瞟了瞟,眸中带着恨意,“我让她在家歇息了,肖四哥和秋阑照看着,哦对了,秋阑就是白天乐游园那个小叫花,原来她是个姑娘家!”
听到祝母无碍,祝父终于松了口气:“那就好,对了,清儿,他们去抄家时有没有打碎我平日素爱的那只青玉笔筒?”
祝清晏轻声道:“放心吧父亲,那只笔筒今日被娘拿出去清洗晾干还未拿进屋内,所以并未受到牵连。”
祝父点点头道:“那笔筒是你祖父的遗物,幸而得以保全,”他抬手抹去祝清晏腮边的泪珠,“清儿,为父昨日跟你说的话你可都还记得?”
“女儿都记得,此生不忘!”祝清晏扑进祝父的怀中,再也忍不住哭出声来。
“清儿,照顾好你娘,把我祝家的造园技艺精进传承!”
说罢祝父松开祝清晏,往渡厄江跑去,那帮官差反应不及,要去追时晚了一步,眼见着祝朗投身江河,只听扑通一声,水花四溅,黑黢黢的江面泛起几圈涟漪,最后复又归于平静。
“爹——”祝清晏大喊着往江边跑去,想要跳入渡厄江中寻得父亲的踪迹。
这时旁边一双精壮的手臂及时拉住了她,祝清晏试图甩开那人的桎梏:“你放开我!我要去找我爹!你放开我——”
祝清晏挣扎不得便反身咬住那人的手臂,咬得腮帮子都泛酸可那人还是不放,祝清晏无奈抬头望去,泪眼朦胧中看见抓她之人一双剑眉斜飞入鬓,目若朗星正紧紧盯着自己,正待她想看清那人面貌时却两眼一黑失去意识,祝清晏最后的记忆是一双手稳稳托住了自己。
回忆至此祝清晏不免心中酸涩口内泛苦,好好的一家人如今闹得家破人亡,父亲更是尸骨无存……
此时秋阑走进房内,看到祝清晏已经恢复意识软软靠在床头,便急忙过去坐在她身前道:“姐姐,你可算醒了,刚刚真是要把我吓死了!”说着便呜呜哭出声来。
“秋阑,我是怎么回来的?”
“肖四哥放心不下你孤身一人,便陪了祝伯母一会后前去找你,谁知最后是背着你回来的,肖四哥说了事情原委,没想到祝伯父他……伯母听后惊得直接晕了过去,你们俩那时都没了意识,肖四哥赶忙请了郎中来看,我刚刚一直在外边煎药呢。”
祝清晏拉过秋阑的手道:“秋阑,今晚幸好有肖四哥和你帮忙,不然我们母女两个真是叫天天不应叫地地不灵了。”
这时,祝母捧着青菜粥进来了,她吹吹冒着热气的粥道:“清儿,快趁热吃吧,折腾了一天肯定饿了。”
祝清晏接过粥碗喝了几口,尝试着开口道:“娘,事已至此,我们要不明天给爹立个衣冠冢吧,也算留个念想。”
祝母一听到祝父便泪流不止:“你爹他就是被官府给逼死的!他一辈子做人清清白白,不偷一株花草,不揩一滴油水,哪里会中饱私囊!他这是以死明志啊!当年出宫想着能过上安稳日子,哪知会到如此地步!”
“娘您别急,天一亮我就去官府击鼓鸣冤,这么晚了您赶紧去休息吧,这两天先别去接活了。”
祝母点点头回房去了,祝清晏见母亲走了才深吸一口气卸下劲儿来,这两天发生了太多事,实在让人心力交瘁,父亲已然离去,如若自己不撑起这个家,母亲要怎么办呢,还有父亲的遗愿……
3. 冰雪净聪明
秋阑知道祝清晏心里苦,握着她的手想把温暖传递给她:“姐姐,你若心中苦闷,尽可向我倾诉,别憋在心里自个儿难受。”
“秋阑,我只是隐隐感觉到这事儿似乎没那么简单,我爹上午明明去找一个关系甚好的世伯,怎么又会牵扯进贪污,而且昨日他跟我说了许多消极之语,现在回想起来他仿佛早料到会有今日之事,这一切都太突然了,我脑子很乱理不出个头绪来。”祝清晏越想眉头越是紧锁。
“明日先去了县衙问问清楚再做打算吧。”
祝清晏点点头道:“只能如此了。秋阑,这几日你与我一同睡吧,我们还能聊聊体己话。”
秋阑自然是乐意之至。
翌日清晨,祝清晏将祝母托付给秋阑后只身前往县衙。门口的官差似早接到了命令,一见到她就跑着进去禀告,祝清晏刚到门口便被县令召了进去。
那县令李大人一副惋惜不已的样子,见到祝清晏便拱手行礼:“贤侄女,你父亲一事是本官失察,昨日午后一个采料头上县衙来告状,说你爹买通工匠私藏物料,还在园中休息的屋内搜出些赃物来,我本欲先让你爹来县衙交代前因后果,谁知道他如此想不开竟跳了江。”说罢召了一旁的官差上来耳语了几句。
没一会几个官差抬了担架上来,上面盖着块白布。
“本官闻讯后连忙派手下去找那检举人,谁知他竟在家悬梁自尽了!唉,你看这事儿闹得……”李大人唉声叹气心烦不已。
祝清晏被这荒唐事捉弄得头疼脑胀,她心想这李大人若真只想简单审问父亲,又何必理直气壮拿着所谓批令来抄家?最后反而都是父亲“想不开”的错。
祝清晏深知自己无权无势,虽隐约觉着有幕后黑手在推波助澜,但如今事实未明毫无证据无法轻举妄动讨要说法,对方若是一心狠,自己这孤儿寡母的岂不是人为刀俎我为鱼肉?
她深吸一口气,握紧拳头又松开,转头望着李大人道:“李大人,我爹走得冤枉,如今我们孤儿寡母想着为他立个衣冠冢,让他走得安心些……”
李大人听祝清晏言语间并无追究之意,便急忙出声道:“这事儿你们放心,我这就派人帮你们去干!你回家好好安慰你娘。”
祝清晏点点头转身离开了县衙。
见祝清晏出门,那李大人回到内室,对着里面正坐着饮茶的人行了个礼道:“都按着您的意思办了,那祝家如今孤儿寡母估计是怕了,不敢弄出什么动静来。”
“昨日抄家有没有找到我要的东西?”
“并没有,祝家家徒四壁,弟兄们搜得也算仔细,可并没发现什么特别之处。”
那人语气间有些不耐烦:“这祝朗倒是够倔的,从前便一直跟我作对,如今死了还给我找麻烦!”
李大人低眉顺眼应道:“那我们如今该怎么办才好?”
“我看这祝朗的女儿也是个聪慧的,平日间盯着些吧,现在刚闹出了人命先安稳几日再说。”
“是。”
祝清晏浑浑噩噩走上街头,无奈望天,想自己从现代穿越而来,熟悉的亲人朋友都不在身旁,好不容易说服自己接受这个事实,在这个时代安稳过完一生便罢了,可父亲死于非命自己却无法为他讨回公道,甚至连保全性命都勉强,自己在现代学了这么多知识难道毫无用武之地吗?怎么办?到底该怎么办??
思索间祝清晏不知不觉走到了家门口,她犹豫着该如何向母亲说明父亲自尽的前因后果。
她叹了口气抬手推开了门。
祝母和秋阑听见动静出来迎她,询问去县衙结果如何。
祝清晏将所见所闻一五一十说出,祝母听后恨不得以头抢地,她声泪俱下道:“老天哪,我们祝家到底做错了什么你要这样惩罚我们!清儿,你爹他死得冤啊!”
祝清晏见母亲悲痛至此也是心酸不已,憋了许久终于还是忍不住潸然泪下:“娘我知道我都知道!昨日之事实在蹊跷,我绝不能让爹就这么不明不白地死了,只是现在我们在明敌在暗,不得轻举妄动啊,需得韬光养晦才好,我一定会想办法给爹讨回公道的!”
祝母紧紧搂着祝清晏道:“清儿,娘现在只有你了,你可千万别出事了,娘实在经不起了!”
祝清晏安抚道:“放心吧娘,我会小心的。”
她看到一旁的秋阑,似想起了什么,向前询问道:“秋阑,你从丽县逃难来,一路上碰到多少和你一样的难民?”
秋阑想了想道:“和我一道来的大概有百十来号人,前日晚上有几个人也想偷偷溜进城来,只不过被守城的发现了,我个子小,趁他们一片混乱才摸进城门。”
“那群难民中你可认识什么稍有威望的人?能做到一呼百应?”
“倒还真有一个,他一路上凡事都以妇孺为先,因而人们大多都服他,有一次他失足跌落山坳,我自小跟随爹娘学习岐黄之术,帮着治好了他的伤,他便时常对我施以援手。”
祝清晏神色坚定,心中似已有了决断:“秋阑,我现在不知到底是何人在暗中操控因而不能有大动,你替我去一趟城外,找到那些难民,帮我一个忙。”
秋阑想着自己能帮到祝清晏自然是乐意之至。
祝清晏皱眉思索道:“你找到那名义士后,跟他说我们有办法能够让他们进城避难,只是需要他帮忙调动难民。”她顿了顿复道,“他可派十余名老弱难民围坐于城侧下水道口,并在沟内放置一些石块,不必堵死,且装作搬不动石块的样子!城内污水排不出去很快就会淤积在城根,异味飘进城内,百姓必定议论纷纷。”
“你再让他派二三十余名难民守住城外几个水源口,只消围着站成圈,有人来取水就让开一人位,借此让城内取水效率减半,若是来人查探,立刻停止拦路自发前往清沟,需得让他们抓不到把柄。”
“若城内来了什么官差阻拦他们行动,便让剩余的难民于城门口大喊兵爷莫打老弱,他们即刻就走,但污水不清,疫病必生。”
秋阑一一记下不敢有
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所遗漏。
“今年正值圣上登基五年,而乐游园开园一事想必也是声名在外,州内州外定有不少人慕名而来,且昨日宫里来的齐大人也已回宫禀明此事,我们只需把难民求生一事闹出动静来,想必上头一定会降旨放开城门接济难民,这样我才能进一步行动。”
“好!姐姐,我这就出城!”
这边安排好后,祝清晏决定去父亲故友佟礼合家中询问父亲到底发生何事,佟礼合时任司礼监一职,掌管内廷礼仪,初入仕便与父亲相熟,因而多年来颇有私交。
祝清晏原想着能父亲一事能有个眉目,谁知到了佟府门口,家丁只说佟大人这几日感染了风寒抱病在家,连上朝都告假没去,没法接见来客。
她心中疑虑,昨日父亲还来见过佟大人,怎么又说病了好几日呢?可也无可奈何,只得另寻他法。
祝清晏心事重重地走回家,在路过县衙时只顾着低头思索未注意县衙门口出来一人,她迎面撞上,“哎呦”一声便坐倒在地,她自知是自己不看路,连忙起身行礼致歉,抬头见眼前这人一身宝蓝织银劲装,腰间束玄色革带,悬了一柄镶铜短剑,乌发以玉冠竖起,一身英气,祝清晏看他眉眼之间觉着有些面熟,在脑中回忆自己是否见过面前之人。
正当她疑惑之时,此人幽幽开口道:“无妨,只是姑娘以后走路需得多加仔细才好,要是向前摔倒磕到了牙,咬人可就没劲儿了。”
祝清晏皱眉心想,自己不过不小心撞到他,况且摔疼的人是自己,这人何必阴阳怪气,真是好好一个英俊男儿,可惜就是会张口说话。
祝清晏偏头睨他,语气虽软却带着锋芒:“有劳公子挂心,我便是磕了牙,也未必轮得到咬你。”
说罢她负气离去,身后那男子听她如此说倒也不生气,喉间逸出声低笑,连带着眉梢眼角间的冷意都淡了几分,只抱着双臂饶有兴致地看着她离开。
祝清晏气冲冲地回到家,把门一甩坐下深呼吸,告诉自己不要为这种小事烦心,眼下还有更重要的事需要去完成,边想边给自己倒了碗茶水,清凉的茶水一入喉,那股子闷气倒也顺了不少。
祝母看她浑身带刺儿的模样以为出了什么大事,连忙追问:“清儿,发生何事?你不是去佟大人家里了吗,他怎么说?”
看到母亲焦虑的样子,祝清晏忙安慰道:“娘没事,就是佟大人这几日抱病在家没法见客,过几日我再去问问就是了。”
祝母听罢叹了口气道:“唉,不知道他是真病了还是躲着咱娘俩,毕竟你爹刚出了这种事……”
“娘,事情没查清楚前我们也只能静观其变。”祝清晏转头四处望望,问道:“娘,秋阑还没回来吗?”
祝母语气中也有些担心:“还没有呢,你说她这么小一个姑娘家,万一出点事可怎么办才好。”
“别担心娘,我们再等会,秋阑还不回来的话我就出城看看。”
正说着呢,秋阑推门而入,她喘着粗气满头是汗不断抬手擦拭。
4. 天涯影伴飞
正说着呢,秋阑推门而入,她喘着粗气满头是汗不断抬手擦拭。
祝清晏连忙倒了碗水迎上去,秋阑喝了几口顺过气开口道:“姐姐,事儿都办妥了,城外的难民闹起来后守城官兵就进去禀报了,说是三天内给答复。”
“既然给了时限,那我们就再等三天,看李大人想如何平息。”话虽如此,祝清晏心里又有了别的打算,毕竟李大人行事向来明哲保身,总得做两手准备。
三日一过,李大人果然无响动,只草草派了个衙役到城外安抚难民,说是还在商议,让他们再略等几日,只是到底有没有商议,只有他们自己知道了。
祝清晏决意另辟蹊径,她回忆起父亲曾为住在平济坊的王镇安王大人设计建造了府中小庭院,王大人在朝中身居要职,若是能求得他帮忙,下一步计划成功几率就更大了,可是该如何才能见到面说服他帮自己呢……
祝朗去王大人府中时祝清晏曾因为打下手跟着去过几次,知道王府所在,思虑再三后祝清晏决定前往平济坊探探路子。
平济坊地处稽州西北角,不如宏业坊、盛定坊繁华热闹,一路过去沿街只有寥寥几个卖菜翁和馄饨摊,青砖路上几只寒雀蹦跳着觅食,叽叽喳喳倒是多了几分生机。
王府门口的装修也十分低调,青瓦白墙,门庭素净,全无富贵人家的鎏金铺张,只透着一股清贵沉稳之气,面上看着这王大人倒是两袖清风。
祝清宴躲在王府对面墙后角观察,只见从里边出来个白须老翁,对着门口的家丁叮嘱了几句复又进去,那家丁随即绕到王府背后,大约过了一盏茶的功夫,那家丁赶着马车候到门口。
又过了一会,两扇大门完全敞开,刚刚的白须老翁陪着一位年近花甲的长者出来,那长者身形瘦削,脊背笔直,一身素袍青衫衬得沉静的双眸更是澄澈清明,祝清宴远远望着他的相貌,和记忆中的人渐渐重合,想着这便是王大人了。
正待他要上车之际,从另一边街头跑来几个半大的孩子,玩耍推搡间一个孩子扑倒在地惊着了马,孩子被吓得哇哇直哭,身边的家丁丫头一时愣在当场忘了动作,王大人大惊失色连忙上前抱起了孩子放到一边,这时身边的家丁才反应过来连声大喊着“大人”扶起他来。
王大人想是扭到了脚,他神色痛苦地直起身,踉跄了几步对管家道:“老余,你赶紧请个大夫给这孩子看看有没有伤到哪了,再去街上找找他的父母看是谁家的孩子。”
管家应下后赶忙让家丁扶了王大人进门。
祝清宴看这情境心中隐隐有了主意。
她买了一草垛的糖葫芦,穿过两条街来到平济坊的学堂门口,倚在墙边等孩子们下学,听到孩子们叽叽喳喳的声音传来便取下一串放进嘴里津津有味地啃了起来。
孩子们家里平日对这些零嘴管得严,不让多吃,如今这糖葫芦的甜香都传到鼻子底下了,哪里禁得住诱,一个个都不自觉围到祝清宴跟前,眼巴巴望着她舔舐糖葫芦,只盼着自己也能尝尝鲜。
祝清宴见他们馋嘴的样子,不禁好笑,眼珠子滴溜溜一转开口道:“你们是不是也想吃这糖葫芦呀?”
孩子们异口同声道:“要!要!”
“要也可以,只是姐姐我呢最近烦恼得很,你们若是能帮我解了燃眉之急,人人都能吃到这糖葫芦!”
孩子们自是毫不犹豫答应:“姐姐你快说!什么忙!”
祝清宴打了个响指道:“姐姐这忙啊,不难,我待会教你们一首打油诗,你们需得牢记于心,平日玩耍时将它当成个口头禅念着,尤其在经过那王大人府邸门口时更得背得大声!”
