归云居的事定下后，李云姝没有急着再去。
她沉寂了七日。
第七日傍晚，她带着春香、小桃，坐一辆不起眼的青帷小车，再次来到临河的那条巷子。
马车停在僻静处，三人下车时，天色已暗，河面泛起零星的灯火。
春香提着食盒，小桃抱着个鼓鼓囊囊的青布包袱，跟在李云姝身后，穿过小巷，进了那座与归云居西侧一墙之隔的临河小院。
青瓦覆顶，白墙勾缝，与巷间寻常民居别无二致。墙根处垂着的青藤，密密匝匝掩了墙缝，添了几分幽静。
小院同归云居一般也是三层，一楼围着半人高的石栏，栏外便是河面；
二楼开窗面水，窗沿挂着素色布帘；
三楼檐角轻翘，与归云居三楼侧廊遥遥相对，那道连通归云居的暗门，便隐在三楼西侧的廊柱后，门扉与墙同色，若非近看，竟瞧不出半点痕迹。
周掌柜已候在院中，见人进来，躬身行礼，并不多言，只在前引路，将三人带上小院三楼。
门一关，外头的市井喧嚣便被隔在窗外。屋内陈设清雅，临河那面开着一扇窗，河风带着水汽穿窗而入，窗边布帘在微风中摇曳。
李云姝在窗边坐下，春香将食盒放在桌上。
小桃放下包袱，凑到窗边扒着窗沿瞧了瞧河面，小声嘀咕：“小姐，这小院也太隐蔽了，外头走十遍都瞧不出里头藏着这么大乾坤，往后在这说事，谁也听不见呢！”
周掌柜垂手立在门边，默默的站在一旁。
李云姝目光落在那扇窗上，看着河面晃动的垂柳静了片刻，才侧头看向周掌柜：“周掌柜，这几日可还顺当？”
周掌柜微微躬身：“回少夫人，一切平稳。老掌柜留下的底子厚，伙计们都是老人，规矩也熟，小的只需照常运转便是。”
李云姝点点头，语气平和：“平稳就好。我叫你来，只是再强调一遍，归云居明面上只有你一位掌柜。”
“盈亏进出、伙计调度、待客应酬，全由你做主，我不过问。但有一桩，我要你替我留心。”
周掌柜抬眼对上她的目光，又垂下去：“少夫人请吩咐。”
“这酒楼三教九流往来，但凡有客人言谈举止异样，或是外头有要紧风声，你私下记下，不必声张。”
李云姝道，“春香隔三差五会来，以采买食材、查看账目为名，你将日常留意的风声随手记在账册夹页，她看账时自然会取，不必私下交接。”
周掌柜略一沉吟，斟酌道：“少夫人放心，小的省得。只是酒楼耳目众多，日常记在账册夹页倒还稳妥，可若是极要紧的事，耽搁不得，又该如何？”
李云姝看着他，眼底掠过一丝赞许：“若有紧急的，你便从暗门径自来这小院。院里的仆人自会遣人通传，我亲自前来。”
周掌柜垂眸，将这话在心里过了一遍，随即躬身：“少夫人思虑周全，小的记下了。”
李云姝看着他那双始终垂着的眼，忽然话锋一转：“周掌柜，你方才问‘极要紧的事’，是怕误事，还是怕惹祸？”
周掌柜身子微顿，低声道：“都怕。”
李云姝点了点头，语气反而比方才更缓了些：“你怕，是好事。不怕的人，容易坏事。”
周掌柜沉默片刻：“小的明白。”
李云姝看着他，半晌，才道：“你是聪明人，我费这些周折，你想必也明白。我既让你做事，便会保你。你替我把事办好，我自然也不会亏待你。”
周掌柜退后两步，深深行了一礼：“少夫人厚意，小的铭记于心。”
“去吧，外头还需你照应。”李云姝摆了摆手，周掌柜应声退下，脚步声消失在楼梯尽头。
李云姝转而对春香正色道：“往后归云居这边，由你总掌。”
