便益门外，天色渐渐暗了下来，湿气裹着寒气好像会往人的骨缝里钻。
门口白等了一日的闲汉们也不磕牙了，抱着手站在城根儿脚下，双脚交替跺着，眼睛盯着出入的大宗货物，希望能在日落之前，碰个搬扛的活计。
随着一辆辆大车驶过，门口渐渐只剩了些挑担，推独轮车的寻常庄户。闲汉们大骂着晦气，三三两两地散去了。人越来越少，阿肇却固执地等在那儿，像一个不愿放弃的愣头青，呼出的热气在蒙嘴的布巾上凝了一层白霜。
突然，他的身形顿了一下，然后快速恢复正常，眼神却不着痕迹地抓住了刚出城门的三个精壮汉子。这三人看似互不相关，但前后拉开的距离不远，行进方向一致。阿肇活动了一下僵直的脖颈，终于等到了……
离开城门后，那三人不再遮掩，汇齐了一同向着远处走去。阿肇远远缀在后方，看他们速度越来越快，最终穿过一片树林，走小道进了一处破庙。
阿肇藏在外面，隐约听见里面有人说话，不一会儿就有打斗的动静传来。他打量了一下四周，选了一个靠近的官道的隐蔽处藏好。
他猜的果然不错，背后人不会放过李况。不一会儿，李况就跌跌撞撞地跑了出来，朝着官道反方向的后山逃窜，边跑边大呼救命，胳膊上流出的血淅淅沥沥淌了一路。
后面三个大汉穷追不舍，阿肇不急不慢地尾随在后，见三人进了林子后不久，就失去了李况的踪迹……
夜晚的山林危险重重，连最好的猎户都不敢随意进入，三人渐渐慢下了脚步。
个头最高的那个砍断脚下的枯枝，喘着粗气回头问：“大哥，怎么办！那个瘪色钻进了林子，咱们还要继续往下追吗？”
“都怪你话多，非要让他做什么明白鬼！我们三个人都没弄死这一个，回去怎么交差？！”其中一个暴躁地骂道！
那高个儿吐了口唾沫还嘴：“你厉害？你厉害怎么不堵好门，让他从你那空儿跑了！”
“你！”
眼见两人就要闹起来，那为首地大喝一声：
“行了！！这小子奸滑的像泥鳅一样，是我们大意了！
这山上有大虫，冬天没吃的，他饿急了都敢去村子里吃人，咱们上去就是送菜！不如在山下呆一夜，明天天亮再追，就算找不到人，或说他被野兽吃了，或说他坠崖摔死就是。他身上有血腥味，还敢往林子里钻，就是菩萨保佑他没遇到野兽。只怕一夜下来也要冻掉半条命，咱们明天再追，只怕还省了力气呢！”
那高个儿和暴脾气听他这样说，都应声表示在理。为首的见状，在旁边的树干上砍了个豁口做标记，三人一齐退出了林子。
等三人走后，阿肇才从树后边闪出身子。他细细看了一会儿草枝，然后找到一处血点。用手捻了捻，想了一会儿，向着山脚有人家的地方追去。
那三个大汉都不敢上山，受了伤的李况就更不敢去了！他不傻，这样的身体状况下，只有找人求助才有活命的可能。阿肇沿着山脚向前追去，果然发现了沿路的零星血迹，想来是李况做了处理，但因伤的太重，还是落下了痕迹。
阿肇脚步轻快，追出去一两百米，果然发现了靠坐在石头后面的人影！
李况喘着粗气，发现来人后，一边蹬着双腿向后躲，一边求饶：“别杀我，别杀我，我什么都不会说的！我有钱！这些年上头给的赏钱，和我在林家攒的那些！好几千两呢！藏在城里来不及带出，全给你们！只要你们留我一命，我保证躲得远远的，绝不让人找到！”
阿肇没说话，他吹亮了火折子，跨步上前，蹲在李况面前，让他看清了来人！
李况大吃一惊，随即转悲为喜，爬上前拉住了阿肇的衣摆说：“是你！太好了，有人追杀我！快带我回扬州府衙，我有大事要举报，有人逼着我暗害林大人一家！”