孩子们记好诗拿着糖葫芦喜滋滋地回家去了。
不过多久,平济坊的大街小巷都响起了祝清宴的这首打油诗:
“黄发垂髫谋生忙,
盼那紫衣好心肠。
粗茶淡饭不挑嘴,
只求半刻避风霜。”
这阵风自然是刮到了王大人耳中,他一日出门时看到几个孩子在府邸门口玩耍,见他们有趣得紧便想走近逗他们几句,却听他们嘴里嘻嘻哈哈背着这首诗,甚至还谱上了曲子一个接一个传唱。
前几日乐游园中发生的事他也有耳闻,而且齐大人向圣上禀明此事时自己也在场,如今这明指“紫衣”的打油诗都传到自己家门口了,再不想点办法,无论是于百姓还是于圣上都是无益啊。
王镇安回府想了想决定向圣上请旨接济难民解决丽县的这个难题。
祝清宴复又来到王府门口,躲在墙角想看看有什么新变动,却不知背后有人悄悄接近。
“果然是你在搞鬼。”一道清冷的声音在背后幽幽响起。
祝清宴毫无防备被吓得一哆嗦,她缓缓转身,见又是前几日在半路碰到的那个“狗嘴里吐不出象牙”的讨厌男人,便忍不住开口道:“怎么又是你,真是阴魂不散。”
那男人轻笑一声,向着祝清宴走近一步道:“写了一首难登大堂的打油诗,叫几个黄毛孩子传遍大街小巷,真是每一次遇到你都能给我惊喜啊。”
“这位大哥,你知不知道什么是打油诗啊,登大雅之堂的能叫打油诗吗?”祝清宴翻了个白眼道。
“你当真是牙尖嘴利啊!”那男人咬牙切齿显然被祝清宴噎了一下。
“多谢,我就当你这是夸奖了。”祝清宴双手叉腰哼了一声道:“你我怕是八字不合,就此别过,再也不见!”
“喂!你给我叔父添了麻烦就想这么一走了之啊!”那男人跨了一步挡住祝清宴的去路。
“叔父?王镇安王大人是你叔父?”祝清宴瞪大双眼惊奇道。
“我叔父已经决定向圣上禀明情况请旨接济难民了,你的目的达到了。”
祝清宴兴奋地只差蹦起来大
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喊。
那男人见她这样无奈道:“罢了,看在你做这一切是为了邻县百姓的份上我就放过你。”
祝清宴听他如此说有些讪讪的,但不敢在面上表现出来,生怕这男人又揪住不放到时候影响了自己后续的计划。
“这位大哥,既然如此,那我就先走一步了,您老自便。”祝清宴脚底抹油般一溜烟跑走了。
那男人好笑地看着祝清宴的背影,自言自语道:“我想很快又会见面的。”随即转身迈入王府。
祝清宴三步并作两步地跑回家想赶紧把这个好消息告诉母亲和秋阑,让她们也能稍微放宽心。
“娘!秋阑!我回来了,我们第一步的计划成功了!”祝清宴大喊道。
里屋的二人听到祝清宴如此兴奋,也出门来一个劲儿地跟着笑。
“娘,您还记得爹以前给建造过府邸庭院的那个王镇安王大人吗!这几日我早出晚归地往平济坊跑,就是想求得机会让王大人帮着把难民的消息禀明到皇帝那儿,这样不仅城外难民能进城休憩,我也能有机会接着下一步计划了!爹的冤屈就有机会洗清了!”
这应该是这几日内最好的消息了,祝父的逝去打破了祝家十几年的平静生活,祝母失去了主心骨,唯一能依靠的只剩下年幼的女儿。
此刻的她看着祝清宴独当一面的样子,心中产生了无限感慨:“清儿,这几日可真是苦了你了,本来你应该安安乐乐地在我们的庇佑下长大成人,等年纪到了选一位真心待你的夫婿圆满地过完这一辈子的,哪里需要像如今一样四处奔波这么辛苦……”说着说着祝母不禁又流下泪来。
“娘,爹在天有灵一定会希望我们娘俩坚强起来,今日的奔波是我的责任,十多年的尽心抚育,就当是让我早点报答您和爹的恩情吧,别伤心了啊,一直哭太伤眼睛了,爹知道了得多难受啊。”祝清宴抬手为祝母拭去眼泪道。
祝母点点头道:“清儿,娘知道了,你放心吧,安心去做你的事,娘在家等你的好消息。”
秋阑看着她们母女俩感情如此深厚,不禁想起自己的母亲来,只是自己今生再也没了报答父母恩情的机会,想到此不禁湿了双眸。
祝清宴见秋阑感伤至此明白她定是想起了自己的父母,她随即牵起秋阑的手道:“秋阑,你我相遇是咱们的姐妹缘分,我定当你如亲妹妹一般,咱们同甘共苦如何?”
祝母也是打心眼里喜欢这个知情达意的孩子,便也开口附和道:“好孩子,你若是不嫌弃,当我的义女可好?”
秋阑自然是感激涕零,本以为自己将飘零孤苦一生,没想到在这个人生地不熟的地方能遇到待自己如此好的恩人,不由得跪下连连磕头,眼泪如断了线的珠子一般纷纷落下。
祝清宴母女俩赶忙扶起她,手与手交叠在一起道:“秋阑,我们三个以后同心同德,在这稽州闯出自己的一番天地来!”
5. 晨兴理荒秽
第二日圣上便下旨打开城门让丽县难民进城,因为事出突然,来不及安置合适的居所,又因为众多善男信女来稽州观赏乐游园,庙宇空房所剩无几,圣上特许可将乐游园作为临时居所供丽县百姓遮风避雨,县衙得到消息后连夜派人在乐游园内搭设窝棚,又在街边派专人施粥,总算是暂时解决了这项燃眉之急。
只是前一年稽州恰逢旱季,粮仓里存粮不多,如今难民又急需填饱肚子,只恐应接不暇饔飧不继。
祝清宴深知李大人此时定是急得焦头烂额了,思量片刻决定前往县衙给李大人“打个商量”。
那李大人正在县衙来回踱步只求想出个万全之策,见祝清宴到来更是一个头两个大,以为她又是为祝朗一事来讨要说法,正犹豫该如何打发了她回去时,祝清宴倒是先开口了:“李大人,之前在乐游园您让我们带回家照顾的小叫花子十分机灵懂事,听她说起城外难民一事,真是闻者流泪,我知稽州去年收成不佳,上头如今把这门差事派下来,想必您也是分身乏术,民女有一计策,想着能解您烦忧,若真有用,就当是为我父亲积点阴德了。”
李大人心想采不采取是一回事,听听又有何妨?便抬手示意祝清宴开口。
祝清宴清了清喉咙道:“李大人,民女听闻城外原有一良田,只是主人一家感染疾病相继离世,最后门庭凋落,这块良田便成了无主之地,如今野草丛生再无当年之景。”祝清宴看了看李大人的神情复又开口:“李大人,您见多识广,自然也知道授人以鱼不如授人以渔的道理,我们大可以把这块荒地利用起来,改成济世园,以工代赈、以地养人,让丽县的这些难民自给自足,这样既能减轻稽州粮仓的压力,又能解决难民的温饱。”
李大人听祝清宴提到这块荒地后茅塞顿开,郁闷地轻拍脑袋怪自己怎么就没想到这个办法呢,倒是让这个乳臭未干的小姑娘看了笑话。
他朝外走了几步整理好思绪说道:“世侄女真是冰雪聪明,只是济世园的规划……唉,若是你父亲还在,一切都会顺利很多。”
祝清宴听他讲地如此好听心中轻蔑不已,这李大人上下嘴皮一翻黑的都能说成白的,但他既然给搭了梯子,自己正好借坡下驴。
“李大人,清宴自小跟着爹出入庭院,构园开圃向来是耳濡目染,虽比不得我爹技艺高超,但也堪用,若是您念及与我爹的多年情分,不如将此差事交给我如何?我定不负我爹的教导与您的信任。”祝清宴心想不就是打感情牌么,比起你李大人来自己可是不遑多让。
李大人见祝清宴话里话外既是道理又有人情,滴水不漏让自己无法拒绝,便也同意了她的请求,许她差遣府内衙役,只是要尽快交了济世园的差才好。
祝清宴谢过李大人后兴冲冲地快步回家,一路上只觉得春风拂面,连向来扰人的虫鸣都动听了起来,走着走着便不自觉地转个圈。
远远望见秋阑正在家门口踱步,祝清宴加快步伐迎了上去,冲她喊道:“秋阑!”
秋阑正出神呢,被这一声叫回了魂,见是祝清宴回来了,咯咯笑道:“姐姐,事情办得如何?李大人怎么说?”
祝清宴牵过她的手晃道:“成了成了!李大人许我构造济世园,待会我就去城外荒地看看,尽快落实下来,以免夜长梦多。对了秋阑,你怎么在这,我娘呢?”
“义母朝食过后有些疲乏,我让她在里屋休息,想着自己闲来无事便出来迎迎你。”
祝清宴点点头,两人挽着手进门去。
午膳过后,祝清宴带上了笔墨纸砚准备出城,秋阑想了想开口道:“姐姐,要不我跟你一块去吧,也好一块商量商量。”
祝清宴本想让她留在家中照顾母亲,还未开口,祝母看出了女儿的顾虑便说道:“清儿,你让秋阑跟着去吧,娘一个人在家没事儿,这几天我身体恢复得差不多了,想着得出去找点杂活干干,不然这天天窝在家里心绪愈发不宁。”
祝清宴知道母亲心里的苦,便也不再多说,只让她出门小心,自己和秋阑尽量早点回家来。
两人一路上见难民皆有粥可食,也无衣不蔽体的境况心里颇为安慰,经过县衙时叫了三五个衙差一同前往城外荒地。
那荒地约有二十亩左右,杂草丛生似有人高,祝清宴让那几个衙差先动手除草,自己和秋阑则是围着荒地探查周围地况。
二人细细察看周遭地貌,见此处背风向阳,地势平缓开阔,既无低洼积水之患,亦无陡坡滑坡之忧。祝清宴俯身抓起一把泥土,指腹揉搓,见土质疏松肥厚、黝黑湿润,不含乱石盐碱,便知是块宜耕宜居的好地。
再往四周望去,近处草木葱郁,远处清流蜿蜒,水源充足,引水入园亦是不难。祝清宴以棍点地,丈量方位,估算范围,心中大致有了想法。
两人边走边记,在纸上画出简单的平面图来,详细的规划等回家后再做打算。
祝清宴匆匆用完晚膳便坐在桌前挑灯规划济世园,她仔细回忆着父亲传授给自己的造园技巧,力求达到功能最大化,又想到难民一路风霜身体大多都有病痛,规划一处药田想必对他们恢复康健亦是有益。
祝清宴似是突然想起什么,对着秋阑道:“对了秋阑,我之前听你说你自小跟着父母学习医术,那对药材是不是也颇有了解?”
“一些常见的药材哪怕蒙着我的眼睛也能通过摸和闻分辨出来,平时在家我也会帮着爹娘看一些小病。”
祝清宴喜不自胜道:“那太好了,秋阑,我打算把城外的荒地分一块出来专建为药田,你能不能帮我列一张药材单子出来,看哪些草药易种易活比较常见,到时候给难民治个小病小灾也是好的。”
秋阑听到自己能帮上忙高兴极了,赶忙搬了凳子坐到祝清宴对面写了起来。
二人年轻气盛,熬起夜来丝毫不觉疲倦,只觉得斗志昂扬浑身仿佛有用不完的力气,祝清晏看这架势不禁觉得好笑,想自己在现代不过是个吭哧吭哧画图的打工人,平时能摆则摆,能躺着绝不让自己
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累着,哪有像这样废寝忘食的时候?
直到三更时分二人才堪堪睡下。
这样夜以继日的设计工作一连进行了七日,祝清晏改了又改,不敢把济世园规划得过于浮夸,毕竟财用有限,而且即使是在现代亦有许多设计巧思由于实际环境问题无法落实,更别说是在技术有限的古代了。
清晏秋阑二人去府衙向李大人交了图纸,李大人不懂造园之术,只是一边听祝清晏讲解一遍草草翻阅,最后让她带工匠前去动工便罢了。
二人一出府衙的门便被一道男声叫住:“喂!鬼灵精!”
祝清晏听到这熟悉的声音本想装作不知,却又想想他毕竟是王大人的侄子,王大人帮了这样一个大忙,总不好拂了他的面子,便深吸一口气转身皮笑肉不笑道:“这位公子,有何贵干?”
那男人见她这娇柔做作的样倒是浑身不适起来:“祝姑娘今天是中了邪了?”
祝清晏顿时气极:“讨厌鬼!你给谁找不自在呢!”
“这才是你嘛。”男人展眉一笑道。
祝清晏心想这讨厌鬼是受虐狂吗,非得骂他几句心里才舒服。
秋阑在一边看这二人虽针锋相对却又熟稔的样子心想应是老相识了,这男子打扮金贵气宇不凡,定不是寻常百姓家人,便出言问道:“这位公子,敢问尊姓大名?”
那男子见秋阑颇有礼数便抬手行礼道:“姑娘有礼,在下王廷璋,敢问姑娘芳名?”
秋阑回礼道:“小女曹氏,名为秋阑。”
王廷璋又把目光转向了祝清晏:“鬼灵精,你还没告诉我你的名字呢。”
祝清晏“嘁”了一声道:“你不是很有本事吗,自己打听去!”
王廷璋瞧着祝清晏针扎不进水泼不进的样子哈哈大笑起来:“好了好了,不说就不说,我今天来是有要事找你。”
祝清晏这才拿正眼瞧他,语气也渐渐缓了下来:“什么事,快说。”
“我叔父听闻李大人把造园的活交给了你,怕你应付不过来,特让我来帮衬着。”
既是王大人的好意,祝清晏自然是不好拒绝:“王大人有心了,你替我谢过他。”
王廷璋行事倒也雷厉,见她态度软了下来立刻开口道:“这样,我们分头行动,你先带着工匠出城,我召集了难民后一会过去。”
清宴秋阑二人点头应下。
清宴深知没有规矩不成方圆,要做到以工代赈、以地养人,首先得立下规矩安定人心,她看到底下的难民三三两两十分懒散便提声喊道:“各位乡亲,虽然你们如今进了城有饭吃,可这毕竟不是长久之计。稽州虽是皇城,粮仓却也是有底的!你们要想安身立命,需得自己动手才好,县令李大人答应我们建这济世园,也是为了大家以后着想,他既然把这门差事交给了我,我就有义务管着你们,我的规矩很简单:不偷、不抢、不私斗,出力者有饭吃,能干者更是多多益善!至于老弱病残,你们大可放心,我会安排专人照料。”
6. 相与共甘苦
秋阑则事先与难民中相识的人打好了招呼,若是有人心存疑虑对干活推三阻四,便由他出面调和,毕竟身处异地人生地不熟,不愿轻信也在情理之中。
造园初始一切都还算顺利,祝清晏言辞犀利行事果断,严肃的时候双目圆睁,两边嘴角微微下垂,一副生人勿近的样子,虽然个子娇小整个人却是威风凛凛,故也能差使得了底下人,而王廷璋腰间佩剑静立,不言不动,只一道挺拔身影往那一站,便如山岳镇场,众人更是不敢有异议。
祝清晏依着地势,计划将济世园的农田部分细细划分三圃。
东圃向阳开阔,整整齐齐种上稻谷,到时秋风一吹,碧浪起伏,是园中人一年的口粮根基。
西圃近水肥沃,辟作菜畦,青青菜蔬一垄垄排开,葱韭芥茄,四时不绝,供日常炊食。
南圃阴凉温润,专植草药,人参、甘草、金银花、薄荷、当归……一丛一丛,错落有致,香气清和,既可入药救人,又能养一方灵气。
三圃分明,粮以养身,菜以养人,药以济世,看似寻常耕种,却藏着祝清晏安稳天地的心意。
她一一交代清楚,何时浇水、何时松土、何圃该用何法,细致又周全。
可两三个难民心中不服,想着种田之事自己难道不是门清?何需她一个黄毛丫头指指点点?又带着几分破罐破摔的散漫,明着顺从,暗里敷衍使坏。
明明应着去浇灌稻谷,却只随意泼洒几瓢,敷衍了事,任由秧苗缺水发蔫;有人分管菜畦,该除草时不动手,该间苗时不打理,任由菜苗与杂草争抢养分;更有人对着药田漫不经心,将本该细心呵护的草药随意踩踏,或是错浇了不适的水,表面瞧着无异,暗地里已毁了不少药苗。
偏偏一个个嘴里有理得很,活干得不到位就说自己因为长期逃难积劳成疾,只求“上官”体谅,把祝清晏气个够呛。
王廷璋可没这么多弯弯绕,见这群难民不识好歹不禁怒火中烧,真想直接提着这几人的衣襟好好教训教训,祝清晏见他如此更是一个头两个大:“你这木头!靠武力只不过是治标不治本罢了,我们得想个一劳永逸的办法才是。”
“那你说说看,有什么办法。”王廷璋皱着眉双手抱臂一脸不服的样子。
祝清晏食指撑着下巴来回走了几步,忽然打了个响指道:“有了!你附耳过来。”
两人耳语了几句,王廷璋点点头转身走开了。
秋阑一脸好奇道:“姐姐,你想出什么办法了?”