“周掌柜传的消息，你先过目整理，拣要紧的报与我。你每隔三日来一趟，以查账采买为名，见了周掌柜拿了账册便走，不必多留。”
“若遇急事，周掌柜自会遣人来小院，你无论在做何事，第一时间回禀。”
春香垂首：“奴婢记下了。”顿了顿，又道，“奴婢本就要出府采买，顺路，不会惹眼。”
李云姝微微颔首，目光一转落至小桃身上。小桃立时挺直脊背，一双圆眼满是期待：“小姐，那我呢？”
“你素来机灵嘴甜，最擅打探各类消息，这份活络是春香比不上的。”李云姝温声道。
“日后跟着我出门赴宴、往来应酬，只管多听多看多记，便将你这打探消息的本事，好好用在正途上。”
小桃下意识嘟起嘴，娇声道：“小姐这会儿倒不说我整日就爱嚼舌根、探闲闻了。”
李云姝轻笑出声：“探听消息不是坏事，用对地方，便是你的长处。”
小桃闻言眼睛倏地一亮，语气雀跃：“谢小姐！奴婢记下了！往后跟着小姐出门，定多听多看、牢牢记在心里，把外头的消息都摸得明明白白，绝不给小姐添半分乱！”
“你是我的陪嫁丫鬟，太过惹眼，不必往这边跑，免得引人盯梢。”李云姝补充道。
她又凑上前半步，眉眼弯弯满是欢喜：“奴婢明白了！还是小姐最懂奴婢，知道奴婢这性子，也能派上大用场！”
李云姝看向二人，声音轻缓却郑重：“都记牢了？”
二人齐声应道：“记下了！”
李云姝站起身，走到窗边。河风吹进来，带着凉意。
这些时日，事情都按照李云姝计划的那样进行。
春香从归云居回来时，日头已偏西。
她像往常一样，先去了东市的胭脂铺子，挑了两盒口脂、一匣子粉，又绕到布庄扯了几尺素绢，这才不紧不慢地回了谢府。
进院时手里提着大包小包，任谁看都是个替主子跑腿采买的丫头。
李云姝正在窗下翻那本《食货志》，听见脚步声，头也没抬。
春香将东西放下，打发院里的粗使丫头去烧水，这才走近书案，从袖中摸出账本里的夹层纸页，轻轻放在书页上。
李云姝目光落在那个纸上，手上的书缓缓合拢。
“什么时辰取的？”
“辰时末刻。”春香压低声音
李云姝点点头，纸条只有两指宽，上面是极小的字，密密麻麻挤着几行：
“昨夜戌时三刻，店中来了四位客人，着短褐，口音似北边。要了二楼雅间，点酒菜时无意露了腰间制式皮鞘。席间言语，提及‘将军不日启程回京’‘兄弟们总算能回家了’。其中一人姓周，称另一人为‘陈校尉’。小的留意到，他们说的是，镇北将军。”
纸条末尾，是周掌柜惯用的一个暗记。
李云姝盯着那行字，眼底有什么东西缓缓沉了下去。
春香见她不语，轻声问：“少夫人，可要紧？”
李云姝没应声，将纸条凑到烛火边，看着它燃成灰烬，才开口：“小桃呢？”
“在外头呢，刚回来。”
“叫她进来。”
小桃一溜烟跑进来，见李云姝神色郑重，立刻敛了笑，规规矩矩站好。
李云姝看着她，问道：“你这些日子出门，可曾听人提起过镇北将军？”
小桃眨眨眼，想了想：“前儿个在胭脂铺子，几个丫鬟悄悄议论，说薛将军又打了胜仗，圣上龙颜大悦，怕是要封侯了。还说他年纪轻轻便做到镇北将军，日后前途不可限量……”
“可有人提他何时回京？”
小桃摇头：“这个倒没听说。”
李云姝沉吟片刻，挥了挥手：“下去吧，今日的话，烂在肚子里。”
两人应声退下。
屋内只剩她一人。
李云姝走到窗边，推开窗，晚风灌进来，带着院子里淡淡的花香。
她望着天边最后一抹余晖，脑子里飞速转着。
薛科要回来了。