烛火摇曳的小屋内，谢临风扶着桌沿，手臂上的白纱已被渗出的血迹浸红大半，几声咳嗽打破沉寂，他抬眼看向萧寒，语气里满是急切：“萧承业既然察觉了我们的调查，必然会抢先动手，若不尽快引他现身，我们手中的证据迟早会被他销毁。”
萧寒指尖摩挲着那枚刻有“萧”“景”二字的玉质印章，目光掠过窗棂，落在院外老槐树的阴影处——那里的黑影仍在蛰伏，呼吸的起伏透过月光隐约可见。他缓缓抬眼，语气平静却藏着掌控力：“他想监视，想灭口，我们便遂了他的意，设局引他出来。”
“设局？”谢临风眼底闪过一丝决绝，握紧了手中的银簪，“太傅只管吩咐，哪怕拼上性命，我也要亲眼看着萧承业伏法。”
萧寒俯身打开铁盒，将谢父与萧父的书信取出，指尖点在信上：“这封信是萧承业与景氏的死穴。我们故意放出风声，就说今夜三更，我会亲自将书信、印章送往皇宫，呈给陛下。萧承业急于自保，必定会亲自带人拦截，到时候，我们便可将他当场擒获，当众揭穿他的真面目。”
谢临风微微蹙眉，咳嗽着补充：“可萧承业狡猾多疑，未必会亲自前来。而且他手中有景氏的人手，若是只派心腹来，我们未必能套出更多线索。”
“他必须来。”萧寒抬眼看向林砚，语气不容置喙，“林砚，你带两名心腹，乔装成我的侍从，抬着装有假书信、假印章的木盒，从谢府正门出发，声势越大越好，务必让暗处的监视者看清。另外，你暗中安排十名精锐，埋伏在府外三条小巷，只许拖延，不许恋战，引萧承业的人手入局。”
“属下遵令！”林砚躬身领命，转身时特意瞥了一眼窗户外的阴影，脚步轻快地去安排人手。
谢临风伸手，轻轻拉住萧寒的衣袖，苍白的指尖带着微凉的触感：“太傅，三更送证太过凶险，不如我替你去。我身子孱弱，即便出事，也不会耽误大局，你留在这里，守住真正的证据才是关键。”
萧寒不动声色地抽回衣袖，目光落在他渗血的手臂上，语气添了几分缓和：“不必。萧承业的目标是我，是萧家的人，你留在谢府，守好铁盒里的真证据，便是最稳妥的安排。我已在皇宫附近安排了人手，不会有事。”
谢临风沉默点头，将银簪塞进袖中，握紧了腰间的短刃：“太傅放心，只要我还活着，就绝不会让证据落入他人之手。若有异动，我会以三声咳嗽为号，你务必小心。”
萧寒颔首，将真正的书信与印章藏入贴身锦袋，又将一枚刻有“萧”字的玉佩放在案上——那是萧承业当年留在萧父书房的物件，也是引他入局的诱饵。随后，他转身走出小屋，隐入府外的暗影中。
夜色渐深，三更的梆子声划破寂静。林砚带着两名乔装侍从，抬着精致的木盒，从谢府正门缓缓走出，步伐沉稳，故意高声交谈，言语间满是“护送证据入宫”的字眼。院外老槐树上的黑影果然动了，身形一闪，便消失在巷尾，朝着城西方向疾驰而去。
萧寒紧随其后，借着夜色的掩护，一路追踪。黑影穿过数条偏僻小巷，最终停在一座挂着“萧府别院”牌匾的宅院前，叩了三下门环，门内立刻传来回应，黑影闪身而入。萧寒绕到宅院后墙，翻墙而入，隐在廊柱后，透过窗缝望向屋内。
屋内灯火通明，萧承业端坐案前，手中握着那枚景氏令牌，身旁站着几名黑衣亲信。方才那名黑影躬身禀报道：“主子，萧寒果然亲自带人送证，木盒看着沉重，想必是真的书信和印章，此刻已行至西街小巷。”
萧承业冷笑一声，指尖重重拍在案上：“萧寒倒是心急，以为这样就能置我于死地？传令下去，带三十名心腹，分两路包抄西街小巷，务必夺回证据，杀人灭口！另外，派五人去谢府，除掉谢临风，他知道的太多，留着必成大患！”
“主子，要不要亲自前往？”一名亲信低声询问。
萧承业眼底闪过一丝迟疑，随即摇头：“不必，我在此等候消息。若事败，便从后院密道撤离，前往城外与景氏的人汇合。”他说着，从袖中取出一枚信号弹，“若遇到埋伏，便点燃信号弹，我会派人接应。”
亲信领命，纷纷转身离去。萧寒隐在廊柱后，眼底泛着冷意——他果然留了后手，后院密道、城外汇合，看来萧承业早已做好了退路。他悄悄退到后墙，发出信号，通知埋伏在附近的人手，随后快速赶往西街小巷。
另一边，谢府内，谢临风守在小屋内，目光紧盯着窗外。忽然，府门方向传来一阵急促的脚步声，紧接着便是侍从的惨叫，他心中一紧，立刻将铁盒藏进暗格，握紧短刃守在门后。