祝清晏想起自己在现代常听到的那句话,却没想到有一天自己也会说出相同的话来:“他们若是不想干,有的是人要干。”
不一会,王廷璋带着几个农夫打扮的人回来了,祝清晏点点头对着那几个不配合的难民道:“既然你们几个体力有限,我也不为难你们,你们就回城好好歇着,这位王公子已经找来了替代的人,这样对彼此都好。”
那几个难民自是扭扭捏捏不肯答应,丽县难民都被带出城了,城内的粥棚便也顺势拆除,此时若是回去那可就要活活饿死了。
祝、王二人就在一边等这几个难民自己做出决定,终于,一个四十多岁的汉子斜眼望了望叹气道:“二位上人勿恼,这几个农户看着年轻虽有力气,可要是比种田耕作的技术,还是我们这几个经验丰富。”
剩下几个听到有人带头便也随声附和。
祝清晏见这几个难民做出退让,自己也顺势而下道:“知道几位大哥一路辛劳,饮食方面大家大可放心,不会克扣,只是这几天种坏了许多秧苗,实在可惜,大家自小都是长在田地里靠天吃饭的,应是比我更能体会到粮食的宝贵,希望从今天开始好好对待才好,不要辜负上天恩德。”
那几个难民面面相觑纷纷低下头羞愧起来。
祝清晏见好就收不再多言,只让大家休息好后各司其职。
王廷璋勾了勾嘴角道:“你这鬼灵精倒是挺有主意。”
“我本不想如此逼迫,他们明明是受害者,为什么要无事生非摆出这副嘴脸呢,人性之复杂我恐怕永远参透不了。”即使是在现代职场也是如此,无冤无仇的两个人非得勾心斗角暗中使绊子,让祝清晏头疼不已。
“你涉世未深,一时半会自是无法接受,我始终认为人心多私乃世间常态,无需自苦,毕竟每个人的成长环境不同,只要尽力做好自己便罢了。”王廷璋对着祝清晏开解。
“想不到你还是会说人话的嘛。”祝清晏调侃道。
“我说不说人话取决于对方是不是人。”王廷璋不甘示弱。
祝清晏再一次气极。
秋阑看着这两个活宝“扑哧”笑出了声。
立好了规矩造起园来便顺当许多,王廷璋带着一帮衙差和身体较为强壮的难民伐木取材,盖起数间简朴却坚固的屋舍,前作诊室药房,后为养病居所。又用竹木、茅草搭建简易棚屋,能够挡风遮雨。
祝清晏考虑到种植虽需引水,可治水排水同样不可小觑,便围着整块荒地设计了一条主排水沟,防止暴雨降临淹没稻田与房屋。
她还每天带着妇女们拔杂草、填坑洼,秋阑则是教她们认药材种药材,两个白白净净的姑娘成天泡在济世园,没几天肤色便暗沉许多,祝清晏遗憾这个时代还没发明防晒霜,虽然戴着斗笠可苹果肌上还是多了许多斑斑点点。
一切似乎顺顺当当地前进着,不成想却在种植药材上碰到了难题。
黄芪、薄荷这些药材最怕高温曝晒,可这几日天气好,太阳成日里晒着,这些药材往往是傍晚种下去,第二日一到正午又耷拉着脑袋枯萎。
秋阑从前还没遇到过这种问题,想不出好办法来成天急得像热锅上的蚂蚁:“姐姐,苗都晒卷了,这可如何是好。”
清
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晏想着现代有塑料大棚遮荫,这古代能用什么材料代替呢?
她累极躺倒在地,摘下脑袋上的斗笠盖在脸上挡住刺眼的阳光苦思冥想起来,却突然一下子被这斗笠通了奇经八脉:“没有大棚,咱们就造荫。”
她灵活地起身,赶忙命人去河边、荒地割野草、荆条、树枝来扎成矮架,搁置在幼苗上方,疏疏朗朗,透光而不爆晒,这下终于是解决了药材的存活问题。
一大帮人浩浩荡荡地忙活了一两个月,“济世园”终于简单落地,虽比不得达官贵人房屋那般画栋朱帘费时费力,可于这些吃尽苦头的难民来说却是茅室蓬户。
济世园对于祝清晏而言更是敝帚自珍,这个园子倾注了她的心血,如同孩子一般珍贵,她感谢自己的坚持,感恩帮忙建造济世园的所有人,此刻望着随风摆动的幼苗不禁热泪盈眶。
秋阑望着她肩膀不断抽动的背影,上前搂住她道:“姐姐这些天苦了你了。”
祝清晏擦去泪珠,转身望着秋阑道:“秋阑,这些日子你也帮了不少忙,是我该谢谢你才是。”
视线一转看到另一边的王廷璋,有些扭捏道:“也谢谢你,每天净干体力活了。”
今日王廷璋并不想逗弄她,只轻轻地点了点头接受了她的好意。
祝清晏喜笑颜开,跑到干活的衙差难民面前喊道:“各位乡邻,今日咱们的济世园建成了,待会我亲自下厨犒劳大家,我们不醉不归!”
众人拍手称好,笑声悠悠扬扬,随着清风弥漫着田埂林间。
席上祝清晏情不自禁地多喝了几杯,她望着众人觥筹交错的场景,举着酒杯站起身来道:“今日我祝清晏敬大家一杯,感谢大家这些日子的辛劳。这济世园不是我一人之功,是诸位一砖一瓦,一锄一犁帮忙建起来的,我牢记于心,不敢相忘!”说罢便一饮而尽。
这时一位难民喊道:“祝姑娘,原本我并不服你,觉得你就是一个什么都不懂的黄毛丫头,可这段日子你干啥活都是亲历亲为,我们这帮人看在眼里,没一个不服的,你是我们的恩人,应该我们敬你才是!”
祝清晏认出他是最开始不配合的那几个难民之一,听别人都喊他周老二。
“多谢周大哥,我敬你!”
随即众人也都站起身举着酒杯朝祝、王曹三人致意,昔日的恩怨都于这杯酒消散于无形,只剩下同甘共苦的情义流转于每个人的心间……
祝清晏最后喝得酩酊大醉,趴在桌上没了动静,秋阑怕到时无人照料虽没敢多喝,但她晃了晃祝清晏没得到一丝回应,这下自己要怎么带她回家呢……
王廷璋看出了她的难处,出声道:“曹姑娘,我背着祝姑娘送你们回家吧,她喝成这样根本走不了路了。”
曹秋阑有些迟疑,毕竟“男女授受不亲”,要是让祝清晏知道自己是被王廷璋背回家的不知会不会生气……
7. 平地一声雷
她咬着唇有些犹豫,王廷璋明白她的顾虑,开解道:“马上快到宵禁了,街上已经没什么人,应该没事的,她若是问起,你就说别人帮忙一起扶回去的。”
曹秋阑一时也想不出别的办法便应下了。
她帮忙把祝清晏扶到王廷璋背上,替她整理了一下裙摆,三人朝着难民告别后转身朝城内而去。
夜半更深人静,市井皆眠,只路边间或传来一阵阵虫鸣声,清冷的月光柔柔洒下来,让整条长街都笼罩在梦意之中。
王廷璋步态稳健,为了让祝清晏趴得舒服些身体微微向前弓,祝清晏头软软地靠在王廷璋颈侧,发丝蹭着他的皮肤带来几分痒意。
夜风寒凉,让沉浸在美梦中的祝清晏不禁瑟缩了一下,更加搂紧了王廷璋的脖颈,嘴里迷迷糊糊地嘟囔着梦话,另外二人听她似是在喊爹。
秋阑听着心中难受得紧:“姐姐定是思念父亲至极。”
王廷璋自幼丧父,记忆中父亲的面容随着时光的飞逝逐渐模糊,只隐隐记得那高大威武的男子曾一把将他举过头顶稳稳坐在肩头,托着他嘻嘻哈哈地逗弄。虽已多年没有父亲的陪伴,但他深知父母与孩子之间情感羁绊的动人。
“祝家的事我亦有耳闻,这件事恐怕没有面上表现得那么简单,不知是不是有人暗中使计。你们现在势单力薄,在不知对方是何人的情况下先养精蓄锐保持低调比较稳妥。”
“姐姐也曾猜测有幕后黑手陷害她父亲,因而去县衙讨要说法时即使心中有气也不敢多言,毕竟义母老弱,做事不可不管不顾。”
秋阑从祝清晏那里得知王廷璋是帮了大忙的王大人的侄子,这些日子在济世园又事必躬亲,因而对他放下了心防:“济世园能建成,多亏了王大人和公子你帮忙。”
“不必客气,建造济世园帮助难民是一件好事,我叔父向来心系百姓,知晓此事不会袖手旁观。”
说话间祝家到了,王廷璋缓缓放下祝清晏将她靠在曹秋阑身上道:“天色已晚我就不进去了,你们回去早些休息。”
曹秋阑感慨他懂礼仪知进退,向他致谢道别便扶了祝清晏进屋。
祝清晏醒来时已是第二日正午,嗓子干哑得似火烧般难受,她撑着胳膊缓缓起身想要去倒碗茶喝,在外边的秋阑听到动静进屋来看,见她整个人摇摇晃晃走不稳的样子赶紧扶她坐下:“姐姐醒了,是想喝水吗,我去给你倒。”
祝清晏捧着茶碗咕咚咕咚大喝几口,嗓子总算舒服许多,低声开口道:“秋阑,昨天我是怎么回来的?”
秋阑瞧了瞧她的脸色道:“我一个人扶不动你,是……是我拜托了济世园中一位大娘同我一起带你回家的。”
祝清晏脑子还有些迷糊,并没有听出话中的漏洞,只点点头表示自己明白了。
济世园虽已建成,但秧苗的生长需要时间,祝清晏怕又遇上问题便仍然三天两头地往那跑。
三四个月过去,稻谷终于有所成,祝清晏抚摸着沉甸甸的稻穗,心中满满的都是踏实,长此以往,这些百姓的温饱终是有了保障。
一日,祝清晏正在济世园中学习如何用石墨盘给稻谷脱壳,用石臼反复舂使米初步碾白,再用风车扬糠得米时,在轰隆隆的声音中隐隐听到济世园门口传来一阵骚动,她停下手头的活扬长了脖子望去,只见一群奴仆打扮的人围在门口,不一会抬来一顶青布轿撵,轿身素净无纹,帘幕垂落,透着几分沉稳气度,瞧着里边像是坐个富商员外。
待到轿夫轻落轿杠,几个武夫打扮的人上前站定,从里边先下来一位面色沉静的内侍,他低下头抬手撩开帘幕,这才有人缓步而出。
祝清晏只见那人四五十岁的年纪,一身石青色暗云纹长衫,瞧着像是上等官料,腰间系着一条玉带,上头辍着一枚精致的汉白玉带钩,头上束着一顶玄色小翼冠,用料沉稳厚重,显得整个人愈发端庄。
他先在门口大致望了望,随后由人搀着步入济世园内,待他走近后祝清晏见他鬓角微染霜色,眼神深邃如渊,像是历经世事,不怒自威。
祝清晏不知此人真实身份,但看他打扮得虽低调内敛,配饰却件件温润考究,便猜他并非寻常百姓。
带着满肚子的疑惑,祝清晏缓缓上前行了个礼问道:“这位老爷,请问是有什么事吗?”
那内侍正准备上前说话之际,老爷抬手制止了他,自己开口道:“我是外州人士,做生意经过此地,听当地百姓纷纷盛传这济世园造福桑梓、惠及百姓,就想来一探究竟,多有叨扰了。”
祝清晏了然地点点头笑道:“想不到济世园名声都传得这么远了。”
那老爷听她如此说,好奇问道:“这位姑娘,是你建造的这园子吗?”
祝清晏摆摆手:“并非我一人之功,我只是画出了设计图让大家一起帮着建造。”
“想必姑娘是姓祝吧。”
祝清晏好奇问道:“您是怎么知道的?”
那老爷爽朗笑道:“跟着这济世园出名的,还有祝姑娘你,城中百姓说建造这园子的姑娘年纪虽不大,但是古道心肠,蕙质兰心。”
祝清晏听到这评价,更是面露赧色:“真是谬赞了。”
“祝姑娘现下可有空?可否带我在这园中逛逛?”
祝清晏微微笑道:“我自是荣幸之至。您这边请。”她伸长手臂让老爷先行。
她先带着老爷来到药园,药香袅袅沁人心脾,祝清晏一边轻声介绍园中施药义诊一事一边留意着身侧人的神色,言语间皆是真诚恳切,不见半分虚浮。
随后又去逛了稻园、菜地、储水点等,祝清晏还为他介绍济世园如何引水排水,那老爷负手而行,听得极为认真,偶尔颔首,目光落在她身上时,多了几分赞许。
祝清晏见他无异议,便依旧有条不紊地引路,将这济世园的一草一木、一善一意,细细说与他听。
直到斜阳西陲二人才逛完济世园,那老爷在门口与祝清晏告别:“祝姑娘,今日叨扰许久,我先告辞了,有缘再见。”
“老爷多礼了,那您走好。”祝清晏欠身行礼道。
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>祝清晏回家向祝母和秋阑说起今日之事时绘声绘色、喜上眉梢,言语间都是对济世园的自豪:“没想到现在都有外州人士知道济世园了,说不定圣上也已有耳闻。”
祝母和秋阑听到这个消息也是高兴不已。
“你们俩前些日子这么辛苦,能有今天也是水到渠成。”祝母笑呵呵道。
“今天心情好,要不我们喝一杯助助兴!”祝清晏提议。
秋阑想起她之前喝醉的样子,有些踟蹰:“姐姐,还是少喝些吧。”
祝清晏笑道:“放心吧秋阑,这次我肯定不会喝多的。”
三人拿着小酒杯碰了碰,祝清晏满心满眼都是期冀:“海阔凭鱼跃,天高任鸟飞。干杯!”
月光透过窗棂在桌前洒下斑驳光影,晚风不疾不徐轻软吹送,携来花香拂面,一室静好,白日里的喧嚣一扫而光,三人的眉眼之间满是轻快。
第二日,祝清晏去县衙找李大人商议济世园补种药材贴补劳金一事,二人交谈之际,一名衙差进来禀报说殷公公带着圣上的旨意来见李大人,现在已经快走到县衙了。
李大人连忙吩咐县衙摆出香案,自己则整了整官服确定无异后与祝清晏赶到前厅等候,只见一行太监捧着云盘、手持仪仗,伴着鼓乐行至府衙门口,众人面对圣旨俯首跪下,屏息静听。
祝清晏哪里见过这阵仗,没想到穿到这时代来还能听到圣旨,和拍电视剧一样,心中既紧张又兴奋,只不过没学过礼数只能邯郸学步了。
殷公公捧旨立于香案前,高声道:“有制——!”
众人齐应:“万岁万岁万万岁!”
殷公公随后展开圣旨,声调平稳、庄重清晰地读道:
“奉天承运皇帝,诏曰:
安民济世,首在仁心;造园设境,亦关风教。
祝氏清宴所建济世园,布局合宜,体念悲悯,既安流离之民,复见山川之致,才思卓异,实属难得。其深谙造园之法,独具玲珑之心。
前朝旧例虽无女子供职苑囿之职,然朕观其才学,实属难得,特破格录用留于宫中,授为女造园师,专司宫苑景致、亭台花木、溪山布局之事。
尔需恪尽心思,巧构佳景,不负朕之殊遇。
此园乃县令李开承慎重托付、善用人才所致,其体恤民情、知人善任,深合朕心,着予嘉奖。
布告天下,咸使闻知。
钦此——”
殷公公和蔼笑道:“李大人、祝姑娘,领旨谢恩吧。”
二人抬手齐声道:“臣/民女谢主隆恩,吾皇万岁万岁万万岁!”
殷公公朝祝清晏走近一步道:“祝姑娘,圣上这次是破格录用,你可要尽心尽力,不负皇恩才是。”
祝清晏人都傻了,只愣愣地低头回道:“多谢公公。”
殷公公见她态度谦卑,满意地笑了笑转身离去。
李大人也是被这圣旨惊得始料未及,他对着祝清晏讨好地笑笑:“世侄女真是好福气啊,能在宫中司职这是多少人求而不得之事。”
8. 配极辉光远
祝清晏艰难地扯开嘴角笑笑,应付道:“仰仗李大人提携才是。”
李大人抬手按按额角面色有些难看:“本官感觉头疼病又犯了,世侄女,就不多留你了。”
祝清晏行礼拜别,出了县衙回家。
祝母和秋阑见祝清晏愁眉不展地回家心中皆是一紧,赶忙上前问道:“不是去县衙找李大人商量事情吗,这是怎么了?李大人不应允?”
