春懒夏乏，明湘还是不想上班，没有干劲，没有活力，已经请了两天的假，明园也不回，就窝在行宫的小院子里吃馍馍，喂麻雀。
整天不着家的王瞰回来，看见小丫头片子一副活不了的脸色：“怎么啦？”
“我在太原呆腻了。”明湘两眼无神。
王瞰哈哈大笑：“是不是不想去衙门了？那是挺累的，歇着吧啊！”
明湘望天：“这里不好玩了……”
画本更新超慢，戏文也没新的，台上都是熟面孔，打马球、蹴鞠，这些游戏跑来跑去的，她逃命的时候跑吐了，不想碰。
打牌下棋□□，那圈里的风气坏透了，绝大多数人品都很差，可去他的吧！
出门交朋友，不敢，怕自己一不小心变贪官。
“哦，”王瞰反应过来了，孩子在想家呢，“要不我们去河西看皇宫？那里也摆摊了，五湖四海的美食摆了一条街呢！”
明湘当然也听说过，但一直没时间过去：“好啊好啊！！！”
两人架了辆驴车就去了汾河对岸，皇宫前还有好宽阔的一片地，据说可以停十万大军。
大道旁有很多新建的官衙，还有学宫和天文台，天文台现在还不让上去，王瞰嚷嚷着想看看那个巨大的日晷。
两侧官衙后面就是新的街巷，外来的民众都安排在这边住下，有流民，也有聚拢的人才。
“这条是茶马巷，巷头卖的鲜花饼特别好吃，老板还说花不够新鲜了，只能凑合。”王瞰兴致勃勃地给她介绍。
明湘买了一个玫瑰饼：“好吃，我吃不出哪里不新鲜。”
老板嘿嘿一笑：“先前是不太新鲜，现在不了，我改良秘方了嘿嘿……那句话怎么说的？”
王瞰：“士别三日，当刮目相看！”
老板同她一拍即合：“没错！”
茶马巷的烧鸭做得好吃，明湘吃完一只鸭腿，烦恼都清零了：“这个好吃！这个好吃啊！和我们这里的烧鸭不一样呢（嚼嚼嚼）。”
“你们这里有什么烧鸭？”烧鸭店的老板一头雾水，“太原不都是面食么？哎！说起来，之前山东菜和山西菜打了一架，都闹到官府那里去了！精彩精彩……”
王瞰啃着鸭脖，看着老板：“怎么个事儿？”
老板三言两语概括，最后以“山西菜上不得台面”作为结尾，又说：“最后嘞，官差下来和稀泥，颁布了新的条例，不许诋毁各地菜系。”
“我知道我知道，”明湘说，“普教衙门还出了许多菜谱。”
老板：“可不嘛！我也跟着菜谱炸了一锅薯条，撒点盐就很好吃了，蘸上我家的梅子酱，酸酸的酱汁还解腻，更绝！”
他两手叉腰：“可惜土豆不好买，听说要等明年才有了，要不我现在卖烧鸭还能顺便卖薯条。”
明湘听说梅子酱酸酸的，蘸薯条，已经馋得不得了：“还有梅子酱吗老板，我想要点梅子酱。”
但是老板义正词严地拒绝了她：“不得行，买烧鸭才能送，大家都喜欢吃我做的梅子酱，但梅子酱每天就那么点，买完了梅子酱，就没那么多人吃烧鸭了。”
明湘遗憾退场，她们逛到了巷尾，回望巷子里飘摇的各种鸭旗：“南方好爱吃鸭子哦。”
“嗯嗯！”王瞰在忙着啃酱板鸭，话不能多。
重新过桥，还没有回老城，有个小二哥跑出来拦住了王瞰：“大姐！！姐夫在楼上和你家兄长吃排骨呢，你来不来？”
“我哥来了？行，”王瞰给了明湘一兜子钱，“上面都是长辈，你上去就局拘束了，反正也快下衙了，你去找自己的小伙伴玩去！”
明湘也不爱陪一帮长辈吃饭，十分潇洒道：“好嘞！”
一个人了，她还没进城，肚子又饿了，城门口的炒饼丝好香，陈醋碰上热油，瞬间香飘十里，闻一下就脚软。
“来一份。”明湘给了钱，站在锅边等着。
她也爱看小吃摊的老板秀厨艺，看那大锅铁皮灶，里头煤炭木屑烧出猛火。
师傅正在表演颠勺，明湘被人拍了一把肩膀，吓得她往后看去。
赵暄手里挂着她的钱袋：“遇到小偷了，你一个人出来要警惕些。”
他的下属正押着小偷回府衙加班。
“嘿嘿，”明湘感激地接过失而复得的钱袋，“还好遇见你了。”
赵暄点点头。
他看向炒饼丝的摊子，给老板钱：“我也要一份。”
