夏至之后，虽然不再下雨了，但天气变得更热，风里暑气阵阵，难见清风。
明如光乘着自家马车，两边卷起帘子，中间放了个小冰鉴，贴身丫鬟小梅正挥着小扇给她送凉。
隔着前方竹帘，车夫的声音响起，“二姑娘，前面就是集市了。”
明如光应道：“那儿人多，咱们家马车大，就不进去了，你找个驿站歇息一会儿。”
她扶着小梅的手踩着脚凳走下马车，一举一动柔和婉转，裙摆拂过，如花朵般盛开。
路人不时驻足停望，猜测这位戴面纱的绰约美人到底出身何处，看到青蓬马车上明家的纹样，心中恍然大悟，欣赏的目光转为艳羡——果然只有扬州首富之家才能把女儿教养得如此优雅。
这次只有小梅陪同，没带护卫。
她嘴上说来购置首饰，用不着那么多人，浩浩荡荡地吵人心烦，实际上是为了另一件事而来。
那天晚上的事情，被管家的大姑母压下来，经过美化后的版本是有人在花园企图对二姑娘不利，被路过的裴壑救了。后面留宿以及跟贺昌兴退婚的事则藏了起来，只有少数人知道实情。
许多下人因办事不力玩忽职守受罚。丫鬟们手上带着伤做事，端茶水的手抖个不停，被明如光看到，她一向心软，给自己院子里的丫鬟发了伤药。明府虽然有郎中，但给下人看病仅会用一些最低效果的药草，不恶化就可以了，想快点康复，那就要另花银子了。
明如光施药的事在下人间流传开，其他丫鬟大着胆子求到这里，没办法，她只好借着买首饰，去药铺抓点药。
今日是休沐日，坊市中好不热闹，有挑着扁担叫卖自家种的瓜果的，有路边支个小摊卖炊饼的，香味飘出五里地，有店门口敲小锣吆喝新品成衣的，引得不少女子观望。人群络绎不绝，熙熙攘攘。
身高矮了一头的小梅仔细地护着明如光，拨开人流，拐过街口，来到一处小药堂前。
明如光与一个戴着斗笠的男子擦肩而过，那身影莫名熟悉，她多看了一眼，忽然意识到自己攀过那双宽肩，是裴壑。她没有上前打招呼，假装不识，走入药堂之中。
两人都戴着遮挡面目、隐藏身份的饰物，可见都不想让人知道此行。
她拿出药方给伙计，叫他去抓。
小梅叮嘱道：“若有人问起，就说是研究药草，买回去弄着玩的。”小梅的脸庞像一颗圆溜溜青梅，颇孩子气，说话却像大人。
明如光微微一笑，跟着自己久了，小梅做事也越发细心。她又叫伙计再加上几副酸梅汤，为的是方便掩人耳目，若被人发现也有托词可用。
但又想起那晚的事，认真仔细有什么用，万万没想到会背后遭人捅刀。
她忍不住幽幽一叹。
正在清点药包的小梅小心翼翼地靠过来，圆眼中满是关切，“姑娘，可是又想起那天的事了？”她只知道二姑娘被歹徒追赶，在别处躲了一夜才回来，别提多心疼了。在她的想象里，姑娘应该是躲在一个什么石头下面瑟瑟发抖直到天亮。
明如光勉强笑笑，摇摇头，“就当是我运气不好。”
“唉，姑娘什么都好，就是太良善，什么责任都揽到自己身上。要我说，连这些药都不必买，让那些怠慢的人自己消受去。”
明如光抿嘴一笑，小梅做事是仔细了，但脾气还是从未变过，心直口快。心情稍微好了一点，她收敛郁色，转而对伙计闲聊道：“最近暑气重，该有不少人买凉茶饮子吧？”
伙计一面从药柜的小抽屉里抓药，一面回答：“是不少，药草都快不够了，我们掌柜说要是只为消暑，不是病症，就让他们上凉饮铺喝去。不过姑娘是老主顾，自然是不一样的。”
小梅觉得好笑，“怎么连上门的生意都不做了？”
“那些药方不赚钱。掌柜最喜欢的呢，就是刚才那位郎君，他抓的都是活血化瘀的贵重药。”
明如光耳尖一动，脱口而出：“刚才那位郎君是什么病？”
伙计不疑有他，随口道：“寻常治老伤的。”然后又补了一句：“不过他的方子里，有一味‘雪灵芝’，解寒毒的，好多年没见人抓过这味药了。”
难道裴壑为了救自己老伤发作了？
她假装很感兴趣，不着痕迹地又问了一句，“我也是头一回听闻此物，可还有别的特别之处？”
伙计将几包药用细麻绳捆好递给小梅，“这雪灵芝最好有老参来辅，越老越好，可惜我们这最多就三年的。”
又聊了几句，主仆二人走出药堂，准备去驿站，坐马车回家。
路上明如光买了一份梅子姜，荷叶包着，托在手心。两人说说笑笑，时不时被街上的叫卖吸引过去。
她停在一家风筝摊前面，摊主是个老人，用粗糙的手指灵活地扎起竹条，制作风筝的骨架。她好奇地看了一会儿，却被一个不客气的声音打断——
“明如光！”