“娘,秋阑,今日……今日宫里来人传圣上旨意,要我入宫担任女造园师。”祝清晏气息不稳,语气里满是煎熬。
祝母也是一惊:“这……从前并无女子任这一职啊,圣上如何会突降此等旨意……”
“我也是一头雾水,当初设计建造济世园一方面是为了救丽县百姓于水火,一方面也是为了能有机会洗刷爹的冤屈,可并未想过入宫司职啊。”
秋阑担心道:“姐姐,可是你若不去,圣上恐怕降罪于你,这该如何是好?”
“圣旨已下,我只能硬着头皮入宫了。”祝清晏渐渐地冷静下来。
“清儿,让秋阑跟着你一块进宫吧,你们姐妹俩互相帮衬着,我在宫外也能放心些。”祝母不安地望着女儿。
秋阑听到祝母提议,也是连连点头。
祝清晏本想拒绝,怕秋阑入宫和自己一起遭遇险境,可看着她们神色惶急的样子便也同意了,对外只说秋阑是自小服侍自己的丫头,入宫司职时能帮衬起居。
临行前,祝清晏带着秋阑前去济世园,她想再多看一眼自已的第一个作品,它见证了自己由潦倒变得坚强,纵然身处寒境,亦能挺直腰杆,自成一方天地,她心中自是充满了不舍,原以为能见证它的四季变迁,却没想到有分离的一天。
济世园内的百姓见到二人到来纷纷上前问候,他们对祝清晏也是万般不舍,却也知道能去宫中任职是前途无量的一件事,只希望祝清晏能过上好日子。
祝清宴眼含热泪对着大家鞠了一躬道:“各位乡亲,这些日子承蒙关照了,清宴今后虽将身处宫墙之内,却不会忘了济世园的一草一木,青山不改,绿水长流,我们后会有期!”
三日后,祝清晏携秋阑拜别祝母后坐上了进宫的轿撵。
祝清晏坐在轿中,一颗心随着轿撵的晃动而摇摆不定,想自己从小看了那么多关于历史的电视剧和书籍,不外乎都表述了一句话:“伴君如伴虎”,自己顶多只有沉浮于职场的水平,要如何能混好尔虞我诈的宫廷呢?
生米已经煮成熟饭,自己再如何不愿意也只能摸着石头过河了。
走了不知多久,轿撵渐渐慢了下来,祝清晏撩起帘子观望,只见朱红宫墙如铁壁般横亘于前,上有琉璃覆顶,下有雕龙绘凤,巍峨壮阔、气势逼人,祝清晏看着那一望无际的长街只觉前路茫茫,连呼吸都不自觉地放轻。
进了宫门后,祝清晏先去应了内务府的传召,验明身份文牒,再由宫女讲解宫规、禁行之地种种。
因她专司造园,又是破格录用,故而另册登记,拨至苑囿司入职,赐了腰牌与出入符契。
一应手续办妥,便由掌事太监领着,穿过永巷、经由偏殿,往御苑方向走去。
一路上宫墙高耸、殿宇巍峨,青石地面古朴厚重,找不到一丝杂草,往来宫人皆低眉敛目,步履轻轻,看得清宴秋阑二人满心忐忑连大气都不敢出。
祝清晏想电视剧果然还是保守了,这宫廷氛围远比想象中的还要沉重。
行至御苑附近,掌事太监驻足叮嘱道:“此处乃皇家禁苑,一言一行皆在眼底,禁军巡卫严密,不可擅闯,亦不可私绘宫图,否则后患无穷。”
话音刚落,不远处便传来铠甲碰撞之声,步履整齐、渐渐逼近,原是一队禁军巡察而过,为首那人一身玄色劲装,腰间佩着长刀,身姿挺拔、面容冷峻,目光扫来如寒刃近身,带着禁军统领独有的威严与审视。
祝清晏目光与之对上,陡然一震——
竟是他。
原是许久不见的王廷璋。
秋阑瞧见为首那人的样貌也是一惊,没想到他也在宫内。
此时一旁的公公开口道:“为首那人便是禁军统领王廷璋,年纪轻轻武艺高强,叔父又在朝廷任要职,前途不可限量啊。”
清宴秋阑二人相视一眼,从前倒是没听他提起过此事。
王廷璋看了她们二人几眼,随后目光又若无其事地直视前方,领着禁军去别处巡查。
掌事太监将清宴秋阑二人带至苑囿司中的执事小院,安排好住处后打算离开,祝清晏叫住他在他手里放了几两碎银道:“今日有劳公公了。”
掌事太监收下银两,赞许地打量了一下祝清晏笑道:“祝姑娘日后在宫中切记要小心行事。”
“多谢公公。”
待太监走后,清宴秋阑二人终于如释重负,长吁了一口气,祝清晏更是直接倒向床铺,双眼无神地望着房梁。
“妈呀,这地方是正常人能待的吗?才第一天我就要压抑死了。”
秋阑也是累极:“在宫中我们怕是说话做事都得留三分才好,人无伤虎意,虎有害人心。”她倒了杯水喝下后又道:“日后钱银也得省着花,我看在这宫中要做的人情可不少。”
祝清晏点点头表示认同,躺着躺着又想起方才在御苑碰见王廷璋一事:“秋阑,我瞧着这王廷璋刚刚的样子像变了个人一般。”
“可能是宫中禁地不能招摇的缘故?”
“也许吧,但我总觉得他的眼神哪里怪怪的。罢了不想他了,自己都自身难保了。”祝清晏晃晃脑袋试图把王廷璋赶出脑子。
秋阑站起身准备把房间归置归置,她去院外寻了把扫帚进来开始扫地。
祝清晏便也起身着手打理床铺与衣物。
二人整理好院子时已近黄昏,正准备找些餐食填饱肚子时,从外边进来个公公,站定后甩了甩手中的拂尘道:“祝清晏何在?”
祝清晏连忙放下手中的活上前道:“臣女祝清晏见过公公,不知公公前来所为何事?”
“皇上有旨,明日下朝后召你在御书
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房觐见。”
祝清晏欠身行礼道:“臣女遵旨,有劳公公替皇上跑一趟。”
太监走后,祝清晏紧张得来回踱步,两只手紧紧拽着衣服,嘴中念道:“怎么办怎么办,这么快就要见皇上了,万一说错话了该如何是好……不会直接把我拖出去问斩吧……”祝清晏满脑子都是电视剧里皇帝一拍桌子问罪的场景。
“姐姐暂且放宽心,民间百姓纷传当今圣上宽仁厚德,不是心狠手辣之人,你只要谈吐得体想必他定不会为难于你。”
祝清晏苦哈哈道:“希望如此吧。”
因为心乱如麻,祝清晏翻来覆去一整晚都没睡好,一睡着就梦见皇帝坐在龙椅上盛怒的样子,清早起来只觉得头昏脑胀,眼底泛着淡淡青黑。
秋阑服侍了清宴将层层女官服穿戴整齐,衣扣扣至颈下,青碧色襦裙配着浅清比甲,腰间垂着小巧而不失精致的宫牌,她又将广袖收束得体,鬓发一丝不苟地绾入发髻,清宴看着铜镜中的自己,只觉得身上的官服宛若一道无形的规矩。
她抬手抚平袖间褶皱,挺直脊背,眉眼间再无半分散漫,俨然一副谨小慎微的模样。
秋阑复又打量了一番,觉得祝清晏面色憔悴地去见圣上太过失礼,便取出玉女桃花粉来替她稍稍遮去眼下青黑。
一切齐整后二人坐上轿撵前往御书房。
行至门口,一位公公拦下了二人,祝清晏说明来意后公公进去禀报。
清宴只觉心跳得快要窒息,伴随着一种恶心的反胃感,喉咙口像是有异物阻塞,她此刻真想撩起裙摆透透气,又想大吼出声排遣心中烦闷,可她明白自己什么都不能做,只能低眉顺眼地等候命运揭晓定局。
不一会,那位公公出来对着祝清晏行了个礼道:“祝司苑,皇上请您进去。”
清晏点点头对秋阑道:“秋阑,你在门外等我吧。”
跨过门槛,一位内侍过来迎她进去,祝清晏低着头只敢悄悄观察周围环境。
御书房极大,静得落针可闻,虽是白日里,但房内黑压压的,两侧烛火明明灭灭,映得四壁书卷如山,祝清晏不敢抬眼乱觑,只垂眸盯着身前三尺之地,裙裾幽幽扫过花斑石地面,带起阵阵凉意,仿若入骨直达三魂七魄。空气中一股沉厚的龙涎香与墨香交织着飘散于鼻间,倒是有安定心神之效。
行至桌案前,祝清晏微微抬眼望了望,只见案上笔墨狼藉,一摞摞书卷堆在一侧,正中那人端坐如山,玄色常服上暗绣龙纹,祝清晏收了眼不敢再看。
她敛衽屈膝,稳稳跪下,用尽全力让声音清和平稳不见慌乱:“臣女祝清晏参见皇上,恭请皇上圣安。”
“平身。”声音幽幽传来,在偌大的御书房内显得格外清晰。
祝清晏觉得这声音似乎有些熟悉,但一时却想不起来了。
“谢皇上。”
她缓缓起身,依旧垂眸不敢仰视。
皇上将目光从奏折落到祝清晏身上,语气淡淡开口道:“听闻你造园技艺不俗,城中百姓交口称颂。”
9. 露重飞难进
祝清晏稳了稳心神回道:“臣女不过略通草木山水之理,感念圣上恩德委以重任,稽州百姓赤诚相待,愧不敢当。”
皇上听她此言爽朗一笑:“朕观你行事进退合宜,分寸得当,很是难得。”
“多谢皇上夸赞。”祝清晏受宠若惊道。
“抬起头来罢。”
祝清晏闻言缓缓抬头望去,只见座中之人唇角微扬,眼角细纹微微叠起,一双历经世事的眼眸温和而沉缓,瞧着她时多了几分仁厚。
祝清晏看清样貌后大吃一惊,不禁瞪大双眸嘴唇微张:自己面前的皇上,不正是前几日在济世园中相遇的外州商人吗?!
她连忙屈膝跪下磕头赔罪道:“皇上恕罪!前几日在济世园臣女不知圣上身份,多有冒犯!”
皇上摆摆手道:“无妨,我听闻济世园在稽州百姓中颇负盛名,一直想躬亲查看,但若是御驾前往,不免有些劳师动众,也可能难窥全貌,便只带了几名贴身护卫微服私访。”
“皇上思虑周全。”
“那日朕听你介绍园中布局,又看了你呈上来的园冶图,匠心独运,处处透着仁善,你身为女子,不仅深知造园之法,又能体恤百姓疾苦,实在难得。朕倒是好奇,你的造园之术,师从何人?”
祝清晏思忖道:“回皇上,臣女自小跟随家父出入园林花境,耳濡目染,故学得了家父造园技艺的几分皮毛。”
皇上捋了捋胡须,似在回忆些什么,他犹豫问道:“你姓祝,你父亲是否为祝朗?”
“回皇上,是。”
皇上点点头道:“果真如此,你父亲从朕登基之时便在宫中造园构景,只是后来……唉。”他目光渐渐深远,似是沉浸在回忆中无法自拔。
不一会他回神道:“罢了。朕看重你造园的能力,因而破格录用,你说与我听听,造园最看重的是什么?”
祝清晏思索回道:“回皇上,臣女以为,造园不在堆砌奇山异石,而在顺应天地之势,契合人居之心。园如其人,亦如其心。”
御书房内静了一瞬,让祝清晏有些惴惴不安,她心内躁动,回忆着方才自己是否有失言之处。
她微微抬头观察圣上神色,见其并无不耐,便稍稍放心。
皇上认同地点点头道:“你小小年纪有如此见地难能可贵。近些年宫中多处园林小景养护不善,苑囿司费尽心思仍然不得其法,你进宫入职后看看能否加以改造,莫教这沃土空掷,徒令草木枯寂,白白辜负了一方生机。”
清晏下跪行礼道:“承蒙皇上信任,臣女定然竭尽全力,不负皇上恩泽。”
皇上执起朱笔道:“朕还有公务要办,你且跪安罢。”
祝清晏拜别后退步走出正室,又在门口向公公致意后才携了秋阑离去。
直到坐上轿撵祝清晏才长吁一口气,恢复了三分元气。
她紧紧握住秋阑的手道:“秋阑,刚刚真的吓得我快没了半条命,你知道当今圣上谁么?就是那日我曾提起的在济世园碰见的外州商人!我当时就曾疑惑身为商贾如何身穿简服却仍难掩一身尊贵之气,原来竟是九五至尊……”
秋阑以手掩口倒吸一口凉气:“那……那圣上当日是微服私访?幸好一切相安无事。”
祝清晏点点头深吸一口气:“今日见他比当时多了几分矜贵难近之感,也许是我太过紧张的缘故,看他的神情倒是一样的温润仁善,只是不知处理政务起来是不是……”
话音未落,秋阑连忙打断道:“姐姐,小心隔墙有耳!我们先回去再言。”
祝清晏这才反应过来犯了大忌,连忙捂住嘴点点头不再多言。
二人回到苑囿司里屋才放下戒备,祝清晏喝了口水道:“圣上命我将宫中一些园林小景加以改造恢复生机,如此重任我真怕自己出纰漏。”
秋阑对清宴倒是信心满满:“姐姐,济世园一事已足见你造园技艺,只要一如平日,我想定是难不倒你的。”
祝清晏不好意思地笑笑:“秋阑,也就只有你一直相信我。”
秋阑握住她的手道:“我们是姐妹,我不相信你相信谁呀?”
祝清晏感动地回握笑道:“那我们姐妹俩从此就在这宫中安身立命了,希望将来能找出我父亲遇害的真相。”
午后清宴秋阑二人打算去小苑瞧瞧,看地势土质如何,应该从何入手最为稳妥,经过一处院墙时却听到树丛深处几个扫地的宫女太监在那悉悉索索地讲悄悄话,二人本想快步离开,却听见一人压低声音道:“诶,你们听说这宫中新来了个女造园师么?”
听到他们似是在谈论自己,祝清晏便放慢了脚步忍不住探听起来。
一人回道:“知道知道,听说这祝司苑,来头可不简单呢,不知是走了哪位大人的门路,竟能让圣上破格录用一个女子。莫不是那造园的本事巧夺天工不成?我还听说稽州百姓对她可都是赞不绝口呢!”
另一人哈哈大笑起来:“哼,什么造园本事,我看是一心想要攀龙附凤,从前在外边装得清高,还不是削尖了脑袋往富贵堆里钻。”
祝清晏听了气得牙痒痒,只恨不得冲上去一个个撕烂他们的嘴,秋阑牢牢抓着祝清晏的衣袖,生怕她一时冲动酿成大祸。
祝清晏知道自己初初入宫应当韬光养晦才是上策,可这几个小人乱嚼舌根把自己说成什么人了,真想上去和他们好好理论一番!
正当天人交际之时,身后一男子厉声道:“皇上赏你们工钱,就是让你们在这搬弄是非的?!”
祝清晏转身一看,原是昨日匆匆一瞥的王廷璋。
仍是一身玄色铠甲覆身,腰束玉带,胸甲铸着细密云纹与禁军印记,衬得他面容愈发冷峻,眉眼间皆是生人勿近的疏离,想是正在巡视宫苑。
那几个宫女太监早已吓得魂飞魄散,跪倒在地连连磕头求王统领饶命。
王廷璋眉眼未动冷冷开口道:“这么管不住自己的舌头就赏你们每人五十个嘴巴,好好
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长长记性!”
“多谢王统领饶命!”话音刚落几个人便抬手狠狠打向自己的脸。
王廷璋冷哼一声走出树丛,清宴秋阑二人连忙跟上脚步。
祝清晏绕到王廷璋跟前,朝他行了个礼道:“刚刚……多谢你。”
王廷璋却似没看见她般步履不停地接着往前走。
祝清晏顿时气不打一处来,出声叫道:“讨厌鬼你站住!”
王廷璋止步站定,却仍是不回头:“祝司苑有何贵干。”
祝清晏快步走到他面前气汹汹道:“昨天见你就怪怪的,今天还装不认识,吃错药了吧你!”
