赵怀枝和闻野肩挨肩并坐在楼顶，她听着闻野从下山开始游历到京师的故事，少年人沿途结交了好友，也遇上过难缠的对手，江湖的故事鲜活又有趣，是她未见过的另一面人生。
“那你在山上练武时又是什么样子？好像没有听你提起自己师父。”赵怀枝问。
闻野摸了摸鼻子：“山上练武每日都差不多，没太多趣事可以讲，你别嫌我说得无趣。晨起先扎一个时辰马步，挥剑一百次，然后和师父对打被打趴下，下午念书识字，被师父盯着练字。”
“我对师父了解不算多，十岁随师父习武，但和师父呆在一起的时间也就五年左右。”闻野说，“师父名号为观山道人，但他不总呆在山上，早些年世道乱，师父时不时捡回来几个小孩，我也有了师弟师妹，吵吵闹闹的，把山中鸟雀都扰得不清净。师叔会骂骂咧咧来赶我们回去，师父这时会在一旁乐呵呵说人多热闹好。”
“师父的窗前落下大鹰，他就会下山，可去做什么，也不肯和我讲。他不在，就是师叔管我们。我记得师父离开最久一次，一走就是两年，回来时身负内伤，体内还残留着毒，整个人脸色苍白得像鬼一样。在山中养伤时老望着远处发呆，再之后师父说我岁数大了，不应拘在山中，便让我下山游历。”
“然后我来到京师，在青阳观遇见了你，一开始以为小姐性格难伺候，后来发现很不一样。”闻野低头望向赵怀枝，回想树下初遇，眉眼是他自己也没察觉的柔情。
赵怀枝眨了眨眼，呼吸放缓。
“小姐，该吃晚饭了。”文心在下面喊。
“对哦，差点忘了小姐还没吃晚饭，不能饿肚子。”闻野忙起身抱起赵怀枝，从楼顶一跃而下。
赵怀枝毫无准备，自己恍若从高楼坠下，心快要跳到嗓子眼，踩在青石板后刚想一巴掌拍闻野的肩膀，告诉他下次别突然飞起飞落就看见面前站着的赵父。
赵怀枝乖乖站好：“爹。”
赵父应了声，视线在闻野和赵怀枝之间巡视，而后说：“怀枝，跟我去趟书房。”
赵怀枝跟在赵父身后进了书房：“爹找我，是有什么事？”
赵父开口：“今日孟淮理来找你了？”
赵怀枝点头。
赵父打量她神色：“你如今对孟家这小子什么想法？”
赵怀枝平静道：“两家虽悔了婚约，但我与他也是十几年情谊，做不成夫妻，总归也算是朋友。”
“你自己想清楚了，凡事不后悔便好。”赵父摸摸胡子。
赵怀枝以为此事就这样过去，又听见赵父说：“爹不看重身份门第，只要对方有上进心，对你好就行。你若要选未来夫婿，绝对不能像你娘一样只看重相貌，品性还是很重要的。”
赵怀枝险些因赵父的话呛到，颇为无语：“女儿不是色令智昏的人。”
赵父瞥她一眼：“怎么不是？你三岁时见到孟淮理就抱着人不肯撒手”
不带这样揭人短处的，赵怀枝木着脸，双手捂耳：“我要去问娘，当年是不是只看上你的相貌，娘！”
赵父忙追上她：“你这孩子，说不过就耍赖。”
不同于赵怀枝此处的安乐，街道烟花坠下后，些许火星溅落民屋，枯枝落叶燃起火苗。
“走水了，快去拿水桶。”
好在城中守夜巡查的士兵发现及时，三两下把火扑灭，没像云山村那样烧毁房屋，亦没人受伤。
暗卫发现动静便寻到源头，屋外残余烟火痕迹较多，硝石火药味浓重。
街道拐角处闪过残影，一暗卫悄无声息跟上。黑衣人左拐右拐，不时谨慎四处张望，暗卫也险些被发现。
直至黑衣人往左拐进一寻常房屋再没踪迹。
暗卫加快脚步靠近屋子，见门没关便一脚踏入。
门后一点寒芒闪过他的喉间，先是冷意，随之而来的是被撕裂的剧痛。
暗卫惊恐扭头望向埋伏在门边的人，他努力张大嘴巴想示意同伴，想出声呼救，可喉间涌出大股大股鲜血，他只能发出类似风箱漏气的嘶嘶声，呼吸此时反倒成了痛苦。
暗卫眼前发黑，身躯倏地倒下，重重摔倒在自己温热粘稠的血泊中。
一双宽厚，带着老茧的手合上暗卫双眼，藏在阴影的男子掩上门扉，杀了人却不慌张，迈着沉稳步伐走向屋内。
男子嗓音浑厚：“你们太着急了，用中原一句话来说就是心急吃不了热豆腐。我掩护你们进京，你家主子说主要目的是抓住赵怀枝问出国师一族下落，在民间散播流言一事应徐徐图之。像今日手脚不干净带了尾巴回来，极易暴露自己。”
