会客堂稍远处有一座小亭，三面挂着轻薄的纱，颇为曼妙。昨夜刚下过雨，风里夹着潮湿清凉的水气。亭子旁边修剪得宜的圆形树丛上挂着露，亭中石凳略凉，早有丫鬟贴心地铺上软垫。
明如光和裴壑坐在亭中。
直到刚才，她才知道男人原来叫做裴壑。
想起昨晚的事，明如光绞着手帕，不自觉咬住嘴唇，那些旖旎的画面总是不由自主地浮出来，止都止不住。
她偷偷瞥了一眼裴壑，坐姿端正，饮了一口茶，好像什么都没发生过。
明明昨晚抓着她使劲摇晃个不停。
她又看向会客堂，母亲和未婚夫贺昌兴进去有一会儿了，为什么突然就来退婚了？想到昨天发生的事，难道两者有什么关联？
自己才失了清白就被退婚，事情接踵而来，她莫名有些惶恐，好像冥冥之中有什么将打破她安稳的生活。
“还不明白么，你中毒的事与未婚夫脱不了干系，十有八九就是他下的毒。”
“毒？”明如光终于想起为什么不对劲了，难怪昨晚如此……“难道说裴郎君昨晚是为了救我才出此下策？”
裴壑脸上闪过一丝无言，懒得回答。
除了做那件事以外，还要按压专门的穴位，方便将毒排出体外。但这些太过复杂，他不想说，也不想解释。
她脸上一阵燥热，忽然想起裴壑是怎样抱着她，大手从腹部往下顺，教她如何运气解毒，小腹变得暖暖的……不行不行，不能再想下去了！
明如光掐掐手心，转而琢磨起其他事。毒？昨晚是家宴，贺昌兴也被邀请了，整个筵席，她只喝过他递的酒。
沉默了一会儿，直到裴壑饮尽了手中的一盏茶，才道：“……是我有哪里不好么，贺郎君才要退婚。”还用这种手段，可见是恨极了。
裴壑看了她一眼，似有几分不悦，语气略重，“被狗咬了还要想为什么吗？”
“不是啦……”明如光低下头，脸色有点发白，“我只是不知道，为什么不惜用上这种手段也要退婚？唉，也许是巧合，还是不要这样揣测他人为好。至少听听贺郎君怎么说，万一这毒是在别处……”
她心中还怀着一丝期望，期望事情不要变得太糟。
少女低头扯着帕子，不知在想什么。微风拂过，额边的发丝露出小半截光洁的下巴，娇小玲珑，像一块糯玉团子，柔软无害。
裴壑看到她这样就一阵心烦，冷哼，“只要身处人群，就免不了争斗。用不着去猜他为什么要害你，害了你就打回去。”
又道，“举个例子，身强之人挨上一刀不会死，但身弱之人可就未必了。要怪就怪你太弱了。”
明如光一愣，强与弱这些，她从未想过。
爹在明家排行老幺，家里给什么就是什么，连带着也教明如光安分守己，不要给人添乱，该有的东西自有人给你，不给就是你没资格拿，也别去争抢，免得伤了和气。
她心里隐隐约约有了些想法，若大姐的未婚夫想退婚，绝对不敢这样丧心病狂。
还不等她细细想来，丫鬟就来请二人进去，母亲正等着。贺昌兴从会客堂中出来，正好跟她打了个照面。
贺昌兴是扬州有名的学子，七岁作诗，考上童生后，因为家中贫寒，无法继续考试，幸亏得了明家的资助才能继续。两人见面的次数极少，彼此都不算熟悉。
若是没见过裴壑，明如光还能说他生着一张端正的脸，现在么，也就是普普通通吧。
明如光向他行礼，贺昌兴眼睛一斜，非常敷衍地回了礼。
书生之间偏爱白色，取其一尘不染的高洁之意，贺昌兴身着一身华贵的单丝罗衣裳，阳光下柔柔地闪着光，手持折扇，风度翩翩。
以他的家境，肯定穿不起丝绸，但跟明如光定了亲，多得明家照拂，衣食住行都比之前好了一大截，明如光的父亲甚至还为他寻来不少古典抄本。
明如光还没开口，贺昌兴便道：“此事我意已决，明姑娘休要多言。”
他看向欲言又止的明如光，上前一步，压低声音在耳边道：“你早已是残花败柳之躯，如何配做大学士之妻？”
恶意像毒蛇一样又湿又冷，直钻进她的心里，甩脱不掉。
竟然真是他的毒计！
为什么！
她浑身颤抖，挤出最后一丝力气，抬头质问：“我扪心自问从未得罪过你，明家也待你不薄，为何要如此？”
他冷笑，“我不想闹得太难看，否则就把你失身的事宣扬出去，看看你还有脸嫁得出去么？”
“不过嘛，”他上下打量她，从秀美的鹅蛋脸到婀娜的身段，“你要是做我的妾，倒也不是不行。”
她后退半步，忽然发现指尖发冷，有些不听使唤。
她从小长在明府，娇生惯养，可谓是温室中的牡丹，不沾风雨霜雪。却没想到第一次遇上他人的恶意，便是一张血盆大口，要将她一口吞下嚼碎。
她最大的把柄捏在这人手上，如若此事公开，岂非只有死路一条？
明如光心中恐惧，左手压在胸前，企图安抚砰砰跳个不停的心脏。
她该怎么办？
难道什么都做不了么？只能任人摆布？
