十月初。
秋老虎最后的余威散尽，塞外寒意渐浓。
田野里，最后一茬庄稼入了仓，光秃秃的土地上腾起阵阵烟尘。
那是车队。
十几个徐氏族中的后生，背着行囊，眼里闪烁着对未来的渴望与忐忑，终于到了。
同行的，还有那一辆在此地显得格格不入的奢华马车。
梁三爷来了。
带着媳妇，带着孩子，也带着梁家孤注一掷的决心。
书房内。
炭盆烧得正旺，驱散了满室寒意。
徐三甲从袖中抽出一叠地契，轻轻拍在桌案上。
那是宁州城最繁华地段的铺面。
梁三爷还没伸手，他身旁那个不过七八岁的男童，却先一步上前，双手接过地契。
梁修，这孩子也不看徐三甲，只是板着那张粉雕玉琢的小脸，一张张仔细翻检、验看。
确认无误后，才郑重其事地折好，收入怀中。
少年老成得令人发指。
徐三甲看得有趣，忍不住伸出手，在那稚嫩的脸颊上不轻不重地捏了一把。
“小小年纪，整日板着个脸做甚？”
“当活泼些才是。”
梁修白皙的脸瞬间涨得通红，却紧抿着嘴，一声不吭，只是默默退回父亲身后，脊背挺得笔直。
梁三爷在那边哈哈大笑，摆了摆手。
“随他去吧！”
“这孩子自打娘胎里出来就是这副德行，也不知道随了谁，比我这个当爹的还操心。”
笑声中，两家的利益纽带，已然坚如磐石。
……
后院厢房。
气氛却是一片温馨旖旎。
梁林氏拉着女儿的手，上上下下，仔仔细细地打量了好几遍。
见梁婉莹面颊丰润，眸子里透着一股子安宁神气，原本悬着的一颗心，这才算是落回了肚子里。
这乱世里，女人就是浮萍。
能嫁个好人家，那是祖坟冒青烟。
“娘，您就放心吧。”
梁婉莹被母亲看得有些不好意思，低声道。
“公公宽厚，夫君……夫君也知冷知热。”
梁林氏拍着女儿的手背，压低了声音，神色间既是震惊又是狂喜。
“我听说了。”
“徐家有规矩，男子三十无子，方可纳妾？”
梁婉莹脸颊微红，轻轻点了点头。
“是。”
“这是公公定下的铁律。”
梁林氏喜得直念佛号，这哪里是铁律，这分明是给女儿求来的护身符！
在这三妻四妾寻常事的世道，这规矩简直比金山银山还要珍贵！
她左右瞧了瞧，凑到女儿耳边，声音更是细若蚊呐，开始传授起那些羞人的房中秘术与生育经验。
“傻丫头，趁着年轻，身子骨好……”
“这肚子可得争气……”
梁婉莹羞得满面通红，恨不得将头埋进胸口，却又不敢不听，只能红着耳朵，一一记下。
……
前院。
演武场上，杀声震天。
徐东领着那十几个刚到的族弟，站在高台上。
下方。
数百铁骑如黑色的洪流，在号角声中往来冲杀，马蹄声如雷，大地都在微微颤抖。
那股子令人窒息的肃杀之气，扑面而来。
这群从老家来的毛头小子，哪里见过这等阵仗？
一个个张大了嘴巴，眼中满是震撼，继而化作了无法掩饰的狂热与羡慕。
男儿何不带吴钩，收取关山五十州！
这就是他们梦寐以求的边军！
这就是他们投奔三叔公想要博取的前程！
翌日清晨。
寒风凛冽。
徐三甲一身戎装，负手立于校场中央，目光冷冷地扫过这一排站得参差不齐的族中子弟。
没有温言软语。
没有嘘寒问暖。
他转头看向一旁面色冷峻的徐勤武，声音如铁石相击。
“交给你了。”
“严加操练！”
“是！”
徐勤武大声应诺，看向这群“少爷兵”的眼神里，透着一股子狠劲。
徐三甲走到一个身形壮硕的后生面前，拍了拍他厚实的胸膛。
那后生挺起胸膛，满脸傲气。
那是对自身勇力的自信。
徐三甲却是冷笑一声。
“怎么？”
“觉得自己力气大？能打？”
“那是莽夫！”
他猛地转身，指着不远处正在练习旗语的斥候，声音拔高，传遍全场。
“我要的是军官！是将才！”
“骑射！军阵！旗语！识字！”
“缺一样，都给老子滚回去种地！”
“想在徐家军里出人头地，光有蛮力，那是送死！”
“我要你们不仅能杀人，还得懂兵法，知进退，明军纪！”
“都听明白了吗！”
“明白！”
吼声稀稀拉拉。
“没吃饭吗！”
徐三甲一声暴喝。
“明白！！！”
十几个后生拼尽全力嘶吼，脖子上青筋暴起。
安顿好族中那群嗷嗷待哺的狼崽子，又亲自押着车队将梁三爷送至宁州城，看着那块烫金的招牌在繁华大街上挂起，徐三甲这才勒转马头。
万事俱备，只欠东风。
但这东风，得去建宁卫借。
一路疾驰。
当巍峨的建宁卫大营映入眼帘时，日头已然偏西。
辕门外，负责接引的校尉换了生面孔，但那一身肃杀之气未减分毫。
入得幕府，一道挺拔的身影迎了上来。
一身飞鱼服，腰佩绣春刀，面容虽还带着几分年轻人的青涩，但那双眸子，已沉淀出几分掌权者的威仪。
正是徐西。
如今的徐西，已非吴下阿蒙，身为掌刑名的镇抚使，手中握着的是生杀予夺的权柄。
“爹。”
徐西快步上前，只有在自家老子面前，才会露出憨态。
徐三甲翻身下马，将马鞭扔给一旁的亲兵，目光在儿子身上扫了一圈，伸手替他理了理微微有些歪斜的领口。
手劲很大，带着几分作为父亲的粗暴与慈爱。
“既然穿了这身皮，就把腰杆给老子挺直了。”
“刑名之责，重在人心，切莫被权力迷了眼。”
徐西身躯一震，重重一点头。
“儿子省得。”
父子二人并未过多寒暄。
如今都是这架庞大战争机器上的齿轮，各有各的职司，各有各的战场。
略叙两句家常，徐三甲便径直向后营走去。
那里，是游击将军周芷的大帐。
掀帘而入。
暖意扑面而来，夹杂着淡淡的墨香。
周芷正伏案疾书，一头青丝随意挽了个髻，露出一段修长白皙的脖颈，听到脚步声，头也未抬，笔锋游走如龙蛇。
“新茶在案上。”
“自便。”
声音清冷，却透着一股子不见外的熟稔。
徐三甲也不客气，熟门熟路地取过茶具，洗茶、冲泡、封壶，动作行云流水。
片刻后，茶香四溢。
他自斟一杯，又替周芷斟上一杯，推至案边，随后大马金刀地在一旁落座，静静地等着。
约莫半刻钟。
周芷最后一笔落下，长舒一口气，搁笔，端起茶盏轻抿一口。
眉眼舒展。
“这一仗，打得安生了？”
徐三甲吹着浮茶，眼神却锐利如刀，直指要害。
“胡族虽退，但这冬日漫长，若是缺了粮草，这群饿狼还得回头咬人。”
周芷放下茶盏，指尖在案几上轻轻叩击。
“重山关那一役，把他们的脊梁骨打断了。”
“主力元气大伤，退回草原深处舔舐伤口，三五年内，再难成气候。”
“至于那些零星的游骑……”
她冷笑一声，眼中杀机毕露。
“正好给边军练练手。”