徐三甲却是一把按住了她的手，粗糙的大手带着不容置疑的力道。
“谈钱？”
“周将军这是打我徐某人的脸？”
他站起身，目光灼灼。
“这几匹马，就当是徐某谢将军赠书之谊，也是谢将军在阵亡名录上为我徐家村儿郎争的那几分薄面。”
“宝马赠英雄，虽然这马是给小辈的，但这份情，是给将军的。”
周芷一怔。
看着眼前这个看似粗豪实则心细如发的男人，她深吸一口气，收回了银票。
这人情，她领了。
红云如火，蹄声渐远。
送走这尊女煞神，徐三甲回身，目光扫过院中那一双双热切的眸子。
那是刚从鬼门关爬回来的弟兄。
“把箱子全打开！”
一声令下，吴海不敢怠慢，几口大箱盖子被猛地掀开。
白光刺眼。
整整几千两白银，堆成小山，晃得人眼晕。
徐三甲大马金刀往主位上一坐，手掌在那堆银子上重重一拍。
“我知道你们在想什么。”
“当兵吃粮，卖命拿钱，天经地义！以前在卫所，那帮狗官克扣军饷，把咱们当牲口使唤，连口饱饭都混不上。”
底下传来一阵粗重的呼吸声，那是压抑多年的怒气和委屈。
徐三甲抓起两锭银子，那是沉甸甸的分量。
“但在我徐三甲这儿，规矩只有一个。”
“这钱，不经任何人的手，老子亲自发！”
“念到名字的，上来领赏！”
“张大牛！步卒，杀敌一人，赏银五两！”
一名满脸烟熏火燎痕迹的汉子跌跌撞撞冲出人群。
五两！
这世道，一两银子够一家老小嚼用两月，五两，那是整整一年的好嚼谷！
“谢大人！谢大人！”
张大牛噗通一声跪下，头磕得地板砰砰响。
“起！”徐三甲一把将人拽起，银子塞进那满是老茧的手里，“这是你拿命换的，以后给老子挺直了腰杆花！”
“王百户！骑营把总，冲阵有功，赏银一百两！”
“刘二麻子……”
名字一个个念下去，银子流水般分发。
哪怕是没怎么见过血的新兵，只要在那城墙上站过岗的，最少也领了一两辛苦钱。
没有漂没，没有火耗，足色足称。
当最后一份抚恤银子交到那阵亡遗属手中时，场面更是令人动容。
五十两。
这笔钱换不回亲人的命，却能让活着的孤儿寡母，在这乱世里置几亩薄田，盖几间瓦房，挺直腰杆活下去。
那妇人抱着银匣子，哭得撕心裂肺，却又对着徐三甲重重磕了三个响头。
分发完毕，箱底还剩一千两。
“剩下的，入公账！”
徐三甲环视四周，声若洪钟，“用来修缮房屋，置办军械！”
“愿为大人效死！”
这一刻，满院士卒齐刷刷跪倒，吼声震天。
若说之前是因为军令，此刻，这几百号汉子的心，才算是真正被这白花花的银子和那份难得的公道，给死死焊在了徐家的大旗上。
……
入夜，星斗漫天。
徐三甲唤来二儿子徐西，指了指马厩里挑出来的那两匹良驹。
“连夜送去参将大营，亲手交给周将军，莫要耽搁。”
徐西领命而去。
紧接着，老大徐东被叫进了书房。
这憨厚汉子一进门，便被桌上那一摞厚厚的银票吓了一跳。
一千五百两！
“爹，这是……”
徐三甲端起茶盏，吹去浮沫，眼中闪过精光。
“明天一早，带上这钱，叫上你妹夫贺阳，跟我进趟关城。”
“这仗刚打完，关城里的商户那是惊弓之鸟，铺面价格跌到了谷底。这时候不出手，更待何时？”
徐东挠了挠头，一脸憨笑：“爹，这是趁火打劫啊？”