双腿灌了铅一样重，迈不出步子。
这时，裴壑从后面走来，站在她身后，道了一声：“明姑娘，站着作甚，夫人不是在等你吗？”
这一声将她从惶恐中拉出来，他像是一座靠山，无形挡住她与悬崖的一线之隔。她回头看去，裴壑古井无波的眸子既稳了她的心神，又透出一阵沉默的支持。她不再看贺昌兴，径自擦肩而过，走向会客厅。
贺昌兴看向裴壑，他不认识他，却莫名感受到一阵压力，仿佛强逼着他低头跪拜。贺昌兴冷哼一声，反正明如光的把柄在他手里，她跑不了，来日方长，可脚下却急促地离开了，像是在躲避什么。
明府并不止这一处厅堂用作会客，此处是没那么正式的，规模小些的，但摆设依旧精致讲究，虽不欲张扬，却不辞扬州首富之名。
仆人为沈秋兰换上一盏新茶，她借着端起茶盏，视线扫过低眉顺眼的明如光、喜怒难辨的裴壑。
方才在裴壑处因为人多口杂，她没有细问昨晚的经过。今天贺昌兴来了，说自己考上举子，被京城的士族姑娘相中，加上他听说明如光身体有损，只好来退婚。
看他十分笃定，看来雇工的事与他脱不了干系，好大的胆！竟敢把手伸进明府里来！沈秋兰一阵恼怒，但转念一想，女儿那边……她心中一叹，女儿素来省心内向，锯嘴葫芦似的，想必什么都不会说。
只怕她真的喜欢贺昌兴，不愿退婚。
分明是丝绸软垫，明如光坐在下首，却像坐在针毡上，望向母亲的眼神中有动摇和不安。
沈秋兰不打算兜圈子，直接道：
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“贺昌兴想与你退婚。”
明如光的视线转向一边，不敢看母亲，声音小了些，“那就退了吧。”
沈秋兰放下茶盏，碟子磕在楠木桌子上，清脆一声响，惊了她一跳。“别人要退便退，根本没把你、把明家放在眼里。你性子太软，该学着硬一些。”她想听的是女儿自己的想法，而不是长辈说什么就是什么。
明如光不知如何回答，摸不准母亲的心思，只好道：“全凭母亲做主。”
“我问你，你自己是想退还是不想？”
明如光抬起头，母亲的脸上没有表情，看不出对这门亲事满意还是不满。
正欲多揣测一会儿，又听见母亲催促：“我问的是你的意思。”
这门亲事是从小定下的娃娃亲，明家是扬州首富，但商贾是最低一等的行当，就算明如光的父亲买了个小官，也依然受人诟病，常被人取笑为“铜臭郎”。贺昌兴是寒门学子，未来可能入仕，家族正想借着她的婚事，将名望往上提提。爹娘之命媒妁之言，该遵守的还是要遵守。
可他手段太下作，她心中对此人行事非常鄙夷，为了名正言顺地退婚，竟要害她身败名裂！若不是裴壑配合，恐怕要拉去祠堂削发，她甚至听说有的姑娘失了贞洁，会被家族秘密处死。联想到日后嫁过去的光景，更是一阵胆寒。
“如光。”母亲唤了一声，往日极少叫她大名，语气中带着叹息，“若你喜欢贺昌兴，娘也有办法让你正大光明嫁给他。”
明如光心里猛地一弹，不，不要，与其跟那种人共度一生，倒不如……
她被问得急了，像一只急得跳起来的兔子，只好梗着脖子，指向坐在最靠近门外的裴壑一咬牙：“女，女儿早已心有所属，求阿娘成全！”
她努力让自己的话看起来可信些，又对裴壑道：“裴郎君，我们早就相识的，是不是？”她拼命朝他使眼色，希望他配合一下，不说别的，至少把婚退了！
裴壑看了她一眼，却没有任何回应，他对手里茶杯的兴趣仿佛比明如光更大。
尴尬的沉默。
明如光的心一沉到底，心里长叹一口气，别人怎么可能一而再再而三地帮忙。男大当婚女大当嫁，若是丢了这门亲事，以后再也嫁不出去，家里会怎么看她呢？
难道真的只能给贺昌兴做妾了么？
她忍不住打了个冷颤，头低得更下了，恨不得要埋进地下。
此时裴壑理理衣摆站起身，朝沈秋兰作揖，似乎有话要说。
明如光的眼睛亮了，难道说他要帮忙么……
谁知却听见他道：“在下有要事在身，尚不能久坐，先告退了。”说完，头也不回地走了，一眼都未多看。
留下她一个人干瞪眼。
明如光望着他离去的背影，她抓了抓衣袖，勉强定神道：“他，他准是不好意思了。”跟他发生过什么决不能告诉娘，事情会变得更复杂，只怕没法收场。
沈秋兰也叹了口气，不管这两人如何，有一点是明确的，女儿不想嫁给贺昌兴，那就好办了。
她假装看不懂两人之间的复杂氛围，点头道：“也罢，那你们就再熟悉熟悉，退婚的事我同你爹商量后便处理了。回房中歇着吧。”她招来婆子，“大姑今日在府么，我想同她喝会茶。”
见状，明如光行礼告退。
从会客堂出来，她想了想，从厨房拿了些点心，去往裴壑的院子。