王廷璋冷冷看她一眼道:“祝司苑如今飞黄腾达,我是怕阻碍了你进取之路。”
祝清晏听他这话里话外无不在讽刺自己,原以为他至少与那些宫女太监不同,却没想到也是如此看自己的。
“你这是什么意思,难道我还能投机取巧到这种地步不成?!在济世园的日子里我以为你已经足够了解我了。”
王廷璋垂眸道:“看来人与人之间的相交,只靠一两个月是不够的,我原也以为自己知道你是什么样的人,是我太笨了。”
“你这讨厌鬼!不仅讨厌!更是愚笨!装不认识是吧,好!如你所愿!”祝清晏再无半分辩解之意,放下狠话转身便走,脚步略急,脊背却依然挺得笔直,不肯在他面前落半分狼狈。
秋阑急得直跺脚:“王统领,你怎么能这样说姐姐呢!”却也来不及再多说些什么,只赶紧小跑着去追祝清晏的身影。
王廷璋愣愣地站在原地,望着祝清晏决绝离去的背影,指节暗暗攥紧,心口翻涌的阵阵郁气与涩然纠缠在一起,方才的冷言冷语刺中的不仅是她,更是刺中了自己,他偏过了头不肯流露出半分异样。
祝清晏负气离去,连说好的小苑也再无半分心情去看了,只埋着头一个劲儿地向苑囿司走。
秋阑追上她安抚道:“姐姐莫生气,这王统领今日定是失心疯了,竟胡言乱语到如此地步,找机会我一定替你骂回去!”
祝清晏停下脚步,猛地张开双臂抱住秋阑大声哭喊道:“这混蛋!我刚刚不应该走的,我应该冲上去甩他一耳光才解气!”
“姐姐消消气,打他还疼了我们自己的手呢!别理他,我们先回去。”
祝清晏点点头,抬手擦去眼泪由秋阑搀着往回走。
回到小院的祝清晏情绪渐渐冷静了下来,她思索道:“我总感觉有些蹊跷,那木头并非不讲理之人,好端端的怎会觉得我攀龙附凤?”
秋阑也是颇为疑惑:“是啊,莫不是他也轻信了那些谗言?”
“哼,这笨蛋没点自己的想法,别人说什么他都信!”祝清晏咬牙道。“他既如此,我们便也不再与他多言,原以为在这诡谲的皇宫里能多一个故人,没想到还是只有我们俩相依为命了。”
祝清晏想起大家曾在济世园里同舟共济的场景,心里难免还是有些遗憾。
10. 千谤无片实
秋阑宽慰道:“有缘则聚,无缘则散,姐姐不必过于执着留住生命中来往的每一个人。”
祝清宴叹了口气点点头道:“我明白,现在只盼在宫中能安稳度日,为父亲洗刷冤屈,找出幕后黑手。”
她决意将宫中小苑建造得无人能及,让所有人——包括他,都知道,她从不是靠谁,靠的从来都是自己。
祝清宴打定主意连夜绘制小苑地形图,便提了一盏宫灯与秋阑摸黑前往。
二人推开小苑已有些腐朽的木门,吱呀一声轻响,在寂静的黑夜中似是被无限放大,牵出悠长回音,内侧一道垂花门勉强留着形制,只是漆皮早已剥落,垂莲柱上雕花蒙尘。
步入院内只见残草没径,旧石横斜,檐角蛛网轻垂,一派萧瑟。
祝清宴眼底不见半分嫌弃,反倒亮了几分,像是见到了待琢的璞玉。
她沿着苑墙缓步而行,时而驻足,俯身轻触脚下泥土,辨其干湿软硬;时而抬眼,打量四面方位,想着白日里需再跑一次,记录日照长短、风向来去。
廊下几株老木歪斜生长,她伸手丈量枝干间距,心中暗自勾勒出花木移位后的格局。
向西侧院墙望去,见那处有一道窄小便门,只是门板歪斜,既不雅观,又碍视线。
她指尖轻触墙面,沉吟片刻:此处倒是不必再设木门,不如拆去旧框,改作月洞门,圆洞映竹,门即成景,人从门中过,移步异景,别有意趣。至于垂花门,不必重修得太过张扬,只将朽木更换后略补清漆即可,保留几分古朴反倒与这小苑的幽静更为契合。
祝清晏瞧了瞧小苑的地势起伏,见总体地势较低,若是不遇干旱之年,雨水较为丰沛,想必小苑内雨水汇集是常态,而园林最怕积水、烂根、泥泞。
“秋阑,我想从前小苑内草木无法存活应是水涝之故,你瞧这泥,太过松软。”祝清晏扶着一旁的石榴树道。
秋阑疑惑道:“宫中巧匠不胜枚举,照理说不会有排水不畅的情况啊。”
二人绕着苑墙又走了几步,在西北角草丛深处发现一处集水点,想是用来排水之用,看来工匠果然没有遗漏这个问题,只是苑中土壤何故如此松软呢?
她仍是怀疑排水工作出了纰漏,心中隐隐觉得有些奇怪,古人的智慧她是知道的,更何况这是宫中园林,不可能这点小问题都无法根治啊,难道是底下的排水管出现了什么问题?得找几个工匠翻土看看较为稳妥。
祝清晏心中已有大致的构想,怕回去遗忘便干脆坐在石头上拿出图纸想先勾勒出地形,秋阑抬手替她掌灯。
不知过了多久,祝清晏感觉自己的双腿有些刺痛感传来,便缓缓动了动筋骨搀着秋阑的手站起身,见地形图画得差不多了便准备回苑囿司进一步细化。
二人迈出小苑关上木门,秋阑见周围黢黑一片心中有些惴惴不安,扶着祝清晏的手紧了紧。
祝清晏安抚道:“无妨,此处应该是宫中较为偏远之地,人迹罕至,因而入夜后并无烛火。不过皇宫之中戒备森严,不会有危险的,我们放心走便是。”
二人相伴虽说镇定些,但前方黑路漫漫宫灯似是照不到尽头,两侧树影张牙舞爪,风一吹便沙沙作响,二人脚步不禁放轻,每一步都像踩在虚处一般没有着落。
祝清晏虽说胆大却也忍不住心里发毛,这时一阵大风卷过,她怀里的图纸猛地被掀飞,散落一地,二人慌忙去捡,数了数却发现少了一张,遂又举着宫灯四处查看。
祝清晏在前边一丛灌木下发现图纸,她三步并作两步地过去,正当她要蹲下身捡时,却被一道身影抢先一步按住图纸捡起。
祝清晏站起身正要道谢,抬眼一看发觉竟又是他。
她勾起的嘴角复又放下,只冷着脸色沉默地伸出手,示意王廷璋将图纸交还于自己。
王廷璋也是一言不发,他将图纸理平,指尖不经意抚过上边的纹路,心头不觉一紧。
祝清晏不耐道:“劳驾王统领还臣女图纸。”
王廷璋被她的语气一刺,话到嘴边竟硬生生拐个弯,字字裹着冰渣:“宫中历来有铁律,宫禁重地,格局舆图、地盘尺寸、殿宇方位皆属机要,不得私绘、私藏、私传,否则以窥伺宫禁、暗通关节论罪。”
“我若不仔细查验,怎知祝司苑是否私绘宫图?”
祝清晏感觉自己的耐心正在耗尽的边缘,她咬牙切齿道:“看吧看吧看吧!你最好去皇上那告罪于我!等我被治罪你就得意了!“
秋阑听出两人现在正斗气,怕到时引起别人注意就不好了,便出言解释道:“王统领,祝司苑也是奉皇上的旨意,为改造宫中年久失修的小苑才深夜到此,切勿误会才是。”
“秋阑,不必与他多言!我们走,他要治罪尽管来找便是!”说罢拉着曹秋阑的手便拂袖而去。
王廷璋知道自己方才字字如刀,句句伤人,他自己也不明白为何要咄咄逼人,是想让她服软吗?不对,相识以来他便知道祝清晏是个外软内硬的人,他明明是想向她问清楚一些事才来的,可看到她眼圈泛红、唇瓣紧闭负气离去的样子却什么也说不出口了。
祝清晏紧握图纸疾步如飞,见秋阑被她带得差点绊了一跤才回过神放慢脚步。
“这王廷璋真是越来越过分了!变着法地找我麻烦,脑子被驴踢了吧他!”祝清晏怒不可遏道。“一天内被他气到两次,真是倒霉透顶。”
秋阑笑笑道:“方才见他似乎也被气得不轻,你俩真是针尖对麦芒,成了欢喜冤家——”
未待秋阑说完,祝清晏便抬手打断道:“停——什么欢喜冤家,我和他,只能是冤家!”
“好好好,我不提他就是了。”秋阑赔笑道。
她们挽着手边聊边走,渐渐靠近正路,光亮也多了起来,隐隐还
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传来宫女太监急匆匆赶路的脚步声,二人松了口气,朝着苑囿司的方向走去。
王廷璋面色冷峻地出宫回到王大人府中,见前几日来过的县令李大人正坐在前厅与王大人喝茶说话。
他上前行礼道:“见过李大人。叔父,我回来了。”
李大人点点头满意笑道:“听闻廷璋这些年在宫中办事得力,深得圣上信任,将来定是前途无量啊,王大人有此等贤侄真是好福气。”
王廷璋欠身道:“皇恩浩荡无以为报,不求其他,只尽心为皇上办事罢了,李大人谬赞了。”
“我那个世侄女若是有你这般谦逊,倒也放心了,只可惜……”李大人叹了口气道。
王廷璋复又想起几日前李大人与叔父的对话。
王大人那日对着李大人赞许道:“李大人真是知人善任,没想到祝姑娘年纪轻轻造园技艺甚是了得,济世园建成不仅解了丽县百姓燃眉之急,又为稽州免了后顾之忧,圣上可是高兴得很啊!”
李大人无奈笑道:“我这世侄女自幼跟着她爹出入园林,深得真传,只是自小家境平平,她又性子极强,一心想做出一番大事业,她爹走后,更是一心扑在造园上,做梦都想掌管一处大工程。”
李大人拿起茶盏浅啜一口复道:“这济世园的差事我原不敢轻易交付予她,只是前些日子她三番五次来找下官,软磨硬泡想尽办法,就为求这一份差事,下官拗不过,又想着与她爹多年交情,现在她们孤儿寡母的实在可怜得紧,这才勉强给了她这个机会。幸好她也算不负所托,不然下官可真要以死谢罪了。”
“皇上如今召她进宫司职,我只盼她切不可因为贪图功名利禄而有负圣恩。”说到最后,李大人语气里多了几分恨铁不成钢般的无奈。
王大人有些不可置信道:“她既已入宫,就看她自己的造化了。”
王廷璋当时在一旁听到这番话如遭雷击,他对祝清晏在济世园中尽心竭力的样子记忆犹新,无论是对丽县百姓,还是造园工匠,她总是和和气气的,虽然开始时训斥过几个人,那也是因为对方行事挑衅在先,她做事有理有据从不高高在上,这与李大人口中那个心机颇深的女子判若两人。
可他转念却又想到自己曾在王府门口抓到她承认教小孩子背打油诗四处传诵的场景,她的确为了达到自己的目的耍尽小聪明,难道这才是真实的她吗?
王廷璋心头乱作一团,思绪万千,翻涌不休。
那日李大人的话字字句句扎在心上,挥之不去,闷得他连呼吸都带着涩意。
而今晚李大人的到来让他再一次烦闷不已,他不愿再听下去,微微欠身行礼,道自己今日身体不适,先回房休息便离开了。
翌日晨光熹微,清宴秋阑二人便领着几位在宫中造园多年手艺稳妥的工匠,往那处偏僻小苑而去,她想先翻出原本的排水陶管看看是否出现问题。
11. 怀才肯争锋
几个工匠听到祝清晏说要把苑土挖开排查管道有些不可置信,面面相觑不敢轻易下铲。
祝清晏知其顾虑出声宽慰道:“几位师傅,本司奉命修缮小苑,听闻此地草木难以存活,若是不找出缘由轻易开工,只怕是既损耗了劳力,又浪费宫中钱银,后患无穷,挖出管道排查也好安心些,圣上深明大义,想必不会怪罪,你们尽可安心动工便是。”
几个工匠听她言之有理,又顾忌她身为女官如今掌管着苑囿司,只好听命下铲。
挖了大概有五六尺深,一截截青灰色的排水陶管便露了出来。
祝清晏蹲下身,指尖拂过管壁上的泥垢思虑了一会,又命人将接口处撬开。只见陶管早已错位开裂,内里更是被淤泥堵得严严实实,如此管道,雨水一至不但排不出去,反而倒灌回流,长此以往必将酿成小苑积水之患。
周遭工匠见此情景皆是一惊,众人不曾料到这深埋于地下的关节竟被一女子轻易看破,方才的质疑与偏见散去了几分。
她起身拍了拍手上的灰尘,语气平静却带着不容置喙:“此非天灾,而是人为导致的工程疏漏。需得换管重铺才好。”
祝清晏一言定案,并无半分拖泥带水,她立即召了一名工匠回去向甄官署道明情况,若是当前有陶管剩余便赶紧送到这小苑来安置,若是没有,需得加紧赶制才行,毕竟之后的一切造园工程都得以此为基,地基不牢,地动山摇。
加之稽州马上要到梅雨时节了,若是不加紧动工,到时阴雨连绵更是要碰上一堆麻烦事。
工匠们见祝清晏思虑周全安排得体,对她又多了几分信任,几个人交换眼神心想道:“还真不可小瞧了这新来的女官。”
那名去甄官署汇报的匠人不一会便气喘吁吁地回来了,他双手撑着膝盖艰难地吐字道:“禀祝司苑,甄官署回复说尚有陶管剩余,说是午后就给咱们送来。”
“太好了,那我们就先把这些损坏的陶管都挖出来,到时等他们把新的一送到就可动工铺设。”祝清晏稍加思索复道:“各位师傅在铲的时候尽可能小心些,开挖至陶管附近时需用镢头小力拨土,以免伤到完好的陶管,我们能不换就不换,这样也能省些搬管的力气与时间。”
工匠们纷纷点头表示同意,接了命令后各自分块动工。
清宴秋阑二人绕着小苑走了一遍,看工匠们干活得力行事顺当,便放心走至角落的石凳上坐下。
祝清晏目光扫过四周,见工匠们一铲一锹间挥汗如雨,眉头微蹙手指不自觉地轻敲石桌,思量后对秋阑道:“秋阑,你待会回一趟苑囿司,让人送一个大茶缸过来,我瞧着师傅们没水可不行。再问问老宫人,从前造园工匠的吃食是怎么解决的,是匠灶做好了送来,还是说需要在这里搭一个工棚。”
又从怀中掏出宫牌递给秋阑道:“以防万一,你拿上我的宫牌过去,我们在宫中到底是新面孔,若是遇到推脱你就把宫牌拿出来自证身份。”
秋阑接过宫牌细细放好,当即动身往苑囿司而去。
秋阑腿脚麻利,赶着就回来了,她走至祝清晏身边轻声道:“姐姐,苑囿司的何公公说宫中禁明火,往日工匠的吃食都是内务府安排匠灶做好了送来的,我方才已经去内务府安排好了,说是待会就把饭菜送来。茶缸已经在送来的路上了。”
“好。”
工匠们日出而作,日落而息,小苑入夜后门户昏暗,他们往来施工多有不便,且夜间视物不清,恐有磕碰失足之虞,祝清宴思及此想在门口添些烛火照明,却不知该向谁申请。
她回去时专门问了何公公,何公公道明火干系到宫中安稳,要使用需得征得禁军统领的应允。
祝清晏唇瓣动了动,心头掠过几分无奈:这个木头笨蛋真是阴魂不散啊,但为了公事也只能硬着头皮找他了。
不对,自己又没哪里对不起他的,有什么好怕的,祝清晏说服了自己后心情轻松许多。
祝清晏打听到王廷璋平日里不用巡值时一般在值房休憩,问清值房位置后便与秋阑前去找他。
日头已过中天,宫道上树影斑驳,微风拂过带来几丝凉意,祝清晏拢了拢身上的薄衫,沿着抄手游廊往禁军值房走去。
值房外立着几名值守的侍卫,见二人前来便上前询问。
祝清晏秉明来意,侍卫进门向王廷璋禀报。
不一会侍卫出来向祝清晏微微欠身行礼,侧身抬手放行。
祝清晏对他点头致意后入内。
她匆匆扫了一眼内室环境,值房不大,陈设素净得近乎清寒,靠墙立着两排旧木柜,柜面边角已有些岁月留下的包浆痕迹,柜上层层叠叠码放着卷宗与文册。屋角放着一只素陶炭盆,火早已熄了大半,只余几缕若有若无的余温,屋中墨香、旧纸与淡淡松烟味交织着在静室中浮浮沉沉。
窗棂糊着半旧的绵纸,随风轻轻鼓荡,王廷璋似是刚刚巡值回来,铠甲半脱正要换上一件宝蓝色的常服,听见背后似有响动便转身抬眸望来,目光沉沉似要将她裹挟。
祝清晏见此有些局促地转开视线避开王廷璋的目光,暗自吸了一口气稳定心神。
她敛衽见礼,语气沉稳利落:“王统领,打扰了。臣女今日前来是想与你商量小苑门前添设烛火一事。”
王廷璋已经换好了衣物坐在桌案前翻看值守记录,闻言视线落在祝清晏的脸上示意她直说。
“小苑夜间仍有匠人赶工,门前石阶陡峭又无遮拦,路上绿植茂盛方向难辨,夜里行路易生意外,故而臣女想在附近多添几处灯座,白日预备妥当,入夜便能点亮。”
王廷璋目光复又回到眼前书卷,语气疏冷道:“此处小苑位置偏僻,入夜后一般只巡查一次,若是灯火长明,匠人杂乱,容易干扰巡防视线,加之往来人流增多势必要增加巡查次数。”
祝清晏一时语塞,耐着性子解释道:“我已斟酌过位置,若只是在廊下靠墙处抑或是茂盛树丛下设灯,不会太过引人注目——”
“你斟酌,”他抬眸看她,目光沉锐,“还是我
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斟酌?”