阿肇看着声泪俱下的李况不发一言，李况渐渐觉出了不对。他向后阿肇身后看了看，强笑道：
“怎么只有你一个人？是林大人让你找我的吗？你们发现了是不是？！你带我回去，我有话要说。这是阴谋啊，夫人陪嫁的山水插屏要保养，让我送了出去，谁知上头嵌的翡翠玉石竟然被人换成了萤石！夫人产后虚弱，就是被这东西害了命。还连累得小姐公子自小体弱，如今大人也日渐衰弱！这背后黑手其心可诛，你带我回去，我能指证！”
阿肇一直没说话，等李况说完，才抬了抬眼皮说：“第一次是有人在插屏上做了手脚，那么这些年陆陆续续购入，以及被换掉的摆件、家具又是谁的手笔呢？嗯？李管事！”
“我……我承认我猪狗不如！他们逼我，说要是我不换，就把夫人去世的真相抖落出来。大人和夫人伉俪情深，要是事发，我还焉有命在？!我受他们挟制，这才做下恶事。我错了，我辜负了大人的恩义，你带我回去吧，我愿意将功折罪，供出幕后主使！”
“他们逼你，不止吧！你刚才不还说有银子吗？”
“银子……银子我全都给你！真的，反正我也用不到了！那些人把我害到如今地步，还想要了我的命，我现在只想报仇！至于我做的恶事，自有国法制裁，就是千刀万剐，我也绝无怨言！”李况信誓旦旦地说，脸上还带着恰到好处的怨愤，仿佛恨极了害他的人。
“你若真肯死，刚才在破庙里就该引颈就戮！费心扯了这一堆，不就是想以举发为借口，拖着苟活下去吗？只怕等我把你带到大人面前，你方才所说，又要变个样子了，对吗？！”
李况的眼里闪过一抹恐惧，他看向阿肇，心里翻滚着恨意！就是这个人，打乱了他的一切安排。本来林如海都要调职了，只要他离开扬州，这一切都会结束，没有人会知道这些年发生了什么！
偏他多事从京城带了人来，那人竟能认出萤石，逼得他不得不抛下一切逃命。现在又是这人找到了他，还能猜出他心中所想！要不是身上有伤，他一定要结果了此人性命！
但他现在还不能这么做，他想活着。而且他觉得自己能活，林如海要想报仇，就得保护好他这个人证！
两方都想要他的命，就让他们去狗咬狗吧！
李况心里发狠，嘴上却求道：“我一定据实禀告，绝不欺瞒！这里不是说话的地方，后边随时有人可能追过来，你还是先带我下山吧，大人肯定也想知道，自家这些年是被谁害的，你说对吗？”话说到后面，已经隐隐带了威胁的意思。
阿肇垂眸冷笑，不发一言。把火折子慢慢换到左手，抽出背后的刀，一把插在了李况的腹股沟处！
鲜血瞬间喷涌而出，李况骤然爆发出一声痛呼。他不可置信地看向阿肇，低吼道：“你疯了！你不想知道是谁害了林大人一家吗？”
阿肇还是没有说话，他捡起地上的树叶，仔仔细细将手里的刀擦个干净，重新别回身后。
李况死命按住腿根，可还是止不住血流如注，他面色渐渐发青。看着阿肇的目光满是不可置信！
阿肇站了起来，居高临下地看着李况，眼神里没有一丝感情。他想到那个怕苦的孩子，明明那么怕喝药，还是要被逼着喝下一碗又一碗；想到刚从拐子窝回来时，他一夜又一夜高烧不退，看着那口气随时都可能断掉！
脚下的这人巧言令色，以为凭着一个“幕后主使”的诱饵，就能得到苟延残喘的机会。可他不知道，从官府发下缉票的那一刻，他这个人是死是活，已经不重要了。小人物自以为是的把柄，不过是上位者手中博弈的一个筹码罢了！
林如海决定上密折的那一刻，就是打定主意，要将这件事完全交给上面去调查。能忍下这口气，表达的就是对皇帝的绝对信任，和对皇权的绝对信服！
这种时候，李况作为重要人证，无论如何不