“好嘞！大少爷等着啊！”老板一想到自己要给赵暄炒个饼丝，喜气洋洋，干劲满满。
明湘跟赵暄说自己和王瞰在茶马巷吃了一路鸭子，炒饼丝好了，她继续边吃边说：“太原真好啊，全天下的美食都能吃到。”
又有人认出了明湘，大叫：“明湘姐姐？！”
明湘捧着炒饼丝回头，也不可思议地喊道：“小姜！”
小姜就是明湘在河北遇到的第一家鲁菜馆老板的女儿，也就过了大半年，样子还能认出来，就是瘦了些。
“明湘姐姐！！”小姜欢天喜地地跑过来，“没想到你在太原，我以为你在大同呢！”
明湘小鸡吃米点头：“嗯嗯嗯，你爹娘呢？”
小姜说：“我爹跟水贼打架，掉河里了没捞起来，我娘太伤心了，现在身体不太好，我在村里帮人做大席，也能养家了。”
“原来是你啊，小妹妹。”赵暄说。
小姜这才看到他，也是一怔，鞠躬垂手，学大人那样行了个礼：“赵大人，刚来没瞧见您，请见谅呀。”
赵暄托她手臂起来：“无事。”
他向明湘解释：“我之前在村里见过她，村民们对她都很关照。”
小姜：“是的姐姐，我还能在他们村里的学堂读书，不收我钱呢。”
明湘也笑了：“那不能收钱，大家去学堂都不要钱的。”
“大少爷！你的炒饼丝好了！”老板在后面吆喝。
明湘问小姜：“难得遇见，请你吃炒饼丝吧？”
小姜不要：“我吃过饭了，这会儿是进城给娘抓药的。”
三人一块去了医馆，抓药的见了小姜，熟识招呼：“小姜妹妹，你娘身体好些了吗？”
小姜：“一开始好得很快，后面就慢下来了。”
“这是正常的，诶！明湘大人，大少爷！”抓药的伙计看他们三个一块进来的，说了句，“正好他们在，小姜你让他们帮帮你。”
明湘问：“帮什么？”
伙计说道：“先生说治疗她娘最好的一味药是牛黄丸，现在的牛黄丸可是稀罕物，我们铺子的牛黄丸还没上架就被买光了。”
小姜踮起脚尖：“没事的没事的，哪能人人生病都能用到最好的药方呀。”
赵暄：“话也不能这么说，这都是可遇可求的，我们既然知道你娘用牛黄丸好，怎么能坐视不理呢？”
“对啊，举手之劳，你是我老乡，我哪有不帮你的道理？”明湘已经记在心里了，回头打听一下，有些老牛病牛是符合宰杀规定的，牛户在扫盲小组也有备份，查起来非常快。
小姜耸肩呜咽哭起来，她也只是一个十岁不到的孩子，本该在爹娘经营妥善的饭馆里无忧无虑地看水浒画本，奈何这般幸福的家庭还是被战火无情碾碎了，她也在乱世流浪的途中中被迫长大。
如果当初阜落甲氏就是普通流民，云间或许会变成另一个小姜。
拿了药，明湘又跟着她。
小姜期待又紧张地问：“姐姐，你是要跟我去家里吗？”
“是啊。”明湘轻轻搭住她肩膀。
赵暄提着药，跟在后头：“你们在城门口等我，我去借一辆驴车。”
说起驴车，明湘突然想起来：“我和你娘出城的驴车！”
赵暄看着她。
明湘：“还在城外……”
那感情好。
恰逢扫盲小组下衙，云间和胡日查一出路口就发现了溜号两日的姐姐，立即小腿发力，往过一个爆冲。
明湘感觉到一股很强的推背感：“我去！”
明明是走路，怎么还晕车了？
“抓到你了！哼！”云间挂在她腰上，双脚离地蜷起来。
她余光看到了小姜，一愣，在易州的回忆被一阵风拂开了灰尘：“小姜！！！”
小姜稳重地掂了掂脚：“云间！！”
两个一般大的小孩搂抱在一起，又蹦又跳，云间啊啊啊尖叫起来：“太好啦太好啦！你也来太原啦！太好啦！我们又可以一起玩了！太原有好多新画本哦，不知道你有没有看～”
赵暄弯腰摸摸两个人的头顶：“小云间，小姜的娘生病了，我们要早点送药回去，以后有空再慢慢叙旧吧。”
“啊？”云间还没反应过来。
但是已经汉化三分之二的胡日查反应过来了，拉过云间，对他
