周芷猛地抬头，眼中怒火喷涌。
“安源州？那是死地！在那地方当守备，跟送死有什么区别？”
那里紧邻流寇大本营，民风彪悍，匪患如麻，前几任守备不是死了就是疯了。
这是要把徐三甲往火坑里推！
“这是皇命？还是……别人的意思？”
吕华笑而不语，只是那笑容里透着几分意味深长。
“周将军，有些事，看破不说破。这安源州是个烂摊子，总得有人去收拾。这徐三甲既然有本事，那就让他去碰碰这块硬骨头。”
“若是碰碎了呢？”
“那便碎了。”
吕华弹了弹指甲，轻描淡写。
“不过是个泥腿子。”
长剑出鞘半寸，杀气如霜，周芷死死盯着吕华，一字一顿。
“他是我的人。”
“既然是你的人，那咱家就给个面子。”
吕华似乎早料到她会有此反应，慢悠悠地整理着袖口。
“只要他能在安源州站稳脚跟，秘武卫便保他无虞。但他若是自己没本事，死在流寇手里，那也怨不得旁人。”
“这是底线。”
……
三日后，迎河堡。
冬日的暖阳洒在青石铺就的街道上，两侧商铺林立，叫卖声此起彼伏。
这哪里还是边陲军堡？分明是繁华小镇。
周芷策马缓行，看着这一派生机勃勃的景象，心中既是赞叹，又是一阵莫名的酸楚。
这短短一年半，那个男人竟将这片废墟，经营成了这般模样。
可惜，留不住了。
徐家大宅，书房。
徐三甲正在擦拭那杆伴随他征战沙场的铁枪，见周芷进来，连忙起身行礼。
“将军怎么亲自来了？”
周芷没说话。
她环视了一圈这间布置简朴的书房，目光落在墙上挂着的那幅舆图上，上面密密麻麻地标注着周边的山川地势。
良久。
她从怀中取出一纸调令，轻轻拍在桌案上。
“看看吧。”
徐三甲有些疑惑，伸手拿起调令。
只一眼，眉头便拧成了疙瘩。
“兵部擢升……松州卫指挥同知？调任安源州城守备？”
从五品！
这官升得太快，快得有些烫手。
而且，安源州……
他在舆图上看过那个地方，那是真正的四战之地，乱得一塌糊涂。
“这是常平侯的意思？”
徐三甲放下调令，目光灼灼地看向周芷。
除了那位侯爷，他想不出谁会有这么大的手笔，一竿子把他支到几百里外的安源州去。
周芷点了点头，却又摇了摇头。
“是，也不是。”
她不能提吕华，更不能提秘武卫。
若是让徐三甲知道自己被那种阴私衙门盯上，恐怕这去安源州的路，就真成了黄泉路。
“安源州局势糜烂，但也正因如此，才有机遇。你一身本事，不该只局限于这小小的迎河堡。”
话虽如此，她眼底的忧色却怎么也遮掩不住。
她从袖中又取出一封信，递了过去。
“松州卫参将王彬，早年欠我一个人情。你到了安源州，若是遇到过不去的坎，便持此信去找他。”
“记住，只有到了万不得已之时，再用此信。”
徐三甲接过信，手指摩挲着信封上那方红色的印泥。
很沉。
他看得出周芷的为难，也猜得出这背后必有滔天的暗流。
但他没问。
问了也没用，军令如山，不得不从。
“属下领命。”
他将信贴身收好，目光转向窗外，那是熙熙攘攘的迎河堡街道。
“只是这迎河堡……”
这是他的心血，是他的根基。
这一走，如同连根拔起。
“我想让承泽暂代防守官。”
徐三甲收回目光，声音沉稳。
“他虽年轻，但这半年跟着我，该学的都学了，做事也稳重。这一摊子事交给他，也就是萧规曹随，出不了大乱子。”
周芷略一沉吟，点头应允。
“徐承泽是个好苗子，我看行。这样，我从营中拨给你两百老卒，你带去安源州，也好有个照应。”
“不必。”
徐三甲拒绝得干脆。
“老卒虽好，但暮气太重，且都有家室牵挂。”
“我打算带族中那十几个刚练出来的狼崽子去。”
“一来他们身世清白，忠心耿耿；二来，这把刀既然磨出来了，总得见见血。”
周芷闻言，不由得深深看了他一眼。
眼前的男人，身姿挺拔如松，须发乌黑润泽，面容虽然刚毅，却透着一股子难以言喻的生机与活力。
三十五岁的人，看着竟比二十出头的徐东还要精壮几分。
这就是“势”吗？
人逢喜事精神爽，掌权之后，这气度果然不同了。
“既如此，依你。”
周芷站起身，走到门口，脚步顿了顿。
风雪卷起她的披风，猎猎作响。
“徐三甲。”
“到了安源州，把命给老娘护好了。”
“死了，可没人给你收尸。”
说完，她翻身上马，一夹马腹，绝尘而去。
徐三甲站在门口，目送那道红色的身影消失在风雪尽头。
他转身回到书房，独自坐在那张宽大的太师椅上。
书房内静得可怕。
他伸出手指，指腹轻轻抚摸着那张调令上粗糙的纹理，感受着那上面每一个字所蕴含的重量。
升官？
哼，这世上哪有天上掉馅饼的好事，多半是裹着蜜糖的砒霜。
这里面的水太深，深得连周芷都不敢明言，只能隐晦地递出一封保命信。
情报。
现在最缺的就是那一双能看透迷雾的眼睛。
他铺开信纸，笔走龙蛇。
给徐明武的信只有八个字：死守天合，静待时变。
给徐西的信多了一句：刑名虽利，莫忘藏锋。
至于那个去了宁州辅佐赵骁的徐承旭，徐三甲写得最细，字里行间全是提点，让他务必在宁州把根扎深了，那是徐家的退路。
封好火漆，他对外头低喝一声。
“让老大滚进来。”
没多大功夫，门帘被一只粗糙的大手掀开。
徐东满头大汗地钻了进来，身上还带着一股子铁匠铺特有的焦炭味，脸上黑一道白一道的。
“爹，您找我？炉子上还烧着红铁呢，等着淬火。”
徐三甲没搭理他的抱怨，将那张调令随手往桌边一推。
“别淬火了，收拾收拾，带上丁秋和族里几个机灵的后生，连夜去一趟安源州城。”
徐东一愣，大手在围裙上胡乱抹了两把。
“安源州？去那鬼地方干啥？听说那边全是流寇，乱得很。”
“去探路。”
徐三甲眼皮都没抬。
“你爹我升官了，从三品，安源州守备。”
“哦，升官了啊……”
徐东下意识地应了一声，突然，那双憨厚的眼睛猛地瞪圆，眼珠子差点掉出来，嘴巴张得能塞进个鸡蛋。
“啥？！”
“从……从三品？！”
“我的亲爹咧！那不是比县太爷还要大好几级？咱们老徐家……这是祖坟冒青烟了？！”
巨大的惊喜瞬间冲垮了这憨货的脑子。
他哪里想得到什么凶险，什么流寇，满脑子都是那从三品的金光大道，乐得嘴角都快咧到耳后根去了。
徐三甲看着儿子这副没心没肺的样子，心里最后那点阴霾反倒散了几分，笑骂着踹了他一脚。
“少在那咧着大嘴傻乐！这一趟去，把招子都给我放亮堂点！官衙里的动静，守军的底细，哪怕是街面上米价几何，都给我摸清楚了！”
“记住了，若是遇上硬茬子，别充好汉，保命第一！”