“我可不想被蠢货拖下水，再有下次，我先弄死你们。”男子边说边用布擦去刀身上的血。
黑衣人神色愠怒，但也只是敢怒不敢言，深怕下一个躺在地上的人是自己。
黑衣人稳住心绪，问：“人杀了，现在该怎么办？”
男子将刀藏回腰间，压下眼底不耐烦：“还能怎么办？自然是要找别的地方藏起来躲风头，城中士兵和暗卫的巡查动静愈加频繁，他们可不是吃白饭的家伙，很快就会发现这里。”
“快走吧，这几日别再主动惹事。”男子说，“中原的新年马上到，城中许多活动，热闹非凡。只要在除夕那日点燃炸药，定能引起骚乱，不仅能趁乱抓住赵怀枝，还能更好将云山村的流言传出去。”
“都藏起来三年，不会连这几日也等不得吧。”
夜色已深，此时各殿早已熄了烛火，皇宫内一片静谧，唯有颐康公主守着一盏油灯抄写《金刚般若波罗经》，元英推开内殿的门，走到颐康公主身侧：“公主，暗卫今夜有消息。”
公孙明尧搁下毛笔：“如何？”
元英垂下眼：“今夜城中有房屋起火，很快被灭，暗卫循着动静找到防火源头，但未找到火药所在。钱磊清点人数时发现暗卫少了一人，四处搜查，在一百姓屋中发现其尸首，并在屋中发现少量火药，他猜测贼人是将火药分散隐匿，此时京中可能各处都被藏了火药。”
“暗卫身上只有喉间一
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处伤痕，且是一刀致命，下手之人干脆果决，身手不凡。”
公孙明尧听完后，闭眼长叹一口气：“让钱磊安顿好那人亲眷，若缺银两，从我宫中尽数补上。明日备车，我要去趟青阳观。”
“是，公主。”元英说完便退下。
公孙明尧睡下没多久，天边便泛白，太阳依旧升起。
昭武帝高坐殿中：“明尧今日身体如何？”
曹公公在一旁半忧心道：“公主这个时辰仍未醒来，可要再召赵家小姐进宫为公主医治？”
昭武帝静默片刻：“罢了，让明尧好好休息吧。”
门外宫人来传：“陛下，西域于阗的使臣已在殿外候着了。”
昭武帝收起柔情，端出帝王威严：“让他进来。”
“皇上有旨，宣西域于阗使臣。”
厄尔齐步入殿内行跪拜礼：“于阗使臣厄尔齐参见昭武帝。”
昭武帝不发一言，只让他跪着，良久后才淡淡道：“免礼。”
“谢陛下。”厄尔齐起身，微微抬头。
昭武帝好整以暇看向他：“许久未见，使臣风采依旧，一点不输当初与你马背上厮杀时啊，厄尔齐。”
昭武帝还未继任镇北侯时，便随他爹前侯爷一同上沙场，边境与于阗相邻，草原人打了跑，跑了又打，常年多番骚扰抢夺城中口粮等，不是没想过和平，但一旦显得自己疲弱，对方就会精准从你身上咬下一块肉，恍如盯着猎物脖颈随时准备扑起撕咬的野兽。
昭武帝和厄尔齐多次交手，深知这人骑射俱佳，骁勇善战，是草原的天之骄子。
昭武帝初次上战场便遇见他，新兵没有经验，被他的长刀从左肩劈下，深入骨头，阴雨天时，昭武帝左肩至今隐隐作痛。
出乎昭武帝意料，厄尔齐反倒说：“若论风采，怎么比得上陛下。昔日的镇北侯，如今已贵为天子，统御四方。”
“你也学会说讨好的话了，于阗现状莫非很糟糕？”昭武帝轻叩桌面，“朕登基即位，于阗没来使臣，三年后才派使臣贺岁，未免太晚了些。”
“景国内乱，谁能预先得知坐上王位的的人便一定能坐稳呢？”厄尔齐笑了笑，“我们不过是谨慎罢了，草原崇拜强者，自然只会和最终的胜者谈判。”
“陛下，我近来学了些中原话，两族交战，劳民伤财。”厄尔齐继续说，“青山埋枯骨，葬送多少英雄豪杰，我王希望与景国交好，开通商路，两族互利互惠，这便是我此行贺岁的目的。”
“为表诚意，此行带了草原最好的宝马十匹作为贺岁礼，宝马毛色油亮，四蹄健壮，可日行千里，陛下若感兴趣，可来一试。”
“是吗？”昭武帝脸上看不出喜怒，“使臣有心了，两族交好之事要细细详谈，使臣这几日便留在驿馆好生休息。”
待厄尔齐退下后，昭武帝目光沉沉，此人往日素来心高气傲，如此伏低做小，背后图谋甚大。
他吩咐道：“派羽兵加急传信至燕岭，我要知道于阗近况究竟如何。”