北风卷着湿气，浸润了扬州城的大街小巷……
此时城门刚开，一个面上裹着布巾的男子混在交错的人流中，一瞬间就没了踪影！
可巧，两淮巡盐御史林大人的官邸中，刚发现丢了一个奴才。
林如海看着台阶下跪着的母子，一脸寒霜！
不一会儿，一个管家打扮的中年文士走了进来，对林如海拱了拱手说：“老爷，人不在！左近人家也问了，那宅子已经好几日无人进出！我们进去看了，的确不像有人的样子。冯氏说的几个地方也都分别让人找过，没有踪影！”
管家话音一落，那名被称作冯氏的女子，就膝行几步爬上前去，砰砰磕着头说：
“老爷明鉴，妇人说的都是实话啊！李况昨日的确说了要去双仁里，他在那儿……他在那儿赁了房子，平时只要不当值，就会招了翠云楼那相好的过去。昨天他说近来辛苦，要过去松散松散！我不敢多问，亲眼看着他出门的！”
“李况居然置了外室，我们府里是从不准有这种事的，你为什么不来报？”那中年管家怒道。
冯氏抖着身子说：“我们孤儿寡母全赖他过活，只要他不嫌弃，我又敢说什么呢？”说完就呜呜哭了起来。
管家语塞，上前一步对林如海说：“老爷，冯氏的前夫和李矿是好友。她前夫两年前病死了，李况就娶了他的妻儿，代为照顾。因为李况之前还未娶过妻，成亲之后又对冯氏母子照顾有加，旁的人都夸他有情有义。”
林如海低咳了两声，喘着气说：“好，好个有情有义的忠仆，险些叫我们林家满门死在他的手里！”这话说完，林如海已是气急，他单手拍在椅子上，咳得越发厉害了！
阿肇看他这样，压低了声音说：“老爷，冯氏母子只怕是李况的幌子，他如今断尾求生，多半不会回来了。老爷如今还是得以身子为主，至于李况，不如递了帖子，请有司帮忙追捕。就说府上跑了个奴才，偷窃主人财物，愿许下赏格，请知情人士提供信息。
那李矿没有路引文书，定然走不远，官府缉票一发，咱们再偷偷带了人寻访，只怕还有拿住的可能！”
林如海沉吟一番，点了点头说：“如今也只能如此了，李况背后定然是有人的，只不知是哪一方的势力……”
想到此处，林如海捻了捻手指继续说：“我在扬州任上这么些年，保不齐就挡了哪一方的道，李矿走失的消息一传出，后边的人自然知道事情败露。敌在明，我在暗，他们不动，咱们还抓不住把柄，这样很好！林忠，拿纸笔来，我要写折子！”
“老爷，您还病着……”
“就是病着才要写！”宦海沉浮几十年，林如海有着非常敏锐的政治嗅觉。
上次写折子上京，既是为调职做准备，也是一种试探。两淮盐政是“养国之根本”，皇上出于信任，才把这件事交给了他。可这么多年过去了，皇上是否还依然信任，或者说是否依然想把这事交给他，就不一定了。
既已打定主意要离开，林如海趁势试探了一下皇上的态度。如果不愿意他调职，皇帝一定会派下太医探视，确定他的身体状况。但折子发上去，林如海就只收到许假的回复，和皇帝的关心。
不难想到，皇帝已经不那么愿意他继续待在盐政上了。其实也可以理解，再信任一个人，常年不见，这信任也难免动摇。毕竟盐商与当地盐政互相勾结的事，已经不新鲜了。
林如海虽说问心无愧，但有些时候，让皇帝存了疑心，比被他抓到把柄还可怕！这次的事让他异常愤怒，但同时也是一个契机。只要运用得好，不仅能报仇，还能打消皇帝的疑心！
林如海几乎立时想到了，要如何声泪俱下的，向皇帝控诉自己差点满门被害的急惶失措！还有什么，比自己的心腹重臣遭人暗害，更加挑战皇帝权威的呢！只要折子一上，无论背后是谁，都要吃不了兜着走！
林如海非常想自己报仇，他的发妻、一双儿女，甚至他自己，都差点死在那阴毒的法子上边！萤石！！这种东西罕为人知，又价值不菲。能接触到，且能控制李况悄无声息换到他身边的人，一定有很大来头！
林如海有两个怀疑，一个盐商，一个……皇子！！
这两者无论是谁向他暗中下手，都可以向皇帝表明他的忠心无二！毕竟他全家都差点死光了！！！林如海咬着牙想。
皇帝的权威不容挑战，皇帝的面子也要顾忌！林如海没有明着递折子。看着密折送出，他环视了一眼这个住了十多年的家，当即决定别居
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养病。阿肇说的对，如今最重要的是他的身体，至于其他的一切，都可以从长计议！
当天，扬州知府衙门收到了两个林家的帖子，一个是告知年关将至，盐政林大人决定避去山上佛寺养病的消息，另一个，则是林家请求追捕逃奴的禀状！
有上次被皇帝申饬的经历，扬州知州不敢怠慢，立刻将事情吩咐了下去。
午时，缉补的布告已经贴在了各处，官差们拿着画像四处寻人，百姓只知跑了个贼人，具体情由，被扬州知府按了下来。但背后该知道的人，几乎是立时就得到了消息！
林如海没再管这些事，自顾带了张友士上山。林府外面还是和以往一样，只是大门内侧和正院都被人牢牢看守了起来。
阿肇向林如海要了十二个好手，让他们在分别在城门处乔装埋伏，帮着衙役认人，自己则别了一把刀，独个儿向城外打马而去……
扬州城，十二门，东关常开，北门常闭！若是再算上水路，就像大海捞针，绝无可能找到人！但是李况没有路引文书，走不了水路，住不了客栈，也不敢上官道。这么一排除，他的选择就很小了。
李况是林如海的长随，他对扬州的熟悉，只在林如海常活动的那些地方。他做下这样的事，肯定会想一朝事发，自己的退路。他走不了太远，那么就只可能在自己熟悉的地方徘徊，要么等着背后的人来接头，要么藏到风声过去！
阿肇找到了李况的相好，问出他闲暇常往便益门混迹！
便益门不是商贩必经之路，没有东关人员混杂，不通水路，城门兵丁不多，查问的也很敷衍。
阿肇赶到便益门一看，这里果然有好些游荡者，混杂在农民、挑夫、草料贩子、短工之间毫不违和，门卒根本懒得驱赶。
阿肇冷笑一声，暗骂那畜生确实会选地方。
此时天色还早，阿肇看了一圈，半点不急。他先将身下的马寄放在附近的旅店里，再裹了块头巾抄着手，和城门口的闲汉一样，蹲在避风处与他们闲磕牙。眼睛却透过包巾，不动声色地打量着周围的人！
事发突然，李况只来得及匆忙跑出。天寒地冻，毫无准备，他一定会想着联系背后的人。若是不尽早找到他，只怕就来不及自己动手了！……