徐东挨了一脚也不恼，嘿嘿傻笑着，拍着胸脯保证。
“爹您放心！俺这就去，保证把安源州给您摸个底掉！”
看着徐东兴冲冲离去的背影，徐三甲摇了摇头。
傻人有傻福，有时候看不穿，反而活得自在。
消息长了翅膀，转瞬间传遍了徐家大宅，又飞向了整个迎河堡。
后院里，赵氏和几个女眷喜极而泣，欢声笑语隔着两道院墙都能听见。
可这喜气还没捂热乎，堡子里却先乱了起来。
喧闹声起初还在远处，渐渐地，竟是汇聚到了官衙门口，夹杂着妇人的哭喊和汉子的叹息。
天还没黑透，那火把已连成了一片，映得半边天都红了。
徐三甲眉头一皱，大步流星走了出去。
刚到门口，就见黑压压的一片人头。
不仅是堡里的军户，连带着周围依附徐家过活的佃户、流民，怕是有上千号人，一个个面带惶恐，如同没了头羊的羊群。
“徐大人！您不能走啊！”
“大人走了，咱们这日子还咋过啊？”
“呜呜……这天杀的世道，好不容易有个安生窝，大人这一走，咱们是不是又要饿肚子了？”
人群最前头，几个上了岁数的老军户，满脸凄苦，若是徐三甲再不出来，怕是要当场跪下了。
他们不懂什么升官发财。
他们只知道，是徐三甲给了他们饭吃，给了他们衣穿，让他们在这乱世里活得是个人。
如今这根主心骨要抽走，谁不慌？
徐三甲站在台阶上，目光扫过那一双双充满希冀与恐惧的眼睛，心头莫名一酸。
这便是边地的百姓。
所求不过一碗饱饭，一条活路。
他深吸一口气，气沉丹田，声音如洪钟大吕，瞬间盖过了所有的嘈杂。
“慌什么！”
场面瞬间一静。
徐三甲往前踏了一步，身躯显得格外伟岸。
“老子是升官，又不是去死！谁敢动这里一草一木，老子在安源州也能把手伸回来剁了他！”
他伸手一指身后紧跟而来的徐承泽。
“我走了，这里便是承泽做主！”
“这小子也是你们看着长大的，是我徐家最出息的后生！以前是什么规矩，往后还是什么规矩！答应给你们的粮，一粒不少！承诺给你们的地，一分不丢！”
“只要徐家大旗还在一天，这迎河堡，就乱不了！”
徐承泽被推到人前，脸色苍白，。
但他看着徐三甲那坚定的背影，死死咬着牙，强撑着没有退缩。
人群中一阵骚动，不少人看向徐承泽。
这半年，徐承泽跟着徐三甲鞍前马后，做事公道，大伙儿也是服气的。
“既是大人发话……咱们信！”
“只要徐家不走，咱们就有奔头！”
“都散了吧！别给大人添堵！”
人群渐渐散去，火把的光亮也随之远去，只留下满地的狼藉和还未散尽的寒意。
徐三甲站在寒风中，看着那些佝偻的背影消失在夜色里，长长吐出一口浊气。
这世道，人命贱如草芥。
他能做的，也不过是在这漫天风雪里，为他们撑起一把破伞罢了。
“大……大人……”
身后传来徐承泽颤抖的声音。
徐三甲回过头。
这平日里看着沉稳的年轻人，此刻却是一脸的茫然无措，额头上全是冷汗。
“我……我怕我做不好。这么大的担子，几千张嘴……”
徐承泽语无伦次，眼底满是惊恐。
徐三甲没说话，伸手拍了拍他的肩膀。
“进屋，陪我喝两杯。”
书房内，灯火如豆。
徐三甲没有坐主位，而是拉着徐承泽在火盆边的小马扎上坐下，随手拨弄着盆里的炭火。
“怕是对的。”
徐三甲声音低沉，在跳跃的火光中显得格外温和。
“不怕的那是傻子。当初我第一次接手这烂摊子，也不比你好到哪去。”
“治大国如烹小鲜，治这迎河堡，其实就两件事。”
他抬起头，目光灼灼地盯着徐承泽。
“一手拿馒头，一手拿刀。”
“给听话的人吃饱，给不听话的人放血。只要你腰杆子硬，心里有杆秤。”
徐三甲从怀里掏出一本册子，那是他这大半年治理迎河堡的心得，上面密密麻麻全是批注。
“这东西你留着，遇到拿不准的，多看看。”
“记住，你是徐家人。这迎河堡不仅是朝廷的边堡，更是咱徐家的退路。咱们这一族老小的性命，往后就系在你身上了。”
这番话，推心置腹，再无半点上官的架子，纯粹是一个长辈对晚辈的殷殷重托。
徐承泽双手颤抖着接过册子，眼眶通红。
他在徐三甲的眼睛里，看到了一种传承，是狼群头狼对新狼的交接。
恐惧渐渐退去。
他深吸一口气，猛地站起身，重重叩首。
“三爷爷！”
这一声爷爷，喊得撕心裂肺，掷地有声。
徐承泽抬起头，眼中再无半点惶恐，只剩下钢铁般的坚毅。
“您放心去安源州！哪怕这天塌下来，孙儿也给您顶着！绝不让咱徐家的基业，毁在我手里！”
徐三甲笑了。
笑得很欣慰。
他扶起徐承泽，用力锤了锤这小子的胸口。
“好小子！有种！”
“记住你今晚的话。”
安抚好了他，徐三甲才踏着月色，往内宅走去。
内宅的花厅里，比过年还热闹。
从三品啊！
那是多大的官？
在这边地百姓眼里，那便是几辈子修不来的福分。
徐东捧着饭碗，嘴角咧得收不住，筷子在半空虚晃了好几下，也没夹住那块红烧肉。
“啪！”
一声脆响。
徐三甲把筷子重重拍在桌上。
花厅里的热乎气儿，瞬间像是被这这一巴掌给拍散了，凝固得让人心慌。
徐东吓得一激灵，那块肉骨碌一声掉在桌上。
徐三甲沉着脸，目光如刀，在每个人脸上刮过，最后死死钉在老大身上。
“乐？”
“嘴都要咧到后脑勺了，这饭还能不能吃？”
徐东缩了缩脖子，满脸通红。
“爹……俺这不是高兴……”
“高兴个屁！”
徐三甲冷哼一声。
“还没进安源州的大门，尾巴就翘上天了？”
“我看你是不知道那地界的水有多深，那是吃人的地方！你这副轻浮模样，到了那边被人卖了还得帮着数钱！”
“沉住气！”
一桌子人噤若寒蝉。
赵氏赶紧在桌底下扯了扯自家男人的衣角，徐慧珍也低头扒饭，不敢发出半点声响。
这一顿庆功饭，吃得比丧宴还压抑。
夜深人静，西厢房。
红烛摇曳。
梁婉莹坐在床边，手里捏着一块还没绣完的帕子，眉头锁着几分愁云。
她是世家庶女出身，虽不受宠，却也见过些世面，知道官场凶险。
“夫君。”
她声音软糯，却带着掩不住的忧心。
“公公这一去安源州，那是虎狼窝。咱们这一房若是跟过去，到了那边人生地不熟的，你的差事……”