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能从林家人自己手中交出。否则无论他嘴里吐出谁，林家都有自导自演的嫌疑！ 盐商还好，若是皇子……
林如海也是知道这一点，才只放了十二个人去城门口做做样子！
阿肇眼看着李况呼吸越来越虚弱，血腥味散开，周围渐渐有了动静……
三双幽绿的眼睛盯着这边，是一头饥饿瘦弱的母狼带着两只小狼崽，但碍于阿肇的气势没有靠近。
阿肇看了两只小狼一眼，朝后退了两步。这个举动像是某种信号，母狼瞬间扑了上去，两只小狼崽也紧随其后……
阿肇面无表情地看了一会儿，确定李况没了声响，才晃晃悠悠往山下走去……
这时天已经要亮了，不远处的村子渐渐有了人声。阿肇用布巾裹好了脸，不顾沿途露水打湿鞋袜，一步步向扬州城走去！
高旻寺里，林如海刚刚用完早膳，正在吃药。
萤石对人的影响是潜移默化的，幸好林如海公务繁忙，这些年常留宿书房或住在衙门里，身体还没到不逆转的程度。
贾敏当年就是住在正院，再加上产后身体虚弱，不到两年就撒手人寰。依张友士的话，林如海的身体只要好好调养，就还有恢复的可能。
其实这次能发现萤石的问题，也是机缘巧合。林如海为人端方持正，一般看大夫都是换了衣服去会客厅相见。在这种情况下，即便有人认识萤石，不进内宅也发现不了。可巧他这次因病告假，在正院待的时间多了，再加上时气不好，竟有些起不来。
其实阿肇他们刚回来的时候，林如海看起来真的不太好。久咳气喘，夜不能寐，气力衰微，神思恍惚，已经无力再折腾。这才让张友士发现了正院的不妥。
一夜过去，林忠带人搜检了李况的屋子，发现了大量的金银和一包超剂量的药丸。
张友士看过，发现这药丸都是大剂量的补药。这些年，林如海身体不好，久咳气喘，多梦不安。大夫诊断为：肺肾阴虚，积劳成损。开的都是些滋补润肺，调元的方子。
这些方子刚开始服用时，的确能让人振作精神，身体好转。可林如海受萤石影响，脏器已经受损，无法克化这么多的药物。如果超剂量服用，极有可能造成林如海脏器衰竭，吐血而亡。还无人得知真相，实在是极其隐秘的杀人手法！
李况手中的补药，对林如海而言就是穿肠的毒药。只不知他为何没给林如海服用，林如海猜测，这或许与李况知道他有意调职有关……
果然是挡了别人的路了，林如海想起早逝的发妻和体弱的儿女，心中就是一阵隐痛！
午饭前，阿肇赶回了山上。林如海看他一身泥泞，随口问道：“人找到了吗？”
阿肇垂眸说：“找到了！”
林如海喝茶的手一僵，抬眼问他：“在哪里？”
“死了！”
“尸体呢！”
“在城外黑林子里，我没动……”
林如海闻言松下一口气，重新靠回椅背上说：“怎么死的？”
阿肇想了一会儿说：“应是被人追杀，我看他身上有血！”
林如海叹了一口气，又冷笑道：“动作倒是快！”说完，又问阿肇：“有人看到你吗？”
阿肇摇摇头说：“没有！”
林如海点点头说：“那就不用管了，你去休息吧！”
阿肇答应着出去了，却没去休息。而是转到佛堂前面，掏出怀里纸包，从里面拿出几个圆滚滚软乎乎的米糕，那是林珩难得爱吃的。
阿肇拿出供碟，将米糕仔细地排放好，供于佛前，诚心诚意地祝祷了一番。后又掏出一个剩的，走出屋外，看着飘雪的天空咬了一口。
有点凉，但很甜……
当晚，阿肇给京城写信：“大人安好，扬州下雪了，我们来山上养静。已于佛前祝祷，望公子一切都好……”