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们说：“你们忙啦，我们也要去澡堂搓一波。”
小姜和母亲现在住在河东比较富裕的村庄里，是一个有田有钱有庄护的富贵老太太在收留她们。
大半年前叫过她“妮儿”的爽朗小姨现在病恹恹躺在床上，小姜煎好了药送过来：“娘，先把药喝了。”
老太太坐在旁边，陪同两位贵客：“牛黄要找病牛剖了胆才有，还得是得了胆病的，要不剖了也是白剖。”
赵暄：“术业有专攻，我们找相牛高手来办这事。”
“大少爷比我们庄上那些当爷爷的人还稳重，”老太太笑眯眯问，“成亲了没有？”
房间里忽然安静，赵暄眼神一飘，就和明湘对上了眼。
他又茫然无措地飘了回去看墙。
明湘：……
小姜的母亲喝着药，都被两人的小心翼翼都笑了，捂着胸口咳起来。
“娘？”小姜赶紧上手照顾。
老太太就像没有问过刚才的话一样，很快就转移了话题：“是药三分毒，有机会用好药就别再推拒了，病好以后还能报恩。大少爷和明大人愿意帮你找牛黄，你就宽心等着，说不定好药吃两碗就痊愈了呢。”
“是，我等着两位恩人的好消息。”小姜娘顺过了气，还有些悲观，“只是这几天右眼皮总是在跳，让我心里很不安……”
老太太啊呀一声：“常言道，左眼跳财，右眼跳灾，你最近要小心点啊。”
明湘问：“姨，最近是不是偷偷做了绣活？也不点灯不去外头借天光，右眼可使劲儿了？”
听到这话，小姜动作迅疾地开始翻箱倒柜，在床底的箩筐来找到了绣绷，上面已经绣了半条鲤鱼了。
“娘！”小姜气不打一处来。
小姜的娘无辜的大眼睛忽闪忽闪：“……”
明湘欣慰地说：“右眼跳不是有灾，就是你用盐过度，让眼睛歇歇吧。”
“那左眼跳也是累着咯？”老太太惋惜道。
明湘瞪眼：“左眼当然跳财啊！”
不是所有的病牛都能出牛黄，真的找了才知道牛黄具体有多不好找。
天气也终于有了一点热意，可这时已经到六月，明湘让人把牛肉拉衙门里去，扇了扇脖颈：“今年还热不热啊到底？马上就立秋了！”
蝉叫声都是轻飘飘的，连农民都在纳今年春迟。
“要不怎么说大家都盼着晋王早日太原登基呢，朝廷一天不成立，历法一天不测定，现在这种怪天，老黄历都要对不上了，哎！”鱼雄盼望着，“晋王快些来吧。”
又一头牛剖完了，没有牛黄。
明湘呜呼哀哉道：“难道我真的是玄不救非氪不改命吗？！！”
鱼雌在一旁摸着脑子惊恐摇头，疯了，大家都疯了。
为了找牛黄，明湘砸进去不少钱，小姜听说的时候，差点心跳过速厥过去。
但是明湘上头了，她非要开出来一块牛黄不可。
越到后面，这件事闹得越大，就连晋中有牛的人家都知道明湘开牛黄的事，病牛的市价也小小的涨了点。
“你给她看着些，别让人骗了。”王瞰都觉得恐怖，跑去府衙找儿子交代一声。
赵暄抱着公文要去库房：“她只是想找牛黄，找到就收手了。”
王瞰皱起脸：“十万头牛里面都不一定能出一块，她要找到什么时候，你太爷倒是有一筐……”
赵暄讪笑：“谁敢动他老人家的，我们再找找。”
牛黄是稀奇货，更是救命的东西，不能拿这个病人的药救另一个病人。
这时候，鱼雄一阵风似的跑过来找到赵暄：“大少爷大少爷！！！明湘姑娘跟一个大夫吃上饭了！那大夫说能给牛做手术，保证养出牛黄来。”
王瞰瞪圆了眼睛：“养出牛黄？不会是骗子吧？”
赵暄把公文给鱼雄：“在哪里？我去找她。”
明湘鲁菜馆请人听戏，对面坐着个破破烂烂的奶油小生，举止斯斯文文，看不出来是个十年老仵作。
“要是真能人工培植牛黄，你必前途无量啊小哥！”明湘给他倒了杯酒，“真能成吗？”
兽医小哥一口闷：“前途不必无量，姑娘，只要你信我，你愿意给我钱，我就是你的人了！”
赵暄找进来的时候，正好听到这句话，深深吸了一口气，怔怔地对上明湘看过来的视线，嘘声质问：“他刚才说什么？”