“谢临风，开门受死！”门外传来阴冷的呵斥声，伴随着剧烈的撞门声，“萧主子有令，取你狗命，留你全尸，已是开恩！”
谢临风咳嗽三声，既是发出信号，也是回应门外的黑衣人：“萧承业的爪牙，也配在本殿下面前放肆？有本事，就闯进来！”他说着，悄悄移到窗边，掀开窗帘一角，见五名黑衣人正奋力撞门，腰间都挂着景氏令牌。
就在门即将被撞开之际，屋外忽然传来厮杀声，萧寒安排的人手及时赶到，与黑衣人缠斗在一起。谢临风趁机打开房门，握紧短刃，虽身形孱弱，却出手凌厉，避开黑衣人的攻击，直刺对方心口——他虽体弱，却自幼习武，只是常年被病痛缠身，极少展露身手。
西街小巷内，林砚等人故意放慢脚步，刚走进巷口，便被三十名黑衣人包围。双方立刻缠斗在一起，林砚等人早有准备，依托巷内狭窄的地形，与黑衣人周旋，拖延时间。不多时，萧寒带着人手赶到，从巷口两侧包抄，黑衣人腹背受敌，顿时乱了阵脚。
萧寒纵身跃起，一把揪住一名黑衣人头目，短刃抵在他脖颈处：“萧承业在哪？你们与景氏还有什么勾结？”
头目吓得浑身发抖，连忙求饶：“萧……萧主子在萧府别院，后院有密道通往城外！他说……他说景氏要借他的手，除掉你和谢临风，然后掌控朝堂！另外，他还藏了一份景氏的密函，就在别院
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的暗格里！”
萧寒眼底一凝，立刻吩咐：“林砚，你带十五人，去萧府别院搜查暗格，务必找到密函，再顺着密道追击萧承业！剩下的人，随我去谢府接应殿下！”
“是！”林砚领命，立刻带人朝着萧府别院赶去。
萧寒带着人手赶到谢府时，厮杀已近尾声，五名黑衣人全部被制服，谢临风扶着墙，咳嗽不止，手臂上的伤口再次裂开，鲜血染红了白纱，却依旧挺直脊背，眼底没有丝毫怯懦。
“太傅，你回来了。”谢临风看到萧寒，紧绷的神经终于松懈，脚步一个踉跄，险些摔倒，萧寒伸手扶住他的手臂，指尖触到他滚烫的额头——他竟发起了高烧。
“先处理伤口，退烧。”萧寒语气微沉，吩咐侍从取来金疮药和退烧药，又道，“萧承业在萧府别院，林砚已带人去搜查密函、追击他，我们随后过去。”
谢临风摇了摇头，推开他的手，握紧短刃：“我没事，先去萧府别院，我要亲自找到景氏的密函，查清当年的真相。”
萧寒没有拒绝，扶着他的手臂，一同前往萧府别院。此时，天边已泛起鱼肚白，萧府别院外，林砚正站在门口等候，神色凝重：“大人，萧承业跑了，密道通往城外，我们追了一路，只找到了这个。”
林砚递过一个小小的木盒，打开后，里面放着一封密函，还有一枚半旧的玉佩——玉佩上刻着“景”字，背面竟有一个小小的“帝”字，与皇帝腰间玉佩的纹路一模一样。
萧寒拿起密函，拆开细看，脸色渐渐沉了下来。密函上的字迹，是景氏残余势力的笔迹，上面记载着景氏当年构陷谢父、谋害萧父的全部过程，更令人震惊的是，景氏的背后，竟有宫中之人撑腰，而那枚刻有“帝”字的玉佩，便是最好的证据。
谢临风凑上前来，看清密函上的内容，身体剧烈颤抖，咳嗽得撕心裂肺：“原来……原来当年还有宫中之人撑腰，难怪景氏敢如此嚣张，难怪我父亲的冤屈多年无法昭雪！”
就在这时，一名亲信匆匆跑来，神色慌张：“大人，殿下，我们在别院的暗格里，还发现了一封信，是萧承业写给景氏首领的，上面说……说景氏的终极目的，是扶持傀儡皇帝，掌控大靖江山，而当年的谢父、萧父，就是因为发现了这个秘密，才被灭口！”
萧寒接过书信，指尖微微用力，信纸被攥出褶皱。景氏的终极目的终于浮出水面，可萧承业跑了，宫中的内应也尚未现身，这场悬疑迷局，依旧没有结束。
谢临风扶着萧寒的手臂，眼底的不甘渐渐被坚定取代：“太傅，无论萧承业跑到哪里，无论宫中的内应是谁，我们都要查下去，一定要为我父亲、萧伯父报仇，一定要揭穿景氏的阴谋！”
萧寒颔首，目光望向皇宫的方向，眼底满是锐利。他清楚，萧承业跑了，只是暂时的，宫中的内应才是最大的隐患，而那枚刻有“帝”字的玉佩，或许就是找到内应的关键。一场针对景氏残余势力、针对宫中内应的较量，才刚刚拉开序幕。