柳公权坐在书案后，手里拿着一份奏章草稿。他是都察院右佥都御史，正四品，面容清癯，留着三缕长须。宗师初期的修为在文官中算是佼佼者，但他向来以文章政事立身，不显武道。
值房里还有三个人。
一个是都察院监察御史张明远，三十六岁，寒门出身，柳公权的门生。一个是礼部郎中陈文正，三十八岁，也是寒门。还有一个是国子监司业周怀仁，四十岁，清流领袖之一。
四人都是柳公权这些年暗中联络、考察后确定可以争取的官员。他们不知道柳公权背后是谁，只知道这位上司在暗中准备“大事”。
“诸位，”柳公权放下奏章草稿，声音不高，“今日请诸位来，是议一议朝局。”
三人都正襟危坐。
“陛下病重，时日无多。”柳公权开门见山，“太子与秦王，诸位怎么看？”
张明远率先开口：“太子是储君，名正言顺。但他这些年结党营私，纵容外戚，若是登基，恐怕又是成国公之流掌权。”
陈文正接话：“秦王有才略，但野心太大。当年宇文阀之事，他虽未直接参与，但也有纵容之嫌。若他上位，恐怕会清算异己，朝堂血雨腥风。”
周怀仁叹息：“楚王、赵王、鲁王、凉王、吴王、淮王、晋王……各有势力，各有弊病。没有一个能让人放心。”
柳公权等他们说完，才缓缓道：“诸位所言，正是我忧心之处。陛下若有不测，太子与秦王必有一战。无论谁胜，都是暴君登基，朝局不稳，天下动荡。”
“那依柳大人之见，该当如何？”张明远问。
“若真到了那一天……”柳公权顿了顿，“我们这些做臣子的，不能眼睁睁看着江山倾覆。当有所准备。”
“准备什么？”
“准备……拥立新君。”
值房里一片寂静。
拥立新君——这是大逆不道的话。但此刻从柳公权口中说出，竟有种理所当然的意味。
“拥立谁？”陈文正声音发干。
“诸位觉得，十皇子如何？”
“十皇子？”周怀仁一愣，“那个在静安苑抄佛经的十殿下？”
“正是。”
“他……他有什么？”
“他仁厚。”柳公权道，“诸位可曾听说十皇子做过什么恶事？可曾听说他结党营私、欺凌百姓、贪污受贿？”
三人都摇头。
十皇子卫宏元在朝野间的名声，就是“懦弱、老实、孝顺”。除此之外，一片空白。
“仁厚是好事，但为君者，不能只有仁厚。”张明远皱眉。
“仁厚为基，智慧为辅。”柳公权从抽屉里取出一沓纸张，“这是十皇子这些年写的文章、奏章草稿、读书笔记。诸位看看。”
三人接过，各自翻阅。
文章不算惊艳，但字迹工整，见解中肯，没有浮夸之言。奏章草稿多是为民请命的内容，建议减免赋税、赈济灾民、整顿吏治。读书笔记则显示涉猎广泛，经史子集皆有研读。
“这……”周怀仁抬头，“十皇子竟有如此才学？”
“十皇子只是低调，不显山露水。”柳公权道，“我暗中观察他多年，此人外柔内刚，心有丘壑。只是生母早逝，在宫中无根基，才不得不隐忍。”
“可就算如此，他凭什么争？”陈文正问，“太子有东宫卫队、京营内应、江湖支持。秦王有私募甲兵、边军旧部。十皇子有什么？”
柳公权沉默片刻，低声道：“他有我们。”
三人一震。
“太子暴虐，秦王阴狠，其他皇子各有弊病。”柳公权缓缓道，“若让他们任何一个上位，都是天下百姓的灾难。唯有十皇子，仁厚爱民，可承大统。”
“但我们只是文官，手无兵权……”
“兵权之事，自有安排。”柳公权打断，“我们要做的，是舆论。”
“舆论？”
“对。”柳公权眼中闪过一丝精光，“从现在开始，我们要在朝野间，慢慢营造一种声音——若太子、秦王相争，当立贤者。诸王皆暴，唯十皇子仁厚。”
张明远明白了：“先造势，等时机到了，就能顺理成章……”
“正是。”