屋内霎时静了一瞬。
日光透过窗棂,落在二人之间,明明是温和的白昼光景,却偏生出几分针锋相对的紧绷。
秋阑见他们剑拔弩张想要开口调和几句,但又觉得他们谈论的是公事,而自己并无身份和立场可以置喙,只能默默立在一旁静观其变。
王廷璋看着祝清晏强作镇定又隐隐窘迫的模样,犹豫开口道:“想要添置烛火未尝不可,只要——”
话音未落,祝清晏强硬打断道:“既然王统领不允,臣女不再强求。告辞。”
祝清晏不欲多费口舌,转身径直离开,秋阑朝着王廷璋微一颔首,随即跟上祝清晏的脚步。
门外的侍卫早已听到两人各执一词势同水火的争论,正交头接耳地议论纷纷时,门突然被一把拉开,祝清晏怒冲冲地往外走把他们吓了一跳。
待祝清晏走远,王廷璋缓步走至门口眸色俞冷,几名侍卫望望祝清晏的背影又望望王廷璋紧绷的脸色,心中充满了好奇。
感受到四周的视线,王廷璋更是怒不可遏:“看什么看!再看打你们几十鞭子!”随即转身甩上房门。
几名侍卫冷汗直冒,面面相觑,心想能把王统领气成这样,这祝司苑真是古今第一人,日后见她需得躲着点才好。
王廷璋大步回身坐回案前,伸手便抓过一只狼毫想提笔批阅,墨汁尚未蘸稳,指节已绷得发白,胸中那股戾气怎么都压不住。
不过片刻,他猛地将笔狠狠掷了出去,随即抬手扶额,笔杆撞在青砖地上发出清脆一声响,狼毫散了墨,在地上溅出刺眼的痕迹。
门外侍卫听见响声更是一惊,下意识挺直脊背,大气都不敢出。
祝清晏一路行至小塘边,胸中那股强压的怒意终于按捺不住,她猛地捡起一块鹅卵石掷向池塘,石头冲破水面漾开一圈圈涟漪,她望着粼粼波光,指尖攥得发白,胸口微微起伏,语气中满是疲惫:“这混蛋小人!”
秋阑也是满心无奈,这王廷璋最后分明是想应允,可一开始偏偏要说那些惹人发毛的话,姐姐这几日本就被他气的心烦意乱。
正当二人望着水面出神之际,一旁的榆树后传来一道戏谑的男声:“漂亮姑娘还是笑起来最惹人怜惜,若是苦大仇深真是可惜一副好眉眼了。”
祝清晏未料到此处有人,转身望去,只见那人一身月白长衫,身姿清挺如竹,言语虽轻佻眉眼间却是温和的,肤色是常年养尊处优的白皙,唇角微微上扬,不笑时似也带着三分戏谑。
祝清晏估摸着此人身份不凡,不敢出言不逊,她行礼道:“不知贵人在此,失礼了。”
那男子望了望祝清晏,问道:“我瞧你这身服饰并非皇上新纳的妃子吧?你是何人?”
“臣女是圣上新任的苑囿司女官。”
那男子恍然大悟道:“已有耳闻,原来便是你啊。”
祝清晏点点头回问道:“敢问贵人是?”
“我不过在御前当个小差罢了,不足挂齿。”
12. 脉脉不得语
祝清晏心想能在御前当差自然不会是寻常人,但见对方似不愿多说的样子便也不再追问。
“祝司苑这是因何生这么大的气?”
祝清晏不愿招惹是非,简单搪塞道:“只是苑囿司中有些麻烦事罢了,有劳贵人垂询。”
她担心宫人来往见二人在此或许多有不便,借故想先行离开:“臣女想起苑囿司中还有公事要办,先告辞了。”
那男子知她是胡乱寻了个理由,便也不再多言,侧身让祝清晏离开。
祝清晏行了个礼携秋阑离去。
心思被这么一干扰祝清晏倒是冷静许多:“方才朝池子里扔石头不知有没有被别人看到,若是传出去就不妙了。”
“姐姐放宽心,我特意看了,刚刚除了那名男子并未发现其他人。我瞧着那男子不像是个爱搬弄是非的人。”
祝清晏点点头不再多言,只是想起小苑门口添置烛火一事不免有些烦闷:“那混蛋既然不肯帮忙大不了工匠下工后我掌灯送他们出去,我还就不信了没他王廷璋我祝清晏真就寸步难行了!”
秋阑无奈地叹了口气。
第二日祝清晏正在小苑为工匠讲解构园想法时,从外边来了几名禁军和内务府工人。
祝清晏疑惑上前问道有何事。
一名禁军作揖回道:“祝司苑,我奉王统领之命带内务府工匠前来安置宫灯。”
祝清晏猝不及防地看看秋阑,微微蹙眉疑惑道:“你们王统领之前并未应允,怎么今日……”
“回祝司苑,王统领来小苑探查过地形,觉得放几盏宫灯并无大碍,至于禁军巡查次数,他说我们晚上绕过来多走一遍就好。”
祝清晏听他这么说反倒有些不好意思起来:“那真是给你们增加负担了。”
那禁军抬手示意祝清晏不必客气:“祝司苑言重了,大家都是奉旨办事,王统领平日里待兄弟们又极好,这种小事不足挂齿。”
祝清晏咬咬唇犹豫开口道:“那王廷……你们王统领……呢?”
“王统领昨日感染伤寒发高热,现在值房歇息。”
“昨日见他还好好的,怎么会感染伤寒了呢?”祝清晏睁大双眸提声问道。
秋阑拉拉她的衣袖使了个眼色,祝清晏看那禁军也是一脸诧异的神色才回过神道:“哦,我就是挺吃惊的,因为昨天还好好的……”
那禁军了然地点点头道:“昨夜见王统领一直站在窗前不知在想什么,晚上起风了,估计就是那时候受凉了,好在现在已无大碍。”
祝清晏扯扯嘴角道:“那就好……”
“那祝司苑,我们现在就过去安置了。”
祝清晏复又道谢,随后拿出图纸引了几人前去安置宫灯。
回到小苑的祝清晏心下有些不安,愁绪悄然爬上眉梢,望着远处的檐角怔怔出神。
秋阑见其如此,叫了她几声引她回神:“姐姐,若是担心,要不我们午后过去看看王统领?”
祝清晏收回心思转开头道:“瞧他作甚!谁知道从他那张嘴里又会说出什么气人的话来!刚刚那禁军不是说他死不了吗,随他去!”
秋阑摇摇头道:“你们俩呀……唉。”
话虽如此,祝清晏心想这王廷璋到底最后是帮了自己,若一点都不表示她祝清晏岂不是在别人那落了个没心没肺的口实?
思及此夜里下工回去时她便拜托苑囿司的小灶熬了一盅桂枝汤替她送到禁军值房去。
秋阑见她从小灶出来好奇地问她是不是饿了,祝清晏想着下午刚在秋阑面前骂了那王廷璋,若是被她知道自己给他送补品去岂不是要闹笑话?便胡乱回道自己只是四处转转。
秋阑自是不信,看到小太监拎了食盒出来便上前问道:“小禄子,这大晚上的你拎着食盒是要去哪啊?”
小禄子连忙解释道:“秋阑姑娘切莫误会,是祝司苑命我送这桂枝汤去一趟禁军值房。”
秋阑听罢了然地笑笑便放了他去。
回到内屋,祝清晏正在整理被褥,见秋阑进来一个劲儿地对着自己笑不由得面露窘色,连忙转过头不再看她,加快了手上的动作,秋阑知道祝清晏要面子,便也不再出言调侃。
另一边的王廷璋倒是被这突如其来的风寒折磨得不轻,他素来身板硬朗,此刻却撑不住似的,眉峰微蹙,薄唇泛白,清俊的面容染上不正常的潮红,呼吸浅而急促,时不时闷咳几声,每一下都震得肩线微颤。
他刚刚巡查回来,原本好了几分的伤寒像是又严重起来。
正要脱下铠甲换上常服时,门口的禁军轻敲门扉中断了他的动作,他清清嗓子艰难出声问道:“何事?”
“统领,苑囿司的祝司苑听闻您感染伤寒特命人送了桂枝汤来。”
王廷璋闻言先是一顿,眉峰几不可察地动了动,转身朝着门外道:“进来吧。”
小禄子弯腰将桂枝汤拿出来放到桌案上,行了个礼道:“王统领,奴才奉祝司苑令送一盅桂枝汤来,听闻这桂枝汤对伤寒极是有效,您快趁热喝吧。”
王廷璋面上依旧冷着,只淡淡“嗯”了一声,语气倒是听不出半分波澜,仿佛这桂枝汤只是个寻常物件,他点点头道:“替我谢过祝司苑。”
“奴才告退。”
等人退下,他才缓缓看向那碗桂枝汤,空气中渐渐弥漫开一股香气,他沉默良久终是抬手端起。
汤汁有些辛辣,入喉之后胸口似是多了几分暖意,舌尖隐隐泛着回甘。
他垂下眼,长睫遮住了眼底情绪,唇角明明几欲上扬,又被他强行压了下去,只余下耳尖的一点浅红。
门外的禁军更是二丈和尚摸不着头脑:这祝司苑不是刚与王统领吵得“天翻地覆”吗,怎么转头又惦记着王统领得伤寒了?这到底是有仇还是没仇呢?众人却也只敢在私下议论,不敢当着王廷璋的面表现出半分。
而白日里祝清晏在小苑提到王廷璋时的“冷言冷语”自然也被在场的工匠听了去,他们不由得错愕万分,
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想着这祝司苑平日里有礼有节待人温和,怎么提到这王统领便如临大敌一般,莫不是这二人的过节竟深到如此地步?
一传十十传百,宫中逐渐流言四起,都说这苑囿司新来的女官与执掌宫禁的禁军统领素来水火不容,二人一碰面便是针锋相对,动辄气氛凝滞,连近身侍卫都不敢多言。
不过身处舆论中心的两位主人公倒是仍跟没事人一般按部就班,反正只是说二人不和罢了,无伤大雅。
工匠们连夜赶工,在七日内终将排水陶管安置完毕封土。
下一步便是构园造景,祝清晏决意采用“动线设计”来规划小苑。
她将整座园子按人的行走习惯分成四段:
先是入口过渡,聚焦于先收再放,进门不直露全景,只设一道矮花障、一段曲廊,一进来便有“欲语还休”的错觉,视线被收拢进而达到静心的效果。
再是游赏路线,不走回头路、步步有新意,以一条主脉串起所有景致,避免环形死路和乱岔道。每走二三十步便有一景可停,每转一个弯必有新景入眼,不绕、不闷、不累,让人逛得惬意。
后是休憩区,算好视线角度,让一亭一凳留住来人。
最终是私密静区,通过路径的刻意收窄和花木围合达到藏而不闭的目的,外人走过只觉草木幽深,不知内有天地。
工匠们接过图纸听完祝清晏说明细节后便风风火火地动起工来。
一切工作都有条不紊地进行着,没成想却在构园材料上遇到了磕绊。
祝清晏派了苑囿司的掌料太监带着自己的宫牌前去营造司请批石料,左等右等不见回来,过了许久才垂头丧气地回来复命:“祝司苑,那营造司的管事太监见是我去说什么都不给批,我拿出宫牌来也没用。”
祝清晏只好自己去一趟,不料仍是碰壁。
那管事太监看祝清晏亲自去依旧皮笑肉不笑地刁难:“祝司苑奉命造园,我等理应将材料双手奉上,但按例需得先报预算、勘估物料,只是就算我肯通融,如今各处宫殿都在修缮,新石新木一概紧张,实在无料可拨,您要不……回去先等等消息?”
对方话说得滴水不漏,祝清晏只好先回去等消息,只是天气不等人,这些日子以来空气变得潮湿闷热许多,雨季怕是近在眼前了。
祝清晏只得又亲自去了一趟营造司,只是那公公仍是一样的说辞,可祝清晏来时分明看见营造司院内角落搁置着几堆石料,而且上次来的时候便已在那了,若真是有其他宫苑要用,又怎会接连几天一直在原地呢?
她反应过来这管事太监应是在难为自己,便冷笑一声抬眸瞥了对方一眼转身径直出了营造司。
回到小苑秋阑赶忙上前询问情况,可看见祝清晏面色铁青的样子便也猜到了几分:“姐姐,是营造司不肯批料吗?”
祝清晏无奈地点点头道:“看来我们只得另寻他法。”
“在这深宫之中,要如何寻得闲散石料呢……”秋阑皱着眉很是忧心。
13. 心似双丝网
那日晨间,祝清晏正在小苑北角丈量地势,一个不注意脚下踢到一块棱角规整的碎石。
她俯身拾起一看,那石质细密、切面平整,分明是从前修造宫苑山石时剩下的边角料。
又抬眼向四周望了望,只见不远处还胡乱散落着几块,祝清晏猫着腰顺着碎石一路走,只见墙角灌木丛后、墙根缝隙里都零星或堆或埋着这类石料碎块。
祝清晏在现代常年跟着师傅跑现场,她一眼便明白这大约是从前宫里翻修园林时,工匠图省事随意丢弃填埋在这人迹罕至的偏远之处的废料。
宫中年年修缮、拆墙、铺路、砌台,想来不知有多少碎石残砖被如此草草处理,堆在无人在意的偏僻地界,若不是祝清晏要修缮小苑,怕是不知要在这暗无天日多久。
祝清晏思忖道,想来不止这一处有这种碎石堆砌,若是去宫中各个偏僻角落搜搜,说不定能有更大的收获。
思及此她即刻起身回至小苑,选了几个平日里看着话不多干活勤快老实巴交的工匠问话。
“几位师傅,我们在这小苑干活也有段时日了,想来你们对我也应有些了解。我祝清晏从来不是个无理取闹之人,想必这几日营造司不肯批料一事你们已有所耳闻,若是天公作美,我们再等几日也无妨,只是梅雨将至,若是不加紧只怕雨水冲刷不利施工,也会给各位师傅添不少麻烦。”
几位师傅面面相觑,不知祝清晏突然把自己叫过来说这些是何意味。
祝清晏看了看几位师傅的脸色复道:“今日我在这小苑北角无意间发现一些碎石废料,量还不少呢,不知是不是从前工匠在园林建成后忘记带走了。几位师傅,你们可曾听闻身边有人提起过此事?”
