明如光忍不住问道：“阿耶一个九品官还会跟人结仇么？”在她的印象里，爹爹已经够咸鱼了，几乎什么都不管。
“别说九品，哪怕是个小吏，都免不了开罪人。关于是谁泄漏的，你可有什么想法？”
明如光略一沉吟，“那天是王管事带着人来，而后我出门总是坐马车，刚好他就在管马厩，我想大概是他。”但她又有些犹豫，两手一摊，“但我没有证据，仅凭猜测，岂不是不能服众……”
女儿跟她猜测的差不多，沈秋兰微微一笑，“这就是娘要教你的另一件事了。”她吩咐丫鬟，“去找大姑要马厩的草料、马匹登记册等等一应与马厩相关的都拿来，只要近半年的，就说是我要用。”
不一会儿，丫鬟回来了，手里捧着三大卷账册。
沈秋兰一边翻一边指给她看，“干这种差事，怎么可能不捞油水呢？你看这处……”
明如光顺着她的手指去看两行记录，果然对不上，买草料怎么可能花那么多钱。但不明白，“可我们不是在找他泄漏消息的证据么，怎么找到贪污上去了？”
“有什么关系嘛，只要能处理掉，什么理由都可以。”
沈秋兰看着她，眼睛微微眯起，像一只大猫教自己的小猫捕猎，她竖起一根手指，抵在唇边，“重要的是目的，而不是手段。”
沈秋兰带着明如光换了一处场所，前往二房的前院，那里是较为正式的会客处。两人坐在中堂，背后一副名家绘制的清雅山水画，沈秋兰坐在右侧，明如光辈分小坐左侧。
王管事很快就被叫来了，他脸上不见半点心虚，弯起肥胖的身体，向沈秋兰和明如光屈膝行礼：“二夫人好，二姑娘好。”
沈秋兰捧起香茶，刮刮茶杯，喝了一口，没有要开口的意思。明如光在旁边看着，虽然不解，但还是跟着沉默。
王管事跪得难受，没有沈秋兰的命令又不能起来，只能在那汗流浃背地看着，不时向明如光投去求助的眼神，她只当看不见。
直到沈秋兰饮完一杯茶，才悠悠开口：“知道你犯了什么事吗？”
二夫人肯定是在诈他！王管事连忙磕头，“小人不知，小人不知啊！小人在明府矜矜业业干了数十年，从未干过什么不该干的事啊！”他嘴上说得惶恐，实际上毫无惧意，二房是出了名的不管事，根本没多少实权。
“放肆！”一声断喝，吓得场上所有人皆是一凛，旁边奉茶的丫头腿一软都站不住了。
沈秋兰将茶杯整个摔到王管事脚边，清脆地一声响，瓷片弹到他脸上，他一动不敢动。
从未见到二夫人发这么大的火。
王管事也有点慌了，他知道自己做过什么，没想到这么快就暴露了，但是他肯定二房没有证据……除非是贺昌兴那边出了问题。
“这两天大姑忙不过来，叫我帮忙。你把马厩打理成什么样子了！”说着，叫人把账册递到他面前。
听到是这件事，王管事顿时松了口气，还好还好，贪了点银子而已，“二夫人，小人也是一时猪油蒙了心，那边说自己的草料好，我看过了，确实要比原先的更新鲜，而且还能返些银子……”
只要认下这个小事，沈秋兰就没办法再借题发挥了，王管事连连磕头，“小人甘愿受罚！”
沈秋兰不疾不徐，叫人上了一杯茶，她看着王管事，露出一丝冷笑，“天气这样热，就赏管事一杯茶吧。”
他一看，那分明是滚水泡的，怎么喝得！喝下去，喉咙会起血泡的！
他明白了，沈秋兰这是在公报私仇，动用私刑。那冒着热气的茶就在眼前，他头上渗出豆大的汗粒，“这，这……还请二夫人高抬贵手。在府十年，没有功劳也有苦劳啊！”
他眼睛一转，又道：“再说，这马厩主要归大房管，即便是大娘子出面，也该交给老爷啊。”意思就是，你们二房算什么东西，他又不归你们管。
管事抹抹眼角，假装拭泪：“老爷最是念旧，若是知道二夫人这样对待老仆……”他虽然还跪着，但抬着头，脸上颇有些不服。
沈秋兰听见这话不急不恼，二房是没权，但也不至于连一个管事都做不了主。她慢条斯理道：“是啊，大哥最和气。那你可知，为何大哥把你调去马厩？”
王管事一愣，他一开始以为这是普通的调动，难道背后另有深意？
沈秋兰说话云里雾里，“趁大哥还没生气，我看王管事还是赶紧告老还乡吧。”具体什么事没说破，只让管事自己去猜。反正干采买的，怎么可能不偷油水？她就是看准了这一点，才随口故布疑阵，叫他陷入自我怀疑。
王管事脸上一阵惊慌，拿出手帕擦汗，果然如沈秋兰所料，他开始动摇了。
明如光在一边看着，在心里偷偷用小本本记下来，她不住地啧啧称奇，母亲真厉害呀！三言两语就把一块滚刀□□到这个地步。
但是，母亲会怎样收网呢？