四人又商议许久，细节一一敲定。
柳公权负责联络都察院、六科给事中等监察系统的清流官员。张明远负责联络地方督抚中的门生故旧。陈文正负责联络礼部、翰林院等文教系统的官员。周怀仁负责在国子监、书院等士林间传播言论。
“记住，”柳公权最后叮嘱，“要慢，要自然。不能让人看出是刻意为之。”
“明白。”
三人告辞离去。
柳公权独自坐在值房里，从怀中取出一块玉佩。玉佩上刻着一个“元”字——这是卫宏元通过赵忠暗中送给他的信物。
“十殿下……”他低声自语。
同一天，礼部档案库。
陆清让在整理典籍。
此刻他面前坐着两个人。
一个是翰林院编修林致远，三十二岁，文章锦绣，在士林间有名气。一个是太常寺少卿吴文彬，三十八岁，掌管礼仪祭祀。
这两人都是陆清让考察后，认为可以争取的官员。
“两位，”陆清让放下手中书卷，“最近士林间，可有议论朝局？”
林致远道：“都在议论陛下病情，还有太子和秦王之争。”
“哦？都怎么说？”
“多数人觉得，太子是储君，应当即位。但也不少人担心，太子若上位，外戚干政，朝局不稳。”吴文彬接话，“秦王那边，支持者也不少，说他雄才大略，能开疆拓土。但反对者说他手段狠辣，恐非仁君。”
陆清让点头：“那其他皇子呢？”
“楚王有江东世家支持，赵王是皇后嫡出，鲁王有文官集团……各有议论。不过，”林致远顿了顿，“几乎没人提十皇子。”
“为何不提？”
“十皇子……太没存在感了。”林致远苦笑，“除了每年祭祀时露个面，平时都在静安苑。不结党，不弄权，不显才学。大家都当他是个透明人。”
陆清让笑了：“透明人好啊。不招恨，不惹祸。”
吴文彬听出话里有话：“陆大人的意思是……”
“我的意思是，”陆清让压低声音，“太子暴虐，秦王阴狠，其他皇子各有弊病。若真让他们任何一个上位，都是士林之祸。”
“那依陆大人之见？”
“我们这些读书人，不能只读圣贤书，也要为天下苍生着想。”陆清让道，“该发出声音的时候，要发出声音。”
“什么声音？”
“立贤不立长的声音。”陆清让一字一顿，“太子虽是长，但不贤。秦王有才，但不仁。其他皇子……不提也罢。唯有十皇子，仁厚孝悌，可承大统。”
林致远和吴文彬对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“陆大人，这话……太僭越了。”
“僭越？”陆清让摇头，“我们不是在议立谁，只是在讨论——若太子、秦王相争，两败俱伤，该当如何？朝廷不能无君，总得有人站出来收拾残局。那时，一个仁厚的皇子，是不是比一个暴虐的皇子更合适？”
这话说得委婉，但意思明确。
林致远沉吟片刻：“十皇子确实仁厚。我听说，他这些年默默接济了不少贫寒学子，只是从不声张。”
“我也听说过。”吴文彬道，“前年江南水灾，十皇子把自己的私房钱全捐了，还抄经售卖，所得都用于赈灾。”
“这些事，知道的人不多。”陆清让道，“该让更多人知道。”
三人又谈了很久。
离开时，林致远和吴文彬心中都有了计较。
陆清让送走他们，回到档案库深处，从书架暗格里取出一本册子。册子上记录着这些年卫宏元暗中做的善事——接济贫寒、捐俸赈灾、为冤狱求情……
每一件都不大，但累积起来，就是一个仁厚皇子的形象。
“殿下，”陆清让轻声道，“臣会把这些，都传出去的。”
宗人府。
卫苍松在整理宗谱。
今日他请了三位宗室元老来“议宗室事务”。
这三位都是六七十岁的老人，辈分高，在宗室中说话有分量。一位是卫苍松的叔父卫宏基，一位是堂兄卫苍柏，一位是族叔卫宏远。