这下倒把几名工匠难住了,丢弃石料这种事历来都有,一般扔在没人去的地方便作罢,反正也不会有人仔细问询,只是若真要查出来,就免不了要被治罪了。
他们点头也不是摇头也不是,一个个攥着手不知如何是好。
祝清晏见他们紧张至此心中也已明了,不再过多为难,只幽幽开口道:“几位师傅,我想着这宫中必然还有其他角落有碎石可寻,你们届时带着苑囿司中的太监往各个方向探查,若有所得及时来报,这些废料既无他用,拿来我们小苑解了燃眉之急未尝不可,这样既还了皇宫一个干净,也帮了我一个大忙。”
工匠们听到自己不用被治罪自然是满口答应。
祝清晏满意地点点头随即让他们各自分散办事,又叮嘱他们切不可弄出太大的动静,毕竟在宫中行走人多眼杂,若真有什么事,还有苑囿司的太监帮忙解释。
直至傍晚,宫中各个角落的石料都被寻了个遍,不敢说毫无后顾之忧,但至少目前开工已是无虑。
祝清宴将一腔心思都悄悄筑进这一砖一瓦、一草一木之间,她日日去小苑监工,与工匠商量□□小景落地的可行性,那天她持着一根细木杖,缓步走在尚未成形的小苑之中,脚下还是新翻的松土,空气中混着泥腥与草木的清冽气息。她抬手示意匠人暂停,俯身轻触地面,指尖划过土色深浅,思索何处宜栽竹,何处可引泉。
檐下木架初立,梁柱尚显素朴,匠人依着她的指点,搬石、理水、栽花、铺路,每一锄、每一凿都落得恰到好处。她不多言语,只偶尔轻声吩咐,声音清浅,却带着不容错辨的笃定。
风掠过新植的枝桠,几片枯叶落在肩头,她微微抬眼望去,那从一片荒芜转变到如今渐渐生出轮廓的小苑映在眼底泛起微光。
待到暮色漫上来,小苑已初见雏形,曲径通幽,亭台隐现,虽未完工,却已藏着几分清雅风骨。
王廷璋带着一队禁军巡值经过小苑门口,见里边一派热火朝天,工具叮叮当当响成一片,间或有工匠低声吆喝,木槌敲桩发出沉闷之声,便好奇地走近往内张望。
只见祝清晏正细细拨弄着新栽的花木,眉眼低垂,神情专注得近乎虔诚,夕阳穿过枝叶在侧脸投下细碎的光影,鬓边垂落的几缕碎发被染上了一层温柔的金边,眼底盛着旁人从未见过的光亮——那是一种全然沉浸在自己世界里的专注,干净又执着,散发着惊心动魄的动人。
王廷璋看着看着竟忘了移步,只觉得大千世界此刻万籁俱静,只有耳畔回响着震耳欲聋的心跳。
祝清晏终于感受到那道强烈的视线,她疑惑地转头望去——四目相对的瞬间,像是有什么东西在两人之间悄然炸开,彼此匆匆转开目光,却都在对方眼里看见了遮不住的慌乱。
王廷璋讪讪地轻咳几声,引得祝清晏回看过去,她终是犹豫着上前行礼道:“王统领,巡查辛苦。”
“祝司苑奉命造园亦是。”
气氛再次沉默,祝清晏轻咬唇角不知该做何言,王廷璋眼神闪烁不知该放何处,身后的一帮禁军想走不能走只能愣愣地等候差遣,倒是秋阑看看这个又看看那个,低下头暗自发笑。
祝清晏这时像是突然想起了什么,轻拍手掌道:“对了,今日小灶带了极好的吃食来,分给工匠们都吃不完,禁军的侍卫们巡查辛苦,若是不嫌弃拿去充饥如何?”
王廷璋勾起唇角作揖谢道:“那就多谢祝司苑了。”
众位禁军侍卫异口同声道:“多谢祝司苑!”
祝清晏摆摆手道:“不必客气。秋阑,你带着小禄子去把吃食拿来交予王统领。”
秋阑应下后转身向苑内走去。
王廷璋将吃食交予手下后行礼告别:“我们还有他处要巡视,就先行告辞了。”
“王统领好走。”
祝清晏愣愣地望着远去的禁军队伍出神,秋阑好笑地调侃:“瞧你们两个,平日里吵也就罢了,今日怎么反倒真像是第一次见面似的。”
祝清晏闻言嗔怒地打了秋阑一下:“你这张嘴真该粘起来才舒坦!”
“好了好了!知道你脸皮薄,我不说了就是
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了,祝司苑饶命呐!”
“死罪可免活罪难逃!罚你回去整理床铺还得亲自下厨给我准备夜宵!”祝清晏抬起下巴双手叉腰一副不好惹的模样。
“秋阑遵命!”
二人嘻嘻哈哈地笑了起来。
小苑的建造已近尾声,只剩最后的草木修剪与余料整理,祝清晏正低头看着工匠给一丛龟甲冬青造型时,眼角余光忽然瞥见人群里混着一道瘦小的身影。
她定睛望去,见那孩子不过十一二岁的年纪,穿着洗得发白的粗布短打,身形瘦小单薄,力气不大,却咬着牙卖力搬动石头,小脸苍白没什么血色,唯有一双大眼睛清亮温顺,带着怯生生的惧意。
祝清晏看了心头一软,又好奇之前从未见过这个孩子,便上前蹲下身问道:“孩子,你过来。”
那男孩停下手中的活,看了看身旁的工匠老丁,有些不敢上前来。
老丁安抚了几句,拉着他的手一同过来,对祝清晏行了个礼。
“祝司苑,这事儿都怪我没跟您及时说一声,这孩子是我同村好友的遗孤,他父母双双落水溺亡,他便只能由祖父母带大,只是家境实在贫困,祖父母年纪又越来越大,这日子实在是……唉,孩子孝顺,小小年纪就想出来干活挣钱养活自己,我便带他进宫来帮把手。”
祝清晏听到孩子身世后心酸不已,自己也是失去了亲人的人,更能感同身受。
她温柔笑笑对着孩子轻声道:“你叫什么名字呀?”
那男孩见祝清晏面目温和心底的畏惧轻了些,他怯生生地回道:“我叫林禾,禾苗的禾。”
“小禾真聪明。”祝清晏摸摸他的头,为他擦去鼻尖的一点尘土。
“老丁,我看林禾还这么小,让他干这种粗活实在是不合适,他现在正是长身体的时候。”
老丁无奈地摇摇头道:“祝司苑,我也是没办法,我们做工匠的也没别的本事,就是搬搬石头种种花木。”
祝清晏思忖道:“这样吧,我今晚回去想想办法,看能不能给林禾找个其他出路。”
“这可太好了!他父母泉下有知也能安息了!林禾,快谢谢祝司苑!”老丁拍拍林禾的肩兴奋道。
林禾听着也是十分高兴,他终是扯开嘴角羞赧地笑道:“谢谢祝司苑。”
“不必客气。老丁,待会你早点下工带林禾回去吧。”
“是!”
话是应下了,可祝清晏自己也是初入宫禁不久,上下人等大多不识,要上哪去给林禾找个合适的去处呢?
正当祝清晏一筹莫展之际,秋阑犹豫开口道:“姐姐,我倒是有个想法,不知可不可行……”
祝清晏自是让她快些开口:“秋阑你直说便是!”
“姐姐何不去找王统领试试?”
“他?合适吗……”祝清晏有些踟蹰。
“明日咱们先去问问如何?行不行的等过后再言。”
14. 一身无归处
祝清晏想到林禾瘦巴巴一脸怯生的样子终是不忍,便点头同意了这个主意。
祝曹二人想着空手去拜托人家帮忙怕是不太好,便亲自在苑囿司小灶做了一盒点心,又带上一瓶父亲曾传授自己用草木配置的护腕药膏前往禁军值房。
守卫禁军远远地便望见清宴秋阑二人往此处来,脑海中复又浮现上次二人争吵的情景,交头接耳道:“这祝司苑好像是往咱这儿来的,这回不知又是所为何事。不会又吵起来吧。”
内屋的王廷璋听见外边叽叽喳喳神色不耐地打开房门:“你们几个还懂不懂规矩,竟在值房门口吵闹!又想挨军棍了?!”
几人连忙低头噤声,只一个胆大的对着王廷璋道:“统领,那祝司苑像是朝我们这儿过来了,不知有什么事。”
王廷璋朝他们背后望望吩咐道:“她若是过来,你直接让她进来便是。”
几人面面相觑有些惊讶王廷璋态度的转变。
清宴秋阑行至王廷璋值房门口正要说明来意,却见几人直接打开了房门躬身请自己进去,二人一头雾水满脸疑惑地进了门。
这次来屋内像是比之前多了一丝松脂香味,王廷璋正立在桌前卸了腰间佩剑擦拭,藏青色禁军常服衬得他身姿挺拔如松,眉眼间带着常年习武的冷硬与肃穆,见她进来,微怔了一瞬,语气淡淡道:“祝司苑怎得来了?”
祝清晏缓步上前,接过秋阑递过来的食盒轻轻放在桌案上抬眸,神情有些扭捏:“这段时间因为小苑施工给统领和禁军兄弟们添了许多巡值负担,我顺手做了些点心,又配了罐护手的药膏,想着统领常年习武值守,握剑拉弓伤手,或许用得上,便送过来。”
说罢,她轻轻打开食盒,里面是精致小巧的莲花饼餤和琼叶米糕,花瓣雕琢得细腻清晰,色泽清雅素净,透着淡淡的米面与花蜜清香。
“是些寻常点心,不成敬意,统领闲时可垫垫肚子。”
随即又将素布包裹的瓷罐推至他面前,语气带着几分关切:“这是我用当归、杏仁等草药亲手调配的药膏,你日日操持兵器,难免筋骨受伤,痛时抹上能舒缓些。”
王廷璋垂眸扫过桌上之物,点心素雅不奢靡,药膏质朴无雕琢,倒都是些贴心实用的物件,无半分逾越礼制的心思,紧绷的眉眼微微松动,放缓语气道:“祝司苑费心,本统领实不敢当。”
他望了望祝清宴欲言又止的神情,追问道:“祝司苑是否还有其他事与我说?”
祝清宴见状指尖微微攥紧,依旧维持着温婉谦和的姿态,知晓此刻唯有坦诚相告,方有说动他的可能,语气便愈发诚恳郑重:“统领既如此说,我便不绕弯子了,今日前来,实则还有一事斗胆恳请统领应允。”
王廷璋合起剑鞘,放在桌案上,指尖轻叩桌面,发出几声轻响,目光沉静地看向她,带着几分疑惑:“祝司苑请讲。”
“昨日我在小苑里,见着一个十一二岁的孩子混在工匠里做活,”祝清宴缓缓道来,语气里裹着真切的怜惜,“细细打听后才知,他父母意外双亡,祖父母又年老体衰,他孤身一人流落稽州,只求一口饱饭果腹,才被人带着来做这些搬砖运土的粗重活计。那孩子看着筋骨尚可,眼神清亮,性子沉稳能吃苦,这般好苗子埋没在杂役里,日日做苦役,实在是可惜了。”
她顿了顿,迎上王廷璋冷冽的目光,眼神愈发郑重,微微躬身道:“统领执掌禁军,武艺高强,治军严明,若是这孩子能受统领的教化,想必定是前途无量。所以不知你能不能教这孩子一些本领,让他寻个出路……”
见王廷璋只一味盯着自己却不答话,祝清晏有些惴惴不安,她思索着自己是不是需要再说些什么。
好在王廷璋没有沉默太久:“你的意思我明白,只是我无法立时应允,禁军事关宫闱安危,任何人的底细都需一清二楚。”
祝清晏亦是明白其中的纠葛,王廷璋不应允也属正常,只是未免有些恨自己势单力薄,帮不了那个可怜的孩子,如此想着她的眼中渐渐盛满失落。
在王廷璋眼中祝清晏永远是一副不撞南墙不罢休的执着模样,第一眼见她时便是如此,济世园中更是干劲十足,哪怕是李大人口中的那个未达目的不择手段的她,在他看来似乎都披着执着的外壳,他信却又不信,最后恼的不知是她还是自己。
可他现在却是第一回见到她低落的样子,思来想去终究是松了口,却依旧带着考量:“罢了,我先亲自瞧一眼那孩子再做定夺。”
祝清晏闻言,眼中瞬间漾开惊喜,连忙敛衽行礼,语气满是感激:“多谢统领!我明日便带他过来!”
王廷璋摆了摆手,目光掠过桌上的点心与药膏,淡淡开口道:“还以为真是特意来送东西的……”
祝清晏正沉浸在喜悦之中,没听清他说了什么,愣愣问道:“你刚刚说什么?”
“没事。”
见他抿着嘴角不愿多言,祝清晏便也不再追问,只道了一声让他趁热吃便告辞了。
第二日清晨,祝清晏早早地就在苑囿司等老丁和林禾,林禾换了一身干净的粗布短襦,还是那样怯生生的眼神,一到陌生的环境便一个劲儿地往老丁身后躲。
老丁握住他纤细的手臂往祝清晏身前推:“林禾,快见过祝司苑。”
因前一日刚见过,林禾胆子稍大了些,不过声音仍是轻得几不可闻:“见过祝司苑。”
祝清晏笑笑拉着他的手道:“林禾,待会我带你去一个地方,那里也许会有很多陌生人,也许会对你凶,但是你要记住他们对你并无恶意,只是想考验你,你要拿出勇气来,如果通过了,以后就能在宫中寻得一个好去处,爷爷奶奶也就能安稳度日了。”
林禾双手紧紧攥着衣角:“我不可以继续跟着丁大叔干活吗?我知道我现在力气小,但是我会很快长大的!真的!”
祝清晏无奈地叹了口气:“林禾,你现在
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还小,还有选择出路的机会,你得知道人往高处走,水往低处流,更何况你在宫外还有年迈的祖父母,丁大哥良善,将你带进宫干活,可是你不能永远躲在他的背后,只有让自己快快强大起来才能去保护别人。”
林禾咬着唇低下了头,祝清晏不出声给他考虑的时间。
过了一会,林禾抬起头道:“祝司苑,我真的能行吗?”
祝清晏摸摸他的脸道:“只要你想,只要尽力去做,即使不成功也不会后悔。林禾,你明白我的意思了吗?”
林禾终于抬起下巴用力地点点头。
祝清晏宽慰地笑了。
祝清晏让老丁去小苑上工,自己则带着林禾去找王廷璋。
二人等在禁军值房外,不敢贸然入内惊扰,只静静立在廊下。
林禾身形单薄,脊背却挺得笔直,握着祝清晏的一只手已有些微微出汗,另一只手则紧紧攥着衣角,既紧张又强装镇定。出发前他被祝清晏仔细收拾过,头发梳得齐整,脸上虽仍带着几分怯意,一双眼睛却亮得惊人。
不多时便有侍卫出来通传,祝清晏牵着孩子的手,缓步走入值房。
王廷璋已换下铠甲,着一身玄色常服端坐案后,周身气压沉凝,不怒自威。
祝清晏先行行礼道:“见过王统领。”
他并未起身,只抬眸淡淡扫来,目光先落在祝清晏身上,略一停顿,随后径直落在她身旁的孩子身上,那眼神锐利如刃,似要将人从里到外都给看透。
林禾被他看得心头一紧,下意识往祝清晏身后缩了缩,却又很快强撑着站定,学着祝清晏方才教他的模样,笨拙却郑重地躬身行礼,声音虽轻,却不含怯懦:
“小、小的林禾,见过统领。”
王廷璋不言,只静静打量着他。
看他单薄却不佝偻的身形,看他紧绷却不躲闪的眼神,看他被粗活磨得发红的指尖,也看他被祝清晏教出来的那点分寸与规矩。
祝清晏垂手立在一侧,姿态恭谨,语气平和:“统领,这便是我昨日说的孩子,名唤林禾。这几日我一直在旁看着,他手脚勤快,心性踏实,从不多言多语,更不惹是生非。”
她微微顿了顿,目光轻柔地落在男孩身上,再抬眼看向王廷璋时,多了几分恳切。
“他无依无靠,只求一口饱饭、一条生路,并非贪图富贵权势。若统领肯给他一个机会,他定会拼尽全力,不负您的教诲。”
林禾听得此言,猛地抬头望向王廷璋,眼神里是近乎孤注一掷的期盼与郑重。
他虽年幼却也明白,眼前这人,是他这辈子唯一能抓住的光。
王廷璋看着那孩子眼底渐渐升起的韧劲,又看了看他身侧沉静有礼、不卑不亢的祝清晏,指尖无意识地轻叩案沿。
屋内一时安静,只余窗外风声微响。
良久,他才缓缓开口,声音依旧冷硬,却少了几分决绝:“抬起头来。”
15. 功到自然成
良久,他才缓缓开口,声音依旧冷硬,却少了几分决绝:“抬起头来。”
林禾一怔,依言抬头。
锐利的目光直直向他袭来,令他陡然升起一股惧意,林禾下意识想避开视线,但想到来之前祝清晏对自己的教诲,想到自己年迈的祖父母与早亡的爹娘,想到拉了自己一把的丁大叔,他定下心神回望过去。
王廷璋看着他这副执拗的模样心头微微动容,只觉得似曾相识。
“宫中无清闲,禁军更是吃苦的地方,你当真想好了?”
祝清晏正想回答,王廷璋抬手制止:“让他自己说。”
林禾双手握拳坚定道:“我既做了决定,永远不会后悔!只要统领给我一个机会!”
“既如此,我便准你留在禁军,只是做禁军侍卫不是只懂听话吃苦便可,进了这个地方,先要守规矩,再要练就过人意志,苦是常寻人的十倍,若是犯错我即刻逐出去。你——可受得住?”
林禾双手微颤,却咬着牙重重点头,声音颤抖而又清晰:“受得住!”
王廷璋看着他,沉默片刻,终是淡淡吐出一句:“从明日起,每日晨时来此报到,禁军院里粗活重活都得做,劈柴、担水、清扫、喂马皆是,无优待、无庇护。”
林禾闻言即刻跪下磕头致谢:“小的明白!小的都做得!多谢统领!”