只见管事冷汗涔涔，浑身抖得像筛子，沈秋兰突然话锋一转：“不过这些小事，倒也不值得重罚。”
管事开始弄不懂她想做什么了，难道沈秋兰还是畏惧大房，只是敲打敲打他？他刚松口气，却听见沈秋兰又道：“只是我近日听闻，贺家郎君对你格外亲近？似乎与你多有往来。”
管事的心像被一根看不见的丝线吊起来，刚刚收回去的汗立刻又出来了，比刚才还要猛烈，他已经想不出花言巧语，只能强撑道：“我跟贺郎君并不相识，考上举人就退婚的竖子，小人是断断瞧不上的！”
沈秋兰冷哼一声：“府中什么时候说过二姑娘退婚了？”
虽然明如光之前在街上就公开过退婚之事，但王管事心里有鬼，经不住诈。一听见这句话就什么都招了，脸色煞白，连连磕头求饶：“二夫人饶命！二姑娘饶命！是贺公子逼小人的！”
沈秋兰看了明如光一眼，表情在说：看吧，这就搞定了。明如光抿嘴一笑，朝她点点头。
围观了全程的明如光叹息道：“早如实相告，又何必受这番惊吓？”
沈秋兰气定神闲，三言两语定了结尾：“你是要我叫人拖你去柴房，等大哥发落，还是自己去跟大姑请辞，彼此面上都好看些？”
管事自知大势已去，浑浑噩噩地站起来，“我……明日便会收拾东西离开。”
他心中十分后悔，以为自己挑了个软柿子，没想到却是在拔老虎须子。二房的夫人看着和气，府中事务一向不睬，却是个惹不得的主儿啊。还有那软弱的二姑
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娘，几日不见，竟然跟从前唯唯诺诺的样子大不相同。
他慢慢站起来，却发现自己的腿都软了，脚下踉跄，摔在地上。分明是七月热煞人的天气，他却一阵冰凉，如堕冰窟。
只是因为一时贪念，就断送了明府管事这样好的差事。
他呆愣着，小厮上前扶他，与其说是搀扶，倒更像拖行，从地上拽了起来。
这时，一道稳重大步的脚步声踏入二房的大门，穿过庭院，外面传来通传声：“大郎君到——”下人为他掀开帘子，一只皂靴踏入堂中的细砖，伴着爽朗笑意，那人向沈秋兰、明如光问好。
他眯起笑眼，眉宇带着阳光的味道，大大方方地笑开脸，“婶婶，二妹妹，好久不见！”
来者正是大房的大儿子，明如光的表哥，明照野。他生得十分英俊，浓眉大眼，器宇轩昂，一身象牙白衣衫，领子袖口点缀着赤红，光是站在那里就将所有人的目光吸走。
沈秋兰笑着朝明如光打趣，“看他，去了趟京城，要晒成黑炭了。”明照野一个月前被他父亲派去京城跑腿，没想到刚好是今天回来。沈秋兰的目光落到厅堂角落，来不及拖出去的王管事正躺在那里，被小厮捂着嘴。
明如光暗暗打量一番，表哥比之前略黝黑了些，反而衬得眉眼更加深邃，和那些高鼻深目的胡商有的一比，她点点头，走下座位行礼：“见过表哥。”
“二妹还是这么客气，叫我阿兄便好。”明照野大马金刀地坐上椅子，一口饮尽手边的茶水，接过丫鬟递来的手帕擦擦汗，“我刚回来，正要向祖母请安。听闻二位都在，省得再折回来，就进来了。”
寒暄过后，明照野的目光落到王管事身上，他被捂着嘴，投来求助的眼神。
明照野一进来就看到了，却现在才问：“王管事这是怎么了？”
小厮一放开他，他就手脚并用地爬过来，抓着明照野的裤腿，涕泗横流：“郎君，小人恐怕再也不能服侍了！”
明如光有一瞬间紧张，担心王管事破罐破摔，但她看到沈秋兰的表情依然平静，于是也给自己吃了颗定心丸。
王管事偷偷去看沈秋兰的脸色，看不出分毫，他怕她还有后手，不敢声张，只能摇着头，“小人，小人犯了错，二夫人开恩，留了小人一命。”
明照野看了看他，又看看沈秋兰，不知道这两人发生了什么。沈秋兰鲜少处罚下人，但王管事毕竟是大房的人，为了维护大房的脸面，明照野不得不出言：“婶婶一向心善，不妨将他交给我，若是有不端之处，必定严惩。”
沈秋兰叹了口气，“照野侄子，你刚回来，有所不知。这件事有关你二妹，我必须亲自处理。”
明照野看向明如光，还是和往常一样温柔安静，他外出了一个月，家里发生了什么？
不等他细细想来，王管事磕头磕得梆梆响，求他把自己带走，没办法，明照野只能坚持道：“那便由侄儿调查，绝不外传，若是父亲问起，侄儿一力承担。”
这样也算是经过大房的一道手了，总比沈秋兰越过大房直接动手要好。各房之间井水不犯河水，各有各的规矩，这是明照野能给出的最大让步。
沈秋兰明白这个道理，却不能让步，毕竟有关女儿。