“陛下病重，宗室当有所准备。”卫苍松开门见山。
三位元老都神色凝重。
“太子和秦王……怕是要打起来。”卫宏基叹息，“当年先帝驾崩时，也是兄弟相争，死了多少人……”
“这次恐怕更惨。”卫苍柏道，“太子有东宫势力，秦王有边军旧部，还有其他皇子各有人马。一旦打起来，京城就完了。”
卫宏远问：“苍松，你是宗正，有什么想法？”
“我没什么想法，只是忧心。”卫苍松道，“陛下若有不测，太子登基本是正理。但秦王不会服，其他皇子也不会服。到时候兵戎相见，宗室子弟难免卷入，死伤不知凡几。”
“那该如何？”
“宗室得有个预案。”卫苍松压低声音，“若真到了那一天，太子和秦王两败俱伤，或者双双身亡……总得有人出来收拾残局，继承大统。”
三位元老都沉默了。
这话太大逆不道，但……说得在理。
“那依你之见，谁合适？”卫宏基问。
卫苍松没有直接回答，而是说：“前几日，十皇子来宗人府查阅典籍，我与他聊了聊。这孩子……仁厚，明理，对宗室长辈恭敬有加。”
“老十？”卫宏远一愣，“那个生母是宫女的老十？”
“生母是谁不重要。”卫苍松道，“重要的是人品才学。我观十皇子，外柔内刚，心有丘壑，只是生母早逝，无依无靠，才不得不低调。”
“可他有什么势力？拿什么跟太子秦王争？”
“不需要争。”卫苍松道，“若太子和秦王都倒了，其他皇子也因卷入纷争而失格……那时，一个仁厚、清白、无党无派的皇子，是不是最合适的人选？”
三位元老思索起来。
卫宏基缓缓道：“若真到了那一步……老十确实合适。至少，他不会清算兄弟，不会迫害宗室。”
“我也是这么想。”卫苍柏道，“这些年，老十从没参与过党争，从没害过任何人。这样的皇子，至少让人放心。”
卫宏远也点头：“宗室求的，不就是安稳吗？老十若上位，至少能保住宗室太平。”
卫苍松心中暗喜，面上不动声色：“我只是这么一说，未必真到那一步。但宗室总得有个准备，不能事到临头才仓促应对。”
“你说得对。”卫宏基道，“这事，我们几个老头子心中有数就好。真到了那一天……我们会站出来说话。”
“多谢叔父。”
送走三位元老，卫苍松独自坐在宗人府正堂。
墙上是历代皇帝画像，从太祖到当今，一共八位。
很快，就要有第九位了。
那个十七岁的少年。
“殿下，”卫苍松望向静安苑的方向，“臣这边……也准备好了。”
静安苑。
卫宏元在院中练剑。
不是高深剑法，只是最基础的养生剑术，动作缓慢，气息平稳。他练了八年，如今是先天初期——这在皇子中不算高，但也不算低，刚刚好。
赵忠站在一旁，等一套剑法练完，才上前递上毛巾。
“主子，柳公权、陆清让、卫苍松那边，都有进展。”
“说。”
“柳公权联络了都察院、礼部、国子监的清流官员，开始暗中传播‘立贤’言论。陆清让在士林间扩散主子仁厚的事迹。卫苍松说服了三位宗室元老，他们表态若真到那一步，会支持主子。”
卫宏元擦完汗，将毛巾递回：“很好。”
“主子，这些文臣清流……真能起作用吗？”
“文人的笔，有时候比刀剑还厉害。”卫宏元道，“等太子和秦王打得两败俱伤，等所有皇子都死在乱局中，那时朝野上下会恐慌，会渴望一个能收拾残局的人。”
“而主子就是那个人。”
“对。”卫宏元走进书房，“一个仁厚、清白、无党无派、被文臣清流和宗室元老共同推举的皇子……谁能反对？”
赵忠懂了：“这是大义名分。”
“正是。”
卫宏元在书案前坐下，提笔写下一行字：“得道多助，失道寡助。”
他放下笔，看着这六个字。
八年布局。
文武百官，内廷太监，边军将领，江湖高手，文臣清流，宗室元老……