王廷璋淡淡挥了挥手道:“先退下吧,明日来的时候先去值事校尉那里登记入册。”
祝清晏微微松了口气,敛衽躬身行礼:“多谢王统领成全,那我们就先告辞。”
她带着依旧紧绷却难掩庆幸的林禾缓步退出值房。
门被轻轻合上,隔绝了内室沉闷的气压。
廊外日光微斜轻轻落在肩头,二人相视一笑,暖意浅浅蔓延,似是为林禾的一路坎坷铺了一线微茫的光。
小苑的修缮工作基本告一段落,那刻意刁难的营造司主管太监不知怎得突然性情大变,祝清晏后来去了几次请批材料他都一脸谄媚地双手奉上,弯腰行礼一口一个“祝司苑”好不做作,祝清晏虽是心下疑虑但为了不横生事端并未刨根问底。
此时的小苑,花草池石皆已按规制安置妥帖,廊轩梁柱皆已修葺一新,阶前草木疏密得当,曲径通幽处亦按她的心思铺就,祝清晏站在亭下望着眼前焕然一新的生动景致,心中的大石放下一半,但却不敢稍作歇息,只命人备妥图纸与账目,通传圣上等候旨意。
想来近日国事并不繁重,很快御书房便传来旨意召祝清晏第二日面圣。她早早备好修缮清册复又核对账目,确定再无纰漏后由秋阑帮着换上一身规整官服,坐上轿撵前往御书房。因着已经来过一次,她不像第一回那般手足无措,御书房门口的太监记性倒是极好,看见祝清晏立刻半跪着行礼,让她在外边稍等片刻容自己去进去禀报。
不一会那公公开门请祝清晏进去,正要迈步之际,从里边出来一个长身玉立的男子,一身石青色织金云龙常服,腰束玉带,上头坠着明黄流苏。头戴金冠,黑发一丝不苟束于冠中,眉目清挺,身姿挺拔,祝清宴看到他的样貌真想夸赞一句美男子——如果那张脸不是自己前些日子刚见过的话。
她猛然想起那人正是之前在池边偶遇的那名“在御前供职”的“无名之辈”。她当即瞳孔紧缩要发出惊讶之声,内侍杨公公的一句话适时阻止了她。
“昭王爷,您走好。”
他竟是王爷?!那天他是耍自己呢?!幸好当时自己并无出格之事,否则真是后患无穷了。
祝清宴睁大双眼望向他,只见他的目光也转了过来,她来不及分辨眼神中的意味便匆忙低下头不再看,杨公公看到她微微欠身道:“祝司苑,您请进吧。”
她点头致谢不再管身后那人。
照旧低着头敛衽入内,轻步行至桌案前跪拜行礼。
“臣女祝清晏恭请皇上圣安。”
御书房内圣上正伏案批阅奏折,墨色衣袍衬得面容沉静,闻言抬头看向祝清晏微微笑道:“起来吧。听闻祝卿已把小苑修整完毕,情况如何?”
“回圣上,臣女奉圣谕督理小苑修缮,如今皆已告竣,一切事物规整妥当,只待皇上政务闲暇之时移步临览,稍解圣躬劳顿。此为修缮清册,恭请圣上批阅。”她俯首躬身,抬起双手恭敬地将册子往前呈递。
内侍杨公公走至祝清晏跟前拿起册子交予圣上审阅。
圣上翻了翻清册满意地点点头道:“祝卿这本清册做得倒是极其细致有序,看图纸小苑设计得也是颇有巧思,朕倒是真想亲眼看看了。”
话音未落,他似是忽然来了兴致,指尖轻叩御案,眸中掠过一丝浅淡笑意,他抬眸望向端立着的祝清晏,语气淡却带着不容置疑的笃定:“不必等改日了,朕方才处理政务觉着有些乏了,既然小苑已然完工,那就现在过去瞧瞧。祝卿一同过去如何。”
“臣女遵旨。”说罢垂首敛衽静静候在一旁,待皇上行至身前才轻抬眼睫,屈膝稳稳行礼,而后侧身退至半步之外,等候圣上先行。
杨公公行至门口轻甩拂尘沉声大喊道:“起驾——”
小苑偏远,大约过了一柱香的工夫圣驾才堪堪降临,祝清晏早早下轿快步走至小苑门口等候.
轿夫缓缓将轿安置稳妥,杨公公扶着皇上稳步下阶,他望着焕然一新的入口眉眼不自觉舒展。
祝清晏素手推开小苑门扉,侧身让道,垂眸低声回禀:“皇上,小苑已到,请圣上移步入内。”
皇上进苑后显然大吃一惊,他捋捋胡须对祝清晏道:“不成想这里面竟别有洞天。”
一眼望去只见苑内亭台规整、花木疏密有致,路径自然写意仿佛与景色浑然一体,整个小苑不显半分匠气,只有无穷的清雅舒心。
入门便是一方青石铺就的小坪,边角打磨圆润不伤鞋履,他抬步沿路而行,只见
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两侧花木依地势栽种,疏密得当、不拥不挤。新抽的嫩枝带着些许浅碧,几丛绣球或缀着轻粉或抹着幽蓝,轻轻晃动绘出细碎花影,看到绣球花色各异簇拥得热烈,他欢喜又好奇。
“这花甚是好看,只是从前宫中只见过红色的,怎得这儿还有了蓝色的?”
“回圣上,绣球花的颜色会根据土性的不同而表现各异,臣女命人将松针与腐叶层层铺在花根四周,而后日日浇以发酵的淘米水,不过月余,绣球便可染出清浅的蓝色。若是在花根旁埋入少许烧柴剩下的灰,那一团团花便会开得粉艳如霞。”
“此花竟有如此奇绝之理,祝卿又是如何得知?”
祝清晏心想总不能说自己是现代学来的吧,只好含糊道:“回禀皇上,是臣女父亲传授与我。”
圣上点点头了然道:“到底是园林世家。”
再往前,一弯曲溪绕着廊下经过,溪底铺着干净的卵石,水清见底,缓缓流淌间不闻一丝喧嚣,只余泠泠之声绕耳动听。溪上横架一座小木桥,扶栏雕刻着简单的缠枝纹,素净雅致,全无奢靡匠气。
廊轩皆按规制而建,檐角平整、窗棂疏朗,不远处小亭翼然而立,可供小憩观景。
这时他的目光瞥到角落的几株石榴,花开得正盛,满枝丹红如火,一簇簇压在枝头,风一吹落得满地碎霞,他只觉得那花色烈得灼眼,像极了初见时那人眼底燃着的光。视线流连在花朵上竟一时失了神,往事如潮水般翻涌,无声无息,却带来无尽的涩意。
“皇上?皇上?”杨公公轻唤了几声。
皇上回过神轻咳了几声,开口问道:“这石榴树……是新栽的吗?”
“禀皇上,非也,这几株石榴原本便在这小苑之中,说来也是奇妙,小苑中其他草木大多枯萎殆尽,只剩这石榴树尚有一线生机,臣女想这石榴即使身经千劫、皮裂如纹,却仍不肯折腰半分,那就容它在这苑中重获新生,盼着它年年岁岁抽枝吐绿。”见他脸上的笑意忽然淡了下来,祝清晏有些惶然。
圣上听得此言,眸中浮光微动,眉宇间的沉郁淡了几分,语气里是不加掩饰的赞许:“你果然用心。小苑格局清雅适宜,绿植花草搭配有度,甚合朕意,看来朕召你入宫司职真是没错。”
祝清晏诚惶诚恐道:“圣上过誉了,臣女不敢当。”
皇上听罢开怀大笑,随后手一挥沉声道:“杨裕德,传朕旨意,苑囿司女官祝清晏造园心思缜密,疏密有致,清雅不俗,颇有真才,赏白银百两,上等缂丝两匹,御制笔墨一套,再赐宫中造园典籍数卷,以示嘉奖。”
“是。”
祝清晏听到这番厚礼惊得瞠目结舌急忙下跪行礼:“臣女多谢皇上恩典!定当恪尽职守,不负皇上圣恩!”说罢她眼珠转了转仿佛又想起什么,尝试开口道:“只是……臣女还有一个不情之请。”
听到此话,圣上不解道:“何事?尽管讲来便是。”
16. 谁知我心焦
“此苑蒙圣上垂爱已是臣女之幸,若能再得圣上御笔赐名,更是这小苑的无上荣光,故而臣女斗胆恳请圣上为它题一名号,以成全苑风雅。”
皇上望着满园景致甚是快活,便欣然答应:“你心思巧慧,这园子配得上一个好名。朕便为你提一个。”他视线落于苑中花木,沉吟片刻,缓缓开口:“人面不知何处去,桃花依旧笑春风。就叫‘拾芳苑’吧,如何?”
祝清晏垂首恭应:“臣女谢圣上赐名,吾皇万岁万岁万万岁!”
“起来吧,朕今日来此甚是宽慰,只是御书房尚有政务要办,不可久留,此处你好生打理便是。”
“臣女遵旨。”
皇上点点头迈出小苑,坐进轿撵前最后望了望苑内景致,他心中不由得微微怅然,最终还是收回视线叹了口气放下帘幕。
送走皇上祝清晏终于松了口气,秋阑挽着她的手道:“姐姐,我们也回去吧。”
她点点头声音有些疲惫:“秋阑,时候还早,我们慢慢走回去吧,顺便去禁军营中看看林禾这几日情况如何。”
“也好,算起来林禾去王统领那也有好几日了,想来应已经适应了。”
二人怕打扰便在禁军营外寻了个隐蔽的角落伸长脖子往里张望,一队队正在操练的禁军中却找不见那个瘦小倔强的身影,二人满腹疑惑地往里再走了走,终于在后院角落看到了林禾——这个季节的风吹来仍是有些寒意,他衣衫单薄地蹲在那搬着比他还沉的军械,一张小脸还是那样苍白,指尖裹着粗布,内里已经渗出了血迹,但仍是咬着牙一声不吭。
搬完器械又听见他们让他擦兵器、劈柴烧水,反正没有一刻是歇息的。
一旁几个禁军闲倚着墙,冷眼看着,时不时还从口中溢出几句呵斥。
祝清晏看着心口一紧,想起当日王廷璋冷硬的话语。
原来不是狠话,是真的这般磋磨,她只当他对自己仍是心存偏见,又瞧不上林禾流民出身,即便当日嘴上松了口同意让林禾留下,那也不过是因为自己巴巴地送了东西过去他勉强敷衍罢了,如今故意放纵手下人欺辱林禾,是想逼他知难而退吗?
祝清晏气不过当即便想进去理论,秋阑适时地拦住她道:“姐姐,你若是现在进去当着这么多人的面维护林禾,只会让他的处境更尴尬,林禾毕竟是我们托了王统领才进去的,他要是不能靠自己立稳脚跟,以后在这禁军之中更是要没有立足之地了。”
她何尝不懂这个道理,只是看着林禾这样实在心内酸涩:“我明白,只是林禾还小,如若他的爹娘还在,又何须像这样寄人篱下讨生计呢?他本不应该在这个年纪学会这些玲珑心思的。”说罢深深叹了口气。
“命数天定,世间苦难之人不胜枚举,林禾与之相比已属幸运了,毕竟姐姐你帮了他这么多,就像你说的,他无法永远躲在一个人背后得到庇佑。”
祝清晏点点头,二人望了望林禾孤单的背影本想离开,却在转身之际听到后边传来一声闷响——
一名膀大腰圆的禁军故意抬脚狠狠踹在林禾膝后。
林禾本就单弱,这一脚下去便踉跄着跪倒在地,手掌按在沙地上立刻被碎石磨出鲜红的血印,他紧咬着唇,连一声痛呼都不肯发。
那名禁军仍不罢休,嘴里不断咒骂道:“这野小子,让他擦个兵器,他可倒好直接毁了刃!我非得好好教训他一顿不可!”
说罢再度欺神身上前揪住林禾的衣襟抬手就想打,祝清晏惊呼一声正想出言制止,却见林禾猛地将头对准那人的鼻子迎面撞了上去,那人即刻痛呼出声手不自觉地放开了林禾,林禾此时不知是从哪来的力气,忽地抱住那人的一条腿往上一提,那人随即向后一倒狠狠摔在地上。
几名禁军看到自己兄弟倒地纷纷上前围住林禾,林禾究竟势单力薄一下被他们推倒在地,却依旧倔强地昂着头,眼中既是恐惧又是不甘,小小的拳头攥得指节发白,祝清晏实在看不过眼,大吼一声“住手!”快步跑进禁军营阻止他们进一步动作。
那几名禁军见来人是祝清晏,动作皆是一顿,微微收拾了脸色向祝清晏行礼:“祝司苑,这野小子损坏兵器还敢冲撞禁军,我们依规教训,还请不要插手。”
“几位兄弟,我祝清晏向来以理行事,你们也许已然知晓林禾是我所托,但我从未谋私,方才我见他干粗重活,虽怜惜他年幼,但也知道没有规矩不成方圆,既进了禁军的门,就需得听统领的命,如若不是你们要动手,我害怕万一出事覆水难收的话,也不会出声制止。”
几名禁军面面相觑,一时不知该做何言,气氛凝滞之时,从身后传来一道低沉的声音:“从方才开始便一直吵闹,这里还是不是禁军营?”他看了眼祝清晏又将视线转回那名膀大腰圆的禁军,皱眉问道:“赵尹,我方才听见你似是在指责林禾,那就你来说,到底所为何事?”
赵尹连忙跪下认错,双手抱拳道:“禀统领,林禾损坏兵器,所以属下才想以军规处置。”
“兵器?他如何会有?我并未下令准他可以领用兵器。”
赵尹额头已有汗珠流淌:“是林禾……为我擦拭兵器时……”
“擦拭兵器如何会破坏兵刃?你倒是跟我说说他是怎么破坏的。”王廷璋盯着赵尹追问道。
赵尹正思索着要如何回答之时,王廷璋复又开口道:“你既说他破坏了你的兵器,我总得见过证据才可下定论,若真是,我必严惩,你去拿来我看。”
赵尹迟疑地拿来兵器交予王廷璋。
王廷璋接过一看,冷哼一声问道:“赵尹,你可知我每晚会在亥时检查一遍军中兵刃?”
赵尹浑身一震,颤声回道:“属下……不知。”
一旁的祝清晏听罢也是一惊,难道……<
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“我昨夜检查之时便已发现你的兵器有损坏,又如何是林禾之责?”
见赵尹不敢答话,王廷璋顿时将兵器扔回他身边怒斥道:“好你个赵尹,敢在我禁军营中作威作福!你可知罪!”
赵尹听罢只一个劲地磕头,声音里满是恐惧:“属下知罪!属下知罪!属下一时鬼迷心窍!求统领饶命!”
“我念你在营中供职多年,饶你一命,你自己下去领五十军棍,下次若再让我知道你不安分守己惹出事端来别怪我不念旧情!”
“多谢统领!多谢统领!”
“至于林禾,虽然事端非由你起,但在禁军营中动手亦是有罪!我便关你三天禁闭好好反省!”
祝清晏开口想再解释,却被王廷璋抬手制止:“祝司苑非我禁军中人,不知我营内规矩,还请不必多言。”
林禾神色已恢复平静,眼中是劫后余生的宽慰:“林禾知罪,多谢统领。”随后又向祝清宴投去一个安慰的眼神,示意她不必担心自己。
王廷璋摆手让众人退下,祝清晏知他大约是有事同自己讲,便留在原地等候。
待四下无人,王廷璋方开口道:“你刚才太过冲动。”
祝清晏明白他大约是在值房内见到自己从营外冲进来保护林禾的场景了。
“我……”她刚想解释又被他打断。
“我知道林禾身世坎坷你心中不忍,可是你能护他一辈子?”
祝清晏顿时火大:“我自然知道林禾需要成长,方才我也说了我已经想走开了,若不是你军中将士恃强凌弱我又怎会不得不出现!”
“王廷璋,你留下林禾我感激不尽,你让他干粗重活我也理解,只是你别作践他!”她实在气极,眼眶通红地望着他。
王廷璋心中一刺,知她误会已深,到了嘴边的辩解硬生生顿住,只是眉头紧锁,周身气压沉了几分。
他后退半步,刻意拉开了两人之间的距离,语气冷硬却藏着一丝不易察觉的无奈:“我王廷璋治军,虽不严苛,却也从不容人污蔑。”
“我何时作践过他?”他抬眼看向祝清晏,目光锐利如刃,“军中不比别处,弱肉强食本就是常事,林禾身无缚鸡之力,若不藏在杂役堆里做最不起眼的活计,你以为他能安安稳稳活到今日?”
祝清晏一怔,怒火骤然滞了一瞬,却依旧梗着脖子:“即便如此,也不该任由兵士欺辱。”
“我手下的弟兄大多跟了我多年,只是他们纵然听我差遣,可有几个到底难掩江湖之气,我管束不严,回头自会处置。”王廷璋顿了顿语气稍缓,“你要清楚,我留他在军中,不是养尊处优,是为保他性命。这些日子他在禁军营中做事干净利落,我与其他弟兄心中都有数。”
祝清晏站在原地,眼眶里的热气尚未褪去,心中却已是五味杂陈,半晌才低声道:“……是我鲁莽了。”