得了明如光要出门的消息，贺昌兴特意选在今日与同窗出游，同窗远远就看见明如光，叫道：“那不是你未婚妻么！”
他一惊，看过去，没想到遍寻不着的人就在那里——一名穿着淡黄色襦裙女子正站在不远处，饶有兴致地看着别人做风筝。黑发在灿烂的阳光下透着浅浅淡淡的棕色，缎子一样光亮，发间只簪了一根玉簪，清新脱俗。夏风一吹，她抬起纤细的手腕将头发顺顺，腕子上的玉镯叮当作响。
他莫名就有些躁动，忍不住喊出了她的名字。
明如光闻声转头看了他一眼，顿时十分败兴，正欲走开，却被他快步追上。
贺昌兴见她如此反应如此不快，往日低眉顺眼的女人竟然敢给他脸色看！
他一把抓住她，扯落面纱，高声道：“明二姑娘，你我婚约虽解，但你爹答应资助我科考的银子还没给呢！”
面纱一落，顿时引起一阵喧哗，有的惊讶明二姑娘怎么会出现在这里，更多的则是为她的美貌惊叹。
简直如神妃仙子一般。
小梅一下挡在明如光面前，推开贺昌兴，怒道：“贺郎君，你这是什么意思？乞讨也不是这么讨的吧？”
贺昌兴被小梅呛得脸色更黑了，他一时气急找不到话，上上下下瞪她，看到她手上提着药包，像是找到了什么证据，脸色一舒，后退一步。
“哦哦，竟是我疏忽了，提着这么多药，明姑娘是身体不适么？”
小梅柳眉倒竖：“关你什么事？”
“是因为退婚才积郁成疾么？”
没想到解除婚
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约的事竟被他堂而皇之地说出来！明如光面色紧绷，不知道他会如何发难，悄悄握紧了掌心。还有那什么资助的银子，她压根没听说过，可见是扯谎！
这里不是明府，没有娘和大姑母，她一个人能应付来吗？
不过她笃定贺昌兴不会拿失贞之事满大街说，不然就没有秘密可拿捏了。
想到这里，她心里稍微安定了些，不紧不慢地弯腰拾起面纱，可惜沾了灰尘不能用了，淡淡道：“既然你我有缘无分，又何必说这些？”
有几个臭钱就故作姿态的女人！他本想当着所有人的面好好羞辱一下，却被她无视，眼看着她就要转身离去，他大声道：“听说你如今又有了心上人？果然商女轻浮！”
路人纷纷指指点点，明如光和贺昌兴的婚约曾是一段佳话，聪慧好学的穷书生因为病重的母亲放弃考学，却意外得了岳父的青眼，既解了困，又识得美人。
没想到美人却是个水性杨花的！
“鳏夫可以再娶，寡妇可以再嫁，夫妻可以和离，所托非人，婚约又怎么不能取消？”
听到明如光亲口承认婚约没了，似乎还另有隐情，众人发出一阵唏嘘。
小梅帮腔：“就是啊，我们姑娘待你那么好，你却因为考上举人就要取消，真是狼心狗肺！”
贺昌兴说不过，没想到明如光比他想象得聪明冷静，全不似以往软弱，只好鼻子一哼，“这是我和明姑娘的私事。”
众人的议论却并不朝着贺昌兴期望的方向发展，“怎么考上举人就嫌弃起岳家了？”有消息灵通的人揭发道：“听说是攀上了京城的士族，钟鸣鼎食之家，当然瞧不上我们扬州城了。”
小梅耳朵尖，听见这话挽起袖子上前一步，“贺昌兴，原来你是捧高踩低，才突然提出这种浑话！”
舆论完全站到明如光这边，贺昌兴心中大呼不妙，被小梅步步紧逼，他干脆一咬牙，什么都不管了！大叫道：“你手里拿的该不是堕胎药吧？”
此话一出，顿时都静了。
趁着众人没反应过来，贺昌兴道：“明府的阵仗比官差还大，今日只有你和贴身丫鬟鬼鬼祟祟地溜出来，不是心里有鬼是什么！”
又指着她的鼻尖道：“你和那奸夫早有了苟且，我听说他在明家住了三个月之久，三个月，正是有所觉察的时候吧！”
小梅大惊失色，拿着药包的手微微颤抖，她完全不知道该怎么办，这一盆污水泼上来，长了十张嘴也说不清啊！难道要叫郎中来当街验证么？不管论证还是不论证，姑娘的闺誉……
明如光上前轻轻握住小梅的手腕，示意她安心。虽然自己的手心早已汗湿，但面上却还是往常那副温温柔柔的样子，即便再束手无策，她也必须在这里反击。
否则等待她的就是万劫不复。
她深吸一口气，“贺公子，你张口便污人清白，若是普通女子，岂非要被你这一句话逼死？若这不是堕胎药，你待如何？”
身边的同窗都在看好戏，鼓动贺昌兴。他被顶得下不来台，只好强装声势，“那我给你道歉便是！”
“贺公子的道歉我可受不起，只要把家父从前赠与的抄本还来就好。”
明如光将麻绳解开，打开一副油纸包，展示给众人看。