“屁话！”
徐三甲笑骂一句，踹了这憨货一脚，“这叫低买高卖，咱们不出手，那些铺子也得被别人吞了。这钱，得让咱们徐家村自己赚！”
……
次日清晨，重山关城。
街面上依旧萧条，战火的硝烟味还未完全散去，不少店铺门板紧闭，挂着“急售”的牌子。
徐三甲将银票塞给徐东，打发他和贺阳去了牙行。
自己则整了整衣冠，怀揣周芷留下的令牌，直奔总兵府。
那朱漆大门威严耸立，两尊石狮子怒目圆睁。
门房本是一脸傲气，待见了那面刻着“参将周”的令牌，腰杆瞬间弯了下去，一路小跑进去通报。
片刻后，一名面白无须的中年人迎了出来。
胡万，梁储的心腹随从。
“徐百户，侯爷在退思堂，请。”
态度客气，眼神却带着几分审视。
徐三甲面色如常，大步跟上。
穿过几重回廊，一座雅致的偏厅映入眼帘。
退思堂内，檀香袅袅。
一位身着紫袍的老者正靠在太师椅上，手里捧着一本书册，看得津津有味。
正是威震北境的常平侯，梁储。
而他手中那本，赫然是徐三甲默写出的《三十六计》。
“见过侯爷。”
徐三甲抱拳行礼，不卑不亢。
梁储并未立刻抬头，只是手指轻轻在书页上敲击，发出笃笃的声响。
良久，才缓缓合上书册，那一双略显浑浊却精光内敛的眸子，锁定了徐三甲。
“原来是你。”
声音有些沙哑，却透着一股久居上位的威压。
“这书……是你写的？”
徐三甲腰杆挺得笔直，直视那道目光。
“回侯爷，是卑职闲暇涂鸦，难登大雅之堂。”
“涂鸦？”
梁储扬了扬手中的书册，“若这都算涂鸦，那我这几十年的兵，怕是都带到狗肚子里去了。”
“吃透此书，可料事如神，哪怕是个庸才，也能变成良将。”
老侯爷站起身，慢悠悠踱步至徐三甲身前，那股子压迫感扑面而来。
“徐三甲，你是个大才。”
“窝在一个小小的迎河堡，屈才了。那周芷丫头虽然有些冲劲，但毕竟是个女流，格局太小。”
图穷匕见。
“来我不标营如何？给你个游击当当，只要你点头，这北境的仗，哪怕是那安宁县的罗渝怀，也得看你脸色行事。”
这诱惑，不可谓不大。
一步登天。
徐三甲心头微动，面上却是一片平静。
他退后半步，再次抱拳，声音沉稳有力。
“侯爷厚爱，卑职惶恐。”
“只是……滴水之恩，当涌泉相报。卑职落魄之时，是周参将给了个机会，这知遇之恩未报，徐某若是另投高枝，怕是连这书中的信义二字都守不住了。”
梁储盯着他看了半晌。
老眼里闪过几分欣赏。
“好一个信义。”
他轻笑一声，摆了摆手，那股子逼人的气势瞬间散去。
“罢了，强扭的瓜不甜。你既有此心，本侯也不做那个恶人。”
说着，梁储转身走进内室。
再出来时，手里捧着厚厚一摞书册。
“我不白拿你的兵法。这场大捷，这《三十六计》当居首功，这份人情，本侯记下了。”
“这些书，有些是孤本兵书，有些是杂记，你拿回去，权当回礼。”
徐三甲双手接过，目光却不由自主地落在了最上面那本泛黄的册子上。
封皮上四个苍劲有力的大字，让他心跳猛地漏了一拍。
《八卦游龙》。
并非兵书。
而是这方世界极为罕见的武道身法秘籍！
梁储这是在投桃报李，更是隐晦的示好。
这老狐狸，果然不简单。
“多谢侯爷赐书！”